Вор Города. Невольник

Глава 19. Книга

Существо прошло в зал и утопало куда-то. Чуть погодя зажглись лампы, освещающие центральный проход.

Вор собрался с духом и подполз к открытому проему, заглянул внутрь. Он увидел массивные стальные стеллажи, похожие на те, что используются в банковском хранилище. Галент никогда не бывал в банке, не владел депозитными ячейками, но думал, что там все точно так же. Ящиков было немного, на них имелись таблички с описаниями и номера.

Галент прислушивался, но не слышал шагов страшной твари. Оно убралось куда-то вглубь зала. Тут бы вору и сбежать, но в комнате было темно, а по ворсистому ковру могли бы маршировать солдаты, не тревожа спящих в колыбелях младенцев.

"Да пошло оно все" — вор мысленно махнул рукой и прыгнул в комнату.

Не было даже мысли, только бессмысленный порыв.

Он приземлился на носки и перекатился в закуток, образованный стоящими стеллажами. Некоторое время Галент прислушивался, выставив перед собой арбалет. Никто его не хватал, не рвал на части и вообще — нагло игнорировали. Вор удивленно приподнял брови. Для магического создание этот невидимка был каким-то глухим, слепым и туповатым. Впрочем, чего еще ожидать от оживленных магией растений?

Встав во весь рост, Галент вытаращился табличку ящика. Со второй попытке ему удалось прочесть название блока, номер камеры и имя арестованного

"Вот сюда-то мне и надо, спасибо, господин куратор за то, что показали проход" — Галент подбодрил себя этой мыслью и выглянул из-за стеллажа.

Никого не было, что и неудивительно. По такому ковру даже пьяные грузчики могли бы ходить беззвучно. Невидимка имел преимущество, и Галент понимал, что попал в ловушку. Сам же в нее и забрался, остолоп! Вор бросил взгляд на выход — вот он, рядом, — затем перевел его на длинный коридор, конец которого упирался в огромную сейфовую дверь. Наверняка там хранится казна Церкви, а может быть, останки какого-нибудь святого.

"Последнее так вероятнее" — подумал Галент.

Прошло несколько бесконечных секунд, вор не мог ни на что решиться. Тут он услышал приглушенные щелчки, словно отмычкой кто-то ковырял в замке. Невидимка пытался открыть сейф, добраться до его содержимого.

Там-то и должны были храниться языческие артефакты, где же еще место опасным магическим штуковинам?! Только за огромной круглой дверью, открывающейся с помощью механики. Святые символы должны были удержать магию, не дать ей вырваться из хранилища.

Поиграв желваками, чтобы размять мышцы лица, вор во все глаза смотрел на сейфовую дверь. Невидимка вскрывал дверь минут пять, не меньше. Галент от напряжения покрылся холодным потом и боялся, что вонь взмокшего тела выдаст его. Но магическое создание было полностью увлечено сейфом.

Открылся замок, выпустив струйку горячего пара, лампы возле двери замерцали, моторы запустились и принялись открывать хранилище. Дверь медленно, тяжело отворилась, не дойдя до конца. Достаточно, чтобы прошел один человек и вынес из хранилища интересующую его хреновину.

Невидимка вошел в хранилище — пол был металлическим, под шагами он пружинил и дребезжал. Шаги удалялись, невидимка точно забрался в инквизиторское хранилище.

"Закрыть его там!" — неожиданно подумал вор.

Тогда этот монстр точно не догонит его, зато монахам потом будет столько веселья. Не одна сотня жрецов поляжет, прежде чем сцапают эту тварь! Подгадить любимой матушке Церкви Галент никогда не был против. Самому лезть в хранилище, где бродит чудовищная тварь, он точно бы не стал. Плевать какие артефакты там могут храниться, если Алой и послал своего слугу сюда, то пусть себя и винит.

Не доверился такому честному парню! Галент-то его не подвел, сам сюда добрался, без его проклятой помощи.

Галент осторожно вышел на свет, не отрывая глаз от двери в хранилище. Невидимое чудовище убралось куда-то вглубь хранилища, вор слышал только отдаленный шорох и звяканье. Создание не пыталось вести себя осторожно, оно полностью уверилось в своем превосходстве.

