Возвращение. Майнкрафт. Книга 1

Глава 22. По следам Сивальдо

Давно бы уже сбился со счёта дней, если бы «сверху» не подсказывали… Иногда кажется, что я всегда жил в этой странной вселенной. Внешний мир вспоминается забытым сном, а окружающая жизнь – добыча ресурсов, торговля, строительство, сражения с нежитью и стычки с рейдерами в Диких землях, – кажется самой, что ни на есть, реальностью. Ежедневной, иногда суровой, иногда расслабляющей и чудной.

Помню первый юбилей... Я тогда вздремнул пару суток и собирался двигать на работу (мы в то время ломали Мореманскую подводную крепость). Закончил я обычные дела спросонья – картошечка, морковочка, прочее сельское хозяйство, сходил на склад за зельями, в общем, всю ночь провозился; и тут Ольга такая:

- Сталкер. А ведь у вас сегодня юбилей. Сотый день настал...

Ну ничего себе, думаю. И в голове полный рассинхрон: с одной стороны – чего там эти сто дней, – даже полутора суток реальных не наберётся. А ведь, как вспомню, – это ж и правда – чего только не произошло с тех пор как я сделал свой первый шаг по Спауну!

А вот уже и вторую сотню разменял…

А насчёт той крепости занятная, надо сказать, была комбинация: мы её курочили в зоне контроля Мореманов, забирали себе полностью весь лут, призмарин, фонари, да ещё и получали за это алмы. Мало того, Мореманы нас ещё и охраняли от всяких левых проходимцев… Уму непостижимо, как Танюшка умудрилась выкружить такую сделку.

Эта крепость стояла напротив Мореманских скал, как со Спаунного острова идти – прямо по пути. И им постоянно приходилось её обруливать – с севера или с юга. А в море же ориентиров не видно, и частенько попадали они под обстрел стражей. Ну, и так это их достало, сил нет. Говорят, они даже пытались, раз, победоносный блицкриг стражам учинить. Снарядили армаду; повыбили этой живности – жуть сколько. Своих пару человек потеряли… А толку-то – новых тварей назавтра же наспаунилось, как что ни больше.

А мы, когда первую-то свою крепость захватили, заметили, что в основном стражи появлялись либо под крепостью, либо в коридорах. А когда осушили здание, так они почти исчезли, редко-редко когда в окрестностях случайный появится. То есть открытой воды стражи не любят. Ну и Русалка, Танюшка, то бишь, – как-то в Озёрной таверне подкатила к Горну (мореманы тогда откуда-то из набега на восток возвращались) и давай ему намекать – типа, если крепость разобрать, то стражи у них переведутся. Горн ей – мол, кто её разбирать-то будет, дураков нет туда соваться… А она – дак, вот же мы… Ну и вот. Сторговалась, короче.

Мореманы ребятами неплохими оказались. Ну, по большей части. По крайней мере – воевали всегда честно, договоры соблюдали неукоснительно. Горн – главный у них, вообще дядька зачётный. Говорят, ему в реале – уже за полтинник, бывший марсианин, из первопроходцев. Ногу потерял там. И вроде как спивался потихоньку, пока в игру не загремел. Да…

К чему я всё это. И в самом деле много времени прошло с тех пор, как начал я искать Замок Сивальдо.

Мы с Корвином как только не изощрялись – ходили за Забытый город на северо-восток аж на восьмитысячные координаты. Недели две, там проваландались. Пусто. Оттуда огромный крюк на юг сделали – целый океан нашли новый – но никаких даже намёков на замок не встретили.

Потом в Приморье ребята наткнулись на подземную крепость. Не маленький данж со спаунером, а настоящую огромную крепость! Вау! Корвин как услышал, мгновенно мне три зелёных свистка, и на следующий день мы уже мчались туда на конях, что те татаро-монголы!

Оказалось – совсем не то. Не, тоже интересная находка – где-то в самых глубинах здоровенные казематы, какие-то темницы, залы, библиотеки, блин там даже фонтаны били! Но к Сивальдо это никакого отношения не имело. Подземную крепость рассекал каньон, и как-то она не складывалось в единое сооружение. Словно случайная мешанина помещений... По всем признакам, крепость эта – объект явно естественный, ну, то есть сгенерированный игрой, а не построенный человеком. Типа как и подводные крепости. Никакие особые боссы там не водились – так, обычные зомби, да скили. Была там, правда, одна загадочная штука но… Это в другой раз.

И с одной стороны закрадывалось подозрение, что никакой Крепости Сивальдо просто не существует, а с другой – мы собрали столько странных документов, что… Ну не мог же кто-то от нечего делать завести такую замуту!

Мы с Остроушкой немного заработали на морских крепостях и зельях, потом подтянули ещё Корвина и начали за бешенные деньги скупать всё, что попадалось странного и необычного. Через пару месяцев у нас собралась целая библиотека обрывков текстов, которые так или иначе можно было связать с загадочным герцогом.

Ну неужели это была просто легенда?!

А вот ещё целая повесть:

«Многие думают, что времена героев давно прошли… Хотите историю?

Несколько лет назад, появился в наших местах один господин. Был он геологом и горных дел мастером, а звали его Гамильтон. С усмешкой он слушал наши рассказы о смертельных ловушках, зловещих мертвецах, криперах и несметных сокровищах Сивальдо.

Его не интересовали сказочные сокровища и он не верил в восставших из ада духов. У него была своя цель. Он сказал:

- По всем признакам в этих местах должны залегать богатые руды: и железная и лазуритовая и уголь. А ещё красный камень и даже алмазы.

Я слышал, что тут есть старые шахты. Это ускорит мою работу. Я не буду искать богатства старого герцога. Я добуду свои. И плевать я хотел на мертвецов.

