Возвращение. Майнкрафт. Книга 1 (СИ)

Глава 19. Таури

До Спауна я решил добираться морем. Выбирать особо и не приходилось: алмазов, вырученных за зелья в Гавани, мне было жалко, да и прямого телепорта из Озёрной на Спаун попросту не было. Вскоре моя лодка (у пирса их болталось штук десять) взяла курс на юг.

Я уже почти совсем освоился в этой странной кубической вселенной, а после похода на инфернальные багровые равнины нижнего мира Озёрная, маяк, жёлтый песок и синее Средиземное море казались дружелюбными и родными, несмотря на дикие земли и таинственную подводную крепость, которая была где-то по дороге, и куда Кубок в своё время настоятельно не советовал заплывать. Как давно это было…

Некоторое время я шёл вдоль бескрайних пляжей безымянного полуострова, рассечённого рекой со странным названием «Шрам Гарри», а выйдя в открытое море, повернул к Переправе, прямо на юго-восток: солнце уже клонилось к вечеру, и мне совсем не улыбалось застрять в океане на ночь.

Нападение произошло внезапно, когда я полагал, что берег уже недалёк. Прямо из-под воды с электрическим свербящим гудением вылетел фиолетовый луч и упёрся мне в грудь. Страж! Я попытался уклониться, вильнул лодкой из стороны в сторону, однако сбросить луч не удавалось. Он наливался силой, меняя цвет и в какой-то момент внезапно исчез, взорвавшись оглушительной болью. Я задохнулся, словно от хорошего удара в солнечное сплетение или падения на спину после неудачного прыжка на лыжах с трамплина.

Вот же блин! С трудом переводя дыхание, я вглядывался в толщу воды: там двигалось нечто вроде шипастого шара с тонким хвостом, а добрую половину шара занимал огромный единственный глаз.

Что делать-то?!! Нырять, и пытаться достать тварь мечом? Н-нет, наверное, плохая идея. Лук бы… Но лук со стрелами я вернул Корвину при расставании… Кстати, неизвестно, как оно работает при стрельбе в воду... Драпать!

Я круто завернул налево и с ужасом увидел как навстречу мне вылетело ещё два луча.

Ой, мама! То есть, мне не туда! На сто восемьдесят, оверштаг, жаль, что ветерок здесь не в помощь; гони, Сталкер, гони; лодочка, блин, плыви! Ещё две ошеломительные вспышки боли! М-м-м! Ккк-акая прелесть!..

К счастью броня хитрована Молота работала безупречно, принимая на себя большую часть урона; мельком глянув на индикаторы, я убедился, что здоровье снизилось не критически. Навернуть свининки… Оторвался? О да!

Будем считать – отделался лёгким испугом. Вскоре действительно показался берег, оставалось дойти вдоль него до Переправы, думаю это недалеко. Интересно, как далеко от своей крепости заплывают эти стражи?

Пиратов в горе всё ещё не было. Гм. Загуляли парни. Фермочка, урожай, записка, то-сё… Дома я был уже затемно.

Полночи потратил на перетаскивание, разбор и сортировку барахла из сундука эндера на склад.

Н-да. Стержни ифритов, слеза гаста, алмы – это ему уже барахло. Забурел, забурел братец. Матёрый стал.

Ещё полночи варил варево. Тащить зелья к Белым было как идти в лес со своими дровами, однако же, насколько я смог понять, рецепт зелья подводного дыхания им неизвестен, опять же – огнестойкость точно можно будет продать. Ещё на всякий случай – зелье прыгучести. Лечение и регенерация завсегда способствуют… Во, взрывчатые сделаю. Зелье невидимости? Ну, пусть тоже будет.

Утром, взяв несколько алмов, отправился к порталам. Спаун провожал меня дождём. Арка «Горы».

Из портала в Белой стране я вышел прямо в снежную круговерть. За пеленой снегопада рисовалась величественная суровая картина. Портал находился на каменистой возвышенности посреди обширного высокогорного плато, укрытого белым покрывалом. Открывался портал на юг: впереди, слева, сзади вдалеке виднелись заснеженные вершины, увенчанные взлетающими к небу замками, башнями, шпилями. Только на запад, туда, где скальное кольцо было разорвано, далеко вниз к зелёным таёжным просторам убегал пологий бесконечный склон.

