Восхождение к власти: день гнева

Глава тринадцатая. По воле секты – во имя сделки

Этронто. Вечер.

Дуновения ветра, которые днём представляли собой напор порывистого ветра, сейчас стали чем-то лёгким и ласковым, милующий нежными воздушными прикосновениями несчастный и многое переживший город, как будто бы успокаивая его и готовя к мирному сну.

С востока наступает фронт ночи, забирающий всё больше небесного пространства, поглощая его тьмой наступающих сумерек, и вся небесная твердь выкрасилась в палитру холодных и огненных цветов. Так запад являет собой грандиознейшее сочетание яркого оранжевого и тусклого золистого свечения с того места, где солнечный диск уходит за тонкую грань горизонта, затемняя высотки. После идёт гнетущая дух багровая пелена, тёмного кровавого цвета, зловещей рукой зависшая над Этронто, и всё алое небо больше напоминает злое предсказания, возвещающее человечеству, что вот-вот раскроются врата ада и мир захлебнётся кровью. И на востоке небесная твердь утопает в холодных расцветках космоса, которые являются в виде странного тёмно-фиолетового цвета, словно всё ближнее космическое пространство рухнуло в параллельный мир и смотрит на Этронто глазами тысячи невинных душ убиенных безумствами и зверствами сторон старой войны.

Слишком поэтичное описание того, что повисло над головой в ожидании чуда на Земле или смерти её, а долгое, практически бесконечное ожидание растянулось на многие миллионы лет, но именно так его видит мужчина, запрокинувший голову наверх, в попытках разглядеть замысел бытия. Глаза, наполненные жадностью к познанию сущности жизни и полыхающие жаждой разгадать, в чём смысл существования человечества видят в закате странную закономерность – уходящий золотой век человека, совершенство и блеск этого вида выражен в эпицентре закатного сияния, сменяется кровопролитием и жестокой бойней, когда род людской, ведомый алчностью и безумием ослеплённый и в поднебесье прошёл против себя, выступив предметом вечного спора Бога с дьяволом, света с тьмой; и вот момент истории, когда всё прошло, битвы сошли на нет, но былое величие утрачено в сумасшествии войн и кризисов, поставившие людей на грань вымирания, и тёмные времена, эпоха нового дикарства и варварства, воцарившихся на руинах цивилизации близиться, и угрожает миру.

«Как всё символично» - мимолётом пронеслось в уме мужчины, уставшим живой и механический глаз на небесное полотно, найдя в нём всю историю человека, начиная от рассветной зари, когда первые цивилизации выбрались из тьмы дикарства и заканчивая её закатом, наступившим в час падения людей в состояния новых дикарей.

«Но после долгой ночи наступает рассвет» - появилась новая мысль в уставшем разуме парня и, оторвав взгляд от неба, он направил его вниз, уставившись на водную гладь. Оперившись локтями на гранитное ограждение, он взглянул на пруд, в котором отразилось то самое небо. Ветряные порывы едва трепещут не зачёсанный и лохматый волос и дёргают игриво за края кожаного пальто.

Маритон взирает на пруд, очень большой и обширный водоём, который простирается вперёд на три сотни метров и напоминает больше широкое городское озеро. По воде идёт лёгкая рябь, нагоняемая ветром, оттого и изображение неба дёргается, но ни это привлекает внимание мужчины. Там, на импровизированном берегу, выложенным из брусчатки и у самой воды украшенный зелёной изгородью и цветами, гуляет множество людей – добрых и мирных граждан Рейха, которые предаются отдыху после трудного дня.

Тяжёлый вдох парня и он чувствует, что воздух наполнен множеством ароматов, которые смогли бы взбудоражить любого романтика былых дней. «Липкий» и приятный запах цветов, источающих от самого озерца в вечерний прохладный воздух удивительное сочетание природных благоуханий, перемешался с терпким ароматом настоящего кофе, оставляющим на языке горчинку. К этому стоит прибавить стойкое амбре сладостной выпечки, что приторным веянием забивается в нос и разбавляет горечь от кофе. Местные пекари к вечеру взялись за дело да так, что ощущение подгорелой корочки сводит с ума, ощущается хруст её. Благоухания сладких кремов говорит о жизни и благоустроенности этого славного места. Чувствуется даже сам хлад воздуха – это непонятное ощущение вечера, переходящего в ночь, когда даже сам воздух необычно, чудно пахнет. Жизнь сюда вернулась.

Там, у самого пруда, гуляют толпами радостные люди, смотря на которых, можно понять всё счастье, которое они испытывают. Удивительное ликование на лицах граждан. Нет, это не эйфория и не яркая радость, свойственная фанатикам или во время выигрыша крупной суммы, хотя что-то от этого на лицах имеется. Та лёгкость скорее похожа на облегчение после рабского труда, когда после многих лет беспросветного и безумного жития приходит спаситель и выкупает человека, делая его свободным. Да, лёгкость и радость на лицах можно сравнить со смиренным весельем, когда людей освобождают от долгого и тяжёлого рабства.

