Войны веры

Глава 21

Отголоски былого безумия то и дело вспыхивали в сознании демонолога требуя жечь крушить и убивать. Привычно подавив эти всплески, Гарвель покинул созданное тело, оставив позади свой сонм. Выпитая из хоэфитов сила требовала выхода, жажда разрушения остервенело билась в цепях воли. Несколько минут понадобилось на то чтобы упорядочить безумную пляску взбесившихся мыслей. Приступ неконтролируемой ярости раздражал привыкшего к самоконтролю чернокнижника. Смутное ощущение что безумие послужило всего лишь ширмой какому то куда более опасному явлению.

Яркая звезда догадки на миг озарила разум демонолога. Стоило сделать всего одно допущение и все становилось на свои места.

– Помоги. – Вспыхнула в голове демонолога чужая мысль, сейчас когда кровавая резня закончилась Гарвель чувствовал отголоски настоящего сражения в сравнении с которым все произошедшее на вершине башни – мелочь. Битва владык не замирала ни на миг. Все это время Гаал бился как минимум с двумя противниками. И едва ли преимущество на стороне Владыки Пути. Где-то совсем рядом сталкивалась такая мощь, что Гарвель ощущал себя муравьем, взирающим на схватку людей. Столкнулись не просто несколько архидемонов, в конце концов сколь бы не было велико личное могущество высшего демона, оно никогда не сравниться с властью владыки. Именно сравнительно небольшой клочок изнанки захваченный архидемоном и превращает его в адского владыку. Причем связь между владыкой и его землей вовсе не пустая формальность как у любого человеческого владыки силой оружия захватившего территорию. Демон становиться частью собственных владений, его мощь возрастает неимоверно но лишь до тех пор пока он находиться на своей земле, и чем дальше владыка заберется от своей территории тем меньше сил у него останется. Поэтому архидемоны почти, никогда не покидают своих владений. Исключением становятся лишь войны за территорию. Впрочем любая битва владык это прежде всего сражение их владений. Поскольку сам архидемон ни за что не покинет своих владений даже ради такого приятного действа как война, он просто расширяет собственные владения, ассимилируя территорию противника. На тонкой полосе разделяющей владения обычно и происходит столкновение владык. Исключением из этого правила был Оробас, но и его сила снижалась пропорционально расстоянию до серой пустоши в которой он по праву занимал место владыки.

– Покажи. – Мысленно попросил демонолог, Гаал откликнулся не сразу.

Тонкая нить энергетического канала протянулась от башни в скрытую туманом даль. Проследив за ней взглядом, Гарвель скупо улыбнулся бы если бы не висел в воздухе бесплотным призраком. Странный туман закрывал лишь небольшой клочок покрытых льдом владений Гаала. Похоже этот туман ни что иное как испарившийся от подземного жара лед. Обычно во владениях Владыки Пути лед и пламень соседствуют вполне мирно, порой раскаленная до бела лава омывает ледяную глыбу не причиняя той никакого ущерба. Но в том месте где владения враждующих владык соприкоснулись эта идиллия рухнула. Осторожно приблизившись границе занятой паром территории демонолог запустил в пар два тонких энергетических щупа. Искать долго не пришлось, Гаал в облике огромного демона с ног до головы закованного в вороненую сталь доспеха увлеченно орудовал стальной же на первый взгляд дубиной. Его противник ничуть не уступал Владыке пути в размерах, да и вообще внешне очень походил на своего противник разве что латы из чувства противоречия выбрал красные. Вооружен противник гала огромным двуручным мечем.

Белоснежное лезвие источало настолько яркий свет, что будь у чернокнижника глаза, он бы наверняка ослеп. Взмах, белоснежный клинок прочертил идеальную дугу, скрежетнуло – на пути волшебного меча встала невзрачная дубина Владыки Пути. Злые красные искры брызнули во все стороны, в тех местах где они упали взвились мелкие черные дымки.

Впрочем эта безусловно красивая схватка не более чем дань традиции, а возможно и эстетике поединка. Настоящий бой от которого действительно зависит ход сражения идет совсем рядом. Вернее под ногами. Бирюзового цвета песок уверенно наступает, погребая под собой ледяные угодья Владыки Пути. Под напором сухого песка разогретого пустынным солнцем лед постепенно тает, потоки воды слишком мощные чтобы быть естественными время от времени начисто вымывают песок оставляя после себя девственно чистый лед. Похоже, таким нехитрым способом Гаал избавляется от влияния чужих владений. А возможно все наоборот, и это ледяная пустыня таким образом расширяет свое влияние. Все так переплелось, что постороннему уже и не разобраться кто одерживает верх. Впрочем, судя по всему, противники как минимум не уступаю друг другу, а то и вовсе равны по силе.

