Волшебники Гора

Глава 26 Свободная женщина и рабыня

— Ты можешь помочь мне с моей накидкой, — сообщила она красавчику-рабу и, улыбнувшись, заметила: — Твоя рука дрожит.

А в это время, в задней комнате, я отслеживал их действия посредством одной из смотровых щелей, в то время, как у второй щели занял позицию один из двух пришедших судей, тот, который был старше по должности, Тольнар из вторых Октавиев, влиятельного городского клана, но никакого отношения не имевшего к знаменитому роду Октавиев, о котором иногда говорят просто как об Октавиях, а иногда как о первых Октавиях. Кстати, этот Тольнар служил заместителем управляющего в доме записей, большая часть которого была уничтожена во время недавнего пожара. Его коллега, Венлизий, довольно приметный молодой человек, который после усыновления считался отпрыском клана Торатти, замер около него. Венлизий служил в том же самом месте, что и его начальник, только на значительно более низкой должности. Он был чиновником ведавшим записями, или, как его должность называется официально — архонтом записей района Металлан, то есть того самого в котором мы и находились. Оба судьи были одеты с свои форменные одежды, и имели соответствующие повязки. Кроме того, они прихватили с собой свои жезлы, в которых, как я сражу заподозрил, исходя из их вида, несмотря на законы об оружии навязанные Косом, были скрыты клинки. Признаться, я был рад тому, что эти мужчины оказались таким, что ставили законы Ара превыше постановлений Коса. Едва они появились на пороге, я попросил, чтобы они отпустили сопровождавших их стражников, которых они привели с собой. Я не ожидал, что они нам понадобятся. Даже если бы вдруг потребовалась грубая сила, я нисколько не сомневался, что мы с Марком смогли бы справиться. К тому же, я был уверен, что мы вдвоем вполне могли решить все сопутствующие вопросы, которые могли бы возникнуть. Кроме того, данное дело было весьма щекотливым, и я счел целесообразным ограничить число и характер свидетелей.

— Я должна сама снять свою накидку? — поинтересовалась женщина, видя некоторую скованность Мило.

— Нет, нет, Госпожа! — заверил ее тот.

— Госпожа? — уточнила она. — Кажется, что Ты забыл о почтении.

— Да, Госпожа, — сказал раб, быстро опускаясь на колени, и прижимаясь головой к полу.

— Это не похоже на тебя, — заметила женщина.

— Простите меня, Госпожа, — попросил прощения он.

— Но я считаю это очаровательным, — сообщила она ему. — И Ты прекрасно выглядишь, мой дорогой Мило, стоя на коленях.

— Спасибо, Госпожа, — поблагодарил раб.

— Но я не понимаю этого нового почтения, — сказала она.

— Какое почтение, могло бы быть достойным перед такой, как Вы? — спросил мужчина.

— Я думаю, что мы прекрасно поладим, — сказала женщина.

Мило промолчал, согнув спину стоя на колени перед ней. Он так и не решился оторвать голову от пола. Было заметно, что его тело дрожит. Честно говоря, я бы не стал обвинять его за это.

— Хотя я тут внезапно напомнила тебе, что Ты — раб, — добавила она.

— Да, Госпожа.

Признаться, в этот момент я порадовался, что Аппаний своим посохом не рассек ему кожу на спине. Не думаю, что если бы в этот момент на его тунике проступили следы крови, это было бы полезно для наших планов.

— Интересно, — заметила женщина.

— Разве найдется такой мужчина, который оказавшись перед Вами, не почувствовал себя рабом? — спросил Мило.

— Льстец! — упрекнула она его.

Я не смог удержаться от улыбки. У этого красавчика оказался длинный и льстивый язык. Он весьма преуспел в своей работе. Я и прежде не сомневался в том, что он был весьма ценен для Аппания, причем самыми разными способами. В затем моя улыбка стала довольно мрачной. Насколько восприимчивой оказалась эта девка к его льстивым речам. Как слабо она понимала саму себя. Перед каким, интересно, мужчиной она сама не должна была быть рабыней? На самом деле, она, как и другие женщины, должна быть рабыней перед любым мужчиной.

— Моя накидка! — напомнила женщина, и в голосе ее послышались капризные нотки.

Мило вскочил на ноги и, изящным, полным услужливой вежливости жестом, снял с нее внешний плащ с капюшоном. Женщина до сего момента была скрыта им практически с головы до пят. Раб повесил одежду на вешалку, имевшуюся на одной из стен.

— Ваши телохранители дежурят снаружи? — поинтересовался Мило.

