Войны веры

Глава 41

После ужасов изнанки окружающий пейзаж откровенно радовал глаз, и даже то что после путешествия через преисподнюю прошло уже больше недели ничуть не мешало демонологу наслаждаться каждой секундой своего пути.

Немало хорошему настроению способствовал плотный завтрак, и порядком улучшившееся здоровье. Потратив пол ночи на восстанавливающие ритуалы Гарвель изрядно пополнил свои силы. Во всяком случае для того чтобы призвать свой сонм без помощи ритуальной магии их хватало с лихвой. И хотя до прежней формы было еще далеко, демонолог чувствовал себя вполне сносно – во всяком случае, он больше не напоминал обтянутый кожей скелет. Впрочем до пышущего здоровьем Гектора ему было далеко. Но несколько дней отдыха вполне могли поправить положение. Вот только будут ли эти дни? – Всплыл в голове демонолога вполне резонный вопрос.

Два десятка одержимых плавным скользящим шагом двигались вслед за чернокнижником, их вид нервировал бывшего солдата, но мысль о том, чтобы сказать об этом демонологу его пугала куда больше, чем соседство одержимых демонами людей.

– Так как вышло, что сотник оказался в богом забытой деревеньке? – Полюбопытствовал Гарвель пытаясь хоть как то отвлечься от безрадостных мыслей.

– Молодой Герцог посчитал что гарнизон Вулфкрейга слишком велик и как следствие требует слишком уж многого от казны. – Горько усмехнувшись ответил старый вояка. – А я оказался достаточно глуп чтобы попытаться отговорить его светлость от идиотской затеи распустить гарнизон.

– Понятно. – Кивнул Гарвель, что было дальше догадаться было нетрудно.

Бряцающий поношенными доспехами без знаков отличия старый солдат был живой иллюстрацией того как опасно высказывать власть имущим свое мнение.

Небольшая рощица закончилась так же внезапно как и началась, чуть дальше к северу на невысоком пригорке стоял Вульфкрейг. Замок как замок, ничего примечательного, по всему миру раскидано немало подобных сооружений.

– Вот я и дома. – Тяжело вздохнул Гектор.

– Как же, простой сотник. – Раздался в голове демонолога полный сарказма голос Хаага.

– Что ты имеешь в виду? – Беззвучно спросил чернокнижник у своего луги.

– Солдат, десятник, сотник никогда не назовет замок домом, для него это место службы не более. – Пояснил Хааг самодовольно. – Он не все нам рассказал.

– Было бы странно если бы он выложил все свои тайны первому встречному. – Пожал плечами демонолог. То, что Гектор чего-то недоговаривает, было очевидно, простого сотника рискнувшего навлечь на себя гнев герцога скорее всего казнили бы. Либо посадили в застенок до конца его дней или до тех пор пока правитель не сменит гнев на милость. Лишь в одном власть герцога ограничена, и король к этому ограничению никакого отношения не имеет. Герцог не может казнить знатного человека, и причиной тому не солидарность землевладельцев, а тот факт что остальные аристократы почувствуют угрозу своей жизни. И тогда за жизнь герцога никто не даст и ломаного гроша.

– Куда претесь, отребье? – Пропитый мужской голос окликнул бредущих к стенам замка людей. До ворот оставалось метров двадцать, Гарвель едва заметно ухмыльнулся, представив себе как выглядит со стороны его отряд одержимых. Двадцать болезненно худых одетых в лохмотья мужчин. Пожалуй лучше всех на этом фоне смотрелся Гектор, начищенные доспехи ярко блестели на солнце. За этим блеском скрывались многочисленные царапины и зарубки на металлических пластинах.

– К господину Вульфу. – Крикнул Гектор подойдя чуть ближе.

– Опять клянчить помощь? – Спросил стражник и тут же заржал над своей немудреной шуткой.

– Да. – Согласился бывший сотник, лишь темно багровая дымка окутавшая его фигуру выдавала его настоящие чувства. Но кроме Гарвеля ее никто не видел.