Я глянул координаты. Ого! Тринадцать с половиной тысяч! Немудрено, что до белых пёхом никто добраться не может. Такая даль, да попробуй найти ещё…

Ограда портала позволяла выйти только на широкую каменную дорогу, ведущую к ближайшей горе, изрезанной провалами и сквозными огромными прорехами. В глубине провалов зеленели деревья, над которыми на многометровой высоте врезались в скальные стены изящные виадуки, галереи и переходы. Дорога на опорах, ровная, огороженная перилами и хорошо освещённая, вела к могучей кварцевой арке в скале и убегала дальше, огибая гору.

Сразу у портала высилась небольшая сторожевая башня, на которой находилось человек пять, не меньше. Один из стражей приветственно помахал мне рукой, но ничего не спросил. Я двинулся было к горе с аркой, но потом передумал и вернулся к сторожке.

Металлическая дверь на входе в башенку открылась сама собой. Никаких кнопок и нажимных плит… Прям сверху открыли, что ли? Занятно.

В башне было всего два этажа, хотя и довольно высоких; через несколько секунд я уже был наверху.

- Здорово, дядьки!

- Привет.

- Привет… Почему же только дядьки?

Воу, воу!.. Голос был из тех, что заставляют отзываться струнки где-то в позвоночнике: один из воителей оказался девчонкой. Как и все, она была одета в мерцающую чарами алмазную броню, но шлема не было, и снег ложился прямо на тёмные, в цвет глаз, волосы. Её звали Рисса.

- Ой. Вам – отдельное почтение! – внезапно открывшаяся во мне галантность заставила отвесить поклон. В майнкрафте сложно изобразить одзиги, но что-то приличное, наверное, получилось, потому что прозвенели колокольчики смеха:

- Ты, Сталкер, странствующий рыцарь, да и только. Куда путь держишь?

- Да вот, на экскурсию к вам. Всех вроде обошёл, только у знаменитых Белых в гостях не бывал. Наконец сподобился. Сначала хотел просто прогуляться, а потом думаю – спрошу-ка лучше у местных, куда гостю заглянуть, на что посмотреть. Да ещё есть у меня несколько зелий интересных, хотелось бы продать.

- Насчёт зелий, это тебе наверное в гильдию лучше. Это ведь только мнение такое, что все Белые – по зельям специалисты. На самом деле зельями… Погоди. Продать ты их хочешь? А что у тебя?

Ну, чего уж. Я крут! Реально акула коммерции! Не прошло и пяти минут с моего прибытия, а я уже сбыл весь товар и теперь два десятка заветных камушков греют душу, ненавязчиво упокоившись на дне рюкзачка!

Рисса забрала у меня сразу всё. Оказалось, что она – шериф, одна из руководителей местной полиции. А в подчинении у неё несколько полицейских, которым всё равно по роду службы постоянно приходится всякие зелья покупать, хоть и со скидкой. Вот она на своих и закупилась, коли такая оказия вышла. Возможно, я сильно продешевил, но меня доход вполне устроил.

Система общественного управления в Таури (так Белые называли свою страну) оказалась вообще непохожей на Приморскую. Никакого правительства, никаких судей. Все законы устанавливались общим всенародным голосованием. Также и разные разбирательства происходили. И, главное – приём новичков в граждане. А за соблюдением правил следили три выборных шерифа с помощниками. Ещё была там занятная должность: глашатай. Все законы и решения вступали в силу только после озвучивания в общем местном чате, и сделать это мог только этот глашатай. А мог и наложить вето до окончания своего срока.

Ну, это всё я потом узнал, в процессе. А пока после удачной сделки мы с братом Риссы отправились на экскурсию. Капитан Вэйл; мы, кстати, уже пересекались с ним. В Озёрной – в бытность мою ушлым детективом.

Сначала мы сходили в ратушу, которая как раз и располагалась внутри ближней горы. Поскольку правителей в Таури не было, ратуша играла скорее символическую роль, впрочем, стены обширного холла были увешаны табличками, на которых излагались местные законы и куча справочной информации. Здесь же была общественная доска объявлений. Надо отдать должное, само сооружение было феерическим. Невообразимые колоннады, галереи, расписные своды, мозаичные полы и фрески на стенах… На редкость талантливые ребята, наверное, потратили уйму времени на создание этой красоты.

