Войны веры

Глава 39

Раскинувшийся рядом с рекой город впечатлял, высокие шпили венчающие не то храмы не то башни магов внушали уважение своими размерами.

Толстая крепостная стена опоясывающая большую чсть города носила на себе следы недавней осады. Выбоины, вмятины, трещины испещьрили большую часть ее поверхности. В нескольких местах каменная кладка оплавилась под действием нестерпимого жара. Нечто подобное Вальмонт уже видел когда охотился за потерявшим рассудок элементалистом.

Вальмонт наблюдил за величественным городом с почтительного расстояния. Инквизитор ждал возвращения резведчиков с отрядом которых он и пришел в это место оставив армию далеко позади. Во всяком случае передовые отряды должны подойти к этому месту не раньше вечера.

– Стена опоясывает не весь город ваше святейшество. – Тихий голос командира отряда разорвал тишину.

– Странно. – Пробормотал Вальмонт обренувшись к невысокому следопыту.

Этого по меньшей мере странного бойца Марик лично приставил к инквизитору, когда узнал о его намерении посмотреть на возникший на месте Гессиона город. Приказ, отданный командором паладинов не был секретом для инквизитора. Но и поделать с непрошенным телохранителем Вальмон ничего не мог, да и не хотел. Отказываться от подобного бойца было по меньшей мере глупостью.

– Более того она обрывается внезапно будто ктото ножем отрезал. – Добавил следопыт с некоторой долей удивления в голосе. Легкий ветерок трепал лоскуты темно зеленой материи покрывающею вороненые доспехи Талоса. Как он ухитрялся в этом ходить и не запутываться в многочисленных ленточках оставалось для инквизитора тайной. Более того, даже продираясь через кустарник, следопыт ухитрялся нигде не оставить ни малейшего следа, не говоря уж о клочках зеленой ткани которая должна оставаться за ним повсюду.

– Удалось пробраться в город? – Спросил Вальмонт вновь отворачивая с в сторону высоких стен.

– Нет ваше святейшество, слишком много стражников. – Ответил следопыт склонив голову не бок.

– Стражников? – Переспросил Вальмонт уцепившись за скользнувшую в голове мысль. – Может быть это воины, а не стража?

– Возможно. – Не стал отрицать следопыт. – Кем бы они не были, но снаряжены они просто великолепно. – Добавил он, и вытащив из ножен кинжал передал его инквизитору. Вальмонт с интересом повертел тяжелый кинжал в руках. Синеватое лезвие острое даже на вид просто поражало своим качеством. Подобная сталь стоила баснословно дорого, и никому даже в голову не придет раздать подобное богатство простым солдатам.

Из-за своей дороговизны подобным оружием могли похвастаться лишь самые богатые аристократы да командующие войсками.

– Сотник? – Спросил инквизитор не отрывая взгляда от искусно сработанного кинжала.

– Всего лишь стражник. – Слабо усмехнулся следопыт. Вернув кинжал стражнику, Вальмонт посмотрел на раскинувшийся впереди город с новым чувством.

– Кирасы на них такого же качества. – Добавил разведчик, подтверждая самые мрачные предположения инквизитора. Город может оказаться крепким орешком даже если ударить по незащищенным стенами районам. А если добавить к защитникам еще и орден Тамплиеров в полном составе, то понадобиться по настоящему огромная армия чтобы захватить этот больше напоминающий крепость город.

– Возвращаемся. – Мрачно приказал Вальмонт отворачиваясь от величественных стен. Привязанные в невысокой рощице лошади испуганно заржали. Обменявшись с инквизитором взглядом, следопыт шагнул в заросли кустарника и словно растворился в них. Казалось он просто исчез воспользовавшись каким-то волшебством, но это было не так – как и любой паладин Талос не мог пользоваться магией. Более того, он одним своим присутствием изрядно затруднял создание чар. Вальмонт же, выждав немного времени, ничуть не скрываясь двинулся в сторону рощи. Воздух вокруг инквизтора едва заметно дрожал будто над пламенем костра.

Когда до рощи осталось шагов двадцать раздался тихий щелчек. Стальной арбалетный болт завяз в воздухе в нескольких сантиметрах от груди экзорциста. Подхватив металлический стержень инквизитор ускорил шаг.

