Возрождение империи

Глава 4

Провожать меня король Гундер не стал, не мог он этого сделать. Дело в том, что ему срочно нужно было явиться в свои войска, там какое-то грандиозное сражение намечалось, вот и уехал. Впрочем, ещё один разговор между нами произошёл, когда он сообщил мне, что было бы неплохо, если я со своими магами окажу ему помощь. Аргументировал он мне это просто, если разобьём врага, то можно будет пройтись по его землям и тогда в рабах недостатка не будет. Пришлось в очередной раз его огорчить. Ввязываться в чужие конфликты я не собирался, к тому же у нас уже все корабли были забиты людьми, мест больше не было, мы даже дополнительные суда арендовали. Предложить мне что-то такое, отчего бы я изменил своё решение, он тоже не мог.

— Тогда я бы Вас попросил, чтобы Вы не имели никаких дел с моими соседями, — напоследок сказал Гундер. — Я сам смогу обеспечить всем необходимым.

— Хорошо, — кивнул я. — Если мы будем получать людей в нужном количестве, как и марадерий, то обращаться ещё к кому-то просто не будет нужды.

Его супруга королева Руфина сопровождала меня до самого порта, несколько дней тряслась в карете. Видно она здорово впечатлилась тем, как резко улучшилось её здоровье. Тем более я в неё ещё несколько раз заливал магическую силу, если этот процесс можно так назвать, дабы эффект был как можно быстрее. Само собой, никакой жалости или сострадания к этому человеку у меня не было, просто хотелось сделать рекламу, ну и растрясти местных дворян, пополнив за их счёт мою казну. Дорогу ко мне они прекрасно знали, наверняка на подобное кто-то клюнет и не пожалеет огромных средств для того, чтобы стать полностью здоровым, а в перспективе ещё и молодым.

К сожалению, добраться без приключений до дома нам не удалось, в этом виноваты те, кто распределял рабов. Дело в том, что мы забрали с рынка не только детей, но и взрослых мужчин и женщин. Кстати, имелись даже целые семьи, которых только что привезли. Взяли штурмом какой-то городок, где прятались толпы крестьян и простых жителей, после чего всех их вывезли в столицу Сантерийского королевства на продажу, а тут как раз мои купцы находились. Вот они сразу всех и выкупили вместе с детьми. Как по мне — самая лучшая покупка, рабами они больше не будут, а значит, пристально следить за ними не стоило, и так никуда не убегут.

Проблемы нам устроили бывшие вояки, которых ещё не успели перевоспитать. Дело в том, что какой-то идиот посадил их на один корабль, вот они и вознамерились поднять бунт, захватить судно и отправиться к себе домой. Благо, что мои люди всё же думали о подобной опасности, так что на этом корабле плыли воины, прошедшие усиление. Бунт был подавлен почти бескровно, несколько человек всё же погибли, причём один из моих людей, не воин, а простой человек, который их кормил. Они его убили, после чего вырвались на палубу, где попытались толпой задавить моих бойцов. Я даже не поленился прибыть на этот корабль, благо, в нашем речном караване он шёл недалеко от флагманского судна, на котором я путешествовал.

— Какая сволочь подняла бунт⁈ — Зло спросил я, окинув взглядом толпу избитых мужчин.

До нашего появления они что-то галдели и пререкались со своей охраной, в общем, вели себя вызывающе. Захватить корабль им не дали, пасть в бою тоже, просто побили и всё, за исключением некоторых. При моём появлении все дружно заткнулись, видно успели узнать, кто перед ними, всё же обращались ко мне как королю. Не спорю, можно было меня позлить, чтобы предали смерти, но ведь и смерть бывает разная. Тем более в странах, где промышляют работорговлей, с пленными никто особо не церемонился, при любом неповиновении наказывали крайне сурово, а если убивали, то самым мучительным способом. Ведь я тоже могу приказать их пытать, пока не умрут, вот и не испытывали судьбу.

