Возмездие

Глава 19

Глава 19. Хетск. Руен, 559 круг Н. Э.

— Так что там с теми, кто нас обстрелял на переговорах? — напомнил я об одном из своих вопросов.

— Не нашли, милорд, — нахмурился Сток. — Но мы пока пленных только опросить успели. Никого ещё с пристрастием не допрашивали. Прикажете заняться?

— Погоди, — я поднял ладонь, останавливая друга. — Не хотят говорить? Что же, это их выбор. Ты мне лучше подскажи, там на стене были два аристократа: граф Ларс тер Везер и баронет Тиль Бофремон. Мне доложили, что граф погиб в бою, а что насчёт Тиля Бофремона?

— Сейчас, — генерал ненадолго вышел и вернулся с тубусом для хранения документов.

Сток извлек из тубуса один из имеющихся там свитков и, пробежав по нему глазами, ответил:

— Баронет Тиль Бофремон числится среди погибших.

«Что же, значит лично наказать его не получится. Но я как-нибудь это переживу», — подумал я про себя.

— Понял тебя, — я задумчиво обвёл взглядом присутствующих. — Соберите старших командиров нашей армии и, в первую очередь, наших союзников баронов…

Собрались мы под открытым небом, на территории находящегося неподалёку крупного постоялого двора. На площадке, где обычно под охрану оставляют свои повозки торговцы.

Группа командиров вышла весьма большая по количеству, так как собрали всех, начиная от командиров рот, капитанов наёмных отрядов и заканчивая баронами Мезена, Кроноса, Дрена, Шрегера и Лесковина.

Но мне для доведения до войск своего решения нужен как раз наиболее широкий охват командного состава армии. Присутствующие вполне в состоянии донести мой приказ до рядовых бойцов, а реши я собрать ещё и младших командиров, толпа получилась бы чрезмерной.

За моей спиной встали мои сыновья, а также Сток Вернер и Мабон Кедрик с группой аристийских гвардейцев. Остальные мои гвардейцы с усилением из пластунов взяли под охрану весь постоялый двор по наружному периметру.

Я поднялся на наскоро собранное из подручных средств возвышение и громко, чтобы меня было хорошо слышно всем присутствующим, заговорил:

— Воины, сегодня мы одержали важнейшую победу над Дорианом II и это заслуга каждого из присутствующих и всего нашего войска в целом. Поэтому, слушайте моё решение: город отдаётся на трое суток армии на разграбление…

Мою речь прервали восторженные крики присутствующих. В голосах воинов смешались одобрение, радость и удивление, ведь они привыкли, что такие поступки мне не свойственны. Обычно я стараюсь оградить гражданское население от ужасов войны. Насколько это возможно, конечно.

— Добычу разделить между всеми воинами по правилам, принятым у наёмников, — продолжил я после того, как присутствующие немного успокоились и шум стих. — Высшему командованию отдаётся графский дворец.

— Ваши милости, — я перевёл взгляд на стоящих напротив баронов. — Прошу вас взять на контроль распределение добычи и по окончании трёх суток представить мне итоги распределения собранного хабара.

— Барон Бедрич тер Кронос, Ваша милость, — я без улыбки перевёл взгляд на зятя*, давая понять серьезность своих слов. — Рекомендую вам за эти три дня сформировать в Хетске временные магистрат и стражу. После победы вам принимать под свою руку Хетское графство. Принимайте на себя ответственность за будущих подданных уже сейчас.

* — В данном случае имеется ввиду «муж сестры».

Все бароны, кроме Кисила тер Мезен и Бедрича тер Кронос, недовольно заворчали. Но я быстро погасил их недовольство:

— Никто из тех, кто пошёл за мной в этой войне, не будет обижен ни землями, ни должностями. Сколько и что вы в итоге получите, зависит только от вас, от вашего вклада в наше общее дело.

А вот эти слова уже были положительно восприняты абсолютно всеми присутствующими, а я продолжил:

— Я обещал варнийским дворянам, что в случае их сдачи, они сохранят свою власть и привилегии. Они не согласились… Однако, они всё же сдались после того, как Дориан бросил их и убежал из Хетска. Поэтому, приказываю их не казнить, а содержать под стражей. Решение по их судьбе будет принято позже.