Несколько щелчков слились в единый залп, а в следующий миг четыре арбалетных болта застряли в выставленном инквизитором щите. Отбросив болт в сторону Вальмонт перешел на бег. Стальные прутья летели вслед за инквизитором без какой либо опоры. Роща встратила инквизитора приятной прохладой и звоном оружия. Рядом с привязанными лошадями шел бой, невысокий крепкий воин в выкрашенных в зеленый цвет кожаных доспехах теснил Талоса, ловко орудуя ятаганом. Четверо его товарищей лежали чуть поодаль в горле у каждого торчала стрела с красным оперением. Заметив инквизитора воины в зеленых доспехах проворно развернулся в сторону новой угрозы на этот раз заняв оборонительную позицию. Но Вальмонт не собирался вступать в бой, взмахом руки приказав следопыту не вмешиваться он сжал горло воина стальными тисками своей воли. Руки воина инстинктивно дернулись к горлу но лишь бессильно скользнули по коже.

– Сдавайся и я оставлю тебе жизнь! – Рявкнул Вальмонт, но на искаженном болью лице проитивника отразилась такая вспоглощающая ненависть что мысль взять его живьем показалась совершенно безумной.

– Свяжи его. – Приказал Вальмонт сдавливая горло воина в тисках своей воли. Маленький стеклянный шарик все это время болтавшийся на шее воина с оглушительным хлопком лопнул. Волна воздуха пронизанного сотнями стеклянных осколков отшвырнула инквизитора прочь. Все что он успел сделать – это закрыть ладонью глаза. И как оказалось не зря, десятки иглообразных осколков с легкостью прошили телекинетический барьер изуродовав руку. На миг экзорцист потерял сознание, освободившись от хватки инквизитора воин поразительно быстро пришел в себя. Ятаган словно сам прыгнул ему в руку, не обращая внимания на оставшегося позади следопыта воин кинулся к оглушенному экзорцисту.

Выхватив из ножен короткий кинжал отобранный у стражника Талос метнул его в спину рванувшегося к инквизитору воина. С легкостью пробив кожаную броню кинжал пронзил спину бойца. Зарычав от боли воин рухнул на землю не добежав до инквизитора всего несколько шагов. Кинжал брошенный Талосом с хирургической точностью рассек противнику позвоночник. Первое что увидел Вальмонт прийдя наконец в себя был ползущий в его сторону воин, несмотря на адскую боль и парализованные ноги он все еще пытался дотянуться до инквизитора Талос шел за ним следом, с явным намерением добить раненого.

– Оставь его в живых, он нам понадобиться. – Вскинул руку экзорцист, и тут же поморщился от боли в раненой конечности. Несколько осколков пронзили ладонь насквозь но к счастью так и остались в ней торчать, в противном случае Вальмонт лишился бы глаза. Серая монашеская ряса стремительно намокала от крови, несколько осколков вонзились в грудь и живот. Любая попытка пошевелиться сопровождалась мучительной болью.

Выбив из рук вомина его ятаган Талос быстрым ударом оглушил его и кинулся к инквизитору. Пройдя не один десяток войн следопыт видел всю безнадежность положения инквизитора. С такими ранами не живут.

– Позови Горина. – Прохрипел Вальмонт чувствуя как силы стремительно покидают израненое тело. Мгновенье экзорцист не сводил со следопыта пронзительного взгляда а затем безвольно откинулся на землю так и не сумев подняться на ноги. Наскоро перевязав инквизитора Талос принялся ждать. Отправленные на разведку воины должны были вот-вот вернуться.

Израненый инквизитор едва ли выдержит полуторачасовую скачку, а вот в покое он наверняка проживет гораздо дольше. Возможно, старый лекарь даже успеет добраться сюда прежде чем экзорцист умрет. Чтоб занять себя хоть чем-то, Талос извлек из тел своих врагов стрелы, тщательно обтерев их об одежду убитых, следопыт вложил их в небольшой колчан за спиной. К тому моменту как отправленные на разведку бойцы вернулись Талос успел тщательно связать руки оглушенного врага. Бросив его поперек седла следопыт неспеша обренулся на едва слышный шелест листьев.

– Калеб! Возвращайся к основным силам и приведи сюда магов! – Приказал следопыт подошедшему разведчику. Заметив израненного инквизитора Калеб побелел от гнева. Вскочив в седло он немедленно отправился исполнять приказ своего командира. Впрочем, даже если бы Талос приказал ему оставаться на месте это ничего бы не изменило. Фанатичный воин наверняка бы ослушался приказа и отправился за помощью в любом случае.