Но он не был глуп. Он хорошо подготовился, доставил механизмы, выстроил возле крепости целую небольшую фабрику. И отправился в дикие шахты. С ним было несколько товарищей, и он нанял нескольких из нас: тех в ком страх и жадность ещё не убили любопытства.

Мы пробили штольню и вышли прямо к старым разработкам. За первый же день мы добыли столько железа, что смогли бы заковать в стальные доспехи небольшую армию.

На второй день появились мертвяки. Они пришли из южных штреков и отрезали нам путь на поверхность. И вот тогда, я узнал, что такое настоящий герой.

Гамильтон отправил двух своих товарищей, чтобы они сдерживали приближение зомби, а всех нас заставил строить перегородки и решётки поперёк штреков. Потом ребята вернулись, и мы заделали за ними проход.

Мы стояли объятые страхом, а за решётками со всех сторон бесновалось, стонало и рычало целое войско мертвяков.

Их становилось всё больше, а мы с ужасом ждали, что решётки не выдержат… И Гамильтон вдруг сказал:

- Чего сидим, ребята? Наше дело добывать руду.

И первый взялся за кирку. У нас было провизии на неделю и всю неделю под кошмарные завывания из-за решёток мы рыли землю, долбили камень, укладывали добытые руды в ящики.

Гамильтон даже ухом не повёл в сторону мерзких тварей, лишь пару раз ходил осмотреть прочность перегородок.

Когда настала пора возвращаться, он приказал нам рыть подкоп под решётками. Мы сделали там огромную яму. И проломили пол штрека.

И вся эта шатия посыпалась в вырытую нами ловушку. Потом мы снова заложили пол и добили нескольких оставшихся мертвяков. Из под земли доносились жуткие вопли замурованной нечисти, а путь перед нами был открыт.

По дороге наверх нам встретились лишь пара скелетов, c которыми мы легко справились.

За ту неделю мы добыли по две вагонетки руды на каждого, и я понял как становятся богачами. За сундучок железных слитков можно выручить куда больше, чем за десяток алмазов или за ржавые заколдованные мечи.

Мы проработали с ним полгода. За это время мы углубились далеко, Гамильтону пришлось даже построить в пещерах небольшой форт, где можно было отдохнуть и подкрепиться в безопасности.

Когда мы выбрали большую часть руд в старых шахтах, Гамильтон объявил, что сворачивает работы.

- Бить новые штреки слишком трудоёмко. Учитывая местные «особенности» этим дешевле заниматься в других местах. Но, думаю, мы взяли, что хотели.

И, чёрт возьми, он был прав. Он уехал, увозя несметные сокровища, оставив и нас богачами. Но главное, благодаря ему я понял, что герой – это не обязательно тот, кто бросается с мечом на дракона.

Герой – это человек, который находит в себе мужество и решимость спокойно делать СВОЁ дело, невзирая на самые ужасные обстоятельства.»

И ведь взаимосвязь этих манускриптов очевидна! Некоторые обрывки явно составляют цельные тексты, жаль, что полностью ни один так и не укомплектован. А вот Палландо – это же автор Книги Единорога! А в глубинах под Замком – дикие шахты, в которых где-то есть форт доблестного инженера Гамильтона… Всё так похоже на действительность, так ощутимо…

Порой, когда я слишком долго засиживаюсь за чтением и тасованием этих странных записок, меня охватывает странное чувство, будто я действительно нахожусь в какой-то сказке, где действуют реальные рыцари и драконы, колдуны и мрачная нечисть… И что во всём этом кроется какой-то настоящий глубинный смысл!

Потом спохватываюсь, понимая, что это невозможно, что никаких колдунов и драконов не существует, что вокруг лишь обычный мир из кубиков… Чёрт! Но что мешает мне заковаться в латы и назваться рыцарем? А человек, владеющий зачаркой и преуспевший в тайном искусстве зельеварения – чем не колдун? А драконы… Если уж тут встречаются такие кошмарные создания как гасты или древние стражи, то почему бы не появиться и дракону? Ну а нечисти вокруг – как грязи, достаточно выглянуть за окно в час быка…

Потом ещё раз спохватываюсь: стой, дядька. Чего ты несёшь?! Какой обычный мир? Вокруг меня не мир, а игра! Забыл, Серенький, что ты всего лишь персонаж в компьютерной игре?

Можно сломать голову: да, я в игре, но Сивальдо – он где? Кто он в этой игре? Реально игравший когда-то другой персонаж? Или просто чья-то фантазия? И, тогда, чья? Кодера? Или древних разработчиков?

Всё же мы с Корвином и Остроушкой склонялись к выводу, что вся эта интрига с Замком Сивальдо – такая специальная разработка. Эдакая «игра в игре». Обрывки текстов наводят на мысль, что история эта не может быть реальной ни в нашем игровом, ни во внешнем мире. В них нигде не упоминается, что речь идёт лишь об игре. Опять же, какие ещё тысячи лет? Впрочем, если игровые…

Не очень связно изложил, но вот в таком раздрае мозги из-за всей этой истории.

В общем, нам хотелось верить, что кто бы он ни был, этот Сивальдо – настоящий игрок или совсем вымышленный перс, – но замок его должен где-то существовать! Слишком детальные описания, слишком заумная и сложная логика истории, чтобы быть просто беспредметным вбросом. В конце концов – ну не просто же так Кодер подкидывает эту задачку людям на последнем шансе в этой игре!

Но где оно всё?!!!