Мы прогулялись по висячим мостам, проходившим сквозь гору над зелёными провалами, обошли её вокруг и вышли на дорогу-виадук, которая на стометровой высоте стрелой уходила на юг. Снег давно кончился и с высоты открывались потрясающие виды на горные замки, на великолепные башни и шпили над вершинами, на утопающие в лесной зелени виллы внизу.

Кэп пояснил, что при приёме новичков в клан у них довольно въедливо интересуются творческими способностями, хороших строителей весьма ценят, а на тех, кто пытается жить в коробках, смотрят косо и настоятельно рекомендуют заказывать приличное жильё у мастеров, если уж у самих руки растут из энного места.

Далеко по Южному тракту (так называлась эта высотная дорога) мы не пошли: у ближайшей развилки располагалась башенка лифта. На земле мы оказались через секунду, воспользовавшись скоростным спуском – попросту спрыгнув в специальную шахту, в самом низу которой была устроена тормозящая прослойка из водяных блоков.

Рядом с лифтом располагался небольшой кварцевый павильон. Оказалось, что это – вход в метро. Чёрт, у них было настоящее метро! Судя по схеме на стене, там было не меньше десятка линий, тянувшихся чуть не через всю страну. Метро было тоже отделано как дворец магараджи, причём не только станции, но и перегоны! Даже удивительно – какие ресурсы потрачены…

Я спросил Кэпа запривачено ли оно и вообще кому принадлежит. Оказалось, что линии – ничьи. Приватов общественных сооружений нет, у Белых даже и свои дома приватят немногие. Но гриферство или воровство карается мгновенным изгнанием из клана, поэтому случается крайне редко. Вспомнив дороги в центре Гавани и деятелей вроде Урри, я лишь покачал головой. Да, положительно, здесь был почти рай. Коммунизм, блин!

Кэп повёл меня к посадочной платформе одной из веток. Он наступил на специальную нажимную плиту на перроне, и из какой-то штуки на рельсы поставилась тележка-вагонетка. Такая маленькая металлическая ванна на колёсиках. Аналогичным образом мы добыли вторую. Забравшись в этот занятный транспорт, мы двинули вперёд.

Вагонетки тронулись нехотя, потом чуть разогнались с небольшой горки, потом выскочили на какие-то светящиеся красным рельсы, видимо – ускорители, и мы понеслись! За стеклянными стенами тоннеля пролетали бесконечные цветочные клумбы, засаженные розами, временами дорогу окружала лава, опасно струившаяся по стеклянному своду, пару раз мы проскакивали по мостам через провалы каньонов… Ехали довольно долго; наконец, вагонетки, замедляясь, покатили в гору и остановились.

Выбравшись наверх, мы вышли на смотровую площадку на неуютной высоте, под самыми облаками.

Белое безмолвие! Под ногами открывалась пропасть. Скала обрывалась к подёрнутой льдом реке, затерянной среди заснеженных холмов. Справа от реки холмы были покрыты белой тайгой, а слева земля, казалось, промёрзла насквозь: игольчатые кристаллы синеватого тёмного льда покрывали тут и там холмы, пробивались даже сквозь скалы, и странная эта пронзённая льдами земля простиралась далеко на юг, сколько хватало глаз. Картина впечатляла.

Впрочем, местность не была заброшенной: чуть правее река впадала в полузамёрзшее озеро, за которым зеленело горное плато. Там виднелся огромный стеклянный шар, точнее купол в форме полушария, окружённый ещё какими-то замысловатыми сооружениями. В воздухе висели ещё стеклянные пузыри поменьше. Оказалось, что это парк развлечений. По галереям и переходам внутри скалы, мы двинулись туда. Солнце понемногу катилось к горизонту, и когда мы добрались до парка, сумерки уже нависли над сияющим скоплением бесчисленных огней.

Сказать по правде, особого настроения веселиться не было, масса новых впечатлений как-то навалилась разом, ввергнув меня в некоторую апатию. Но посмотреть там было на что. Кольцевая трасса с препятствиями для скачек, замороченный механизированный тир для стрельбы из лука. Мигающий разноцветьем огней танцпол. Какие-то две игрушечные крепостюхи… Кэп пояснил, что это арена для войнушки: там можно было пуляться зельями и снежками, а задача была – захватить флаг противника. Но это было командное соревнование, почти профессиональное.