Это был шанс, которым вор не мог не воспользоваться. Пока тварь занята поисками, она не обратит внимание на тихого как мышку Галента. На цыпочках вор пошел по коридору, стараясь держаться ближе к стеллажам. Если что — он всегда успеет нырнуть в спасительную тень.

Магическое создание уже доказало, что не способно видеть в темноте. Это существо казалось странным, непонятным. Если оно такое могучее, то почему слепо? Ответа вор не мог найти. Он никогда не связывался с магами и жрецами, в их кухне понимал меньше, чем в интригах Совета.

"Закон магии, наверное, — с сомнениями подумал Галент, — слишком большая мощь поглощает иные возможности. Как-то так"

Вор двигался осторожно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Существо хоть и не скрывалось, но кто мог поручиться, что оно не способно двигаться беззвучно? Может быть, оно просто уверилось, что находится одно в хранилище.

Пройдя полпути, вор услышал приближающиеся шаги. Не долго думая, он отпрянул в тень между стеллажами и затаился. Послышался звон падающих на пол предметов, словно кто-то в порыве ярости сбросил все с полки, разбилось несколько предметов. Существо гневно потопталось по осколкам, но не издало ни звука. Яриться тварь предпочитала бесшумно.

"А трахаешься ты так же? Какой талант, идеальный любовник!"

Галент прислушивался к звонам и стукам, которые раздавались из хранилища, и бесцельно водил взглядом по полкам. В закутке было темно, но достаточно, чтобы вор смог рассмотреть надписи на бирках: "Блок 13, 4 ярус, особый отдел, камера 3", "Блок 13, 4 ярус, особый отдел, камера 4"…

Мгновение Галент соображал и чуть не воскликнул от удивления. Этот блок, этот ярус — это же языческие камеры!

"Вот так-так! — весело подумал вор. — Вот это повезло!"

Удача не оставила его, заставила забраться именно в этот закуток, именно сюда, где хранились вещи язычников! Наверняка тут хранились вещи Вериски. Друг Алоя был не такой уж важной особой и содержался как все. Отдельной камеры ему не выделили!

Довольно ухмыляясь, вор осмотрел стеллаж, нашел нужный ящик и достал отмычки. Ящики закрывались на простейшие замки, чисто декоративные. Инквизиторы не рассчитывали, что придется защищать вещественные доказательства от воров, вот и поставили самые простые, недорогие замки. Галент мог бы клинком выломать язычок замка, но делать этого не стал, памятуя о недовольном монстре в хранилище. Отмычкой он сможет открыть замок и тише, и быстрее.

Взяв только тонкий щуп, вор открыл замок с первой попытки. Негромкий скрежет металла о металл был едва слышен — лампы под потолком, мигая, издавали больше звуков. Не торопясь, медленно вор выдвинул ящик, и боязливо заглянул внутрь. Галент ожидал увидеть все, даже горшочек с цветком людоедом, но внутри лежала только книга.

Непростая, конечно, книга, но вор почувствовал разочарование. Все мучения и ради этого?! Какая-то насмешка судьбы.

Переплет книги был из металла, не драгоценного, а простой стали. Но тиснение повышало цену книги раза в два, на взгляд Галента. Завитушки были красивыми, но вор не собирался любоваться книгой. Тем более в темноте, когда над ухом дышит неведомая тварь, довольно некомфортно.

Вор взял книгу и осторожно вытащил ее из ящика, стараясь, чтобы металлический переплет не задел стенок. У него получилось не привлечь внимание существа в хранилище, которому надоело крушить и громить все подряд. Невидимка иногда переступал с ноги на ноги, но не двигался с места. Галент улавливал едва слышимое звяканье металла. Даже шуршание, словно прутья прогибались под тяжелым весом. Но эти звуки невозможно было бы уловить.

Галент приблизился к границе освещенного участка и выставил руку, в которой держал книгу, на свет. Лампы продолжали моргать, нагнетая напряжение и раздражая. Вор прищурился и смог разобрать название книги на обложке: "К.Феррат. Записи о днях минувших".

Удивиться он не успел, топтавшийся на месте до сего момента монстр впервые подал голос. Существо утробно и недобро зарычало, бросилось к выходу, встретив по дороге дверь хранилища — просто отбросило ее в сторону, словно это была не многотонная дверь. Дверь, вырвав из стены петли, отлетела в сторону и смела с десяток стеллажей.

