Войны веры

Глава 5

Гарвель медленно приходил в себя. Окружающий мир расплывался перед глазами. Стены и потолок пульсировали в вызывающем тошноту ритме.

Органы чувств кричали о том, что он падает. Желудок требовательно просился наружу, доказывая что все его содержимое ему больше не нужно.

С трудом подавив приступ рвоты Гарвель огляделся, но в царящем полумраке разглядеть ничего так и не удалось, кроме того глаза по прежнему невозможно было сфокусировать, от чего казалось что окружающий мир расплывается. Несколько минут бесплодных попыток справиться с бунтующим организмом и стало понятно, что с глазами все в порядке, а движутся и меняются как раз стены. В окружающей обстановке не было ничего постоянного. Кроме небольшой сферы с прозрачными стенами внутри которой и находился чернокнижник. Рядом с чернокнижником лежал свернувшись клубочком щенок, и судя по сонному сопению, он все еще не пришел в себя подобная участь похоже постигла и Хаага. Рядом с щенком лежала статуя инквизитора ничуть не поврежденная. Глубоко вдохнув Гарвель сосредоточился вспоминая последние события. Перед глазами промелькнула серая пустошь, и ее жуткий хозяин, побег во владения Гаала и внезапно нахлынувшую тьму.

Внезапно все пространство залил ярчайший белый свет, на миг лишившись зрения Гарвель потер слезящиеся глаза руками. Как только зрение вернулось он вновь огляделся. Взгляду открылась уже знакомая по предыдущему визиту обстановка. Вот только хозяина видно пока не было.

Но в том что он появиться демонолог не сомневался, если бы гаал потерпел поражение, башни бы уже не было. ‹‹А может схватка еще продолжается?›› – Мелькнула в голове непрошенная мысль. Впрочем, смысла ломать над этим голову демонолог не видел, к тому же у него были и более насущные проблемы. Перетряхнув изрядно полегчавшую сумку Гарвель извлек антрацитово черный мелок, и бутылочку с ярко красной жидкостью. Несколько густых красных капель смочили мелок. Губы чернокнижника дрогнули, тягучие слова мертвого языка нарушили царившую в зале тишину. Черный мелок скользнул по ледяной статуе инквизитора оставляя за собой красный светящийся след. Демонолог работал быстро несмотря на все пережитое он был спокоен. Вскоре последние линии магической фигуры были нанесены. Нанесенные мелком линии ярко вспыхнули, раздался хруст, и тонкие трещинки зазмеились по сковавшему инквизитора льду, точь в точь повторяя линии начертанной Гарвелем фигуры. Гарвель с интересом наблюдал как сеть мелких пока трещин покрывает ледяную корку сковавшую Вальмонта. Несколько долгих секунд тишину нарушало лишь потрескивание льда, да громкое сопение щенка.

Наконец лед осыпался, и освободившийся инквизитор сложился пополам.

Пока Вальмонт хватал ртом воздух пытаясь придти в себя Гарвель спокойно извлек из сумки еще один флакончик с мутной серой жидкостью внутри, противной даже на вид.

– Давай свое пойло чернокнижник! – Прохрипел инквизитор уже не пытаясь скрыть свою природу. Примерно такой реакции Гарвель и ожидал – Вальмонт не стал кидаться обвинениями, как сделал бы на его месте любой нормальный человек.

– Ты ведь один из них верно? – Спросил Гарвель поигрывая флакончиком.

– А это важно? – Вопросом на вопрос ответил инквизитор.

– Ты прав, уже нет. – Пожал плечами демонолог бросая Вальмонту флакончик. Инквизитор поймал не глядя. Раскупорил, и одним жадным глотком осушил. Дрожь сотрясавшая тело инквизитора почти моментально прошла, а с ней и боль.

– Где мы? – Спросил Вальмонт поднимаясь с колен.

– Разве ты не знаешь? – Удивился Гарвель, подняв с щенка с пола.

Оказавшись на руках Батор мгновенно проснулся и попытался лизнуть чернокнижника в лицо.