Но Маритон едва ли предаёт значению изумительным ароматам и ликующему поведению граждан рядом с ним. Душевное состояние, больше напоминающее прогрессивную духовную апатию накрыло мужчину с головой. Он ощущает, как по коже крадётся холодок, гонимый вечерним ветром, его нос ловит фантасмагорию уличных благоуханий, а глаз видит счастливый народ, но всё это так отдалённо и не интересно, что похоже больше на практически ненужное, не чувствующееся чувство, которое так далеко, так не понятно, и уже никогда не будет познано.

Под собой он видит мужчин и женщин, стариков и детей, гуляющих под ним прямо на берегу, практически вплотную касаясь живой, зелёной изгороди, однако не находит места среди них.

«Могу ли я к ним присоединиться, если не чувствую, что должен веселиться? Достоин ли я такой радости, что и они? Ох, мир…» - тяжкие мысли сковывают душу, не давая также влиться в монолитное общество Империи, медленно переходя к укорам совести – «Найдётся ли мне место в этом мире? Я не спас её, чтобы она могла радоваться этому… новому порядку. Почему же я не смог…»

Несмотря на постоянные объяснения Флорентина, что гибель Анны не вина Маритона, а преступление Информакратии за которое «Господь воздаст десятикратно», но убедительные доводы его церковного слова не находят отражения в реакции парня. Выходец с севера продолжает себя винить в гибели девушки, выворачивая ситуации прошлых дней так, чтобы найти там лазейку, как можно было бы поступить, чтоб она осталась в живых.

«Если бы… если бы мы не пошли на то собрание… она бы осталась жива» - но осознание, что не пойти на требование Легата явиться в кабинете это преступление доходит лишь спустя секунды, заставляя отвернуться от такого варианта развития событий и вернуть неустойчивую личную невиновность перед прошедшим.

Скорбь и боль, несмотря на прошедшее время всё так же терзают существо, хотя всё же Маритон пытается уйти от печалей и настроится только на будущей службе, которая должна дать возможность, эфемерный шанс на отмщение любому представителю Информакратии.

Любовь, пронесённая годами и извергнувшаяся в один, день рождает мерзкое ощущение недостаточности собственной жизни. Словно из него вынули что-то очень важное, что давало смысл дальнейшего существования и изо дня в день заставляло вставать с кровати и идти на чёртову службу и ловить тех, кого на самом деле жалеешь и готов защищать до потери жизни. Но то ради чего, или скорее ради кого жил, тот стимул, который заставлял каждый день становиться безжалостным палачом тех, кто выступал за человеческие и вполне нормальные вещи, которые казались Информакратии «противостоящими истинному порядку», пропал, рассеялся как туман.

- Безумие, – проронил шёпот Маритон, вдумываясь в дни прошлого.

- Вы что-то сказали, гражданин? – неожиданно прозвучал вопрос сзади.

Мужчина без эмоционально обернулся и увидел, что за спиной у него стоял паренёк, больше смахивающий на подростка лет семнадцати-девятнадцати. Лёгкая серенькая курточка поверх синей футболки укрывает от вечернего холода. Джинсы, синие и плотные, какие только показывают в старых фильмах, покрывают чёрную обувь, похоже, это ботинки или грубые туфли.

Парень весьма худ, жилист, но не истощён. Бледная кожа больше похожа чем-то мрамор, а два выразительных глаза припоминают тусклые янтари, из которых бьёт странный свет. Короткий тёмный волос прилежно зачёсан, что выдаёт в парне аккуратного и прилежного, хотя бы в плане внешности, человека.

Оценив паренька, Маритон сухо отвечает:

- Просто восхищаюсь безумной красотой этого места.

- Да, место тут хорошее. Спокойное и красивое, – восхищённо промолвил юноша.

- А что вас сюда привело?

- Я могу тот же вопрос задать вам, – с лёгкой задоринкой изрёк юноша. – А, зачем вы пришли?

- Можно хотя бы имя твоё узнать? – настойчиво прозвучал вопрос.

- Я Гален. Буду рад знакомству.

- А я Маритон из Варси. Так скажите, молодой человек, зачем вы пришли сюда и одёрнули меня? – грубым голосом сказанный вопрос перерос в ещё один такой же. – Есть тому причина?

В тёмно-янтарных глазах Галена мелькнуло нечто схожее с огоньком задора, но тут же подавилось театральным и явно наигранным плохим настроением, печалью, и парень не поленился даже тяжкий выдох сделать, чтобы создать надлежащий образ.

- Я просто хожу. Гуляю и разглядываю то, что стало с городком. Вижу много чего интересного. Я же тут родился.

- Просто гуляешь? По городу, который может быть… опасен? – подхватив игру, спросил Маритон.

