Восхождение язычника 4

Глава 7

Глава 7

— Где? Сколько их? — полились из меня вопросы.

Охотники переглянулись, и вновь самый старый из них ответил:

— Ты обещал заплатить, коли мы их найдем!

— Обещал, значит, заплачу, сказывайте, — попытался я надавить голосом и взглядом, на что охотник хмыкнул, но начал говорить:

— В семи днях пути от разоренных поселков чухни. Там речка небольшая есть, рядом с ней холм, вот они там и окопались. Все, как ты и говорил, небольшого росточка, мне по грудь. Кожа зеленая, рожи мерзкие такие, одеты в лохмотья какие-то, в общем, и не звери, и не люди.

— Окопались? — только произнес я, в удивлении вздернув бровь, а стоящие вокруг Гостивит с Даленом, Могутой и Путятой начали переглядываться.

— Ага, нор в холме нарыли, в них и живут, — ответил стоящий рядом со стариком высокий крепыш с густой бородой.

— Сколько их там?

— А… ну это, значится, — и старший начал загибать пальцы и шептать.

— Пять по сорок я насчитал, но скорее больше, они все время шныряли туда-сюда в свои норы, так что, — вновь ответил крепыш вместо старшего, на что тот на него недовольно зыркнул. Но все же кивнул.

— Понял, — задумчиво протянул я, достав из сумки обещанные монеты, — вот, как и договаривались, сами их делите.

Монеты с моей ладони смел старший и с улыбкой произнес:

— Поделим, за это уж не волнуйся, — и охотники отошли в сторонку, начав делить деньги.

— Яромир, так ты хочешь на них напасть? — поинтересовался спокойно Гостивит.

— Да, я хочу их уничтожить, — кивнул я.

— А зачем? Одно дело тогда, во время испытания, мы своих спасали, а сейчас? Прибытку-то с них никакого, — с сомнением проговорил Гостивит.

Я глянул на остальных, и, судя по всему, Дален с Могутой были согласны с ним. Лишь Путята пронзительно на меня смотрел.

— Прибытку мало, но и уничтожить и вырвать с корнем их племя надо, кое-что мне о них Венетий рассказал, да и для людей будет хорошая проверка боем. Если мы мальцами с ними справились, то теперь сладим точно.

Парни мои слова комментировать не стали.

— Вот только сколько их там, точно неведомо, если действительно больше, то разбегутся, лови их потом по всему лесу, надо больше людей, — и я взглянул на Путяту, — может, со старшими концов обсудить, все-таки гоблины близко? Помогут с людьми?

Путята ответил не сразу, поразмыслив пару мгновений.

— Для начала стоит поговорить со старшиной нашего конца, а он там и с остальными сведет, если посчитает нужным, — медленно проговорил Путята.

— Пойдем к нему, только хоть одного охотника захватим, ежели что, подтвердит, — и я направился к тройке охотников, что по-прежнему стояли неподалеку.

Наше приближение они сразу заметили и развернулись к нам, глядя немигающими глазами.

— Мы сейчас к старшине одного из концов пойдем, и надо, чтобы с нами кто-то из вас пошел и, ежели что, все подтвердил, — оглядывая охотников, спокойно произнес я.

Они переглянулись между собой, но с ответом не спешили.

— А, ладно, я, стало быть, схожу, авось покормят, — с улыбкой произнес крепыш и вышел вперед. — К кому хоть идем?

— К Кукую, старшине Климентовского конца, — ответил вместо меня Путята.

— Кхм, — закашлялся я, услышав имя, а на лицо сама вылезла улыбка. На меня все уставились с непониманием, так что пришлось давить улыбку.

— Путята, а сколько вообще у вас концов в городе? — решил поинтересоваться я, так как вспомнить не смог, хотя казалось, мы уже говорили на эту тему.

— Пять в городе концов: Обнежская пятина, он же Климентский конец, Вотский, Шелонский, Деревский и Бежецкий.

— Благодарю, — кивнул я, остальной путь проделали молча. Путята явно знал, куда идти, полчаса блужданий, и мы вышли к большому подворью. Ворота которого были украшены деревянной резьбой, на них были изображены две жар-птицы, купающиеся в огне, с хвостами, чем-то напоминающими павлиньи.