Посреди большого купола находилось искусственное озеро, над которым в кажущемся хаосе висели стеклянные, ледяные и светокаменные блоки – сооружение для паркура. Как раз шли соревнования, и несколько гавриков, совершая невообразимые прыжки, наперегонки пытались добраться до вершины, на которой стоял сундучок с тремя призами. По правилам каждый мог взять в сундуке что-то одно, естественно, для того, кто доберётся первым, выбор был самым вкусным.

- Ты как? Го в следующем раунде?

- Кэп! Из меня прыгун, как хромая корова. Я туда не то что быстро, я туда вообще не доберусь! Не, нафиг-нафиг, позориться только!

Погуляв в этом местном Диснейленде ещё немного, мы снова спустились в метро. Перегон был небольшой и вскоре мы оказались в торговом квартале, расположенном в самой гуще покрытых ледяными торосами скал. Если бы рядом было море, можно было бы подумать, что это классический порт: толпы разного народа, магазины и лавки, кафе-кабачки. Кстати, тут был и портал, это сюда можно было попасть из Озёрной. Заглянув в F3, я покачал головой: расстояние от главного портала очень приличное. Может Страна Белых и меньше Приморья, но тоже далеко за три тысячи блоков в поперечнике.

Наконец, мы двинули в поместье Риссы: сегодня я был приглашён на ужин. Ну, условный, само собой.

Окружённая льдами и скалами, почти в центре страны Белых, раскинулась большая изрезанная реками равнина, сплошь заросшая дремучими лесами. Прям Карелия, да и только. Резиденция Риссы возвышалась в середине одного из многочисленных озёр.

Большой, почти на весь остров, дом на мощном основании из песчаника, был открыт со всех сторон, больше напоминая веранду с деревянной крышей, опирающейся на стволы огромных дубов и кварцевые колонны. Стены в основном заменяло тёмное тонированное стекло, а местами – просто деревянные перила, и буйная зелень со всех сторон ломилась в уютный светлый зал, увешанный флагами и украшенный цветами. Светлый пол из шлифованного песчаника, балки перекрытия из тёмного дуба. По углам – пара низких столиков в японском стиле, окружённых циновками, посредине – широкая лестница на второй этаж, под самую крышу.

Хозяйка встретила нас у выхода из метро, ветка которого оканчивалась прямо на берегу озера. По шатким, ненадёжным с виду деревянным мосткам мы перебрались на остров, в дом, и пока я оглядывался, удручённо вспоминая свою землянку, Рисса сбегала куда-то вниз и, погремев крышками сундуков, позвала:

- Пойдём, у меня тут островок, нууу не островок... а ... плавающая штука такая…

По деревянным мосткам мы из дома прошли в плавучую беседку, кольцом окружавшую высокое раскидистое дерево с листвой из розовой шерсти. Сакура, ишь! Вокруг на низких лавочках расположилось несколько человек.

- Знакомьтесь: Шериф Мрак, Док, Параноид, Олимп. А это – Серый сталкер, странствующий рыцарь, - в голосе Риссы мелькнула смешинка.

- Добрый вечер.

- Добрый…

Голоса доброжелательные и взрослые… Впрочем, среди Белых вряд ли можно было встретить неадекватную детвору; все были наслышаны об их пристрастии к «чистоте рядов».

Шёл какой-то спор.

- Вот согласись, Док. У нас у каждого – сундуки просто забиты всякой мелочёвкой и старьём. Ну почему её не раздать-то? Гнилая плоть, мечи каменные, палки-доски, да даже и еда. А новички при этом не будут тратить время, чтобы преодолеть эти «оковы» выживания, а сразу будут включаться в полезную деятельность.

- Да дело не в том, что нам жалко всякую хрень! Дело как раз в выживании! Человек должен научиться выживать в игре, а как научиться, если не выживать?

- А мне вот нравится идея с раздачей всякого барахла у портала. – Параноид неопределённо помахал рукой, - во-первых, это пример бескорыстной помощи для новичков. Причём всякие полезные штуки не раздаются абстрактным «государством» вроде как из воздуха, а предоставляются конкретными неравнодушными игроками… Во-вторых, это, как ни крути, отличный способ утилизировать падающий с мобов дроп. Особенно это актуально в свете возможности починки чареных шмоток прямо в инвентаре.