- Да. А чего мне боятся? Благо от Рейха есть какая-то польза в виде полиции. Структура, издавна призванная защищать тех, у кого власть, защищает самый наглый и жадный класс людей, обирающих простой народ. Обслуга режима.

«Что за юношеский максимализм?» - иронизирует в мыслях мужчина, смотря на ещё мальчика, который выказывает ярое недовольство пришедшей Империей. – «И что в нём говорит так? Нигилизм? Анархизм или обычная ненависть к любой власти?».

Маритон часто встречался с такими людьми в бытность свою ещё аккамулярием в Информакратии. Обычная пехота всех революций – молодёжь, чьи мозги хорошо обработаны и буквально запрограммированы на уничтожение любой системы, которая не потакает каждой прихоти молодого населения.

«Молодёжь – шестёрки бунтов всякого рода, и им позволяют иметь мизерную и эфемерную власть до тех пор, пока на игральный стол не взойдут люди более высокого ранга, которые и бросят пехоту революций на штыки» - подумал Маритон, всматриваясь на юношу. – «На убой».

- Что вы задумались? – уже пытаясь выдавить простоту, вопросил паренёк. – Вы, наверное, видите во мне какого-нибудь коллаборациониста? Так? Мятежник против системы… Может таковым я и являюсь, но всё же.

- Нет, что ты. Я просто думаю, как такое можно говорить в большом имперском городе, где тех, кого назвал обслугой режима как… довольно много.

- А я не боюсь их. Вот честно, - горделиво заявляет Гален. – Я хоть человек простой и интересы у меня простые, но мыслить не разучился. И я знаю, домыслил, что проклятой полиции до меня дела нет.

- Не боишься так говорить при них? – еле-еле усмехнулся Маритон. – Отловить могут, если рядом будут.

- Это ты прав… полицейские псы они такие…

- Откуда вообще такая ненависть к ним? Гален, ты вроде видишь, как тот самый режим, который ты ругаешь, восстанавливает город, – рука Маритона устремилась, указывая в сторону высоких возрождённых кварталов, переходя тут же на цветочные сады и показывая, какой порядок на улице. – Я, как человек простой, смотрю и вижу, что из кризиса Этронто поднимается к процветанию.

- Это всё, потому что у тебя мышление несвободное, - с толикой игривости и юношеского поучения горделиво заявляет Гален. – А рабское. Я же – либерал, и знаю, что свобода, истинная не требует процветания и сытости в желудках, её единственное требование – дозволение до всего. Свобода это когда всё можно.

- Тогда это получается беспредел.

- Свобода, ограниченная минимальным законом – вот что я имел в виду. Это раскрепощение воли и духа, вседозволенность плоти, когда устанавливается просвещение. Но именно оно и есть высшее выражение свободы, когда освобождённые от принуждения индивидуумы конкурируют меж собой, и в этой конкуренции рождается прогресс. Но без общинного, коммунального единства не может быть и развития общества. Поэтому только идеи либерального коммунизма имеют право быть и воплощаться. – Не боясь, вывалил юноша комок политических идей на Маритона.

«Всё свалил в кучу. Сбор революционного популистского мусора, которому бедный юноша придал ценность. Но такая последовательность мыслей. Такие идеи… тут точно поработал хороший наставник». – Маритон понял, что Гален – жертва чьих-то безумных и глупых воззрений на мир, но чьих? – «Бедный мальчик уверовал во всю либеральную и коммунистическую ересь. Не уж, то он истории не знает?»

- Так ты не сказал, почему не любишь полицию и Рейх.

- Почему же… ты же не местный так?

- Допустим.

- Ой, не допустим, а так и есть. Это видно по тебе и речь у тебя… пробиваются нотки с севера. И вон, какой глазище. Такие делают либо в Риме, либо в Техно-Конгломерате, – юнец тяжко выдохнул, прежде чем продолжить. – Ф-у-у-х, а ведь когда сюда пришла Империя, никто не радовался, не плясал, ибо мы понимали, что пришёл конец нашему равенству и истинной свободе.

- Так ты жил в коммунистической части города?

- Да, это так.

- Подожди, я слышал, что в истории было такое движение… далеко на востоке, как же они звались… большевики, вот. Я мутно помню историю того периода, знаю лишь, что они создали какой-то Союз и тоже провозглашали себя коммунистами. Так вы продолжатели их дела были?

- Нет, чур, тебя, - Гален показательно отряхнулся, словно на него упала пыль. – Они не являются истинными коммунистами, ибо говорили о власти государства, высокой морали и сдержанности потребностей. А истинные коммунисты отвергают всякое государство и мораль. Вот так вот. Так что ни бывшее северное Этронто, ни мы не имеем к большевикам прошлого никакого отношения. Понятно?

- Да. Понятно. Так какие идеи вы потеряли?

- Когда пришёл Рейх все порядки тут же поменялись. Та самая полиция побивала нас дубинками и отстреливала, если мы смели заявить о своей свободе или даже нравах. Они, лизоблюды режима, свинцом и дубинками уничтожили великую коммунистическую идею, – порывисто заявляет Гален. – И теперь у нас больше её.

