Войны веры

Глава 14

Гарвель с интересом изучал заклинательные покои старого демонолога, в этой сравнительно небольшой зале умещалось целое богатство, для практикующего демонолога. Обыскав большую часть помещения чернокнижник изрядно пополнил собственные запасы. Прислушиваясь к вкрадчивому шепоту в голове, демонолог уверенно двигался от тайника к тайнику.

Множество мелких бесов и демонов выпущенных Гарвелем в защитном круге захватили особняк старого демонолога наполнив его множеством звуков.

Поскрипывал пол, коридоры непрестанно менялись, потрескивал пол, с потолка время от времени сыпалась мелкая пыль. Казалось дом ожил, впрочем отчасти так оно и было, пол сотни мелких демонов прочно оккупировали каждый угол наделив его подобием жизни. Заставить их вселиться в неживой предмет не самая простая задача, пришлось изрядно повозиться прежде чем порабощенные демоны поняли что от них требуется.

Пожалуй если бы не сделка с Гаалом, Гарвель с удовольствием бы занял место убитого демонолога. В конце концов с городскими властями всегда можно договориться. Обыскав труп колдуна Гарвель наткнулся на искусно выполненный в виде солнца амулет, в центре светила багровым рубином светился глаз. Из глубин памяти всплыли слова купца о том что солнце здесь это символ зла. ‹‹Пожалуй в городе старика недолюбливали›› – Криво усмехнулся чернокнижник припомнив отношение людей к служителям Ахримана.

– Тебя тоже любить не будут хозяин. – Раздался позади чернокнижника визгливый голос Хаага. Оборачиваться и спрашивать как он сюда попал Гарвель не стал, и без того ясно, что едва сторожевая сеть старого демонолога рухнула как бывший фамилиар рванулся к своему хозяину с которым по прежнему связан клятвой. Скрытую насмешку Гарвель проигнорировал, Хааг никогда не отличался почтительностью. Но он имел на это право.

– Ты уже выбрал себе имя? – Спросил Гарвель не прекращая обыскивать покои старого чародея. Бесы подсказчики шептали что-то о тайнике. Рука демонолога прошлась по поверхности резного стола, в пальцы ткнулась небольшая шероховатость. Голоса в голове предупреждающе взвизгнули.

Опасность таилась совсем рядом, мелкий бес не дотягивающий даже до импа отправился в путь изучая ловушку. Острый шип смазанный ядом притаился у самой кромки, рука демонолога замерла в считанных сантиметрах от смертельной ловушки.

– Хаагенти. – Важно произнес Хааг.

– Гимель. – Задумчиво произнес Гарвель. – Что ж этого стоило ожидать. – Добавил он отдавая команду бесу обезвредить ловушку. Тихий предсмертный писк крохи оторвал демонолога от размышлений. Похоже, старый чернокнижник защитил свое имущество на славу. Перебрав в уме всех подчиненных демонов Гарвель наконец выбрал. Огненый сгусток напоминающий крохотного человечка устремился к хитроумному механизму и его демоническому защитнику. Поверхность стола раскалилась, края ловушки налились болезненным зеленоватым свечением. Поверхность столешницы над ловушкой налилась белесой мутью вспучилась словно огромный волдырь. С оглушительным треском механизм ловушки вылез наружу словно стрежень гнойника. Удовлетворенно хмыкнув чернокнижник поддел механизм кончиком ритуального кинжала. Скрежетнул метал и бесполезная конструкция полетела в другой конец комнаты жалобно звякнуло и развалившаяся на груду деталей конструкция осталась лежать в на полу.

– Значит, ты определил свой путь? – Не оборачиваясь спросил демонолог.

– Хочешь свободу?

Хааг наблюдал за тем как хозяин выгребает из небольшого углубления в столешнице нечто мелкое и блестящее. Несколько тугих мешочков последовали за блестящей мелочью. А Хааг все еще молчал пытаясь найти ответы на заданные чернокнижником вопросы.

