Войны веры

Глава 26

Громкий требовательный стук в дверь разбудил чернокнижника. Сновидение развеялось без следа, отдохнувший за ночь разум тут же принялся за работу. Спихнув нагло спящего щенка с груди Гарвель поднялся с кровати. Батор обиженно пискнул и уставился на спину демонолога с немым укором.

– Именем Герцога Пелантского откройте! – Донесся с той стороны бодрый подтянутый голос. Воображение тут же дорисовало этому голосу соответствующее тело затянутое в доспехи с рукой на рукояти меча.

– Сейчас открою. – Прохрипел Гарвель, пересохшая за ночь глотка требовала воды, как можно больше и быстрее. Осушив предусмотрительно захваченную из зала кружку чернокнижник накинул просторную рубаху за время странствий превратившуюся и белой в серую. Шагнул к двери, одним движением отодвинул засов; дверь легонько скрипнула, открываясь. По ту сторону стоял рослый детина, на котором кольчужную рубашку дополняли доспехи из плотной кожи. Широкие наплечники, укрепленные толстой стальной полосой, делали и без того медведистого воина совсем уж гороподобным. Сделав приглашающий жест Гарвель прошел в глубь комнаты. Могучего сложения воин шагнул следом. На притороченном сзади щите ярким огнем полыхнул герцогский герб. Подобного эффекта почти невозможно добиться без магии, хотя ходят слухи что в горах Эланты нашли некий камень, и если его растолочь а затем добавить в краску, то та начинает светиться с заходом солнца.

– Так что же понадобилось герцогу от скромного путника? – Спросил чернокнижник плеснув из кувшина в кружку немного разведенного водой вина.

– Герцог ничего о тебе и не знает, не его это дело заниматься такой мелочью. – Грубо сказал воин, из под кустистых бровей неожиданно умно блеснули маленькие зеленые глазки.

– Тогда что здесь делает его человек? – Спросил Гарвель с легкой усмешкой. Батор все это время сонно наблюдавший за разговором поднялся сладко потянувшись зевнул, челюсти щека сомкнулись с отчетливым хлопком. Стражник метнул быстрый, острый взгляд в сторону щенка.

Пальцы на рукояти боевого топора побелели от напряжения.

– Сегодня ночью исчез один из наемников Кровавой стаи. – Хмуро сказал воин не спуская внимательного взгляда щенка и его хозяина. Польщенный чужим вниманием Батор спрыгнул с ложа и виляя хвостиком подошел к напряженному как струна воину. Встав на задние лапки кроха принялся выпрашивать у человека какое ни будь лакомство. Тем более что от того вкусно пахло мясной похлебкой и жареным мясом.

– Это те что всю ночь пили не просыхая? – Спросил Гарвель скучающим голосом. Воин замедленно кивнул не сводя с щенка настороженного взгляда.

– А я-то тут причем? – Осведомился демонолог все тем же равнодушным голосом.

– Они говорят что это ваша собачка порвала его в клочья у всех на глазах. – Хмуро ответил дружинник, в том, что этот воин не имеет ни малейшего отношения к городской страже Гарвель уже не сомневался.

– Эта что ли? – Демонстративно указал на ластящегося Батора пальцем чернокнижник. – А еще наверно моя собачка вылакала все запасы в вина в таверне, поломала мебель и выгребла у тарктирщика всю выручку. – Добавил Гарвель с сарказмом.

– Но они настаивают на свеем. – Пожал могучими плечами воин.

– Они допились до зеленых чертиков в глазах, и похоже не то потеряли своего, не то зарезали в пьяной драке, а теперь все валят на первое что попалось на глаза. – Возразил Гарвель резонно, кружка из обожженной глины вновь опустела а чернокнижник сбросил остатки сонной одури.

Наклонившись воин осторожно погладил щенка, Гарвель с легкой улыбкой наблюдал за тем как щенок ластиться к незнакомцу. Ночное происшествие не озлобило его и он по-прежнему доверял людям.

– Хорошо, обвинения сняты. – Сухо сказал наконец воин раз вернулся к двери.

– Как мне попасть в замок? – Неожиданно спросил чернокнижник.

– Какие дела могут быть в замке герцога у простого путника. – Спросил Стражник резко, затянутая в перчатку из плотной кожи рука вновь легла на рукоять топора.

– У меня дело к гостям герцога. – Бесстрастно ответил чернокнижник разом сбросив простенькую иллюзию прикрывающую левый глаз. Взгляд стражника прикипел к лицу демонолога. Воин медленно убрал руку с рукояти топора.