— Красиво, — протянул Дален, с интересом разглядывая резьбу, и я с ним был полностью согласен. Рисунки были выполнены мастерски и завораживали, становилось понятно, непростой здесь человек живет.

Бам-бам — заколотил в ворота Путята.

Спустя пару минут створка ворот приоткрылась — за ней появился молодой парень, чуть ниже меня ростом, лицо которого было полно веснушек, а борода начала только расти.

— Чего надо? — раздалось от него, и он окинул всю нашу делегацию взглядом.

— Здравствуй, Брун, мы к отцу твоему по делу, — быстро произнес Путята.

Парень еще раз нас осмотрел. Его взгляд задержался на мечах, которые были у меня, Гостивита и Далена, а также внимательно осмотрел и наши пояса.

— Тяте я скажу, ждите, — произнес парень и закрыл калитку.

Я же глянул на Путяту, и тот лишь пожал плечами. Действительно, а чего я хотел, гости мы нежданные, да еще и не знакомы, к уважаемому человеку пришли.

Так что пришлось ждать.

Через десяток минут ворота отворил все тот же парень.

— Проходите, гости добрые, — раздался его голос.

Первым в ворота шагнул я. Двор был большой, устланный досками, там оказалось еще пяток мужчин, которые стояли под навесом и внимательно на нас смотрели, в руках у двоих из них я заметил копья. Охрана, однако, если гости вдруг решат вести себя некультурно, в принципе, правильно, я бы сам так наверняка поступил.

Когда вся наша компания оказалась во дворе, Брун закрыл калитку и повел нас дальше, вокруг дома, где под тремя березами в тени расположился широкий деревянный стол с лавками, за которым, видимо, и сидел старшина Клименского конца с замечательным именем Кукуй.

У него была большая черная борода, словно лопата, и такого же цвета волосы, с седыми прядями, свернутый набок нос и морщинистые глаза, а также не хватало части правого уха, его то ли отрубили, то ли вовсе отгрыз кто-то. Было заметно, что мужика жизнь помотала, он сурово смотрел на приближающихся нас.

— Здрав будь, уважаемый Кукуй, звать меня Яромиром, — отвесил я поклон.

— И ты здрав, Яромир, какое же дело привело в мой дом тебя и этих людей? И чьих ты будешь? — степенно ответил Кукуй, его голос был хриплым и тяжелым.

— Из поморян я, сейчас в Новгороде обосновался, торговыми делами занимаюсь. Прежде чем отвечу на другой твой вопрос, дозволь кое-что рассказать, так будет понятней, — в тон ответил я.

Он пронзительно на меня взглянул и после краткого промедления кивнул.

— Не так давно я прибыл в Ладогу и выкупил у одного из мастеров корабль, — начал я свой рассказ, Кукуй неожиданно поднял руку, прерывая меня:

— И какое же судно ты выкупил? — с интересом спросил он.

— Драккар у мастера Труна.

— Драккар, — с удивлением произнес Кукуй и начал смеяться. — Ха-ха. Торговыми делами, да на боевом драккаре, ха-ха, видать, ты знатный торговец, Яромир, — утер выступившие от смеха слезы Кукуй.

— Не без этого, торговля нынче опасное дело, всякий обидеть норовит мирного торговца, — оскалившись, произнес я. Кукуй лишь кивнул, улыбаясь. Я же продолжил прерванный рассказ: — Я узнал, что неподалеку от Ладоги у чухни пару деревень разорили, в тех деревнях нашли трупы непонятных существ с зеленой кожей, ростом по грудь взрослого мужчины, с отвратными лицами. Меня это заинтересовало, так как я уже встречал таких тварей, когда проходил испытание мужества. Они убили моего товарища, и нам тогда повезло, что живыми остались и справились с ними.

— Испытание, эх, у нас их тоже проводят, но все реже, — хмыкнул Кукуй.

