Возмездие

Глава 8

Рим, август 2016 года

На импозантного мужчину лет тридцати пяти в элегантном сером костюме в тонкую полоску особого внимания никто не обращал, разве что черноволосая симпатичная официантка, разносившая заказы по столикам. Она то и дело стреляла глазками в его сторону, пытаясь понять, кто это такой. Всех клерков в деловом квартале на виа Кавур девушка уже знала в лицо, а этот стал появляться недавно. В течение двух недель, каждый день, кроме выходных, он приходил в одиннадцать часов утра, заказывал себе фасолевые рулеты или сырный пирог с моцареллой, после чего просил чашку арабики и бискотти с сухофруктами, неторопливо совмещая полуденный перекус с чтением газеты и сигарой. Официантке нравилось, с каким изяществом он всё проделывает, и подозревала, что это очень высокопоставленный чиновник, а то и какой-нибудь аристократ, ненароком поселившийся не в самом удобном месте для проживания. Квартал-то шумноватый, чего скрывать.

В одиннадцать сорок мужчина подзывал её к себе и расплачивался, каждый раз оставляя очень приличные чаевые. Девушка стала подумывать, что он всё же заметил интерес к себе, поэтому так и проявляет его, посредством лишних ста лир.

Все эти дни незнакомец сидел в одиночестве, но в один из дней, не самых солнечных, надо сказать, к нему подсел человек в деловом костюме среднего чиновника, зачем-то прикрывавший свои глаза чёрными очками. Вначале он попросил разрешения составить компанию, хотя свободных столиков хватало, на что импозантный мужчина разрешающим жестом показал ему на соседний стул.

— Коньяк и чашку мокко без сливок, — контрастирующий с мягким и вибрирующим голосом незнакомца хрипловатый рык посетителя не понравился официантке, но она быстро обслужила его и отошла к стойке, где стала общаться с барменом, изредка кидая взгляд на беседующих мужчин. Народу сегодня было немного, можно и расслабиться.

— Прошу прощения за долгое отсутствие, — после того, как опрокинув в себя рюмку с коньяком и запив его мокко, заговорил подсевший за столик мужчина. Голос его удивительным образом утратил хрипловатость. Возможно, порция крепкого напитка положительно повлияла на голосовые связки. — Нужно было перепроверить несколько исходных данных, чтобы не вышло ошибки. Надеюсь, хорошие новости компенсируют ваше недовольство, сеньор Тургенев.

Первый секретарь посольства Российской империи в Риме улыбнулся.

— Не переживайте. Раз была договоренность о встрече в течение этого месяца, но без точного указания даты, я обязан был находиться на месте каждый день, меня уже узнают работники. Понимаю, насколько трудно добыть информацию в нынешних условиях, и нисколько не сержусь. Итак… — он отпил остывший кофе, отставил чашку в сторону. — Я вас слушаю.

— Мой шеф получил приглашение от Высших на конфиденциальную встречу в Барреа, — негромко произнёс мужчина. — Она состоится двадцать пятого августа. Сеньор Гросси не знает точно, в какой час именно соберутся Лорды, но именно в этот день они ждут прибытия госсекретаря на виллу Гранде, которая принадлежит графу Сфорца.

— Вы можете дать гарантию, что Лорды точно будут на вилле в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое? — с нажимом спросил Григорий Степанович.

— Нет, сеньор Тургенев, такой точности шеф не гарантирует, — покачал головой связник. — Вся верхушка Ордоса ведет себя очень осмотрительно, Лорды перемещаются исключительно по ночам, с большой охраной, тщательно конспирируют место прибытия.

— Насчет Барреа вопрос решён окончательно? — Тургенев, задав вопрос, задумался. Ошибаться нельзя. Второго шанса разделаться с Высшими Лордами не будет. После передачи информации ему предстоит связаться с агентом графа Сумарокова. И с этой минуты маховик операции начнёт раскручиваться с ужасающей скоростью.

— Абсолютно, — кивнул незнакомец, в чёрных очках качнулось отражение первого секретаря. — Сеньор Гросси только вчера получил подтверждение о встрече. Видимо, сами Лорды между собой обсуждали варианты. Но им очень хочется встретиться с госсекретарем.

— На предмет чего?

— Шеф не знает, — связник от Гросси допил кофе. — Есть только предположение, что Высшие обеспокоены активизацией русской разведки, поэтому постараются получить гарантии от Ватикана о необходимости прикрыть их деятельность на территории России.

— Пустое дело, — хмыкнул Тургенев. — Слишком много фактов указывает на роль Ордо Маллеус в диверсиях против императора и его подданных. В Ватикане не дураки сидят, последствия просчитывать умеют.

— Я переживаю, что госсекретарь может попасть в ловушку, — впервые в голосе незнакомца, так и не представившегося, появились нотки беспокойства. — Ордосу известно, кто выдвинул сеньора Гросси на высший пост вместо Борджиа. Лорды хотят через него воздействовать на Папу или же шантажом выявить все русские связи.

— Но это лишь ваши предположения, — добавил Григорий Степанович.

— Мои, — не стал отрицать связник. — Но я его помощник, умею по косвенным признакам сводить разрозненные нити в логическую цепочку.

— Ну, хорошо. Каждое суждение имеет право на жизнь. Передайте нашу благодарность сеньору Гросси за помощь.