- Идеи коммунизма?

- И не только. Знаешь, в шестнадцать лет моя сестрёнка стала служительницей дома равного удовлетворения, – как только парень это произнёс, лицо Маритона невольно перекосилось от нахлынувшего озлобления. – Я так ею гордился, ибо она давала покой плоти и удовлетворяла инстинкт наших самых великих и просвещённых коммунистов. А этот «дом» навечно стал символом союза между идеей коммунистического равенства и либеральной сексуальной вседозволенности. Да, либерализм так же потерпел крах.

- А как… сестра к этому отнеслась?

- Она ничего не могла поделать с данной участью, так как девушек отбирали без спросу. А зачем-то спрашивать, если славой сулит такая великая участь? Знаешь, коммунизм требует от каждого по максимальным возможностям и даёт по минимальным потребностям.

- Это ты к чему?

- Моя сестрёнка была ударницей коммунистического труда на фронте удовлетворения сексуальных потребностей. В день она могла принять до двадцати мужчин и женщин – прославленных идеологов северного коммунистического Этронто.

«Меня сейчас стошнит» - сердиться про себя Маритон. – «Проклятье, это омерзительно. Публичный дом какой-то, а не развитое коммунистическое общество». И тут мужчину накрывает волна воспоминаний, как его товарищи толпами ходили в государственные бордели Информакратии, которые должны удовлетворять потребности и даровать спокойствие организму.

- А ведь среди нас ходило множество представителей и «равного пола».

- Кого-кого?

- Они лишили себя принадлежности к женскому или мужскому началу, чтобы уподобить истинному коммунистическому началу, – восхищённо заявляет парень, слащаво улыбнувшись и уставив взгляд янтарных очей, где полыхает огонь безумия к звёздам, как будто усмотрев в них олицетворение мечтаний. – Они стали так же одним из олицетворений вечного союза между коммунистическим тотальным равенством и либеральной половой волей, когда человек, пользуясь свободой, приходит к равенству.

- Ох, так что стало с твоей сестрой, лучше это мне расскажи? – омерзение в речи Маритона не скрыть, но юноша настолько упивается своими речами, что не слышит этого.

- А моя сестра, когда пришли войска Империи, решила, что ей коммунизм не нужен и она предала все идеи равенства и свободы, – стал противиться Гален и от злобы сжал пальцы в кулак. – Моя сестрёнка присоединялась к Церкви и уверовала в лживого Бога, который отобрал у неё свободы. Теперь у неё муж и она старается жить «благоверной» жизнью христианки, как будто это есть истинная жизнь.

- А что, по-твоему «истинная жизнь»? – сложив руки на груди, вопросил Маритон.

Гален, чуть успокоившись, понял, что мужчина перед, ним не особо-то разделяет его идеалы и историю, и всем видом выражает отвержение того, что ещё пару минут он называл просвещённым обществом.

- Я-то смотрю, ты не очень жалуешь, то, что сказано. Разве ты не разделяешь тех великих идей, которые несли коммунисты? Разве это не достойно почитания?

- Прости, мне трудно это чтить. Я же не жил в те ваши «славные времена», – сарказмом окончил фразу Маритон, с жалостью смотря на юношу.

- Ах… не разделяешь. Знаешь, порой можно и не жить, но просветиться от мудрых и точных речей, которые несёт наш святой учитель.

- Учитель… говоришь, – почуяв, как сердце стало биться чаще – пульс участился, а в душе заиграло позабытое волнение доступное агенту, который вот-вот внедрится во вражескую структуру. – Знаешь, меня твои речи заинтересовали, можешь отвести к учителю?

Гален задумался, явно впав в борьбу с внутренними противоречиями. Юноша понимает – только что он по легкомыслию, навеянному революционными посылами, выдал секрет культа – никто, кроме посвящённых членов не должен знать про сообщество. Но с другой стороны он приведёт своего первого адепта, который станет ещё одним шажком на пути к победе мировой коммунистической революции.

- Хорошо, - с безумным свечением в очах выпалил юноша. – Пошли за мной, и я приведу тебя к нашему святому учителю.

Гален быстрым шагом рванул вперёд, каблук его туфель застучал по брусчатке и Маритон аккуратно пошёл за ним, уходя прочь от этого прекрасного места, уже разворачивая в мыслях все вероятности того, к чему может привести этот поступок.

Вокруг так же витает вечерняя прохлада, но с каждой минутой она превращается в ночной хлад, а небосвод постепенно окрашивается во всё более тёмные тона, показывая народу космическое пространство во всей его красе. Но большинство людей не замечают этого, ибо всё внимание душ и жизней привлёк новый порядок, вознёсший город на столпы порядка и развития.