— У нас еще проводят. Одну из этих тварей удалось взять живьем, мерзкое создание, ее позже в Щецин отдали жрецам. Я очень удивился, когда узнал об этих тварях и здесь, так что нанял нескольких охотников, чтобы они их разыскали, — и показал в сторону здоровяка, который кивнул, когда Кукуй на него посмотрел. — Их нашли, не так уж и далеко они от вашего града. Одно время я у греков жил, служил у знатного ромея в дружине и повстречал там старца — мудреца из дальних земель, до которых пешком не дойти, по воде не доплыть и по воздуху не добраться, — начал сочинять я на ходу, что бы мои слова были более весомые. Да и не хотелось мне, что бы лишние люди знали о Венетии.

— Так уж и не добраться? — недоверчиво хмыкнул Кукуй. — Как же он сам там очутился-то, а?

— Уснул в одном месте, проснулся в другом, — отбрил я Кукуя. — Сам я силой богов одаренный, — и я выпустил силу жизни, продемонстрировав старшине. — Так что немного разбираюсь и понимаю, тот старец мне многое поведал о силе этой, и его слова подтвердились, о многом другом мне тоже он рассказал, в том числе и о существах этих неведомых. Гоблинами они зовутся и опасность для людей представляют большую.

— Так какая же это опасность, если ты сам сказывал, что еще ребенком удалось с ними сладить, — с сомнением произнес Кукуй.

— Когда они малым числом, это действительно так, да и повезло нам, как я и сказал. Только вот, со слов мудреца, плодятся они очень быстро, там, где был десяток, через полгода или годину будет сотня, а то и более. Это и опасно. Охотники насчитали пять раза по сорок, но думается, все же их больше. Справиться и разогнать их я смогу наверняка. Только и они могут по всему лесу разбежаться, так что и не словишь. Давить их нужно сразу на месте и всех, не давая убежать, а на это моих людей, может, и не хватит. Оттого я и пришел к тебе, мне нужны люди, чтобы вырвать эту заразу, а ваш город находится рядом с ними. Случись чего, вы первые будете в опасности.

— Хм, — задумчиво проговорил Кукуй, и его взор начал блуждать по нашим лицам.

Тишина разлилась вокруг. Кукуй думал, а я не спешил его торопить, в какой-то момент он замер, словно истукан, перестав шевелиться.

— Интересно ты рассказал, — медленно проговорил старшина, — вот только понять не могу твой интерес, ведь опасность это для нашего града, ты-то здесь при чем? — и Кукуй внимательно на меня посмотрел.

— Мой интерес прост, — хмыкнул я. — Как и говорил, я уже сталкивался с этими тварями, и они убили моего товарища, тех мы лишили живота, но я все равно пылаю местью. Да и слова мудреца забыть не могу, а именно, что этих тварей нужно уничтожать всегда и при каждом случае, не давая им расплодиться. К тому же у меня есть люди с Ладоги, у них тут родичи. Если через пару лет этих тварей станет настолько много, что они смогут справиться с Ладогой, то устоит ли Новгород, в котором я сейчас обосновался?

На мои слова Кукуй дернулся и чуть ли не прорычал:

— Не смогут какие-то лесные твари город взять.

— Возможно, — я поднял ладони, — но только сколько людей пострадает, а твари вновь отойдут в лес, расплодятся и вернутся, а сколько людей будет в городе к тому моменту, чтобы его защитить? Так что пока эти твари малым числом, их нужно уничтожить. За помощью я к тебе пришел, Кукуй, за людьми. У меня людей немного, так что со всеми я могу и не сладить, разбегутся.

Кукуй вновь молчал и смотрел на меня из-под насупленных бровей, я не отводил взгляда и смотрел на него прямо. Пару мгновений мы бодались взглядами.

— Хорошо, я помогу. Завтра вечером приходи, — произнес Кукуй.

Когда я начал подниматься из-за стола, он посмотрел на охотника, которого я захватил с собой, и проговорил:

— Каврук, это же ты выследил этих гоблинов?

Дождавшись кивка от охотника, Кукуй продолжил:

— Задержись тогда, поспрошать хочу насчет того, что ты видел.