- Ещё и чареный шмот раздавать? – да это вообще капец, – Док заметно горячился. – Да уже, слышится иной раз нытьё среди кандидатов – то инструмент им крутой подавай, то вагонетку предоставь… Так дойдёт до того, что чаренные алмовые сеты требовать будут. Вы про отбор-то не забывайте! С этой раздачей мы откроем простор для разных халявщиков. Придёт такой, затарится из этих сундуков, поучаствует в строительстве какой-нибудь дороги, и готово – член клана. А сам ни черта не умеет, ни выжить в одиночку не сможет, да ещё и постоянно будет посматривать – где бы чего урвать на халяву!

- Ну, погоди, Док, - голос Олимпа звучал умиротворяюще. – Мы же все тут заодно, никто не хочет превращения Таури в проходной двор. За кандидатами присматривают все, тем более поручители. Вероятность, что в клан проскочит какой-нибудь неприятный игрок – крайне мала. Опыт – он неизбежно придёт, раньше или позже, в конце концов, совсем неумёха долго в игре прожить не сможет… Зато польза есть. Новички быстрее осваиваться будут. Торговля, опять же, активнее крутиться будет. Ту же гнилую плоть, аж в Половину, я в жизни не пойду сдавать, времени жалко, а новичок – мотнётся, заработает немножко, и жители будут рады… У меня вот, кстати, ещё мысль есть рядом с ратушей ещё и скупку поставить – буду принимать у новичков тростник, дерево, всякую ерунду. Недорого, конечно. Но, чтобы каждый новичок точно имел возможность заработать пару алмов на телепорт…

- ??? – Док смотрел с некоторым недоумением. – Тебе алмазы некуда девать?

- Я же в разумных пределах… Если ненапряжно, почему бы и нет?

Док удручённо помотал головой.

- Сталкер, вот ты чел со свежим взглядом, скажи, ты чего думаешь по поводу бесплатных раздач и прочего?

- Я, честно говоря, тонкостей ваших не знаю… Но есть универсальный метод: сначала определиться с целями и приоритетами. Основная цель-то раздач какая? Ускорить включение новичков в работу? Или избавиться от лута? Или проявить своё бескорыстие? Затея со скупкой – на мой взгляд – чистая благотворительность... Но если главная цель: создать условия для автоматического отсеивания халявщиков, неучей и лентяев – то тогда скорее прав Док. А лут можно раздать и потом – уже принятым в члены клана новичкам. Как-то так мне представляется…

- Хм. Я, честно говоря, в некоторой растерянности. С одной стороны, то что говорит Сталкер мне, пожалуй, нравится. Логично. И цель такая есть – отсев. Высокий порог вхождения положительно сказывается на адекватности, это факт. Но ведь и благотворительность нужна, тащемта… А чего наши шерифы помалкивают?

Сказать по правде, чувствовал я себя не совсем в своей тарелке. Куча незнакомого народа, да Белые, да ещё шериф на шерифе, куда уж нам с сохой… Олимпа, я, впрочем, припомнил – в Озёрной виделись, это ж тогда он с Кэпом мне стену проламывал, когда я служителя богов спасал.

Но разговор понемножку наладился, видать ребята захотели отдохнуть от своих словесных баталий. Я поинтересовался насчёт вступления в клан: как оно всё-таки на самом деле. Оказалось, что в теории не так уж сложно: сначала нужно пойти добровольцем на какую-нибудь общественную стройку, чтобы добавили в приват участником. Или можно взять приват в аренду у кого-нибудь из членов клана, тоже на правах участника. Ну и работать, строить, обязанности разные выполнять: командировки, разведка и тому подобная беспокойная жизнь. А уже когда освоишься более-менее, проявишь себя – писать заявку (в ратуше на то специальный сундук стоит), народ почитает, обсудит, и если проголосует «за» – то всё – ты уже вовсю Белый.

Я немножко рассказал про свой поход в Тусу, потом про мародёрскую вакханалию, которой был свидетелем в приморской Гавани. Снова разгорелся спор, суть которого свелась к вопросу: что же считать справедливостью: когда побеждает сильнейший (умнейший… и т.д.), или когда у всех равные шансы. Как обычно, зашли в тупик.

