Вор Города. Невольник

Глава 18. Цель

В круглой тюремной зале было два десятка камер, возле каждой горел газовый фонарь, так что вор сразу увидел открывшуюся камеру. Ни номера, ни каких-либо иных обозначений на цельных стальных дверях не было. Только кнопки в караулке имели обозначения. Над каждой темницей висело медное изображение, но не Солнечного Круга, а обнаженной человеческой фигуры.

— Этот парень надежнее держит магию, да? — пробормотал Галент и направился к открывшейся двери.

Он постоянно норовил побежать, из-за опасения, что окажется застигнутым на открытом, хорошо освещенном месте. Но делать этого вор не стал: металлические решетки под ногами при каждом шаге неприятно скрипели и звякали. Решетки были старыми, ржавыми, закрывающими темную пропасть под ними. Пробеги Галент по таким, и шум привлечет всех инквизиторов Города. Да и сомневался вор, что этот настил выдержит, не обрушится от вибрации.

Тюрьма выглядела старой, только начищенные до зеркального блеска двери камер выглядели новыми, установленными буквально вчера. Толстые двери из прочной стали защищали горожан от захваченных дикарей. Галент удивлялся, почему инквизиторы их просто не уничтожили, а содержали в этих казематах. Так было бы безопасней для всех, не пришлось бы тратиться на содержание.

Понять логику церковного руководства вор никогда не мог.

Добравшись, наконец, до открытой двери, Галент заглянул в темную камеру, но ничего не увидел. Свет от фонаря бил в лицо, ослеплял. Галент не мог ничего разглядеть, стоя за порогом, но из камеры ощутимо попахивало кровью.

Сглотнув, вор достал фонарь, ударил им о дверь, чтобы зажечь, и бросил в камеру. Пролетев, фонарь осветил стены, изуродованные страшными письменами бурого цвета, и упал в дальнем конце. Галент смог увидеть арестанта, больше похожего на груду костей, обтянутых кожей. Человек, если это не демон, конечно, явно давно не ел и превратился в тень живого существа.

Костлявыми лапами язычник держался за стену, словно искал в ней опоры, спасения.

— Я от Алоя, — сказал вор негромко, — он послал меня, чтобы спасти тебя. Ты Вериска?

Язычник никак не отреагировал на слова вора. Галент выругался и, собравшись с духом, переступил порог камеры.

Фонарь тускло горел, освещая зеленоватым светом темницу и человека в ней. Галент вытер холодный пот со лба, этот свет явно был лишним. И так разукрашенные кровавыми рисунками стены, казалось, плыли, качались, сжимались. Вор, зажмурившись, помотал головой и направился к язычнику, громко стукая каблуками о каменный пол темницы.

Прикоснувшись кончиками пальцев к тощему плечу, Галент снова позвал язычника по имени. Вновь не дождавшись ответа, вор осторожно перевернул человека на спину, руки его так и остались прицепленными к стене. Дикарь пустыми глазницами смотрел на вора, его рот был открыт и вор мог рассмотреть обрубок языка.

— Мерзкие ублюдки, — прошептал Галент, — ничего, приятель, твой друг поможет тебе. Ты хотя бы тощ, я даже не запыхаюсь. Выберемся от сюда!

Он дернул за руку язычника, но кисть так и не отлепилась от стены. Вор снова дернул, и опять неудача. Язычник как приклеился к окровавленной стене. Галент взял фонарь и осмотрел арестованного, на его теле не было ни одной ранки, кровь, казалось, не принадлежала ему.

"Еще кого-то тут держали?" — засомневался Галент.

В записях об этом не было ни слова, но кто сказал, что язычников содержат по одному? Галент прошелся по камере, но следов другого арестованного не нашел. Даже его косточек не было! Иначе был бы оставшийся язычник не тощим, как благородная дама, а упитан и весьма доволен своим положением.

Но все стены камеры, потолок, пол были изрисованными кровавыми узорами, напоминающими растительный орнамент. Если бы не мрачная атмосфера, этот орнамент можно было бы назвать красивым. Декораторы обязательно взяли бы его на вооружение. Но в темнице они были неуместны, да и кровавая краска используется только безумными художниками.

Вор чувствовал некоторую нервозность, поглядывая на символы. Они ему казались живыми, трепещущими, как листья на ветру.

— Валить от сюда, — прошептал Галент и постарался отлепить руки язычника от кровавого пятна на стене.

И у вора получилось, с десятой попытки. Кисть словно приросла к стене, когда Галент ее дергал, кости скрипели, а кожа шуршала. Язычник не возражал против насилия, но левую руку вор не смог вырвать. Вся его ладонь была изуродована страшными ранами, словно крысы решили отведать языческого мяса.

— Что понравилось тут? — проворчал вор. — Вижу, обстановка тебя вполне устраивает. Как дома, да?

Галент достал нож, собираясь с помощью него освободить руку, но задержал свой взгляд на груди язычника. Даже в слабом свете фонаря было видно, что она не шевелится. Галент убрал нож, снял перчатку и, преодолевая омерзение, приложил пальцы к жиле на шее. Стука не было.

Поиграв желваками, вор нервно выдохнул и приложил ухо к груди арестованного.

— Чтоб тебя паразиты сожрали, ты что сдох?! — вскричал вор, отпрянув от тела. — Какого демона я сюда перся тогда?! Хренов трупак! Я ради тебя жопу рвал!

Вор пнул по боку язычника, пробив кожу сапогом. Из нутра мертвеца посыпалась зеленовато-кровавая труха, не имеющая ни запаха, ни веса. Она лениво оседала на пол, зависала в воздухе, отрицая физические законы. Галент в ужасе отскочил к дверям, но ничто его не преследовало. Труха не реагировала на движение воздуха.

Сам мертвец был сух и не представлял угрозы.

Дико хохотнув, вор вышел из камеры и, шатаясь, побрел к караулке. Там он активировал запорный механизм камеры Вериски. На автомате закрыв дверь в караульное помещение, вор побрел к лифту, освещенному электрическим сиянием. Фонарь слепил широко открытые глаза вора.

Галент поднялся наверх по лестнице, миновал машинный зал с ничего не замечающим монахом и скрылся в катакомбах. Найти тихий, темный склеп, где хранился прах прошлого Великого инквизитора, Галент уселся возле урны и поджал ноги. Ему повезло, что по пути никто не встретился. В этот момент Галент был легкой добычей.