– Я остаюсь хозяин. – Ответил наконец Хааг, к тому времени Гарвель уже переложил себе в сумку все найденные в тайнике предметы. Неугомонные бесы желая выслужиться перед своим владыкой нашептывали ему все новые и новые секреты особняка. Дом старого чернокнижника оказался буквально нашпигованным различного вида тайниками. Хааг покорно летел позади демонолога. В следующей комнате тайник был устроен более незатейливо.

Сдвинув сундук с вещами, Гарвель обнаружил небольшой люк, как раз протиснуться человеку. Крышку на крышке с невероятным мастерством вырезана звериная морда. В этот раз искать ловушку не пришлось. Ее не было, хозяин дома просто привязал к люку хиразгула. Стоило коснуться люка и искусный узор становился реальностью. Положив руку на узор, демонолог ощутил бьющийся в цепях заклятья разум зверя. Несмотря на проведенные в заточении годы зверь не смирился, он лишь копил злобу готовый выплеснуть ее на первого попавшегося. И когда его коснулся чуждый разум хиразгул кинулся в атаку. И тут же недоуменно остановился. Как и все подобные твари он использовал страхи своей жертвы воплощая саамы жуткие из них в реальность. Однако в этот раз страхов не было, вообще ничего, разум вторгшегося был пуст и безмятежен. Гарвель мастерски использовал те несколько секунд которые понадобились хиразгулу чтобы распознать ловушку. Новые силки спеленали тварь. С жутким воем струя мрака озаренная тысячами багровых искр втянулась в руку демонолога окутав ее на мгновенье непроницаемой пеленой. Сонм чернокнижника пополнился еще одним рабом.

Стук когтей по полу отвлек демонолога, в спину толкнуло, частое звериное дыхание обожгло затылок.

– Уйди! – Отмахнулся от щенка демонолог, за прошедшее время Батор изрядно подрос. И весил теперь не так уж и мало. Лизнув на последок в затылок, щенок отстал таки от демонолога и принялся скакать на месте пытаясь в прыжке зацепить висящего в воздухе Хаага. Призрачность бывшего импа ничуть не смущало Батора, результат его волновал мало, главное процесс.

– Проверь что там. – Приказал Гарвель Белету, все это время одержимый следовал за демонологом неслышной тенью. Пока тот выполнял распоряжение, Гарвель наблюдал за играющим щенком.

– Значит ты по прежнему признаешь меня своим господином? – Задал ритуальный вопрос чернокнижник.

– Да. – Ответил Хааг, подтверждая отказ от свободы. Избрав ветвь Гимель он вполне мог потребовать свободу и получить желаемое. Ни один демонолог не станет держать собирателя знаний в неволе, и Гарвель не был исключением в это вопросе. Причиной тому был давний договор заключенный еще Эдвардом, и доставшийся Гарвелю в наследство после того как учитель погиб.

– Я принимаю твой выбор. – Торжественно проговорил демонолог, серебристая пластина испещренная письменами так плотно что они казались сплошным узором, вспыхнула в его руках радостным желтым свечением скрепляя договор.

– Присмотри за щенком. – Приказал Хаагу демонолог, потеряв всяческий интерес к своему слуге. Из проема в полу показался острый череп Белета больше похожий на искусно сделанный шлем чем на часть тела живого существа. Поднимался одержимый с явным трудом, учитывая его нечеловеческую силу сложно было представить предмет который весил бы так много и при Этом проходил в довольно узкий проем. Не наковальню же там хранил демонолог? Хотя наковальню одержимый поднял бы с легкостью, если конечно в теле поселился достаточно могущественный демон. Поднявшись наконец наверх Белет с явным облегчением поставил на пол небольшую шкатулочку. Избавившись от нее он стремительно переместился в другой конец комнаты, похоже даже стоять рядом с этой вещью ему было неприятно.

– Что это? – Спросил чернокнижник не спеша прикасаться к странной шкатулке.

– Не знаю. – Прошелестел в ответ одержимый.