Про себя же подумал, что если они принесут присягу моему сыну Беону, как королю Варнии, то их нужно будет сразу освободить и пристроить к делу. К сожалению, подготовленных конных воинов у меня не так много и достать их из котелка, как фокусник зайца, я не могу. Толкового конного воина готовить долго и дорого.

— Что касается ренийцев, — пояснил я. — Воинов из простолюдинов распределить на каторжные работы: бить камень, строить дороги, добывать каменный уголь и так далее. Мы найдём применение каждому. Если после битвы остались выжившие ренийские дворяне, они останутся в плену до получения за них выкупа от их семей либо от ренийской короны. Мне всё равно, от кого, но этот выкуп будет солидным. Пусть это послужит их королю уроком, а мы получим дополнительную компенсацию за их преступные действия.

Я поднял руку, останавливая начавших обсуждать мои слова командиров, и продолжил:

— С пленёнными варнийскими воинами из простолюдинов провести беседы и рассортировать. Кого возможно — отправить на доукомплектование нашего войска, кто для этого не подходит — отправить на каторгу вместе с ренийцами.

— Что касается тех, кто позволил себе нарушить заповеданные Предками законы войны. А именно, тех, кто сначала оскорбили сторону, прибывшую для переговоров, а затем вообще попытались убить, — я зло оскалился. — Это были королевские гвардейцы! Кто это был поимённо мне не известно, но это не моя, а их проблема. Приказываю провести среди пленённых гвардейцев Дориана децимацию. Перед этим довести до всех пленных причину такого решения.

— Э-э-э, а что такое децимация? — удивлённо вскинул брови Кисил и присутствующие поддержали его вопрос.

— Децимация, это коллективное наказание за серьёзное преступление. Постройте проштрафившееся подразделение, в данном случае королевских гвардейцев, отсчитайте каждого десятого и отруби́те им головы, — пояснил я замолчавшим командирам и удерживая на лице бесстрастное выражение продолжил. — Как у нас принято, из голов казнённых и погибших в битве вражеских воинов, сделайте пирамиду перед главными воротами города.

— Пусть это станет напоминанием нашим врагам и недоброжелателям, с кем не стоит связываться, — обвёл я присутствующих хмурым взглядом.

— Полковник Молчан, — обратился я к командиру полка. — Дайте команду начальнику медицинской службы выдать специальный порошок. Пусть пересыпят им отрубленные головы, чтобы отпугнуть падальщиков, а то ещё всю пирамиду растащат. Ну, вы знаете, всё как обычно.

— Достопочтенный Сандар Киран, — я нашёл в толпе начальника службы эдилов. — Забираете себе графа Жерара тер Хетск для допроса. Я хочу знать всё интересное и полезное для нас, что знает он. И, кстати, уточните, где находится его семья. Жду вас с докладом завтра утром.

Командиры нашей армии, окрылённые возможностью славно повеселиться, поспешили к своим дружинам, на что я лишь криво ухмыльнулся. Они в своём праве и действуют, как типичные представители современного Этерре общества. Бытие определяет сознание, мда-а.

Я незаметно осмотрелся, отмечая, кто остался со мной, а кто поспешил предаться грабежу. С удовлетворением отметил, что оба сына остались рядом, вместе с моими гвардейцами и оруженосцами. Остальные поспешили принять участие в намечающемся веселье.

Нечитаемым взглядом проводил уходящего последним генерала, но Сток вдруг обернулся и, понимающе мне улыбнувшись, сказал:

— Надо организовать оборону захваченного города и разведку окрестностей. Нельзя терять бдительность в эти дни.

Я с благодарностью кивнул. Приятно, что старый друг меня в очередной раз не разочаровал. А тут уже Лео и Джозо подсуетились, подведя мне осёдланного коня. Я тяжело забрался в седло и тронулся в сторону нашего полевого лагеря. Всё-таки, сражение меня вымотало, хоть лично мне и не пришлось махать мечом. Видимо, нервы-с.

Уже ночь, надо бы лечь спать, а у меня сна — ни в одном глазу. Шум и крики, долетающие из города, отданного нашим бойцам на поживу, тем более не помогают желанию заснуть.

Из предводителей армии Коалиции Справедливости со мной в полевом лагере остались лишь мои сыновья, остальные сейчас в городе со своими дружинами. Пожинают плоды победы, так сказать.

