Возмездие

Глава 23

Глава 23. Волин. Смутан — леден, 559 круг Н. Э.

«Мясник» прошёл точно под подбородком старого врага моего баронства. Лишь на миг притормозив, клинок перерубил бармицу, мышцы шеи и позвоночник Филипа. Его голова с глухим стуком упала на каменные плиты пола, а через секунду рухнуло обезглавленное тело.

Отсалютовав мечом сражённому мной противнику, я нашёл взглядом сводного брата и попросил:

— Кисил, брат мой, прошу тебя, как будущего графа тер Вранск, проследить, чтобы графа похоронили со всеми почестями. Он ушёл достойно и заслужил наше уважение.

Присутствующие в тронном зале воины и аристократы одобрительно загудели. Позволив Мабону надеть на меня оружейный пояс, я резким взмахом меча очистил клинок от крови, вложил его в ножны и направился к тронному возвышению.

Надо же! Сумел меня удивить Филип перед уходом к Предкам. Ведь раньше он проявлял себя совсем по-другому. По крайней мере, когда ещё был жив его отец, а он был всего лишь виконтом.

Несдержанный, порывистый и истеричный. Куда всё делось? Наверное, после смерти отца свалившаяся на него ответственность за восточную половину королевства его изменила.

Тем временем я подошёл к тронному возвышению. Восседавший на троне Дориан по-прежнему молчал и изображал из себя окаменевшую от ужаса статую, а вот королева-мать задвинула за спину детей и шагнула мне навстречу.

— Барон, — голос Конрадайн дрогнул. — Вы нас убьёте?

Я удивлённо вздёрнул вверх брови. Стоящая передо мной высокая, но хрупкая, женщина старательно пыталась скрыть терзающий её страх. Но, по крайней мере, по сравнению с сыном Конрадайн держалась отлично.

Помню её ещё принцессой Рении. Тогда она оставила у меня самое благоприятное впечатление о себе. Да и потом была хорошей королевой и матерью. Жаль, что после смерти мужа упустила воспитание сына и внуков, разбаловала их.

А после смерти невестки Дориан вообще ограничил её во влиянии на власть и семью. Что тут скажешь? Однако, не мне что-то указывать Конрадайн. К сожалению, я в своей жизни ошибок понаделал не меньше.

Я внимательно посмотрел на Конрадайн: а ведь она боится не за себя, а за своих внуков и сына. Но я не собираюсь никого убивать! Эх, герои Джорджа Мартина из «Песнь Льда и Пламени» надо мной бы искренне посмеялись за такую мягкость.

— Ваше Величество, — я почтительно поклонился. — Даю вам своё слово, что с нашей стороны ни вашей жизни, ни жизням членов вашей семьи ничего больше не грозит… Если только нас не спровоцируют.

— Я прослежу, чтобы никто не наделал глупостей, — лицо стоящей напротив меня женщины немного расслабилось, но до конца напряжение не ушло. — Но… что с нами будет?

— Сразу скажу, что королевская казна останется в Варнии, — я ожидал, что королева-мать будет спорить и постарается выгадать для себя хоть что-нибудь, но она лишь согласно кивнула.

— Вас и других ваших родственников, кроме сына и внуков, мы отправим на вашу родину в Люцер. Думаю, в Рении своей принцессе обеспечат достойные условия жизни, — продолжил я. — Что касается вашего сына и внуков, то они будут отправлены в Эсфальд, к родителям его покойной жены.

Наверняка за убийство дочери они Дориана казнят. Желаемое будет сделано чужими руками, а мне не придётся нарушать принятые на Этерре правила о запрете убийства монархов.

— Нет!!! — воскликнул вскочивший с трона Дориан.

— Сидеть! — рявкнул я, а стоящие позади трона гвардейцы шагнули вперед и, схватив Дориана за руки, усадили его обратно на трон. — Прибереги своё красноречие для объяснений перед родителями отравленной тобой жены.

— Нет! Пожалуйста… нет! — задёргался, как насаженный на крючок червяк, Дориан, но гвардейцы крепко держали его за плечи, вдавливая в сидушку трона.

— Ваша Милость! Но в Эсфальде сына казнят… — прошептала разом побелевшая Конрадайн.

— Пришло время отвечать за свои поступки. За достойные поступки должно последовать вознаграждение, за подлые — возмездие, — жёстко ответил я. — За попытку убийства моей семьи лично я не стану забирать его жизнь, хотя могу и имею на это право. За отравление своей жены, матери своих детей, он будет отвечать перед её родителями. Это всё, что я готов сделать.