— Его королевское величество задал вопрос! — Зло сказал Орн. — Будете молчать, так мои ребята быстро вам языки развяжут, только глотки вам заткнём, чтобы не визжали громко!

После его слов часть бунтовщиков посмотрели на одного из своего окружения. Мужчина довольно крепкого телосложения с хитрым лицом, такое ощущение, что он не воин, а какой-то мошенник, так мне показалось. Как он вообще смуту смог учинить, ума не приложу, я бы за таким не пошёл. Отпираться он не стал, понимал, что быстро до правды докопаемся.

— Я поднял бунт, — буркнул он, опустив голову. — Не хочется становиться рабом.

— Им что, не сказали о том, что их ждёт? — Спросил я у капитана корабля.

— Сказали, Ваше королевское величество, — доложил мне командир судна. — Не все участие в бунте принимали.

— Вам просто нужно привезти нас в своё королевство, а там бы мы стали рабами, — осмелел зачинщик беспорядков. Видно мой спокойный тон придал ему уверенности.

Остальные мужчины, не участвующие в бунте, стояли немного в стороне, как бы отделяя себя от других, мол, мы тут ни при чём, это всё они устроили.

— За борт этого козла, — приказал я. — Пусть изучает богатый подводный мир.

Мой приказ был выполнен молниеносно, два охранника подхватили бунтовщика, связали ему руки с ногами и кинули в воду. Он начал орать, что является дворянином и что за него заплатят выкуп, но я уже не обращал на него внимания. Остальные бунтовщики забеспокоились, только охрана и удерживала от того, чтобы они не сиганули в воду в попытке добраться до берега.

— С этими что делать? — Уточнил Орн. — Тоже за борт?

— Даже не знаю, — вздохнул я. — Что этот пройдоха вам обещал?

На этот раз бывшие рабы стали говорить охотно. В общем, этот то ли дворянин, то ли самый настоящий пират предлагал воинам поднять бунт, после чего скрыться на моём корабле в темноте, ну а потом примкнуть к пиратам. Вроде как воины там в большой цене, стали бы эти ребята ходить по морям, грабить торговцев и никому не подчиняться. Самое печальное, что большинство воинов поверили в этот бред, как будто своей головы не было на плечах. Даже не дошло до скудоумных, что мои маги просто потопили бы корабль, даже догонять бы не стали, но видно считали, что в темноте проскочат. Я вот был уверен, что не проскочили бы, маги дежурили по ночам, а они видят ауры людей очень даже хорошо, тем более ночью и на открытой местности.

— Посмотрите на эту красивую девушку, — указал я на Лианию, которая топталась на моём корабле с парой новых помощниц. Остальные дети, выкупленные ею, плыли на другом судне. — Не так давно она тоже была рабыней, а сейчас свободный человек. К слову, очень богатая, потому что у неё есть талант к рисованию. В моём в королевстве нет рабства и никогда не будет, всё что от вас требуется, это исполнение приказов и законов, тогда, возможно, и вы станете богатыми. Ещё хоть один мятеж или неисполнение приказов командира и все дружно отправитесь на плаху, а пока я вас прощаю, но это в первый и последний раз. Хотя, кое-какое наказание вы всё же понесёте, во время всех наших остановок будете собирать дрова и следить за кострами, ну и прочее. Десятники вам скажут, что нужно делать, но просто так кушать вы больше не станете, только после хорошей плодотворной работы. Капитан, и на корабле пусть не бездельничают, не знаю, пусть палубу моют по очереди или ещё что-то. А ещё лучше, распределите их по всем кораблям, чтобы все при деле были и чтобы всякая дурь в голову не лезла.

— Всё сделаю, как приказали, Ваше королевское величество, — склонил голову капитан. Пленники как по команде выдохнули, на самом деле считали, что отправятся на дно следом за своим командиром.