– Мой дар не постоянен. – Ответил Вальмонт разглядывая один из ледяных осколков лежащих на полу.

– Мы в башне Гаала. – Почесывая урчащего от удовольствия щенка за ухом, ответил демонолог.

Больше вопросов инквизитор не задавал. Усевшись на пол он закрыл глаза и по всей видимости приготовился ждать возвращения хозяина башни. В голове демонолога толклись десятки вопросов, от только задавать их инквизитору отчего то уже не хотелось. Да и внутренний голос подсказывал что Вальмонт отвечать на них не станет. Поэтому Гарвель продолжал гладить довольного таким обращением щенка.

Ожидание было недолгим, Гаал появился незаметно, не было ни ревущего пламени ни плавящихся от жара доспехов. Архидемон просто возник из ничего, секунду назад каменный трон пустовал, и вот на нем вальяжно восседает рогатый монстр. Совершенно канонический, такими обычно и изображают демонов в церковных манускриптах и на гравюрах.

– Зачем пожаловали смертные? – Истинно демоническим голосом спросил архидемон, и пожалуй от в купе с восседающим на троне монстром этот голос поверг бы в ужас почти любого представителя верхнего мира.

Впрочем, и демонолог и инквизитор к подобным эффектам отнеслись равнодушно. Вальмонт в Гессионе видел и более жуткие вещи, Гарвель же с интересом рассматривал энергетическую структуру сидящего перед ним существа, и с каждой секундой убеждался, что перед ним лишь марионетка, специально созданная для общения. Больше чем иллюзия но меньше чем полноценное существо.

– Могли бы и страх изобразить для приличия. – Вздохнул монстр в непритворном огорчении.

– Заведи себе культ. – Пожал плечами демонолог. – И будет тебе и страх и почитание. – Добавил он продолжая изучать сидящую перед ним сущность. Зал вспыхнул, огненное безумие прокатилось от края до края.

Гнев архидемона ощущался физически.

– А не слишком ли ты дерзок смертный? – Спросил Гаал подавив вспышку раздражения. По залу разлился запах озона, в воздухе все еще ощущалась чудовищная мощь Владыки Пути, казалось воздух переполняет мощь готовая в любой момент прорваться и стереть людей в порошок. Гарвель молчал.

Инквизитору тоже сказать было нечего.

– Дух Батора определенно не пошел тебе на пользу. – Покачал рогатой башкой архидемон. – Впрочем, это твои проблемы смертный. Ты еще помнишь наш уговор? – Пристально глядя на закутанную в плащ фигуру чернокнижника спросил Гаал.

– Да. – Коротко ответил демонолог.

– Хорошо. – Громыхнул Гаал поднимаясь с трона.

– Возьми. – Протянул демонологу свой медальон инквизитор.

– Тогда удачи. – Усмехнулся архидемон. В тот же миг мир завертелся перед глазами демонолога. Секунда и его втянуло в бешено вращающуюся воронку возникшую у него над головой. Огромный зал которому позавидовал любой земной правитель рывком ужался до небольшой комнаты. Обстановка так же разительно изменилась. Теперь здесь царил уют и тепло. Расслабляющее потрескивали дрова в камине, картины с величественными горными пейзажами украшали стены. Напротив камина стояли два резных кресла, между ними простой дубовый столик.

– Присаживайся. – Повел когтистой лапищей Гаал. Тронув кресло рукой и убедившись в его реальности инквизитор последовал совету Владыки Пути.

Архидемон тем временем сменил обличье, теперь в нем не осталось ничего демонического. Неброско одетый мужчина неопределенного возраста, темные волосы коротко подстрижены. Его нельзя было назвать ни красивым ни уродливым. Он был настолько обычным, что его лицо не отпечатывалось в памяти. В любом городе старого света он сошел бы за своего.

Усмехнувшись Гаал сел в свободное кресло, взял вычурный кубок, неторопливо наполнил его. Терпкий аромат напитка разнесся по небольшой комнате. В нем было чтото тревожащее, чтото что заставляло сердце биться быстрее.