— А… с ним ничего не случится? — заволновался мужчина.

— Если он не будет двадцать пятого торопиться с приездом в Барреа, то… — Тургенев усмехнулся, — можете не беспокоиться.

— В таком случае, разрешите покинуть вас, — собеседник положил под чашку деньги и встал. Энергично кивнул и через пару минут скрылся за углом кофейни.

Тургенев подозвал к себе официантку, улыбнулся ей и традиционно расплатился с чаевыми. Направился он совершенно в другую сторону, не видя разочарованного взгляда девушки. Первого секретаря посольства волновали другие вещи, не связанные с женской красотой и желанием пофлиртовать. До назначенной встречи оставалось десять дней, следовало поторопиться передать информацию Сумарокову. Успеет ли агентура подготовиться к акции? Тургенев очень хотел, чтобы усилия всего дипломатического корпуса не пропали втуне. Слишком серьёзная и опасная игра пошла на чужой территории, чтобы еще и проколоться самым неподобающим образом.

Сонная нега небольшого городка, уютно расположившегося возле вытянутого вдоль гористого берега озера Ларго ди Баррео разорвалась от рёва мчащегося по прибрежной улице «Фиата» цвета «мокрый асфальт». Машина проскочила небольшие уютные домики, окружённые цветущими апельсиновыми деревьями, распугивая греющихся на полуденном солнце кошек, и свернула к трёхэтажной вилле с двумя открытыми террасами. Подкатив к мощным чугунным воротам с гербом рода Сфорца, «Фиат» остановился, пофыркивая словно лошадь после долгой скачки. Охрана, состоящая из трёх крепких мужчин в серых одинаковых костюмах, с интересом ждала продолжения. Водитель не торопился выходить, и даже имел наглость посигналить, дескать, пропускайте меня!

— Бессмертный, что ли? — удивился один из охранников и на всякий случай расстегнул клапан кобуры, откуда торчала рубчатая рукоять «беретты». — Антонио, возьми этого придурка на контроль. Вздумает пушку вытащить, бей на поражение.

— Принял, Карлос, — кивнул напарник, которого назвали Антонио.

Они оба вышли наружу, а третий охранник переместился левее, выбирая для себя свободный сектор наблюдения. Карлос тем временем настороженно остановился возле водительской дверцы, постучал по окошку костяшками пальцев. Сидевший внутри незнакомец не стал опускать стекло, а просто вышел наружу. Карлос отшатнулся, а Антонио напрягся от увиденного, с трудом сглотнув комок, вставший в горле.

Первый вопрос, который пришёл каждому в голову, как эта гора мяса и мышц весом не менее ста пятидесяти килограмм не раздавила хрупкий на вид «Фиат». Но замешательство тут же прошло, и охранники включили свои профессиональные навыки, оценивая остальные риски, исходя из опасности, которую мог представить незнакомец.

Мужчине, вылезшему из рокочущего «Фиата», можно было дать тридцать пять-сорок лет. На мизинце левой руки блестело массивное кольцо с бриллиантом, никак не меньше трех карат; на правом безымянном находился довольно интересный перстень из серебра с какими-то завитушками, идущими вокруг драгоценного камня, то ли рубина, то ли граната, Антонио слабо разбирался в подобных вещах. Но перстень, даже по его дилетантской оценке, стоил огромного состояния. Мощное запястье правой руки обхватывал дорогущий золотой Ролекс. Великолепный костюм от Бриони сидел на толстяке так органично, словно тот родился в нём. Белоснежная рубашка оттеняла легкую смуглость лица. Туфли от Артиоли невыносимо блестели на солнце лакированной кожей. Антонио мог поклясться, что и трусы у парня тоже от Бриони или даже Зенья. Забавный тип, выпендриваться любит.

Чёрные как вороново крыло волосы у него коротко подстрижены и завиваются в жёсткие мелкие кудряшки. Лицо излучает доброжелательность, но глубоко посаженные глаза очень внимательно окидывают диспозицию, которую образовали охранники.

— Эй, парни, а чего это вы такие напряжённые? — ухмыльнулся он, поднимая руки на уровне плеч, демонстрируя доброжелательность. — Я Дино Тинари из семьи Бруно. Меня послали к графу Сфорца передать одно важное сообщение. Гонцов так не встречают.

— Так давай сюда письмо, и проваливай, — Карлос пришёл в себя, но на всякий случай отступил на пару шагов, чтобы эта махина не вздумала броситься на него и зашибить одним ударом.

— Хе-хе! — покачал Дино пальцем-сосиской в воздухе. — Письмо в голове, так что придётся вам провести меня к милорду.

— Вито, свяжись с шефом, объясни ситуацию, — Карлос не стал заморачиваться и сделал логичный ход: переложить проблему на плечи начальника службы безопасности. Пусть у него голова болит.

Вито, третий из стражи, поднёс к губам рацию и скороговоркой пояснил ситуацию.

— Приказали ждать, никого не пускать, — сказал он выслушав ответ.

Дино одобрительно кивнул, словно соглашаясь: нельзя нахрапом лезть туда, где из него могут сделать дуршлаг. Он, соблюдая правила, установленные охраной графа, поинтересовался, можно ли закурить. Получив разрешение, не делая резких движений, полез в карман, откуда вытащил золотой — ну как же иначе! — портсигар, открыл его, демонстрируя, что в нём нет ничего кроме сигарет.

