Возрождение империи

Глава 13

Великие, которые прибыли ко мне из империи самые последние, просили меня наказать эльфов. Самое удивительное, что мой дед тоже был на их стороне. Как мне доложили, он едва ядом не брызгал, когда узнал, что его бывшая столица ушла в руки эльфов. К сожалению, были из моего окружения ещё люди, которые также считали, что остроухим требуется дать по ушам, чтобы не расслаблялись. А самое печальное, что и моя супруга с сыном были на стороне Великих. Похоже, Могенс с молоком матери впитал лютую ненависть к эльфам. Такое ощущение, что я один был против войны, ну и ещё несколько аристократов, которые сейчас обживались на заселяемых землях.

— Нельзя им дать закрепиться, — заявила Зара, когда мы ужинали в тесном семейном кругу после совета.

Я пока не стал отвечать просителям, сказал, что подумаю. В любом случае требовалось всё хорошо обдумать, подготовиться и только после этого решить, как правильно поступить.

— Им не нужно закрепляться, — проворчал я. — Это у нас тут от большинства крепостей развалины остаются, требуется всё восстанавливать, а около империи даже дороги не успели зарасти.

Это была правда, тем более ту цепь крепостей, которую смогли отбить у Дикого леса, люди покинули совсем недавно, а вот теперь совместно с эльфами вернули. Одно радовало, потери эльфы понесли огромные, но всё же закрепились. Самое же забавное, что они получили наделы как раз недалеко от того места, где раньше жил я. Так что следующей их целью будут бывшие владения моего вассала, а потом и деда. Участок они захватили огромный, наверное, получили больше всех участников этого похода, хотя армия у них тоже была самая большая.

— Ещё и мои владения переименовали, — даже не сказал, а выплюнул дед. — Скоты.

На самом деле было видно, что эльфы обживались на землях всерьёз и надолго, всё переименовывают на свой лад. Названия такие, что язык сломаешь. Ну а что, если бы люди объединились, то смогли бы их выбить, я в этом уверен. Только все королевства косо друг на друга смотрят, вспоминая старые обиды. Кроме того с остроухими некоторые уже активно сотрудничают.

— Мы пока не можем пойти на них войной, — вздохнув, сказал я. — Мы же только начали освоение Дикого леса, нужно держать там много солдат и магов. Сами же хотели как можно быстрее взять под свой полный контроль бывшую столицу империи. Там тоже солдаты нужны, а если мы их будем терять, то неизвестно, насколько это затянется. Эльфы никуда не денутся, а захватить ещё один участок ближайшее время им не под силу. Они понесли огромные потери, им бы переварить то, что уже под их контролем.

— Ко мне недавно приезжал друг из империи, — сообщил мне дед. — Так вот он сказал, что нападения из Дикого леса стали сейчас гораздо реже, наша деятельность сказывается. Если ты мне позволишь, то я сам могу дать эльфам хорошего пинка.

— Вы меня вообще слышите? — Начал я немного злиться. — Мы сейчас не можем снова воевать, у нас тут забот очень много. Или у кого-то свободного времени выше крыши? Так скажите, я найду, чем заняться.

То, что мой дед уже давно хочет повоевать лично, меня нисколько не удивляло, хотя его даже язык не поворачивается дедом назвать. Как мне рассказали, когда приехал его друг, то он чуть дар речи не потерял, настолько был потрясён его внешним видом. Кстати, моя мачеха, если мать Сорены можно так назвать, тоже помолодела. Мне даже один раз пришлось шугануть почтенных дам. Они же, видите ли, Великие, поэтому решили, что я буду лечить им каждую мелкую болячку, все хотели помолодеть и желательно бесплатно. Только вот Эмили давила на меня через свою дочурку, а у этих рычагов давления не было. Пришлось на одну наорать, она простудилась и просила немедленно принять. Такое ощущение, что она не сказала своему мужу о визите, за что и получила в ухо. Боялись потерять моё благорасположение. Ладно, хоть земельные участки у всех были, хоть этим перестали меня докучать.