По щекам королевы-матери покатились слёзы, а через мгновение она рухнула на колени:

— Прошу вас! Не отдавайте в Эсфальд внуков!

— Мама! А как же я⁈ — ещё раз дёрнулся в железном захвате моих гвардейцев Дориан.

На лицах удерживающих Дориана гвардейцев отразилось презрение, а Конрадайн даже не стала сыну отвечать. Видно, что она поняла одно: по Дориану я решения не изменю. И сейчас она готова отдать всё, лишь бы спасти хотя бы внуков.

— Встаньте, Ваше Величество, — я шагнул к Конрадайн, в отчаянном порыве простирающей ко мне руки и с трудом поднял её с колен. — не гоже королеве вставать на колени.

— Для женщины, пытающейся спасти своих детей и внуков, это ничего не значит, — тихо ответила королева-мать и я молча с ней согласился.

Неприятная ситуация, но что же мне делать? Пойти ей на встречу? Я уважаю Конрадайн. Однако, мне выгоднее отправить Экора и Отто к бабушке и дедушке в Эсфальд. Пусть там с ними сами разбираются.

С детьми Дориана могут быть разные варианты. С наибольшей вероятностью их оставят в живых и тут возникает развилка вероятностей. Либо в благодарность за выдачу им Дориана с детьми, отношения между Варнией и Эсфальдом потеплеют, вплоть до союзнических, либо Эсфальд попытается посадить одного из этих детей на трон Варнии.

Что же, это тоже хороший для нас вариант. Получим казус белли в отношении Эсфальда, на законном основании объявим им войну и разгромим ко всем чертям. Затем посадим на трон соседнего королевства свою марионетку либо, ещё лучше, прирастём очередной территорией, возрождая Империю Тахтар.

На мой взгляд, это грандиозная цель. Те деятели, которые её смогут осуществить, станут воистину великими. Надеюсь, что мои сыновья, как минимум, начнут её выполнять, а мои внуки закончат.

Не станет Эсфальд строить против нас козни — мы начнём с Рении. Они уже дали нам законный повод к войне и могут дать ещё один. После возвращения на родину Конрадайн у них будет законный претендент на престол Варнии.

Захотят вернуть ей трон — мы приведём на их земли свою армию. Мы уже били своих заносчивых западных соседей, мнящих себя наследниками Империи Тахтар. Разобьём и ещё раз.

Но наш западный сосед не обязательно будет для нас первой целью. Такой целью для нас может стать и Помория, если их монарх не согласится с передачей Мезена во владение сына моего сводного брата Кисила. В любом случае, агнец на заклание во имя возрождения Империи Тахтар будет найден. Но, что-то я отвлёкся.

— Экор и Отто ни в чём не виноваты. Уверен, что им ничего не грозит в Эсфальде, — ответил я Конрадайн. — Но вы можете сами связаться с монаршей четой Эсфальда по поводу внуков. Лишь Предки могут знать их планы и чаяния. Они могут быть не заинтересованы в детях Дориана и отдадут их вам.

— Такой вариант развития ситуации вполне возможен. Единственно, не советую вам лично посещать Эсфальд, лучше написать письмо, — решил я предостеречь королеву-мать. — Если вас посчитают сообщницей убийцы их дочери Изольды, то могут отправить на плаху.

Отвесив неглубокий поклон Конрадайн, я подозвал командира своей гвардии:

— Майор Кедрик, проследите за размещением и организацией… мм-м… охраны Её Величества и членов её семьи.

Когда гвардейцы вывели из тронного зала Немантидов, я встал справа от королевского трона и обратился к присутствующим:

— Лорды, соратники, это Победа!

Переждав радостный рёв, предложил:

— Думаю, настала пора пригласить Его Величество Беона I.

После того, как родоначальник новой королевской династии вошёл во дворец, он, как мы заранее обговаривали, толкнул духоподъёмную речь, принял от присутствующих заверения в преданности и тут же назначил совещание «в узком кругу».

И это правильно! Сейчас, вот, сижу с сыновьями в рабочем кабинете короля, жду Кисила, Бедрича и Сандара. Для начала надо с ними ближайшие планы обговорить, чтобы потом единым фронтом продавливать их выполнение.

У выхода из кабинета опёрся спиной о косяк двери Мабон, а за дверью застыла четвёрка гвардейцев. Сам кабинет вообще не похож на «рабочий», надо будет всё переделывать.

Мы, в нашем баронстве, давно привыкли к другому. Если уж не покои, а рабочий кабинет, так там и акцент должен быть сделан на эффективности и функциональности, а не на этом вот всём.