Проходя всё дальше по городу, Маритон и Гален прошли за дорогу, перейдя через автомобильную развилку и выйдя на новый тротуар, ринулись через дворы, образованные домами, которые возвели практически у дорог и улочек. Высокие жилые постройки, утыкающиеся крышами в небосвод, настолько серые и тёмные, что с каждой минутой всё больше сливаются с наступающей тьмой и только свет в квадратных окнах отличает эти дома от нежилых обелисков – памятников Рейху, возведённых в благодарственном монументальном искусстве, чтобы укрепить веру населения в могущество и избранность Империи.

- Так куда мы идём? – вопрошает сквозь уже почти ночную мглу Маритон, не поспевающий за пареньком, которого словно локомотив тащит вперёд.

- Увидишь, – с лёгкой отдышкой отвечает Гален. – Давай-давай, ещё немного осталось.

Маритон едва поднажал, чтобы не отставать от юноши, который практически бегом пересекает местность. Деревья, кусты, лавочки, дворы, заборы – всё это смешалось в единую композицию искусства обустройства дворов в Рейхе. Бывшему аккамулярию, проработавшему множество лет на должности, схожей со званием следователя, не так важна окружающая среда, ибо его заботит только цель и куда она заведёт.

Двор за двором, улочка за улочкой и Гален заходит в прямом смысле в тупик. Четыре двадцатиэтажных постройки примкнули одна к другой и образовали широкий и довольно просторный двор со своим садиком, детской площадкой и беседкой, где вместе с ними умещаются парковочные места.

- Вот, посмотри, - обратился Гален к Маритону, вытянув руку в сторону здания по левую сторону, чей фасад представлен серой отделкой, украшенной геральдическими знаками из оранжевой меди. – Вон там наша коммуна.

- Так пошли.

Гален повернулся и встал лицом к лицу с Маритоном, уставив на того суровый взгляд янтарных глаз, пытаясь рассмотреть что-то в механическом оке мужчины, полыхающим ярко-красным заревом диодов.

- Сначала дай мне обещание, – дрожащим голоском юнец заговорил. – Ты должен дать слово, что никому не раскроешь положение нашей коммуны. Нас, истинных либеральных людей и равных коммунистов осталось так мало, что нужно беречь друг друга. Хорошо?

- Да, обещаю. А теперь пошли.

Гален медленно зашагал к крыльцу и, преодолев тринадцать ступеней, оказывается рядом с массивной металлической дверью. Датчики реакции на движение тут же загораются, обливая пространство ярким светом, открывая все детали, сокрытые за тьмой. Дверь отпирается и двое входят в подъезд.

- А тут темно, – но тут же загорается свет ламп и Маритон переходит на иную фразу. – Как же всё серо.

Гален ничего не сказал. Он лишь поднялся на первый этаж и встал напротив деревянной резной двери, сделанной из тёмного дуба с номерным знаком «2». Три громких и сильных удара в дверь и откуда-то из-за стены тут же послышались звуки топота и ощущения приближения кого-то с той стороны. Мгновение и с другой стороны доносится вопрос:

- Кто смеет прервать мой покой?

- Ранний свет свободного алого рассвета и либерального равенства, товарищ мой.

- Добро пожаловать в коммуну.

Дверь распахивается, и Гален спешит скрыться за родными стенами. Маритон идёт за ним, но тут же останавливается – мужская ладонь упирается в грудь и глухой тяжёлый бас полился из-под алого капюшона:

- Ты кто? – широкий мужчина разворачивается к юноше и все складки и ткани на красном балахоне характерно зашуршали и бас наполнился недовольством. – Гален, ты кого привёл в нашу коммуну? Ты ополоумел?

- Нет, подожди, - оправдательной интонацией с жестикуляцией заговорил паренёк. – Это новенький. Я его привёл, потому что он решился стать членом культа. Он новый адепт.

- Да, – вмешался Маритон. – Когда парень сказал, чем вы тут занимаетесь, я понял, что к вам мне и нужно. Я разделяю ваши либеральные убеждения. И коммунистические тоже.

Капюшон не дают мужчине собрать о культисте всю информацию касательно эмоций, но ощутимо, что он волнуется и стоит на пути выбора – впустить нового адепта или нет. Рейх пришёл на эту землю, установив тотальный контроль над каждым аспектом жизни, а посему каждый новичок может оказаться засланцем имперских структур.

- Я тебе не верю, – грубо молвит охранник дверей. – Докажи, что ты либеральный коммунист, иначе…

«А иначе что?» - стоя в дверях спросил себя Маритон и осознал, что просто так его теперь не отпустят, скорее, вынесут в мусорных мешках по частям, как и подобает, отпускать тех, кто узнал то, что не должен знать.

- И что я должен делать? Как я докажу свою коммунистичность и либеральность?

- Ответь на три вопроса мне и можешь пройти.

- Хорошо.

- Вот скажи мне, незнакомец, что важнее для нашего сообщества, коммунизм или либерализм?

- Ничего не важно, – сразу же отвечает Маритон. – Эти идеи, истины, обе важны для понимания построения мира.