Антонио подумал, что для такого эпатажного типа куда лучше гляделась бы толстая сигара. Тем не менее, Дино Тинари вовсе не комплексовал по этому поводу. Он закурил и облокотился на открытую дверцу, отчего та жалобно скрипнула и покосилась на один бок вместе с машиной.

— Тебя откуда такого взяли? — поинтересовался Карлос, поняв, что гость не собирается качать права и показывать свою крутость. Нормальный парень, адекватный.

— В Прима-Порто, — охотно ответил Дино. — Меня еще в малом возрасте путали со взрослыми парнями. В шестнадцать лет давали все двадцать. Сам-то я из бедной семьи, повезло, что люди сеньора Бруно приметили.

— Ну и как у них?

— Не жалуюсь, — выпустил дым в воздух посланник. — Теперь у меня собственная вилла, две тачки, куча любовниц.

— Скромностью ты не страдаешь, — заметил Антонио.

— А к чему мне она? — удивился Дино. — Я большой парень, у меня сердце такое же большое. Скромность — удел слабаков, которые из-за своих комплексов не могут взять от жизни положенное.

— Тебя, наверное, все враги боятся, как только увидят, — хмыкнул Карлос, лишь бы занять время разговором. Что-то долго шеф молчит.

— И такое бывало, — огромный гость вдруг проявил скромность, которую только что оценивал с высоты своего положения.

Зашипела рация, выплёвывая слова, которые мог разобрать только Вито.

— Пропускаем, — сказал он, наконец. — Проверьте как следует.

— Ну, ладно, — ожил Карлос. — Придется тебе, громила, сдать пушку и магические артефакты.

Дино щелчком отбросил сигарету далеко в сторону и вытащил из-за спины покрытый серебристым напылением девятимиллиметровый «Тонфольо Форс» с магазином на шестнадцать патронов. Ловко прокрутил его, и ухватившись за ствол, протянул Карлосу. Затем расстегнул две верхних пуговицы на рубашке и снял золотую цепь с болтающимся внизу амулетом сиреневого цвета.

— «Рефлектор»? — хмыкнул охранник, принимая магический защитный артефакт. — Сколько пуль держит?

— Смотря, какой резервуар, — уклончиво ответил Дино. — Мой очень серьёзный, советую не проверять.

— Ха-ха, шутник! — Карлос показал пластиковую прямоугольную коробочку с двумя диодными «глазками». — Давай-ка, проверим анализатором, нет ли на тебе ещё каких сюрпризов. Его милость не любит, когда незнакомые люди стараются запрятать мелкие магические штучки под одежду.

Сюрпризов у посланника больше не оказалось. Дино в самом деле прибыл по серьезному поводу, что объясняло его покладистость. Тем не менее Карлос охлопал гостя с ног до головы. Но Антонио не был бы столь уверенным в безопасности графа. Этот громила мог и руками удавить хозяина, невзирая на магическую защиту. Сколько же энергии потребуется накачать в магоформу, чтобы сбить с ног эту ходячую гору?

Дино Тинари, наконец, оказался на территории виллы, и в сопровождении бодигардов графа, специально ждавших его на крыльце, добрался до апартаментов Сфорца. Входил он в помещение также под бдительным присмотром. Высохший от старости граф сидел в кресле и молча взирал снизу на громадного парня, излучающего уверенность.

— Оставьте нас, — приказал хозяин бодигардам, и как только они остались наедине, поинтересовался: — Что у тебя за дело ко мне, рагаццо[1]?

— Вам привет от сеньора Бруно, милорд, — смиренно сложив руки на животе, ответил Дино. — Он благодарит вас за оказанную услугу, и очень бы хотел к своей благодарности приложить вот этот перстень.

Гость поднял правую руку, чтобы граф оценил вещь, находящуюся на безымянном пальце. Камень на перстне поймал едва видимый солнечный лучик и заиграл искрами на гранях.

— Сеньор Бруно говорит, что вам известен этот предмет.

— О, да, — медленно произнёс граф, глаза его вспыхнули алчным огнем. Забавно, что он даже и не пытался сохранить спокойствие. Напрягся, подался вперед, разве что из кресла не выскочил. — Один из перстней великого Аль-Мансура, входившего в зачарованный гарнитур, который он сам и создал. Откуда он у тебя, милый рагаццо?

— Помните пожар в Риме, когда сгорела штаб-квартира Ордо Маллеус? — деловито спросил Дино, поняв, что клиент клюнул на жирную наживку. — Там ещё погиб Сантьяго Ланца, чёртов неудачник, зашедший в офис за несколько минут до взрыва.

— Да-да, — закивал старый граф, не обратив внимание на нелестную характеристику погибшего. — Бедный мальчик, я его помнил ещё таким несмышлёнышем… Конечно, я наслышан о взрыве. Слухи ходили, кто-то очень хотел досадить одной специфической организации. И как это связано с подарком на твоём пальце?

— Перстень этот дону Бруно передал сеньор Солеро, как он сказал: «на сохранение». Откуда он сам достал вещицу, мне никто не говорил, да и не моё дело совать нос в такие серьёзные тайны. Когда сеньор Солеро умер от излишнего рвения, развлекаясь в постели с очередной молодкой, босс решил придержать перстень. А после уничтожения штаб-квартиры Ордо Маллеус и вовсе затаился. Возможно, артефакта в хранилище не было, а его исчезновение списали на пожар.