– А рванье с собой зачем притащил? – Допытывался стражник наслаждаясь возможностью безнаказанно поиздеваться над посторонним. Похоже нежданно свалившееся на него развлечение в виде безоружных оборванцев скрашивало смертную скуку дозорного. И он собирался выжать из этой ситуации все возможное. Все это Гарвель с легкостью читал по цветастой дымке окружающей стражника.

– Господин Вульф в прошлый раз отказал мне в помощи на основании того что крестьяне могут за себя постоять. – Терпеливо пояснил Гектор. На несколько секунд стражник замолчал по всей видимости переваривая столь сложную формулировку.

– Ну же, Абель впусти нас! – Просьба Гектора вывела стража из ступора.

– Вас слишком много, я впущу только одного. – Буркнул страж выглянув из-за зубца, от этого нехитрого действия с него слетел шлем. Жалобно звякнув прогнувшийся от удара шлем откатился к ногам Гектора.

– Ничтожество. – Едва слышно прошептал бывший сотник. – Ты обронил свою железку Абель. – Уже в полный голос крикнул Гектор, из его голоса разом исчезло смирение.

– Кретин тебе даже доспехи нельзя доверить, или ты просто по тупости забыл застегнуть ремень? – Поинтересовался он, каждое слово сочилось ядом и неприкрытой издевкой. Подняв шлем с земли Гектор повертел его в руках а потом явно красуясь швырнул его в пыль и пинком отправил катиться с пригорка. Шлем тихо позвякивал натыкаясь на камушки., а потерявший его стражник дико ругался сразу на двух языках. Громогласно скрипнули ворота, стальная решетка с лязгом втянулась в свою нишу.

– Заблокируй механизм. – Приказал Хаагу чернокнижник. Забывшись Гарвель сделал это вслух но бывший сотник был слишком увлечен подзадориванием стражника, и не обратил внимания на бормотания демонолога. Хааг, все это время сопровождавший чернокнижника незримой тенью метнулся к воротам. Створки наконец распахнулись и наружу выскочил взбешенный стражника. Решительно сжимая в руках видавшую виды алебарду он почти бегом преодолел расстояние до бывшего сотника.

Широкий замах алебардой и Гектор ловким ударом короткого меча вскрыл стражнику горло. Захлебываясь собственной кровью Абель рухнул на землю.

– Вперед! – Рявкнул старый солдат, и одержимые, разом скинув маску равнодушия кинулись к воротам.

– Они пытаются перерубить веревку. – Раздался в голове чернокнижника гаденький смешок Хаага. Демон во всю наслаждался растерянностью и страхом стражников когда они в ужасе заметили, что решетка и не думает опускаться несмотря на то что удерживающая ее на весу веревка перерублена. Одержимые издали леденящий душу вой и ворвались в крепость.

Гектор свободно распоряжался двумя десятками одержимых. Гарвель не зря потратил все утро на то чтобы заставить одержимых слушаться старого вояку. Впрочем куда больше времени и сил понадобилось на то чтобы заставить Гектора поверить в то что одержимые демонами рейдеры его не тронут. На холме перед крепостью остались лишь двое. Прислушавшись к паническим воплям раздающимся из крепости Гарвель двинулся к воротам.

Учиненная одержимыми резня не интересовала чернокнижника. Куда больше его волновали пленники, запертые в казематах под замком. После разговора с бывшим сотником демонолог знал, как туда попасть и сейчас не собирался терять время попусту. Белет двигался вслед за своим господином легким скользящим шагом. За ночь его тело покрыли плотные костяные пластины сделав его похожим на кошмарную пародию на рыцаря.

Беспрепятственной пройдя ворота Гарвель направился к донжону, в это время одержимые под командованием сотника осадили казармы.