Проводив всадника взглядом Талос принялся изучать оружие и броню мертвецов. Тщательно обыскав трупы следопыт разложил на траве их оружие. Четыре кривых ятагана, три коротких тесака которыми так удобно прорубать себе дорогу в джунглях и четыре миниатюрных арбалета. Тем временем пленник пришел в себя и с бессильной яростью смотрел на роющегося в вещах следопыта. Собственные раны казалось ничуть не заботят пленника. Кинув на пленника мимолетный взгляд, Талос вновь принялся осматривать снаряжение собранное с трупов. То что убитые были разведчиками не вызывало нискаких сомнений, вот только лес этот был для них не просто не знаком а вообще непонятен. Да и широкие тесаки наводили на мысль что владевшие ими люди более привычны к влажным джунглям нежели к лесам средней полосы. Талос один из немногих паладинов кто вернулся из печально известного похода на юг. В то время обьединившиеся под властью церкви государства впервые попробовали на зуб соседей. Огромная многотысячная армия сумела пройти весь старый свет насквозь обогнув могущественный Халифат стороной. В тот раз удалось дойти до странных лесов юга, казалось ничто не может противостоять огромной армии. В эйфории от военных побед военачальники решили обратить в истинную веру живущие в диких чащах племена дикарей.

Огромная армия вошла в джунгли, а спустя два месяца чуть больше полусотни выживших сумели оттуда выбраться. Убийственная жара и высокая влажность в сочетании с болезнями и паразитами уничтожили целую армию куда вернее мечей и копий. Горькая ирония была в том что аборигены с легкостью отказались от своих первобытных воззрений вот только ничем помочь погибающим от болезней солдатам они не могли. Все что им удалось так это вывести горстку выживших из своих смертельно опасных лесов, в которые те по своей глупости забрались. Там же Талос впервые встретил подобное приспособление, разве что у нищих туземцев клинки были костяные, а не из высококачественной стали. Впрочем, жители тех мест творят настоящие чудеса из этого довольно хрупкого материала.

Тихий стон инквизитора привлек внимание следопыта. Вернувшись к лежащему в беспамятстве экзорцисту Талос внимательно изучил пропитавшиеся кровью повязки. Пробежавшись пальцами по множеству висящих на поясе мешочков он развязал один из них. Захватив щепотку толченого порошка наполнявшего мешочек следопыт посыпал его на раны инквизитора. Сменив пропитавшиеся кровью повязки Талос позволил инквизитору вдохнуть немного порошка извлеченного из другого мешочка.

Стоны стихли, но следопыт не обманывался на счет действия травяного сбора. Привезенные из лесов элигоса травы лишь уняли боль, а не исцелили раны. И если в ближайшее время не подоспеет целитель то инквизитор умрет, и ничего поделать с этим фактом Талос не мог. Более того, он прекрасно понимал, что после такого провала ему останется лишь броситься на собственный меч, чтоб смыть собственный позор кровью.

Закончив перевязку следопыт вновь вернулся к изучению захваченного оружия. Вытащив из простых ножен ятаган, паладин в очередной раз убедился в том что и кинжал и ятаганы вышли из одной кузницы, даже клеймо мастера у них находится в одном месте. Более того создается впечатление что все оружие идентично. Подобное сходство просто в голове не укладывалось, подобная одинаковость просто-напросто невозможна. Ведь каждый меч или кинжал кузнец кует не одну неделю, даже при условии что у него достаточно заготовок. И каждый клинок всегда имеет свой уникальный узор, тем более выкованный из столь качественной стали. Это оружие ополченцев на скорую руку откованное из сыродутного железа не имеет индивидуальных черт, но и то в каждом копье ополченца больше индивидуальности чем в четырех ятаганах лежащих перед следопытом. Уцепившись за эту мысль Талос неторопливо разматывал нить рассуждений. Ведь если предположить что у создавшего эти клинки кузнеца почти неограниченный запасы качественной стали то вполне вероятно что он и кует из нее клинки подобно тому как оружейники ордена спешно создавали оружие для ополченцев. И все же не в человеческих силах создать столь одинаковое оружие. Едва заметный звук привлек внимание следопыта. Сноровисто скрывшись в кустаъх Талос двинулся на звук. Но как оказалось это было лишним. Выглянув из рощицы он заметил скачущего вдалеке всадника. Проведя в голове нехитрые расчеты, следопыт начал готовиться к обороне. Стремительно приближающийся всадник просто не мог быть союзником, даже при самом радужном раскладе посланный с вестями разведчик еще не добрался до основных сил. Выдернув из чехла короткий составной лук Талос привычным движением отработанным за долгие годы тренировок накинул на него тетиву. Воткнув три стрелы в землю рядом с собой следопыт приготовился к бою. Бросив еще один взгляд на всадника Талос на миг замер. Что то во внешности одинокого всадника вызывало тревогу. Какая то мелочь мельтешила на самой грани сознания. Тем временем всадник стремительно приближался, лошадь мчалась совершенно немыслимым галопом. С морды несчастного животного срывались клочья красной пены. Вскинув лук, паладин тщательно прицелился; осталось лишь выждать несколько секунд чтобы ударить наверняка. Учитывая скорость, с кторой несется всадник, времени на второй выстрел не будет. Несколько мгновений напряженного ожидания, зловещий гул тетивы. С расстояния в десять шагов не промахнулся бы и менее опытный лучник – и все же стрела прошла мимо. Всадника спасла невероятная удача – за мгновенье до того как пальцы Талоса отпустили тетиву, лошадь под всадником пала. Стрела прошла в считанных сантиметрах над головой мужчины. Кубарем вылетев из седла всадник прокатился по дороге пачкая дорогой плащ с эмблемой инквизиции в дорожной пыли. Оставив лук Талос рванулся к распростертому в пыли человеку. Ударом ноги перевернул его на спину. Неожиданно лежавший без сознания всадник очнулся, рывком ускользнув из под удара он кинулся в ноги паладину. Лишь чудом устояв на ногах Талос отпрыгнул в сторону разрывая дистанцию. То что после такого страшного падения всадник остался жив само по себе было чудом способным смутить кого угодно.