— Крайне необдуманный поступок со стороны Солеро, — осуждающе покачал головой граф, не отрывая взгляда от перстня. — Ордо Маллеус собирает артефакты по всему миру, а кольца и перстни Аль-Мансура очень лакомая добыча. За ним точно нет грехов?

Он имел в виду перстень, и Дино его прекрасно понял.

— Вещица чиста как слеза девственницы, — напыщенно произнёс посланник и решительно снял с пальца перстень, после чего подошёл к графу и положил его в протянутую сухую ладонь. — Сеньор Бруно не раз с восторгом отзывался о вашей коллекции древностей, и предупреждает, чтобы вы не показывали эту вещицу никому, кто изъявит желание глянуть на ваши сокровища. Хотя бы в течение полугода.

Граф усмехнулся. История, тянувшаяся за перстнем Аль-Мансура, была настолько извилистой и опасной, что хвастаться подарком перед Высшими Лордами, приезд которых ожидался со дня на день, было бы невероятной глупостью. Единственное его настораживало. Почему такой срок? Что-то должно произойти в течение этого времени? Или Бруно знает гораздо больше, чем положено уважаемому дону мафиози?

— Ещё раз, милорд, позвольте от лица своего шефа горячо поблагодарить за ту помощь, которую вы однажды ему оказали. Он помнит и молится за вас каждый день.

— Ступай, мальчик мой, — устало махнул рукой граф. — Передай Бруно: подарок великолепный, порадовал он старика, порадовал.

Дино Тинари неуклюже поклонился, что выглядело очень забавно, и неслышно ступая по черно-белой плитке, которой был выложен пол в кабинете, вышел наружу. Только за дверью смахнул со лба испарину. Дон Бруно очень боялся, что подарок не придётся по душе графу-коллекционеру, но всё прошло удачно. И Дино жив остался, и перстень теперь находится внутри виллы. Можно ехать домой, но Тинари вдруг захотелось заскочить в кафе, которое он видел на въезде в Баррио и съесть пиццу с пармиджано-реджано и беконом. Очень уж она нравилась связнику-мафиози.

Петербург, август 2016 года

— Поступили новые данные о предстоящей акции, — огорошил спецгруппу полковник Щепкин, когда все четверо волхвов и дед Фрол в их числе собрались перед тренировкой на командном пункте.

Никита с интересом отметил, что перед тем, как сказать эту новость, генштабист выгнал всех офицеров с КП на улицу покурить. Значит, новость и в самом деле стоит секретности.

— Проблема в том, что строители не успеют возвести макет виллы, которая и станет вашей целью, — продолжал старший офицер.

— Господин полковник, мы же не впечатлительные гимназистки, — не выдержал майор Вахромеев-«Ром». — Не нужно ходить вокруг да около. Мы можем и без макетов отработать.

— По оперативной информации двадцать пятого августа в местечке Барриа на вилле Гранде, принадлежащей графу Сфорца, состоится встреча Высших Лордов с госсекретарём Ватикана Луиджи Гросси. Руководители Ордоса прибудут накануне, поэтому ликвидацию намерено провести в ночь на двадцать пятое, чтобы не пострадал Гросси. Таково требование графа Сумарокова.

Майор Пилипчук присвистнул от избытка чувств. Да и Никита мысленно потёр руки от удовольствия. Такого подарка никто не ожидал, даже разведка и Генштаб. Вон, у Щепкина лицо растерянно-удивлённое с намерением расплыться в улыбке. Сам еще не понимает, какой подарок преподнесла агентура Сумарокова.

— А теперь поподробнее, — дед Фрол своим ворчанием привел всех в чувство. — Информация точная? Не будет так, что мы размахнёмся со всей удали, а врежем по пустышке?

— Я не знаю, каким образом сработала наша агентура, но информация о нахождении маячка на вилле Гранде подтверждена. Посылка доставлена. Да, Никита Анатольевич, просили передать вам.

С этими словами Щепкин извлек из кармана камуфляжной куртки маленький футляр, обтянутый чёрной материей, и отдал Назарову.

— Хм, интересная вещица, — сказал волхв, когда открыл коробочку. — Судя по орнаментальной вязи на печатке, откуда-то с Ближнего Востока. Перстень старинный…

— Древний, — поправил его генштабист, наклонившись над столом, как и остальные офицеры спецгруппы. — Мне так сказали. Впрочем, я не специалист.

Рубин в навершии вдруг заискрился, ощутив энергию Стихий, исходящую от такого количества народа.

— Позвольте, господа, — дед Фрол тоже проявил интерес, и вклинился между Пилипчуком и Загорским. Замер на мгновение. — Перстень Аль-Мансура? Вот так сюрприз! Откуда он взялся у графа Сумарокова?

— Не могу знать, Фрол Пантелеевич, самому интересно, — ответил Щепкин. — Подобный перстень сейчас находится на вилле Гранде. Мне так велено передать.

— Красивая задумка, — Никита переглянулся со стариком. Тот явно знал что-то такое о перстне, причем, не из слухов или сплетен. — Полагаю, маячок на вилле — удачная поделка, а этот перстень является истинным путеводителем.

