Войны веры

Глава 22

Солнце неторопливо опускается за горизонт, закатные лучи окрашивают городские стены и крыши домов в багровые тона. На городской стене по обе стороны от ворот стоят двое стражей в добротных кожаных доспехах усиленных металлическими пластинами в самых уязвимых местах.

– Эй Юсуф, хватит пялиться на город, ты на посту или где?! – Рявкнул страж, добросовестно созерцавший окрестности.

– Да кому оно надо нападать на Святой город? – Отмахнулся Названый Юсуфом страж, на миг ему почудилось что весь город залит кровью.

Холодок страха сжал внутренности.

– Дурень, к нам десятник идет. – Заговорщическим тоном сообщил добросовестный страж.

– Да брось ты, оно ему надо? Он небось по кабакам. – Тоскливо вздохнул Юсуф, но все же подтянул живот и принял бравый вид как и полагается доблестному защитнику города.

– Да ладно тебе, расслабься! – Хохотнул стражник. – Старшой сегодня действительно занят. – Пояснил он взгромоздившись на зубец крепостной стены.

– Ты б поосторожней, а то видит бог хряпнешься о земь, а мне потом перед десятником отчитываться. – Проворчал Юсуф покосившись на напарника.

– Да не боись… -Покровительственно начал стражник, но почти тут же замолк, а мигом позже внизу раздался шлепок. Юсуф вздрогнул и резко обернулся, но стражника уже на зубце уже не было. Быстро перебежав на другую сторону Юсуф свесился вниз пытаясь рассмотреть что случилось с напарником. Тускло блеснул метал доспеха, и стражник с содроганием понял что внизу лежит распластанное тело друга. Набрав в легкие воздух для крика Юсуф качнулся от мощного толчка, челюсти сомкнулись с такой силой что едва не раскрошились зубы, и не смотря на все усилия стражник не мог разомкнуть рот для вопля, а спустя мгновение страшный удар вышиб не только воздух из груди но и жизнь из тела. Оба стражника распластались совсем рядом. А к стенам уже приставили наскоро сколоченные лестницы. Крупный отряд кнехтов сноровисто вскарабкался наверх. Легкие доспехи позволяли опытным воминам двигаться так же проворно как и без них. В считанные секунды ворота оказались захваченными. Несколько минут ушло на то, чтобы открыть их настежь.

Тот час же в ворота хлынул поток закованных в тяжелую броню паладинов.

Полторы сотни великолепно вооруженных воинов верхом на лучших лошадях, сверкая доспехами в лучах заходящего солнца, едва ли не галопом двинулись к казармам городской стражи.

– И все же это нечестно использовать богопротивное колдовство. – Проворчал Марик.

– Колдовство? – Удивился Вальмонт.

– Колдовство! – Буркнул командор. – Или ты хочешь сказаить что часовые просто поскользнулись и рухнули вниз даже не вскрикнув напоследок?

– Ты же паладин забыл? Или мне напомнить, кто и как становиться паладином? – С прохладцей в голосе осведомился инквизитор.

– Напомни!

– Хорошо. – Покладисто согласился Вальмонт. – Паладином может стать только…

– Прекрати! – Вскинул Руку смертельно бледный командор. Несколько кнехтов охранявших командора удивленно переглянулись.

– Как хочешь. – Пожал плечами Вальмонт. – Но ни для кого не секрет что в присутствии паладина любая магия теряет свою силу, и чем ближе паладин к колдующему тем сильнее антимагический эффект. Так что если ты утверждаешь что часовые упали по тому, что на них навели чары то из этого следует что ты не паладин. – Резким неприятным голосом добавил инквизитор одарив командора поистине ‹‹инквизиторским›› взглядом, от которого внутренности леденеют от ужаса.

– Сил ордена не достаточно для захвата города. – Ощутив угрозу поспешил сменить тему командор.

– Вражеского возможно. – Пожал плечами Вальмонт. – Но жители просто не осмелиться выступить против паладинов. Любой мальчишка с детства мечтает вступить в ваш орден. – Задумчиво проговорил экзорцист.

– Надеюсь, ты прав. – Печально вздохнул Марик.

