Возрождение империи

Глава 19

— Ты на самом деле веришь, что эльфы не станут расширять свои владения и приближаться к нашим границам? — Поинтересовался у меня Могенс, едва только гости разъехались по своим владениям.

— Конечно, нет, — усмехнулся я. — Им просто нужно восстановиться после очередного разгрома, а потом они пойдут дальше, по крайней мере, попытаются это сделать.

— А как же короли? Неужели на самом деле объявят им войну, ведь по условиям договора они вынуждены будут это сделать?

Тут он был прав, если эльфы снова попытаются оторвать кусок Дикого леса, то это будет прямое объявление войны нашему королевству, а также в эту войну должны будут вступить гаранты. Сомневаюсь, что они поступят именно так, перед этим эльфы себя обезопасят, договорятся. Хотя кто знает, может выйти так, что короли пришлют ко мне гонцов, чтобы наказать эльфов совместно. Я бы так и сделал, зачем нужна такая угроза под боком. Так что если случится конфликт, то отправлю армию, надеюсь, к этому времени проблем в моих землях будет меньше.

— Посмотрим, — вздохнул я. — В любом случае у нас пока мир, а это хорошо и для нас, и для королевства гномов, вон какой Фрор довольный был. Они ведь больше эльфов страдали из-за конфликта. Только и мы сидеть на месте не будем, меня не устраивает даже то, что какие-то короли зарятся на Дикий лес.

— А что мы можем сделать? — Поинтересовалась Зара, также присутствующая во время разговора.

Вся моя семья, да и большинство дворян уже считали весь Дикий лес нашим, поэтому крайне негативно относились к тому, что нашими трудами может воспользоваться кто-то ещё. Их можно было понять, ведь часть владений я раздаю своим вассалам, а тут какие-то эльфы и имперцы тоже расширяются. Воспринимаем подобное так, как будто от моего королевства кусок оторвали и никого не волнует, что мы пока не можем добраться до тех мест, чтобы взять их под свой контроль. Мы же расширяем свои владения в противоположную сторону, а обширные владения с другой стороны оставили на будущее.

— Есть у меня одна задумка, — усмехнулся я.

— Своих чудовищ будешь туда посылать? — Уточнила супруга.

— Нет, — покачал я головой. — Это мы с королями тоже обговаривали, они о подобном быстро узнают, а мы заключили мир.

— А что мы тогда можем сделать? Остаётся надеяться только на то, что эльфы сдержат своё слово.

— Могенс, — посмотрел я на сына. — Ты восстановишь численность своих питомцев, после чего снова отправишься в Дикий лес и уничтожишь все крепости, точнее цепь крепостей, чтобы у эльфов не было возможности увеличить свои владения. Даже если смогут, то у них на это уйдёт очень много времени.

— Чудовищ в тех краях размножать он не хочет, а вот крепости уничтожит, — расхохоталась моя жена. — Рано или поздно об этом узнают все, думаешь, кому-то это понравится?

— Поэтому нужно сделать всё аккуратно, чтобы как можно дольше никто ничего не узнал, — пожал я плечами.

— Туда охотники иногда забредают, — сообщил очевидное Могенс. — Наверняка быстро донесут.

— Да плевать, эльфов все ненавидят, можно просто сказать, что я таким образом не даю им расширять свои владения. Да и вообще эти крепости никому не принадлежат.

Больше никто ничего предложить не мог, так что остановились на моей затее. Стаю требовалось восстановить не только моему сыну, но и мне, всё же во время последней стычки понесли серьёзные потери, их поголовье изрядно сократилось. Хотя погибли точно не все, часть разбежалась по Дикому лесу. Впрочем, это ненадолго, я же их отдельно вызывать не могу, а значит, придётся им как-то добираться до этих мест. Сомневаюсь, что у многих получится это сделать.

Дела с размножением магических тварей шли у нас довольно медленно, хотя благодаря этому у меня стали прибавляться маги. Дело в том, что магические существа никак не хотели размножаться в неволе, приходилось строить огромные загоны, где они чувствовали бы себя как на свободе. Мало того, приходилось постоянно за ними следить, магические твари почти все одиночки. Родился детёныш, мать его вырастила, а потом прогнала. Если же детёныш не уходил, то она его убивала. Вот и приходилось постоянно следить за тем, чтобы успеть прибить его первыми и сделать из органов зелье, пока мамаша не съела. Тяжёлая работа, у меня этим занималась специально подготовленная группа охотников. Понятно, почему в старой империи по всей территории было так много этих загонов. Впрочем, как я уже сказал, результат был, так что затея себя оправдывала. К сожалению, были такие чудовища, которые могли принести потомство только один раз, а потом по какой-то причине становились бесплодными, причём и самка, и самец. Таких тоже приходилось убивать, а после создавать детёнышу пару, так и работали.

