Война родов. Начало

Глава 8. Преграда

Машина равнодушно проезжала один километр за другим, вдоль трассы тянулся унылый пейзаж, нас никто не трогал и от города мы удалялись спокойно. Настолько спокойно, что я позволил себе пару часов поспать. По-хорошему требовался полноценный отдых, здоровый сон и неделька усиленного питания, чтобы окончательно в себя прийти, но пока об этом оставалось мечтать.

— Что ты знаешь о демонах? — задал я вопрос, чтобы развеять скуку и получить выгоду от совместного путешествия.

— Что их надо убивать.

— Мысль, полная мудрости, — серьёзно покивал я, за что получил пусть и короткий, но цепкий взгляд. — Меня больше четвёртые ранги заботят. Я видел первый, второй и третий, но четвёртый это что-то новенькое. Ты уверена, что у Ротенов именно он, а не пятый?

— Пятый это миф. Их никто не видел.

— Или видел, но не смог об этом рассказать.

— Сомневаюсь. Четвёртый ранг — это погибель городов и магов. Пятый — сложно представить, что это за существо будет.

— И всё же, что ты знаешь про четвёртые ранги? В чем их особенность?

— Они довольно редки, но в истории есть упоминания. Каждое связано с большими жертвами.

— И как с ними справляются?

— В основном — никак. После массовых разрушений, насытившись, они уходят обратно в Пасть. Есть легенды, что их убивали, но… Я точно не знаю, как именно. Скорее всего, собиралась толпа сильных магов и как-то убивала.

— Но мы же смогли с тобой ранить это существо.

— Ранить? Хах, — фыркнула она, — У тебя интересная способность, но, как я понимаю, она скорее оттолкнула демона, а не ранила.

— Так в чём их особенность?

— Первый ранг — это голодные духи, если в общих чертах. Тупые, простые, их даже сверх убить может. Второй ранг — тоже самое, но чуть сильнее. Третий — уже есть броня и даже магу будет сложно справиться одному. Правда, смотря какому магу… Четвёртый ранг — как говорят, на них почти не действует магия.

— Звучит устрашающе.

— Вот именно. Одного демона четвёртого ранга хватило, чтобы уничтожить всю мою семью. — эти слова она еле выдавила из себя, — А у нас было пять взрослых магов, что вышли сражаться в ту ночь! Пять! И, поверь, среди нас слабаков не было. Так тебе понятнее уровень угрозы, что исходит от Ротенов? Пять братьев, пять демонов четвёртого ранга. Они стали слишком могущественны.

— К чему это может привести?

— Тёмные ублюдки захотят власти. Само их нападение говорит о многом. Без объявления войны, без предупреждения. Они убили нашего главу, моего деда, но, как я понимаю сейчас, это было приманкой, чтобы мы собрались в одном месте. Будь они прокляты! — её голос звучал, полный ненависти.

Я попробовал оценить, насколько усилились Ротены. На то, чтобы запинать третий ранг у меня уходило десять минут, при том, что есть уникальная способность против демонов. Четвёртый ранг… Я видел этих тварей, и они меня пугают до дрожи. Гигантские, сильные, умеют противостоять магии. Если одна такая зверушка уничтожила магический род, то что сделают пятеро? Надеюсь, их там взрывом всех накрыло, а тот хрен, что в вертолёте был, благополучно сдох. Но зря надеюсь, логика подсказывает, что это пустые надежды. Интуиция с ней солидарна.

Что имеем по итогу. Есть враждебный мне клан, что невообразимо усилился. К чему это может привести? А хрен его знает. На этом фоне конфликт с Орловыми и другими родами как-то на задний план отошёл. В любом случае надо вернуться домой, после чего активно заняться развитием и усилением себя.

— Возможно, это начало новой войны. — внезапно добавила Эрминия.

— Войны? — переспросил я, отвлёкшись от своих мыслей.

— Да. Слишком много силы в одних руках. Какова вероятность, что тёмный безумный род подлых ублюдков захочет жить с такой мощью тихо и мирно?