И охотник сел на лавку, туда, где мгновение назад сидел я.

Распрощавшись с Кукуем, я отпустил Путяту к родителям до завтрашнего вечера, остальной компанией мы двинулись на пристань.

По дороге нам попался один из перекрестков, на котором стояла старушка, вся скрючившаяся и кривая, как палка, на которую она опиралась.

Проходя рядом с ней, меня обдало жаром, по телу пробежали мурашки, а после будто под кожу засунули иголки.

— Бр-р, — дернулся я всем телом и глянул этой бабке в глаза.

Вместо нормальных человеческих глаз у нее были темные провалы, в которых плескалась словно сама тьма.

Я мигнул и дернул непроизвольно головой, когда открыл глаза, вновь посмотрел на бабку, и уже никакой тьмы в ее глазах не было, обычные старческие глаза, выцветшие.

— Привидится же, — прошептал я и скосил взгляд на идущего рядом Могуту.

Который плотно сжал губы и недовольно косил взгляд на бабку, а правой рукой крутил фигу.

Как только мы прошли перекресток, я поинтересовался, чего это он?

— А ты разве не почувствовал? — ответил он.

Мне оставалось только кивнуть.

— Явно ведьма, Маре поклоняется али самому Чернобогу, — пояснил он. — Когда чувствуешь такое, надо фиги крутить, желательно, чтобы она не видела, меня отец научил, раньше близ нас такая жила, когда я малой был. Их седьмой стороной обходить надо. А то беда может случиться и с тобой, и с семьей твоей. Так соседка прадеда нашего побаивалась, все ж жрец Триглава, да и Снежану тоже, вот и не бедокурила сильно.

Я лишь кивнул и принял к сведенью. Сам ведь попаданец и магией владею, бога вживую видел, да и пришлых из других миров. Все-таки мало ли какие знания есть у людей и способности, которые не поддаются простым объяснениям, так что на всякий случай тоже фигу покрутил. Хорошо хоть, Гостивит нашего разговора не слышал, а то это было бы темой номер один на долгое время, любит он всякое эдакое.

Вернувшись к драккару, я отпустил родичей Путяты по домам, разыскал ближайшую подходящую таверну и устроил там людей отдыхать, не забыв на драккаре оставить охрану и назначить им смену ночью. Также раздал каждому по два серебряных, пусть отдохнут и повеселятся. Сам же сговорился с трактирщиком, чтобы на послезавтра он подготовил нам снедь, на пятьдесят пять мужей на двадцать дней, так что мой кошелек облегчился.

Вечером на следующий день я в той же компании вернулся к Кукую, который меня принял там же, за столом под березами.

— Здрав будь, уважаемый Кукуй, — отвесил я поклон и уселся напротив него.

— И ты здрав будь, Яромир, — склонил он голову в приветствии. — Подумал я тут да посоветовался и обсудил все с людьми уважаемыми, — проговорил Кукуй и замолк, в меня всматриваясь, а после вздохнул, — поможем мы тебе и себе поможем, коли опасность есть для града нашего, то избавимся, а коли небольшая, то и лишним не будет. Да и молва о тебе которая идет… — хитро глянул на меня Кукуй.

— И что же за молва обо мне идет? — с интересом спросил я.

— Хм, сложный ты человек, Яромир, но поговаривают, что зря никого не забижаешь, а с обидчиками своими скор на расправу, но сам первый на рожон не полезешь, — удовлетворил мое любопытство Кукуй.

На его слова я только покивал, ну а что, гадостей обо мне не сказал и никак не оскорбил, не совсем прав, конечно. Есть у меня авантюрная жилка, да и в бутылку могу очень даже полезть, но то ладно.

— Так вот, выделим мы тебе людей, с каждого конца по десятку, так что должны сладить, да и охотники вас до того холма, где эти, как их, — и Кукуй взмахнул рукой, — гоблины.

— Пять десятков — это хорошо, помогут делу. Я с удовольствием возьму во время похода под свою руку, — протянул я.

— Хех, ишь чего удумал. Нет, наши вои не пойдут под твою руку, над ними свой старшина поставлен будет, с тобой они пойдут и помогут.