— Я пришла одна, — ответила она. — Ты же не считаешь меня дурочкой?

— Нет, — поспешил заверить ее раб.

Легким движением рук женщина откинула на спину легкий внутренний капюшон и отстегнула крючки на вороте своего платья.

— Вряд ли Ты когда-нибудь поверишь, какие трудности мне пришлось преодолеть, чтобы сбежать из Центральной Башни! — засмеялась женщина. — Я там почти, как в заключении. Серемидий просто помешан на безопасности! Его шпионы повсюду. Кто может знать, кто они, или который из них наблюдает за тобой в тот или иной момент времени? Я уже не знаю, кому я могу доверять! Невозможно покинуть дворец без эскорта из отряда гвардейцев. Мне вообще не понятно, чего они боятся. Ведь люди любят меня.

— Вы слишком великолепны и восхитительны, чтобы рисковать вами, — заметил Мило.

— Увы, — вздохнула Талена, — иногда меня саму утомляет ценность и достоинства моей личности. Хотя, кажется, это всегда было так. В прежние времена, когда я была совсем молодой девушкой, было то же самое. А затем, началось время моих проблем, когда после недоразумения с моим дорогим отцом, Марленусом, я была изолирована, фактически став заключенной во дворце. И вот теперь, когда война завершена к взаимной выгоде Ара и Коса, победой для обоих, и благодаря милосердию Коса и благородного Луриуса из Джада, мы стали союзниками с нашими бывшими врагами, мне кажется, что все вернулось на круги своя.

— Госпожа — Убара, — напомнил Мило. — Просто прикажите, чтобы они воздержались от своего навязчивого внимания.

— Конечно, — улыбнулась она.

Красавчик раб озадаченно посмотрел на нее.

— Тем не менее я нашла способ ускользнуть от охраны, — похвасталась она. — На самом деле это не было слишком трудно. Гвардейцы — мужчины, причем далеко не самые умные.

— И как же Госпожа обманула их? — полюбопытствовал раб.

— Как Ты видишь, — усмехнулась Талена, — на мне был обычный уличный плащ и капюшон. Я приготовила его специально для такого случая. Часовым от меня передали, что одна из девиц из моей свиты собирается выйти в город по личным делам.

— Госпожу нужно чествовать за ее ум и прозорливость, — польстил Мило.

— Кто посмеет заглянуть под вуаль свободной женщины? — засмеялась она.

— А действительно, кто? — испуганно спросил раб.

— К тому же, очень немногие, — не переставая смеяться, добавила женщина, — знают Убару в лицо!

— Это и вправду здорово, Госпожа, — поддержал он смеющуюся Убару. — И насколько я благодарен и потрясен тем, что мне, простому рабу, во время трех ужинов, было разрешено полюбоваться на ваше лицо.

— Ты посмел смотреть на меня? — осведомилась она.

— Простите меня, Госпожа, — воскликнул актер. — Но я подумал, что, возможно, именно по этой причине, Госпожа приоткрыла свою вуаль.

— Просто в те вечера было очень душно, — сказала женщина.

— Конечно, Госпожа! — поддержал ее Мило.

— Но, что и говорить, — усмехнулась Талена, — я действительно надеялась, что, увидев меня, Ты мог бы попасть под мое очарование.

И в следующий момент, она изящным движением, отстегнула булавки не левой стороне вуали. Мгновением спустя вуаль соскользнула с ее лица.

— Ай-и-и! — восхищенно выдохнул мужчина. — Неужели найдется такой мужчина, который смог бы устоять перед очарованием такой красоты?

— Что, Ты уже не устоял? — довольно засмеялась женщина.

— Да! — воскликнул он. — Конечно, Госпожа, ведь Вы самая красивая женщина на всем Горе!

Я мельком взглянул на Лавинию, стоявшую на коленях по левую руку от меня. Мне показалось, что нижняя губа женщины задрожала и в глазах появились слезы.

— Я чувствую себя, словно рабыня, — игриво сказала свободная женщина, — сбежавшая, и прячущаяся по углам, чтобы пробраться на свидание.

У Мило даже дыхание перехватило от такого признания. Подозреваю, что в этот момент он представил, как возбуждающе могла бы выглядеть эта женщина, если бы она действительно была рабыней, одетой как рабыня, в ошейнике как рабыня и покорная как рабыня.

Убара украдкой бросила взгляд на свое отражение в зеркале, висевшем в дальнем углу комнаты.