В темноте вор смог немного успокоиться и унять дрожь. Вспоминать о похожем на пень теле язычника не хотелось, но вор заставил себя обдумать положение. Если этот труп был другом Алоя, то ему уже ничто не поможет. Ясно, что он каким-то образом переместил свою жизнь или магию — тьма их разберет, — в символы на камере, но чем этот факт может помочь Галенту? От него требовали вытащить Вериску из катакомб, так что теперь ножом счищать всю эту магическую кровь со стен, собирать в баночку и выносить на поверхность?

Шаман этого и хотел? Похоронить своего приятеля в теплой сырой земельке, сделать из него вонючий цветок?!

Галент беззвучно рассмеялся. Если и так, то он точно труп. Чтобы собрать со стен все размазанное дерьмо, двадцати минут не хватит. Тем более — вор мысленно прикинул, сколько бродил по катакомбам, — это время уже вышло. Поздно, можно смело перерезать себе вены. Прах инквизитора, наверное, не будет против, если рядом с ним сгниет тело еретика.

— А? Не будешь? — вор похлопал урну по боку. — Мы же почти коллеги.

Если бы ему явился гневный дух инквизитора в этот момент, Галент бы ничуть не удивился. А просто сошел бы с ума окончательно. Его разум страстно желал этого, чтобы спастись от абсурда происходящего.

Другой бы точно сбрендил, но монашеская выучка удержала вора. Его разум был более стойким, чем у обывателя. Его не пугали ни мертвецы, ни даже духи. Фокусы Алоя вызывали страх и омерзение, но были в принципе понятными. Язычники не безумцы, не садисты, просто у них своя логика. Хаотичная, но рациональная.

— В задницу, — вор сплюнул, ничуть не волнуясь, что этот поступок вызовет гнев похороненных тут клириков.

Это людям требуется украсить смерть, чтобы не так ее бояться. А мертвецы уже мертвы — им плевать на поступки живых.

Вор встал на ноги, махнул рукой урне с прахом коллеги и побрел прочь из катакомб. Спасти Вериску он не смог, так может Алой не будет слишком… расстроен этим?

Колеблясь — не остаться ли тут, чем общаться с флористом, — Галент некоторое время бродил по катакомбам. Выбраться сразу на поверхность он не мог, так как в приступе отчаяния забрел тьма знает куда, отклонившись от безопасного маршрута. Теперь по дороге ему попадались монахи, послушники, следящие за чистотой в катакомбах. Они очищали урны от пыли, гоняли крыс и насекомых.

В подземельях монастыря Антония было гораздо чище, чем в родном для вора. Монахи с фанатичной радостью занимались бесполезным по сути делом. Похоже, что они больше времени уделяли склепам и мертвецам, чем арестованным.

— Хм, — Галент спрятался в каморке, где хранился поломойный инвентарь, — а ведь пыточных залов тут не было. Странно.

На цокольном этаже имелась комната дознавателя, но ее размеры были весьма скромными, по сравнению с лабиринтами палачей в монастыре Заступницы. Да и инструментарий, который обнаружил вор, располагал скорее к задушевной беседе, чем к членовредительству.

— Просто святым мощам не нравятся богомерзкие крики боли пытаемых, — сделал вывод вор.

Очередной служка прошел мимо его укрытия и не заметил постороннего. Служители культа были спокойны в своем доме, не ожидали угроз из вне. Они наверняка даже не предполагали, что внешний мир сможет ворваться сюда. Впрочем, Галент не собирался ничего менять в жизнеустройстве монахов.

Имеющиеся на руках карты были неточными, так что вор вскоре заблудился и начал ходить по кругу. Если бы не натренированная память и чувство направления, то вор навсегда остался бы в катакомбах.

Пробравшись мимо захоронений костей, которые неизвестно кому принадлежали — клирики не удосужились повесить вывески на экспонаты, — Галент случайно забрался на территорию монашеских жилищ. Большинство монахов как раз отдыхали, предупреждая вора о своем присутствии храпом. Не зная, чем еще заняться, Галент проникал в кельи, обследовал их на предмет присвоения капитала и ни с чем отправлялся дальше.

У ордена тюремщиков и брать-то было нечего. Инквизиторы, обитающие рядом, так же соблюдали аскезу, отрицая мирские богатства.

— В Заступнице было лучше, — сказал про себя Галент.

Там он хотя бы мог набрать деньжат, а тут… эх. Вор сверился с картой, думая забраться в опочивальню старшего инквизитора. Все же хоть какая-то польза от работы, может Алой удовлетвориться "тайнами" священников? Уходить ни с чем вор просто боялся. Такая неудача больно била по самолюбию, но страх перед шаманом был сильнее.

У вора еще было время, прежде чем солнце взглянет на монастырь Рачьего острова.

Ориентируясь по карте, вор поднялся на верхний уровень, где рядом с кухнями и столовой располагались кельи старших братьев. На светильниках экономили и тут, только у поваров было достаточно света, чтобы работать. Работники кухни были заняты приготовление завтрака. Вор не увидел ничего ценного в помещении и прошел мимо.

Галенту приходилось постоянно прислушиваться, в узких коридорах негде было спрятаться. Пусть света и немного, но его заметит даже слепой, если столкнется нос к носу. Небезопасные коридоры вор просто пробегал, удостоверившись, что никто не идет навстречу.

Так он пробрался к казармам, в которых обитали старшие инквизиторы. Полувоенная организация была важным инструментом Церкви, вот и не скупились епископы.

Вместо факелов коридоры освещались пузатыми масляными лампами, дающими достаточный и мягкий свет. Конечно, это освещение нельзя было сравнить с электрическим, но стоило оно заметно дешевле. Услуги механистов были дороги даже для богатой религиозной организации.

Ковры покрывали холодный камень и скрадывали шаги. Они успели выцвести, но ворс сохранился, был прочен и чист. В одном из коридоров вору не дали пройти занятые уборкой послушники. Они остервенело чистили пол и мраморное покрытие на стене, не замечали ничего вокруг. Приглядывающие за ними монахи были заняты разговором. Галент поспешил затаиться в параллельном коридоре, сверился с планом и пошел по нему.

