Возмездие

Глава 11

Глава 11. Баронство Кронос. Зарев, 559 круг Н. Э.

— Вызывает? — усмехнулся я на доклад генерала. — Серьёзно? Может, ещё и приказывает? Он лишился права отдавать мне приказы в тот миг, когда нарушил наш договор вассала и сюзерена.

— Ну… я это… — смешался Сток.

Не стоит мне злиться из-за формы доклада, а, тем более, срывать злость на своём друге. В своё время мы подружились, когда были со Стоком рядовыми наёмниками.

Сейчас он не по дружбе со мной, а за реальные заслуги стал баронетом Стоком Вернером и дорос до генерала. Но знатоком этикета и придворным шаркуном так и не стал. Да и Предки с ним! «Шаркунов» и без него хватает, а вот преданного друга и хорошего военачальника, попробуй найди.

Поэтому, чтобы не ставить друга в неловкое положение, я поторопился продолжить и заодно показать окружающим своё расположение к командующему аристийской армией:

— Благодарю тебя, друг мой, что лично сообщил мне о предложении переговоров со стороны Дориана. Что бы ни говорило это ничтожество, но игнорировать его предложение мы не будем.

— Посмотрим, что он хочет сказать. Может, сдаться хочет? — под хохот свиты предположил я.

— Достопочтенный Агро, — обратился я к старшему Кедрику. — Прошу вас взять на себя организацию переговоров.

Я мысленно подсчитал, кого необходимо взять с собой на предстоящую встречу, чтобы не умалить достоинство своего ближайшего окружения, и обозначил свои требования:

— Переговоры должны быть проведены на открытой площадке, посередине дистанции между позициями наших армий. Поставьте там столики и стулья, подготовьте напитки и лёгкую закуску, а на случай непогоды разбейте рядом шатёр. Но это — действительно, только в случае вполне возможной непогоды. Хочу, чтобы наша встреча прошла у всех на виду, а то от Дориана можно любую провокацию ожидать.

— В охране моей и Его Величества должно быть не более шести десятков воинов. Парламентёрами мы можем взять по шесть человек и по четыре оруженосца для прислуживания за столами и присмотром за лошадьми. Запишите, — подсказал я Агро и он тут же достал рабочий блокнот. — Парламентёрами со мной поедете вы, бароны Кисил тер Мезен и Бедрич тер Кронос, генерал Сток, командир пешего ополчения баронет Ланс Демар и начальник службы эдилов баронет Сандар Киран.

— Милорд, а ваши сыновья и сыновья баронов-союзников? — уточнил Агро.

— Останутся с войсками, — пояснил я. — Мало ли, что… Не забывайте, с кем мы имеем дело.

— Негодяй… позорище на троне Варнии… — тут же загомонила моя свита.

Да, как ни старайся, добившись определенных высот во власти, полностью избежать вот таких моментов невозможно. «Приближённые к телу» почти всегда одобрят твоё решение, рассмеются над самым несмешным анекдотом, постараются угодить.

Но я это понимаю и учитываю. Периодически себя спрашиваю: нравится ли мне подобное отношение? И честно себе отвечаю: нет, не нравится. Потому что это лицемерие, а не идёт от чистого сердца. Всегда стараюсь судить по делам, а не по словам и «выражению верноподданнических чувств».

— Что касается моей охраны, — прервал я гомон свитских. — То включите туда десяток конных гвардейцев, тридцать кирасиров и двадцать улан.

— Вам важно, чьих оруженосцев брать? — уточнил баронет Кедрик

— Возьмите моего Лео, по одному оруженосцу от союзных баронов, а одного — на ваше усмотрение. Хотя бы и своего, — ответил я.

— А на какое время вы желаете назначить переговоры? — спросил Агро.

— Предложи на полдень, — решил я. — Успеете всё подготовить?

— Конечно, милорд, — ответил мой бывший оруженосец.

— Даже не поприветствуешь своего короля, барон? — с непередаваемым апломбом спросил Дориан II.

Сейчас полдень, согласованное время для переговоров. Наши группы парламентёров встретились в подготовленном для этого месте, посередине между враждующими армиями.