Впрочем, Талос остался спокоен, оценив скорость и ловкость с которой противник двигался едва придя в себя, он решил не подпускать его к себе на расстояние удара. Благо незнакомец безоружен а значит сколь бы быстр он не был его можно держать на расстоянии с помощью длинного клинка.

– Прекрати! мы на одной стороне! Где инквизитор?! – Рявкнул незнакомец настороженно наюлюдая за коротким мечем в руках следопыта. Талос одним слитным движением убрал меч в ножны, разглдев наконец эблемму инквизиции на плаще незнакомца. К тому же перепачканное пылью лицо мужчины показалось паладину знакомым.

– Пойдем. – Босил следопыт поворачиваясь к незнакомцу спиной. Он наконец вспомнил где видел это лицо. В свите старого чародея присоединившегося к инквизитору. ‹‹Они прислали ученика›› – Мрачно подумал паладин. Чувствуя как в груди поднимается волна ненависти, Талос поспешил указать чародею путь, дав себе слово что если святому предстоит умереть то маг отправиться вслед за ним.

– Старик не выдержал бы подобной скачки. – Сказал чародей словно в ответ на мрачные мысли паладина.

– Надеюсь он понимает что делает. – Буркнул Талос неприязненно.

– Я Мастер целитель как и мой учитель. – Хмыкнул в ответ маг с немалой толикой гордости в голосе.

– Меня не интересуют твои титулы или звания. – Отрезал Талос. – Главное это жизнь мессии.

– Не спорю. – Миролюбиво ответил маг продираясь сквозь колючий кустарник. Пройдя сквозь кусты, Талос вывел мага к тому месту где оставил раненого инквизитора.

– Пожалуйста отойди подальше. – Попросил чародей осторожнго разматывыая пропитавшиеся кровью повязки.

– Я буду следить за тобой чародей. – Предупредил Талос, несмотря на то что ему не хотелось оставлять раненого инквизитора наедине с магом.

Но он прекрасно понимал что если останется, то его разрушающая магию аура не позволит чародею использовать всю полноту своей власти.

Подхватив с земли миниатюрный арбалет Талос вернулся к тому месту где бросил свой лук. Без мага за спиной он двигался по лесу с просто потрясающей скоростью. Сунув свой лук в чехол, следопыт поспешил обратно. За те несколько минут, что ему на это понадобилось, маг едва только приступил к лечению инквизитора. Замерев в двадцати шагах от чародея Талос взял его на прицел арбалета. Ладони целителя налились нежно розовым цветом отчетливо заметном даже при дневном свете.

Используя воду из фляжки чародей смывал запекшуюся кровь, за тем совершал несколько странных пассов над раной. Чуткий слух следопыта без труда улавливал слова заклинаний слетающие с губ целителя. Жуткая рана ненесенная особенно крупным осколком стекла затягивалась прямо на глазах. Спустя несколько секунд от нее остался лишь изогнутый шрам.

Утерев с лица пот целитель принялся разматывать следующую повязку.

Пропитавшаяся кровь ткань плотно присохла к коже. Чертыхнувшись чародей нащупал на поясе коротенький нож странной формы. Аккуратно срезав ставшую жёсткой ткань, целитель промыл рану. Наблюдавший за магом паладин едва удержался от того чтобы спустить курок арбалета.