Больше никаких проблем во время долгого возвращения домой не происходило. Пришлось гребцам немного поработать, если ветер был встречный, то паруса спускали и гребцы садились на вёсла, впрочем, они были к этому привычны. К этому времени у меня уже имелся речной флот, так что не первый раз приходилось махать вёслами.

Как оказалось, в моём королевстве произошло одно приятное событие. Мой сын, этакий непоседа, всё же умудрился создать магическое чудовище, о чём и рассказал мне, едва только корабль причалил. Само собой, наше возвращение не осталось незамеченным, кораблей много, так что ещё издали заметили. К тому же тут постоянно плавали корабли, некоторые нас обгоняли постоянно, купцы продолжали свою торговлю.

По лицу Могенса сразу было понятно, что он хочет мне что-то рассказать, просто вокруг было полно народу, так что он сдерживался. Были тут и гномы, но насчёт интересующего их материала Гормат пока не спрашивал, просто тоже пришёл поприветствовать. Правда, отдохнуть мне наследник не дал, сразу же потащил в одну из замковых построек.

— Смотри! — С гордостью сказал он, лично открыв дверь.

— И что это такое? — Спросил я, хотя сам прекрасно понял, что вижу перед собой.

По центру комнаты располагался большой шар неправильной формы. Выглядел он, мягко говоря, неприятно. Весь покрытый какими-то кровавыми полосами, да ещё и просматривалось что-то наподобие вен. К тому же он пульсировал и источал неприятный запах, как будто чьи-то внутренности.

— Получилось одну тварь сделать, — сын лучился от радости. — А ты говорил, что сил не хватит на подобное.

— Пока я вижу только какую-то отвратную тушу, — проворчал я. — Может, и не вышло ничего.

— Вышло, так и должно быть, это последняя стадия дозревания, ты же сам читал, как там всё делается, неужели забыл?

— Не забыл, просто любопытно, почему ты без спроса этим занялся? Ты хоть знаешь, сколько на это ушло денег или считаешь, что нам больше некуда их потратить?

— Прости, отец, не удержался, — попытался сделать виноватый вид Могенс, но у него ничего не вышло.

Казалось, что мой сын сдерживал в себе радость до самого моего приезда, а сейчас он просто не мог не улыбаться. То, что у него получилось с первого раза, даже меня удивило, слишком много там было тонкостей. Вообще создание магических чудовищ — это целая наука. Недостаточно собрать нужное, требовалось ещё знать пару десятков разных заклинаний, пустив в расход кучу живности, домашнего скота тоже забили немало. Вот этот кокон в момент созревания обкладывали сверху свежим мясом, которое понемногу как будто втягивалось внутрь. Самое же удивительное, что никаких выделений при этом не было, вроде бы уйма плоти уходит, а шар растёт совсем медленно. К тому же нужно было поддерживать постоянную температуру, благо, что гномы в этом помогли.

— Самка или самец будет? — Уточнил я.

— Самка, — ответил Могенс. — Не переживай, я уже отдал распоряжение, все работают, так что скоро и самца создадим, не будет наша красотка долго в одиночестве горевать.

Само собой, мы решили пойти по стопам империи, будем поступать так же как они. Создавать редкую тварь, после чего тут же убивать её — просто глупо. Нужно было создавать пару, чтобы они давали нам потомство. Проблема в том, что магические твари, которых можно пустить на ингредиенты, крайне плохо размножаются, поэтому их так мало. К тому же они самые опасные, а привязать их к себе просто невозможно, не поддаются они привязке, только некоторые. В общем, сейчас нам нужно создать что-то вроде парка, так как в неволе они размножаются ещё хуже.

В империи имелись такие вот большие загоны, так что они всегда были в курсе того, где искать то или иное чудовище. У нас же пока подобного не было, хотя в книгах было написано, что в неволе они размножаться не станут, по крайней мере, большая часть, что не радовало. Именно вот эти чудовища живут парами до самой смерти. Если одна гибнет, то вторая особь никогда больше не станет размножаться, почему так, ума не приложу.