Появившийся мрамор был знаком того, что вор приближался или к келье старшего инквизитора, или к часовне. В любом случае, это означало наличие ценностей, которые вор мог позаимствовать. Зачем серебру тускнеть во тьме подземельной, и золото достойно сверкать на солнце!

Ухмыляющийся Галент пересек коридор, в конце которого услышал приближающихся людей. Они шли неторопливо, негромко переговариваясь. Вор вздрогнул, на миг ошеломленный опасностью, но сразу же взял себя в руки и бросился обратно по коридору.

Галент спрятался в узкой трещине, которую постоянно пытались зря замазать. Щель пытались постоянно замазать, но это не имело успеха. Материал постоянно осыпался, а трещина продолжала увеличиваться. В конце концов, церковники просто завесили ее драпировкой, несущей священный символ — если уж инженеры не смогли обезопасить тоннель, то пусть это сделает Бог.

Каменное крошево под сапогами вора скрипело, но он все же смог занять такое положение, чтобы не выдать себя шумом. Галент замер в неудобном положении, прислушиваясь к писку мышей, свивших гнездо в расщелине.

Парочка приближалась, их голоса стали отчетливо слышимыми. Говорил в основном какой-то старик поставленным голосом проповедника, второй отвечал ему редко — тихо и покорно. Как благочестивый сын своему суровому отцу. Интонации второго говорившего показались Галенту знакомыми, но голос он слышал впервые.

Заинтересовавшись вор рискнул и достал из кармашка арбалетную стрелу, придержал драпировку и проделал в ней отверстие. Как раз в середине священного для Церкви символа. Все равно в темноте никто не заметит этой маленькой дырочки, а божественный дух не обратит внимания на еретика за такую мелочь.

Галент, прищурившись, взглянул в дыру и не слишком удивился, узнав своего приятеля Грима. Вор бы испугался, если бы находился в безопасности. Но стоя на крошащемся камне, который постоянно скрипел, он не мог позволить себе расслабиться и поддаться панике. Да и кого он ожидал увидеть в инквизиторских катакомбах? Ясно, что не Алоя.

Облачение проповедника не было знакомо Галенту. Коричневая грубая ткань туники, на которой поверх была накинута алая пелерина без капюшона, широкий пояс с железными пластинами, на цепочке у него болтались позолоченные очки. Коричневый плащ священника нес в руках Грим.

Инквизитор выглядел потрепанным, исхудавшим. Он не походил на того живого и крепкого здоровяка, что ввалился в комнату Галента, а потом гонялся за ним чуть не по всему Городу. Похоже, что за провал операции старшего инквизитора хорошо наказали.

Галент не смог подавить улыбки.

— Этот вопрос уже решен, — продолжал старик, — тебе придется покинуть орден. На время, только на время. Не обольщайся, твои услуги еще интересны мне. Я не могу тебя так просто отдать. Но нынче ситуация требует.

— Вы же знаете, что я смиренно приму любое ваше приказание, — ответил Грим.

Галент не слишком знал этого инквизитора, а голос его слышал только из динамика парового доспеха. Сейчас же "карающая длань Церкви" казалась не страшнее истощавшего хомячка. Угрозы он не представлял, но Галент не обольщался. Фанатики не показывают свою силу. Они не обманывают, не скрытничают, просто им не требуется кому-то доказывать свое превосходство.

С ними божья власть — а это лучшее средство для правильной осанки.

— Примешь, это точно, — проворчал старик, — а мне тут расхлебывать всю эту кашу. Им выгодно отослать тебя.

Они свернули в боковой коридор и скрылись за поворотом. Галент торопливо выбрался из своего укрытия и, повинуясь порыву, пошел следом. Ему хотелось узнать, куда же отправляют Грима. Все-таки этот инквизитор чуть было не угрохал его, всегда полезно узнать позицию врага на стратегической карте.

Вор крался следом за священником и монахом, стараясь не упустить ни слова.

— …Там-то тебя сгноят в миг.

— Пусть попробуют. Я не боюсь. И мне полезно будет увидеть, как живут братья.

— Полезно! — священник остановился и всплеснул руками. — А скажи, сколько из них возвращаются в Город?

— Только сильные духом.

— Духом!.. А тела их подобны старой машине. Рухлядь! И тебя ждет такая судьба. Лес убьет тебя, а меня убьют недруги. Если я лишусь и тебя… эх…

— Отец, не беспокойтесь, — Грим прикоснулся к запястью священника. — Я вернусь из этого путешествия закаленным, подобно клинку. Ни жар, ни влага не способны разрушить меня.

— Зато магия сделает это в мгновение ока! Вот увидишь. Год и твое тело будет все в гнойниках, на второй начнут выпадать волосы, на третий…

— Отец, мне известно это, и я не страшусь.

— Янтарные горы — это смерть, — священник не обращал внимания на слова Грима. — Сколько наших братьев полегло, чтобы шахты продолжали работу. А градоначальникам все мало! Им давай железа, железа! А на что они его тратят? Своими грязными ручонками оскверняют…

Грим захотел возразить, но пощечина проповедника заставила его умолкнуть. Он не смел открыть рта, выслушивая абсурдные высказывания своего отца. Старик действительно мог оказаться отцом инквизитора, Галент видел сходство — массивный подбородок, крючковатый нос, крепкие плечи. Впрочем, в сумрачном свете подземелья он мог ошибиться, принять желаемое за действительное.

Ведь общеизвестно, что инквизиторы не имеют мам и пап, их создают в соборах из подручных материалов!

Галент некоторое время слушал бредни старика, которые были бы уместны в памфлете анархиста. Проповедники о святости металлов и чистоте машин вещали только в дешевых уличных пьесах. Галент сплюнул и пошел к кельям старших инквизиторов.

— Бывай, дружище Грим… писем от меня не жди.

Вор не мог не обрадоваться, услышав, что Грима отправляют в Янтарные горы в шахты. За стеной горожане не выживали. Дикари не слишком трогали крестьян, помещиков и жителей внешних поселений, даже сотрудничали с ними, но за горожанами охотились с упорством достойным фанатиков Церкви. Неудивительно, что инквизиторы отвечали взаимностью.