Слава Предкам, сыновья уже спят. Отправил отдыхать я и своих пажей, сам же с кубком «Бресси» сижу за раскладным столиком в своём шатре. Оруженосцев тоже хотел отправить отдыхать, но они упёрлись, как бараны, и решили, что пока я не лег спать, они будут дежурить около меня по очереди.

Что-то надоело мне всё это кровавое месилово. Захотелось отвлечься от того, что сейчас творится в городе, да и вообще от войны. Придумать в противовес происходящему что-то мирное, конструктивное, полезное для своих владений.

Понимаю необходимость происходящего, но это не значит, что обязан получать от этого удовольствие. Таких, как я, не берут в викинги, хех! Не вышел бы из меня эталонный разбойник.

Вот сейчас сижу и пытаюсь вспомнить, какие ещё знания из «прошлой жизни» я могу применить здесь на Этерре. Но, что-то плохо получается. Мало того, что я обычный человек и не являюсь «кладезем знаний», так ещё и попробуй примени те знания, которыми я все-таки обладаю.

Невозможно наладить выпуск условных двигателей внутреннего сгорания, винтовок и т.п., если для этого ещё нет подходящей материально-технической базы, инженеров и прочих мастеров своего дела.

То есть, понадобится сначала создать нужные технологические цепочки и подготовить кадры, которые, как мы знаем, решают всё. Наконец, после долгих и трудных размышлений, я придумал, чем после окончания войны осчастливлю подданных будущего короля, моего сына Беона.

Галло-римская косилка! Вот к какой идее, после длительных «творческих страданий», под вкуснейшее красное сладкое виноградное вино я пришёл. Моя новая придумка в аграрном секторе, правда, не первая.

(Рисунок из свободных источников)

Уже давно, сначала в Оряхово, а затем и во всём Аристи я внедрил использование кос-литовок вместо серпов. Это очень облегчило труд крестьян при уборке зерновых и сенокосе. Вернее, косы не заменили серпы полностью. В некоторых случаях, к примеру, на неудобьях, серпы используются и сейчас. Так людям сподручнее.

Почему я придаю такое значение прогрессорству в аграрном секторе? Потому что зерно — это стратегический ресурс любого государства, как на Земле, так и на Этерре. А его сбор — самая трудозатратная часть сельскохозяйственного цикла.

Трудозатратная и рискованная! Опоздаешь со сбором и потеряешь зерно, что обернётся голодом. Основное препятствие при сборе урожая — низкая производительность. Так что, любое улучшение для повышения эффективности сбора урожая ценно само по себе.

Здесь и сейчас любое улучшение упирается в тот факт, что применяются лишь человеческие мышцы. Значит, использование скота для сбора урожая будет хорошей идеей.

Как действует галло-римская косилка я частично вспомнил, частично додумал. Лошадь или вол толкает перед собой косилку, делая несколько шагов, пока между зубьями не собираются пучки.

Щель между зубьями больше диаметра стебля, но меньше диаметра зерна, таким образом, зерна из колосков выдавливаются из стебля прямо в короб косилки. Хлебороб оббивает палкой нестандартные пучки, на которых осталось зерно, и следит, чтобы зерно не выпадало на землю.

Потом животное делает пару шагов вперед, срезая пустые стебли, которые свободно падают на землю. Таким образом, сбор урожая и молотьба будут происходить одновременно, сберегая время и уменьшая потери зерна.

Примитив, конечно, но на Этерре и такого пока нет. Кстати, косилка тоже полностью косу не заменит, как и коса полностью не заменила серп. Такой механизм может работать только на ровной поверхности и только в сухую погоду, ведь мокрые колосья невозможно обмолоть.

— Лео, гаси огонь и иди отдыхать, — сладко потянувшись, сказал я дежурящему рядом со мной оруженосцу. — Завтра будет много дел.

Придумка значительно улучшило моё настроение, и я со спокойной душой завалился на походную кровать.

Наутро к моей тренировке с оруженосцами и пажами напросились присоединиться сыновья и Мабон Кедрик. И я заставил себя и всех присутствующих так выложиться, что после неё мы ноги еле волочили.

А вот не будут напрашиваться! Можно, конечно, на время похода интенсивность занятий снизить, но я людей знаю, и себя в том числе. Сначала найдутся причины снизить плотность тренировок, потом начать давать себе выходные, а затем и вообще их забросить.

Причины ведь всегда легко отыскать: вчера был марш, мы же в походе, завтра война, а я уставший, животик болит и т.д., и т.п. Так что, поблажек ни себе, ни другим я лучше давать не буду. Чревато.