У меня первое время возникала мысль, что в процессе создания мы допускаем ошибки. Но позже насчёт этого разобрались, нашли в хранилище нужную информацию.

После подписания мирного договора время как будто понеслось вскачь, его катастрофически ни на что не хватало. Даже раньше я особо в столице не рассиживался, постоянно был в разъездах, а сейчас стало ещё хуже. Пару раз побывал в хранилище. Второй раз, скажем так, проездом, а не по какой-то необходимости. Вместе со своими дружинниками и некоторыми аристократами я осматривал свои новые владения, где нужно ставить новые крепости.

Проблема была в том, что тут против чудовищ не ставили оборонительные сооружения. Конечно, города и крепости имелись, но это были разбросанные по территории укрепления, больше похожие на дома имперских аристократов. В общем, они никак не помогут нам полностью отрезать нужную территорию. Как уже было сказано, когда-то давно чудовища умудрились захватить большой участок, а оборонительные укрепления против них стали строить намного позже. Нам требовалось построить целую цепь крепостей. Тут хоть и были каналы, но, к сожалению, конкретно в этой местности они тоже не сильно могли нам помочь. Вот я и пытался хоть как-то решить эту проблему.

По этому поводу даже совет собрал в надежде на то, что предложат что-нибудь умное. Один даже предложил выкопать большой канал самим или хотя бы изменить русло у имеющегося. Только на это потребуется не один десяток лет, так сильно заморачиваться не хотелось. К тому же это сколько людей нужно отвлечь от работы, чтобы подобное соорудить? Стройка, простите, копка века будет какая-то. На совете присутствовал Гормат как союзник от гномов, всё же они мастера на все руки, поэтому строительством придётся заниматься именно им. Вот гном и предложил нам более адекватное решение проблемы.

— Ваше королевское величество, — гном встал со своего места и подошёл к большой карте, лежащей на столе, — мы можем построить крепости, целую цепь крепостей, только это долго и дорого. Думаю, Ваша казна сможет подобное потянуть, но нужны ли эти сооружения?

— А ты хочешь без крепостей с кихирами воевать? — Подал голос один из Великих. — Тогда у нас будут огромные потери.

— Позвольте, я договорю, — поморщился гном. — Так вот, я думаю, что нам пора идти в горы. Там всего три крепости, они наверняка разрушены, но восстановить их большого труда не составит. В конце концов, ваши охотники около этих гор уже бывали. Не спорю, тварей там достаточно много, но и кихиры приходят именно из-за гор. Почему бы не взять их под контроль, а после останется держать оборону только в этих крепостях. Со временем и из этих занятых нами территорий удастся выбить всех кихиров.

— Туда будет крайне затруднительно подвозить припасы для воинов, — нахмурился Вигго. — Как вы предлагаете это делать?

— По воде, — невозмутимо сказал Гормат. — В бывшую столицу припасы привозят, а там до гор рукой подать. Опять же хранилище под надёжной охраной, там уже давно целый гарнизон стоит.

— Оттуда точно охрану нельзя снимать, — тут же заявил Вигго. — Хранилище — это самое ценное, что есть в нашем королевстве.

— Это понятно, — не стал спорить гном. — Говорю к тому, что снабжение они получают вовремя, не голодают, а солдат там много. Насколько мне известно, именно горы, точнее те самые крепости будут последними, которые почтенный король Ларс хочет взять под свою руку, а потом уже обратит свой взор на другие земли. Начнёт брать участки, которые находятся ближе к бывшим землям империи. Зато получится полностью обезопасить себя с одной стороны.

— Если получится, — усмехнулся Вигго. — Неизвестно, что там за горами находится.