— Шансы маленькие, — согласился я.

— Так что нас ждут тяжёлые времена. Но есть шанс, что против Ротенов соберётся коалиция. Никто не хочет новой войны.

— А ты много знаешь примеров сбора коалиций?

— Знаешь, после таких вопросов я начинаю жалеть, что связалась с тобой. Что у тебя за род такой, что не занимался элементарным образованием?

— Убитый род. А я раньше был тем, кто не особо хотел учиться. Теперь приходится навёрстывать.

Нелёгкая доля попаданца в чужое тело в чужом мире. Но не говорить же об этом?

— О великий свет, что за спасителя ты мне послал, — закатила девушка глаза.

— Какая пленница, такой и спаситель, — не остался я в долгу, хотя прозвучало это по-детски.

— Мда уж… Ты правда не знаешь? — всё же смягчилась она, — Открой любой учебник, выбери любую войну и найдёшь там примеры. Правда, в обычных учебниках про это не говорится, но в семьях магов несколько другое обучение. Ты точно маг?

— Начинающий.

— Оно и заметно.

— А ты, получается, грозная воительница?

— Если бы. Я тоже начинающая, — ответила она серьезно. — Ладно, хватит болтовни. Как насчёт поменяться? Сядешь за руль? Это ты хоть умеешь?

— Как-то же вывез тебя, — пожал я плечами, что было лишним, ведь она не смотрела на меня, сосредоточенная на дороге.

— Тогда меняемся. Мне нужно поспать.

— Я могу попробовать тебя подлечить. Точнее очистить ту гадость, что в организме накопилась.

— Без обид, но предложение как-то не внушает доверие. Лучше я сама.

— А ты умеешь?

— Разберусь как-нибудь, — фыркнула она.

Что за девица… Себе на уме. Я пересел за руль, девушка устроилась на заднем сиденье и вскоре отключилась.

Когда-то у меня мелькала идея отправиться в путешествие, чтобы лучше понять этот мир. Это путешествие явно не относилось к тому, чтобы расширить кругозор. Я видел ровным счетом — ничего интересного. Самая обычная дорога. Разве что, можно оценить уровень застройки вдоль трассы, довольно простой, без изысков. Единственное серьёзное отличие — любые населённые пункты здесь были обнесены стенами. Разве что совсем маленькие деревни не имели такой защиты. А вот если домов на сто, то да — я то и дело встречал такие места, которые виднелись где-то вдалеке и скрывались за стеной. Той или иной степени побитости. За пять часов в пути чего я только не увидел. От новых бетонных стен, до остатков древних оборонных сооружений, которые того и гляди, в любую минуту развалятся.

Это наводило на мысли, что строить стены традиция древняя, но поддерживаемая. Причем относились к ней очень серьёзно. Я видел редкие дома, что стояли вне стен. Но это лишь исключения, подтверждающие правила. Я не знаю, сколько стоит возвести не декоративное, а оборонительное сооружение вокруг деревни в сто домов. Сомневаюсь, что это постройка из дешёвых. Но люди платят. Сами скидываются или кто-то другой за этим стоит — тоже хороший вопрос. Те же самые деревни — они кому принадлежат? Магическим родам, корпорациям или государству? В любом случае стены в этом мире гораздо важнее, чем стремление сэкономить. Что, если честно, мне было не особо понятно. Я видел демонов и сомневаюсь, что стены, пусть даже они метров пять высотой, смогут надолго задержать тварей.

Так я и ехал, обдумывая особенности жизненного уклада. На этом интересности заканчивались. Остановились первый раз мы километров через сто, чтобы заправиться. Я ещё еды накупил, ничуть не стесняясь тратить деньги Эрминии. Та любезно спонсировала нашу поезду, хотя и морщилась, когда я большой пакет всякой дряни набрал. А куда деваться. Сомневаюсь, что у нас есть возможность остановиться в качественном ресторане. Во-первых, вдоль дороги таких нет, во-вторых, это слишком опасно и заметно.