— Иногда я завидую этим бессмысленным, принадлежащим мужчинам лакомствам, — вздохнула она, — совершенно свободно снующим повсюду, где им захочется, в своих коротких туниках и ошейниках. Иногда мне кажется, что у них больше свободы, чем у меня самой, что я, свободная женщина и Убара Ара, в куда большей степени являюсь рабыней, чем сами рабыни.

— Даже не думайте так! — предупредил Мило.

— Но ведь это верно, — помрачнев, сказала Талена, и раб замолчал.

Убара, уже не скрываясь, принялась разглядывать себя в зеркале. Мне даже стало интересно, кого Талена увидела там. Видела ли она себя, такую какой она выглядела внешне, капризную, одетую в приличествующие женщине высшей касты одежды сокрытия, или она вдруг увидела там испуганную женщину в та-тире или тунике, в которые мужчины могли бы захотеть нарядить ее.

— А если я была рабыней, — внезапно произнесла она, — и я пришла бы сюда, как Ты думаешь, что бы со мной сделали?

— Но Госпожа не рабыня! — пробормотал ошеломленный Мило.

— А, если я ей была? — спросила Талена.

— И Вы были бы пойманы? уточнил мужчина.

— Конечно, — подтвердила она.

— Боюсь, госпожа была бы строго наказана, — предположил Мило.

— Даже притом, что я столь красива? — недоверчиво спросила женщина.

— В этом случае, особенно! — заверил ее раб.

— Правда? — задохнулась Убара.

— Да, Госпожа, — кивнул он.

— Интересно, — задумчиво сказала женщина.

— Но ведь Госпожа не рабыня! — воскликнул Мило.

— Плеть? — уточнила она.

— Как минимум, госпоже пришлось бы познакомиться с ней, — подтвердил раб, — конечно, прежде всего, она была бы раздета и привязана, а уже потом выпорота. Кроме того, ее могли бы быть связать и подвергнуть наказанию палкой по пяткам.

Свободная женщина заметно задрожала.

— И я не думаю, что госпожа допустила бы такую ошибку, — добавил он.

— Возможно, нет, — признала Убара.

Я бросил взгляд на Тольнара припавшего к другой смотровой щели. Словно почувствовав это, он тоже оторвался от наблюдения и посмотрел на меня. Затем, мы оба снова вернули свое внимание к происходящему в соседней комнате.

Убара немного покрутилась, рассматривая свое отражение в зеркале с разных ракурсов. Казалось настроение у нее начало портиться.

— Госпожа? — окликнул ее Мило.

— Ты, правда, находишь меня привлекательной? — осведомилась она.

— Конечно, Госпожа! — пылко заверил ее мужчина.

— А как Ты думаешь, для других мужчин я могла бы быть столь же привлекательной? — уточнила Талена.

— Конечно, Госпожа! — согласился он.

— Некоторые думают, что я самая красивая женщина во всем Аре, — заметила Убара.

— Вы, я уверен, — заявил актер, — самая красивая женщина на всем Горе!

Лавиния всхлипнула и опустила голову. Слезинка скатилась по ее носу и упала на пол.

— И я — Убара! — сказала свободная женщина.

— Да, Госпожа, — подтвердил раб.

— Но Убара тоже женщина, — вздохнула она, — и у меня такие же потребности, как и у любой женщины.

— Да, Госпожа, — не стал спорить Мило.

Затем Талена, постепенно, предмет за предметом, время от времени оценивая себя в зеркале, сняла с себя всю внешнюю одежду. Раб все это время стоял у нее за спиной. В конце она избавилась от своих шлепанцев, просто шагнув из них назад, и замерла стоя перед зеркалом, босая, в белом, коротком, открывающем ее колени, шелковом похожем на ночную рубашку предмете одежды с запахом. Женщина подняла руки и удалила заколки из своих волос, тут же темным водопадом, рухнувшими на ее плечи. Она покачала головой, а затем обеими руками подняла их и, отбросив за спину, оценила себя в зеркале. Я чуть не прокусил свою губу, изо всех сил стараясь удержаться от того, чтобы броситься в соседнюю комнату и схватить ее. На ее шее, на кожаном шнурке висел маленький, закрытый кожаный цилиндр. У меня не было никаких сомнение относительно того, что в нем находилось. А вот наш Мило вряд ли об этом догадывался. В конце концов, то письмо, что якобы написала ему Убара, на самом деле было написано Лавинией. Полагаю, что сам он полученное послание уничтожил сразу, избавившись от опасной, компрометирующей его улики. Ни Талена, ни Мило, понятное дело, ничего не знали о записках, которые они, предположительно, писали друг другу. До сегодняшнего свидания в этой комнате, связь между ними осуществлялась через Лавинию, приходившую к Убаре под личиной рабыни дома Аппания, а к Мило как государственная рабыня. Моя рабыня в качестве посредницы, в точном соответствии с моими инструкциями, все сообщения передавала максимально быстро, за исключением случаев тех немногочисленных задержек со стороны Убары, по-видимому, желавшей усилить ожидание и страдания, бедняги раба.