– Чем она тебе не нравиться? – Решил зайти с другой стороны демонолог.

– Эта… Это – В на миг Белет замешкался не в силах определиться. – Эта вещь пьет мои силы. – Закончил он наконец определившись.

– Интересно. – Пробормотал чернокнижник. – Отойди на безопасное расстояние. – Добавил он вспомнив о словах одержимого.

– Хааг, ты что-то чувствуешь? – Спросил Гарвель разглядывая шкатулку как какое то ядовитое насекомое.

– Нет хозяин, сила этой твари меня не коснулась. – Ответил Хааг вольготно устроившись на спине щенка. Опешив от такой наглости щенок какое то время стоял не двигаясь.

– Оно живое? – Удивился демонолог. – Расскажи подробней. – Попросил он поднимаясь на ноги.

– Эта шкатулка – тюрьма и пленник в одном лице. И то все что я могу о ней сказать. – Проверещал Хааг, похоже он так привык к форме слабого импа, что даже сейчас когда у него не было собственного тела он по прежнему копировал свою старую внешность.

– Сосуд. – Пробормотал Гарвель, слова Хаага заставили совсем иначе посмотреть на крохотную шкатулку.

– Не сосуд, а именно тюрьма. То что там заперто настолько сильно что требуется нечто большее чем простой сосуд. – Поправил демонолога Хааг но Гарвель не слушал. Рука чернокнижника накрыла резную крышку шкатулки. По-прежнему ничего не обычного, резной узор, теплое на ощупь дерево, холод драгоценных камней и ни малейшего дуновения силы. Бросив шкатулку в сумку демонолог поспешил к выходу, за окном огромное солнце уже коснулось краем черной кромки горизонта. Хааг и без слов понимающий намерения хозяина втянулся в ухо щенка. Тряхнув лобастой головой Батор потрусил за чернокнижником. У самого выхода из особняка чародея Гарвель накинул на Белета простенький морок не способный обмануть даже начинающего чародея. Да и просто смышленый ученик с легкостью бы распознал демона. Но магов и их учеников в Куфе не было.

Этот простенький вывод напрашивался сам собой, ведь живи в Куфе хоть один маг он никогда бы не позволил старому демонологу так далеко протянуть свою сеть. Отойдя на несколько шагов от особняка Гарвель развернулся к нему лицом, раскинул руки, будто собирался заключить огромный дом в объятия. Глаза демонолога заволокло серой пеленой пару мгновений ничего не происходило, высыпавшие на улицу горожане столпились на приличном отдалении от дома и с любопытством наблюдали за странной фигурой в плаще. Особняк содрогнулся, волна изменений пробежала по его фасаду, прозрачные оконные стекла – невиданная роскошь даже в самом Зепаре с неприятным хрустом треснули и опали на землю разбиваясь на сотни бритвенно острых осколков. Из оконных проемов потянулся отвратительный дым, смолянистые клубы вопреки всем законам природы не рассеивались а собирались в массивное облако в его глубине то и дело мелькали уродливые крылатые фигуры. Позади демонолога толпа жителей вздохнула с легким испугом. Но все же легким, ведь не один год жили бок об бок с демонологом. Хотя судя по реакции подобные зрелища для них были в диковинку. Спустя несколько секунд поток темного жирного дыма иссяк, а над домом повисло огромное мрачное облако готовое пролиться неисчислимыми бедствиями на город. Угроза была такой явной, что это поняли даже горожане. Гарвель так и стоял раскинув руки, словно статуя, казалось он даже не дышал. Рядом с ним с важным видом сидел щенок, хвост метался из стороны в стороны, но сам Батор был неподвижен, подражая хозяину. Мрачное облако взвихрилось, гдето глубоко внутри зарождался смерч даже крохотные искорки молний пробежали из центра к краям, но за пределы так и не выплеснулись.