Совсем забыл сказать о краках, я всё же наградил их за верную службу, чем довёл до слёз их вождя Хирона, да и моих верных помощников тоже. Я просто взял и выделил им землю. Сейчас они, скажем так, живут во всех замках, исполняя свою работу. Впрочем, дальше тоже так будет, но теперь у них будет своя земля, их настоящий дом, где они могут всё сделать по своему разумению. Ну и повысили Хирона до аристократа, крак после этого разрыдался как ребёнок. Такое было первый раз, чтобы им дали земли и теперь они не кочевой народ, бегущий ото всех, а создания, которых приняли. Мне даже как-то неловко из-за этого стало. Шпионскую деятельность они не прекратили, но вот их женщины и дети отправились в новые владения, где будут строить себе дома. Как я уже говорил, возделывать много земли они не могут, но себя точно обеспечат.

— Это наши земли, — заявила Зара. Негодяйка тоже пошла против меня. — Нельзя давать эльфам там закрепиться.

— После всё обсудим и решим этот вопрос, — прекратил я спор. — Ешьте.

— Если армия долго не воюет, то она становится слабой, — выдал мудрую мысль Могенс, но после моего взгляда тоже прекратил спор.

Я на самом деле не хотел воевать, вообще ни с кем, по крайней мере, сейчас. У нас подрастают маги, строительство также идёт полным ходом, заселяем Дикий лес. В общем, дел очень много, а этим лишь бы повоевать. Я не спорю, рано или поздно мы с эльфами схватимся на поле боя, но пока рано. В будущем я на них нападу, причём сделаю это неожиданно, чтобы не успели все свои силы в единый кулак собрать.

К сожалению, очень скоро эльфы сами дали о себе знать. Только они прислали ко мне в королевство не посольство, а убийц. Видно они уже поняли, что не смогут до меня добраться, поэтому решили убрать моего сына. Как уже было сказано, моего наследника в народе любили даже больше, чем меня. Он как-то умудрялся находить время, ездил по деревням, городам, объезжал территорию и лечил всех подряд. За пустяковые болезни не брался, лечил только серьёзные недуги. У него даже появилось в народе прозвище «Могенс Милосердный». Вот во время очередного объезда владений его и попытались подловить.

Как эльфы умудрились незаметно пробраться в мои владения, понятия не имею. Во время разбирательств выяснилось, что маршрут мой сын выбирал сам, так что никто не мог знать, где он будет в это время. Только остроухие сумели просчитать его маршрут, устроив засаду. Спасло его только то, что он ехал не в карете, как часто делал, а верхом. В карете сидела одна из магесс, вот она и погибла, видно эльфийские маги приняли её за него.

Охрана у него была серьёзная, в том числе и маги, которые в свою очередь тоже нанесли удар по лесу, откуда на отряд рванули эльфы. Видно сильно мы мешали остроухим, потому что в бой они отправили смертников. Понимали ведь, что не смогут вырезать весь отряд, им просто не дадут уйти, а всё равно напали.

Тут и добрые жители королевства показали свою любовь к сыну правителя Могенсу. Совсем недалеко работали крестьяне, убирали сено. Они прекрасно видели, на кого напали, поэтому схватили вилы и тоже рванули отбивать атаку. Правда, пока они добежали, почти всех эльфов перебили, а несколько самых невезучих взяли в плен, мой сын успел их подлечить. Конечно, любви к остроухим он не испытывал, просто нужно было кого-то с пристрастием допросить.

Сначала я поговорил с магами, которые должны обеспечивать безопасность моего сына. В кустах сидел целый отряд, их можно было заметить магическим зрением, но видно эти ишаки считали, что находятся на прогулке. Правда, вскоре мне пришлось за этих магов заступаться, потому что Зара решила их всех повесить, с трудом успокоил. А когда мы остались одни, она на меня набросилась.

— Вот, про что я говорила, — возмущённо заявила женщина. — Эти твари наши враги, их всех нужно вырезать. Дикий лес — наша территория, ты тут король!

— Против имперцев тоже воевать будем? — Спокойно спросил я. — Они тоже на нашу территорию залезли.