Вор не дожидался продолжения, он метнулся к выходу, когда тварь только подала голос. Позади вспыхнул яркий, слепящий свет, заливающий все помещение. Лампы принялись взрываться, осыпая искрами бегущего Галента. Ковер загорелся, накопившийся у входа газ полыхнул, вора ударило взрывной волной и отбросило назад.

Галент упал, выронил из рук книгу, перевернулся и болезненно зажмурился, повернув голову в сторону хранилища. Конец коридора, хранилище тонули в ослепительном сиянии золотого света. Ослепленный вор пошарил рукой, нащупал книгу и, схватив ее, бросился бежать к выходу.

Существо издало недовольный возглас, который не мог принадлежать ни человеку, ни демону. Даже растения из леса, обладающие разумом, не способны издавать таких звуков.

Рычание было осязаемо, оно накатывало на вора как волна, лишая его воли, но страх был сильнее. Вор не останавливался и, почувствовав вибрацию страшного существа, только прибавил ходу.

Протирая слезящиеся глаза, Галент выпорхнул из склада, подгоняемый золотистым свечением. Существо поняло, что добыча ушла, и бросилось следом за вором. Галент не оборачивался, но слышал как по дороге оно сметает стеллажи. Металл корежился, сминался, кое-где плавился. Вспыхнул пожар, некоторые ящики, хранившие магические артефакты, взорвались. Шум стоял неимоверный, в ушах у вора звенело.

Ослепленный и оглушенный, вор ударился в стену коридора, упал и тут же поднялся, чуть не на четырех конечностях продолжая бежать. Книгу он держал подмышкой и не собирался выпускать, на миг он даже забыл о ней.

Выбравшись в архив, Галент не остановился и продолжил бежать по темному помещению, в котором остывали мертвые монахи. Лампы взорвались и тут, загоревшиеся кипы бумаг освещали залу.

Из коридора вытекли первые лучики золотистого сияния, тут же устремившиеся следом за вором. Они не видели его, но ощущали. Растекшись по залу сияние волной устремилось к выходу из склада.

Галент повернулся, скинул с плеча арбалет и выпустил стрелу в золотую волну. Промахнуться он не мог, золотое тело существа полностью покрывало весь зал. Стрела попала в щупальце, заставило втянуться его в тело, но не остановило поток света.

Волна смела Галента, отбросила его прямо к выходу, попыталась вцепиться в тело человека, но не смогла. Свет толкал перед собой поток воздуха, который и врезался в лицо Галента. Удар пришелся по верхней половине тела, разбив нос, сломав пару ребер человека, но не убив его.

Золотые щупальца схлестнулись прямо у носа Галента.

Тварь заорала, звук исходил из хранилища и, вибрируя, расходился по подземельям.

Не успев прийти в себя, Галент порывисто поднялся на ноги, схватил треклятую книгу и заковылял к входу. Не видя ничего перед собой, чихая и кашляя от дыма, он кое-как смог перебраться через завалы. Книжные полки были разбиты в щепы, вору очень повезло, что обломки мебели не свалились на него.

Ударная волна сорвала со стен гобелены, вырвала из пола металл, оборвала кабели электропитания. Щупальца втянулись назад в коридор, вернувшись к телу существа. Свет иссяк, помещение освещалось только огнем пожаров да электрическими искрами.

Вор переполз через завалы, постоянно утирая нос.

— Еще соплей не хватало, — бормотал он, проводя рукой по лицу.

Жидкость была соленой и отдавала железом.

— Нос разбил, — понял вор.

Он выбрался из помещения, тем же путем, что и пришел, побежал к казармам братии. В залах дознавателей появились послушники, несколько монахов, Галент схватил одного за грудки и проорал:

— Поднимай братьев! Там чудовище! Язычники активировали!

Монах с ужасом смотрел на окровавленную рожу Галента, со смятым на бок носом. Грязный и поджаренный вор сам казался чудовищем. Монах кивнул и побежал куда-то, а вор бросился из зала. Первые лучики золотистого сияния уже проникли в залы дознавателей.

Вор не стал дожидаться разгневанной твари и, ополоумев, бежал от нее. Он не останавливался, когда его окликали дежурные братья, которые не понимали, что творится. Галент орал про чудовище, про проснувшийся ужас, отвлекая внимание от своей персоны. Проснувшиеся боевые братья, снаряжались и бежали к хранилищу, чтобы остановить чудовище. Вора они игнорировали.