Слова Кукуя заставили меня скривиться, отряд воинов со своим командиром, в принципе, неплохо, главное, чтобы не помешали нам и не предали. Не совсем то, на что я рассчитывал, но пойдет.

— Хорошо, — не особо довольно произнес я, вызвав улыбку у Кукуя.

— Ты когда выходить намерен?

— Я хоть завтра с утра готов выдвигаться, чего ждать. Так что сейчас от вас все зависит.

— Тогда не будем откладывать, с утра люди на пристань будут подходить, так что будь готов.

На что я кивнул и, распрощавшись с Кукуем, вернулся на драккар. Где предупредил людей о завтрашнем походе и начал проверять оружие, в том числе у трактирщика забрал приготовленную еду. Большая часть из которой была сушеная и вяленая рыба, самое то для похода.

С утра, как только солнце встало, построил свою ватагу, проверил оружие у них и доспехи, а также выделил среди них пятерку, которая останется охранять драккар до моего возвращения.

Тем временем рядом с нами начала собираться толпа воев. Там были разные люди разных возрастов, и молодые, которые, как мне казалось, даже в бою еще не были. Но, к моей радости, среди них хватало и матерых воев. Там же виднелась и троица охотников, которые для меня нашли гоблинов. Они-то нас и поведут.

Спустя пару минут объявился Кукуй, который был в сопровождении четверки богато одетых мужчин.

— Здрав будь, Яромир, это старшины концов, — и Кукуй начал мне их представлять.

Мужики в самом деле были представительные, под стать Кукую, таким палец в рот не клади, своего не упустят.

— Люрк, — окликнул он кого-то из толпы, и к нам подошел воин лет тридцати на вид или старше с куцей бороденкой пшеничного цвета и внимательными глазами.

— Вот это Яромир, о котором я говорил, вы с ним пойдете эту пакость истреблять.

Обменявшись с Люрком рукопожатием, мы еще немного поговорили и спустя минут двадцать выдвинулись из города. Учитывая присоединившихся воев, нас было сто ять человек, достаточно грозная сила. Так что с гоблинами мы совладаем, а учитывая мой дар к лечению, можно рассчитывать, что обойдемся и вовсе без потерь.

Впереди нас двигались охотники, показывая направление, как только мы отошли из города, ко мне приблизился Люрк.

— Яромир, мне сказывали, что ты уже встречался с этими тварями. Да еще когда мальцом был, не прошедшим испытания, и их побил. Так чем же они тогда опасны, и неужто столько людей надобно, чтобы с ними справиться? — спросил мужчина, прямо глядя мне в глаза без всякой иронии и шуток.

— Людей и моих может хватить. Только они разбежаться могут по лесам, и мы за всеми не поспеем, — в который раз я начал объяснять. — Опасность присутствует, и немалая, вон у той же чухны пару поселков разграбить смогли.

— Ты нас с чухной не равняй, — с презрением произнес он.

— А я и не равняю, ты дослушай вначале. Вот разграбили они их, в том числе и баб уволокли да сношают их. Поверь, это мерзкие твари, ты их, видимо, и не видел? — вопросительно я глянул на него, и тот помотал головой.

— Вот, за одно это их стоит истребить. Да, сейчас их немного, и мы должны легко справиться, вот только плодятся они мигом, не пройдет много времени, как на каждого из нас, — и я обвел наш отряд рукой, — придется по десятку этих тварей. А они тем временем продолжат плодиться и разорять другие селения. Не пройдет и нескольких лет, как числом они сравняются с людьми, живущими в Ладоге, вот и думай, опасны они или нет.

Люрк задумался, а после и выдал:

— Я понял, их нужно убить, пока они еще малы числом.

— Все верно, я о том Кукую и говорил, — кивнул уже я.

— Мне он такого не рассказывал, — припечатал Люрк.

Бросив взгляд на него, я просто пожал плечами.

Наш разговор слышали многие, и уже к вечеру о подробностях знали все. Людям пришлось это по нраву. Становилось понятно, что это за враг и за что его нужно уничтожить.