Оправившиеся от шока стражники успели разобрать оружие, вот только использовать его им не удалось. Двое одержимых у двери не позволяли стражникам вырваться наружу. Ни доспехи ни выучка не спасала от чудовищной скорости и силы одержимых. Впрочем, дверной проем работал на обе стороны. Ни один одержимый не мог ворваться во внутрь, минуя целый лес алебард. Оставив двух одержимых сторожить выход из казарм, Гектор повел свой отряд к пристройкам окружавшим донжон. Из казарм есть несколько выходов на случай если враг заблокирует основной выход, да и для удобства обороняющихся. Любое сопротивление мгновенно подавлялось, разрозненным группкам стражников нечего было противопоставить сплоченному отряду одержимых.

Гарвель неспешно двигался вслед за Белетом, несмотря на немалый вес демонический воин двигался почти бесшумно. Несколько стражников что встретились ему на пути лишились головы прежде чем успели схватиться за древко своих алебард. Пройдя несколько лестничных пролетов демонолог оказался в очередном узком коридоре. Если верить наставлениям сотника, то до камер в которых содержат пленников, рукой подать. Разрубив сторожащего обитую металлом дверь стражника на две половинки прежде чем он подслеповато щурясь сумел разглядеть кто же к нему приближается. В отличие от Белета Гарвель ничуть не скрывался и звуки его шагов ввели стражника в заблуждение. Он искренне полагал, что до идущего к нему человека еще далеко. Дверь с треском разлетелась на части от удара демонического клинка, намертво закрепленного на правой руке Белета. Удивленный вопль донесся до ушей чернокнижника, похоже разлетевшаяся на щепки дверь привлекла чьё-то внимание. Демонический воин первым кинулся в открывшийся проход. Вслед за ним шагнул и демонолог. Мелкие щепочки жалобно хрустнули под его весом. За дверью открылась небольшая, хорошо освещенная зала. Впрочем, из-за низкого потолка было довольно сложно оценить ее размеры. Чуть больше десятка стражников, расхватав стоявшие в сторонке алебарды, приготовились встретить чужака.

– Убей их. – Приказал Гарвель Белету и не торопясь двинулся в сторону загородивших единственный проход стражников. Он не сомневался, что к тому моменту как он дойдет до противоположного конца караулки со стражниками будет покончено. И не ошибся, пронесшийся словно метеор Белет подтвердил свою принадлежность к ветви Самех. Он не сражался со стражниками – он их просто убивал, быстро и безжалостно.

Первым же ударом он перерубил выставленное стражником древко алебарды, взмах и отсеченная костяным клинком голова бедолаги покатилась по полу. Брызнувшая из обрубка кровь еще не успела осесть на пол, как следующий стражник лишился сначала ноги а затем и вовсе распался на две половинки. Надо отдать должное мужеству людей защищающих проход в казематы. Жуткая смерть товарищей не обратила их в бегство. Сплотив ряды они слаженно отступили выставив перед собой острия алебард. Если бы им противостоял обычный одержимый эта тактика безусловно дала бы свои плоды. Но Белет не был даже одержимым. Сотворенное чернокнижником тело давало ему неизмеримо больше возможностей чем человеческое.

Выждав пару мгновений демонический воин позволил стражникам занять свои позиции. Люди же расценили это как неуверенность. Кто-то даже выкрикнул оскорбление, и в тот же миг Белет рванулся вперед прямо на лес алебард. Несмотря на плотную костяную броню двигался он с просто поразительной грацией. Костяной клинок с влажным звуком втянулся в руку. Ухватив за лезвие алебарды демон выдернул ошалевшего стражника из строя. Человек просто не успел выпустить древко настолько быстро все произошло. Неуловимое движение рукой и бедолага еще в полете лишился головы. Швырнув оторванную голову в лица товарищам погибшего, Белет скользнул вперед пользуясь тем, что строй сломался. Скрежет раздираемого метала и панические вопли наполнили залу. Один особенно ловкий стражник вскользь задел броню демона, жуткий демонический хохот растекся по зале. Выдернув из рук несчастного алебарду демон нанизал паренька на нее словно кусок мяса на прутик. На этом легкие смерти кончились. Простое убийство больше не развлекало кровожадный дух.