Застарелый шрам все еще кровоточил.

Гриму не выжить, это уяснил для себя Галент. Одной проблемой меньше, он был не против.

Монастырские подземелья Рачьего острова больше походили на закрытое от всех поселение. Тут имелись и ремонтные мастерские, ремесленные производства, кухни и склады провианта, кельи и библиотеки — все что необходимо для автономного существования обители. Если бы остров кто-нибудь осадил, как в былые времена, когда районы Города были по сути отдельными государствами, все равно в жизни монастыря ничего не изменилось бы. Под прикрытием Цитадели клирики могли чувствовать себя спокойно.

Толпа могла уничтожить строения на поверхности, но не способна была повредить подземельям. Монастырь Антония несколько раз разрушался, но всегда возрождался. Ведь его сердце находилось под землей.

Закрытое сообщество монахов разных орденов — порой враждующих — жило своей жизнью, не похожей на жизнь городских клириков.

Галент чувствовал себя неуютно в подземном поселении, в подземном Городе! Разговоры о катакомбах одно, а вот увидеть все своими глазами, прикоснуться к чуждому мироустройству — совсем другое.

Вор больше не удивлялся, замечая монахов из незнакомых ему орденов. Даже у инквизиции существовали отдельные формирования, имеющие свою символику и форму, действовали они скрытно, но без отрыва от организации. А местные монахи были именно оторванными от церковного руководства людьми.

— В архив что ль забраться? — подумал Галент и зашел в пустую комнату, чтобы поразмыслить.

Он уселся на покрытый простыней диван, зажег свечу и принялся изучать карты.

Реликвии дело, конечно, хорошее, но откуда вору знать, что конкретно вот этот кусок золота или серебра будет иметь ценность для Алоя. Не владея магией, это не установить. Не станут же наставники вешать ярлычки на святую вещь: "внимание всем ворам! Сия хреновина бесценна и обладает огромным разрушительным потенциалом! Просьба оставить артефакт там, где обнаружите, дабы не нанести урон матери Церкви"

— Угу, конечно, это бы облегчило работу. Пусть еще тогда все золото, что распихано по тайникам, будет светиться! Чего ж ворам трудности создавать.

Бормоча под нос, вор изучал карты, чтобы прикинуть путь до архива. Церковные бумаги ценнее золота. Архив располагался на четвертом уровне, рядом с казармами боевых братьев, что несколько поубавило пыл вора. В архив вел только один коридор, сама комната не была обозначена на карте. Очевидно, монастырское руководство запретило переносить на бумагу эти сведения.

Зато на этом же уровне имелся склад вещественных доказательств. Он так же был обозначен схематически, но располагался где-то между кабинетами дознавателей и казармами. Проникнуть туда, как полагал вор, гораздо проще.

— Алой же говорил, что этот Вериска что-то искал для него, — прошептал Галент. — Может, он удовлетворится личными вещами?

Эта мысль воодушевляла, она давала шанс на выживание. Ведь Алой был больше заинтересован в том, чтобы ослабить церковников, а смерть друга он сможет перенести. Тем более язычники смотрели на смерть иначе, нежели горожане. Успокоится, если ему принести конфетку.

Вор принялся насвистывать под нос, запоминая расположение коридоров. На четвертом уровне у него может и не оказаться времени на то, чтобы сунуть нос в бумаги. Распорядок дня в катакомбах не зависел от положения солнца на небосводе. Конечно, монахи встречали рассвет молитвами, но жили по-своему времени. Дознаватели могли в эту ночь работать, кто знает.

Но это все же проще, чем лезть в архив, в котором среди вороха бумаг еще следовало найти что-то стоящее. Та же проблема, что и с реликвиями.

Запомнив дорогу, Галент убрал бумаги, проверил в очередной раз снаряжение — это успокаивало и настраивало на нужный лад, — и покинул убежище.

До рассвета оставалось несколько часов, так что вор вынужден был рисковать, чаще появляться на свету, меньше отсиживаться в тени. Порой он просто пробегал под носом у монахов, которые не успевали среагировать и рассмотреть постороннего. Некоторое время монахи взволновано обходили коридоры, но затем успокаивались.

Инертность их мышления забавляла Галента. Вот в монастыре Заступницы стоило только показаться на глаза, так тут же всех поднимали по тревоге. Инквизиторы Гончарни знали свое дело, были жесткими, всегда готовыми. Вор даже испытал мимолетную гордость, что было совершенно неуместно.

Спокойная и размеренная жизнь монастыря Антония казалась Галенту странной и нереальной. Иной мир, иной закон — думал он каждый раз, наблюдая за полусонными монахами.

Жрецов вор старался не нервировать и пережидал в нишах, где были установлены статуи святых. С носителями церковной магии приходилось считаться, они хоть и так же ленивы, как монахи, но способны были увидеть вора даже в тени. Им нужно было только захотеть! Так что вор сначала изучал своего противника, а уже затем действовал.

Отличить жреца от простого монаха не составляло труда. Жрецы и одеты богаче и вооружены булавами, бывшими символами их власти. Как реальное оружие эти украшения нельзя было использовать.

Добравшись до лестницы на четвертый уровень, вор поискал обходной путь. Лезть в казармы он боялся — и света предостаточно, и бодрствующих людей как грязи. Не проскочить. Да и боевые братья не такие растяпы, как остальные члены общины Антония.

Чтобы создать сносные условия для существования тысячи воинов Церкви, к их казармам было подведено множество вентиляционных шахт. Расположенный где-то рядом двигатель, раскручивал сотни вентиляторов, толкающих воздух по отдушинам. Постоянный скрежет, свист ременной передачи, шум винтов сопутствовали работе механизмов.

Как братья не могли услышать Галента, так и вор не мог полагаться на слух. Обилие тоннелей для вентиляции и коридоров, обширных залов, нерукотворных пещер, искажало звуки, создавало иллюзию бесконечного пространства. Вору показалось это знакомым — как в амфитеатре под землей, где его настигла инквизиторская погоня во главе с Фернасом.

— История повторяется? — мрачно пробормотал вор.

Он бы очень не хотел снова подставить свое тщедушное тельце под выстрелы. От пуль не могли защитить даже доспехи, а на воре не было и этого. Галент уповал только на то, что боевые братья не рискнут пользоваться огнестрельным оружием в тоннелях. Пороховая гарь удушит их самих, а пули могут срикошетить от стен и ранить кого-нибудь из братии.