Как бы то ни было, пришлось отдать распоряжение, чтобы начали немедленно готовить загоны для этих существ. Каждый раз создавать их и убивать, на такое никакой казны не хватит, даже моей. Нужно нам магических тварей именно разводить, а не каждый раз создавать новых. Вот с чудовищами, которые идут на усиление солдат всё немного проще, они хоть и редкие, но размножаются немного быстрее, в неволе тоже. К тому же большинство из них можно привязывать к себе, что тоже немаловажно. Единственная проблема — подыскивать им пару, потому что со своими близкими они сроду не станут спариваться. В общем, нужно ставить людей, чтобы внимательно следили за нашими питомцами, но это дела будущего. Как только получится сделать хотя бы один загон, как в бывшей империи, так сразу же кучу проблем решим и усиливаться начнём ещё быстрее.

Больше ничего интересного за время моего отсутствия в королевстве не произошло. Рядом с моей столицей через реку понемногу начал расти ещё один город, столица уже не могла вместить столько жителей. Почему-то большинство поселений кучковались именно вокруг главного города государства. Вроде бы и земля уже вся распределена, а всё равно люди охотно шли именно сюда. После сбора урожая вереницы повозок стекались к столичному району, где его охотно раскупали мастера и прочий городской люд. Также именно центральный район, а он в данный момент считался самым безопасным, стал промышленным центром моего государства.

С одной стороны хорошо, всё под надёжной охраной. С другой же стороны, если враги захватят эту часть государства, придут по реке, то нанесут нам серьёзный урон. Впрочем, пока у меня таких сильных врагов не было, разве только эльфы, но они после разгрома вряд ли сюда сунутся, а если и придут, то сейчас я намного лучше подготовлен, так что любому дам отпор.

Гормат прибыл ко мне на следующий день, по моему же приглашению. Гному я рассказал, сколько материала будут примерно поставлять мои новые торговые партнёры. Сразу отдать нужную сумму денег гном не смог, он и сам не ожидал, что привезут так много материала, поэтому попросил отсрочку.

Больше ездить в Сантерийское королевство я не собирался, незачем. У меня есть подчинённые, вот они и пусть суетятся, привозят мне людей и отвозят товары. Тем более к нам из Сантерийского королевства тоже будут приезжать купцы, не работорговцы. У меня торговля людьми вне закона, так что их сюда просто не запустят. К тому же и за остальными гостями нужен глаз да глаз, мало ли что учудят, решат под шумок одну или другую деревню взять. Мы их, конечно, поймаем, не смогут уйти, но зачем вообще нужны такие проблемы, лучше просто их сюда не пускать.

К моим подданным подходили разные личности с предложениями продавать людей, причём обещали сами доставлять. Всем отказали, сами привезём, кого нам нужно. Всё равно никакой выгоды от доставки нет, тем более лучше самим выбирать будущих граждан империи, ведь начнут возить всех подряд. Путь не близкий, за это время все рабы в скелетов превратятся. Их во время длительного путешествия не особо едой балуют, лишь бы только не помер. То, что они будут больные, это уже печаль покупателя, как-то так.

Пока мой сын доводил до ума своего питомца, мне пришлось созвать свою стаю, снова оттуда выбрать всех беременных самок и запереть их в вольерах. После чего требовалось пройтись по своим владениям, уничтожая расплодившихся чудовищ. Если честно, очень хочется ещё одного мага, такого же, как я. Выбрать самого верного человека и пусть он привязывает к себе чудовищ. Не нравится мне то и дело мотаться по приграничью, вырезая распоясавшиеся стаи, без того дел хватает.

Было у меня желание следующую тварь создать самому, но отказался от этой затеи. Там слишком много возни и отвлекаться нельзя, так что пусть этим сын занимается, тем более ему это нравится.