Вращение все ускорялось, наконец толстый раструб огромной воронки протянулся к чернокнижнику. Огромное облако висящее над домом стремительно уменьшалось словно вливаясь в закутанную в плащ фигуру демонолога. Излучаемая тучей угроза стремительно таяла, люди зачарованно наблюдавшие за этим представлением с облегчением вздохнули. В это время последний клок жирного маслянистого дыма втянулся в тело демонолога. Гарвель стремительно обернулся стряхивая с затекших рук усталость. Разноголосица демонических тварей жалующихся на свое рабство на миг затмила собой звуки окружающего мира, воля чернокнижника скомкала их загоняя в самый дальний уголок сознания.

– Доброй вам ночи люди Куфы! – Громко крикнул Гарвель, на лице демонолога сверкнула самая открытая улыбка из его совеем не богатого арсенала. – Я очистил от скверны этот и дом, и вам более ничего не угрожает. – Продолжил свою речь демонолог, неожиданно вспомнился Вальмонт, что точно так же истолковывал любой свой поступок во благо. ‹‹Похоже я усвоил его уроки›› – Отрешенно подумал демонолог. Но надежды не оправдались, хотя старого колдуна и не любили, но все же признавали его полезность, и вот по толпе прокатился недовольный ропот, слишком многие догадались что старик не выжил. Но вот толпа поддалась вперед, но не в яростном желании отомстить за смерть колдуна, а просто кто-то проталкивался сквозь нее желая добраться до чернокнижника.

– Жадыгай, помоги жадыгай. – Бухнулся на колени перед демонологом высокий богато одетый мужчина. – Умоляю спаси сына! – причитал он порываясь целовать демонологу сапоги. Батор грозно как ему думалось зарычал на ничтожного человека посягающего на его исконное право.

Первым порывом было оттолкнуть надоедливого мужчину, скорее всего Гарвель бы так и поступил, но холодный рассудок подсказал выгодное решение.

– Встань добрый человек. – Как можно теплее сказал демонолог, правда вышло все равно довольно равнодушно, но все же не так как могло бы быть. – Расскажи что случилось. – Попросил Гарвель помогая мужчине подняться.

– Этот сын гулящего шакала! – Злобно плюнул в сторону особняка горожанин, его душила ярость. – Проклял мое дитя только за то, что тот воззвал при нем к темной благодати Ормузда. – Справился с собой отец несчастного дитяти.

– Приведите его, я посмотрю что можно сделать. – По возможности мягко произнес демонолог.

Ждать пришлось недолго, похоже проклятый, был где-то неподалеку. Толпа дружно раздалась в стороны, но людей погнало вовсе не почтение или желание облегчить жизнь двум дюжим наемникам ведущим бедолагу. Людей разогнало отвращение и идущий из глубины души страх перед одержимым.

Мельком глянув на юношу хватило чтобы понять что он одержим. Гарвель уже приготовился сказать что ничего сделать уже нельзя, ведь демонический дух не уничтожит душу хозяина тела, пока этот процесс не завершиться демон не в силах управлять чужим телом. Исключением, пожалуй, служат лишь архидемоны или достаточно могущественные хоэфиты, но, ни тем, ни другим человеческая оболочка не нужна. Но тут одержимый встретился с демонологом взглядом. Гарвель так и застыл пораженный мукой в глазах бедолаги, его тело продолжало биться в окованных серебром цепях, с явно нечеловеческой силой, а в глазах стояла мольба.

Слова застряли у демонолога в горле, разум быстро перебирал возможные варианты. Двое крепких парней держали одержимого из всех сил, но их ноги постепенно соскальзывали, из-за чего им время от времени приходилось, с натугой двигаться в обратную строну, натягивая цепь, иначе пленник разбросал их как сухие листья.

– Что ж я попробую. – Задумчиво проговорил чернокнижник. – Подержи его – Приказал он Белету. И тот на глазах изумленной толпы обхватил одержимого поперек груди, сдавил.

– Снимите цепи. – Кивнул убитому горем отцу демонолог, во взгляде родителя забрезжила робкая надежда. Одержимый демонами юноша отчаянно вырывался из рук Белета, но закованные в костяную броню руки держали куда чем цепи, пусть и посеребренные.