Слабая надежда, учитывая, что монахи не стеснялись пользоваться холодным оружием и арбалетами.

Пользуясь тем, что его не могут услышать, вор нашел тупиковый коридор, в потолке которого была широкая вентиляционная шахта. Она шла вверх, казалось бы, до самой поверхности.

— Если что, можно сбежать, — хмыкнул вор, — годков эдак через пять достигну поверхности!

К стволу шахты примыкали штреки, оставленные еще древними добытчиками камня. Где-то там свистел старый вентилятор, выгоняющий затхлый воздух из казарм. Вор уловил даже аромат нестиранного нижнего белья и старых сапог — обычный запах для боевых братьев и их коллег из армии. По штреку он вполне мог пролезть, даже не снимая оружия с поясов. Конечно, лаз был узким, но достаточным, чтобы в нем нельзя было застрять.

Гораздо безопасней, чем в других местах. И тихо — никого.

Галент бросил взгляд на вход в коридор и подпрыгнул, уцепившись за край горизонтального тоннеля. Подтянувшись, он кое-как забрался наверх и заполз вглубь штрека. Вор смог достать фонарь, только перевернувшись на другой бок. В лазе было тесно, каменный мусор был навален на полу тоннеля.

Зажав осветительную шашку в зубах, Галент пополз вперед. В лицо ему бил слабый поток воздуха, гул работающего винта приближался, но вор довольно долго полз — штрек поворачивал то в одну сторону, то в другую, — пока достиг решетки, закрывающей отдушник.

Возле решетки валялась крыса с перебитым позвоночником.

— Намек понял, — проговорил Галент, выплевывая фонарь. — Будем работать головой.

Вентилятор был старым, ремень, приводящий его в движение, поистрепался, но лопасти крутились так быстро, что рукой их невозможно было бы остановить. Решетку вор вытащил с легкостью, немного поработав ножом. Шкив привода располагался с обратной стороны лопастей, так что Галент не мог до него добраться.

Вор улегся рядом с убитой крысой, достал арбалет, наложил стрелу и прицелился. Лопасти мелькали перед глазами, и вор все не решался нажать на спуск. Фонарь начал тускнеть, сужая пятачок света, словно подгоняя вора. Галент негромко кашлянул и убрал арбалет. Он доверял своей реакции, но с этой вертящейся штукой можно было разобраться проще. Зря что ли он таскал с собой взрывчатку?

Галент приготовил небольшой заряд, прилепил его на стену возле винта, поджег фитиль и быстро задом отполз за угол. Секунду спустя раздался хлопок, что-то громко лязгнуло, раздался противный свист, затем все стихло. Дыма было немного, вор не стал использовать всю свою взрывчатку. В таком узком коридоре хватило и небольшого заряда.

Сдерживая кашель и потирая слезящиеся глаза, вор вернулся к отдушнику, подсвечивая дорогу другим фонарем. Несильный взрыв повредил лопасть, которая отлетев повредила шкив, ремень просто слетел с ролика и теперь извивался в щели как змея. Вскоре ремень уполз в щель и затих.

Освободив себе дорогу, вор полез дальше по тоннелю, который вывел его к общей спальне боевых братьев. Все монахи спали, торопясь воспользоваться своим единственным наслаждением — сном. Младшим членам организации давали мало времени на отдых, чтобы они меньше думали и держали рот на замке. Любое послабление режима воспринималось братьями как праздник. Галент хорошо знал, что такое постоянный недостаток сна. Он озлобляет человека, делает из него предсказуемый механизм.

Наверняка цели церковников были понятны механистам, которые грезили созданием человекоподобной машины.

Решетка, закрывающая отдушину, не остановила Галента, навесной замок не был сложным устройством. Тихонько отворив решетку, вор вполз в казарму, где храпели и сопели человек пятьдесят готовых растерзать его монахов. Глупо ухмыляясь, вор встал во весь рост, закрыл ногой решетку и, выпрямившись как на параде окончания Наплыва, пошел к двери. На этом толстом ковре он мог даже танцевать — никто бы не услышал!

Вор косился по сторонам, но видел только очертания кроватей и на них спящих людей. Единственная свеча у входа не могла осветить всю казарму. Личные вещи и монашеские облачения были по военному аккуратно разложены на стоящих в ногах кроватей ларях. Ничего ценного тут вор не мог обнаружить, золотые амулеты братья не станут снимать и выкладывать на всеобщее обозрение, а больше у них и брать нечего.

У двери дремал дневальный, готовый вскочить в любой момент и поднять братьев по тревоге. Галент некоторое время наблюдал за человеком, пока не убедился, что тот не притворяется и на самом деле дремлет. Бегать перед его носом, конечно, не стоило, но вор мог преспокойно прокрасться, прижавшись к противоположной стене. Так он оставался в тени, хоть и вынужден был осторожней ступать на камень пола.

Дверь была не заперта и открылась без скрипа, немного помедлив, вор собрался с духом и выпорхнул из комнаты. Проскочил прямо перед носом у дежурного. Галент беззвучно захлопнул дверь и услышал приглушенное бормотание. Дневальный проснулся, но не мог понять, что его разбудило.

Галент не стал искушать судьбу и дожидаться, когда монах встанет и выйдет проветриться. Вор направился к кабинетам дознавателей по слабо освещенному коридору. Он проходил мимо казарм, из-за дверей которых слышался хорошо знакомый храп.

Вор ухмылялся — эти парни так сладко спят, но даже не могут представить, какую взбучку им устроят позднее. Как же! посторонний пробрался в подземный город и никто его не заметил! В это просто невозможно поверить. Тысячи человек просто напросто ослепли в один момент.

Кому-то эта ночка точно выйдет боком, Галент надеялся, что отцу Грима не повезет.

Чем больше шишек падет на голову инквизиции, тем лучше для беглеца.

Галент с легкостью проскальзывал мимо караульных помещений, в которых дежурило несколько бойцов. Братья были заняты карточной игрой, только один постоянно поглядывал в коридор, чтобы предупредить о приближении кого-то из старших. Они как дети малые занимались ерундой и не замечали ничего вокруг.