— Нет, сынка, ты не прав, — неожиданно сказал дед Фрол. — У Аль-Мансура был великолепный гарнитур из колец и перстней. Каждый из них имел «двойника», как сейчас принято у аристократии заказывать дубликат настоящих драгоценностей. Но дело в том, что каждый «двойник», изготовленный древним чародеем, имел «душу», привязанную к настоящему перстню или кольцу. Вот этот — настоящий. А маячок — дубликат, ценящийся не меньше. Различить их мало кто сможет, таких специалистов в мире осталось от силы пять или шесть человек.

— Один из них вы, Фрол Пантелеевич, — уверенно произнес Щепкин.

— Нет, не угадал ты, полковник, — хмыкнул старый волхв. — Я почему уверен в подлинности этого перстня? Потому что видел часть гарнитура у малика[2] Хасан Абдула. Я со своим отрядом тогда спас его младшую дочь, украденную муджахидами противоборствующего клана. Малик щедро отблагодарил наших бойцов, а я набрался наглости и попросил его лицезреть гарнитур Аль-Мансура. Видел я пару женских колечек на пальцах его старшей жены, очень похожих на те, что создал арабский чародей. Как ни странно, малик охотно выполнил мою просьбу и даже поделился секретом, как распознать, что перед тобой — «двойник» или настоящий перстень.

— Вы полны загадок, Фрол Пантелеевич, — генштабист вытер платком испарину на лбу.

— Каков есть, — пожал плечами старик и взял перстень, положил его себе на ладонь, подвёл поближе к глазам. — Аж пальцы сводит от магии. Да, несомненно, вещица из гарнитура, и она подлинная. Удивил Святослав Борисович, удивил! Найти «па́рники» в целости и сохранности дорогого стоит. И теперь я уверен, что маячок точно находится в нужном месте. Но будут ли там Лорды точно, вот единственный вопрос, на который никто не даст ответ. Сколько у нас времени осталось?

— Три дня, — подсказал Щепкин

— Сынка, ты знаешь, что с ним делать, — дед Фрол небрежно бросил перстень Никите, нисколько не сомневаясь, что парень его поймает. — Начинай создавать портал.

Никита спрятал перстень во внутренний карман куртки, вжикнул «молнией», чтобы ненароком не потерять ценнейший артефакт. Создать портал недолго, но старик прав. Демонам нужно заранее наметить маршрут, вроде кроков на карте, отмечая пунктирными линиями тот путь, по которому они перенесут людей. Вернее, переносить будет Дуарх, а Ульмаху предстоит первому выскочить из Инферно, расчищая площадку в Яви.

Отработкой всевозможных вариантов, вплоть до таких, в которых один или двое Лордов всё-таки сумеют оказать сопротивления, занимались до самого вечера, после чего, попрощавшись, разъехались по домам. Никита с Фролом Пантелеевичем отправились на Обводный, где привели себя в порядок, попили чаю с вареньем, поддавшись уговорам Аноры, скучающей без Ольги и Насти.

— Что ты здесь сидишь? Пошли с нами, — предложил Никита. — До начала занятий осталась неделя, а так хоть с девчатами время проведешь.

— Спасибо, брат, но за домом пригляд нужен, — закинув одну непокорную косицу за спину, вздохнула девушка и по-бабьи подпёрла ладошкой подбородок. — Нельзя ему пустым стоять. Женская рука должна чувствоваться.

Дед Фрол понимающе хмыкнул, и допив свой чай, поблагодарил Анору, после чего дал знак Никите собираться. Он прав. Еще предстояло с демонами отработать маршрут. Одна мысль зацепилась в голове Никиты. Теперь всё зависело от сообразительности склочных тварей.

Попрощавшись с Анорой, её телохранителями и с Семёном Фадеевым, оба волхва совершили переход в «Гнездо». Уделив некоторое время детям и жёнам, Никита до самого ужина вместе с Ильясом и Антоном занимались планированием разнообразных мероприятий по охране имения и «Родников». Как раз подъехал Глеб Донской со своими идеями. Он хотел создать группу операторов для беспилотных аппаратов и охватить видеоконтролем береговую линию. Предложил сначала построить «центр объективного контроля», обучить современным технологиям молодых неодарённых парней, которые закончили школу, тем самым восполнив недостаток боевых волхвов. Никита пообещал подумать, а пока Глеб пусть составит более чёткий и структурированный план, включив туда смету расходов.

— Как бы нашими нововведениями не заинтересовались клановые структуры Шереметевых и Волынских, — выразил своё опасение Антон Шубин. — Начнут ябедничать императору, что Назаров к чему-то готовится.

— Каждый укрепляет свою безопасность, исходя из ресурсов, которые есть под рукой, — возразил Глеб. — Ты же должен знать, Антон, сколько боевых волхвов должно быть в клане.

— Максимум тридцать, — не задумываясь ответил Шубин. — Это количество зафиксировано в договорённостях, подписанных всеми кланами империи в тысяча девятьсот десятом году. За исключением Меньшиковых. Всё-таки правящий Род. Но и для них есть ограничения, довольно серьёзные. Они не имеют права вмешиваться в конфликты между аристократическими Родами, если нет угрозы общего характера.

— Ну вот, сам же должен понимать, — с довольным видом сказал Донской, — что наш клан не имеет таких ресурсов, и вряд ли в ближайшие десять лет сможет набрать тридцать боевых магов.