Ритуальный кинжал в руке чернокнижника вспорол грязную рубаху прикрывавшее тело одержимого. Рывок, и куски ткани разошлись в разные стороны открывая впалую грудь, ребра проступали так отчетливо, будто бедолагу не кормили как минимум месяц.

– Он ел? – Спросил Гарвель, обернувшись к отцу бедолаги.

– Четыре раза в день корим… – Начал было говорить мужчина, но демонолог уловив самое главное раздраженно махнул рукой приказывая замолчать. Взгляд чернокнижника уперся в полные муки глаза одержимого, губы шепнули короткую формулу, ритуальный кинжал в руках налился зловещим фиолетовым свечением. Несколькими быстрыми взмахами Гарвель вырезал на груди одержимого сложный символ, глаза щенка наблюдавшего за действием хозяина вспыхнули багровым пламенем, и вторя им засветился кровавый символ. Хааг рванулся вперед, для него символ вовсе не был непонятным, это была печать Гимель и далеко не каждый демонолог был в состоянии создать ее правильно. Зато с ее помощью можно получить любые знания о предмете, на который она нанесена, если конечно у вас под рукой есть демон ветви познания, поскольку для человека подобный эксперимент наверняка закончиться смертью, а демоны других ветвей просто не в силах будут не то что воспользоваться печатью, но даже увидеть ее. Всего несколько мгновений, растянувшихся для Хаага в вечность, и в разум чернокнижника пришло чистое знание, очищенное от шелухи ненужных подробностей. Несколько минут, пока жители зачарованно следили за каждым его жестом Гарвель раздумывал над тем что сообщил ему Хааг. ‹‹Похоже парень не только воззвал к Ормузду, в присутствии жреца Ахримана, наверняка было что-то еще. Уж больно сложным было наказание – поселить в одно тело сразу два десятка мелких демонов, и при этом защитить разум жертвы, чтобы он продолжать наблюдать за действиями злобных тварей завладевших телом. Сотворить такое не самый легкий способ наказать глупого юнца. Возможно, старый чернокнижник и не был светочем добра и справедливости, но он безусловно был практичным человеком как впрочем и любой чародей избравший стезю демонолога. А это значит, что он не стал бы тратить столько сил не будь на это веской причины. Усилием воли Гарвель разогнал лишние мысли, сосредоточившись на стоящей перед ним задаче. Решение было совсем рядом, еще чуть чуть и озарение поймает решение в свои цепкие лапы.

Решение пришло внезапно, голос Хаага что-то советовал, рассказывал, но Гарвель уже не слушал, шагнув вперед он положил руку на окровавленную грудь одержимого. Замысловато кутнув пальцами измазанными в крови демонолог изменил узор на теле бедолаги. Резкий толчок в грудь, рука едва не соскользнула с измазанной в крови груди. Скрипящие звуки заклятья сорвались с губ чернокнижника, горло привычно засаднило, вкус собственной крови заполнил рот. Но такие мелочи уже давно не отвлекали чернокнижника. Секунду ничего не происходило, напряжение сковало многочисленных любопытных собравшихся перед домом старого демонолога.