– Равновесие легко нарушить. – Раздался в черепе чернокнижника бесцветный голос Гаала. Используя энергетический щуп как канал Гарвель принялся переливать выпитую из хоэфитов силу в тело Владыки пути.

Гарвель предусмотрительно создал с десяток фантомных каналов, да еще и мысленным усилием отделил накопленную мощь от своего эфирного тела. И как оказалось не зря. Мощнейший импульс чужой силы прочертил воздух, в точности повторяя изгибы энергетического канала. Будь на другом конце чернокнижник от него бы осталось разве что воспоминание.

Но даже так Гарвеля скрутило в жгут о чудовищной боли. Архидемон бил наверняка. Всплеск чужой силы завяз в внушительных размеров энергетическом резервуаре созданном демонологом. Но даже так сила удара была такова, что Гарвель едва удержался в сознании, виной тому было то, что в стены энергетического резервуара Гарвель превратил часть собственной оболочки. И пусть вражеский архидемон не нанес удар напрямую по чернокнижнику, тому все же досталась не мало. Не останавливаясь не на секунду Гарвель перекачивал собственную силу в Гаала, к счастью не добившись результата первой атакой, противник Гаала начал бить ориентируясь на ложный след заблаговременно оставленный демонологом. Похоже, баланс действительно висел на волоске, поскольку даже такая мелочь в сравнении с могуществом домена как сила демонолога, пусть и выпитая из нескольких сотен хоэфитов разрушила равновесие начисто. С победным ревом Гаал теснил своего противника, огромная дубина в два человеческих роста мелькала так быстро, что враг не успевал парировать удары. В нескольких местах доспехи архидемона прогнулись под могучими ударами дубины Гаала. Меч потускнел, каждое столкновение с дубиной оставляло на нем глубокие зарубки. Брызнула неестественно яркая кровь, из глотки Владыки пути вырвался победный рев. А под ногами у сражающихся гигантов мощные потоки воды пядь за пядью отвоевывали у бирюзовой пустыни землю.

Очищенная от песка почва мгновенно покрывалась коркой льда, превращаясь в часть ледяной пустыни Гаала. Гигантский противник Владыки Пути отступал вместе с песком своих владений, и скорее всего причина его отступления вовсе не в ударах черной дубины Гаала. А по тому, что остаться на месте – значит лишиться поддержки собственных владений. А в условиях войны это верная смерть. Наконец, чудовищный противник Владыки пути издал разочарованный рев и отскочил назад с просто невероятной для такой туши скоростью. Ноги архидемона увязли в странном песке по щиколотку, а спустя миг Владыка и вовсе исчез из виду словно и сам стал песком. Впрочем, вполне возможно именно песок является его атрибутом власти. Несколько минут Гаал стоял у самой границе владений словно раздумывая, стоит ли вторгаться на чужую территорию. Гарвель чувствовал себя как выжатая твердыми руками прачки тряпка. Поддерживая Гаала, он отдал не только выпитую из хоэфитов силу, но и свою собственную. Гаал молчал, наконец, туша Владыки Пути развернулась к бледному сгустку серого тумана, которым выглядел в его глазах демонолог. Несколько секунд архидемон смотрел на обессилевшего чернокнижника.

– Почему ты помог смертный? – Спросил Владыка Пути, не сводя с демонолога пронизывающего взгляда багровых глаз.

– По тому, что ты попросил. – Ответил чернокнижник удивленно.

– Я не просил. – Выделяя каждое слово сказал Гаал.

– Но я же помню, зов! Помню приказ избавиться от хоэфитов! Дарованную силу. – Пробормотал Гарвель и замолк, в голове роились десятки совершенно безумных мыслей. Гаал стремительно уменьшился до размеров человека.

– Я ничего тебе не давал. – Покачал головой Владыка пути. Несколько секунд Гарвель потрясенно смотрел на закованного в броню архидемона.

Наконец чернокнижник взял себя в руки, усилием воли задавив все сомнения и догадки. На то, чтобы воссоздать свое тело понадобилось всего несколько мгновений. Впрочем, такая легкость – свойство изнанки в реальном мире такое превращение человеку не возможно. И даже демонам оно удается лишь в некоторых пределах, да и только по тому, что они часть изнанки и носят ее законы в себе.

– Так зачем ты явился? – Спросил Гаал, небрежно отбросив палицу, кувыркнувшись в воздухе, невзрачная дубина владыки пути растворилась без следа.

– Я хочу поговорить о нашей сделке. – Ответил демонолог проследив полет палицы взглядом. Мир на миг померк, тяжелая густая тьма окутала сознание демонолога. Когда свет вернулся Гарвель ощутил себя сидящим в уютном кресле. Именно сидящим поскольку Гаал ухитрился облечь своего гостя в плоть.