Потом как-то разговор зашёл про размеры Таури, и тут я вовремя ляпнул про своё умение определять координаты. О, это было в строчку.

- Да ну нафиг! Реально? – Док переглянулся с Риссой.

Выяснилось, что они планировали в скором времени картографическую экспедицию на юго-восток. В том углу страны никто никогда не бывал, потому что там сплошная замёрзшая пустыня без частных приватов, и чётко привязать карту к координатам можно было только по границам страны, а координаты других объектов на необъятных снежных просторах придётся опять вычислять, а это – та ещё морока.

- Сталкер! Уточни момент, пожалуйста, - подал признаки жизни Мрак. – То есть ты знаешь, как в любом месте мира определить текущие координаты? Этот способ доступен для всех?

- В принципе – да… Но пока что этим знанием владею только я, не считая Кодера, и, соответственно, планирую извлекать из этого выгоду сколько возможно. Так что поделиться пока не могу.

- Но ведь Кодер, если тебе сообщил, то может и ещё кому-нибудь сказать?

- Это я Кодеру сообщил. В обмен на одну хорошую штуку, – рассмеялся я.

- Капец. Даже так бывает? Прикольно.

- А какого объёма выгоду ты планируешь извлечь? – в голосе Параноида мелькнуло что-то эдакое… Э-э, да он ещё тот маклер!

- Да откуда ж я знаю? Я в игре без году неделю. Но продешевить не хотелось бы.

- Я-то ведь к чему: можно годами эту выгоду выискивать, а можно разом получить за информацию энную сумму, накупить полный инвентарь изумрудов, черепов иссушителей, чареных шмоток и прочих вкусняшек и жить не горюя, а?

- Действительно, Сталкер. Давай мы у тебя купим секрет. Тем более, что он всё равно дальше нас не уйдёт. Сам знаешь – рецепты зельеварения, например, уже сколько лет практически только у нас – и никуда не просочились…

- Воу-воу! Накинулись зубры на маленького Сталкера! Ребят, я теоретически не против, но, давайте чуть попозже это обсудим. А вы меня пока берите с собой в экспедицию, я поосмотрюсь ещё…

- Будем считать, что договор о намерениях подписан! – Параноид, буквально потирал руки. – Это будет сделка века!

- Ты старый коммерсант, как погляжу?

- Да не то что бы… Но удачная сделка доставляет не меньше удовольствия, чем нахождение нетронутого данжа, богатого месторождения или успешного зачарования, это факт.

В это время на узких мостках из темноты появился ещё один шериф – белый ник «Азазель» светился в темноте как нимб.

- Эй, старушка, где тут кружка, сердцу этого… того… валидольчику.

- Сердитый Зязя прибежал, – засмеялась Рисса своим уютным смехом. – Кто тебя обидел, коллега?

- Я в шоке, прострации, растерян и деморализован, не знаю что делать, и жизнь – боль!

- Что стряслось-то? Если уж сурового Азазеля деморализовало…

- Да нет сил никаких больше с Гомером по-нормальному разговаривать.

Рисса вздохнула:

- И чего вы не поделили? Ну да, не сахар он, бывает резковат. Но ведь помог скольким в своё время же! А грифера того помнишь, Каммерера, что ли, – никак поймать не могли сколько, так если бы не Гомер…

- Да пойми, всё что он хорошего сделал – он это сделал только для себя, любимого. Я, я, я – всё что от него слышно, все остальные для него – предметы, иногда полезные, иногда – бесполезные.

- Может быть он просто чувствует себя непонятым? А поскольку – холерик, то вскипает быстро… Я, по правде сказать, далёк от этого, строю свою пирамиду потихонечку, никаких трений с Гомером не было, даже насчёт аренды места на будущее он как-то подходил.

- Азазель, ну, действительно, слишком уж ты категорично… - Олимп снова сеял мир. – Помню, я проставлялся после принятия в клан… И никто не шёл на вечеринку. А Гомер пришёл. Потом уже закрутилось… Мой первый чареный алмовый меч – тоже он подарил. На стене до сих пор висит на память. Этот меч мне в подводной крепости жизнь спас, я со своим железным там бы и остался тогда.