- Неплохо, а как ты считаешь, почему не должно быть индивидуальных жён и мужей? Почему эти категории имеют… особый статус, что ли.

Вопрос заставил Маритона перетереть толику лёгкой озлобленности, вызванной тем, что стремятся узнать, но эмоции негодования и злобы пересилены холодным разумом:

- Никто не может быть индивидуализирован в коммунистическом обществе, так как женщины и мужчины имеют своё либерально право на совокупление с кем угодно, так как в коммуне провозглашается свобода и равенство. А равенство здесь выражено в чём? Все должны быть равны в удовлетворении сексуального инстинкта.

- Сгодиться, ну и ответь нам, а зачем ты рвешься в коммуну? Что тебя сюда привело?

- Я? – переспросил Маритон, растягивая время. – Потому что у вас есть воля. Есть потерянная свобода, которой больше нигде нет. И думаю, что ваш учитель мне поможет решить проблему.

- Хорошо, - нехотя и волнующе соглашается охранник. – Добро пожаловать в коммуну.

Маритон медленно шагает внутрь и слушается указаний Галена – поднимает и облачается в багровый стихарь с хорошим широким капюшоном. Надев красные одежды, он проходит из маленького, неосвещённого коридорчика дальше, углубляясь в недра простенькой квартирки. Его сапог отбивает стук по новому паркету, но это не заглушит странные звуки и вопли, доносящие впереди.

«Что это? Пение? Как в сектах древности?» - спрашивает себя мужчина и тут же находит ответ.

Комната для ритуалов коммунистов оказывается довольно широка и просторна, хотя такое слово слабо применительно к ней. Маритон быстренько окидывает залу взглядом и подсчитывает, что пространства тут достаточно, чтобы собрать добротную толпу. Свет ярких свечеообразных ламп бьёт прямо в глаз, ослепляя бурным сиянием, а стены занавешены алыми хоругвями с изображением профиля бородатого мужчины и красные знамёна, на которых красуется чёрная пятиконечная звезда, перевёрнутая с верха на голову. Помещение ничем не заставлено, но под ногами чувствуется мягкий матрац и разбросанные одеяла, а так же тут не протолкнуться из-за большого числа людей.

«Зараза, сколько же вас тут» - подумал Маритон, насчитав человек пятнадцать в комнатушке, так же разодетых в стихари и с капюшонами. Внезапно нос чует странные ароматы, токсичные и сладкие, будто кто-то разжёг наркотические благовония.

- Я смотрю, у нас новичок, – внезапно воскликнула мужским низким голосом высокая фигура в конце просторного помещения. – Так пусть она явит себя нам!

Маритон понял, что речь о нём, но всё же его пересиливает желание остаться незамеченным, однако тут же приходит понимание, что он зашёл уже далеко и это не исправит ситуацию.

- А как вы определили, что тут есть новенький? – спросил Маритон, сбрасывая капюшон. – Тут все так похожи.

- А я вас подсчитал и нашёл лишнего. И я не ошибся, ибо я Азариус и никогда не ошибаюсь, – отвечает ему мужчина, стоящий у импровизированной трибуны – стол с кафедрой, и гордо взирающий на толпу. Его лик так же открыт и под ярким освещением открываются его черты – седой волос, морщинистое лицо, широкая и пушистая борода, отращённая до груди и едва прикрывающая звезду, блистающую червлёным златом. – Иди ко мне, перемолвимся.

Маритон двинулся к мужчине, как на плаху с опущенной головой и обречённым взглядом и спустя пару секунд занял почтенное место рядом с ним.

- Скажи, сын мой, зачем ты пришёл сюда? – сходу вопрошает Азариус, но заглянув голубыми очами в душу, сам решается ответить. – А-а-а, не говори, я вижу. Тебя, твою душу терзает нестерпимая боль. И ты пришёл утолить боль в нашем товариществе, где каждый, ведомый идеями просвещённого коммунизма, готов дать тебе утешение.

Маритон удивлён, что так легко главе культа удалось вычислить его источник плохого, депрессивного настроения, но всё же парень ощущает, что его будут использовать только в нуждах секты.

- Да, – выдавил из себя новопришедший.

- Это видно, как уголь на белой бумаге. И по истине, взгляни, - рука, окутанная багровым стихарём, устремляется на культистов, которые начинают творить непотребные действа – обжиматься, засовывать руки друг другу в одежду, целоваться группой и явно стремиться к совокуплению. – Они готовятся к великому ритуалу «сведения-во-равенстве». Но это не всё, что мы можем тебе предложить.

«Так вот для чего нужны матрацы и лежанки» - догадался Маритон. – «Как же быстро ты меня взял в оборот».

- Ты можешь свершить месть тем, кто отнял у тебя всё. Только нужно заключить сделку с покровителем нашим, воплощением коммунизма и всего духа либерального.

- А как тут оказались все они? – неожиданно спросил Маритон. – Тоже пришли заключить сделку?