Король пытался сверлить меня своим взглядом, а его свита в это время открыто пялилась на хорошо видимого отсюда воздушного наблюдателя. Погода позволяла провести встречу под открытым небом, день выдался солнечным. Зря только шатёр ставили.

— Ты перестал быть моим королём с того самого момента, как попытался убить меня и мою семью, — ответил я, стараясь сохранять хладнокровие.

— Ложь! — поспешно выкрикнул Дориан.

— У меня с собой протоколы допросов Гуго Бофремона и его подельников, которых ты послал, чтобы убить мою семью, — я кивнул на папку, которую держал Сандар Киран.

— Кто-то желает ознакомиться? — обратился я к королевским парламентёрам, которые с началом нашего разговора перенесли своё внимание с висящего в небе воздушного змея на нас с Дорианом.

Договорённость о количестве сопровождающих и охраны нарушено не было. За спиной короля Варнии стояли шестеро аристократов: граф Филип тер Вранск, граф Жерар тер Хетск, бароны самых крупных вранских баронств: Славомир тер Флорин и Сигард тер Дрен, представитель королевского рода, командир королевской дружины граф Берхард Неман и барон Олдрик тер Шрегер из хетского графства.

Последнего взяли, видимо, для «поддержки штанов» Жерару тер Хетск. Так как баронство Шрегер по количеству населения в три раза уступало что Дрену, что Флорину. Но выбора у Дориана II и Жерара тер Хетск всё равно не было. После того, как мы захватили Кравос, а Кронос изначально примкнул к Коалиции Справедливости, у барона Жерара тер Хетск осталось всего два вассала.

Кроме Шрегера, только Лесковин. А он ещё меньше, чем Шрегер. По последним данным, которыми я обладаю, в Шрегере около 200 000 населения, а в Лесковине — 120 000. Не сравнить с шестисоттысячными Флорином и Дреном.

— Ложь и подлог! Нечего там смотреть! — снова воскликнул монарх.

— Ты для этого позвал меня на переговоры? — я удивлённо выгнул бровь. — Чтобы покричать, как торговка рыбой на рынке?

— Следи за своими словами, когда говоришь с королём Варнии! — влез в разговор граф тер Хетск. — Иначе…

— Иначе, что? — с интересом спросил я. — Вызовешь меня на дуэль?

Глядя на пошедшего красными пятнами Жерара и немного подождав ответа, ожидаемо его не дождался. Жерар тер Хетск лишь злобно пыхтел и сжимал кулаки. Остальные королевские парламентёры приняли гордые позы, но при этом старательно отводили от меня взгляды.

— Я так и думал, — с ехидной улыбкой кивнул я.

— Мятежник! Не усугубляй своё положение дерзким и непозволительным поведением, — снова дал знать о себе король, возвращая себе высокомерный и напыщенный вид. — Мы изволили довести до тебя наше милостивое предложение.

Король прошёл к центральному столу и, усевшись на стул, дал знак своей свите, опять начав сверлить меня взглядом. Парламентёры тут же заспешили занять стулья поближе к Его Величеству, а его оруженосцы начали суетиться и разливать по кубкам вино.

Причём, и кубки, и вино противная сторона принесла с собой, что немедленно вызвало мой горький смех. Я кивнул своим на пустые столы, предлагая им располагаться, а сам уселся напротив своего бывшего сюзерена.

— Можно было не тащить с собой вино и посуду, — с укором сказал я Дориану и приказал Лео налить мне холодного кваса. — Я, в отличие от тебя, чту заветы Предков и не травлю людей, преломивших со мной хлеб за одним столом.

— Хватит лицедействовать, барон, — презрительно скривил губы Дориан и обвёл взглядом моих парламентёров. — Барон Бедрич тер Кронос, вы тоже решили принять участие в мятеже? А как же ваша вассальная клятва? Баронская цепь не жмёт?

— Барон Кисил тер Мезен! — не давая ответить Бедричу, продолжил король. — А вы что тут делаете? Скучно в Помории? Решили поддержать преступные деяния брата? Так он вам даже не родной. Род Аристи всегда был надёжной опорой варнийской монархии. Вы решили нарушить эту добрую традицию? А что на это скажет король Помории, Его Величество Негослав I?