— С ними нет, а вот эльфов нужно вышибать с Дикого леса, пока они не пошли дальше.

— Не пойдут, — отмахнулся я. — У них тоже армия не бесконечная. Не кричи! — Оборвал я её, заметив, что она опять хочет что-то сказать. — Ответят они за нападение на моего сына, это я тебе обещаю. Только нужно хорошо обдумать, как им кровь пустить, чтобы самим серьёзного урона не получить.

Мой сын вообще не пострадал, повезло ему, что не попал под слаженный удар магов. Карета разлетелась на куски, да ещё и сгорела вместе с лошадьми. Вообще это был последний успех эльфов, мои маги быстро опомнились и так по ним дали, что от некоторых только кости остались. К тому же эльфов было мало, не смогли они связать боем всех моих солдат, наследника охраняли умелые воины.

Пленных допросили быстро, только ничего интересного они нам сказать не могли. Проникли в королевство по реке, просто переправились по одной пограничной и всё. У меня же граница не полностью перекрыта, нет столько людей. Эльфы даже по свободным землям пробирались как воры по ночам, чтобы об их появлении никто не знал. И ведь угадали, смогли незаметно пробраться.

Когда я с ними разговаривал, они уже побеседовали с палачами, так что на вопросы отвечали быстро, не пытаясь строить из себя героев. Новый король специально послал их убить моего сына. На вопрос, почему пришли такими малыми силами, тоже ответили. Тут всё просто, провинились они перед своим господином, задумали его убить, а их всех повязали. Семьи этих неудачников находятся сейчас при короле, если бы они смогли выполнить приказ, их бы отпустили, но теперь видимо всех казнят за измену. Впрочем, я тоже не собирался жалеть пленников, после того как их допросили, всех до единого повесили.

Первым делом я хотел отправить к Эльдакару дроу, чтобы они намотали его кишки на меч. Только отец Зары, который в это время гостил у нас, отказался посылать своих подчинённых. Так и заявил, что до приближённых короля добраться, возможно, получится, но до короля — точно нет. Ну да, в этом я не сомневался, это не мелкие дворянчики и охрана у него соответствующая. Впрочем, была ещё одна возможность его наказать, именно из-за этого я и собрал на совет своих ближников. Отправляться сразу было нельзя, наверняка они будут ждать ответного хода, зато у нас есть время подготовиться.

Само собой, я не собирался идти по свободным землям для того, чтобы нанести удар по эльфам. У меня была возможность пройти по воде, потом по Дикому лесу и всё, вот они, новые эльфийские земли. Я знал, что у короля Эльдакара есть тут свои глаза и уши, нескольких уже поймали, но может, ещё имеются доносчики. Не хотелось бы, чтобы до самого отплытия кто-то знал о том, что мы готовимся к походу.

Брать с собой всю армию я не собирался, у нас есть чудовища, которые сделают главную работу. Благо, они не нападали на людей, а вот на эльфов — запросто. Хотя если я дам им команду, то они и на людей пойдут, но если их не провоцировать, они спокойные. Переправить чудовищ к бывшей империи оказалось довольно большой проблемой. Можно было самому сначала отправиться, а потом позвать их, но сколько из них доберётся, я не знаю. Там тоже места неспокойные, а мне каждая тварь во время штурма крепостей понадобится. В общем, нужно опять задействовать купцов, но сделать это как-то скрытно.

Могенс предложил мне просто находить предлоги и оставлять корабли около столицы. Только он не учёл того, что в нашем королевстве их достаточно много, недруги явно заподозрят неладное.

— Объявите, что вы собираетесь отбить ещё один участок, — сообщил мне Духунил, отец Зары. — Причём пусть все воины именно так и думают, можно даже снова начать собирать крепости, как вы в прошлый раз сделали. Главное, потянуть время, а гонцы до королевства эльфов потом точно впереди вас добраться не успеют.

— Вы сказали, что сможете доставить эльфам проблемы? — Уточнил я у дроу.

