Вояджер-10

Эпилог

Профессор Хейвард устало посмотрел на Люси. Она ободряюще ему улыбнулась. Воя перестала выходить на связь ровно год назад. Как же давно Николас не был на пресс-конференциях. И ему совершенно не хотелось возвращаться в эфир при таких обстоятельствах.

Он прошел к большому столу, где уже восседал Маркус и еще парочка менее родных специалистов проекта «Вояджер-10». Журналистов не было. Только бездушная камера. Николас почувствовал себя Воей, хотя едва ли мог ощутить это в полной мере.

Николас занял свое место. Вздохнул и принялся считать про себя, стараясь привести мысли в порядок:

Пятнадцать

Четырнадцать

Тринадцать

Делать заявление оказалось куда тяжелее, чем профессор рассчитывал. Даже не само заявление. Нет. Не так сложно назвать координаты, где был окончательно потерян сигнал «Вояджера». Не так сложно и проговорить основные достижения этой миссии. Тяжело было признать, что труд его жизни, мечты Джонни и Марта – все это погибло где-то в районе Проксима Центавра b.

Профессор устало прикрыл веки, надеясь, что уже не поднимет их вновь, и громко и монотонно начал обратный отсчет, который ознаменует полную ликвидацию проекта «Вояджер-10. Как было бы славно, если бы, дойдя до нуля, его сердце остановилось.

Двенадцать

Одиннадцать

Десять

Люси вернулась домой совершенно разбитая. Чем ей теперь заняться? Послушать мать и пуститься на поиски жениха? Она фыркнула и скинула неудобные лодочки. По крайней мере, теперь можно перестать наряжаться в офисное и… Люси сама не заметила, как расплакалась. Она так любила свою работу с профессором. Она так любила профессора!

Внезапно телефон звякнул. Очень некстати и совсем не драматично. Люси уже была готова отключить телефон и продолжить свои одинокие страдания, однако любопытство взяло верх, и она открыла письмо.

Уважаемая мисс Льюис,

NASA и руководство программы «Адам» рады сообщить, что после тщательного отбора Ваше имя включено в список кандидатов на участие в следующей экспедиции на Марс, запланированной на грядущий год.

Ваша профессиональная подготовка, а также высокая рекомендация от профессора Хейвард сыграли ключевую роль в принятии этого решения. Профессор отметил Ваши исключительные способности к адаптации, научную подготовку и глубокую мотивацию к освоению дальнего космоса.

Программа «Адам» ставит перед собой цель не только поддерживать, но и расширять первую марсианскую колонию. В случае Вашего согласия Вас ожидает финальный этап подготовки, включающий интенсивные тренировки, работу с марсианской средой и симуляции миссий.

В ближайшее время с Вами свяжется координатор программы для обсуждения дальнейших шагов.

Поздравляем Вас с этим достижением и надеемся, что Вы примете этот вызов!

С уважением…

Люси оторопело смотрела на письмо, пока экран не погас. Черный дисплей казался той самой космической мглой – жуткой и такой безгранично пугающей. Девушка зажмурилась. Ей стало по-настоящему страшно. Что делать с этим письмом? Спрятаться под одеяло и сделать вид, что она его никогда не получала? Люси совершенно не хотела затеряться среди звезд. Она не хотела повторить судьбу Вои!

Девять

Восемь

Семь

– А где Мир? – будто бы вышла из оцепенения Луна.

Марсиане собрались в столовой, дабы почтить память Вои просмотром последней трансляции NASA. За год мучительного ожидания, за год молитв о спасении Вои, кажется, всякий житель Брэдбери пришел к осознанию, что программа «Вояджер-10» была необходимым шагом для начала эпохи космического ренессанса землянами. Кажется, смирился с этим даже Астер.

– Понятия не имею, – поморщился он.

В последние дни Мир стал особенно невыносим. Бледная тень самого себя. Весь год он будто увядал, а известие о последней трансляции «Вояджера-10» совершенно выбило его из колеи.

– А что, если он… – пробормотала Луна, покачивая на руках Миру.

– Выйдет на поверхность!

Самый очевидный способ самоубийства для того, кто приобрел доступ к люкам. Мир – один из немногих, кому за особые заслуги перед Марсом и высокую должность, выдали такой персональный ключ.

Астер кинулся прочь. Идеальный момент для суицида, если учесть, что абсолютно все поддались порыву сентиментальности и собрались в столовой. Невероятно романтичное место, по мнению Астера.

Он мчал по лабиринтам коридоров, в надежде успеть. Да, его без преувеличений бесило то, как преданно, позабыв о реальности, Мир любит своего андроида. Любит андроида, который живет на непонятном корабле в другой галактике. Но это ведь совершенно не значит, что Астер желает другу смерти. Мир может и придурок, но придурок родной!

Шесть

Пять

Четыре

Мир едва устоял на ногах, когда в него врезался Астер.

– У тебя все нормально? – озадаченно уточнил Мир.

– Ты не помер? – отдувался Астер. Не так уж часто ему приходилось бегать такие марафоны по городу.

– Насколько мне известно, нет.

Мир приподнял бровь, ожидая каких-нибудь пояснений.

– Почему тогда ты не смотрел эфир?

– Какой в этом смысл? – опять не понял Мир. – Они все, как, собственно, и вы, решили, что Воя погибла.

– А ты так не решил? – поморщился Астер.

– Мы потеряли с ней связь, – поправил его Мир.

Астер перестал понимать, что происходит. Подобное с ним случалось не часто.

– Тогда где ты был?

– В администрации, – как само собой разумеющееся, ответил Мир.

– Почему? Зачем? – собственно говоря, Астер мог бы сказать любое вопросительное слово.

– Отправлял корректировки проекта.

– Какого проекта?

Мир смотрел на друга так, будто не знать про проект было совсем уж стыдно.

– Я уже полгода веду переговоры с NASA.

– Почему не с Роскосмосом? – зачем-то перебил Астер.

– Было бы странно, если бы проект «Вояджер-11» я согласовывал с Роскосмосом, нет?

– «Вояджер-11»?

– Да, через год стартует программа. Я курирую.

– Ты же на Марсе!

– Ну, согласись, Проксима Центавра ближе к Марсу, чем к Земле.

Мир говорил так спокойно, будто бы окончательно не свихнулся на своем андроиде.

– Проект, кстати, понравился, его финансирование особенно поддержал вице-президент Льюис. Я уж не знаю, что ему понравилось… Может быть, то, что теперь все перестали ездить по несчастному Джонни…

Астер уже не слушал. Он похлопал друга по плечу и побрел радовать Луну тем, что их ненормальный Мир нашел новые, пусть и совершенно нелепые, смыслы жизни.

Три

Два

Один

А где-то в системе Проксима Центавра летит безмолвный корабль. Он будет бороздить вселенную до тех пор, пока кто-нибудь не докажет его крушение.

– Привет-привет, мои звездные зрители! На связи я – Воя, первый андроид Шредингера.