– Господь не оставит нас. – Благочестиво осенил себя символом единого инквизитор.

– Если успеем запереть гарнизон в бараках. – Почти шепотом добавил командор.

– И оружейную. – Поддакнул кто-то из кнехтов.

– Вы сомневаетесь в силе господа нашего? – Грозно спросил Вальмонт.

– Мы сомневаемся в том что он снизойдет до помощи нам. – Быстро ответил командор жестом отослав говорливого кнехта подальше.

– Если не снизойдет, значит, мы в ней не нуждаемся. – Философски заметил экзорцист пряча усмешку.

– Думаю, можно подождать результата в ратуше. – Через несколько минут молчания предложил инквизитор.

Ратуша Святого города, или как его по старой памяти называют горожане – Аллизий, поражала изысканными формами и сказочным богатством отделки. Пожалуй, после изумительного по красоте собора в центре города, ратуша самое красивое здание Аллизийа. Хотя ничего удивительного в этом нет, в городской совет управляющий городом и его окрестностями входят самые богатые горожане и крупные землевладельцы.

Так что совет в полнее в состоянии нанять каменщиков ни чуть не уступающих по мастерству церковным. Двое стражей в парадных доспехах служащиъх скорее украшением нежели действительно защитой неподвижно лежали у входа. Перевернув одного Вальмонт вздернул брови в удивлении.

– Оглушены? – Спросил инквизитор.

– Я приказал не убивать без особой необходимости, все-таки это наш город, и церковные дрязги не должны касаться простых честных служак. – Угрюмо ответил Марик.

– Отлично. – Похвалил Вальмонт. – Стража нужна городу в любом случае.

Внутренняя отделка залов Ратуши впечатляла ничуть не меньше великолепная лепнина снаружи. Золото, серебро, драгоценные камни – все это присутствовало в таком количестве какое и не снилось большинству мелких удельных князей севера. И не удивительно, богатством и силой присягнувшими церкви территориями мог поспорить разве что Зепарский Халифат. Спустя час после того как Вальмонт и командор паладинов заняли городскую ратушу, в постепенно начавшее оживать здание начали прибывать гонцы неся важные сведения о том как продвигается захват города. Марик деловито выслушивал отчеты, и почти сразу же отправлял посыльных с новыми приказами. Все это время Вальмонт отдыхал, заодно присматривая за командором. К тому моменту как солнце всколыхнуло ночную тьму робкими рассветными лучами, ‹‹мирская›› часть города уже была в руках ордена паладинов. Вскоре к ратуше пригнали небольшую группу богато одетых горожан, не смотря на то что их выдернули буквально из постелей все успели одеть едва ли не лучшие свои наряды.

Впрочем, если бы Вальмонт приказал их бы приволокли и раздетыми.

Перепугано оглядываясь на рослые фигуры кнехтов, да изредка мелькающих паладинов, что больше напоминали откованные из великолепной стали статуи чем живых людей ‹‹отцы›› города вошли в ратушу.

Вальмонт встретил пленников в просторной зале, белоснежный круглый стол занимал едва ли не четверть помещения. Богато отделанные кресла расположились вокруг стола, ровно двенадцать – по числу входящих в городской совет горожан. Чуть на отдалении от знаменитого Белого стола расположился стол чуть поменьше, три нарочито бедно отделанных кресса.

В одном из них и расположился в ожидании гостей экзорцист. По правую руку от него сидит хмурый Маркус, идея сыграть роль церковного надзора претила доминиканцу.

– Приветствую. – Приподнялся из-за стола Вальмонт, но не смотр на показное почтение экзорциста члены совета перепугано жались к предусмотрительно закрытой кнехтами двери. Наконец один из них выступил вперед явно решившись говорить от лица остальных.

– Городской совет приветствует вас. – Осторожно сказал выступивший вперед горожанин, не спуская с лица экзорциста заискивающего взгляда.

– Я рад, что ты Торин совладал со своим страхом. – Жестоко усмехнулся Вальмонт узнав в смелом толстяке негласного главу совета, Маркус же одарил пузатого Торина инквизиторским взглядом, в котором тот уже увидел себя распятым на дыбе. Дородный горожанин вздрогнув услышав свое имя, и мелко затрясся столкнувшись с доминиканцем взглядом.