Теперь он подходил к уничтожению стражников творчески, словно участвуя в каком то чудовищном соревновании. Но даже так к тому времени как Гарвель преодолел расстояние до двери все стражники уже были обездвижены. Большинство милосердно умерли в первые секунды боя, остальным повезло меньше. Корчась в лужах собственной крови они тихонько выли чувствуя приближающуюся агонию. Кошмарное побоище не вызвало в душе демонолог ни малейшего отклика. Да и не удивительно – того, кто видел бесконечную резню царящую во владениях Фукалора, сложно впечатлить кровавой резней. Преграждавшую демонологу путь дверь Белет вырвал вместе с петлями. Отшвырнув ее прочь, демон двинулся дальше оберегая своего господина от любой угрозы. Впрочем, теперь это было лишним, поскольку за дверью не было стражи, лишь длинный ряд прочных деревянных дверей запирающих камеры.

– Ищи. – Приказал Хаагу демонолог, дважды повторять не пришлось.

Печать познания сотканная, из тонких энергетических линий, проявилась перед чернокнижникам. Ярко вспыхнув, она затопила своим призрачным светом длинный коридор. Крохотные копии печати покрыли собой каждый сантиметр пола и потолка. Крохотные копии словно солнечные зайчики скользили по поверхности проникая всюду. Особенно сильно их интересовали люди. Словно магнитом светящиеся точки притягивались к сидящим в камерах людям. Вялый интерес вызвал и Белет – пара печатей шустро обшарила его покрытое костяной броней тело, и не обнаружив ничего интересного сунулись к чернокнижнику. Ярко вспыхнули защитные татуировки на теле демонолога, несколько мгновений их можно было разглядеть сквозь одежду. Пространство вокруг Гарвеля моментально очистилось от влияния печати познания. Наконец печать обнаружила нужного человека. В тот же миг ее маленькие копии поднялись в воздух и единым роем рванулись к породившей их Печати. Хааг замер напротив собственного творенья. Поток огоньков, несущих в себе информацию, пройдя сквозь Печать познания вливался в тело, демона неся с собой знания о каждом сантиметре окружающего пространства.

– Я нашел его, повелитель. – Шепот Хаага просто лучился самодовольством.

– Веди. – Бросил Гарвель внимательно изучая токи мистических энергий, странным образом перекрученные в этом месте. Пожалуй, будь Гарвель обычным чародеем, здесь бы его умения были бы бесполезны. ‹‹Похоже здесь держат и магов, а не только обычных людей›› – Отстраненно подумал чернокнижник. ‹‹Интересно а кто зачаровывал эти стены?›› – всплыла в голове тревожная мысль.

– Не стоит так торопиться на встречу с собственной судьбой, человек. – Раздался позади властный голос. Рывком, обернувшись Гарвель приготовился к бою, руки демонолога непрестанно выписывали в воздухе причудливые символы. Магические фигуры оставались висеть в воздухе, прикрывая чернокнижника неким подобием щита.

– Что ты имеешь в виду? – Спросил Гарвель рассчитывая потянуть время, скрытое тенями существо его откровенно пугало. От существа веяло холодом и смертельно угрозой.

– Ты сейчас хочешь сделать глупость, о которой потом пожалеешь. – Ответило существо смутно знакомым голосом.

– Какую же? – Продолжил тянуть время демонолог.

– И главное, ради чего? – Продолжило свою речь существо. – Ради планов и амбиций сущности, которой на тебя просто плевать! Посмотри на себя!

Куда завела тебя дорожка, проложенная твоим господином?