— Конечно, я не собираюсь оставаться в стороне, они напали на моего родича, а это недопустимо. Видно остроухие забыли, кто мы такие, пора им об этом напомнить, — зло усмехнулся князь. — Сам со своими людьми отправлюсь раньше вас, устроим там небольшую шумиху. Так даже лучше, пусть думают, что это вы им такой ответ приготовили, а о полномасштабной войне и не помышляете.

— Я о ней действительно не помышляю, — усмехнулся я. — Просто хочу вырезать эльфов, которые пришли в Дикий лес. Не думаю, что у них там много войск в крепостях, справимся. Да и магов там тоже единицы.

— Отец, ты должен взять меня с собой, — тут же заявил Могенс. — Всё же…

— Ты тоже идёшь в этот поход, — оборвал я его, — это даже не обсуждается, потому что главной ударной силой в этом походе будут наши питомцы и маги. Пора этим бездельникам серьёзно браться за работу, совсем расслабились.

— Отлично, — обрадовался парень и даже потёр ладони. — А я переживал, что опять не возьмёшь.

— Так и не взял бы, — усмехнулся я. — У тебя тут дел полно, но твоими тварями я управлять не могу, а так сразу два войска поведём, будет возможность одновременно в двух местах ударить. Тем более ты печалился, что чудовищ у нас стало слишком много, нужно немного сократить их поголовье.

Последнее тоже было важным. У меня сейчас люди активно заселяются на территории бывшего Дикого леса. Вместе с собой пригоняют свою живность, а вот наши питомцы на эту самую живность устраивают охоту, устал уже крестьянам ущерб возмещать. Запретить им нападать на деревенский скот я не мог, просто не получалось. К тому же у наших питомцев стало совсем плохо с едой, крупные стаи они выбили, так что не сегодня, так завтра начнут друг на друга охотиться. Вот Могенс и поднял эту тему, мол, надо как-то скромнее быть, иначе скоро от наших же питомцев проблем будет больше, чем от Дикого леса.

— В будущем надо как-то контролировать их размножение, — проворчал наследник. — Вплоть до убийства детёнышей, пока силу не набрали.

— Так тоже делать не стоит, просто будем размножать их дальше, а после вывозить подальше от нас, пусть на неосвоенных территориях резвятся. На кораблях вывозить будем.

— Они будут быстро размножаться, тем более на неподконтрольной территории. В будущем всё равно на людей нападать станут.

— Не станут, — усмехнулась Зара. — Можно позаботиться о том, чтобы они не могли давать потомство.

— Да, думаю, мы сможем сделать их бесплодными и никаких проблем не будет, — кивнул я. — Ладно, давайте поговорим о более серьёзных делах, обсудим наши дальнейшие действия. Значит так, — внимательно оглядел я присутствующих. — То, что вы сегодня услышите, никто не должен знать, вообще никто, за болтовню сурово накажу. Утром запускаем слухи о том, что планируется захват следующей территории, чтобы встречать чудовищ на подходе. Слухи об этом уже давно идут, так что люди поверят. Пойдём по воде, для этого придётся задействовать купеческие корабли, чтобы перевезти туда тварей, так проще. Ну и армию тоже готовьте.

— Ты же сказал, что много солдат брать не будем, — удивился Могенс. — Зачем тогда армию собирать?

— Чтобы была, — сообщил я сыну. — Много солдат мы с собой не возьмём, а армию распустить недолго, всё же под столицей соберутся. Кстати, завтра отправляешься в свою крепость, в которой ты собираешь своих чудовищ, снова отберёшь самок, а с остальными в поход пойдём. Я займусь тем же самым.

— Они быстро соберутся, может, сделаем это позже? — С сомнением в голосе сказал Могенс.

— Хорошо, — согласился я. — Не хватало их тут ещё кормить неизвестно сколько времени.

Через двое суток ночью вверх по реке отправилось несколько галер. Мои самые верные и проверенные воины увозили в сторону бывшей империи отряд дроу и пару сотен краков. Дроу собирались выбивать эльфов, кого конкретно я не знал, но планировали пройтись по знати. У краков же была более серьёзная задача, им предстояло выяснить, сколько воинов эльфов сидит в крепостях, сколько магов и прочее. В общем, займутся своим привычным делом. Когда поплыву я, то возьму большую часть орды краков, чтобы ещё и припасы портили, если вдруг не получится какую-нибудь из крепостей к своим рукам прибрать.