Вор двигался неслышно, прижимаясь к стене. Одинокая тень не вызывала подозрений у караульных. Галент при желании мог похлопать монаха по плечу, заставив того огласить подземелья бабским визгом. Но делать этого вор, конечно же, не стал. Такое ребячество было излишним. Кажущаяся легкость, с которой он передвигался по тоннелям, стоила ему немалых усилий.

Постоянная концентрация, напряжение выматывали Галента быстрее, чем физическая работа. Даже пробеги он из одного конца Города в другой, и то не так бы устал. Вор старался подбодрить себя и смотреть на происходящее с иронией. В ином случае он бы просто сел в центре прохода и принялся ждать своей участи. Воля к борьбе уходила вместе с временем.

До рассвета оставалось немного, но Галент рассчитывал, что успеет выбраться на поверхность. С острова убраться окажется сложно, но открытое пространство это все же не узкие тоннели, где нет возможности для маневра. Галент уже доказал себе, что неплохо бегает по льду. Особенно, когда в задницу норовят поставить несколько свинцовых уколов.

Галент понял, что добрался до пыточных комнат, только по обозначениям на стенах. Грубые надписи предупреждали всякого, что в эти места дозволено входить избранным. Речь шла о дознавателях, про их "клиентов" старались лишний раз не упоминать. Заблудшие души теряли свои права с того момента, как их арестовывали.

Знакомого по Заступнице железно-соленого запаха крови не было. В подземелье пахло гарью — освещались тоннели так же факелами, — свечным воском, старым деревом и стерильным запахом камня. Ни криков боли, всегда бывшие излюбленной музыкой инквизиции, ни страшного скрежета калечащих устройств — ничего подобного. В подземельях было тихо и по-своему уютно.

Для вора это было идеальным местом для работы. Галерея залов протянулось на многие метры вперед, в каждой зале имелось по две комнаты, в которых работали следователи. Места для дыбы, "плачущего колеса", "железных дев" и тому подобного — явно мало.

Не в силах совладать с любопытством, вор сорвал печать с дверного замка и открыл одну из комнат.

Внутри было темно, свет из залы едва освещал порог. Немного волнуясь, Галент вошел в комнату, закрыл за собой дверь и зажег свечу. Стол, стул и табурет, на стене Солнечный Круг и серый гобелен с преклонившим колени святым. На столе валялись какие-то бумаги, письменные принадлежности и другая мелочь, но ничего лишнего. Ни пил, ни щипцов, даже банальных иголок и того не было! Да, под табуретом были вбиты в пол железные крючья, к которым прицепляли кандалы осужденных, но это ведь сущая ерунда, по сравнению с кровавыми инструментами инквизиции.

Удивленно хмыкнув, вор затушил свечу и покинул комнату.

— Возможно, пыточные камеры ниже, — сказал он про себя.

Все это не походило на страшно-ужасную цитадель Церкви, о которой шептались за кружкой эля в тавернах. Обычный монастырь, в котором обитали к тому же боевые братья. Церковники со времен основания Города любили окапываться в земле, строить там свои монастыри. Словно опасались чего-то, прятались, дожидаясь лучшего момента. Вот этот образ жизни и вошел у них в привычку.

Под каждым собором всегда можно было найти катакомбы, основания старых церквей и древние выработки. Город постоянно рос, используя прошлое как фундамент. Никто даже не мог сказать, сколь древним было поселение. Амфитеатр, в котором побывал Галент, мог пролить свет на этот вопрос, но вор не собирался идти в Академию наук и рассказывать о своих приключениях. Ему бы просто не поверили, а потом и повесили, как смутьяна.

Ведь если поверить, что развалины амфитеатра и домов, находящиеся глубоко-глубоко под землей, реально, а не в воображении Галента, существуют, то городским мудрецам придется пересмотреть официальную историю. Кто же пойдет на разрушение хорошо устоявшегося мифа?

— Всюду ложь и обман, — пробормотал вор и встал возле факела, чтобы не зажигать свечу. — Куда там топать теперь?

Каждая зала была пронумерована, но на карте этих символов не было. Там вообще кабинеты дознавателей были объединены в одно помещение. Вот вор и ожидал увидать такие знакомые и горячо любимые орудия пыток.

— Дерьмо! — вор скомкал лист карты и запихал в сумку. — Госнольд, чтоб тебе икалось!

Эта бумажка могла бы помочь ему в пердонарии Святой Церкви да и то она была слишком жесткой для таких нужд.

Делать было нечего, поворачивать назад вор уже не хотел. Все равно ноги завели его в такую даль. Да и наверняка склад вещественных доказательств где-то поблизости, не станут же его прятать на самом подземном уровне! Работа дознавателей тогда будет тянуться годами — получить бумажку-разрешение, спуститься, взять нужное, отписаться, показать арестанту, вернуть вещь на место, написать доклад… Любой бы сошел с ума! Священников лучше занять чем-нибудь другим полезным, например, молитвами, нежели беготней по катакомбам.

Так что склад должен был быть тут! Найти его будет просто. Там наверняка хранятся громоздкие и опасные предметы, значит, защищена комната будет лучше других. Массивные двери, возможно, механика и много-много света и стражи. Не пробежать, но вор уже махнул рукой на такие проблемы. От Алоя не побегаешь, а боевые братья — они все же люди.

Галент решил искать такой коридор, где освещение будет лучше. На третьем тоннеле ему повезло выйти в освещенную газовыми светильниками комнату, которая закрывалась решеткой. Решетка была открыта, и за ней располагался длинный коридор, уводящий куда-то в темноту. В комнате никого не было, пост дежурного был пуст, следов крови и борьбы вор не обнаружил.

— Либо тут всегда такая дисциплина, либо кто-то помог мне, — не слишком радостно пробормотал Галент и выругался.

Но никто ведь не мог догадаться, что он заявится сюда? На ум приходил только старый священник, который силой мысли способен прятать целые храмы. Вот тот мог так подшутить над Галентом, это в его вкусе. Алой точно сюда бы не добрался… хотя… Галент на миг задумался.

Что стоило шаману взять и просто обмануть его? Да, природная честность остановила его!

Вор только хмыкнул.