– Перестань прятаться и сделай свое предложение. – Равнодушно сказал демонолог завершив подготовку. Самый сложный аркан из тех, что можно создать без помощи длительного ритуала подрагивал вокруг чернокнижника. Едва слышный смешок, от которого волосы становились дыбом прокатился по коридору, а следом за ним на свет вышел и его хозяин. Пузатая туша казалось, заполнила собой весь коридор. Каким образом столь большое существо ухитрялось остаться незамеченным, осталось для Гарвеля тайной. Во всяком случае, он совершенно не ощущал приближения этого существа. То, что тварь некогда была человеком, не вызывало сомнений, как и его личность. Не узнать тушу ‹‹Черного принца›› было нельзя, тем более что внешне он не так уж и сильно изменился. Вот только аура злой мощи с совершенно головоломной структурой, окружающая существо, совершенно ясно говорила, что это не человек. Да и жилистые нити, увенчанные впечатляющими крючьями, свисающие со спины твари жутким подобием плаща не оставляли простор для толкований странной ауры. Этот плащ явно был частью тела, поскольку плащ этот постоянно шевелился.

Измазанные в крови крючья тихо позвякивали, сталкиваясь.

– Кстати, это твое. – Неожиданно сказала тварь, один из длинных отростков метнулся в сторону чернокнижника. На стальной крюк, которым он оканчивался, был нанизан, какой то предмет. Остановившись в метре перед демонологом отросток рывком сбросил свою круглую ношу и стремительно втянулся обратно став частью кошмарного плаща. Голова Гектора, а именно она "украшала" собой стальной крюк, прокатилась по полу оставляя кровавый след. Бросив быстрый взгляд на жуткий трофей Гарвель отметил выражение запредельного ужаса застывшее на лице сотника.

Похоже, он умер не слишком легкой смертью.

– Так что же ты предлагаешь? – Хладнокровно спросил демонолог.

– Уходи, просто оставь зверя в его клетке. – Ответил монстр.

– Хозяин, это одержимый, пусть завладевшая им сущность и непонятна, но удерживающие ее в теле скрепы стандартны. – Прошелестел в голове чернокнижника шёпот Хаага. Демон познания исправно выполнял свои обязанности, пока Гарвель отвлекал чудовище разговором, Хааг тщательно изучал тварь в поисках слабых мест. Вслед за словами демона разум Гарвеля затопил поток информации. Еще не до конца осмыслив ее, чернокнижник быстрыми росчерками объятых багровым свечением рук изменил готовый аркан.

– Ну же, что ты решил человек?! – Рявкнул монстр, по всей видимости заподозрив заготовленную демонологом ловушку.

– Нет. – Ответил Гарвель отпуская рвущийся на волю аркан. Десяток стальных крючьев метнулись к чернокнижнику, но Гарвель был к этому готов. Прижавшись к стене, он позволил Белету выйти вперед. Костяной клинок замелькал в воздухе с просто невероятной скоростью.

Смертоносные крючья отлетели в сторону столкнувшись с напитанной энергией клинком Белета.

– Неужели ты думаешь, что эта жалкая сущность остановит меня? – Расхохоталась тварь, оценивая нового противника. Гарвель промолчал, выудив из сумки мелок, он быстро чертил на стене сложную вязь мистических символов, переплетенных связующими нитями.

– Задержи его насколько сможешь. – Отдал мысленный приказ демонолог.

Но Белет в нем уже не нуждался, встретившись с достойным противником он полностью сосредоточился на поединке. Шаг за шагом он продвигался к жирной туше противника. Два десятка щупалец хлестали воздух, пытаясь дотянуться до чернокнижника, но каждый раз на их пути вставал костяной клинок. Когда до туши чудовища осталось несколько шагов, Белет рванулся вперед намереваясь вспороть брюхо отвратительной твари. Безрассудный поступок оказался ошибкой, острые крючья пронзили костяную броню как бумагу, плотно увязнув в теле Белета. Вопль боли пронесся по заполненному камерами коридору. Несколько пленников лишились рассудка услышав это нечеловеческий вопль.