Завыла сирена, зажглись электрические фонари. Обслуга бегала по залам, внося сумятицу, и зажигала газовые светильники.

Добравшись до выхода с яруса, Галент спрятался в полутемном помещении и перевел дух. Существо в это время развлекалось со жрецами и монахами, ему было чем заняться. Но надолго его не задержат, тварь просто сметала со своего пути воинов, только жрецы еще как-то могли противостоять твари с помощью магии.

Трясясь от ужаса, Галент вцепился в книгу, открыл ее, рассчитывая узреть ту тайну, за которой охотилось существо. Хотя, тварь могла просто атаковать его, повинуясь инстинкту, но вор об этом даже не помышлял. Наверняка это чудовище пришло за тем же, за чем и он! Никаких сомнений!

Галент пробежал взглядом по строчкам, но ничего не понял. Витиеватый почерк, сохранивший на бумаге мысли сумасшедшего механиста, плясал перед глазами. Слог у автора был невозможным. С помутившейся от шока головой, вор просто не мог уловить смысла предложений. Тем более, что попадавшиеся на глаза абзацы содержали только повествование о будничных событиях.

— И ради этого вся… вся… вся! Да чтоб вы в море утопились! — заорал вор.

Привлеченный его криком, в подсобку заглянул вооруженный до зубов воин.

— Чо ты орешь? — он удивленно разглядывал Галента.

— Чего вылупился? Кого ждешь?! На передовую, трусливая рожа! — заорал в ответ Галент. — Мудрый Гранант приказал всем собраться в зале! Быстрее, выкидыш червя!

Воин скрылся, боясь рассерженного Галента.

— Хреновы ублюдки, идиотизм! — сквозь зубы ругался вор. — Какого демона тут происходит?! Тьма вас всех сожри, гнилых моллюсков!

Откинувшись назад, вор прислонился к стене, чувствуя вибрацию приближающегося существа. Галент достал из сумки зелье, выпил залпом, поморщившись и обругав аптекаря черными словами. Пузырек полетел в сторону двери.

Перезарядив арбалет, убрав книгу в заплечный мешок, вор громко, чтобы успокоиться обматерил всех, кто пришел на ум, и покинул укрытие.

В казармах сверкало, воздух был наполнен золотыми светлячками, похожими на пылинки. От них-то и бежали боевые братья, бросая оружие и срывая тесную броню. Светлячки нападали на людей и пожирали их изнутри, превращая в пляшущие факела.

— Паскуды! — ругнулся Галент и выстрелил из арбалета в самую большую, жирную пылинку.

Она взорвалась, распавшись на отдельные язычки пламени. Но еще сотни других устремились к Галенту.

— Поцелуй меня в зад, языческий выкидыш! — проорал Галент и, смеясь, побежал прочь от магических созданий.

Они преследовали его, но не могли достать. Лекарство подстегнуло организм вора, сердце его работало как взбесившаяся паровая машина — вот-вот взорвется. Галент хохотал и бежал, петляя по коридорам, спускаясь по лестницам, перепрыгивая через провалы.

Мимо него неслись обезумившие от страха монахи и послушники, редкие жрецы и священники пытались их остановить. Но завидев щупальца магической твари, и они обращались в бегство. Узкие коридоры были забиты народом, все пытались убежать от монстра. Монахи шли по головам, отталкивали друг друга, о былом братстве они забыли. Страх разбил организацию, как пушечное ядро разбивает врата.

Со стен осыпался камень, многие тоннели обвалились, погребя под слоем камня десятки и сотни людей.

Галент не останавливался, проталкиваясь сквозь толпу, он старался убраться как можно дальше от чудовища. Никто на вора не обращал внимания — самим бы спастись. Галент не видел ничего вокруг, все смешалось — безумные бледные лица, щербатый камень стен, каменный дождь. Марево страха, нахлынувшее на толпу.

Галент смог прорваться, по головам перебравшись через забитый до отказа людьми коридор. Он наконец-то выбрался в широкую залу, в которой организовывали оборону все церковные службы. Представители всех орденов сбежались сюда, чтобы остановить наступление твари.

По середине зала проходила прозрачная магическая стена, которая еще не успела сомкнуться. Толпа рвалась к проходу, спеша забраться под магический купол.

