Возмездие

Глава 25−2

Глава 25−2. Линейские болота. Цутар, 559 круг Н. Э.

Как же тяжело идти! В начале тропы болото было завалено землёй, камнями и хворостом, а поверх этой насыпи уложены брёвна. Затем подкладкой под брёвнами остался лишь хворост.

Вслед за этим закончились брёвна и мне пришлось какое-то время идти по уложенным в болота фашинам из связанных прутьев. Теперь приходится чавкать сапогами прямо по болоту, угадывая дорогу только по часто установленным вешкам из кейгела.

Радует одно, что тропа проложена через марь* и почти везде обходит стороной и топи, и трясины. Заболоченный редкостойный лиственный лес, где получается хоть немного передохнуть, сменяют участки безлесных болот и ёрников*.

* — Марь — болотное пространство в тайге, поросшее кустарником или отдельными деревьями (в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке России).

* — Ёрник — заросли низкорослых или стелющихся кустарников (карликовой березы, полярной ивы и т.п.).

А вот на этих участках — полный мрак: вода и кочки, кочки, кочки… Почти все кочки мелкие, расстояние между ними маленькое и свободно поставить ногу невозможно, подошва не вмещается.

Каждый раз ступню приходится то так, то эдак выворачивать, при этом следить, чтобы ногу не подвернуть. Кто долго ходил по мари, меня поймёт. Ноги наломаешь так, что мама не горюй! Кстати, они у меня заболели очень быстро, но ничего с этим не поделать.

Ещё приходится постоянно следить, чтобы не залезть в мочажину*, которые встречаются довольно часто. А ещё надо постоянно сторожиться, чтобы не пропустить нападение какой-нибудь кракозябры. Говорят, они здесь часто встречаются, да я и сам в прошлый раз видел всякое.

* — Мочажина — топкий участок болота в несколько метров (между кочками, грядами, буграми), находящееся в более обводнённом состоянии, чем другие элементы болота.

Задолбался! Доспех, оружие, «сидор»… Всё вниз тянет так, будто сделано из свинца. Я, несмотря на возможную опасность, уже и шлем снял, оставшись только в подшлемнике. Правда, сильно не полегчало.

Вот копьё — молодец! Я и опираюсь на него, как на посох, и дорогу прощупываю в тех местах, которые подозрения вызывают. Надо немного передохнуть. Как раз вышел на заросший деревьями участок без в конец доставших меня кочек. Я, конечно, охрененно здоровый кабан, но возраст не обманешь. Устаю я сейчас быстрее, чем в двадцать.

А это там что? На другом конце лесистого «островка» что-то серебристо блеснуло. Трава, деревья, кусты. Я, наверное бы, и не заметил, но больно контрастный цвет: серебряный лучик среди мрачных болотных красок.

Не смог сдержать любопытство и, вернув на голову шлем, подошёл к находке. Ба! Знакомый доспех и не пустой. У комля кривоватой березы лежал скелет в серебристом доспехе. Я наклонился, чтобы всё внимательно осмотреть.

Доспех насквозь пророс травой, но виден был хорошо. Такие доспехи были на тех существах, которые напали на нас в мой прошлый поход к Порталу. Горжет, наплечники, наколенники, поножи, открытый шлем с изящными крылышками. Всё цело, только кольчуга на груди разорвана и оружия не видно. Кто это его так?

Личная жаба, конечно, немедленно заголосила: «Чужое, халява, взять, взять!» Но я не стал трогать свою находку: и так загружен под завязку. Таким макаром и верблюд сдохнет. Я с досадой выдохнул и уже начал распрямляться, как позади меня что-то тяжело плюхнуло.

Удар в спину был так силён, что я выронил копьё и вверх тормашками полетел в траву. Не знаю, что мне помогло: высочайший профессионализм, идеальная воинская подготовка или я просто до усрачки испугался.

Однако, действовать я стал очень точно и быстро. Из организма всю усталость как ветром выдуло. Мгновенно. На щелчок пальцев. И ясность мышления — как в книжках про боевой транс шаолиньских монахов. Вот что страх животворящий делает!

Ещё в полёте я успел выхватить топорик и извернулся так, что при приземлении сумел после переката войти в низкую стойку лицом к врагу. Атака! Я едва успел уйти в сторону, пропуская мимо себя зеленоватое чешуйчатое тело. Снова перекат и разворот к противнику.

Передо мной неуклюже разворачивается… ящер? И как я это чудовище раньше не заметил? Здоровая чешуйчатая хрень с длинным мощным хвостом, похожая на варана, только с высокими гребнями через всю спину. А почему он так неловко двигается?

Ага! Одна из передних лап просто волочится за ним. Ящер на неё даже не пытается опереться. Кто-то когда-то его поломал, мне на радость. Вот что меня спасло и это же даёт мне шанс на победу.

Под злобным взглядом зверюги я отшагнул к ближайшему дереву, одновременно снимая из-за спины щит. Проклятье! Щит оказался расколот и держался на руке только благодаря ремням и железной оковке.