Осенило, как ни странно, ребят «сверху». Даже не что бы ребят… Ольгу. Ну да, вот так. Нет, как ни крути, она, конечно не дура. Ну… Короче. Сидели мы как-то в очередной раз в Венеции у Корвина, в сотый раз мусолили тему. И тут параллельно Остроушке, мне и Корвину динькнуло:

- Народ. А вы помните, что данный игровой мир не полностью аутентичен? Судя по всему, изначальная генерация мира не предусматривала наличия в нём таких значительных объектов как Забытый город, Пустынный дворец. И даже весь огромный остров со Спауном – видимо вставлен в мир уже после его создания. Очевидно, что импортирование столь обширных чужеродных областей требует немалой работы по их «стыковке», облагораживанию границ. Думаю, именно для экономии этих усилий для Города и Дворца были найдены относительно плоские местности, а Спаун вставлен посреди океана. Если предположить, что замок Сивальдо – также объект импортированный и большой, то…

Корвин соображал очень быстро:

- Восточный океан?!

- Блин. А ведь это укладывается и в идею труднодоступности. Да и чтоб народ не мог селиться вокруг замка…

Остроушка аж запрыгала:

- А вдруг – Правда?! В поход, в поход!

Экспедицию мы не откладывали. Выспались, пару-тройку дней на сборы, и рванули. На этот раз шли почти не петляя, прямо на дальний берег. Чтобы не шифроваться к востоку от Приморья (места там очень неспокойные, банды просто кишат), да и чтоб сэкономить время, двинули мы сразу через Забытый город, заскочив заодно к Остроушке за кое-каким барахлишком.

Город обошли с севера, тайгой, всё-таки определённая опаска сначала была, но чем дальше мы уходили на восток, тем более дикими и нетронутыми становились места. Уже где-то на четырёхтысячных координатах мы почти уверились, что дальше вряд ли встретим каких-нибудь лиходеев. Они ведь паразиты. Как люди жить не хотят, но без людей существовать не могут…

Вперёд, к Дальнему берегу, к Восточному океану!

Мы, собственно, не были уверены, что обнаруженный нами водоём – прям-таки океан. Но – что-то чрезвычайно обширное – факт. Во-первых, с берега не было видно ничего кроме бесконечной водной глади. Во-вторых, вдоль него мы с Корвином прошагали не меньше пары тысяч блоков… Да не, факт – океан.

На Дальний берег мы добрались к полудню шестого дня. Во время прошлого похода, мы с Корвином пришли сюда с севера, пробираясь вдоль побережья между морем и обширной скалистой страной и, обнаружив, наконец, ровные песчаные пляжи и луга, повернули домой – на запад. Помню – погода стояла премерзкая, хлестал ливень, непрерывно лупили молнии; а мы тогда и так напрочь умотались, нам было уже совсем не до исследований.

На этот раз настроение было боевое, а погодка шептала. Солнце висело уже прям над головой, и мы решили не пускаться с ходу в плавание, а до вечера осмотреться и поискать хорошее место для базы. А с утра уже – выходить в море.

Оказалось, что совсем недалеко от пляжей, на холмах ютилась небольшая – в шесть-семь домов – деревенька. Даже странно, как это мы её в прошлый раз не углядели. Местные называли её Пригорье. Вдалеке виднелись заснеженные скалистые вершины, и мы согласились, что название – что надо. Подходящее.

Местных там обитало всего пятеро; странно, что среди них не было священника, хотя храм в деревне был. Впрочем, ничего удивительного – северный склон холма, на котором располагалась деревушка был изрезан опасными провалами, и многочисленными ходами в подземелья, в которых мог сгинуть не один житель.

Остроушка тут же кинулась заделывать провалы, огораживать посёлок забором, освещать улицы, вставлять недостающие двери. Решили особо не заморачиваться и ночевать прямо в деревне, а в перспективе, возможно, будет смысл её и заприватить – неплохо иметь надёжное убежище в такой дали далеко от обжитых земель. Конечно, вероятность повстречать рейдеров в такой глухомани была минимальна, но мало ли…

Из местных познакомились с Неводом, рыбаком; с мастером луков Лукой и его женой Розой. Роза была фермером, как и двое других поселян, с которыми мы успели только поздороваться, да перекинуться парой слов о погоде.

Вечерком Лука поведал, что мы не первые гладколицие, которые заходили в деревню: иногда, не очень часто, к ним наведывался некий Сусанин, обычно много не разговаривал, покупал пару вязанок стрел и уходил. И ещё какие-то люди были, но уже совсем давно, много десятков лун назад.

- Сусанин! - Корвин возбуждённо заёрзал. – У меня же книга Единорога, его копия! И ещё где-то он мелькал, помнишь?

- Точно. По-моему, легенда о Гамильтоне тоже его.

- Согласись, он явно связан с замком Сивальдо, и если он тут появляется, то мы на верном пути!

До утра мы строили подземную базу под храмом, облагораживали деревушку, наделали местным дверей, построили ещё один домик – двухэтажный… Носатые тихо млели.

Наутро, чуть солнце поднялось из-за моря, мы уже сидели в лодках. В путь!

Не скажу, что мы плыли слишком уж долго. Ещё до полудня на юго-востоке мелькнули очертания какого-то берега; ещё немного, и контуры стали резкими: над водой возвышался невысокий холм, поросший тропическими деревьями. Мы причалили и быстро вскарабкались наверх, чтобы осмотреться.

О-о-о-о!

Никогда не забуду первое впечатление от Крепости!

Сразу за пригорком простиралась небольшая долина, по которой разлилась мелкая речка. Через долину был перекинут мост из каменного кирпича. Длинный, местами обрушенный, он выходил к подножью гряды холмов, на которых и раскинулся замок-крепость.