Проснулась девушка как раз перед тем, как я заехал на заправку. Сама встала, будить не пришлось.

— Может ещё поспишь? — спросил я после того, как снова в путь тронулись.

— А ты знаешь дорогу, чтобы я дрыхла? — ответила она.

Вопрос мой был не из простой вежливости. Выглядела она плоховато, бледная, круги под глазами, да и взгляд мутный. Я и сам чувствовал себя не особо лучше, организм требовал как следует выспаться. Часиков эдак сорок качественного сна ему предоставить. Не за один раз, конечно, но всё же отдых требовался. Причём есть у меня подозрение, что это связано не с воздержанием и лишениями, через которые я прошёл, а с резким усилением. Я за счет внешнего ресурса качнул внутреннюю энергетику и до сих пор наблюдал, как там идут процессы изменения. Отсюда слабость, сонливость и постоянно ощущение голода, сколько бы я не съедал.

— Не знаю. Вообще без понятия, где мы, — честно ответил я.

— Тогда о чем речь.

— Ты можешь рассказать, как ехать. Потом сменишь меня.

— Я и сама толком не знаю. — ответила она безмятежно, чем неприятно меня удивила. Как-то я думал, что у нас всё под контролем.

— Тогда задам такой вопрос. Какие силы есть у Ротенов и как они могут нам осложнить жизнь?

— Их власть ограничена кантоном, где они живут.

— Кантон?

— Город. Вольное название городов магов, где они плотно власть захватили. Таких большинство. Только не говори, что и про это тебя не просвещали. — проворчала она, внимательно смотря на меня, — Да ладно. Парень, ты уж прости, но незнание таких элементарных вещей — как ты до сих пор жив?

— Убиваю всех, кто приходит убить меня, — пошутил я.

Или не пошутил.

— И с кем я связалась? Впрочем, в случае с Ротенами важна личная сила и боевые качества, а не знание политического устройства.

— Ты можешь меня просветить и заполнить тёмные пространства моего невежества.

— Как завернул. Про столицу разные слухи ходят. Что там золотая молодёжь, слащавые мальчики. Ты из них что ли будешь?

— А ты, получается, провинциалка, барышня простая, рубишь правду матку и если что, палишь из лука?

— Из лука не палят, а стреляют.

— А среди твоих талантов чувство юмора где-то не завалялось?

— А твоё умение шутить, где позабыто? — ответила она мне в тон.

— Ладно, ты на вопрос не ответила. Что предпримут Ротены?

В принципе, их дальнейшие шаги и так очевидны. Если исходить из того, что они готовы бросить все силы на поимку нас. В чём я не особо уверен. Хотя… Между нами ведь кровь, так что исходим из того, что скупиться они не будут. Шаг первый — прошерстить окрестности с помощью своих людей. Шаг два — проследить за самыми вероятными путями нашего отступления.

— Как ты слышал, за наши головы объявлена награда, а это значит, что вся шваль от моего города и до Москвы захочет срубить бабла. Начиная от того, чтобы сдать, где мы находимся, продолжая попытками захвата. Это могут быть как обычные люди, так и команды сверхов или младших родов. Есть и такие, кто специализируется на ловле и устранении. Их участие зависит от того, насколько сладкий куш обещали эти ушлёпки Ротены, — их фамилию она каждый раз словно выплёвывала.

— Тогда исходя из этого, нам лучше держаться подальше от очевидного маршрута?

— Ага, только так же подумает любой более менее сообразительный придурок. Как по мне, лучшее, что сейчас играет за нас — это время и скорость. Пока новости распространятся, пока поисковые команды выйдут на охоту… Нам нужно проскочить как можно дальше.

— Звучит как план.

— Да, но в одном ты прав. Нужно добыть карту и спланировать маршрут.

— На заправке, думаю, должны быть. И ты не рассказала про кантоны.