Тьфу, ты! Я с досадой сбросил его под ноги. Хотя, если бы не он, такой удар вполне мог бы меня сломать. И этот калека чешуйчатый меня бы сожрал. Так что, спасибо тебе щит. Ты меня спас.

Ящер двинулся ко мне, а я в это время успел избавиться ещё и от вещевого мешка, сняв и отбросив его в сторону. Сейчас мне каждая мелочь будет важна для выживания.

Я встал рядом с деревом. Не толстое, наверное, сантиметров двадцать в диаметре, но хоть какое-то укрытие. Ящер присел на брюхо, явно готовясь к атаке. Рывок! Я смещаюсь за дерево и бью топором. Раз-два!

Рёв раненого чудища бьёт по ушам. Попал! Ящер отпрянул назад, и я с радостью отметил, как по его голове обильно течёт кровь. Успел два раза ему по черепу вломить.

К сожалению, зверюга и не думает оставлять меня в покое. Вот он напрягся, рывок! Я снова повторяю уход за дерево и ещё раз успеваю ударить ящера топором по морде.

Затем рисунок схватки ломается. «Варан» отпрыгивает и мощно атакует хвостом. Удар получился такой силы, что дерево переламывается, как прутик, а я с трудом успеваю подпрыгнуть, уходя от смертоносного выпада.

Дальше моё подсознание решает, что единственный шанс выжить — это немедленная атака. Ящер ещё неуклюже разворачивался после своего удара хвостом, а я уже метнулся к нему аки злобный орангутанг.

Никогда я ещё так быстро не работал топором. Оружие мелькало, как игла в швейной машине. Хотелось бы сказать, что меня вела в бой отвага, но на самом деле у меня волосы встопорщились на голове от страха.

Ящер уже давно сдох, а я всё не мог остановиться и рубил его, и рубил. Рубил череп, рубил шею, рубил передние лапы. Перестал бить, когда уже совсем обессилел.

Привалившись к боку свежезабитого зверюги, я сипло выдохнул. Твою мать, как же он меня напугал! Хорошо, хоть штаны не намочил. Ещё раз поблагодарил про себя того, кто покалечил «варану» лапу. Если бы не этот неведомый благодетель, мне бы ничего не помогло.

Немного отдохнув, я поднялся и на «ватных» ногах побрёл сначала за выроненным мной копьём, а затем и к брошенному на землю вещевому мешку. Внезапно захотелось жрать. Вот прям ЖРАТЬ.

Достал фляжку с подсолённой водой, сверток с пеммиканом и, постепенно приходя в себя, покушал. Съел здоровенный кусок, наверное, нервы заедал. Потом собрался и, опасливо озираясь, двинулся дальше.

Надо место для ночлега подобрать, но на этом «острове» я оставаться не хочу. Шёл больше часа и никого, кроме птиц, за это время не увидел. Только один раз что-то тяжело хлюпнуло в трясине.

Пока не стемнело, подобрал место посуше и остановился на ночлег. Никакого костра разжигать не стал. Ну его на фиг. Варить мне ничего не надо, одежда тёплая, а приманивать на огонь в ночи какую-нибудь хтонь я не хочу. Сами жгите!

Кстати, если буду сидеть у костра, видимость тоже сильно ограничится. Лучше тихонько посижу в темноте. Решил и сделал. Теперь тихо, как мышка, сижу на своём рюкзаке, примостив рядом копьё.

Вроде, тишина, никого нет, даже птицы заснули, а вот сам заснуть не могу. Кажется, что как только засну, на меня сразу какой-нибудь ктулху накинется. Вот и сижу, бдю.

Не знаю, сколько я так просидел, но вдруг услышал за спиной еле слышные всплески. Будто кто-то медленно идёт по заболоченной мари. Спину сковало холодом, а на голове дыбом встали волосы.

Ещё раз спасибо Мирославу Александровичу за биофаги. Они, помимо других полезных свойств, обострили мои органы чувств. Вряд ли в другом случае я бы что-то сейчас услышал.

Я ме-едле-енно — ме-едле-енно, так чтобы не издать ни одного звука, обернулся и внимательно всмотрелся в темноту. Сначала ничего не было видно, но затем я различил два силуэта, похожих на человеческие. И они медленно ко мне приближались.

Поганые болота со своими хре́новыми баскервилями! Стараясь не делать резких движений, я достал из крепления сякэны и распределил их на три стопки по четыре звезды.

Одну взял в правую руку, а две в левую, не смешивая. Так, чтобы можно было их быстро переложить в правую для последующего броска. За это время фигуры ещё больше ко мне приблизились.

Не знаю, видят они меня или чуют как-то по-другому, но идут они именно в мою сторону. Хорошо хоть, медленно, и я успел приготовиться. Дождавшись, когда существа подойдут поближе, я решился на атаку.

Из сидячего положения я быстро произвёл три броска: узкими секторами сначала по одной, потом по другой фигуре, затем широким веером по обоим. Тут же схватил копьё и вскочил на ноги.