Я много уже повидал строений на Дельте – Спаун и Забытый город; изящные замки и дворцы Белых; урбанистический хаос Приморской Гавани. Но масштабы ЭТОГО просто поражали. Ближняя башня, метров пятнадцати в диаметре, поднималась под самые небеса, а за ней в лёгкой туманной дымке проглядывали ещё и ещё – одна другой выше. Могучие стены, рядом с которыми Забытый город показался бы лишь милой деревушкой, следовали очертаниям холмов. Сотни колонн поддерживали хитроумные перекрытия и переходы. Ярус громоздился на ярусе, соединяясь широкими лестничными маршами. Крепость заросла исполинскими тропическими деревьями, кроны которых плавали где-то в облаках, но даже они не могли дотянуться до шпилей замка и зубчатых парапетов башен.

Поразительно, но при всей огромности и мощи, крепость издали не казалась тяжёлой и мрачной. Камень перемежался кварцевыми колоннами и стеклянными вставками, отчего гигантское сооружение казалось летящим, не, – плывущим в окружающей зелени. Надо сказать, что конструктивно это всё же был, скорее, огромный дворец, стилизованный под крепость, чем реальное фортификационное сооружение. Впрочем, эти архитектурные тонкости нисколько не умаляли производимого впечатления.

- Офигеть, - у меня аж голос сел. – Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

- Вот жеж… Мне просто необходимо это нарисовать!

- Мощно, - Корвин среди нас выглядел наименее потрясённым. – Она наверное блоков двести в длину-ширину… Да, пожалуй, даже и триста. Вся наша ратуша из Гавани, однако, внутрь одной только ближней башни поместится…

Рядом с крепостью, ближе к нам, располагалось ещё какое-то здание, слегка напоминавшее здоровенный гараж. Мы направились к нему, чтобы оттуда подняться в крепость по широкой гостеприимной лестнице из какого-то светлого материала – песчаник, что ли, издали было не разобрать.

Не тут-то было. Путь к зданию, куда бы мы ни ткнулись, преграждал небольшой, но непреодолимый крутой обрыв в несколько блоков.

Попытки поставить блоки или вырубить лесенку ни к чему не привели:

<Сервер>: Вы не можете здесь это делать!

Во как. То есть, мы давно в привате… Странно. А оповещения о границе Диких земель не было.

- Корвин, стукни ка меня легонечко… Уй-я! Очень занятно. Приват, и при этом ПВП включено… Что-то новенькое.

У Корвина в запасе было несколько жемчужин эндера. Он закинул одну из них наверх, на обрыв. Ага… И ключики от той квартирки. Телепортация была заблокирована. Вот ведь, хитрые заразы!

Мы решили попробовать пройти по мосту. Пара пролётов лежали обломками в реке, но может быть как-то перепрыгнуть получится…

Мост начинался у горы, похожей на выброшенного на берег кита. Мы вернулись чуть назад, переплыли реку и поднялись на мост.

Бесполезняк. Расстояние блока в четыре… Может, молодежь наша и смогла бы тут проявить чудеса паркура, но уж не я точно.

Под китовой горой от моста на восток шла полуразрушенная, полузасыпанная каменная дорога, и на обочине, в небольшой пещерке горел костёр.

Огонь! От него веяло живительным теплом и защитой. Рядом в землю была вделана воронка с пояснительной табличкой: «позаботься и о том, кто придёт после тебя». Заглянув в воронку, мы обнаружили там лишь куски гнилой плоти и грязь.

Ну, мы же правильные… Почистили воронку, подкинули туда немного свинины и пару факелов.

Потом двинулись дальше, обходя крепость по часовой стрелке. Близко к стенам мы пока не приближались, пытаясь издали заметить какой-нибудь подходящий путь наверх. Но – тщетно; очевидного решения видно не было.

Честно говоря, состояние наше было смешанным. Какой-то невообразимый коктейль из эмоций. Мы нашли! Блин, месяцы поисков! И нашли ТАКОЕ! Крепость просто повергала в трепет своим величием. При этом совершенная покинутость этого места навевала не то уныние, не то страх. Ладно там – бескрайние пустынные леса. Но когда самое большое сооружение на планете стоит одиноко и заброшено… Не по себе как-то.

Перевалив высокий отрог, преградивший нам дорогу, мы снова оказались на берегу моря. С восточной стороны Крепость огромным многоуровневым фасадом поднималась прямо из вод небольшого залива. На противоположной стороне залива высилась одинокая скала, на макушке которой виднелось какое-то сооруженьице, а по крутому склону извивалась узенькая каменная лесенка. Сверху должен был открываться отличный вид на крепость, и мы поплыли туда.

Лестница оказалась довольно коварной, в некоторых местах она резко меняла направление, и легко можно было ухнуть вниз, что Корвин благополучно и проделал. К счастью, скала обрывалась прямо в воду, так что он не пострадал.

Нависающую над бухтой вершину увенчивала небольшая огороженная заборчиком площадка, по центру которой когда-то располагался портал. Сейчас он стоял полуразрушенным, чужеродно и пафосно мерцали в лучах заходящего солнца уложенные в основание портала алмазные блоки.

В самом деле, уже вечерело и, недолго посовещавшись, на ночь мы решили обосноваться прямо здесь, на вершине. Во-первых, площадка отлично освещалась фонарями из светокамня, что стояли обе стороны портала; во-вторых, попасть к нам можно было только через единственный проход в ограде, что упрощало оборону от ночных тварей. В-третьих, собственно, вариантов было немного, учитывая, что построить другое убежище мы тут не могли из-за привата, лодки наши остались далеко на обратной стороне острова, а сделать новые нельзя было опять же из-за невозможности поставить верстак. Ночевать же где-то в море без лодок никому не улыбалось.