– Итак. Ты уверен в своих силах инквизитор? – Спросил архидемон, поигрывая полным янтарной жидкости кубком.

– О чем ты, демон? – Спросил Вальмонт настороженно следя за каждым жестом хозяина башни.

– О том, к чему ты толкаешь верхний мир. – Пояснил Гаал. – ты действительно считаешь что эта ноша тебе по силам? – Повторил свой вопрос Владыка Пути.

– Если ты хочешь меня отговорить, то это пустая затея. – Откинулся в кресле Вальмонт которого посетила мысль, что бесполезно следить за мимикой существа способного сменить облик в любой момент.

– Упаси Единый, нет конечно. – Всплеснул руками Гаал, янтарная жидкость выплеснулась из кубка, но почти сразу же растворилась в воздухе.

Вальмонт вздрогнул, упоминание творца из уст Владыки Пути было по меньшей мере странным. Архидемон же с легкой усмешкой наблюдал за реакцией инквизитора.

– Тогда чего ты хочешь? -Спросил напрямик инквизитор.

– Я хочу понять, как далеко ты способен зайти на своем пути человек. – Пожал плечами Гаал.

– Я пройду до конца демон. Чего бы мне это ни стоило. – Ответил Вальмонт.

– Похвально. – Улыбнулся Гаал, показав полный рот острых как бритва клыков. Хотя Вальмонт мог поклясться, что секундой раньше с зубами у собеседника все было в порядке. – Ты отдаешь себе отчет в том, скольких ты положишь на алтарь во имя свое цели? – Спросил Гаал стирая с лица жуткую улыбку.

– Да. – Вздохнул Вальмонт.

– Что ж, я помогу тебе человек. – Задумчиво проговорил Владыка Пути медленно поворачивая в руках кубок рассматривая причудливую гравировку. Присмотревшись Вальмонт без особого удивления заметил что рисунок не повторяется, несмотря на то, что кубок совершил уже три полных оборота в ладонях собеседника. – Помогу, но не сейчас, позже… когда моя помощь тебе действительно понадобиться. – Пресек нарождающиеся вопросы архидемон.

– Теперь я отправлю тебя в Аллизий. – Сменил тему Гаал. – Тебе ведь туда надо смертный? – Вальмонт кивнул.

– Но учти, тебе там не рады. – Добавил Гаал залпом осушив кубок.

– Что ты имеешь в виду? – Последний вопрос Вальмонт задал уже в пустоту внезапно поглотившую весь мир.

Гаал же остался в одиночестве. Впрочем не надолго, спустя пару мгновений в опустевшее кресло опустился Самаэль. Полупрозрачные крылья без мвалейшего сопротивления прошли сквозь спинку кресла позволяя своему хозяину с комфортом разместиться. Потянув носом воздух Архангел скривился.

– Амброзия? – поинтересовался Самаэль повертев в руках бутылку с янтарной жидкостью.

– Неважно. – Буркнул Гаал мановением руки растворяя в воздухе и бутылку и кубок.

– И кто же из них твой наймит? – Поинтересовался Самаэль.

– Изнанщик. Хотя и инквизитор внушает некоторые надежды. – Задумчиво ответил Гаал не открывая взгляда от танцующего в камине пламени.

– Ты так и не бросил свою затею. – Вздохнул архангел. – Ты ведь еще помнишь чем все закончилось в первый раз?

– Не напоминай. – Лицо Гаала скривилось как от зубной боли.

– Хорошо я не стану напоминать тебе о том как Творцу пришлось вмешаться, чтобы расхлебать заваренную тобой кашу. – Усмехнулся Самаэль.

– Всего лишь аватар. – Горько улыбнулся Гаал. – Самого творца мы не видели со времен творения. Он бросил нас! Бросил как надоевшую игрушку! – В голосе архидемона прорезалась злость. Впрочем Самаэль прекрасно знал что за этим кроется.

– Не бросил, но! дал свободу. – поправил собеседника архангел.