– Так что ты хотел мне сказать человек? – Буркнул Гаал, присаживаясь напротив. На широкий стол с едва слышным стуком опустилось два бокала и кувшин вина. Несколько расписных блюд плюхнулись следом, великолепно приготовленное мясо наполнило небольшую залу ошеломляющим ароматом, а рот слюной.

– Чего ты хочешь от меня на самом деле? Чего попросит Девлон? – Спросил Гарвель, небрежно цапнув со стола бокал.

– Узнаешь. – Усмехнулся Гаал, и хотя его морда осталась неподвижной, что и не удивительно плотные толстые чешуйки просто не позволяют сменить выражение лица, но Гарвель все же ощутил, что Владыка внутренне улыбается.

– Но если я буду знать заранее, чего ожидать, то сумею лучше подготовиться и быстрее исполнить свою часть сделки. – Сказал чернокнижник, наполнив бокал вином.

– А с чего ты решил, что я знаю чего попросит этот червь? – Изогнул левую бровь архидемон, за миг до этого архидемон в очередной раз сменил личину. Теперь напротив демонолога сидел средних лет мужчина, простая одежда лишь подчеркивала безукоризненное лицо потомственного аристократа, как впрочем и манеры. Владыка пути ненавязчиво демонстрировал свое знание людей. Услышав ответ Гарвель скривился.

– Я скорее поверю, что за то время что я здесь провел, наверху воцарилось царствие божие, чем в то что архидемон способен на бесцельную благотворительность. – Буркнул чернокнижник, с ехидной улыбкой. Но почти тут же ехидца сменилась блаженной улыбкой, вино оказалось просто великолепным.

– То есть ты хочешь сказать что я тебе лгу? – С затаенной угрозой проговорил Гаал.

– Ну почему сразу солгал? Нет, Владыка Пути не унизит себя ложью, скорее он не откроет всей правды. – Усмехнулся чернокнижник, с любопытством наблюдая за выразительным лицом собеседника. Взгляд Гаала стал пронизывающим.

– Хорошо, я отвечу на твой вопрос смертный но при одном условии. – Проговорил архидемон, золотой кубок украшенный огромным рубином прыгнул в ладонь Гаала по пути заполнившись темно красной жидкостью. В солидных размеров камине стилизованном под раскрывшую пасть голову дракона сухо потрескивали поленья, наполняя небольшую залу сухим теплым воздухом.

– Спрашивай. – Буркнул Гарвель, архидемон залпом осушил совсем не маленький кубок прежде чем начать говорить.

– Откуда ты получил силу? – Спросил Гаал поставив кубок на стол.

Вопрос был задан таким беспечным тоном, что Гарвель понимающе усмехнулся.

– Обмен не равнозначен. – Буркнул чернокнижник, со стуком опустив опустевший бокал на стол.

– А ты не глуп, букашка. – Печально вздохнул архидемон.

– Все меняется? – Лицемерно посочувствовал демонолог, вновь наполняя свой бокал превосходным вином. Но, не смотря на все усилия уровень вина в бокале не желал подниматься выше дна. В то время как из кувшина вино лилось неослабевающей струей да с таким напором будто из бочки.

Бросив на Гаала укоризненный взгляд, Гарвель со вздохом оставил кувшин в покое.

– А мне кажется вполне. – Задумчиво проговорил Гаал демонстративно отпив немного вина из своего кубка.

– Это только кажется. – Поморщился Гарвель, с преувеличенной завистью наблюдая за довольно прикрывшим веки демоном. Чернокнижник прекрасно понимал, что разговаривает не с самим Гаалом а лишь малой его частью, наверняка могущественный архидемон занят куда более важными делами чем светская беседа с демонологом. Впрочем, уютная обстановка и пустой разговор прекрасно помогают упорядочить собственные мысли. Скорее всего этот разговор своеобразный благодарность архидемона за помощь в битве.

– Думаю тебе пора возвращаться. Твой спутник начинает беспокоиться, и вскоре двинется на поиски. Или не двинется, тебе виднее. – Проговорил Гаал небрежно швырнув кубок в камин. Пламя вспыхнуло так словно в него плеснули масла. Мир потонул в слепящей вспышки, почти сразу страшный удар сотряс чернокнижника, странно посветлевший мир отчаянно завращался. Опостылевший за неделю песок злорадно набился в рот, когда демонолог пытался вдохнуть хоть глоток воздуха. Наконец мир замер, взгляд демонолога уперся в ярко голубое небо, слепящее пятно солнца уже прошло две трети своего пути по небосклону. Что-то темное молниеносно вскочило на грудь одним ударом вышибив с таки трудом проглоченный воздух. Обезумевший орт счастья Батор жизнерадостно тявкнул и принялся вылизывать лицо хозяина. Как и всегда после перехода жутка слабость в сговоре с болью терзала тело демонолога.