Позавтракав вместе с сыновьями, я принял в своём шатре начальника службы эдилов с докладом.

— … ничего нового граф не сказал, — развёл руки Сандар Киран. — Сначала он старался всю вину свалить на Его Величество, но после вдумчивого дознания…

— Он хоть в каком состоянии сейчас? — перебил я своего начальника эдилов. — Нежелательно, чтобы он выглядел, как кусок мяса.

— Не беспокойтесь, милорд. Можно причинить боль и не калеча допрашиваемого. Мы своё дело знаем, — успокоил меня Сандар. — На Жераре тер Хетск нет следов пыток, и он полностью дееспособен. Так… немного надломлен.

Баронет холодно улыбнулся и сообщил:

— После вдумчивого дознания граф признался, что идея уничтожить вашу семью была их общей.

После этих слов я еле удержал себя в руках и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а баронет продолжил:

— Жерар тер Хетск и Дориан II совместно спланировали убить вас и извести весь ваш род, а всё что вы имеете — отобрать. Баронство Аристи планировалось отдать одному из родственников короля.

Круно зарычал, а Беон, вмазав кулаком по поверхности раскладного стола, воскликнул:

— Мы столько сделали для Немантидов! Неблагодарные твари!

Я и сам был в бешенстве, но смог взять себя в руки и, успокоив сыновей, велел начальнику эдилов продолжать.

— В сговор с Его Величеством были вовлечены все бароны, кроме Бедрича тер Кронос. Практически весь род Немантидов единодушно поддержал Дориана, все, кроме одного человека. Королева-мать оказалась категорически против убийства вашей семьи. Конрадайн вообще была против конфронтации с вами и всячески старалась отговорить сына от его преступного замысла.

— Огромную поддержку Дориану оказал монарх Рении. Мало того, что он позволил ему набрать у себя тысячу двести ренийских наёмников, так ещё и дополнительно отправил в помощь огромное союзное войско под предводительством графа Ларса тер Везер. Больше двух тысяч человек! — со значением посмотрел на меня Сандар.

— Полсотни элитной дворянской конницы, тысяча четыреста копейщиков, шесть сотен лучников и тысяча двести наёмников. Это огромная сила и после своей победы Дориан II должен был щедро расплатиться с нашими западными соседями, — баронет задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Новая королева Варнии от правящего дома Рении, выгодный для соседей союзный договор, торговые преференции и гигантские прямые выплаты Люцеру.

— Пф-ф, понял тебя, Сандар, — вздохнул я. — А где семья графа Жерара тер Хетск вы выяснили?

Я не удержал на лице презрительную гримасу. Какое же Дориан ничтожество!

— Да, господин, выяснили и нашли их в специально оборудованном для подобных случаев убежище.

— Вы арестовали их? Где они сейчас? — я вопросительно поднял брови, на что Сандар замешкался с ответом.

— Милорд, — глаза начальника службы эдилов на мгновение вильнули в сторону. — Они погибли во время ареста. Попытались оказать сопротивление и вот…

Я внимательно посмотрел на волнующегося Сандара. Один из ближайших моих соратников, не спросив моего разрешения, принял очень важное решение и сейчас заметно нервничал. Притихли и сыновья.

Решение на грани фола, а может уже и за гранью. С одной стороны, вопиющее самоуправство, с другой — смело проявленная инициатива. И я понимаю, почему баронет решил так сильно рискнуть.

Сандар отлично понимает, что Жерара я казню, а живые члены его семьи в будущем — это большая головная боль и угроза уже для меня и моих родных. Вместе с тем, начальник службы эдилов успел хорошо меня узнать и понимает, насколько сложно мне будет принять решение на их ликвидацию.

Вот если оценивать его поступок с такой позиции… Не разрывая взгляда с Сандаром, я медленно стянул со своего пальца массивный золотой перстень с изумрудом и протянул его одному из своих ценных ближников.

На самом деле, я не любитель украшений, но без необходимости лезть в чужой монастырь со своим уставом я отвык ещё в «прошлой жизни». Конечно, в основном приходится «звенеть металлом» в мирное время, но и в подобный период, как сейчас, я обязан подчёркивать свой статус.

Плюс ко всему, это иногда удобно вот в таких случаях. Необходимо кого-то срочно поощрить? Всё под рукой. Ну, или на руке, хех.