Никита уловил его взгляд и кивнул, соглашаясь. Глеб рассуждал правильно. В любых договорённостях есть лазейки, а значит, нужно использовать их с максимальной эффективностью. Яна и Ромка не могут сутки напролет следить за тем, что происходит за периметром. Операторов «птичек» можно подготовить куда быстрее и с меньшими затратами. Двадцать-тридцать человек, таких же увлечённых, как и Макс-очкарик, перекроют все потребности в постоянном мониторинге. А уж обеспечить крылатых помощников магическим накопителем энергии «Изумруд» сможет без проблем.

Клановые волхвы — это товар штучный, его очень тяжело привлечь на свою сторону, так как львиную долю себе забирает армия, поэтому на кланы ложится очень большая нагрузка по взращиванию именно своих магов. Никите ещё повезло завлечь к себе Немца, Зубра и Гусара. Отставники могли и отказаться от предложения, но получилось, что они с охотой дали кровную клятву и теперь остаётся дождаться от них потомства. Только так и пестуют боевую молодёжь. С божьей помощью лет эдак через тридцать можно подводить предварительные итоги.

— А как там Яна с Романом? — поинтересовался Шубин, подумав о том же. — Не планируют заводить маленьких чародеев?

— Ленятся, — усмехнулся Никита. — Я уж и намекал им, к совести взывал. Дескать, клану нужны воины. Янка хохочет. Говорит, расправишься с Ордосом, сразу рожу.

— Ну, так-то она права, — с серьезным видом произнес Ильяс. — Не будет угрозы, можно смело одного мага на несколько месяцев отправить отдыхать.

— Я её за язык не тянул, сказал то же самое, — Никита почувствовал, насколько устал от тренировок. Фрол Пантелеевич нещадно гонял всю боевую четверку, применяя хитрые приемы, которые давно уже не использовались в подготовке волхвов. Вымотал всех, до седьмого пота. — Итак, господа, хочу предупредить: послезавтра ухожу в Петербург, время «икс» приближается гораздо быстрее, чем мы все предполагали. Жёнам я, конечно, скажу, что перебазируюсь в тренировочный лагерь на контрольный прогон. Если повезёт, вернусь быстро. Вы тоже молчите, никаких лишних разговоров при женщинах.

— Всё понятно, Никита Анатольевич, — кивнул Ильяс.

— Тогда свободны, можете отдыхать, — Никита вместе со всеми и вышел из кабинета, закрыл его и запечатал личным руническим знаком. Потом спустился вниз, окликнул любезничающего в столовой с горничными Слона и пальцем поманил его.

— Машину готовь, — негромко произнес волхв. — Подкинешь меня до площадки.

— Понял, — личник с грацией дикого кота выскочил из-за стола и бросился на улицу.

Дежурный «Вихрь» всегда находился у крыльца, найти шофёра не представлялось большой проблемой. Каждый боец в той или иной мере умел водить любую технику. Слон ввинтился за руль, дождался, когда Никита займет место рядом с ним, аккуратно объехал чашу фонтана и направил бронированное чудище вдоль забора по асфальтовой дороге, проложенной для спецтехники. До площадки домчались быстро.

— Сиди на месте и ничему не удивляйся, — предупредил Назаров Слона.

— С демонами разговаривать будете? — хмыкнул личник и нажал кнопку на встроенном радиоприёмнике.

— Любопытный ты, брат, хобот всюду норовишь засунуть, — пошутил Никита, спрыгивая на землю.

— Так я с детства любознательным ребёнком был, — парировал Слон, приглушив музыку. Он понимал, что вздумай осерчать твари, то ничем не поможет хозяину. Если тот не справится, куда телохранителю лезть. Нет, он, конечно, бросится героически погибать, только кому от этого легче станет? Милым женщинам, чувствующих себя за спиной Никиты как за каменной стеной? Или его детям?

Вздохнув, Слон навалился на руль и стал наблюдать, как барон Назаров медленно дошёл до середины площадки, остановился, словно наткнувшись на какую-то преграду, и развёл руки по сторонам, сотворив крест…

Его обволокло холодом, а затем едва ощутимые тёплые потоки воздуха обласкали щеки — и два непроницаемо-чёрных дымных столба дрогнули, расплетаясь друг от друга, пока не превратились в человеческие фигуры. Дуарх решил щегольнуть перед своим повелителем клетчатым костюмом-тройкой и тонкой резной тростью. Ульмах, чуть смущаясь тем метаморфозам, что приходилось испытывать рядом со своим оппонентом, напялил на себя кожаную куртку с клёпками, потёртые джинсы и неимоверно дутые кроссовки. Где он взял этот образ, приходилось только гадать. Не иначе, в каком-то мирке подглядел.

— Провинция, — фыркнул Дуарх, разглядывая водного демона. — Ты бы ещё рубаху-косоворотку напялил и штаны с завязками.

— Кто бы говорил, — не полез за ответом в карман Ульмах. — Недавно только юбку снял, а туда же, в аристократы метишь.

— Не юбку, а килт, — поправил его с ухмылкой огневик. — Говорю же, провинция.

— А под юбкой голая задница, да? – не унимался оппонент.

— Нет, ты не провинция, ты — деревня. Под килт исподнее надевается, чтобы ты знал. А голой жопой кого испугаешь?