В разливающемся сумраке и закатных лучах крепость стала выглядеть более внушительно и мрачно. Освещения там практически не было, лишь на ярусах местами горели костры, а в правой части одна из невысоких башен увенчивалась огромной чашей в которой пылала куча адского камня. Мерцающие отблески огней зыбко скользили по старому, местами потрескавшемуся серому камню.

Справа крепость плавно перетекала в скалу, которая являлась как бы естественной башней. В скале было высечено несколько зарешёченных окон, очевидно, что внутри – полно помещений. В одном из окон что-то ярко сверкнуло жёлтым.

Остроушка воскликнула:

- Ифрит! Там ифрит!

Корвин осторожно возразил:

- Откуда здесь ифриты? Они и в нижнем-то мире только в крепостях адских. И то не везде…

Мы долго присматривались к окнам, но больше в них ничего не углядели. Всё-таки расстояние от портальной скалы до крепости через залив было довольно приличным.

- А вот и вход вижу, по крайней мере один, – Корвин указал на водопад между башней-скалой и основной частью крепости, изливавшийся откуда-то из расселины в скале.

Действительно, по водопаду можно будет подняться в район средних ярусов.

Во всю длину бухты – колонны, арки, галереи, дворцовые шпили, переходы, башенки… Слева крепость оканчивалась огромной угловой башней, взлетающей из тёмных вод в закатное небо. Эта башня – юго-восточная – похоже, была самой высокой из всех, верхушка её скрывалась где-то за облаками.

Величественное и великолепное зрелище так нас прессануло, что большую часть ночи мы просто стояли и смотрели, перебрасываясь короткими репликами. Никакая вражья сила в эту ночь нас не потревожила. Хотели немного осмотреть восточный склон скалы, но в темноте не было видно ни зги, поэтому далеко не ходили. Немного поболтали с Маринкой «наверху», поделились соображениями. Ну, вернее она болтала, а мы писали в блокнотиках… Незаметно небо стало розоветь, занималось утро.

Корвин с утра порывался сразу мчаться в замок, по водопаду. Но, по настоянию «вышестоящих» товарищей в лице Марины и Артемия, мы решили всё-таки сначала закончить обход крепости, чтобы они там побыстрей могли начать формировать её трёхмерную модель – мало ли – пригодится потом.

Спускаться по самоубийственной лесенке было ещё страшнее, чем подниматься, и, чтобы не маяться, мы решили вопрос ребром: попрыгали нафиг прямо вниз, в тёмные волны (сразу вспомнил, как сигал когда-то в море с нырялки на пиратской горе) и поплыли к подножью юго-восточной башни.

Выбравшись на берег и карабкаясь по крутому склону всё выше и выше, мы обогнули крепость и в итоге оказались на огромном карнизе с южной стороны. Падать оттуда было блоков двадцать, не меньше, поэтому мы жались к стенам крепости, но, к сожалению, и тут никаких лазеек не нашли. Мы обнаружили, правда, на самом краю обрыва секретный лаз, но беспонтовый. Чтобы попасть в него, нужно было сначала спрыгнуть в двухметровый стакан, выбраться из которого обратно было бы совсем непросто. К счастью, у нас с Остроушкой с некоторых пор появилась привычка таскать с собой по пузырьку зелья прыгучести на случай попадания в подобную ловушку.

Случилась как-то бредовая ситуация, когда я в трёх шагах от Спауна неосмотрительно шагнул в такую ямку и – капец. Приват – рубить ступеньки нельзя, блок под собой поставить нельзя, нос из ямы торчит, а выбраться невозможно... Алекс сверху свистнул Ушке, чтобы та сейчас же «перестала тянуть резину за картошку», та махом сообразила про зелье прыгучести, прискакала за тридевять земель и меня спасла…

Но, как выяснилось, зелья того у нас две бутылки всего и было. Решили одну потратить (если вдруг лаз этот никуда не выведет; так и оказалось). Я спрыгнул в яму и прошёл метров десять по тесному тёмному тоннелю, в конце которого упёрся в железную дверь. Тупик. Вернулся и, выпив зелье, выскочил на карниз.

Вообще-то странно. Если это вход в крепость – то почему закрыта дверь? А если это выход, то как они планировали вылезать из этой ямы?

Внизу, под карнизом раскинулась уютная зелёная долина, с одной стороны ограниченная высоким скалистым обрывом, на котором громоздилась крепость, а с другой – живописными горами. Чтобы спуститься вниз не убившись, нам пришлось сделать приличный крюк.

Прогулявшись по травяным лугам вдоль небольшой речушки, мы снова взобрались на крепостной холм, но уже с западной стороны – в склоне обнаружилась удобная крутая тропинка явно искусственного происхождения. Наверху нашли развалины какой-то небольшой постройки типа часовни из ветхого булыжника, но больше ничего интересного не увидели. С запада холм обрывался крутым высоким склоном, с юга – пропастью в каньон. В крепость пути не было и отсюда. Пару мест, впрочем, мы обнаружили, где с помощью зелья прыгучести можно было бы перемахнуть через стену, но с зельем, как я уже говорил, был временный напряг.

Вот кстати, с зельем прыгучести отчётливый пробел у нас с Остроушкой. Вещь-то крайне полезная. Но с кроличьими лапками постоянно проблема! Гоняться за этими прыткими тварями всегда как-то недосуг, да и лапки выпадают довольно редко. Надо бы обдумать это дело. Бывают, интересно, кроличьи фермы?..

Осторожно спустившись по почти отвесной скале, мы вышли к реке, выбегающей из грота под тем загадочным строением, похожим на большущий гараж. Пробравшись по гроту по горло в воде мы, наконец, оказались прямо под разрушенным крепостным мостом. Круг замкнулся.

- Ну что, к водопаду?

- Да, пожалуй. Только давай, вдоль стеночки пройдёмся, в окошки заглянуть хочу.