— А что тут рассказывать? Власть у магов. Чем сильнее род, чем больше Пастей он держит, тем больше у него земли и влияния. Не знаю, как именно у вас в столице, но у нас большая часть города принадлежала магам. Как и близлежащей территории. Ротены, будь они прокляты, а их души пожраны демонами, во время войны неплохо поднялись и отжали себе аппетитный кусок. Единственные, кто тогда у них встал на пути — это мы. Иначе бы из города давно были выжаты все соки.

— Ротены настолько плохие правители?

— Смотря с чем сравнивать. Рабам на галерах было бы привычно.

— Слушай, а сколько тебе лет? — задал я личный вопрос.

— Семнадцать, — ответила она неохотно, кинув на меня странный взгляд.

— А мне шестнадцать. Мы с тобой почти ровесники.

Спросил я это к тому, что семнадцатилетняя девочка, сидящая на заднем сиденье, и задумчиво смотрящая вдаль, никак не походила на… семнадцатилетнюю девочку. Её род перебили, а она уже пришла в себя. Может и не полностью, но и истерика с апатией прекратились. Сомневаюсь, что это заслуга сказанных мною слов. Адаптивная психика, стрессоустойчивость, готовность действовать даже в столь непростой ситуации. Её явно готовили и тренировали, дали хорошее образование. И я сейчас не про гуманитарные науки говорю.

А ещё её лук, что ломал все мои представления о магии. Это ведь чистая энергия, что преобразовывалась почти в физический предмет и… стреляла! То есть один кусок энергии посылал вдаль другой кусок энергии. Как так, блин?

На ближайшей заправке карты не нашлось. Зато повезло на следующей. Наконец я узнал, а где, собственно, нахожусь, и ещё раз подивился, как далеко меня забросило. И правда, пара тысяч километров, если по прямой. Так что, либо Ротены меня по-быстрому самолётом перебросили, либо через Пасть протащили, но возникает вопрос, как они это сделали? Не ногами же шли? Это просто невозможно. Что-то я не заметил по ту сторону еды или воды. Две тысячи километров пешком, это столько припасов надо взять, что хрен бы они дошли на своих двоих. А значит… Напрашиваются очень интересные выводы, что через Пасть можно путешествовать как-то иначе. Если бы я знал… Всё оказалось бы значительно проще. Свалил бы давно. Но тогда бы не спас Эрминию, а пока что, не смотря на всю неоднозначность этого поступка, плюсы от него очевидны.

Следующим спать отправился я. После очередной порции еды, стало вырубать прямо за рулем, девушка предложила подменить и я не смог отказаться. К этому моменту мы проехали километров шестьсот-семьсот в общей сумме, внутреннее напряжение постепенно отпускало и теплилась надежда, что приключение скоро закончится. После чего начнётся другое. Но что делать, как вернусь, это я решу позже.

А сейчас спать.

Разбудило меня чувство тревоги. Я продрал глаза и осознал, что снилась какая-то дрянь, где за мной бегут и вот-вот догонят. Несколько секунд сидел, уставившись в одну точку, пытаясь отделить сны от реальности, пока не выделил, что ощущаю тревогу.

— Что-то не так, — поделился я вслух своими опасениями.

— Плохой сон приснился? — устало хмыкнула девушка.

— Я не об этом. Ощущение тревоги нарастает.

— Интуиция? Насколько ей можно доверять? — глянула она на меня в зеркало заднего вида.

— Лучше доверять, чем нет.

— Логично, — кивнула она серьёзно, после чего полезла в карту.

— Через пятнадцать километров будет съезд, можем сменить маршрут.

— Да, давай.

Я прислушался к этому ощущению, но тревога не отступала. Более того, она усиливалась. Пока не ярко выраженная, но мои сенсорные способности продолжали трансформироваться и, если честно, я сейчас и сам не знал, насколько далеко и глубоко могу чувствовать.

— Не поможет, — выдал я, — Готовься.