В таком «кабинете» удобнее не работать, а бухать и фавориток пользовать. Наверное, Дориан этим и занимался, но это уже пусть Беона беспокоит. Сам всё под себя «настроит».

— Батя, вот скажи, тебе обязательно было самому в сече участвовать? — голос среднего сына нарушил тишину кабинета, а младший лишь согласно закивал.

— Ты же сам всегда учил, что дело военачальника — руководить вверенным подразделением, а не вытаращив глаза лезть в рубку, — продолжил корить меня Беон. — Чего ты вперёд полез?

— Вот-вот, — поддержал его Круно. — А если бы с тобой что-то случилось?

Грубовато конечно, но я понимаю, почему они так себя ведут, и не обижаюсь. Просто, они боятся за меня так же, как я боюсь за них. Поэтому я не стал корячить из себя сурового главу семьи и домашнего тирана, а потянулся за кубком с «Бресси».

После боя привычно хотелось выпить и очень хотелось женщину. Но предстоит серьёзный разговор, поэтому мы позволили себе сервировать стол лишь лёгким вином.

Что же касается других позывов, то я слишком уважаю свою жену, чтобы «вильнуть налево». Перетерплю, как-нибудь. Дождусь нашей встречи, тогда и оторвусь. Тем более, что Бранка, несмотря на прожитые вместе круги жизни, по-прежнему остаётся для меня желанной женщиной.

Может, уже стареть стал и гормоны на меня так не давят, как в молодости. Может, просто стал мудрее. А может и всё вместе. Но мысли о «походе налево» стали чётко восприниматься мной как предательство перед любимым человеком.

— В целом, вы правы, — наконец ответил я сыновьям. — Но, в сложившейся на тот момент на поле боя ситуации, необходимо было как можно быстрее прорвать строй врага и завладеть дворцом.

— И могу вас уверить, что нет никого, кто лучше меня смог бы провернуть такой фортель. У меня самые крепкие доспехи. А ещё, ваш старик — самый сильный и умелый, — я сделал глуповатое лицо, пытаясь разрядить обстановку.

— Что⁈ Ты давай, не увиливай от ответа… не строй тут из себя… — не давая сбить себя с толку, загомонили сыновья.

— Ладно-ладно, — поднял я перед собой ладони в примиряющем жесте. — Всё я понимаю. То, что сделал я, смогли бы сделать и другие, просто медленнее. Потерь у нас, вероятно, было бы больше, но справились бы. Всё! Сделали выводы и идём дальше.

— А ещё я хочу вопрос задать, пока чужих нет, — Беон рассеянно провёл ладонью по столешнице. — Почему ты сам не стал забирать престол Варнии? Ведь это со всех сторон было бы логично. Разве нет?

Я слегка опешил от неожиданного вопроса, а брови Круно буквально полезли на лоб. Беон тем не менее продолжил:

— Отец, твои принципы владения землями Аристи — это пример управления и хозяйствования для любого правителя Этерры. Для всех было бы лучше, если бы ты принял власть над Варнией и стал родоначальником новой королевской династии.

Я немного посидел в тишине, барабаня пальцами по столешнице и думая, что ответить внимательно за мной наблюдающим сыновьям. Решил отвечать честно, как есть.

— Дети, вы — молодые мужчины и вряд ли поймёте меня сейчас… Нет-нет, не из-за того, что вы глупые, — остановил я вспыхнувшее возмущение сыновей. — Просто в молодости мужчина рвётся вверх, старается занять как можно более высокое положение в обществе. Старается доказать себе и окружающим свою значимость.

— По крайней мере, это касается аристократов. И это нормально. Я сам пережил этот период в своей жизни. Но с возрастом приоритеты могут измениться. Не у всех, но у некоторых. У меня приоритеты сменились, — продолжил я объяснения.

— Я хотел бы сейчас спокойной и обеспеченной жизни. Не сидеть до полуночи на совещаниях, а провести вечер у камина с женой. Играть с внуками, а не вести армию на ристалище. Хм-м, — я протяжно выдохнул и отпил из кубка ароматного красного вина.

— У всех разный характер и разные чаяния. У одних приоритеты с возрастом не меняются и они до старости цепляются за власть. Но мне это не надо, — продолжил я объяснения. — Себе я всё доказал и сейчас хочу насладиться семейной жизнью. Таков мой приоритет.

— Разве я не могу себе этого позволить, вырастив таких наследников? — я весело подмигнул смутившимся сыновьям. — И честно хочу вам сказать, что наиболее комфортно я чувствовал себя владельцем манора.