— Нет, вы неисправимы, — сдерживая смех, Никита оборвал спор демонов. — Как будто времени в Инферно нет, чтобы высказать друг другу претензии.

— Невыносимость бытия сближает нас, Хозяин, — делая вид, что смутился, откликнулся Дуарх. — Хоть Ульмах весьма склочная натура, но с ним приятно спорить.

— А почему ты об этом мне ни разу не говорил? — удивился Ульмах, не ожидавший такого ответа. — Вот насчет склочности я бы не был так категоричен.

— Хорош зубоскалить! — рявкнул Никита, потеряв терпение. — Я вас выслушал, теперь очень внимательно слушайте меня. Есть вопрос, очень важный. От него зависит не только моя жизнь, но и жизнь моих боевых товарищей.

— Слушаем тебя, Хозяин, — подобрались оба демона.

— Я слышал, есть такая возможность осмотреть объект через Инферно, не выходя в Явь. Мне нужно пробраться в одно место и снять план виллы с расположением комнат.

— С Изнанки? — переспросил Дуарх и переглянулся с Ульмахом. — Да, такая возможность существует, но для человека это равносильно гибели. Изнанка съедает живую энергию за считанные мгновения. Чародей выдержит чуть больше. Стоит ли, Хозяин, рисковать?

- А вы сможете запомнить, как расположены комнаты, и где находятся три человека, связанных с высшей магией? — поинтересовался Никита.

— Нет, для такого дела нужны точки привязки, — ответил Ульмах.

— Есть одна, но искать врагов предстоит без помощи магических маячков, — отрезал Никита. — Приказываю доставить меня в указанное место. Там разберёмся.

Он достал перстень Аль-Мансура и отдал его Дуарху, который мгновенно замер, и не дыша, стал разглядывать драгоценность. Ноздри его затрепетали от возбуждения, а Ульмах чуть ли не носом уткнулся в засветившийся рубин.

— Перстень первых времён! — только и смог промолвить водный демон . — Откуда он у тебя, Хозяин?

- Мне его передали очень влиятельные люди, а откуда у них перстень — я не знаю. Но скажу точно, что есть ещё один — «двойник». Хочу, чтобы вы сейчас обнаружили его вибрации и перенесли в место, где он находится, — объяснил Никита тварям что именно хотел, просто и доходчиво.

— Жди здесь, Хозяин, — почему-то обрадовался Дуарх. — Нет ничего слаще, чем найти и покарать твоих врагов!

Оба демона мгновенно потеряли человеческий облик, и в завихрении плотных потоков дыма исчезли под землёй. Никита машинально взглянул на часы. Десять-ноль три. Интересно, за сколько времени они справятся с задачей? Оказалось, довольно быстро. Через минуту перед ним материализовался Ульмах, только не стал принимать антропоморфные черты, а пророкотал с довольными нотками в голосе:

— Я отведу тебя по тропе смерти, Хозяин. Дуарх держит нить перехода, чтобы не случилось непоправимое.

И ещё через мгновение волхва сжало невыносимым холодом, как будто с головой окунулся в прорубь. Вот когда пришлось пожалеть, что на улице только-только заканчивается лето, а от августовской жары приходится спасаться в тонкой льняной рубашке и в лёгких штанах. «Хорошо, не в шортах, иначе бы совсем худо было», — только и успел с иронией подумать Никита, как очутился внутри какого-то здания, в большой комнате, уставленной многоярусными шкафами, на полках которых пылились разные предметы старины: горшки, амфоры, маски. Вернее, не пылились, а были покрыты густой коричневой плесенью, а сами предметы давно обратились в прах за исключением серебра и золота. Даже оружие, висевшее когда-то на стенах, осыпалось ржавчиной на гнилой пол. Всё вокруг дышало тленом и разложением. По углам комнаты висели косматые клочья паутины, на пошарпанных стенах с отвалившейся штукатуркой расползлось пятно мерзкого тёмно-зеленого светящегося мха.

— Изнанка, — пронёсся по комнате шёпот Ульмаха. — Поторопимся, Хозяин, нельзя тебе здесь долго находиться.

— А я не чувствую холода, — удивлённо произнес Никита.

— Здесь не холод самое страшное. Ты сильный чародей, Хозяин, и сопротивляешься Изнанке, но скоро почувствуешь, как из тебя уходит Сила и жизнь.

Ульмах, снова принявший вид человека в кожанке, поманил пальцем Никиту и первым вышел из сокровищницы (ничем иным её нельзя было назвать), и заскользил по широким коридорам, имевшим множество ответвлений. Судя по разрушенной Изнанкой лестнице, они находились на втором этаже, и Никита лихорадочно запоминал расположение всех комнат, попадающихся ему на пути. Наконец, он ощутил, как энергия его Силы начала застывать словно сгустившаяся кровь, перед глазами замелькали цветные пятна, тяжесть незримо опустилась на плечи, отчего упругий ранее шаг сделался невыносимо долгим. Руки стали покрываться старческими пигментными пятнами, одежда — медленно истлевать. Изнанка требовала жертву, и даже Никита не мог противостоять ей.

— Направо, к той лестнице, — Ульмах почувствовал, насколько трудно повелителю даётся передвижение, и он сделал то, что казалось единственно правильным: подхватил Никиту и пронесся с ним по коридору, о котором только что говорил. — Вот в этой комнате находится один из твоих врагов.