После долгих бесплодных попыток Гарвелю таки удалось спихнуть счастливого щенка. Прочистив горло от ненавистного песка чернокнижник постанывая воздел себя на ноги. Все это время щенок, радостно повизгивая, прыгал вокруг. Вытряхнув из одежды песок, Гарвель очумело потряс головой, песок, застрявший в волосах во время падения, с веселым шуршанием посыпался за шиворот. Зажав нарастающую злость в руках тщательно вытряхнул песок из одежды во второй раз.

– Мог бы и предупредить, что отлучишься! – Раздался позади укоризненный голос Купца.

– Если бы я знал, что отлучусь то сказал бы. – Горько усмехнулся демонолог, в памяти совершенно точно отложилось что в изнанку попал лишь разум вместе с демонической составляющей тела. Похоже, Гаал в очередной раз показал, насколько велика его власть над проходом между мирами.

– Где моя сумка? – Выделяя каждое слово произнес демонолог подняв щенка за шиворот.

– Сейчас принесу хозяин – Проскрипел Хааг мерзким голосом, а вырывающийся из рук щенок попытался лизнуть обожаемого человека в лицо. Едва чернокнижник опустил Батора на песок, тот метнулся в сторону и пропал из виду с такой скоростью, будто его здесь и не было.

Проводив кроху взглядом, Гарвель со стоном опустился на песок, голова все еще кружилась, а слабость упорно не желала покидать конечности.

– Что с тобой? – Спросил купец участливо.

– Все в порядке. – Буркнул демонолог, позади вновь раздалось шуршание песка, но Гарвель даже не повернулся, ему вполне хватило того что лицо купца посетила слабая улыбка. В спину что-то осторожно толкнуло, в раскрытую ладонь демонолога упала широкая кожаная лямка.

– Как далеко отсюда город? – Спросил чернокнижник, осторожно подхватив счастливо повизгивающего щенка под мягкое пузо.

– В двух днях пути к северу теперь есть небольшой городок. – Проверещал Хааг.

– В двух днях? – Голос купца дрогнул от удивления.

– Что значит ‹‹теперь››? – Насторожился Гарвель.

– Раньше был ближе, да и больше. – Философски заявил Хааг.

– Понятно. – Кивнул демонолог.

– О чем вы говорите? – Вклинился в разговор Азиль. – От Куфы до Кайфы всего четыре дгя пешими, и бы прошли верхом три четверти пути!

– Не думаю что город о котором мы говорим – Кайфа – Буркнул чернокнижник поглаживая щенка, соскучившийся по ласке щенок довольно сопел блаженно прикрывая глазки. Некоторое время Азиль неверяще смотрел на демонолога, все еще думая, что это всего лишь затянувшаяся шутка.

– Веди. – Приказал Хаагу чернокнижник, поднимаясь на ноги, за время разговора слабость выветрилась без следа. Широкая кожаная лямка приятно скрипнула, привычная тяжесть сумки оттянула плече. Сброшенный на песок Батор обиженно пискнул, выражая свой собачий протест против столь бесцеремонного обращения.

– Веди. – Повторил приказ Гарвель строже. Тяжело и как то совсем не по собачьи вздохнув щенок посеменил в направлении городка, а возможно и вовсе села, с высоты птичьего полета разница между ними совсем незаметна. В очередной раз вытряхнув из одежды песок Гарвель двинулся вслед за Батором. Какое то время Азиль наблюдал за удаляющимся демонологом, все еще отказываясь верить в слова Хаага. Наконец махнув рукой на все эти сложности купец поспешил догнать демонолога.

Так и двигался дальше с любопытством поглядывая на мрачного как туча чернокнижника. А в стороне порядком остывшее за длинный дунь солнце неторопливо клонилось к горизонту. Жара постепенно спадала, подсвеченный закатными лучами песок казался драгоценностью. Мелкая живность торопливо выбиралась из своих укрытий торопясь урвать добычу, пока мир застыл на грани между дневной жарой и ночным холодом. В такие моменты пустыня особенно красива, но Гарвель не было дела до красоты окружающего мира. Чернокнижник размышлял над словами Гаала, он не сомневался что могущественный архидемон перенес их в другую часть халифата. И едва ли это всего лишь бахвальство собственной силой.

Скорее всего причина в другом. ‹‹Но в чем?›› – Этот вопрос набатом стучал в голове демонолога.