То, что издали выглядело мощной стеной, вблизи оказалось не более, чем колоннадой; просветы между колоннами были застеклены, так что можно было заглянуть внутрь здания.

- Вот это да! Ушка, Корвин… Гляньте-ка!

За стеклом оказались вовсе не крепостные казематы и даже не дворцовые залы! Целая долина, с речкой или озером, деревьями, зелёными берегами была перекрыта верхними ярусами крепости. Может быть, это озеро плескалось тут между холмов в те времена, когда первый камень фундамента ещё не лёг в землю… Потом вокруг поднялись колонны, стены, контрфорсы, а потом Сивальдо, этот странный строитель, вместо того, чтобы закатать крепость в камень и бетон, просто укрыл долину в глубинах своего творения, создав эдакий гигантский «зимний сад». Шикарно!

Налюбовавшись через окна на эти чудеса, мы отправились дальше. И тут я наткнулся на ещё один вход. Ха. Великолепно! Древние умельцы как-то умудрились, казалось бы случайными блоками скрыть от беглого взгляда очевидный и незамысловатый путь. Три ступеньки вверх по склону вдоль стены, спрыгнуть чуть вниз и вот мы в проёме каменной кладки, откуда внутрь ведёт узкая каменная лестница. Два пролёта вверх, минуя запертую ржавую дверь, короткий коридорчик, затянутый паутиной и – бинго! – мы наверху, на среднем ярусе крепости!

Прямо перед нами щербато зиял главный вход. Вблизи всё смотрелось не столь парадно, как с дальних холмов. Часть облицовки обвалилась и валялась рядом, проём затянут паутиной, каменные перекрытия тут и там засыпало землёй, которую покрывала высокая трава. Многие камни – потрескавшиеся и замшелые. С ветвей огромных деревьев, выросших прямо на улочках крепости, свисали многочисленные лианы... Джунгли наступали.

- Что думаете?

- Ну… Очевидно же. Квест.

Конечно. Игра есть игра. Крепость не могла разрушиться от времени или выстрелов вражеских орудий. Как не могло нанести ветром земли, на которой сами собой выросли эти джунгли. Всё было продумано и каждый блок установлен заботливой рукой создателя: и та каменная плита, будто бы отвалившаяся с потолка, и вот эта паутина, и саженец этого огромного дерева.

Игра затягивает, и иногда начинаешь верить, что она совсем как реал. Да… Она и есть реал в некотором смысле. Но вопрос не в том, где начинается реал, вопрос в том, где заканчивается игра. Никогда нельзя забывать, что даже если ты живёшь в игре, настоящая игра не вокруг тебя – она внутри твоей головы…

Интересно только: изначально ли замок строился как покинутый и загадочный, или это более поздняя задумка. Дело рук Кодера? Ладно, разберёмся.

- Внутрь?

Зал был грандиозным. То есть, их было два – один в другом. Посреди огромной мрачной пещеры из тёмного каменного кирпича идеальным кольцом расположились резные белые колонны в стекле, уходившие ввысь, во тьму. Что это? Храм?

По углам во внешнем кольце горели костры, отбрасывая на стены кровавые отблески. Вправо уходила чёрная каменная колоннада, впереди арка выводила на какую-то слабо освещённую лестницу. Несмотря на день на дворе и костры, в зале царили сумерки, а по углам непонятные двери, лесенки и закоулки терялись в полном мраке. Мы раскрыв рты глазели по сторонам.

В эту секунду просвистела первая стрела. Остроушка вскрикнула. Корвин выхватив лук, всадил пару штук в ответку, куда-то вверх, где капители колонн поддерживали кольцевую галерею. Судя по звуку он попал, но в нас продолжали стрелять. Одна стрела пронеслась прямо возле моей щеки.

Я прикинул направление выстрела и напряжённо вглядывался во тьму. Вот, во внешнем зале, за столбом! Зигзагами я преодолел несколько метров до колонн и выскочил прямо перед скелетом.

Два удара, – и он развалился на костяшки, но, проклятье, их там было трое! Я едва успел отпрянуть, стрелы пронеслись мимо. Я прыжком обогнул колонну с другой стороны, разрубил вторую вражину, поймал стрелу в плечо, кинулся на третьего… Победа!

Рановато радоваться: среди колонн забренчало костями подкрепление. Да сколько ж вас там… Я спрятался в какую-то нишу, глотнул зелья регенерации, глянул на ребят. Там тоже вовсю шла война.

Я довольно легко отбился ещё от двух скелетов и отступил в центральный зал.

- Народ, валим, однако! На улицу!

Это было, наверное, единственно правильное решение. Какой-то осознанной цели у нас тогда не было, куда идти – мы не представляли. Можно было до бесконечности стоять там и отбиваться от всё новых и новых лучников, расходуя броню и зелья. На улице у нас по крайней мере был союзник – солнце.

Солнце садилось.

- Хо-хо! Фига се встреча…

Мы выглядели как облезлые ёлки, простоявшие до февраля – редкими иголками из нас тут и там торчали стрелы.

- Вечереет, ребятки. Если уж они даже днём там в таком количест…

В эту секунду из проёма показалась ещё одна костяная парочка, причём один из них был закован в железо, так что солнце ему было нипочём.

- Воу, воу! – Корвин среагировал мгновенно, выпустив целую вереницу стрел, что твой Ван Хельсинг.

Я углядел на ближайшем эвкалипте удобно висящие лианы, по которым можно было забраться прямо в крону.

- Народ, давайте-ка, в укромном местечке помаракуем как жить дальше…

Вскарабкавшись на ветви метрах в пятнадцати от земли, мы оказались примерно на уровне следующего яруса крепости. Со всех сторон нас прикрывала листва, в принципе, здесь было даже уютно.