— Вы затеяли смертельно опасную игру, решив сражаться с вдвое превосходящей вас армией… Что? Думали, я не знаю, какое войско вы смогли собрать? — усмехнулся Дориан II. — Слава Предкам, у меня хватает верных вассалов, которые своевременно докладывают мне о том, что происходит в моём королевстве.

— Но мы милостивы к своим подданным, — Дориан сделал большой глоток вина и по-хозяйски развалился на стуле. — Поэтому, в своей бесконечной доброте решили дать всем вам шанс избежать той страшной участи, на которую вы себя обрекли, решившись на мятеж против законного монарха.

— Предлагаю вам путь к спасению лишь раз, — король обвёл нас снисходительным взглядом, ни на ком особо не задерживаясь. — Если вы немедленно сложите оружие и подтвердите свои вассальные клятвы, обещаю, что вы спокойно вернётесь в свои земли и никто из вас не будет подвергаться преследованиям.

— Это касается всех, кроме… — Дориан II сурово посмотрел на меня и, выдержав «трагическую» паузу, продолжил. — Барона Сержио тер Аристи. Вам, барон, за все ваши преступные деяния я обещаю справедливый суд.

— Это всё? — спокойно спросил я под злой гомон королевской свиты, поднявшийся после моего вопроса.

— «Милостивый» монарх, отравивший свою жену. За что? За то, что родила ему здоровых наследников и безупречно выполняла обязанности королевы? «Бесконечно добрый» король, попытавшийся отравить своего вассала и убить его семью. За что? За то, что устранил извечную угрозу, которую несли народам Этерры тилинкиты? За то, что силой оружия усмирял врагов этого самого короля? Или за то, что без споров и возражений наполнял королевскую казну золотом? Хах-ха-ха, — тихо рассмеялся я. — Ты такой добряк!

— Молчать! Мерзкий лжец! — лицо Дориана сначала перекосило от бешенства, но он снова смог справиться с эмоциями.

— А вы? Что на моё предложение скажете вы? — король упёрся взглядом в Кисила и Бедрича.

— После всего здесь озвученного могу резюмировать, что Варнии пора обрести нового монарха, — с абсолютно невозмутимым лицом ответил Бедрич.

— Выродились Немантиды. Закончилась династия на твоём отце, Экоре IV, — агрессивно, в отличие от Бедрича, ответил Кисил. — Ты не монарх, а позор Варнии.

У меня сразу на душе потеплело. Даже себе не хочется признаваться, но с волнением ждал, что ответят мои союзники. К счастью, они не подвели. Да и в глазах остальных моих ближников я не заметил и тени сомнения в правильности своего выбора.

Думал, что сейчас Дориан истерику устроит, но он удивил. Принял как можно более величественный вид и, поднявшись из-за стола, объявил:

— Это ваш выбор. В таком случае, своей волей я лишаю вас земель, имущества и всех прав аристократов моего королевства. Завтра на этом поле вам будет дан бой как обычным мятежникам. Вы будете уничтожены, а выжившие будут преданы суду как простолюдины!

Король повернулся, чтобы уйти, а я обратился к его свите, пока ещё есть такая возможность, а клинки не покинули ножен:

— А вот моё предложение. Объяснение моих действий вы все получили в моих письмах. Завтра мы разгромим королевскую армию, а Дориан II будет низложен. Тот, кто не станет поднимать оружие против войск Коалиции Справедливости, сохранит свой статус. Тот, кто своевременно перейдёт на нашу сторону, может рассчитывать на преференции после нашей победы. Тот же, кто поддержит преступного короля, будет уничтожен.

Король со своими советниками и воинами отправился к своей армии, а мы отправились к своей. В принципе, я рад, что Дориан II решил провести генеральное сражение завтра.

Благодаря этому у меня появился ещё один день для подготовки. И мне он нужен больше, чем королю Варнии. Уверен, что королевские войска сегодня будут отдыхать перед битвой.