Послав все к демонам в море, Галент махнул рукой и направился по темному коридору. Никаких знаков, говорящих о том, что тут хранятся опасные артефакты, не было. Это мог оказаться коридор, ведущий к канализационной системе, но вор полагал, что лучше уж забраться сюда, чем как дураку стоять на освещенном месте.

Впереди и позади было тихо. Привычный едва слышный скрип камня был не в счет. Обычные люди даже не обращают на стоны камня внимания, либо они их просто не слышали — Галент предполагал и такое. Грызунов, которые иногда попадались в катакомбах, тут так же не было.

— Мертвая тишина, да? — одними губами сказал вор.

Эхо в голом тоннеле было превосходным, Галент не хотел испытывать судьбу. В обжитых коридорах и комнатах монахи старались положить ковры, украсить занавесями стены, кое-где даже тратились на деревянные панели — всё, чтобы не так чувствовался холод камня. Да и постоянный треск факелов, шумы из соседних коридоров скрадывали передвижение вора.

Тут же было тихо. Тоннель отводил прочь от основных подземелий.

Сделав поворот, коридор уперся в освещенную комнату, стены которой были покрыты стальными клепаными пластинами. Вор прикоснулся к стене и почувствовал легкую вибрацию — где-то поблизости работала машина. Она-то и подавала в комнату энергию, питающую лампы и автоматы.

Галент подошел к торцу коридора и высунул нос, привыкая к свету.

Пару мгновений спустя он смог разглядеть защищенную сеткой и стеклом кабинку дежурного и обезглавленный труп рядом с ней. Монах успел вытащить из-за пояса магический жезл и даже пустит его в ход — на стене виднелся след от удара, — но это явно ему не помогло. Нападающий чисто и быстро расправился с монахом и преспокойно ушел. Из разрубленной шеи убитого кровь залила почти весь пол, который так же был покрыт железными решетками, как в темницах язычников.

Вор на цыпочках вышел из тоннеля и подобрался к трупу. Тело было теплым, кровь свежей. Значит, убили его недавно. Зарядив на всякий случай арбалет, вор направился в открытую настежь железную дверь.

За ней находилась еще одна комната, заставленная многочисленными стеллажами. Полки были забиты свитками, книгами, просто бумагой. Казалось, записи валялись без какой-либо системы, пометок на полках не было. Вор помнил, что архив находится в другом месте, все эти бумаги имели какое-то иное назначение. Быть может, это был еретические книги — такие же вещественные доказательства, к которым нельзя подпускать слабых духом.

Найти что-либо самостоятельно среди вороха бумаг вор не смог бы. Некоторые фолианты были столь древними, что уже осыпались. Пахло гнильцой и землей. Пол под ногами был железным, но покрыт резиновыми ковриками.

Тут бы помог архивист, но мертвецы не умеют говорить. Труп книжника со сломанной шеей валялся в углу, придавленный обломками массивного стола. Нечто отбросило его в сторону с силой кракена.

Галент, повинуясь инстинкту, отступил в тень и прислушался.

На складе было очень холодно, так холодно, что от свежей крови поднимался пар. Пахло книжной пылью, металлом и смертью. Галент не почувствовал присутствия столь страшного создания, способного одним ударом отбросить человека на сто метров, переломав при этом всю мебель. Такие существа обычно не соблюдают тишины, этому чудовищу было бы тесно на узких проходах между стеллажами.

— Уже ушло? — подумал Галент.

Он в этом очень сомневался, скорее этот монстр находился где-то в глубине склада, искал что-то нужное только ему. Вор почему-то не сомневался, что чудовище пришло за тем же, зачем и он. Алой мог рассчитать, что его наемник попадется в лапы монахов и отвлечет их. Боевые братья покинут казармы, а в это время сюда прокрадется другой… специалист.

Стройная версия, но слишком нескладная. Галент не считал себя слишком умным, но не доверял теперь простым объяснениям. Если таков был план Алоя, то почему его чудовищный слуга не дождался, когда боевые братья покинут казармы…

— Что толку?! — оборвал Галент поток мыслей и двинулся вглубь склада.

Все, кто находился в помещении были мертвы, большинство даже не успели испугаться. Чудовище застало их всех врасплох, оно проносилось мимо стеллажей, срывая книги с полок, обрывая жизни подвернувшихся под руку монахов и послушников. Хранилище инквизиции обслуживало два десятка служителей, и все они были мертвы.

Ураганная смерть смела послушников в один угол и забросала бумагой. Оставалось только бросить спичку, чтобы зажечь погребальный костер. Кровавые полосы протянулись от места убийства до кучи тел. Зачем все это могло понадобиться Алою, вор не понимал.

Язычники безумны, но не настолько же!

Пройдя помещение со стеллажами, Галент нашел несколько коридоров, которые вели тьма знает куда. По крайней мере, никаких планов, карт или обозначений вор не увидел. Зачем они, если служители и так знают, где и что хранилось. Монстр, убивший их, похоже, так же обладал информацией о местоположении нужных ему артефактов. Так что вытащил все трупы из соседнего помещения, оставив кровавую дорожку в коридоре.

— Стрелочку нарисовал, ну спасибо, — пробормотал Галент.

Любопытство и страх некоторое время боролись, но в этот раз победил инстинкт самосохранения. Вор выбрал параллельный коридор, идти по кровавой дорожке, в которой даже не отпечатались следы невиданного монстра, Галент не хотел. Кто знает, магическая тварь могла поджидать за поворотом. Может быть, она взяла своей целью извести весь монашеский орден и не отличит честного вора от служителей Церкви.

Лучше было бы, конечно, вовсе повернуть назад да убраться, пока тихо, но из-за испуга вор соображал несвязно. Его двигала вперед только одна мысль, а обо всем остальном он забыл. Даже выход из склада вещественных доказательств вытерся из памяти Галента. Все что осталось это коридор, кровь у входа и желание побыстрее разобраться со всем.

Галент шумно выдохнул и пошел по коридору, стараясь не наступать на металлические плиты. Ковер тут был тонким, кое-где порванным, так что захоти вор пробежаться, шум привлечет всех Горожан. Арбалет был постоянно направлен вперед, вор шел боком, чтобы боковым зрением наблюдать за тылом. От напряжения на его лбу выступил пот, руки железной хваткой вцепились в оружие.