– Так чем же не угодили вам эти пропойцы? – Спросил он настороженно, а Гарвель отметил про себя, что стражник ничуть не удивлен переменой. В голове чернокнижника безумным галопом пронеслись десятки вариантов, избавившись от самых невероятных Гарвель остановился на одной единственной довольно логичной идее.

– Они обидели мою собачку. – Скривил губы в усмешке демонолог.

– И?

– Я не стал вмешиваться. – С прохладцей продолжил Гарвель. – И постарайтесь в следующий раз выбрать личину попроще. – Добавил чернокнижник внезапно. Воин вздрогнул, силуэт его заколыхался будто ткань на сильном ветру. Мгновение и вместо могучего бойца перед Гарвелем оказался невысокий человечек одетый в просторную мантию фиолетового цвета. Множество вышитых серебром звезд украшали мантию.

Куцая рыжая бородка тронутая серебром тщательно подстрижена. На голове у незнакомца красовалась довольно странная конструкция, больше всего напоминающая прикрепленные к плотно прикрывающей волосы шапочке металлические паучьи лапы. Вот только вместо когтей лапы заканчивались целым набором малых зеркал, самой причудливой формы. Как тщедушный маг ухитрялся таскать такую тяжесть на голове оставалось загадкой, но больше никаких следов чародейства Гарвель в нем не чувствовал. Как не чувствовал и самого чародея.

– Вы ведь понимаете что для того чтобы вас убить мне не обязательно вас видеть? – Спросил Гарвель равнодушно. Один долгий миг ничего не происходило, а потом человечек с едва слышном хлопком растаял в воздухе. А перед дверью в воздухе медленно проявился невысокий человечек точная копия того что исчез мгновенье назад. Вот только одет куда более прозаично. Разве что причудливый головной убор точь-в-точь как у двойника – Мое имя Хальмар. – Произнес мужчина отворачиваясь от двери, которую судя по разочарованному лицу пытался открыть. Выпрямив впалую грудь он принял гордую позу. – Так давай покончим с этим проклятый чернокнижник. – Выпалил он злобно.

– С чем? – Непонимающе спросил демонолог. В тщедушном маге он моментально признал иллюзиониста. Маги этого типа одни из самых безобидных на свете, даже лекари могут оказаться опасней в бою. Даже инквизиция зачастую не обращает на таких внимания, если они, конечно, не нарушают закон. Впрочем, любой иллюзионист всегда может прокормиться вполне законным путем. В любой стране народ падок на волшебные зрелища, и не один вид магии не может создать столь феерического зрелища как магия иллюзий. Вернее может, но последствия такого представления будут необратимыми, и едва ли приятными.

– Не тяни! – Истерично взвизгнул маг.

– Да не нужна мне твоя жизнь. – Поморщился Гарвель. – С чего ты решил что я хочу твоей смерти?

– Ты ведь один из них! – Прокричал иллюзионист тонко. – Прислужник черного принца! – Выкрикнул он обвиняюще.

– Для начала скажи кто такой этот ‹‹Черный принц›› – Вздохнул чернокнижник.

– Как? Ты не знаешь? – Полезли на лоб глаза мага.

– Да. – Кивнул Гарвель решив придержать свои умозаключения по поводу личности Черного принца.

– Кто он такой? – Спросил чернокнижник равнодушно.

– Этого никто не знает, зато всем известно что это он вот уже четыре месяца правит этими землями. – Просветил демонолога маленький маг кое как совладав с удивлением.

– А как же герцог? – Спросил Гарвель заинтересованно.

– Герцог стар, но он бы выгнал эту мерзкую тварь если бы тот не держал жизни его детей в своих руках. – Пояснил маг. – Как можно этого не знать добравшись до Пеланта?

– Я пробыл здесь недостаточно долго чтобы вникнуть в такие тонкости. – Проговорил чернокнижник задумчиво поводив по воздуху пальцем. Взгляд чернокнижника затуманился, напряженное как тетива арбалета тело расслабилось. – Но ты так и не сказал почему я должен тебя убить. – Пробормотал чернокнижник сладко потянувшись.