— Благодарю за службу, достопочтенный Сандар, — наконец произнёс я, еле сдержавшему облегчённый вздох Кирану. — Что же до прискорбного случая, произошедшего с семьёй графа, распорядитесь похоронить их как благородных людей.

— Не будем вменять в вину прегрешения самого Жерара тер Хетск всем членам его семьи. А что касается ваших подчинённых, допустивших при аресте гибель графской семьи, то накажите их своей властью. Я полностью полагаюсь на вас в этом вопросе, — Сандар Киран молча поклонился, давая понять, что приказ принят к исполнению.

Я же чуть не сморщился от собственного лицемерия. Но что поделать? Если хотел простых решений, надо было оставаться простым человеком, а не лезть в политику. Но, по моему убеждению, и в политике есть свои рамки и границы. На мой взгляд, Жерар тер Хетск и Дориан II их нарушили.

— Что делать с самим графом, милорд? — не дождавшись продолжения, поинтересовался Сандар.

— Да и с остальными пленными надо что-то решать, — добавил Беон, а я призадумался.

Не обо всех пленных. По ним я давно решение принял и даже уже его озвучивал. А вот по самому графу? В самом начале, когда узнал о его роли в покушении на меня и мою семью, хотел убить его собственноручно.

Да ещё вчера хотел его своими руками на лоскуты порвать, а сейчас не хочу. Сам себе объяснить это не могу, но вот так. Однако, граф должен умереть, это бесспорно.

Сандар и сыновья молча ждали моего решения, а я и так и этак прикидывал, как поступить правильнее. Мысли в голове ворочались тяжело, будто я и не спал этой ночью.

Казнить пленённого аристократа, да ещё целого графа? Не убить в бою или в поединке, а казнить? Этого точно никто не одобрит: ни мои сподвижники, ни, тем более, другие аристократы.

Нет, я конечно могу отморозиться и продавить решение о казни, но оно того стоит? Меня и так многие считают чудовищем и чуть ли не людоедом. Очередное моё решение, которое лишь поддержит такое мнение, явно не принесёт никакой пользы ни мне, ни моим людям.

— Казнить графа нежелательно, но умереть он должен, — наконец заговорил я. — Поэтому, я вызову его на поединок и убью. Сам, своими руками.

Делать этого не хотелось, но и сваливать на кого-то ответственность я посчитал невозможным. Сандар Киран и так мне сильно помог, сделав за меня грязную работу с семьёй графа. От таких мыслей захотелось напиться, но я знаю, что это глупо.

— Отец, разреши мне с ним сразиться⁈ — вскочил из-за стола Круно.

— Извини Круно, но я это должен сделать сам, — отказал я побагровевшему от обиды сыну. — И не стоит на меня обижаться. Если успокоишься и хорошенько поразмыслишь, то сам со мной согласишься.

Круно задумался и вернулся на своё место, а я продолжил:

— Пока в Хетске армия берет своё, приводим себя в порядок и готовимся к походу на Вольск. За это же время надо разобраться с пленными простолюдинами и разделить их на категории. Кто-то пойдёт на доукомплектование наших войск, кто-то пойдёт на каторгу, а кто-то будет казнён. Каждый получит то, что заслужил.

— С пленными аристократами я переговорю лично. Часть из них останется под арестом в ожидании выкупа, а часть принесёт присягу новому королю Варнии Беону I Аристиду и вольётся в дворянское ополчение под команду Агро Кедрика, — я успокаивающе посмотрел на изумлённого и взволнованного Беона.

— Пора это сделать. Легитимный король должен быть один и это не дискредитировавший себя Дориан, а ты, сын. Я же останусь главнокомандующим армии Коалиции Справедливости до того момента, как мы победим и устраним ближайшие угрозы твоей власти.

— После я передам свою должность тебе, Круно, — перевёл я взгляд на младшего сына. — Если, конечно, не придётся воевать с Ренией или Поморией и садить там на трон уже тебя и вашего старшего брата Петара.

Теперь на меня вытаращились уже все присутствующие, а я лишь ухмыльнулся.

— Когда через двое суток вся эта хрень в городе закончится, устроим выдачу добычи. К этому времени командиры под началом союзных баронов уже должны подсчитать и поделить хабар, — продолжил я. — Затем я убью на поединке графа и проведём запланированные казни.