- Конечно, может я и не совсем прав. Но мою изнеженную, тонкую и эстетическую натуру коробит тот факт, что он походя оскорбляет народ и в том числе многоуважемых блюстителей порядка в моём лице. Я не прошу любить меня и обожать. Но хотя бы разговаривать адекватно… Меч-то он тебе хоть новый подарил?

- Нет, не новый. Но ни разу не чиненный, я его потом правил несколько раз, пока слишком дорого не стало…

- Так я и думал. С барского плеча…

- Эй, эй! – вмешался Мрак. – Можете кидаться в меня ка… всякими предметами, короче, но эти дебаты я прерываю. Закон был Гомером нарушен? Нет. И закрываем тему.

- Я считаю, что если закон нечётко сформулирован – его нужно изменить! Можно и без матерных слов так извозить человека… Суть не в конкретных звуках, а в полном отсутствии уважения к другим. Кстати, прошу заметить маленькую деталь: Рычага, помнится, за куда меньшие провинности пнули. А ведь просто шутил человек так... своеобразно.

- С Рычагом, тогда, возможно, и перебор вышел, но на тот момент таково было решение. Проголосовали – решили. И… В общем, хорош, Азазель, не разводи… У нас тут гости, знакомься.

Вот не знал, что Рычаг у белых в клане побывал…

Просидели мы долго. Пролетела местная короткая ночь, затем день, снова ночь… Удивительно, но даже из реальной жизни я не слишком много припоминаю таких чудных, живительных споров и разговоров за жизнь. Наверное тыщу лет назад, когда не было ещё никаких технологий связи, вот так же собирались люди у костерка…

Шли мы вшестером: Док, Рисса с Кэпом, я и Странник с Раккун.

Странник с Ракушкой присоединились к нам уже в походе. Точнее это мы к ним присоединились: мы вышли от Торгового портала и двинули на юг через Игольные горы, пронизанные огромными кристаллами плотного льда – специфической субстанции вроде обычного льда, только не тающей. Затем мы долго пробирались по заснеженной тайге, пока не вышли на берег большого покрытого льдом озера. Там мы и повстречались с нашим авангардом – Странником и Ракушкой, которые вышли загодя, оборудовать опорные лагеря для экспедиции.

Инвентарь у нас был забит едой, деревом и чистыми картами. Карты эти – занятные штуковины. Раньше я таких не видел, хотя крафт их, как выяснилось вовсе не был секретом. Компас, восемь листов бумаги – и готова карта. Если окружить карту ещё бумагой – изменится масштаб. Самое интересное, что карты эти – сначала пустые, но если взять их в руки, то они постепенно начинают заполняться в соответствии с окружающей местностью.

Под ратушей Таури, по рассказам, есть большая пещера, где на стене висит множество таких маленьких карт в рамках, вплотную одна к другой и вместе они образовывают огромную карту страны. Карта та пока далеко не полная, и экспедиция была организована как раз для восполнения значительной части пробелов. Сам я, правда, этого грандиозного сооружения не видел, но сомневаться в его существовании вряд ли стоит.

Мы разработали специальную технологию привязки: монтировали из блоков красной пыли крестики в местах круглых координат, которые я указывал, потом вскрывали там новую карту и заполняли её изображением. Красные кресты на белом тут же проявлялись на бумаге. Потом нужно было побродить по округе, чтобы полностью заполнить карту. Времени всё это отнимало массу, поэтому продвигались мы еле-еле. За пару дней, как я уже говорил, мы добрались до лагеря на озере, которое назвали Бутылочным за его форму. На полторы сотни блоков южнее располагалось ещё одно замёрзшее озеро с двумя островами, которое мы пока оставили безымянным. Место там, кстати, красивое: холм на острове, ледяная гладь вокруг, а дальше - бесконечная белая тайга.

Где-то там, в районе озёр, мы обзавелись волками. Кажется, их нашли Рисса с Кэпом. Волки приручаются костями, питаются ими же и зомбятиной вдобавок, а уж этого добра у нас было в достатке… Короче, вскоре шли мы, окружённые целой сворой собачек в разноцветных ошейниках. Ещё б на них ехать можно было: готовая упряжка хаски, да и только. Веселуха!