– По тому что я единственный верный герцогу маг! – Взвизгнул Хальмар, в его руках разбрасывая в разные стороны жгучие оранжевые искры родился внушительных размеров огненный шар. Падая на пол искры прожигали деревянную поверхность пола оставляя после себя крохотные кратеры. Неуловимое движение руками и сгусток испепеляющего жара рванулся к чернокнижнику, в тот же миг острое стальное лезвие пропороло воздух и с металлическим лязгом ткнулось в шею чернокнижника. В воздухе вспыхнул причудливый узор, тихий полный ужаса всхлип раздался у Гарвеля над ухом. Перехватив едва не согнувшийся от удара нож демонолог отшвырнул его прочь. Железка жалобно звякнула от удара, грубая деревянная рукоять треснула и распалась на половинки.

Отвратительного качества железо моментально затупилось от удара.

Гарвель качнулся в сторону, правая рука вцепилась во что-то невидимое, моментально покрылась темно красной чешуей. Руку чернокнижника на миг окутало жирным черным дымом, снующие вокруг мелкие демонические твари вцепились в свою жертву. Измененные волей чернокнижника они поглощали саму суть магии иллюзий, маг был обречен. За время разговора Гарвель прекрасно подготовился к схватке. Впрочем, иллюзионист все равно бы обречен на поражение уже по тому что чернокнижник для него неуязвим.

Заключенная два года назад сделка с одним из хоэфитов позволяла чернокнижнику на время упрочнять свою кожу. И пусть удар топора такая защита не остановит, да и меч наверняка рассечет подобную защиту если приложить достаточно усилий. Да даже и нож вполне способен нанести вред, если ударить острием и не пытаться перерезать горло лезвием. Вылив в кружку остатки вина из кувшина Гарвель вновь уселся на грубо сколоченное ложе. Отхлебнув изрядную часть вина из кружки, он с вялым интересом наблюдал за тем как лишенный энергии маг проявляется в воздухе. Несмотря на выпитое разум демонолога оставался чистым, радость опьянения уже давно не посещала чернокнижника. Да он к ней и не стремился, более того, Гарвель сознательно избавился от этой слабости, как впрочем и любой здравомыслящий демонолог. Уж больно опасен для окружающих и самое главное для самого себя пьяный чернокнижник. Призванный в порыве пьяной удали демон наверняка станет последним что видел незадачливый демонолог, как пожалуй и все люди оказавшиеся поблизости от неправильно проведенного ритуала, и это – в лучшем случае. Тем временем маг полностью проявился, усилим воли Гарвель отозвал демонов, призрачные твари не имеющие собственной плоти с радостью втянулись в тело демонолога. После Гессиона Гарвель не раз отмечал что призывать и повелевать подчиненными демонами становиться все легче. Щенок все это время сиротливо ютился в дальнем уголке комнаты. Маг сделал попытку подняться, выглядел он жалко, короткая бородка намокла от крови, разбитый нос немилосердно кровоточил заливая кровью одежду волшебника. Чернокнижник одним глотком допил остатки вина, носок поношенного сапога чернокнижник безжалостно поддел иллюзиониста. От удара тот перевернулся на спину.

– А ты молодец. – Хмыкнул Гарвель. – Теперь я понимаю почему должен тебя убить. – Лицо чернокнижника исказила злая улыбка, левый глаз горел как раскаленный горне сгусток металла.

– А знаешь у тебя еще есть шанс остаться в живых. – Проговорил Гарвель заговорщическим тоном.

– К-как-какой. – Прозаикался чародей кое как утерев с лица кровь.

– Мне нужна информация. – Коротко и жестко ответил демонолог.

– Спрашивай. – Покорно проблеял чародей, отсутствие силы к которой он привык, пусть она и заключалась в умении создавать совершенные иллюзии подкосило его волю, превратив в послушного болванчика.

– Что ты знаешь о сыне предыдущего Халифа по имени Девлон? – Спросил демонолог холодно. И пока маг захлебываясь слезами рассказывал Гарвель мысленно приказал Хаагу продолжить расспросы а сам спустился в основной зал трактира. Бледный от пережитого трактирщик тихо трясся за своей стойкой, красные глаза говорили о том что спать бедолаге сегодня не пришлось. Да и не удивительно, воспоминания о демоническом псе еще долго будут портить ему сон и аппетит.

– Еды и питья в мою комнату. – Буркнул Гарвель бросив на стойку серебряную монетку. Монетка пропала с той же поразительной скоростью, Трактирщик при виде чернокнижника вздрогнул от страха.