- Может, тут и заночуем?

Обсудили положение. Судя по всему, соваться сейчас в крепость было неумно. Если даже днём и даже в застеклённых помещениях такая темень, то вражья сила там будет активна и днём и ночью. Причём, у меня возникало подозрение, что она там появляется не сама собой.

- Заметили, что нападали одни скелеты, причём шли валом?

- Да не, был один зомбак. Но, согласен, скорее всего - случайный. Думаешь спаунер стоит?

Я развёл руками. Вывод напрашивался.

Впервые спаунер я увидел в Приморье, когда ездил в гости к Игорю с Кубком. Мы прогулялись в одну из диких шахт, из которой через тоннели выбрались к заброшенному данжу. Вернее когда-то он был заброшенным, теперь же Игорёк его облагородил, застеклил, снабдил дверями и прочими прелестями цивилизации. У него там была мануфактурка по заготовке стрел, костей и металла.

Данжи – небольшие подземные комнатки, сложенные из булыжника. Они раскиданы повсеместно в подземельях и, как правило, никак не связаны с поверхностью. Натыкаются на них случайно. Обычно в данжах стоит один-два сундука с какими-нибудь «вкусняшками», а посередине находится тот самый спаунер: железная клетка, в которой непрерывно бешено вращается фигурка какой-нибудь твари, и что-то время от времени вспыхивает. Когда на достаточно близком расстоянии от этого устройства – несколько десятков блоков – находится какой-нибудь игрок, то вокруг спаунера начинают появляться эти твари. Если тусоваться поблизости достаточно долго, то их там могут наспауниться десятки!

Поиском данжей промышляют некоторые кладоискатели, при этом неумные деятели спаунеры просто разрушают, забирая лишь содержимое сундуков. Те же, кто посмышлёней, превращают данжи в фабрики по производству того или иного вида лута – на спаунерах пауков добывают паучью нить и глаза, на спаунерах зомби или скелетов – кости, броню на переплавку и так далее. Полезная штука. А ещё устраивают «качалки», в которых без особых усилий и риска можно достаточно быстро получить нужное количество опыта, убивая почти беззащитных, запертых за решётками тварей.

Но если спаунеры расставлены по Крепости, то это серьёзная засада. Замурованные в стенах, они смогут наполнять замок зловещей нечистью, отключить их ярким светом невозможно, разрушить – тоже… Можно только бесконечно сражаться с всё новыми и новыми вражинами, или прорываться и убегать куда-нибудь подальше. Сколько спаунеров в Крепости и каких – мы могли только гадать. Но очевидно, что рядом с центральным залом где-то был спрятан один такой – скелетный.

Помимо нечисти большой проблемой была полутьма в верхних ярусах, и, возможно, полный мрак в подземельях. Кроме редких костров, мы не заметили никаких источников света: ни факелов, ни фонарей. Можно, конечно, пробираться с факелом в руке, но в бою это не айс. Для стрельбы из лука – вообще не вариант. Некоторый запас зелья ночного зрения у нас был, но для серьёзных исследований этого было маловато. Та же история была и с другими зельями.

Чтобы лезть в крепость, нужна была капитальная подготовка, и, пожалуй, ещё хотя бы пару человек. Дока бы с Риской сюда, из мореманов ещё Хек – суровый мужик, нравится мне. Алису из Тусы… Мы бы дали тут жару!

Ну, а пока… Что ж, мы совершили главное – нашли эту чёртову крепость!

- Ребят. А из чего вы заключили, что это и есть крепость Сивальдо?

Мы опешили. Ну, Марья! Холодный такой душик!

- Дак это…

А действительно, из чего?

- Ну а как? Далеко на востоке, так? Явно что-то нестандартное и потрясающее, так? Сусанин опять же… Ну, хотя – да, не очень убедительно звучит. Слушай, Сталкер, а может ты у Кодера спросишь?

- Да… Стесняюсь я как-то. Это же квест. Нужно самим решать. Давайте так. Какой-никакой запас зелий у нас есть. Рекогносцировку можно продолжить, по крайней мере на верхних ярусах. В башни входы поискать… Глядишь, что-нибудь и нароем. Мы же нашли уже табличку под китовой горой? Вдруг ещё что попадётся. Денёк ещё тут побродим, а завтра к вечеру – в Пригорье.

Остроушка подытожила:

- Деревню в любом случае нужно приватить. Выспаться сможем. Базу расширим. В следующий раз я парочку зельеварок притащу и ингредиенты. Хорошую лабораторию сделаем. С едой у местных проблем не будет… Деревьев, только, нужно будет насадить поблизости от Пригорья, а то негусто их тут…

Настало очередное утро. За ночь, однако, в округе собралась такая пропасть нечисти, что стало страшновато. Зомби, криперы, пауки, толпы скелетов… Мелькнула даже пара эндерменов. С рассветом весь этот митинг не спешил рассасываться, поскольку в тени многочисленных башенок, карнизов и тропических зарослей, солнышко как-то не слишком припекало.

- ???

- Ну а что делать-то… Времени жаль.

Мы глотнули по зелью мощной регенерации и, как десантники, метнулись по лианам вниз. Бой был суровый, временами мелькала малодушная мыслишка – а может ну её, экскурсию, к чертеням, но, постепенно наша взяла.

Остроушка, как заправский боевой маг, время от времени обрушивала на нас взрывные зелья лечения, которые одновременно выжигали подраненых зомбаков и скелетов, Корвин из лука не давал приблизиться криперам и одновременно выхлёстывал дальнобойных скилей. Ну а я вовсю дал порезвиться своему несокрушимому мечу с починкой и остротой-5.