Эх, знать бы заранее, когда эльфы решат увеличить свои территории. У меня есть опытные маги, сели бы в осаду, сделали кучу разных ловушек и всё. Магические ловушки наносят огромный урон, тем более каждый раз осваивают новые умения. С одной бы стороны эльфов убивали мы, а с другой — твари из Дикого леса. Даже забавно, сколько дней они бы провозились под городом прежде, чем решили уйти обратно. Хотя большую армию сюда не приведёшь, нет у меня такой возможности, а вот эльфы явно ходили немаленьким отрядом, могли бы нам по шее дать. Тем более они тут точно не голодают как в прошлый раз, да и не приходилось им долго идти по разорённым местам. В припасах проблем не было и вряд ли мы сможем их создать. По крайней мере, такие, чтобы они решили развернуться и убраться в свои земли. Эх, главное чтобы люди против меня не пошли, вдруг союзы какие-то есть. Впрочем, эльфы высокомерные, может быть, посчитают, что сами справятся.

Эльдакар быстро узнал о том, что покушение на наследника Ларса не удалось. Информацию не скрывали, как и то, кто решил напасть на Могенса. Само собой, отправил он своих должников не просто так, сначала собрал совет и долго с ними беседовал. Всё же этот удачливый король зарекомендовал себя как серьёзный противник, мало ли, что он может выкинуть на этот раз.

Разумеется, все прекрасно помнили о том, что Ларс может переправить свою армию по реке, а потом нанести удар по новым эльфийским территориям. Чтобы избежать неожиданного удара, в Дикий лес посылали группы опытных разведчиков, чтобы следили за подходами с реки. Правда, до неё было очень далеко, так что девять из десяти таких разведчиков обратно не возвращались. Подержав их там какое-то время и покормив ими обитателей Дикого леса, от этой затеи отказались.

Всем было известно о том, что у Ларса под рукой куча тварей, но всё равно пока он доберётся до крепостей, их изрядно выбьют. К тому же вокруг новых земель уже ходили охотники эльфов, так что заметят врага на подходе. Помнил Эльдакар о дроу и о том, что они родственники Ларса и такого нападения точно не простят, поэтому приказал, чтобы все его ближники увеличили свою охрану. В то, что дроу не попытаются отомстить, он не верил. Сам Эльдакар был в своей столице, он чувствовал там себя в полной безопасности.

Он оказался прав, вскоре начались нападения, поражающие своей жестокостью. Эльфы уже обживались на новых землях, предварительно выгнав со своих домов людей. Вот эти поселенцы и стали жертвами дроу. Вырезались целые деревни, только совсем малых детей щадили, одно нападение следовало за другим. Само собой, аристократы, которые получили земельные наделы в людских землях, пытались навести порядок. Часто их затеи заканчивались смертями воинов, да и сами дворяне часто напарывались на отравленные болты, убивать дроу умели лучше всех.

Дроу наносили удар не в одном месте, а в разных. Вроде бы всё закончилось, а нет, через неделю снова вырезали целую деревню, только уже совсем в другой части новых владений. Дроу тоже несли потери, только по сравнению с эльфами они были невеликими, эти головорезы старались не сталкиваться с регулярными войсками и с магами. Если отряд большой, то просто тихо уходили и всё. Также участились поджоги, и ладно бы только в деревнях, но и в городах. Горели склады с припасами, казармы, разные строения. А пока тушили пожар, дроу вырезали паникующих жителей. И везде, как издёвку, оставляли свои знаки, чтобы знали, кто объявил охоту на эльфов. У каждого рода дроу имелись такие знаки и, к их сожалению, в этой охоте принимал участие не один род дроу. Но учитывая большую нелюбовь двух народов друг к другу, это нисколько не удивляло. С большим трудом смогли навести порядок, согнав чуть ли не целую армию. Но всё равно, то в одном месте, то в другом случались нападения.