Я и сам бы так сделал, имея такое подавляющее преимущество в количестве воинов. Довёл подчиненным замысел боя и сигналы управления, проверил вооружение, усилил охранение и отдыхать!

А что ещё делать? При такой разнице в численности, более крупному войску придётся атаковать. Без вариантов. Мой шанс придется ловить в обороне. Даже во встречном бою я не вижу путей к победе. Какая уж тут атака?

Зато нам, вместо отдыха, сегодня предстоит ещё немало работы. Доделать засеки, разметить позиции подразделений, собрать и в нужных местах разместить «рогатки», рассыпать «чеснок»*, выкопать специальные ямки для противодействия коннице, отмерить и покрашенными колышками обозначить дистанции для стрелков.

* — «Чеснок» — конструкция из 4 металлических шипов, расположенных на 120º друг от друга, которая применяется в качестве военного заграждения. Если его бросить на землю, то один шип всегда будет направлен вверх, а остальные составят опору. Заграждение из множества разбросанного «чеснока» было эффективно против конницы, применялось также против пехоты, боевых слонов и верблюдов.

Укрепить защиту лагеря. Собрать и провести по ратному полю командиров, показав им все наши приготовления и напомнив замысел предстоящего боя. Чтобы завтра они уверенно ориентировались в бою и не завели свои подразделения на наши же ловушки.

— И ведь ни одна сволочь нас не поддержала, — негромко проговорил едущий немного позади меня Агро Кедрик. — Ладно Жерар и Филип, но бароны! С таким королём на нашем месте в любой момент может оказаться любой из них. Я думал, что понятие чести и достоинства не являются для них пустым звуком.

— Мы видели не всех баронов, — поддержал разговор Кисил. — Может, кто-то и не разделяет позицию короля.

— Но всем были отправлены письма с разъяснением возникшей ситуации. Ознакомились с ними все, — возразил Бедрич. — Не стоит тешить себя бесплодными надеждами. Да и кого мы не видели? Медов? Глоц? Лесковин?

— Эх! — с досадой махнул рукой Бедрич тер Кронос. — Три самых слабых баронства. Если, конечно, не считать Шрегер. Страх перед сильными мира сего у них сильнее, чем их же порядочность.

— Что-то происходит с людьми, которые находятся рядом с Дорианом. Куда-то испаряется их порядочность. Видимо, общение сближает. Вот, возьмите к примеру, род Бофремон, — решил пояснить я.

— Я знал некоторых членов рода Бофремон и все они были достойными людьми. Взять, хотя бы, бывшего капитана королевской дружины Алфонса или одного из высших чиновников Варнии, покойного Элизио. Порядочные и толковые аристократы. А вот уже внук Элизио — Гуго, по воле короля отправился убивать мою семью. Женщин, детей, внуков… — смиряя ненужный сейчас гнев, я лишь крепко сжал челюсти. — Какое вы от них благородство ожидаете?

— Ладно, хватит маяться! Завтра мы лишим Его Сопливое Величество непосильных для него обязанностей монарха, — я чуть тронул пятками бока своего коня, переходя на рысь.

Проехав вдоль позиций своих войск, уже выстроенных перед боем, я произнёс короткую, но очень эмоциональную речь, постаравшись как можно лучше настроить воинов перед тяжёлым сражением. Подбодрить бойцов и командиров всех степеней, чтобы их не смущало численное превосходство врага.

Так как королевские войска пока не были готовы к битве, с трудом пытаясь выстроить свои дружины, я дал команду отдыхать, не покидая строй. Пусть посидят на травке, расслабятся. Нечего мучить себя, пока королевская рать бестолково топчется на противоположном конце поля.

По-хорошему, сейчас бы Дориана атаковать! Пока его войско в расстройстве. Эх! Но слишком уж их много. Пусть бы вражеских войск было больше, но, всё-таки, не настолько. Слишком уж у них подавляющий перевес в количестве.

Убедившись, что у нас к предстоящему сражению всё готово и мы можем начать в любой миг, я забрался на наблюдательную вышку. Мой командный пункт! С собой взял только генерала Вернера.