Рисса предлагала и мне волчонка, но как-то я настороженно отношусь к различным компьютерным спутникам; не то чтобы я им не доверял… А хотя да. Не доверяю. Даже лошадью до сих пор не обзавёлся.

Но помощь от них – великая. Всяких скилей и приблудных зомбаков волки рвали в момент, иной раз и меч не успеешь достать.

Вскоре после второго озера тайга кончилась и начались бескрайние унылые белые холмы и горы. Сначала это было даже красиво: льдистые, искрящиеся на солнце белые вершины, но когда эти льды день, второй, третий, десятый… Ребята, это перебор.

Приключений особых не было. Два лука, четыре меча и кодла зубастых охранников делали путешествие практически безопасным. Видимость была отличной, никаких тебе деревьев, под которыми могли бы скрываться нежданные жутики, лишь бескрайние снега. Пару раз издали видели белых медведей, а из особых красот запомнилась лишь одна узкая долина между двух невысоких холмистых кряжей: среди вечных снегов вдруг открылся маленький оазис: открытая заводь, окружённая зеленью травы и белыми горами, у подножия которых пылали два лавовых источника. Земля Санникова.

Спустившись ещё на тысячу блоков на юго-юго-запад от озёр, мы очутились в краю вулканов. Их было три или четыре – невысокие, заполненные лавой кратеры дымились, стреляли искрами и освещали снежную пустыню неестественным оранжевым светом. Это была по моим подсчётам уже пятьдесят шестая ночь в игре.

За время пути со мной пару раз связывалась Остроушка, делилась новостями: пираты мои наконец вернулись домой и затевали какой-то невиданный подкоп под морскую крепость; сделка с Самсоном прошла нормально, наш капитал заметно прирос.

Честно сказать, я несколько разочаровался в своём решении напроситься в поход. Кто же мог подумать, что две недели будут столь однообразными… Конечно, общение было полезным, а местами даже приятным. Наша маленькая компания почти сроднилась за эти долгие белые дни… Но это другая история, а пока, что же делать, нужно было завершать начатое.

По предварительным прикидкам экспедиция должна была продолжиться ещё дней пять на разведку и потом примерно трое суток на возвращение. Но всё произошло несколько не так, как предполагалось. Что ж, известная шутка: расскажи-ка богу о своих планах…

События были столь нелепыми и стремительными, что мне до сих пор не удаётся чётко собрать в кучу свои воспоминания. Утром, после того, как закончили рекогносцировку вулканических холмов, мы собирались двинуться дальше, на этот раз – на юго-восток. Законсервировали стоянку, поставили таблички, сундуки с разной лишней мелочёвкой и аварийным запасом и уже собирались выходить, когда неподалёку раздался шум: одинокий зомби в кожаной броне внезапно вырулил из-за тороса и напал на Риску.

Можно было вообще не напрягаться – Рисса, не тот человек, который не может за себя постоять. Да было бы из-за кого кипишиться – какой-то одинокий гнилой бродяжка… Тем более – рядом всегдашний телохранитель Кэп и свора волчар… Но я в ту секунду ни о чём таком не задумывался. Мгновенно оказавшись рядом, я успел нанести загрызаемой серыми питомцами нежити пару ударов… Наверное, я нечаянно зацепил и кого-то из волков.

Сражённый зомби упал, я спрятал меч и повернулся уходить. Я даже сначала не понял что происходит: удар обрушился в спину, ещё один, третий. Пронзительной болью вспыхнула нога. Я крутнулся, снова выхватывая клинок… Поблизости никого не было! Ребята стояли неподалёку, но они тоже не понимали что случилось. Риска, Кэп... Волки крутились под ногами, я их сразу-то и не заметил, да и не мог я помыслить, что случится такая измена!

Когда я сообразил, где таится опасность, было уже поздно, драгоценные мгновения были упущены. Я дёрнулся отскочить, но волки прижали меня к частоколу, окружающему лагерь, не давая сдвинуться с места. Восемь могучих зубастых челюстей. Ещё доля секунды, и всё было кончено. Отчаянный крик Риски «Нееет!» - было последнее, что уловило моё ускользающее сознание…

<Сервер>: Всем! Серый_сталкер сражён в бою со свирепым серым волком. Странно. Возможно это был оборотень?