Был тут и Грим, облаченный в свой паровой доспех. Лицевой щиток не был опущен, так что вор смог узнать своего врага. Отец грима колдовал рядом с машиной, подключая к ней кабеля и шланги.

— Еретик?! — воскликнул Грим, увидев в обезумившей толпе вора. — Это твоих рук дело?!

— Нет, ног! — крикнул вор и, оббежав монахов-механистов, бросился в коридор у них за спиной.

Тоннель шел вниз, но он был пуст, не охранялся. Так что у вора не было выбора.

— Работаем по плану, со мной отделение Врана. Маршниц, ты за старшего!.. — Галент услышал обрывки приказов Грима.

Тоннель был темен, как нутро демона. Явно нерукотворный он то сужался, то расширялся, переходил в гроты и залы. С потолка свисали сталактиты, похожие на гнилые зубы. Вор фонарем освещал путь, но не видел почти ничего. В глазах плясали искры, они ужасно зудели и постоянно слезились. Лекарство только чуть погодя начало действовать.

Галент не знал, сколько бежал, только чудом он не переломал себе ноги, не расшиб голову о известковые сосульки. Инстинкт беглеца спас его от смерти. Он пару раз запинался, падал, расшибался, но вставал снова и бежал. Лекарство залечивало раны почти мгновенно, но вскоре прекратило свое действие.

Остановившись, вор упал на пол, свернулся калачиком и застонал. Сердце бешено билось в груди, из-за нарушенного ритма. Вора вытошнило, из носа снова потекла кровь, когда лопнули капилляры.

Дыша, как кузнечный мех, Галент перевернулся на спину, чувствуя как холодно вокруг. От его тела поднимался пар, тело было в испарине.

— Вот это да, — задыхаясь, вымолвил Галент и засмеялся.

Он громко дышал, не в состоянии насытиться холодным воздухом. Эхом било по барабанным перепонкам, звук отражался от стен и утекал по тоннелям. Вибрации не было, существо не смогло добраться до него.

Пошарив в кармане, вор нашел пузырек с успокоительным. Если выпить это зелье полностью, то он впадет в анабиоз, эмоции отключатся, сердце замедлит свой ритм, дыхание будет как у мертвеца. Вор опасался, что не сможет совладать с волнением, вот и взял эту отраву, чтобы всегда иметь возможность заставить нервы заткнуться.

Галент сорвал пробку, сделал несколько глотков, почувствовал свежий, неприятный аромат, и закашлялся. Часть жидкости попала в трахею. Через пару минут ему полегчало, сердечный ритм нормализовался, частота вдохов и выдохов уменьшилась.

Фонарь погас, в закутке, где развалился вор, потемнело, как только может быть в подземелье. Свет сюда никогда не проникает, особенно тот, золотой. Магическое создание было остановлено жрецами, иначе бы оно давно добралось до Галента. Он бы даже убежать сейчас не смог. Вор и поднялся то едва-едва, держась за стены.

Поджилки у него тряслись не переставая, руки потеряли чувствительность. Даже сломай Галент палец, он бы не почувствовал такой мелочи. Холод разливался по телу, он медленно коченел, но не в силах был оторвать ладони от каменной стены. Прохлада убаюкивала, успокаивала. Своды тоннеля были крепкими и надежными, чем и успокаивали вора.

— Как и религия, — пробормотал Галент, — как и религия… монолитная, надежная, но хрен там прийти на помощь.

У вора хватило сил только на скупую улыбочку.

Ветер гулял в тоннеле, гоняя каменное крошево из одного конца лабиринта, в другой. Где-то назойливо разбивалась капля о поверхность лужи, множилось ее эхо, молотами бьющее по барабанным перепонкам. В темном подземелье шум стоял как на рыночной площади.

Вор застонал и оторвал руки от стены, откинулся назад и упал навзничь. Боли он не почувствовал, только треклятая книга больно врезалась краем в спину. Она, что любопытно, была теплой. Галент заворочался и вытащил мешок из-за спины, не вставая. Бросив его на живот, вор достал фонарь, зажег его и вынул книгу.

Напрягая зрение, он смог прочесть несколько страниц, освещенных мертвенным зеленым светом. Жидкость в фонаре мерцала, переливалась и отвлекала от чтения.

— Вот бокальчик вина бы, — подумав, сказал вор, — совсем хорошо бы. Как дома!