— Если не брать в расчёт изменения в семье, это был лучший период в моей жизни, — я мягко улыбнулся Беону и Круно. — Став бароном, я перестал получать удовольствие от своего статуса. Не моё это! И зачем тогда мне лезть ещё выше? Это принесёт в мою жизнь лишь лишние хлопоты и дискомфорт.

В этот момент в дверь тихо постучали. Мабон на секунду выглянул в коридор, а затем доложил Беону:

— Ваше Величество, на совещание прибыли бароны Бедрич тер Кронос, Кисил тер Мезен и баронет Сандар Киран.

— Пусть войдут, — громко разрешил сын.

Поза и выражение лица Беона мгновенно изменились. Секунда — и на стуле сидит не молодой мужчина, а Правитель. Я незаметно показал ему большой палец. Молодец, сын! Такое достигается воспитанием и тренировкой.

Среди своих сыновей именно Беона я растил своим наследником, отдав Петару на откуп флот, а Круно — армию. И я считаю, что все три сына успешно движутся по выбранной стезе.

— Ваше Величество! — в кабинет вошли и склонились в поклоне Кисил, Бедрич и Сандар.

— Присаживайтесь, — указал на пустующие стулья Беон.

— Разрешите, Ваше Величество? — спросил я сына, когда вошедшие в кабинет заняли свои места и, после одобрительного кивка молодого короля, разлили себе вино.

— Его Величество Беон, первый этого имени, родоначальник новой варнийской королевской династии Ларош, принял решение о ряде назначений в королевстве. Барон Кисил тер Мезен становится графом Кисил тер Вранск. Барон Бедрич тер Кронос становится графом Бедрич тер Хетск, — названные аристократы встали и глубоко поклонились Беону I.

Дождавшись, когда Бедрич и Кисил снова займут свои стулья, продолжил:

— Баронет Петар Аристи становится адмиралом королевского флота и принимает баронство Аристи. Баронет Круно Ларош — маршалом королевства, а я — советником Его Величества.

— Сын графа Бедрича тер Хетск, Арност, становится кроносским бароном. Сын графа Кисила тер Вранск, Евсей, — мезенским бароном, — продолжил я от имени короля «раздавать подарки».

— А если король Помории будет против? — откровенно волнуясь спросил Кисил.

— Тогда мы придём в Поморию, и она сменит короля. С чего-то ведь надо начинать возрождение Империи? — спокойно ответил я.

Стараясь не обращать внимание на взволнованное лицо названного брата, я продолжил:

— Кравосским бароном станет владелец манора Бла́то баронства Кронос, брат моей супруги — Марко Райс. Остальные дворяне останутся на своих должностях, даже учитывая то, что многие из них в недавнем времени были нашими противниками. Нужен «пряник», чтобы не давать лишних поводов для бунта.

— А освободившиеся владения? — азартно спросил Кисил. — Война обезглавила многие маноры и даже баронства Медов, Глоц и Флорин остались без своих владетелей.

— А это следующий вопрос, который мы должны обсудить, — холодно улыбнулся Беон.

«Молодец, сын. Так их, чтобы свои булки не расслабляли», — про себя ухмыльнулся я.

Вернувшись в свои покои после очередного королевского совета, я медузой расплылся в кресле перед камином и устало уставился на весело потрескивающий огонь.

Камин на удивление хорошо обогревает мои покои. На улице снег и стылый ветер, а я уютно устроился в тёплой спальне и в ус не дую. Если бы меня ещё не трогали!

Кто бы знал, как же всё меня задолбало! Хочу в Оряхово. И чтобы все обо мне забыли. Будто почувствовав моё настроение, в покои вошла жена и молча скользнула мне на колени.

Я молча притянул её к себе и, блаженно зажмурившись, зарылся носом в волосы Бранки. Машинально отметил, что в медных прядях стало больше серебряных нитей.

Предки! Жена очень переживает из-за этого и не верит, что седина не делает её менее желанной для меня. Мне реально плевать, но попробуй, объясни это женщине.

— Устал? — тихо спросила Бранка.

— Я в порядке, — неубедительно изобразил я «бодряка». — Но… надоело всё. Уже два чертога прошло, как мы взяли Волин, а дела всё не отпускают. Кажется, что их, наоборот, становится всё больше.

— Ты сделал очень много.

— Не один я, — поцеловал я жену в макушку. — Но спасибо, что всегда поддерживаешь меня.

И да, за прошедшие два чертога сделано очень много. Одно наше посольство увезло Дориана с сыновьями в Эсфальд. Королевская чета Эсфальда, одновременно являющиеся дедушкой и бабушкой сыновьям Дориана, отнеслась к такому нашему шагу с благодарностью.