Сток мне нужен для того, чтобы своевременно принимать решения в ходе боя, а вот сыновей пришлось оставить с нашими бойцами. По-другому никак. Бедрич и Кисил вместе со своими сыновьями сейчас среди своих воинов, поэтому и мне нельзя поступить иначе.

Балбесы хотели возглавить объединённую конную дружину дворянского ополчения, но я отговорил. Убедил присоединиться к пешим отрядам своих баронств для обеспечения их устойчивости в бою.

Ополченцы — они такие. Могут побежать, если на них хорошо надавят. А вот если в их строю будет находиться собственный барон со своими сыновьями, устойчивость подразделения сильно вырастет.

Своих сыновей на время сражения я прикомандировал к штабу пехотного полка. Это более безопасно, чем сражаться в первых рядах, тем более, среди ополчения. Вроде и в гуще сражения, а вроде и не совсем, хе-хе.

Но даже, если Бедрич с Кисилом мне по этому поводу своё «фи» выскажут — плевать! Не завели себе регулярное пешее войско? Ваши проблемы. К тому же, и Беону, и Круно будет полезно у полковника Далебора Молчана поучиться. Есть чему.

Далебор — командир полка и очень опытный вояка. Уже возрастной, но, по-прежнему, физически здоровый и годный для боя. Он у меня с нижних чинов поднялся. И унтером лямку тянул, и первой пехотной ротой долго командовал. Затем стал заместителем командира полка, курирующим воинов ближнего боя.

Когда моё войско разрослось, и я сделал бывшего командира полка Стока Вернера командующим армией, то на вакантное место назначил Далебора. Одновременно введя его в благородное сословие и сделав баронетом Далебором Молчан. Короче, опытом Далебору делиться — не переделиться. Пусть сыновья «впитывают воинскую мудрость», пока есть такая возможность.

На верхней площадке вместе со мной и Стоком оставили одного сигнальщика. У основания вышки расположились вестовые, запасной сигнальщик и мои оруженосцы.

Пажей я решил оставить в лагере. Посчитал, что там им будет безопасней. По периметру всю эту «группу поддержки» охраняют мои гвардейцы во главе с их командиром, баронетом Мабоном Кедриком.

Сразу за моей спиной висит в воздухе мой воздушный разведчик. Слава Предкам, ветер сегодня, как и вчера, позволил поднять воздушный змей в воздух. Дальше в тылу виднеется лагерь.

На случай прорыва к нему вражеской кавалерии, я укрепил его как мог. Сейчас там у меня остались тыловики: сапёры, обозники и медики. Пускай в бою они и не ровня воинам пехотного полка или кавалеристам, но при нужде сражаться могут.

Все тыловики у меня одеты в гамбезоны, стёганые доспехи с неплохими защитными свойствами. На вооружении у них имеются лёгкие арбалеты, боевые топоры и пехотные копья. В общем, они — не беззащитное мясо. Им есть, чем встретить противника.

Также, для их усиления оставили небольшие подкрепления от ополчения всех трех баронств и пластунов в полном составе. Долго они оборонять лагерь не смогут, но сдержать атаку прорвавшегося в тыл противника до прибытия помощи от основного войска — вполне.

Как и решили на Военном совете, я выстроил войско Коалиции, прижавшись к лесу правым флангом. В самом лесу сделали большую засеку, чтобы в этом месте нас не смогли обойти. На всякий случай, оставил там наблюдателей.

От края леса, прямо начиная с кустарниковой опушки, густо заросшей дикой сливой, я поставил полуторатысячное войско Кисила тер Мезен. Оно должно быть понадежней, чем войско Бедрича тер Кронос, так как в его составе собрано не только мезенское ополчение, но и отряды поморских, борейских и расенских наёмников.

А я, по замыслу боя, должен быть уверен в том, что наш правый фланг не сдвинут. Мой полк, конечно, справился бы лучше, но он мне нужен там, где скорее всего придется маневрировать. А что «наманеврируют» ополченцы⁈

Левее мезенцев поставил двухтысячное войско баронства Кронос. Мой командный пункт, кстати, сразу за ними. Еще левее — мой полк, уступающий численностью кравосцам на пару сотен бойцов.