Ветер шуршал по камням, капля разбивалась, топот десяток ног… Галент сел. Его повело, голова кружилась от передозировки лекарств и усталости.

— Что за… — начал было он, но прикусил язык.

Акустика была превосходной, заслышал же он эти шаги, хотя ни зги не видел. Фонарь только мешал, Галент спрятал его в мешок, но свет проникал даже через плотную материю. Да еще эти зайчики в глазах, поганая тварь с ее золотым как унитаз ратмана телом!

Но кто-то явно шел по тоннелям, спускался в самое нутро острова, туда, где валялся полудохлый Галент.

Вор подавил желание застонать — столько беготни за один день он явно не перенесет, — но все же поднялся и заставил себя сделать несколько шагов. Первый десяток дался ему тяжело, второй — терпимо, третий — уже нормально. Тело разогревалось, как набирающий скорость локомотив, и Галент гнал себя прочь от погони.

Наверняка то был приятель Грим, решивший, что еретик замешен во всем этом. Так-то оно так, но Галент же не виноват, что золотистая тварь решила похулиганить! Чего ж теперь его гонять по червячным ходам?

Воистину эти инквизиторы отвратительные люди! Да монстры, монстры!

На ходу Галент достал автоматическую бомбу, которая каким-то чудом не взорвалась, во время встречи с магией Алоя. Механическая штучка даже не поцарапалась, защитный колпачок был неповрежден, хотя одежда вора кое-где порвалась. Даже металлические бляхи и кольца сорвало! А машинке Дука — хоть бы хны!

— Мастер, — уважительно сказал вор и, активировав бомбу, бросил ее назад.

Погоня наверняка пройдет этим путем, инквизиторские ищейки обладают хорошим нюхом. Вот и наткнутся псы господни на воровской подарочек, отправятся на свидание с начальником. Вор не боялся богохульничать, гуляя под монастырем Антония — на его душе не один грех, чего ж теперь мелочиться?

Галент неторопливо бежал, все углубляясь в подземелья. Эта погоня ему напомнила ту из прошлого. Да и действующие лица были те же — один вор, отряд инквизиции — положим, десяток, старший инквизитор — одна штука. Только природные тоннели не сменились ни коллекторами, ни древними развалинами. Просто тоннели, вырубленные в скале великим архитектором — природой.

Вор не хотел драться, не чувствовал в себе сил сопротивляться. Потому и брел вперед, держа в одной руке фонарь, а в другой — книгу.

— Светоч… лучезарное дерьмо, — иногда подавал голос Галент и смеялся.

Не было ни одного похожего тоннеля или грота, все коридоры лабиринта были уникальны, но неотличимы один от другого. Сталактиты, сталагмиты, а тут они совокупились в сталагнат, а там озерцо кислоты натекло. А тут водичка светится. В этом гроте потолка не видать, а тут ползти приходится. От карт никакого толку, вор успел убедиться и бросил их подальше.

Бомба, оставленная вором, взорвалась. Галент усмехнулся и активировал другую, но взрыва не последовало.

Потеряв троих, отряд Грима стал внимательней смотреть под ноги, и жрецы не экономили сил, чтобы осветить подземелья. Вторую бомбу они заметили сразу и, закрыли фиолетовым куполом, исключающим любое физическое воздействие. Грим подгонял своих людей, заметив свежие следы еретика.

Беглец не пытался спрятаться, по его походке было видно, что он измотан и пребывает не в лучшем состоянии. Заплетающийся шаг, следы падения, брошенное оружие. Вор пытался выбросить лишнее, но это не слишком помогало. Ноги так и так едва двигались.

Погоня была где-то рядом, Грим не настиг вора только потому, что вынужден был прочесывать каждый коридор, опасаясь подвоха. Они знали, что еретик вооружен. Пусть он ослаблен, но это могла быть хитрость, должная обмануть их. Грим был начеку, не ослаблял бдительности, а его верные люди, с которыми ему суждено было погибнуть в шахтах Янтарных гор, четко исполняли приказания.

Медленно, но верно погоня настигала вора. В эхе сплетались голоса, вздохи, возгласы, шаги, шорох одежд и звяканье доспехов. Разительное отличие от банды Фернаса, те шумели как подвыпившие солдаты в борделе.

Вор на минуту проникся уважением к охотнику, способному так организовать облаву. Всего лишь на минуту, дольше просто разум не был в состоянии работать.