- Да, - смотря на мужчин и женщин, разгорячённых скорейшим сношением и начинающих сбрасывать одежды, с гордостью ответил Азариус. – Кто-то рад был принять наши идеи, кто-то хотел найти здесь утешение, а кто-то возжелал утолить жажду борьбы с системой.

- И как вы собрались бороться? Против Рейха нельзя так просто выступить.

- Нас мало, но мы готовы пожертвовать жизнями ради победы. Недели пропаганды, переходящие в годы, сделают своё дело по распространению коммунизма, а так же мы расширим своё влияние на весь город, – бровадно заявил Азариус. – Практика через ритуалы принесёт свои плоды.

- И что же вы хотите? Ну, ради мести, – Маритон приготовился к тому, что ему сейчас назовут цену денег или потребуют вечной верности идеям коммунизма и тут он подхватил себя на мысли – до чего может довести обычное любопытство.

- Инициация и клятва. Ты подчинишься коммунистической воле нашего все-либерального культа, и мы заключим с тобой сделку, – твёрдо назвал условия Азариус, положив руки на бёдра.

- Так что мне нужно сделать? Поконкретнее, пожалуйста.

Глава секты два раза громко хлопнул в ладоши и призвал всех к спокойствию. Неумолимое падение в массовое совокупление прекратилось и все уставились с жадным взором блестящих очей на своего «духовного отца», приготовившись внимать каждому словечку.

- Братья и сёстры по вере в свободу равенству, – обратился с помпезностью, довольно громогласно, простирая обе руки над толпой Азариус. – Сегодня мы готовимся принять в наши ряды нового собрата, которые стремится стать одним из нас. Он выказал желание проповедовать наши идеалы и нести свет равенства и абсолютной свободы в мир и клянётся сокрушить тираничный имперский режим, чтобы Этронто вернулся в славную эпоху коммунистического прогресса!

«Больные идиоты» - подумал о собравшемся народе Маритон, когда услышал, что Азариус решился вернуть голод в эпоху, когда не было что поесть, всюду царила нищета и разруха, зато свободы было до опьянения.

- Выведите жертвенный агнец, который послужит символом алого союза!

И тут началось. Двое крупных парней поднесли к импровизированной трибуне странную и непонятную конструкцию – широкая миска из стали, окрашенная в тёмно-бордовый цвет, а к ней приварена металлическая чёрная звезда краями лучей к краям миски. Откуда-то из коридорчика вывели невысокого роста человека, и Маритон сильно удивился, что не заметил её – видимо прятали, однако самое необычное – он одет в синий балахон цвета ультрамарина и повязан верёвками.

- Держи, – протянул глава секты Маритону гладкий и блестящий нож с деревянной рукоятью, на который выгравированы изображения козла с человеческим телом, вздевшим пальцы к верху. – Сейчас ты прольёшь кровь неверного, дабы утвердиться среди нас и доказать верность идеалам коммунизма.

«Да вы безумцы» - взяв в руки нож, подумал Маритон.

Повязанного поставили на колени, и вся секта вместе с ним приклонилась, став завывать нечто неразборчивое, а Азариус, размеренным шагом встал за спинной пленника и скинул с него капюшон.

«Сука», - на удивление мужчины это девушка.

Четырёхпалая, лишённая большого пальца, правая рука иерарха взялась за светлые волосы девушки, обхватив побольше, и вздел её голову. Маритон увидел чудесный чистый лик, карие глаза полные страха и ужаса. Заклеенный серым скотчем рот не даёт увидеть очертание губ, по исхудавшим от истощения щекам бегут градом слёзы.

- Вы просите меня… пролить кровь?

- Да! – утвердительно даёт ответ главный сектант, уставив самодовольную рожу, с дикарской, звериной ухмылкой на Маритона. – Чтоб стать одним из нас, тебе нужно пролить кровь той, кто предала нас. Закрепи кровью своё право быть здесь! – заприметив смущение на лице новичка, Азариус стал размеренно и тепло говорить. – Ты станешь великим человеком, который будет почитаем. Только ты сможешь этого добиться под нашей великой коммунистической идеей, ибо в равенстве ты найдёшь шанс стать выше и отомстить тем, кто лишил тебя счастья. Подчинись нам сейчас, подчинись воле культа, что бы получить шанс, вознаграждение, по сделке. – Выдержав две секунды, иерарх тихо, но сдерживая праведный прилив, заговорил. – Мы служим ему, тому, кто даёт нам свободу и обещает избавить от всякого угнетения и тирании, даруя полное уравнение всех среди всех. Непризнанный бог свободы.

- И кто же он? – Вкрадчиво вопрошает Маритон, сжав нож как можно крепче.

- Отверженный отрок, сын зари. – Восхищённо ответил Азариус.

«Господи, куда же я пришёл? Куда меня завело чёртово любопытство. Тут одни душевнобольные. Проклятье. Боже, помоги мне выбраться отсюда», - раздосадовался Маритон, сжав нож ещё сильнее.