Лишь мысль о том что этот выстрел убьет и инквизитора столь же верно как и чародея, сдерживал гнев Талоса. Целитель внимательно изучал открывшуюся рану, и похоже увиденное ему очень не понравилось, поскольку выругался он не хуже чем потомственный сапожник. Сунув свой странный нож в миниатюрные ножны на поясе, маг вытащил из поясной сумки длинные щипцы. От палаческих они отличались разве что размерами.

Плеснув на них воды из фляги целитель вновь принялся шептать заклятья.

Вытянутые кончики щипцов постепенно раскалялись. Закончив шептать целитель сунул раскаленные щипцы в рану. Инквизитор взвыл от нестерпимой боли, похоже даже беспамятсво не защитило его от жеткой боли.

– Что ты творишь?! – Рявкнул паладин разрядив арбалет в землю.

– Не мешай. – Зарычал маг продолжая тянуть нечто из раны. Кожа вокруг раны натянулась, а затем не выдержав напряжение разорвалась выпуская наружу крупный осколок кристалла размером с небольшой орех. Талос не поверил своим глазам. Он точно помнил что разорвавшийся стеклянный шарик был лишь чуть меньшего размера чем извлеченный магом крмстал.

– Выбрось его! – Заорал Талос ощутив исходящую от кристалла угрозу.

Видимо, что-то в голосе следопыта заставило чародея повиноваться.

Отшвырнув осколок прочь, он вопросительно уставился на паладина.

Громкий хлопок пресек любые вопросы, пусть и на время. Бросив на паладина удивленный взгляд, чародей вновь занялся ранами инквизитора.

Залатав самые крупные раны чародей вытащил из них еще несколько крупных кристаллов. Все они разорвались на части стоило их вытащить наружу. Часть рощицы, куда чародей отбрасывал смертельно опусные кристаллы превратилась в перепаханное поле усеянное смертоносными осколками. Вытащив из руки инквизитора засевшие там осколки чародей наскоро перемотал кровоточащую руку чистой тряпице и обессилен лег рядом.

– Не время лежать, маг. – Буркнул Талос подходя ближе. – Вполне вероятно что грохот привлек внимание врага.

– Подожди минуту, я еще не закончил. – Ответил чародей, не открывая глаз. Несколько долгих мгновений он лежал не двигаясь, а затем встав на колени положил руки на голову Вальмонта. Замерев будто причудливая скульптурная композиция целитель вливал в инквизитора жизненную силу.

Спустя несколько мгновений веки экзорциста дрогнули. Пронзительный взгляд серых глаз щзаставил мага отшатнуться от пришедшего в сознание инквизитора. Прохрипев нечто нечленораздельное Вальмонт нашарил левой рукой чудом уцелевшую фляжку с водой.

– Уходим. – Проговорил инквизитор осушив фляжку до дна. – Мы должны предупредить Марика, наше войско движется в ловушку. – Добавил Вальмонт с помощью следопыта поднимаясь на ноги.

– Тогда не стоит медлить. – Согласился следопыт взглядом указав магу на инквизитора. Чародей без всяких пояснений понял чего от него хочет следопыт. Поставив плечо, он помог инквизитору добраться до двух оставшихся лошадей. Взобравшись на оседланную лошадь Вальмонт обернулся к Талосу. Серые глаза инквизитора одарили следопыта пронизывающим взглядом.

– Твоя жертва не будет забыта. – Тихо проговорил инквизитор и развернул коня в сторону дороги. Едва инквизитор и чародей вышли за пределы разлагающей чары ауры паладина чародей принялся бубнить очередное заклинание.

– Держитесь крепче ваше святейшество. – Крикнул маг за мгновение до того как лошади словно обезумев рванулись вперед на пределе своих возможностей. Проводив их встревоженным взглядом Талос слабо усмехнулся, догадавшись наконец, каким образом маг так быстро пришел на помощь. Без сомнения он зачаровал каким то образом своего скакуна заставляя его потратить все свои силы на безумную скачку. Едва Вальмонт в сопровождении чародея скрылся из виду Талос закрепил миниатюрный арбалет за спиной с помощью целой системы ремешков снятой с одного из убитых разведчиков. Окинув поляну цепким взглядом, Талос двинулся вслед за инквизитором. Пытаться обогнать подстегиваемых заклятьем лошадей было глупостью, но это ничуть не смущало опытного следопыта. Куда больше чем скачка ему нравились пешие переходы по родным лесам. Единственное что по прежнему тревожило разум паладина так это слова инквизитора, в конце концов он просто перестал пытаться дать обьяснения словам того кого искренне считал мессией. Однако обьяснение вскоре настигло его совершенно не интересуясь тем хочет ли следопыт его узнать.