Повторялось и ранение, нанесенное Фернасом. Пусть тело вора и не было повреждено пулями, но плохо сросшиеся ребра болели, разбитое лицо — тоже, усталость усыпляла.

Если бы в тоннеле не запахло таким приятным, счастливым и вселяющим надежду для беглеца запахом, вор просто упал бы на каменный пол и дождался преследователей. Канализация пахла сладостнее амброзии. Галент остановился, принюхался, но чувство его не обмануло — дерьмо! Человеческое дерьмицо! Оно самое, тепленькое, смешанное с водой!

Галент чуть не расплакался от счастья, но выматериться он выматерился, и полетел вперед! Так даже голодные не бегут к бесплатному столу.

Несколько поворотов, прыжок в метровую яму и еще два коридора, и Галент уперся носом в огромную решетку, закрывающую вход в коллектор. Решетка была старой, прутья толщиной с член кита — в Гончарне Галент видел эту штуковину, когда рыбаки вернулись с уловом, — расстояние между прутьями невелико.

— Да чтоб вам провалиться! — заорал Галент и в сердцах пнул по решетке.

— Что шумишь? — раздался знакомый голос из темноты за решеткой.

— Алой?! Ты?! Не может быть! Постой, погоди, я знаю, что с Вериской нихрена не вышло, но послушай! Моей вины тут нет, но у меня есть его личные вещи, вот!

— Книга? И только? — шаман стоял в тени, вор не мог его рассмотреть.

Бросить фонарь за решетку, Галент просто боялся. Боялся, что шаман исчезнет, как фантом. Кто мог поручиться, что это не плод его воображения? Может быть, старина Грим уже насадил его на вертел, да поджаривает, а это последние образы-фантазии умирающего мозга.

— Постой! — вскричал Галент. — Эту книгу инквизиторы тщательно хранили, за ней и приперлась твоя дерьмовая тварь, да?

— Тварь?

— Ну, та, золотая штуковина! Как жопа толстухи такая!

— А, золотой, — шаман хмыкнул. — Что там за книга?

Он приблизился к решетке, но оставался вне поля зрения. Но это был язычник, никаких сомнений. Живой и дышащий язычник.

— Вот! — Галент показал обложку. — Феррата. Записи того механиста. Ну, ты ж слышал эту историю! Давай, вытащи меня отсюда и я отдам ее.

— Не успею, эти решетки защищены. Но если ты мне ее отдашь, я потом вытащу тебя из темницы.

— Ты что ополоумел?! Я на дурака похож?! Они меня с дерьмом сожрут!

— Я — твой единственный шанс, — спокойно ответил Алой и подошел к решетке. — Либо сделка, либо пшел к своим церковникам.

— Нет уж, я не отдам тебе книгу. Ты же меня бросишь тут! Я…

— Спрячешь ее, — Алой развел руками, — тут? Не смеши, Грим идет с десятком жрецов, и двумя десятками братьев. Они даже волосок с моей ноги тут найдут, не говоря уже об этой книге.

— Тогда что?

— Давай ее, — шаман протянул руку сквозь решетку, — это часть той платы, за твое освобождение. Они не убьют тебя сразу, ты же знаешь. Должен состояться суд, клирики такие педанты.

— Ты обманешь меня, — Галент обеими руками обхватил книгу, не желая с ней расставаться.

Погоня приближалась, коридор позади утопал в свету.

— Торопись же!

— На! Только вытащи меня отсюда! — взвизгнул Галент и бросил книгу.

Железный переплет ударился о решетку, отскочил, но Алой проворно ее схватил и утащил на свою сторону. Секунду он смотрел на Галента пустым взглядом, затем исчез в темноте. Вор еще некоторое время слышал, как он шлепал по лужам, не опасаясь насекомых и растений — шаману они родственны, не причинят вреда.

Галент подошел к решетке, сунул голову между прутьев, но она не пролезла — глупо было и надеяться.

— Обманул же, обманул, — бормотал вор, поглядывая в ту сторону, куда ушел шаман. — Ну, обманул ведь! Как дурачка, дурачка из Гончарни.

В сердцах он ударил кулаком по пруту. Коллектор освещался подземной растительностью, но к решетке мох и лишайник не приближался. Камень перед входом был чист с тех времен, как была установлена эта преграда на пути природы.