– Твой слуга слишком слаб, чтобы со мной тягаться. – Рассмеялась тварь, одно из щупалец отдернулось обратно, костная пластина с отвратительным хрустом оторвалась от тела Белета. Демон взвыл от одуряющей боли, дернулся, но щупальца держали крепко. Наслаждаясь каждой секундой чудовище отдирало от тела демона пластину за пластиной. Черная жижа заменяющая Белету кровь заливала весь пол. Обнаженная плоть подрагивала, разбрызгивая вокруг черную кровь.

– Интересно как долго твой слуга будет сопротивляться? – Поинтересовалась тварь, вспомнив, наконец, о чародее.

– Столько сколько нужно. – Ответил демонолог завершая мистический узор. В ответ чудовище одним рывком сорвало с демона остатки брони.

Тугие струи крови залили весь пол, судорожно дернувшись, Белет замер в луже собственной крови.

– Вот и все. – Констатировал монстр и неторопливым шагом двинулся к демонологу.

– Да, это конец. – Согласился чернокнижник, наступив на спину поверженного Белета, чудовище продолжило путь, наслаждаясь выражением ужаса, отразившимся на лице врага. Увенчанное стальным крюком щупальце устремилось к груди демонолога. Защитные символы, кружащие вокруг демонолога, ярко вспыхнули, отражая удар. Обожженное щупальце втянулось обратно, но тварь лишь расхохоталась. А в следующий миг сразу несколько щупалец, сплетясь в некое подобие тарана, ударили в защищающий демонолога купол. Яркая вспышка багрового света затопила коридор, на миг, лишив Гарвеля зрения.

Защита погасила удар, но и сама при этом распалась. Кружащие вокруг чернокнижника защитные руны погасли. Сморгнув слезы Гарвель отскочил в сторону, спасаясь от следующей атаки. Стальные крючья вспороли камень как горячий нож масло.

– И почему мой госпо… – Договорить тварь не успела, костяное лезвие пробив жирную тушу, высунулось у нее из груди. Белет рванул костяной клинок, вниз вспарывая чудовище, словно домохозяйка рыбу. Вновь отросшие костяные пластины тускло мерцали переполненные силой изнанки. Из распоротого брюха вылилось настоящее море гадкой жижи, но даже столь жуткая рана не могла остановить чудовище. Впрочем, Гарвель на это и не рассчитывал, тонкая вязь сложного аркана оплела чудовище. Созданное чернокнижником заклятье стремительно опустошало поистине огромные запасы энергии, питающие тварь. И вот теперь чудовище взвыло в бессильной ярости. Белет же, не останавливаясь ни на секунду, полосовал тварь своим клинком, каждый раз отрубая изрядный кусок туши. Лишенная своих резервов тварь больше не могла исцелять свои повреждения с прежней скоростью. Несколько долгих минут Белет подобно мяснику рубил тварь на куски, живучая мерзость упорно отказывалась умирать.

Осторожно переступая куски плоти, разбросанные по всему коридору демонолог приблизился к окровавленному куску мяса оставшемуся от грозного чудовища. Натянув плотные кожаные перчатки, покрытые мистическими символами, Гарвель положил руки на исходящее кровью тело монстра. Запертые в разуме чернокнижника демоны порабощенные его волей хлынули через руки в тело монстра. Волна искажений и судорог прокатилась по окровавленной плоти. Какое-то время тварь сопротивлялась новому врагу, но на то, чтобы сражаться сразу на трех уровнях у твари просто не хватило сил. С отвратительным хлюпом то, что некогда было могущественным монстром, растеклось по полу. Сдернув с рук перчатки, Гарвель сунул их в сумку.

– Веди. – Приказал Гарвель охрипшим от усталости голосом. Хааг все это время благоразумно не вмешивавшийся путеводной звездой пронесся через коридор. Зависнув у самой дальней двери Хааг на миг вспыхнул и вновь стал совершенно незримым.

– Что ж, осталось совсем немного. – Прошептал демонолог, и с трудом переставляя ноги, двинулся к указанной Хаагом двери.