– Как вам будет угодно, господин. – Склонился тратирщик в коротком поклоне, впрочем Гарвель этого уже не видел, быстрым шагом преодолев лестницу, демонолог открыл дверь в свою комнату. Перепачканный в собственной крови маг жался самый дальний угол, в тот самый где раньше ютился щенок. Батор весело помахивая хвостиком сидел на полу с любопытством наблюдая за магом, временами в глазницах щенка разгоралось зловещее багровое пламя. Призрачный силуэт Хаага на этот раз больше похожий на жуткую помесь богомола с бабочкой. Перепуганный до полусмерти чародей жался в угол и тихонько скулил от ужаса. Батор наблюдавший за этим зрелищем принялся тихонько подвывать магу, от чего тот потерял таки сознание от страха.

– Что ты узнал? – Спросил Гарвель дождавшись когда Хааг закончил свое пиршество, довольный как стадо щенков демон принял привычную форму импа и вытянувшись по струнке отдал честь на людской манер, явно пародируя приветствие стражников.

– Все что этот знал этот коротышка. – Самодовольно заявил демон. На лбу иллюзиониста на миг вспыхнул символ познания, и почти сразу же исчез разлетевшись в стороны целым роем фиолетовых искорок. В дверь робко постучали, призрачное тело Хаага моментально растворилось в воздухе. Открыв дверь Гарвелт пропустил во внутрь трактирщика. Вместе с ним в комнату ворвались одуряющие ароматы свежей пищи. На подносе лапками кверху покоился поджаренный до золотистой корочки гусь. Полная тарелка каши со шкварками и небольшой ворох кровяных колбасок. Батор немедленно оживился, повел чутким носом. Быстро переложив всю еду на добротно сколоченный стол трактирщик поспешил убраться как можно дальше от страшного постояльца. Забившегося гостя хозяин таверны так и не заметил, а может быть и заметил но решил не вмешиваться в дела чародея. Аппетитный вид и запах разбудили спавший крепким сном желудок. Приступ зверского голода скрутил чернокнижника. Не обращая ни малейшего внимания на медленно приходящего себя Хальмара Гарвель принялся за еду. Кровяные колбаски оказались на диво вкусны, Гарвель взялся за них в первую очередь не забывая про нагло взобравшегося на колени щенка. Батор звучно хрумкал колбаску за колбаской стараясь не отставать от проголодавшегося чернокнижника. Ритуал жизненной силы все еще действовал как и выпитый вчера утром эликсир. Пища стремительно таяла в желудке растворяясь до последней крохи. С каждым проглоченным куском Гарвель чувствовал как в тело вливаются новые силы. Хрупкие кости постепенно возвращали себе былую крепость. Еще несколько дней усиленного питания и падение с верблюда не приведет к столь тяжким последствиям. А пока все еще следует соблюдать осторожность, и как можно реже прибегать к демонической магии. Вернее, не стоит больше приносить в жертву собственную жизненную силу. Впрочем, альтернативой была жизнь другого человека, и она не слишком радовала чернокнижника.

Едва ли инквизиция одобрит подобный ритуал, но вовсе не запрет церкви на человеческие жертвоприношения останавливал Гарвеля от получения могущества подобным путем. Причиной столь несвойственного чернокнижнику гуманизма крылась совсем в другом. Эдвард – старый учитель Гарвеля – не раз предупреждал своего ученика о том что гекатомба не лучший способ добиться желаемого. Раньше Гарвель не понимал этой прихоти, но с годами заметил что каждый раз жертвуя собственной жизненной силой тело восстанавливается все легче и каждый раз становиться чуть сильнее чем прежде. В результате демонолог начинает производить и накапливать такое количество жизненной илы, что ее с лихвой хватает для призыва практический любой сущности. В то время как демонолог привыкший к опираться на человеческие жертвоприношения вынужден убивать все больше и больше. Еще одним приятным довеском к выбранному Гарвелем пути является долголетие. Эдвард прожил чуть больше двухсот лет, и не допусти он оплошность в одном из ритуалов наверняка до сих пор бы жил в своей башне. Расправившись с едой Гарвель быстро оделся, капюшон привычно накрыл голову скрывая глаза чернокнижника от посторонних взглядов. Маг все еще не веря в свое спасение из лап могущественного чернокнижника вздрогнул от хлопка закрывшейся за Гарвелем двери. Хальмар еще долго смотрел на дверь ожидая какой ни будь подлости, но все было тихо. Когда трактирщик поднялся на верх и зашел в комноту забрать объедки, там уже никого не было.