Тяжело вздохнув, вор развернулся достал несколько бомб и, активировав их, разбросал по коридору. Они теперь ему не пригодятся, но, быть может, помогут. Умереть красиво, хотя бы так.

Галент снарядил арбалет и дождался, когда из коридора повалят монахи во главе с Гримом. Жрецы сразу же бросили в сторону вора светящиеся шары, которые зависли над его головой. Они не атаковали, не старались оглушить его, просто освещали.

— Он тут, у Преграды Предка! — кто-то выкрикнул.

— Да вижу, — ответил Грим, проталкиваясь в первые ряды. — Не чинить вреда! Я сам разберусь с ним!

Вор направил на него арбалет, но не нажал на спуск. Старший инквизитор — или бывший уже, не важно, — не обратил на угрозу внимания. Жрецы из-за его могучей спины работали жезлами, разбрасывая фиолетовые сгустки магии, похожие на спутанные паутинки. Эти шарики падали на бомбы и заключали их в непроницаемую броню.

— Безопасно, — отрапортовал жрец.

— Вижу, — кивнул Грим и обратился к вору: — бросай оружие. Хватит уже смертей.

— Мне все равно пропадать, так что подойди и отбери!

— Бросай, не дури, Галент. Ничего еще не кончено.

— Кому как!

Галент нацелил арбалет прямо на бритую голову Грима и нажал на спуск. Оружие щелкнуло, но тетива оборвалась, стрела только выпала из ложа и покатилась к ногам Грима.

— Отец защищает меня, — улыбнувшись, сказал Грим и пошел на вора.

— Что ж твоего братца не защитил?! — вор плюнул в сторону и бросил арбалет.

Его не шокировало, что надежный до сего момента арбалет внезапно отказал. Церковники оказались не так просты, как он думал. В своем монастыре он знал только часть этой организации, неудивительно, что у нее имелись козыри в рукаве. Эту старуху хрен там переиграть!

В конце концов, механика ненадежна! Толи дело добрый клинок — с этим куском стали не поспорить. Галент вытащил меч и злобно ухмыльнулся, как крыса, загнанная в угол.

— Его стезя иная, — спокойно ответил Грим.

Он не мог не знать, что вор повинен в смерти брата, но отреагировал на это со спокойствием.

— А не хочешь узнать о его последних минутах? — с издевкой спросил вор.

— Нет, заблудшая душа страдает пред вратами смерти.

— Ну, так подойди и пострадай!

— Брось оружие, Галент, прекрати.

— Подойди и отбери, что струхнул, ублюдочный?!

Грим вздохнул, прикрыл глаза и сказал:

— Как пожелаешь.

Инквизитор сделал шаг, но вор его опередил. Галент прыгнул вперед, выставив перед собой меч, как копье метя его в сердце. Выпад был прекрасным, пожалуй лучшим! Галент выжал из себя остаток сил, полностью вложился в этот удар.

Грим перехватил руку с мечом, грозящую ему смертью, подставил бедро и бросил вора через себя.

Мир перевернулся перед глазами Галента, он рухнул на пол, прямо к ногам жрецов, которые тут же бросились на него гурьбой.

— Не бить! Только держать! — приказал Грим, перекрывая рокотом топот сапог. — Только держать! Он уже не опасен.

Вор ударился затылком и потерял сознание, обессиленный и поверженный.

Грим поднял арбалет и клинок, осмотрел их, цокнул языком, оценив качество работы.

— Бомбами отец мой займется, — сказал он жрецу, отдавая оружие вора. — Сие машины он искал.

— Работа Дука? — спросил жрец. — Сияние машин ему принадлежит.

— Похоже на то.

Галента обыскали, лишили оружия и связали. Жрецы влили ему в рот зелье, ускоряющее регенерацию, но действующее мягко.

— Немного сна ему не повредит, а нам покоя принесет, — сказал жрец, как бы извиняясь.

— Милосердие не должно смущать нас.

Грим кивнул, подтверждая слова соратника. Они скоро собрали вещи, оставили отряд дежурить у решетки и направились обратно к темницам. Галента они, конечно, захватили с собой. Охота в этот раз была удачной, никто не знал, что из хранилища пропал ценный артефакт. Хранилище и все, что содержалось в нем, было просто уничтожено.

Клирики успокоились, сознавая, что опасный фолиант погиб.