— Вви-ии!!! — визг на высокой ноте разорвал ночь, а обе фигуры дёрнулись навстречу друг другу. Попал!

Вдруг слева от меня возник ещё один чёрный силуэт — третий. Его я до этого момента вообще не видел! Я едва успел повернуться и принять на копьё это гуманоидное существо. Наконечник копья глубоко вошёл куда-то в район его живота.

— Крри-ии, — заскрипело существо и, судорожно перебирая всеми конечностями, медленно сползло с древка на землю.

За это время первые два существа успели прийти в себя и бросились на меня. Я едва успел освободить копьё и развернуться в сторону новой угрозы. Тычок-тычок-тычок-тычок! Правый-левый-правый-левый!

Первыми двумя тычками я остановил нападающих, а потом просто стал затыкивать обоих, пока те не рухнули на землю. Чувствовал я себя при этом так, как когда забивал топором ящера. Снова без малого не намочил портки.

Подавив страх, я отступил на несколько шагов и начал судорожно озираться. А вдруг меня уже окружают всякие страшные чупакабры⁈ Не увидев ничего подозрительного, я снова повернулся к убитым мной существам.

Брови немедленно полезли на лоб. Все три истыканные моим копьём фигуры сначала судорожно дёргались, а затем плавно, по-змеиному, поползли в сторону топи.

Остаток ночи я провёл стоя, с вытаращенными на пол-лица глазами, как у кота, гадящего на кактус. Я не знаю, когда я буду спать. Если бы был напарник, можно было бы по очереди охранять друг друга. Но напарника нет, я один.

Как только стало достаточно светло, я отправился в дальнейший путь. Шёл долго, трудно, постоянно озираясь. К счастью, я дошёл до разрушенного города и за это время на меня никто не напал.

По пути стали попадаться беспорядочные груды камней, а метров за двести до Портала я почувствовал знакомую вибрацию. Скоро я буду на месте! Не ослабляя внимание, я дошёл до постамента, над которым должен открыться Портал.

Я жив и на месте. Осталось дождаться открытия Портала и совершить попытку перехода. Когда он откроется? По моим подсчётам, завтра или послезавтра. И лучше бы ему открыться, так как я не чувствую в себе сил на обратную дорогу. Особенно, если я так и не посплю. А я не посплю.

Портал открылся на следующий день. С дурной от недосыпа головой я сидел, подсунув под зад вещевой мешок, на остатках фундамента разрушенного здания невдалеке от портального постамента, когда раздался низкий прерывистый гул.

Привычная вибрация усилилась до такой степени, что стало некомфортно. Такое ощущение, будто в организме начали мелко вибрировать внутренние органы. Неожиданно над портальным постаментом возникла знакомая «ртутная плёнка».

«Ртутная плёнка» иногда, в такт прерывистому гудению, шла рябью. Да, этот Портал не так красиво и надёжно выглядит, как Портал в квартире Мирослава Александровича, но он работает! Стоит поторопиться.

Отбросив любые сомнения, я быстро поднялся. Закинул за спину рюкзак, подхватил копьё и поспешил к Порталу. До цели оставалось совсем немного, когда за спиной послышалось оглушительное шипение.

Я среагировал моментально. Чуть присев, я обернулся на 180 градусов, одновременно вставая в стойку с высоким хватом копья. Вот это хтонь! Передо мной медленно поднималась гигантская змея…

Нет, меня сбило с толку шипение. Это, скорее, червь. Потому что он выглядит как гигантский дождевой червь! А его раззявленная пасть, на всю видимую глубину, заполнена бесконечными рядами зубов.

Я уже устал бояться, да и некогда. Широко замахнувшись, с подшагом вперед, я резко метнул копьё в мегачервяка. Глаз я чудовища не заметил, но, видимо, они есть или он контролирует обстановку какими-то особыми органами чувств. Потому что червяк легко уклонился от пролетевшего мимо него копья и бросился на меня.

Я немедленно развернулся и бросился к Порталу. Когда до цели оставалось несколько шагов, меня дёрнуло и поволокло назад. Лямки «сидора» больно впились в плечи и у меня никак не получалось освободиться от вещевого мешка.

Тогда я выхватил нож и двумя взмахами перерезал лямки. На миг обернувшись, я увидел, как червь высоко задрал голову и с мерзким чавканьем начал заглатывать «сидор».

Ни секунды не раздумывая, я вскочил и ринулся к манящей плёнке Портала. Уже некогда было рефлексировать на тему: а что со мной случится при переходе? Хотелось лишь выжить и использовать свой единственный шанс.

Сгруппировавшись, я прыгнул в Портал, как в обычное окно. Уже в полёте я услышал, как позади раздался взбешённый рёв гигантского червя. Не обращая ни на что внимание, я на автомате выполнил перекат и развернулся лицом к Порталу, одновременно выхватывая вакидзаси.

Плёнка Портала перед моими глазами подёрнулась рябью, будто экран старого телевизора. Мигнула и исчезла. Монстр остался по ту сторону, а я — по эту. Так, а где это я?