Тут я с ним полностью согласен. Мне довелось почитать одну из последних записей империи. Так вот, автор рассказывал как раз про эти самые крепости. Видно он был одним из участников обороны крепостей, которому посчастливилось выжить. Раньше империя простиралась дальше за горы, чудовища пришли оттуда и навалились на эти самые укрепления. К сожалению, это была не граница империи, поэтому многочисленного гарнизона в них не было. К тому же эти крепости охраняли разные месторождения полезных ископаемых. В горах добывали ценные материалы, ну а вояки просто охраняли рабочих. Нужно ли говорить, что большой армии для подобного было не нужно.

Насколько мне известно, полноценный гарнизон стоял только в одной из крепостей, которая и продержалась дольше всех. В ней погибли все до единого, потому что пока они бились, сдерживая чудовищ, эти самые чудовища уже хлынули на территорию империи. Один из очевидцев говорил, что монстры двигались по ущелью сплошным потоком, их было десятки тысяч, если не больше.

Впрочем, раньше не было таких артефактов, как у меня, а значит, людям было намного сложнее. Сейчас же они есть, так что мои воины смогут продержаться. Впрочем, меня пугало не это, а именно маги, которые клепали кихиров и чудовищ. Ведь они, как говорил хранитель, находились где-то за горами. Именно по этой причине я не собирался туда соваться. Поверил хранителю на слово, больно лицо у него было серьёзное, когда он рассказывал об этих древних магах, наверняка они тоже какие-то хранители. Он мне прямо сказал, что таких как я они могут убить сразу около двух десятков. А ведь недавно я стал ещё сильнее, потратив на себя любимого то чудовище, которое захватил мой сын. Меня в этом убедили мои близкие, не хотели они, чтобы появился ещё один маг жизни, хотели меня усилить, вот и усилили. После того как кровь чудовища коснулась моего тела магический резерв увеличился примерно в два раза, то есть теперь я мог с гордостью сказать, что являюсь сильнейшим магом, которого мне доводилось встречать, такой у меня стал магический резерв. Правда, знания от этого не прибавились, но это дело поправимое. В общем, даже встречать этих магов я не хочу, больно они агрессивные. Вигго тоже знал историю бывшей империи, поэтому и выразил свои сомнения.

— А вообще хоть кто-то к этим крепостям ходил? — Уточнил Гормат.

— Ходили, — кивнул я. — Посылал туда охотников.

— В каком состоянии крепости?

— В плачевном, — пожал я плечами, стены относительно целые, если не считать деревянные укрепления, а все постройки почти разрушены, работы там много. К тому же в горах не самым лучшим образом обстоят дела с лесом. Придётся всё с собой тащить, ну или спускаться с другой стороны гор и там лес валить. Учитывая, что твари в тех местах буквально кишат, затея эта не самая лучшая. Мои охотники чудом оттуда выбрались.

— Лес завезём, — ничуть не смутился Гормат. — А как дороги, нормальные?

— Местами завалены после обвалов, но пройти можно, — пожал я плечами.

— Вы же знаете, что мой король тоже заинтересован в том, чтобы вы взяли под свой контроль горы, — заёрзал в кресле Гормат. — Я уверен в том, что он пришлёт армию, чтобы помочь вам в этом славном и достойном деле. Мы это с нашим повелителем уже обсуждали, он полностью может взять на себя все расходы по расчистке, а самое главное по освобождению шахт.

Тут никому не нужно объяснять, что многочисленные шахты, подземные ходы и пещеры уже давно нашли новых хозяев. Придётся нам до начала работ освобождать их от разных тварей. К тому же не факт, что там находятся простые чудовища, велика вероятность того, что в них уже живут разумные существа, например, которые умеют приручать троллей. Тут мне помощь гномов очень даже понадобится, это всё же их вотчина, они умеют воевать под землёй как никто другой.

— Мой король, Вы же помните, что говорил хранитель? — Спросил у меня Вигго.

— Помню, — кивнул я.

— А что он говорил? — Тут же уточнил Гормат.

— То, что едва мы возьмём крепости в горах, как древние маги об этом узнают. Неизвестно, как они к подобному отнесутся. Как мне кажется, у них была цель уничтожить империю, не покорить её, а именно уничтожить, а тут такое.

— В прошлый раз эти крепости не были хорошо защищены. Точнее там было мало защитников, продемонстрировал свои познания древней истории гном. — Сейчас же плечом к плечу встанут ваши и наши воины, мы удержимся. В конце концов, это ваша земля, рано или поздно этот вопрос всё равно придётся решать. Нам всем нужны металлы, новые места для работы гномов, там много золота, драгоценных камней и прочего, это может вывести ваше государство в лидеры, дать мощный толчок для развития. Опять же вы забываете, что на эти земли пристально смотрят другие державы. Если вы захватите крепости, то всем покажете, что это ваша территория, где теперь действуют ваши законы, в том числе не грабить оставленные города.