– Свободу?! – расхохотался Гаал. – Свободу заняться самоуничтожением?

Свободу опуститься до уровня животных?!

– Возможно, это и есть испытание. И если мы его пройдем, Он вернется?

– Вздохнул Самаэль.

– Скорей уж мы сумеем до него добраться. – Невесело усмехнулся Владыка Пути. – Но тебе не кажется что сейчас не самое подходящее время для таких рассуждений? – Сменил тему Гаал.

– Оно всегда неподходящее. – Пробормотал архингел. На миг воцарилась тишина.

– Думаешь смертный справиться? – В голосе архангела слышалось нешуточное сомнение.

– Ты ауру его видел? Не думаю, что его можно и дальше называть смертным. – Проворчал Гаал.

– Видел, и поверь мне, он по прежнему смертен. И с хранителем врат ему не совладать. – парировал Самаэль.

– Ну да, в этом ты специалист. – Усмехнулся Гаал. – Но ты плохо знаешь этого человека. Батор тоже был ему не по зубам, однако изнанщик все еще жив а от владыки не осталось и следа.

– Как раз таки след и остался. Но ты прав. Посмотрим. Но на всякий случай приготовь ему замену. – Попросил архангел поднимаясь с кресла.

– Хорошо. – Кивнул Гаал. – Я подготовлю ликвидацию хранителя.

– А я займусь эмиссаром наших врагов. – Предложил Самаэль растворяясь в воздухе. Едва дух архангела покинул башню комната уютная комнатка бесследно растворилась в недрах башни. Гаал же принялся за работу, но не смотря на данное обещание, занялся он вовсе не подготовкой замены демонологу. В первую очередь умудренный жизнью Владыка Пути занялся обеспечением собственной безопасности. Баланс сил изрядно перекосившийся после смерти Батора, рухнул в бездну вместе с Оробасом.

И теперь междоусобица была неизбежна. А значит нужно готовиться к войне. Соседние владыки обязательно попробуют прибрать к рукам побольше чужой территории. Способности Гаала позволяли ему превратить свои владения в неприступную крепость. Власть над Вратами позволяла ему на время отделить свои владения от окружающего мира, если конечно позаботиться об этом заранее. Правда побочным эффектом такой защиты было то, что она работала в обе стороны. Гаал так же не мог ни чем повредить своим врагам. Но в его планы и не входило участите в междоусобице. А в это время в огромной каверне оставшейся после исчезновения Гессиона начали проступать призрачные очертания совсем других мест. Два мира на миг соприкоснулись. Внушительная пропасть заполнилась призрачной плотью другого мира и с каждым мигом плоть эта обретала цвета становясь все более реальной. В серебристой дымке затянувшей всю округу проступали величественные шпили совсем иного города. С каждым мгновеньем проступало все больше деталей. Вот видны высокие стены, испещренные следами осады. Еще миг и можно различить призрачные пока еще силуэты людей в островерхих шлемах. С каждым мигом город обретал реальность от каверны не осталось и следа. Еще один невыносимо долгий миг миры оставались связанными, а затем связь разорвалась, но призрачный город остался, как и земля на которой он стоял. Неразличимое мгновенье и он стал реальностью, звуки кипящей битвы заполнили округу. Зловещий свист стрел сливался с воплями атакующих. То и дело раздавались предсмертные вопли. Но все же картина была ясна. Обезумевшие от жажды крови люди даже не заметили изменений.