Он распахнул дверь в апартаменты, когда-то блиставшие роскошью, но с Изнанки казавшиеся тронутые тлением времени. В кресле у маленького журнального столика сидела иссохшая мумия, с неестественно выпрямленным позвоночником и вяло шевелилась, что-то перебирая в тонких пальцах-костяшках.

«Вероятно, сейчас кто-то из Лордов ещё занимается своими делами в Яви, время ведь не позднее», — подумал Никита, впервые со страхом ощущая, как холодеют его руки и ноги. Запомнив расположение комнаты, он приказал Ульмаху побыстрее показать остальных Лордов.

Двое Высших обитали на третьем этаже, и к счастью, чуть ли не рядом. Их апартаменты, откуда можно было сразу попасть на открытую террасу, находились друг напротив друга. И здесь же крутился обеспокоенный Дуарх, то и дело отпихивая от себя парочку мумий, кружащихся возле дверей. Возможно, это были бодигарды, приставленные для охраны покоев своих Лордов.

— Нам пора уходить! — Дуарх нахмурился, разглядывая появившиеся морщины на лице Никиты, дышащего с одышкой. — И немедленно!

— Портал установлен? — прохрипел волхв, борясь с ощущением накатывающейся смерти. Онемение стремительно распространялось от кончиков пальцев ног и рук, не давая возможности обратиться к Силе. Да и не было её более. Искорка, ещё жившая в солнечном сплетении, вяло трепыхалась, сжимаемая силой, куда более сильной, чем Дар магии. Именно это обстоятельство позволяло Никите жить, рассуждать и думать.

Услышав утвердительный ответ демона, через мгновение он уже ничего не чувствовал, погружаясь в беспросветную тьму. А еще через один удар сердца, длившийся вечность, ощутил пару хлёстких оплеух по своему лицу.

— Никита Анатольевич! — встревоженный голос Слона вернул волхва к действительности.

Он открыл глаза и вдохнул в себя терпкий запах трав и листьев, едва теплые токи воздуха, разбавленного влагой реки. Ничего не болело, кровь жарко текла в венах.

— Хватит уже лупить меня! — не выдержал Никита и перехватил руку личника. — Жив я… что случилось?

— Так вас твари утащили с собой, а через две минуты вы появились на площадке лежащим и без движения, — деловито пояснил Слон, помогая Никите подняться на ноги. — Я сразу из машины сюда рванул.

— Две минуты? — не поверил Назаров.

— Ну, может, три, — пожал широкими плечами телохранитель. — Всё так быстро произошло, даже песню не дослушал. Так что такого произошло, что вы не своим ходом вернулись?

Никита молча дошел до внедорожника, и только когда сел в пассажирское кресло, сказал негромко:

— Кажется, я со своей смертью встретился. Нет ничего сильнее этой Дамы, вот что скажу. Даже моя Сила против неё ничего не значит. Так что я прав: никто из вас со мной не пойдёт.

Слон почувствовал марш ледяных муравьев по спине, и чтобы сбросить наваждение, излишне резко надавал на педаль газа. Внедорожник недовольно прыгнул вперёд как скаковая лошадь, но под умелой рукой наездника пришёл в себя и плавно покатил по дороге в сторону светящегося окнами особняка. Никита, казалось, не заметил оплошности своего телохранителя, погружённый в свои мысли.

— Отдыхай, — сказал он, когда Слон подвёз его к крыльцу дома. — И никому ни слова о том, что видел. Начнут слухи ходить, что барон Назаров валялся без памяти — язык тебе отрежу и заставлю съесть.

— Я — могила, — твёрдо ответил парень, но внутренне поёжился от голоса Никиты. Таким он ещё никогда не видел хозяина. — Можно сказать, ничего и не было.

Никита кивнул и вылез из машины, торопливо взбежал по лестнице в дом, и сразу же направился в кабинет, отмахнувшись от удивлённых его поведением Даши и Юли, сидевших в гостиной. Ему сейчас было не расспросов. Пока в голове ещё не стерлись зыбкие картины виллы Гранде в Изнанке, он хотел перенести внутреннюю планировку на бумагу. Торопливо деактивировал рунную печать, ворвался в кабинет и принялся лихорадочно переносить на чистый лист бумаги контуры коридоров, помечая крошащимся грифелем карандаша апартаменты Лордов. Три крестика — три цели.

Когда встревоженная Даша заглянула в кабинет, Никита виновато улыбнулся, уже придя в себя. Теперь перед женой сидел уверенный в своих силах её мужчина, который подошёл к ней и крепко обнял.

— Извини, что себя так повел, — пробормотал он, зарываясь в густые темно-русые волосы Даши.

— За тобой как будто смерть гналась, — вздрогнув, проговорила молодая женщина. Она видела чёрную бездну в глазах Никиты, но не побоялась подняться наверх, чтобы убедиться, нужна ли помощь супругу.

— Нет, милая, смерть ещё долго будет до меня добираться, — бодро ответил волхв и сильнее прижал к себе Дашу.

Примечания:

[1] Рагаццо (итал) — мальчик, парень

[2] Малик — титул наследственных правителей вождеств и царств доисламской Аравии. В данном случае, царь.