Так… Одеть куртку, проверить оружие и рюкзак с припасами. Я был готов ко всему, в том числе к тому, что придётся резко бросить машину, поэтому приготовился заранее. Как и Эрминия. Та вытащила из родового хранилища здоровенный рюкзак, который сейчас лежал рядом со мной на заднем сиденье. Что там — одной девушке известно. Спрашивать не комильфо, всё же это дела рода. Сомневаюсь, что она бы стала из хранилища вытаскивать какие-то безделушки. Да и не будут безделушки настолько сильно пылать чистой энергией, которую я отчётливо ощущал в рюкзаке. Артефакты прихватила, причём сильные. Я уж не говорю про настоящий боевой лук, что тоже здесь с нами лежал.

Следующие пять минут напряжение внутри натягивалось, как тетива. Символично, учитывая рядом сидящую лучницу. Я это время потратил на медитацию, накачку тела энергией, создания щита и проверки, что это реально чувство опасности пробудилось, а не послевкусие от неприятного сна.

Сейчас было где-то девять часов вечера, на дороге темнота и ехали мы по безлюдной части трассы. Одинокие на всём пути, насколько можно заглянуть вперед и назад. Ещё одна особенность этого мира — ночью не любят выходить на улицу и ездить тоже стараются как можно меньше.

Самих нападающих мы не заметили. Зато почувствовали результат их действий. Машина резко просела, её занесло и мы слетели с дороги. Причина проста — по нам очень метко стреляли. Кто-то, кто не захотел показаться на глаза и сделал это издалека.

Машина слетела с дороги, Эрминия затормозила, но этим сделала лишь хуже. Нас перевернуло, я приложился головой о крышу машины, а потом чуть не вылетел в окно. Боли не было, щит спас и в этом. Но не сказать, что такая круговерть приятна.

Перевернуло нас несколько раз и внутри всё смешалось, как и представление о том, где верх, где низ.

— Ты жива? — спросил я напарницу.

— Грёбаные…! — а дальше шёл сплошной яростный мат.

— Эй, прекрати истерику, надо выбираться, — попробовал я вразумить девушку, попутно скидывая с себя рюкзак и стряхивая осколки стекла.

— Лук цел?

— Без понятия. У тебя щиты есть? Пулю выдержишь?

— Пару попаданий точно переживу, больше — маловероятно. Не в таком состоянии.

— С тобой точно всё в порядке?

— Да! — огрызнулась она.

— Тогда вылезаем. Если ты не поняла, нас грамотно лишили транспорта.

— Мрази!

— Можешь прикончить их, если тебе станет легче.

— Я не знаю, где они!

Ага, вариант убить нападавших её не смущает. Ещё один нюанс в копилочку её психологического портрета.

— Как далеко ты умеешь стрелять?

— Пятьсот метров.

— Площадь поражения?

— При желании могу метров пятьдесят накрыть. Мага и не поцарапает, но обычного человека разорвёт на части.

Охренеть. И площадь и дальность. Второе особенно. Я пока о таком могу только мечтать.

Я наконец-то выбрался из машины и помог Эрминии. Так, сейчас… Стрелков я вычислил быстро. Они стояли где-то в трёхстах метрах от нас и остаётся лишь с уважением отнестись к их умениям попадать чётко в колеса.

— Три сотни метров. Встали у нас на пути. Трое мужиков в машине.

— Трое, говоришь? В машине?

— Да, заряжай лук, буду работать наводчиком.

Спорить она не стала. Достала лук из машины, который на удивление оказался целым. Не прошло и десяти секунд, как она его взвела. Вместо реальных стрел — энергетические, которые сейчас светились ярким светом. Но мы встали за разбитой машиной так, чтобы она нас прикрыла. Так что у них там должно быть что-то очень серьёзное, чтобы нас достать.

Я поправил лук и попытался навести его по цели. Эрминия отпустила стрелу, и та вошла почти рядом, задев краем. Но и этого хватило, чтобы нападавшие засуетились.

— Уезжать собираются. Левым краем едва их зацепили.