Маги осаждающих забрасывали защитников огненными шарами и сгустками чистой энергии. Им отвечали требушеты сложной конструкции, установленные на стенах города. Мощные баллисты швыряли длинные снаряды, собирая кровавую жатву среди атакующих. Мощьный таран раз за разом обрушивался на ворота. От удара обтитые сталью створки содрогались будто бумажные, но все же держались. Защитники забрасывали таран склянками с горючей смесью, но та бессильно стекала по зачарованному дереву. Впрочем, солдаты не могли похвастаться такой защитой, и то и дело ктото из них вспыхивал словно факел. Несколько отрядов упорно штурмовали стены с помощью лестниц, но защитники не позволяли врагу закрепитьсмя, и раз за разом штурм захлебывался в крови осаждающих. Сколько бы еще продолжалась эта вакханалмя смерти если бы посреди боя не появился Самаэль так и осталось для всех тайной. В этот раз архангел просто возник из воздуха, не было ни молний с ясного неба ни вспышки света. Он просто возник и все. Но не смотря на бесшумность появления, излучаемая ангелом смерти мощь не осталась не замеченной. Неизвестно за кого приняли его маги осаждающие город, но вся их совокупная мощь обрушилась на него в тот же миг как он появился. В ход пошло все, здесь были и тугие молнии, и ледяные сосульки способные насквозь прошить закованного в латы рыцаря, и мрачные потоки смерти иссушающие все на своем пути. Даже ослепительно яркий луч света режущий камень словно масло. Одновременно с этим на разум архангела обрушилось чудовищное ментальное давление. Огромный стальной болт выпущенный одной из баллист свистнул над головой Самаэля. Но он этого даже не заметил поглощенный противостоянием с более чем двумя десятками опытных чародеев. Нерадивый стрелок тут же получил тумак от командира.

– Не стрелять! – Во всю мощь легких заорал командир защитников. И озадаченные стрелки повиновались.

Тем временем ангел смерти дал волю своему гневу. За несколько секунд небеса затянули кроваво-красные тучи. Грозный раскат грома на миг перекрыл шум битвы заставив людей втянуть головы в плечи. А следом из тяжелых багровых туч хлынули потоки горящей крови. Тысячи людей моментально превратились в живые факелы. Красная жижа льющаяся с небес плавила доспехи, словно они были из свинца а не закаленной стали.

Яростные крики сменили вопли ужаса и агонии. Даже магический щит в спешке установленные магами не смог исправить положения.

Скапливающаяся на его поверхности горящая кровь быстро разъедала его и обрушивалась на землю хищно выискивая новые жертвы. Огромный кусок территории окружавшей город превратился в пылающий ад. Защитники города так же пострадали от гнева Самаэля. Но потери у них все же были меньше. Вовремя скрывшись каменных постройках они истово молились своим богам в надежде что они защитят их от этой напасти. Но спасла их вовсе не милость неизвестных богов. А любопытство архангела. Которому показалось бессмысленным разрушать такой великолепный город. Впрочем не все постройки были каменными, и вскоре весь город заволокло дымом от множества пожарищ. Неосмотрительно спрятавшиеся под деревянной крышей люди горели заживо. Кошмарная вонь горелой плоти заполнила город и его окрестности. Тем временем созданный магами щит окончательно распался на десятки отдельных куполов. Натиск на разум Самаэля ослаб, и возмездие не заставило себя ждать. С хирургической точностью с неба ударила сразу два десятка молний. Пройдя сквозь магический щит как сквозь мыльный пузырь молнии, сожгли всех магов осмелившихся напасть на ангела смерти. Тот час же льющийся с небес поток огненной крови начал иссякать. А у Самаэля наконец то появилась возможность осмотреть кусок чужого мира безжалостно изъятый во имя равновесия. Ни жирный черный дм окутавший город, ни крепостные стены небыли помехой для взгляда ангела смерти. Всего несколько минут понадобилось ему чтобы обшарить взглядом весь город. Но искомого существа там не было. Впрочем не стоило надеяться что эмиссар будет покорно дожидаться пока его найдут. Скорее всего он улизнул, пока Самаэль проламывался сквозь возведенные магами заслоны. Взмах могучих крыльев, и двух метровый ангел взмыл в небо. Время, которое Самаэль мог провести в плотном мире было жестко ограничено. Поэтому тратить его на разговоры с жителями другого мира было бы слишком расточительно. Возможно потом, когда все уляжется Самаэль и навестит их под чужой личиной. Но не сейчас. Сейчас он должен найти и уничтожить просочившуюся в мир тварь. Кем бы она не оказалась.