Расправившись с местной шпаной, мы немножко передохнули и направились на ближнюю башню (назвали её Парадной, за то, что она стояла посреди широкой входной лестницы, ведущей от моста в крепость). Поднялись по винтовой лестнице; почти наверху нарвались на ещё один пикет нежити, но по сравнению с предыдущим месивом – это были семечки. Вскоре благополучно выбрались наверх.

Погода тем временем испортилась – немного потемнело, упали первые капли, и уже через минуту вселенную заливало дождём. Если бы не непогода, вид с башни был бы просто фантастический. Впрочем, и под ливнем крепость выглядела великолепно. Но самое главное, что мы обнаружили наверху – это не распрекрасные виды, а четыре таблички, расположенные на зубцах парапетов.

«Твой первый шаг: Сочти шесть взлетевших к солнцу»

«Второй твой шаг: Выбери восход и полдень»

«Третьим шагом достигни корней гор»

«Четвёртым шагом избегни огня. Найдёшь – используй с умом»

- Ну, и чего это?

- Всё ясно. Сосчитать нужно сначала шесть этих, взлетевших.

- Гы. Погоди. Таблички же не зря именно здесь? Что у нас тут можно сосчитать?

- А ведь это башни. Смотрите – шесть штук. Если не считать те маленькие с кострами.

- Ушка, ты гений. Тогда вообще всё понятно: шесть башен; восход и полдень – востоко-юг, то бишь юго-восток. Где-то в районе юго-восточной башни нужно искать путь под землю, в самый низ. Там – избегнуть огня, то есть наверняка – лавы… Ну и что-то полезное там обнаружится. Возможно.

- Ну а что. Проверим? Только смущает меня темка насчёт лавы. Как у нас с зельями огнестойкости?

Оказалось, что никак. Снова мы с Остроушкой слажали. Нет, ну, мы же просто в поход шли, в поиск. Мы ж не планировали… Да ладно оправдываться, Сталкер, родишься вот нафиг баобабом, как в той старинной песенке...

- Ну… Ну так и быть, в лаву соваться не будем. Но посмотреть-то юго-восточную башню можем? Это, судя по всему, вон та, самая монстрящаяся, напротив портальной скалы которая.

В эту секунду разразилась гроза, и сверкающая молния вонзилась куда-то в середину замка. Ого! Лучше бы убраться с башни. Кстати интересно, в майнкрафте молнии тоже бьют в первую очередь в высокие столбы?

Спустившись, мы направились в восточную часть, к портальной бухте, мимо входа в храмовый зал, через тёмную арку и просторный открытый ярус, посреди которого горел одинокий костёр. Здесь мы грохнули зомби и двух пауков, которые агрессивно набросились на нас несмотря на день, пусть и дождливый. Полюбовавшись на тёмную воду бухты и залитые дождём скалы, мы проникли в башню. Собственно – просто вошли через большую арку.

Ух ты! Внутри смотрелось не менее величественно чем снаружи. В отличие от Парадной башни, здесь винтовая лестница вела не только вверх, но и вниз. Вот она и дорога к «корням гор»!

Спуск занял целую вечность. В одном месте лестница пересекала каньон. С огороженной деревянными перилами и частично застеклённой площадки открывался фантастический вид на глубины. К каньонам я всегда был неравнодушен, а здесь – не просто расселина в земле, а – загадка! Стены ущелья, уходящего вдаль, были увиты замысловатыми переходами, мостами, галереями; где-то вверху виднелись выходы диких шахт, внизу водопады и лава рисовали свою причудливую картину. Лепота!

Но мы спускались всё ниже, пока не оказались у самого бедрока – чёрной, неразрушаемой породы, на которую опирался мир. Чуть выше нас, сдерживаемая металлическими решётками, булькала и выбрасывала раскалённые искры лава.

В зыбких сполохах была видна нора в бедроке, уводящая куда-то ещё ниже. Я глянул координаты: высота пять метров! Куда уж там ещё ниже! Спрыгивать в яму мы не решились, учитывая, что у нас на всех оставалась единственная бутылка прыгучести. Приходилось возвращаться.

Стоит отметить, что в башне, несмотря на сумрак, не было ни одной живой души. И неживой тоже. Видимо из-за того, что на ступенях они не спаунятся. Но вообще-то я давно заметил, что в самых нижних уровнях твари появлялись заметно реже, чем наверху. Наверное гнёт глубин и им неприятен…

По пути наверх Корвин нашёл ещё три таблички. И как он их углядел? Заметив приставную лесенку, притулившуюся к стене в тёмном уголке, он лихо туда запаркурил с перил лестницы, поднялся под потолок и прочёл:

«Мы смогли найти проход в зал тринадцати дверей. Он в пещере дра… Проклятье! Криперы! Они догнали нас. Нет выхода. Дэна уже нет в живых, скоро и мой черёд. Прощ…»

Ну, цепляет, ей-богу. Как по правде. И атмосферка тут соответствующая – темень, паутина... Зал тринадцати дверей в пещере дра. Дракона? Только драконов нам тут не хватало! Что ж, будем иметь в виду.

Вернувшись на ярус с костром, мы решили подняться выше по широкой деревянной лестнице. Поплутав немного по узким коридорчикам, мы оказались на верхнем ярусе крепости. Слева, почти скрытая листвой, на огромном постаменте стояла внушительная каменная статуя крипера. Во рту и глазах её пылал огонь. Симпатишно. Справа узкий переход вёл в небольшую башенку. Мы заглянули внутрь. Да! Вот оно, доказательство!

Спасибо, господин Смотритель!

Дождь понемногу перестал, развиднелось. Солнце уже повернуло на запад, пора было топать домой, в Пригорье. Мы все порядком утомились за время долгого похода, неплохо было бы спокойно выспаться.