Коридор несколько раз вильнул и вывел Галента к пустой комнате, в которой ничего не было. Голые каменные стены, покрытые мрамором. Если бы в комнате не было света, вор тут же бы ушел, но зачем-то сюда провели газ. Кому-то же понадобилось осветить пустую комнату.

Крови и трупов, к счастью, не было, но вор не обольщался. Если монстру захочется пополнить коллекцию голов, то его дурная черепушка окажется неплохим экземпляром.

Светильники располагались сбоку от выхода из коридора, тускло освещали пустую комнату. противоположная от входа стена едва виднелась в тусклом свете. После ярко освещенного коридора Галент плохо видел.

На полу так же был постелен ковер, такой же тонкий, но с выцветшим рисунком. Золотой человек, держащий в руках циркуль и отвес, на фоне Солнечного Круга. Галент мгновение разглядывал рисунок, но детали стерлись от прошедшего времени. Но ковер был чист, пыли не было, а значит, и следов, ведущих к потайной двери.

— Не страшно, найдем.

Двигаясь вдоль стен, Галент обошел комнату, приглядываясь к мраморным панелям — вдруг, какая-нибудь привлечет его внимание. Но все панели выглядели одинаковыми, ничем не выделялись. Вор прошелся вдоль стены, расположенной напротив входа, постукивая по панелям костяшками. Звуки ничем не отличались, а больше шуметь Галент опасался.

— Может, ничего и нет? — неуверенно пробормотал Галент и почесал затылок.

Страх немного отпустил, и вор немного пришел в себя. Теперь он ругал себя, что залез в эту проклятую дыру, которая вполне могла оказаться ловушкой. Не важно чьей, главное — ловушкой! Вор был большим ценителем своей шкуры и не хотел дарить ему какому-то живодеру.

Идти назад было страшно, но это казался единственно верный путь. Не торчать же здесь до прихода инквизиции? Монстр в это время сбежит — так или иначе, — так что бывшие братья с распростертыми объятиями встретят беглеца. Да и обвинят его во всех этих убийствах. Двум смертям не бывать, но все равно обидно.

Вор беззвучно рассмеялся, повод для обиды он выбрал, конечно, смехотворный.

Собравшись уходить, Галент направился к коридору, но остановился рядом со светильниками. Ему показалось или нет, что по коридору кто-то идет. Вполне спокойно, неторопливо — потому шаги были едва слышимы. Безумно оглядевшись, вор вытащил из сумки тряпку и набросил ее на фонарь. Огонь потух, но времени разобраться со вторым светильником уже не было — шаги приближались. Галент успел отпрыгнуть в сторону, затаиться в углу, возле входа и сжаться в тугой комок. В мерзлом воздухе ощутимо пахло гарью.

Он был готов встретить любого, кто выйдет из коридора, его арбалет был направлен на вход, а палец замер на спуске. Шаги приблизились, но никто из коридора не появился.

Галент уставился распахнутыми глазами на вход, но никого не видел. Но шаги были! Они ему не послышались. Секунду было тихо, затем до вора донесся легкий шорох, словно подошвами по ковру. Шаги не исчезли, просто невидимый гость переместился на ковер.

Не дыша, вор ожидал, чем все это кончится.

Его положение было безвыходным, стоило только дернуться, как невидимое чудовище сцапает его. Наверняка оно обладало отменным слухом вкупе с магическими способностями. Галент предпочел бы две сотни озверевших мертвяков, чем эту невидимую силу. От мертвецов хотя бы знаешь, чего ждать.

Существо вошло в комнату и остановилось где-то в центре. Прямо на фигуре золотого бога, прямо в центре Солнечного Круга — и ничего ему не было! Магия не развеялась.

От напряжения у вора задрожали руки, он провел языком по пересохшим губам. Ему показалось, что он слышит шорох, когда кончик языка касается обветренных губ.

Невидимый гость тем временем подошел к противоположной от входа стене. Галенту показалось, что существо принюхивается, затем послышался легкий скрип — как если провести пальцем по гладкой поверхности.

"Ну, хотя бы пальчики у тебя есть" — невесело подумал Галент.

Гуманоид или нет — сути это не меняло. Монстр показал, на что способен в том зале, так что Галент дышал через раз, мысленно произнося литанию, чтобы успокоиться. Это был не акт веры, просто короткие молитвы помогали усмирить сердечный ритм, сдерживали мышцу от нервных сокращений.

Вор похолодел, но то было не воздействие страха. Никогда еще Галент не был так спокоен, холоден как мрамор вокруг него. Он полностью слился с обстановкой, впал в анабиоз и стал невидимым и неслышен в темноте.

Газ вылетал с тихим свистом из фитиля, звук привлек внимание чудовища, и оно подошло к фонарю. Оно явно чувствовало, что Галент тут был. Знало ли оно, что вор прячется в каком-то метре от нее — неизвестно. Когда невидимка приблизился, Галент ощутил его.

Человекоподобное существо, невысокого роста, нетяжелое. Галент пялился на то место, где должен был стоять невидимка, но глаза не могли увидеть даже очертания. Но слух и шестое чувство подсказывали, что там нечто есть.

Тряпка, которой вор затушил светильник, соскользнула с плафона и упала на пол, переместилась.

Некоторое время существо толи выискивало Галента, толи любовалось тряпкой, но так и не обнаружило затаившегося вора. Галент хотел было вздохнуть с облегчением, когда невидимка отступил обратно к стене, но вовремя удержался. Не стоило лишний раз привлекать внимание.

Арбалет постоянно держал на мушке невидимку, Галент направил стрелу в торс, но сомневался, что от физического оружия будет толк. Эта тварь, двигаясь, не тревожила даже воздуха, так что могут ей сделать железные стрелы?!

Вор думал, что ничего. Сейчас он был бы рад любому прибежавшему на праздник инквизитору-жрецу. Даже старина Грим или его воскресший брат Фернас оказались бы кстати.

"Вечно так" — подумал он.

Существо тем временем скользило кончиками пальцев по плитам, что-то нащупало и нажало. Галент не видел никаких изменений, просто услышал щелчок внутри стены. Беззвучно отъехала внутрь потайная дверь, за которой находилось хранилище особо опасных артефактов.