Тут он был прав, на территорию между моей столицей и хранилищем часто прибывали разные граждане даже с побережья. Слух о сокровищах, которые там имелись, давно облетели все земли и трудно сказать, что они были неправдивы. Вот и рванули в Дикий лес разные шайки. Мои охотники тоже любили посещать оставленные города, но они считали это своим правом, а вот к пришлым относились очень агрессивно. Мне уже было известно, что охотники вырезали пришлых, а их лодки или корабли просто топили. Моим людям даже пришлось побеседовать с командирами групп охотников, мало ли, сейчас чужаков вырезают, а потом друг за друга возьмутся. Их предупредили о недопустимости подобного, если не хотят разозлить короля.

Не могу сказать, что промысел этих ребят лёгок, хоть и занимались они мародёрством. Чудовищ в этих лесах хватало, а для неопытных новичков они были очень опасны. Впрочем, жажда наживы всё равно гнала людей в заведомо гиблые места. Один раз даже какой-то работорговец прибыл с рабами, этот придурок хотел устроить в каком-то дворце раскопки. У меня рабство запрещено, но его это нисколько не смутило, посчитал, что если места не обжитые, то можно делать всё, что захочет. Убили этого рабовладельца, как и всю его охрану. Об этом даже молчать не стали, чтобы все узнали, что тут никто подобного терпеть не намерен.

В общем, ничего в этот день мы не решили. Споры шли до самого вечера, даже обед пропустили, так все были разгорячены. Я был уверен, что уже завтра к королю гномов помчится гонец от Гормата с вестью, что начались дебаты о том, захватывать ли крепости или пока рано.

— Ну, что скажете? — Осмотрел я свою семью, когда мы остались одни.

— Думаю, настало время брать под свой контроль эти крепости, — вздохнул Могенс. — Правда, после нам придётся побегать.

Тут он был прав, мало взять крепости, после этого придётся снова искать поселения кихиров, а сделать это могли только я и мой сын. Нужно будет освобождать территорию от их нежелательного присутствия. Заманчивая идея, как ни посмотри. Ведь как только мы освободим земли, то тут же обезопасим себя от ударов с этого направления. У меня же целый ряд крепостей стоит, где полно вояк, вот их можно будет перекинуть в эти три крепости, как только выбьем шайки кихиров.

Сейчас нападений со стороны других держав не ожидалось, под боком у меня достойных врагов не было, только свободные земли, но они уже давно не были мне соперниками. Что касается эльфов, так они за прошедшие три года после подписания мирного договора вообще никак не давали о себе знать. С гномами у них какие-то дела были, но меня вообще не трогали, как будто забыли. Радовало, что хоть нападения на меня и моего сына прекратились.

Кстати, Могенс выполнил мой приказ, прошёлся по цепи крепостей и все разрушил. Впрочем, за прошедшее время эльфы даже не думали о расширении, они до сих пор не могли восстановить те крепости, которые мы разрушили во время нашего непродолжительного похода. Наверняка все уже были в курсе, кто это сделал, но никаких претензий нам никто выкатывать не стал. Хотя аристократов можно было понять, после подписания мирного договора между нашими державами появились хоть какие-то отношения. Аристократы с радостью ездили ко мне, покупали разные зелья, ну а кто побогаче, так даже лечились у меня. В общем, скушали они горькую пилюлю и утёрлись, не стали выдвигать претензии, боялись испортить хоть какой-то мир. Раньше я принимал людей из империи неохотно, сейчас делал вид, что забыл про разногласия, как и про то, как эти твари раз за разом меня подставляли.

Один раз эльфы меня всё же побеспокоили, точнее эльфийка, сестра короля Эльдакара, видно с его слов пела. Хотела договориться о покупке редких зелий, пришлось отказать. На изделия моих травников уже стояла очередь. Так и сказал, что лишнего ничего нет и всё тут. Больше они меня не тревожили, видимо чего-то выжидали.

Кроме Могенса никто высказываться не пожелал, видно моя семья уже устала от споров и просто хотели всё обдумать, ну а я не стал настаивать и перевёл тему разговора. Обсуждения только начались, торопиться было некуда.