У охотников я узнал, что от Ладоги наш путь займет одиннадцать-двенадцать дней, все же сначала надо до разоренных поселков добраться.

Если в первые дни нашего пешего путешествия между людьми было недоверие, да и шли они двумя отрядами, то на утро третьего дня недоверие начало проходить, и люди уже открыто общались и разговаривали, чему очень сильно помог хитрован Путята и его родичи.

Когда до места, которое оккупировали гоблины, идти оставалось два дня, мы остановились вечером на привал, и к моему костру подсели Люрк и охотники.

— Яромир, — первым заговорил Люрк. — Все чаще следы этих тварей попадаются, а они говорят, что и нарваться на них уже можно. Думать надо.

— Коли нарвемся, убьем. Вот только и они могут остальных о нас предупредить, — задумчиво произнес я.

— Может, на десятки разобьемся, да и подойдем к ним, — предложил Люрк.

— Можно, конечно, но я пути до них не знаю, да и не все по лесу хорошо ходят, так что… — и я развел руками.

— Это да, — озабоченно произнес Люрк, глянув на охотников, которые не вмешивались в наш разговор.

— А если на три отряда разбить людей. Один будет основной, а в двух других по десятку тех, кто по лесу хорошо ходит, они и будут кружить и уничтожать гоблинов. Каждому отряду по проводнику, — и я кивнул на охотников, — близ холма и встретимся.

— Хм, — только и выдал Люрк и постучал пальцами по своему поясу. — Дельно, давай так и поступим.

И мы принялись отбирать людей в мелкие отряды. Так что наутро дальше двинулись три отряда, я остался в основном, как и Люрк.

Добрались до холма, который облюбовали гоблины, мы без эксцессов и спокойно соединились с другими отрядами, узнав новости.

По пути гоблины им попадались, и в общей сложности было убито порядка одиннадцати тварей, с их уничтожением проблем не возникло.

Не выходя из подлеска, одетый в кольчугу, я осматривался. Все, как и говорили охотники. Холм расположился возле небольшой речушки, скорее большого ручья. Гоблины оккупировали холм лишь с одной стороны. Весь он зиял черными отверстиями, которых я насчитал семь десятков. Сами же твари заполонили всю округу. Существ, на мой взгляд, было около двухсот.

С тех пор как я впервые увидел этих тварей, они ничуть не изменились. Такие же противные, и от них шло ощущение гнили и мерзости. Вокруг холма было раскидано множество костей, в том числе и человеческих.

— Готов? — прошептал появившийся рядом Люрк.

— Готов, — кивнул я. — Предлагаю немного разделиться, — и я показал в сторону речки, которая находилась слева, — вы атакуете оттуда, а я с другой стороны, таким образом они будут окружены, и им некуда будет бежать. Только в норы не суемся, с теми, кто там спрячется, разберемся потом.

— Можно и так, — кивнул Люрк. — Мне как-то без разницы, как эту погань бить, они действительно мерзкие!

Люрк отошел к своим людям и начал тихо раздавать приказы. Видимо, и мне пора, посмотрел, и будя.

Вернувшись к своим, я так же тихо начал раздавать приказы.

— Вот и добрались, сейчас пойдем в бой и уничтожим этих созданий, которым нет места на земле. Значит так, Ровка, Кнешь, — я начал называть имена лучников, — отходите в сторону, вон туда, на самый край подлеска, луки держать наготове, стрелять, после того как мы пойдем в бой, и смотрите внимательно, чтобы никто не смог убежать в лес, а ты, ты, ты и ты будете с лучниками и их прикрывать, в саму сечу не лезть. Ясно? — надавил я голосом. — Увижу, что полезли и оставили лучников, огорчусь! Все, идите, — и я махнул рукой, отпуская.

— Бьемся в один ряд, сначала дротики кидаем, а после топоры возьмем, в норы не суемся — оглядел я людей, дождавшись кивков, и произнес: — Все, тогда. С нами сам Триглав, пошли.

И, нацепив на голову шлем и подхватив щит и дротик, я двинулся к холму, а за мной и остальные, растягиваясь цепью.