— Сейчас…

Секунда и вторая стрела уходит следом. Я отчетливо видел, как разворачивается энергия, как образуется вспышка чётко по центру чужой тачки.

В темноте ночи это смотрелось, как росчерк молнии, пронзивший воздух и накрывший врагов. Двое умерли сразу. Третьего тряхнуло, но он выдержал, выкрутил руль и рванул от нас.

— Уходят! Стреляй на опережение!

Эрминия выпустила две стрелы подряд. Первая задела краем, но мужик выдержал и этот удар. Последняя стрела ударила по гораздо меньшей площади и никак не задела. Слишком темно и далеко, эти уроды ещё догадались не включать фары, поэтому их при всем желании нельзя было рассмотреть.

— Двое погибли, третий выдержал два твоих попадания и сбежал. Вместе с машиной.

— Дерьмо. Это либо маг, либо сверх с хорошей защитой.

— Ты сама как? Последний удар был слабее.

— Выложилась слишком, нужен отдых.

— Тогда у нас большие проблемы. Где ближайшее людское поселение?

— Глянь карту, но я тебе сразу скажу, что нас не ждет ничего хорошего.

— Да уж… Собираем вещи и уходим.

— Куда? — устало бросила девушка.

— А сейчас и решим.

Изучение карты ничего хорошего не показало. До ближайшего населенного пункта — километров пятьдесят. Это если по дороге. За последние десять минут я видел одну машину, что проехала мимо нас, это если не считать бандитов. Таков уж этот мир. Тут ночью принято спать в хорошо укреплённых местах, а не шляться, где попало.

— Как думаешь, на что они рассчитывали? — спросил я. У меня есть свои предположения, хотелось сравнить их с взглядом со стороны.

— Задержать. Иначе бы стреляли по нам.

— Машина всё же перевернулась, могли хотеть добить.

— Сколько ты говоришь их было? Трое? Ставлю на то, что они знали о том, что мы маги. С обычным оружием против мага ходит либо самоубийца, либо хорошо слаженный отряд голов в десять минимум. Так что их цель была задержать.

— В этом случае надо ждать гостей, — ход мыслей девушки совпал с моим, тут я был с ней полностью согласен. Она в ответ лишь кивнула, — Вопрос в том, кто к нам приедет. Группа зачистки или Ротены.

— Если они у себя в шахтах сидят, то им два-три часа до нас, не меньше. Если они заранее выдвинулись в эту сторону, то… Любое время может быть. Ты не забывай, что есть и другой вариант. Допустим, нас засекли два часа назад, где-нибудь на заправке. Информация ушла, куда надо и…

— Дальше их предупредили, а нас решили задержать. Поэтому не полезли в бой, — закончил я мысль Эрминии.

— Именно. Поэтому и говорю, дерьмо. Готов умереть и подороже продать свою жизнь?

— А ты что, собралась пафосно и глупо сдохнуть?

— Не самый плохой вариант в нашей ситуации. — пожала она плечами равнодушно.

— Не знаю, как ты, а у меня со смертью особые отношения. Так что я предпочту ещё побарахтаться. Ты со мной?

— Предложения?

— Пятьдесят километров. По дороге идти слишком опасно. Если верить карте, через километр по этому полю, — кивнул я темноту ночи, — Начинается лес. Там у нас больше шансов будет.

— Больше шансов на что? Сломать ногу, напороться на сук, заблудиться или сдохнуть от голода и холода?

— Неужели девочка-провинциалка боится страшного ночного леса? — присвистнул я.

— Ещё слово и я тебе нос сломаю, — зашипела она.

— Меня кувырки в машине не сломали, так что лучше даже не пробуй, — усмехнулся я.

Кулак пронесся мимо, я легко увернулся. Пусть выпустит эмоции, ей не помешает.

— Спрашиваю последний раз. Ты со мной? Через лес я тебя проведу куда надо. От погони там уйти проще будет. Доберёмся до города, найдём машину… А дальше по ситуации.

— Будь ты проклят, Эдвард Клоз, но я согласна.