– Чего изволят посланцы церкви? – Пересилил свой страх Торин, говорил он стараясь не поднимать на инквизиторов взгляда.

– Инквизиция желает знать причину по которой опасного бунтаря и лжепророка по имени Вергилий не схватила стража? – Скрипучим голосом поинтересовался Вальмонт.

– Какой именно Вергилий интересует ваше преосвященство? – Угодливо спросил Торин.

– Ты знаешь о ком речь! – Холодно ответил Вальмонт, глава городского совета затряс от ужаса.

– Совет счел, что это внутренние дела церкви, поскольку Вергилий является паладином. – Несмотря на весь ужас своего положения Торин говорил ровно, и как по писаному. Вальмонт поймал на себе полный жгучей ненависть взгляд, брошенный одним из горожан. Несмотря на то, злобный взгляд моментально исчез, Вальмонт успел определить кому он принадлежит. Высокий худощавый мужчина, как и все члены совета одет в великолепный наряд достойный короля. Сухое костистое лицо удивиткельно бесцветные глаза на дне которых плещется океан безумия. Подняв руку экзорцист прервал словоизлияния Торина. Стальная воля инквизитора рывком выдернула злобно поглядывающего из толпы человека. Прокатившись кубарем весь путь от двери до того места где восседали инквизиторы он стался лежать на полу.

– Встать! – Рявкнул Маркус, но горожанин даже ухом не повел. Незримые тиски воли экзорциста вздернули недоброжелателя на ноги.

– Итак я вижу ты хотел что-то сказать суду инквизиции. – Проронил Вальмонт резким неприятным голосом от которого горожанин дернулся как от удара, но почти сразу же выпрямился, в глазах его сверкнул огонь фанатичной веры.

– Проклятые отступники! Мне не о чем с вами разговаривать. Грядет суд господень, скоро вы все будете гореть в аду! – Заорал в исступлении горожане, в глазах его исчезли проблески интеллекта. С исступленным воплем он бросился на спокойно сидевшего в своем кресле экзорциста.

Вальмонт даже не дрогнул.

– На колени еретик! – Рявкнул экзорцист, мощный кинетический удар отшвырнул безумца обратно, крик оборвался – удар инквизитора начисто вышиб из легких воздух.

– Святой Вергилий просветил меня, что бы вы не сделали пособники дьявола, скоро вашим бесчинствам придет конец. – Прохрипел горожанин, заваливаясь на спину.

– Покайся! – Гаркнул Маркус пропустив мимо ушей непонятное слово.

– Мне не в чем каяться, святой отпустил мне грехи. – Дрожащим от гнева голосом заявил фанатик, совладав, наконец, с дыханием. Вальмонт громко хлопнул в ладоши, двое кнехтов стороживших дверь с другой стороны быстро вскочили в зал совета.

– На сегодня достаточно. – Громко объявил экзорцист, и кнехты едва ли не пинками выгнали совет из залы. Едва шаги стихли Вальмонт вскочил со своего места.

– Ты слышал кем он нас назвал брат Маркус? – Спросил Вальмонт возбужденно.

– Да. – Коротко ответил доминиканец бросив на экзорциста непонимающий взгляд.

– Он назвал нас слугами дьявола. – Повторил слова безумца инквизитор.

– Кто такой дьявол? Или Дьявол? – Спросил Маркус нахмурившись, беспокойство экзорциста передалось и ему.

– Судя о его тону это кто-то очень недобрый. – Усмехнулся Вальмонт отгоняя лишние мысли как можно дальше. Сейчас слишком много неотложных дел, чтобы тратить драгоценное время на удовлетворение любопытства.

Слова фанатика перестали звучать в голове набатом, но в замен осталось ощущение что упущено нечто важное.

– Думаю у нас будет время спасти душу этого заблудшего. – Проронил доминиканец веско.

– Ты прав брат. – Согласился Вальмонт со вздохом. Двери со стуком отворились, в зал совета бряцая шпорами, и металлом доспехов вошел командор.

– Мирская часть города захвачена, городская стража сложила оружие. – Сказал Марик коротко.