Затем девять сотен варнийских наёмников, а еще левее — тысяча двести ополченцев из моего же баронства. В строю полка до поры укрыты шесть установок полевых огнемётов. Они у меня ещё широко не использовались. Будет сюрприз для Его Сопливого Величества. За строем аристийского ополчения поставили пару повозок, загруженных зажигательными гранатами, и жаровню, в которой заблаговременно развели огонь.

(Рисунок взят из открытых источников)

К сожалению, левый фланг этого пешего строя не прикрыт никакими природными препятствиями. Вдоль всего фронта этого войска выставили связанные между собой переносные рогатки. Ими же на небольшую глубину прикрыли левый фланг.

Эти рогатки для кавалерии — помеха, а для пехоты — нет. Но вражеской пехоте я спокойно разбирать заграждение тоже не дам. На то у меня стрелки есть. Перед рогатками насыпан «чеснок». Отличный сюрприз для всадников, но его всегда не хватает.

Плюс, изделия из металла недешевы и с их транспортировкой замучаешься. Металл весит, как… (собственно, сам) металл. А попробуй его собери после сражения! Обязательно часть потеряешь. В общем, «чеснок» — штука, конечно, хорошая, но относительно дорогая и очень «геморройная» в использовании.

Несмотря на это, я постарался заготовить его побольше. Жизни людей всё равно дороже. Закрыл им несколько участков перед рогатками, а в разрывах между ними приказал накопать ямок. Тоже подлая вещь против лошадей.

Стандартные ямки: 30 на 30 на 30 сантиметров, примерно. Если лошадь ногой в ямку попадет, ей конец. Гарантированный перелом и всё, к поварам в котёл. Здесь ветеринаров из земной современности нет. Если честно, лошадей жалко, просто жуть! Но, что поделать?

Два взвода кирасир расположились недалеко от командного пункта. Это шестьдесят четыре тяжёлых кавалериста, мой резерв. Левее пешего строя, рядом с ополчением из моего баронства, выведены на позиции карробаллисты.

Шестнадцать мобильных установок, метающих тяжёлые дротики на такую дальность, на которую не отправит стрелу или болт ни один стрелок. Почему там поставил? Тактика их применения такая.

Для эффективного использования карробаллист, именно как мобильных метательных установок, необходимо свободное пространство. Иначе они превращаются в обычную стационарную баллисту, отягощённую лошадьми с повозкой.

Всю свою кавалерию, кроме кирасир, а это полторы сотни дворянского ополчения и 135 моих улан, я поставил за строем своих аристийских ополченцев. Сразу выставлять их напоказ перед Дорианом нет смысла, а ввести их в бой можно в любой момент.

Выйдут слева от пешего строя, где нет ни «чеснока», ни выкопанных ямок. А если в центре строя либо на правом фланге прорыв случится, закрыть его кирасиры помогут. Но это маловероятно. Просто я привык рассматривать самые плохие варианты.

Со стрелками тоже всё спланировано. По нашему замыслу, лучники и арбалетчики начнут бой в качестве застрельщиков, выйдя на позицию в промежутке между пешим строем и рогатками.

Там мы достаточно места оставили. К моменту же боестолкновения воинов ближнего боя моя пехота подойдет к рогаткам, а стрелки уйдут им за спину. Но это так, один из нескольких задуманных вариантов развития боя.

— Господин, сообщение от «птички»!* — послышался голос моего вестового от подножия наблюдательной вышки.

* — «Птичка» — воздушный наблюдатель (воен. сленг в аристийской армии).

Орал боец, не поднимаясь на площадку командного пункта, не из-за личной недисциплинированности или вследствие банальной лени. Это я установил такие правила, чтобы в бою не терялось драгоценное время на передачу сигналов управления и разведывательных сведений.

Когда я перегнулся через ограждение площадки и посмотрел вниз, вестовой продолжил:

— «Птичка» докладывает о необычном построении королевских войск: вся кавалерия и основная часть пешего войска неприятеля собирается напротив нашего левого фланга.