Жуткий многоголосый вой вырвался из глотки одержимого, тело юноши забилось в руках Белета с удвоенной силой. С оглушительным треском лопнула костяная броня на руках и спине. Белесая вязкая жидкость немедленно заполнила трещины наполнив воздух отвратительным смрадом гниющего мяса. Но несмотря на это демонически воин не дрогнул, руки по прежнему крепко сжимали одержимого демонами бедолагу. Вой нарастал постепенно, с каждым мгновением становясь все ниже, пока не превратился в басовитый гул. Еще немного и люди побегут отсюда в страхе. Гарвель сдавил Горло одержимого другой рукой, не давая ему набрать воздуха в грудь для нового крика. Рука чернокнижника на глазах изумленного отца обросла чешуей. Одержимый захрипел, но Гарвель был неумолим. И тут изображенный демонологом символ выплеснул скопленную за все это время мощь. Одержимого и сжимавшего его в объятиях Белета отшвырнуло назад, впечатав в стену дома. Обожженный кирпич стены покрылся сетью трещин от удара покрытой мощными костяными пластинами спины демонического воина. Никто из горожан не пострадал лишь по счастливой случайности все они сторонились одержимого это и спасло их жизни, когда жутким его отбросило назад. От страшного удара руки Белета разжались, оглушенный ударом одержимый со стоном упал на колени. Изо рта хлынула кровь, кровавый кашель скрутил тело, не давая разогнуться. Отерев руки о край плаща подошел демонолог, рука чернокнижника легла на голову одержимого, губы безостановочно шептали формулу изгнания. Чары старого демонолога удерживавшие демонов в теле юноши дали трещину от удара ведь основная мощь была направлена против них, а удар в стену был лишь отголоском столкнувшихся чар. Кровавая муть хлынула из ушей и носа одержимого демонами бедолаги, изо рта лился сплошной поток. Но вопреки законам природы он не стекал по одежде, а поднимался в воздух закручиваясь спиралью вокруг демонолога. Отец бедняги нервно икнул, хотя он и не был лекарем, но все же знал что в человеческом теле просто не может быть такого количества крови. Отвратительно хлюпнув жижа втянулась в небольшой флакон в руках чернокнижника. Сноровисто заткнув его самой обычной на вид пробкой Гарвель спрятал его в сумку. С хрустом поднялся на ноги Белет, покореженная броня срасталась прямо на глазах, изумленных горожан. Тело юноши осело на землю, словно из него выдернули стержень. Впрочем так оно и было.

– Лекаря! – Крикнул Гарвель разворачиваясь к застывшей в шоке толпе.

Один из державших одержимого парней бегом кинулся исполнять приказ.

Отец бедолаги бросился к сыну со скоростью которую не заподозришь в таком возрасте. Обнял, не обращая внимания на кровь, отер рукавом лицо. На белых одеждах зажиточного горожанина остались отвратительные бурые пятна. Утерев лицо сына, прижался к ухом к груди.

– Жив! – Полный радости крик сотряс площадь, безумная радость отца оказалась заразительной. Если до этого и было недоверие и подозрительность, то теперь от него не осталось и следа.

– Не просто жив, а свободен. – Сказал Гарвель наклонившись к сжимающему сына в объятьях отцу. По щекам мужчины катились слезы благодарности. Он шептал слова благодарности не замечая что благодетель уже отошел. Гарвель чувствовал смутное беспокойство, глядя на бьющее через край счастье. В сознании мелькнула мысль, что он сам на такое уже давно не способен, все имеет свою цену, в том числе и защита даруемая эликсирами. Убивающая эмоции отрава никогда не уходит из тела до конца, постепенно накапливается. И в конце концов необходимость в эликсирах отпадает. В руку ткнулся прохладный нос Батора, Гарвель потрепал щенка довольно урчащего щенка. Меланхолия развеялась без следа.

– Где здесь останавливаются купцы? – Спросил Гарвель перехватив молодого парнишку, что уже собирался пойти прочь. Наполненная людьми улица стремительно опустела. Лишь вокруг отца с сыном осталась небольшая группка, по всей видимости, друзья или родственники.

– Там. – Махнул рукой парень явно робея в присутствии могущественного колдуна.

– Проведешь? – Спросил чернокнижник достав из кошеля серебряную монетку. Глаза парня вспыхнули.

– Конечно, добрый господин. – Затараторил он взяв из рук Гарвеля монетку.

– Веди. – Сказал Гарвель, отмахнувшись от выпрашивающего ласку щенка.

Спустя несколько минут площадь окончательно опустела лишь грязное пятно да выбоина в стене напоминали о том что творилось здесь совсем недавно. Хозяин пострадавшего дома тихо про себя ругался проклиная колдуна разбившего стену. На город опускалась ночь.