– Жертвы? – Быстро спросил Вальмонт.

– Два паладина ранены, дюжина кнехтов убита в столкновении со стражей.

Остальные способны продолжать бой. – Отчеканил командор.

– Ворота в храмовую часть успели закрыть? – Полуутвердительно спросил Инквизитор.

– Да. – Кивнул марик.

– Присаживайся доблестный воин господа. – Мягко сказал экзорцист, но это была мягкость обтянутой бархатом латной рукавицы. Звякнул метал, кресло натужно крякнула принимая на себя немалый вес могучего воина.

Настороженный взгляд командора очень не понравился Вальмонту.

– Расскажи нам, о чем с тобой говорил Вергилий. – Все тем же мягким голосом попросил экзорцист, именно попросил хотя вполне мог и приказать. Марик несколько приободрился, но настороженность так и не покинула его взгляд.

– Он говорил о распутстве церкви, о том что скоро придет судный день.

– Осторожно начал свою речь командор.

– Кто такой дьявол? – Резко спросил Маркус поняв зачем Вальмонт затеял этот разговор.

– Это противник Господа нашего, низвергнутый в глубины ада за великие грехи перед творцом. – Продумывая каждое слово ответил Марик. Вальмонт с Маркусом быстро обменялись непонимающими взглядами. Если бы не предостерегающий взгляд экзорциста прямодушный доминиканец уже бы вскочил с криком ‹‹ересь››.

– Но разве не все добро и зло от господа? – Спросил экзорцист коварно.

– Все. – Ответил Марик, на миг задумался, припоминая слова Вергилия. – Дьявол есть порождение господа, восставшее против творца.

– И в чем же обвиняет святую матерь нашу церковь этот еретик? -Задал следующий вопрос инквизитор.

– К чему призывает народ? – В свою очередь спросил Маркус.

– Вергилий утверждает, что судный час уже близок, что первое знамение уже свершилось. – Ответил командор.

– И? -Подстегнул командора Вальмонт.

– И погрязшая в грехах и пороках церковь потянет весь народ в ад подобно тяжелой наковальне привязанной к ноге утопающего. – Договорил Марик пламенно. Чувствовалось, что он верит в сказанное. По мере того как командор рассказывал Вальмонт все больше мрачнел, гадкое предчувствие что насильственный захват города ничего не даст охватило инквизитора с новой силой. Орден малочисленнен, и если на улицы выйдет хотя бы треть жителей, то паладинов просто задавят числом, и не спасет ни выучка ни доспехи. Малым числом великолепно выученных воинов можно обратить втрое большую армию, но не толпу религиозных фанатиков истово верящих что своей смертью искупают собственные грехи. В конце концов этот ‹‹святой›› просто утопит противников в крови. А в том что Вергилий так и поступит Вальмонт не сомневался. Но самое страшное совсем не это. Самое страшное, что даже убийство Вергилия уже ничего не даст, последователи просто сделают из него великомученика а это только укрепит их веру. Все это быстро проносилось в голове инквизитора, постепенно схожие мысли заползли и в голову яростного доминиканца.

Маркус заметно побледнел, в глазах появилась бессильная ярость загнанного в угол зверя.

– Ты понимаешь всю глубину заблуждений этого еретика? – Спросил Вальмонт строго.

– Да. – Кивнул Марик.

– Но не можешь найти слов чтобы опровергнуть его порочные речи. – Добавил Маркус, за что командор посмотрел на него с благодарностью.

– К сожалению у нас слишком много неотложных дел, но как только появиться свободная минута, то либо я либо брат Маркус просветим тебя и поможем укрепиться духом на пути в царствие божие. – Вздохнул Вальмонт, повинуясь его жесту Марик встал, и испросив благословления вышел. После его ухода в зале воцарилась мертвая тишина, оба инквизитора лихорадочно соображали как можно услышанное повернуть против Вергилия.

– Похоже мы имеем дело вовсе не с рехнувшимся от увиденного паладином.

– Нарушил тишину потрясенный голос Вальмонта.

– А с кем же? – Зло усмехнулся доминиканец.