Дориан перекочевал в подвалы дворцовой тюрьмы, где был помещён в одиночную камеру, куда монарх Эсфальда определил его на пожизненное заключение. И, как мне доложили, условия содержания там чудовищные. Что же, иногда смерть — это не самое страшное наказание.

А вот сыновей своей покойной дочери королевская чета наших юго-западных соседей приняли с искренней радостью и благодарностью. Надеюсь, они смогут перевоспитать этих младых засранцев. Но им будет непросто. К сожалению, папаша Дориан успел слишком сильно на них повлиять. И не в лучшую сторону, как вы понимаете.

Второе Посольство убыло в Рению. Они увезли туда Конрадайн и остатки рода Немантидов. Главная задача этого посольства — выбить как можно более крупные репарации за тот ущерб, что нанёс экспедиционный корпус Рении нашему королевству.

Переговоры вышли сложными и пока не закончены. Но, чтобы король Рении Северин II быстрее принял «правильное» решение, я дал указание своему старшему сыну немного подтолкнуть его к этому.

Петар немедленно убыл в земли тилинкитов, где договорился с их вождями об объединённом набеге на побережье Рении. Олори и лори почти всех племён дали согласие на общий набег и балогуны*, под прикрытием нашего флота, повели свои дружины к материку.

* — Олори — глава племени тилинкитов, лори — старейшина племени тилинкитов, балогун — военный вождь племени тилинкитов.

Огромное количество забитых воинами байдар подошло к материку. Высадка была произведена на протяжении всей береговой линии Рении и побережье нашего западного соседа запылало.

Конечно, тилинкиты сейчас уже не тот Ужас Севера, которым они были раньше, пока я их не «залил» дешёвым алкоголем и наркотиками. Однако, ренийцам хватило и такого противника.

Вышедшие из портов Рении военные корабли загнал обратно наш флот, а на су́ше тилинкиты справились самостоятельно. Думаю, Северин II вскоре примет наши требования о размере репараций.

Ну а если нет, у его границы уже стоит наша Западная армия под командованием графа Бедрича тер Хетск. После захвата Волина и возведения на престол Беона I, Армия Коалиции справедливости была разделена на две части: Западную армию, куда вошли дружины хетских баронств, и Восточную армию, куда, соответственно, вошли дружины вранских баронств.

Западная армия под командованием Бедрича была отправлена на территорию Хетского графства, а затем — на границу с Ренией. С её помощью новоиспечённый граф должен был подчинить выделенные ему владения, а затем обозначить угрозу Рении. Бедрич справился, теперь ждём, как поведёт себя Северин II.

Восточная армия под командованием графа Кисила тер Вранск была отправлена на территорию Вранского графства с похожими целями. Кисил без боя овладел Вранском (очень помогло письмо покойного графа Филипа тер Вранск), а затем и остальными вверенными ему во владение территориями.

Затем Кисил подвёл армию к границе Помории, где дождался решения короля Помории о передаче баронства Мезен его сыну Евсею. Как и уговаривались с Филипом, его семью не тронули.

Выделили им достаточно крупную сумму денег и отправили на постоянное проживание в Мезен, под присмотр старшего сына Кисила. Сколько пришлось за это время сделать в королевском домене и в столице Варнии, в частности, даже рассказывать не хочется. Одним словом — БЮРОКРАТИЯ!

Кстати, люди Сандара нашли в королевском дворце целую сеть тайных ходов и скрытых позиций для стрелков. Почему Дориан не воспользовался ими для попытки сбежать? Я не могу с уверенностью ответить на этот вопрос.

Может, погрязшему в похоти и аристократических дрязгах, Дориану некогда было изучить свой собственный дворец, доставшийся ему в наследство? В любом случае, считаю, нам очень повезло, что Дориан не сделал попытки спрятаться.

Кстати, как выяснил Сандар, королева-мать о тайных ходах знала, но по какой-то причине сыну об этом не рассказала. Может потому, что он не заслужил её доверия? А может это был холодный расчёт со стороны Конрадайн?

Шансов сбежать у них всё равно было мало, а так они лишний раз не стали провоцировать нас на агрессию. Ведь попытка побега лишь усугубила бы их вину и дала бы нам право на казнь членов королевской семьи или заточение их в темнице.

В общем, докапываться до побудительного мотива её поступка я не стал. Какая разница, по большому счёту? Тратить на это время и силы? Нецелесообразно. К тому же, для нас всё вышло более, чем удачно.