Вскоре начали приходить караваны судов с рабами из Сантерийского королевства, король держал своё слово. Как мне доложили, людей на самом деле привозили крепких, если и встречались больные, то не смертельно. Сражение, на которое спешил Гундер после нашей встречи, он всё-таки выиграл, так что часть вояк тоже отправил ко мне. Да, ребята они непростые, проблемные, но зато большинство из них не имело семей, так что убегать куда-то не было смысла, да и мои люди их перевоспитывали. Надеюсь, вскоре они станут полноценными гражданами моего королевства, а если не они, то их дети точно.

Нужно отметить, что многие бывшие рабы на своей новой родине работали не за страх, а за совесть. Мало кто верил, что они станут свободными, едва окажутся у меня, так что испытывали некоторый шок. Само собой, мы не держали их в общей куче, а распределяли по всему королевству, пусть обустраиваются. Также они заезжали в готовые дома, которые строили специально для них. С лесом у нас ещё долго проблем не будет, как и со строителями.

Как это ни странно, меньше всех проблем было с детьми-сиротами, их просто помещали в школы, наставники определяли, к каким наукам они наиболее склонны, и обучали. Также не было проблем с крестьянскими семьями, привезли, посадили на землю и рассказали, где их участки, какие у них права и что они должны государству за защиту. Как я уже говорил, у меня налоги были ниже, чем в других королевствах или империи, я не говорю про свободные земли. В общем, такой поворот в своей жизни абсолютное большинство считали за благо.

Труднее всех было с воинами, часто приходилось применять физическую силу, чтобы внушить им уважение к своим начальникам, подчинялись эти граждане крайне неохотно. Некоторых приходилось вешать за неисполнение приказа. Также у этих ребят было нехорошее отношение к крестьянам, за это тоже наказания следовали одно за другим. Вот беглецов, которые хотели вернуться к себе домой, почему-то почти не было, хотя все видели, куда мы их везём. При должном желании могли покинуть территорию.

Была одна группа солдат, которые сами со временем отпросились обратно к себе на родину. Они ведь тоже со временем начали получать жалование, накопили, скинулись, ну а потом решили с попутным кораблём вернуться обратно. Держать их не стали, рано или поздно всё равно убегут, придётся их поймать и повесить за дезертирство, впрочем, некоторые обещали вернуться, когда найдут свои семьи, посмотрим, правда это или нет. В общем, у меня складывалось мнение, что лучше бы нам брать к себе не вояк, а простых тружеников, неважно каких, сельских или городских, а из них уже делать воинов.

К сожалению, даже под защитой короля Гундера у моих купцов не обошлось без проблем. Видно многим соседям моего торгового партнёра не понравилось то, что я торгую только с ним. К тому же я поставлял ему доспехи и оружие, тем самым его усиливая. Вот какая-то сволочь решила пощипать моих купцов. Караваны отправлялись довольно часто, прибудут ко мне, немного отдохнут и отправляются за новой партией людей. Мои торговцы тоже неплохо зарабатывали, поэтому понимали, что если не они будут плавать, то найдутся другие. Вот в одном из таких походов их и подловили. Не повезло сразу семи торговым кораблям. Они почему-то не сбились с другими торгашами, а решили отправиться сами, видно почувствовали безопасность. Охрана была, только вот она им не смогла помочь.

Все суда были взяты штурмом, часть охраны перебили, часть захватили в плен. Впрочем, кое-кого на небольшом кораблике отпустили, отправили к родственникам собирать выкуп. Причём особо никто не скрывал свою принадлежность, это были дворяне соседа моего партнёра. Они с ним воюют, поэтому и купцов, которые двигались к нему, грабили, вот настал мой черёд. Кое-как отпущенные несчастные добрались до столицы, только отправились они не к своим родственникам или родственникам купцов, а сразу во дворец.

Никак не дают нам спокойно жить, моё королевство снова было на пороге войны, потому что спускать подобное с рук было недопустимо.