Он понял, что попал в хорошую заварушку, стоит у края комнаты, где сейчас прольют кровь невинной девушки, а затем спокойно перейдут к блуду подле трупа.

«Хорошее равенство и отменна свобода, ничего не скажешь. Политика, идеология и магические ритуалы – убойное трио», - пронеслось в мыслях мужчины, и он перевёл взгляд механического и живого глаза на девушку.

- Не нужно, - взмолилась она, наклонив голову и показав ссадины и синяки. – Про-о-о-шу вас.

Лет восемнадцать даме, не больше, такая молодая и уже едва не растерзана безумными фанатиками. Заплаканная девочка и доведённая до истощения смотрит на Маритона как на последнюю надежду и в глазах уже таит жизнь – всё больше растёт бессилие и увядание.

- Я хочу жить, - тянула она голосом бессильным.

- Заткнись! – крикнул Азариус и вмазал ей такую оплеуху, что она грохнулась, едва не потеряла чувства.

В нём нет сомнений насчёт дальнейших действий.

«Нет, не будет этого… балахон будет только мешать», - неожиданно Маритон заводит нож к левому боку, останавливая его у пояса, словно упрятал клинок в ножны. Пение становится всё сильнее, а иерарх уже ликует от того, что сейчас прольётся кровь отступницы.

- Давай! – взвыл Азариус. – Один удар и её мягкое тело всё ещё послужит нам.

- Что ж, – тихо произнёс Маритон и рванул рукой со всей силы. – Отправляйся в небытие.

Клинок, блеснувший в свете ярких ламп, сверкнул быстрой молнией. Его странно слегка закрученное лезвие издало необычное мелодичное звучание, словно рассекло воздух. Мгновения хватило, чтобы полотно за секунду в чудном движении описало дугу перед Маритоном и поразило цель точно в горло.

- Пр, проклятье, - худые пальцы обхватили шею, по ним рекой хлынул багрянец. – К-как т-ты мог?

В глазах Азариуса пропала вся спесь и безумие, их место заняли отчаяние и разочарование, смешанное с болью. Мигом позже его рука отпрянула от золотых волос девушки и прижалась к горлу. Вторая конечность так же пытается зажать безумно хлещущий кровоток.

От неожиданности произошедшего вкупе со слабостью ноги главы культа подкашиваются и он заваливается на матрац, в агонии заканчивая свою жизнь.

- Аха-аххргх, - хрипит иерарх, указывая окровавленными пальцами на убийцу. – Уб-аргх-и-аргхар-ть.

Этим Маритон подписал смертный приговор себе. Разве сектанты так просто позволят убить иерарха? Двое крепких мужчин, что и вынесли странную конструкцию по сбору крови, очухавшись, подрываются с места, и бегут к мужчине, чтобы покарать ликвидатора их идола.

Один прыгает с места и валит Маритона, опрокинув его на пол, а второй выбивает нож из рук и перетягивает конечности верёвкой. Поставив на колени новичка, один из бугаев наносит мощный удар в грудь и по парню тупой болью простирается неприятное ощущение. Ещё удар, только с ноги в пресс и он прокашливаясь, заваливается на бок, однако, дёрнув за волосы его поднимают и ставят снова на колени, чтобы продолжить истязание.

- Ну что гнида, сейчас мы тебя порешим! Ты нашего учителя зарезал! Готовься к мучительной смерти.

«Вот он и конец» - такова мысль нового гражданина Империи, и он с ней смиряется. В последние секунды жизни он сделал что-то хорошее – спас девушку или хотя бы не замарал себя кровью невинного человека. Человек с севера, проживший всю жизнь в иное стране, понимает, что умрёт дома – там, где ему было хорошо последние дни, и где он надеялся найти покой.

«Флорентин или Хакон продолжат мною начатое», - мысли обрываются ещё одним хорошо поставленным ударом в живот, и едкая боль заставляет скрючится.

Но по воле Божьей или обычной случайности дальнейшие события разворачиваются не в пользу сектантов. Жуткий хлопок, пространство сотряслось от оглушительного взрыва, и Маритон учуял ароматы взрывчатого вещества, рассеянного в запахе гари. Давно не слышимая автоматная очередь видимо оборвала жизнь человека, следившего за входом. До ушей доносится звучание металла, что катится по полу и связанный мужчина инстинктивно жмурится, однако это была звукошумовая граната и удар приходится по ушам, водворившись внутри черепа противным писком, на миг отключившись.

Когда Маритон приходит в себя он видит, как по комнате расхаживают люди в военной чёрной форме и в масках с оружием наперевес и куют в наручники всех выживших культистов, положив их на пол.

- Куда их, господин?

- Всех в карцер, – посмотрев на связанных людей, ткнул на них дулом и отдал чёткий приказ. – Этих веди к командиру. Он точно захочет с ними пообщаться.