– Человек способный создать подобную ересь просто не мог очутиться в паладинах. Скорее уж он стал одним из клириков. – Задумчиво проговорил Вальмонт. – Ты никогда не задумывался, что все еретики либо богословы либо высшие клирики? – Спросил Вальмонт резким неприятным голосом. – Ни одна ересь не вышла из среды воинов или купцов!

– У всех остальных есть чем заняться. – Буркнул раздраженно доминиканец.

– За этими словами чувствуется ум который просто не может принадлежать воину. – Продолжал рассуждать вслух инквизитор. – Я расспрашивал паладинов и кнехтов, по их словами Вергилий никогда не отличался особым умом.

– К чем ты клонишь. – Насторожился Маркус.

– Мы имеем дело с одержимым. – Наконец сказал Вальмонт потухшим голосом.

– Ты хочешь сказать бесноватым? – Переспросил доминиканец. – И как это согласуется с тем что ты признал его выдающимся умом?

– Нет, он одержим демонами на самом деле, а вовсе не рехнулся и уж точно не видел никаких знамений. – Пояснил Вальмонт не обращая внимания на сарказм доминиканца.

– Невозможно. – Буркнул Маркус. – Тебе ли не знать что все одержимые просто тупые звери жаждущие крови, они даже разговаривать не могут.

– Еще как могут! – Прервал доминиканца Вальмонт. – Некоторые даже богословские диспуты вести в состоянии.

– Бред. – Рявкнул Маркус стукнув кулаком по столу, от удара столик жалобно хрустнул, но почти чудом выстоял, оставшись стоять, разве что покосился слегка.

– Факт! – Повысил голос Вальмонт, и что-то в его интонации заставило доминиканца замолчать.

– Ты ведь не все мне рассказал, верно? – Спросил Маркус тяжеловесно поднимаясь со своего места.

– Не все. – Согласился Вальмонт безропотно. – Но все о том, что там произошло, я расскажу только суду инквизиции. А он состоится не раньше, чем мы его восстановим.

– Так может быть Вергилий прав и среди нас двоих действительно есть слуга этого, Дьявола? – С угрозой в голосе проговорил доминиканец.

– Нет. – В голосе экзорциста прорезались стальные нотки, а Маркус с ужасом ощутил как горло сдавило нечто невидимое.

– Просто прими на веру, брат. – Тихо проговорил Вальмонт, разжав невидимые тиски на шее инквизитора.

– Не приму! – Взревел Маркус поднимаясь.

– Примешь! – Раздался в зале властный голос. Яркий свет на миг затопил комнату, когда глаза инквизиторов перестали слезиться от яркой вспышки. Из горла доминиканца вырвался удивленный возглас. Огромная фигура вдвое выше любого человека казалось заняла собой всю залу.

Голова гостя всего на несколько ладоней не дотягивалась до высокого потолка. Двенадцать белоснежных крыльев удивительным образом сочетались с мускулистым человеческим на вид телом. Глядя на это существо не возникало никаких сомнений что это гость из совсем другой реальности. Маркус бухнулся на колени исступленно бормоча молитвы.

Вальмонт напротив остался стоять, лишь отвесил поклон как младший старшему.

– Мое имя Самаэль. – Произнес все тем же полным власти голосом архангел. – И я пришел сказать, что человек назвавший себя пророком действительно одержим. – Добавил он после хорошо рассчитанной паузы. – Но не демоном. – Закончил Самаэль веско.

– Кем. – Быстро спросил Вальмонт.

– Не знаю – Величественно покачал головой архангел. – Но это существо надо остановить иначе его собственное пророчество исполниться, по крайней мере в первой его части где говориться по смерть всего живого.

– Почему же небес не уничтожат это существо своей силой. – Спросил Вальмонт почтительно.

– Я пробовал, но тварь слишком хитра, и сумела избежать кровавого дождя. Больше я не могу вмешиваться по своей воле. – Вздохнул Архангел. – Но могу помочь верным служителям господа нашего, если он призовут меня в нужный момент.

– И еще, твой дар станет тебе обузой в схватке с этой тварью, не доверяй ему. – Прежде чем мир потонул в новой вспышке света, проговорил Самаэль. Когда глазам вновь вернулась способность видеть, в зале было уже пусто.