— Интересно, на самом ли деле я самая красивая женщина на всем Горе, — пробормотала Талена, изучая свое изображение в зеркале.

— Конечно, — заверил ее Мило.

А вот женщина, стоявшая около меня на коленях, спрятала лицо в руках.

— Как можно сомневаться в этом? — спросил раб.

Лавиния тихонько заплакала. Слезы стекали вниз по ее запястьям и далее на пол. Я отметил, что, несмотря на расстройство, колени рабыни по-прежнему оставались в надлежащем положении, подходящем для того вида рабыни, которой она являлась.

— И Ты, Мило, — усмехнулась Убара, — тоже красивый самец.

— Я рад, что госпожа нашла меня не лишенным достоинств, — поклонился он.

— И конечно, — добавила женщина, — Ты — самый красивый мужчина во всем Аре.

— Госпожа, — прошептал Мило, протянув руку и почти дотронувшись до нее.

— Предложи мне вина! — вдруг бросила Талена.

— Госпожа? — не сразу сообразил раб.

— Разве это не вино и различные вкусности, там на столике рядом с кроватью, который я вижу позади тебя в зеркале? — поинтересовалась она.

— Да, Госпожа, — сказал мужчина.

— И конечно рабыни знают как надо кротко и красиво обслуживать своих владельцев, — намекнула Убара.

— Да, Госпожа.

— Команда должна быть повторена? — спросила она.

— Я — раб, — заметил Мило, — я не рабыня.

— Уверена, что Ты знаешь, что шелковых рабов тоже обучают таким вещах, как обслуживание вином их любовниц, — сказала женщина.

— Но я не шелковый раб, — напомнил Мило.

— Я вижу, что команда все же должна быть повторена, — хмыкнула она.

— Нет, Госпожа! — поспешил заверить ее раб и, не мешкая подошел к столику.

Он наполнил вином один из маленьких бокалов и, вернувшись к женщине, встал на колени и, держа бокал в обеих руках, протянул его даме, опустив голову между руками. Однако Талена не спешила забрать вино из его рук.

— Подними голову, — приказала она.

Мило так и сделал. С удивлением посмотрев на женщину, теребившую пальцами маленький, закрытый цилиндр, висевший на ее шее.

— Несомненно, Ты знаешь, что находится в этой капсуле, — сказала Убара.

Мило озадаченно посмотрел на нее, но благоразумно промолчал. Женщина, меж тем, вскрыла цилиндр и, на хорт вытащив оттуда свернутый в трубку листок бумаги, продемонстрировала его своему собеседнику. Затем она быстро убрала бумагу внутрь и, с торжествующим видом, закрыла капсулу.

— А Ты — даже лучший актер, чем я о тебе думала, — заметила Талена, но мужчина остался безразличным. — Ты будешь повиноваться мне во всем, и не просто, потому что Ты — раб, но и по этой причине.

Сказав это, Убара дважды легонько стукнула по маленькому цилиндру.

— Теперь в моих руках полная власть над тобой, мой дорогой Мило, даже притом, что Ты мне не принадлежишь. Ты сам передал ее мне этим письмом. Если оно попадет в руки Серемидия или Мирона, кого-либо из высшего совета или архонта рабов, или даже любого из гвардейцев, Ты сам можешь догадаться, какая судьба тебя ждет.

Мужчина все также смотрел на нее.

— Как глупо Ты поступил, написав такое письмо, — усмехнулась Талена. — Впрочем, Ты же — мужчина, а мужчины глупы.

Мило опустил голову и снова поднял руки, предлагая ей вино. Конечно, он не мог узнать этого письма, но он вполне смог понять, что оно, должно быть, играло некую роль в моей интриге, в который он невольно оказался так глубоко вовлечен. Думаю, что одновременно с этим, он заподозрил, что и то самое письмо, которое он получил первым, скорее всего, пришло совсем не от Убары. Конечно, ему теперь уже не казалось, что она, столь очевидно сознающая опасность таких посланий, решилась бы написать его. Понятно, что попади оно в неправильные руки, и оно превратилось бы в политический компромат. Мило, кстати, за все время, даже не взглянул в сторону смотровых щелей. Лично я, кстати, вовсе не считал столь уж невозможным то, что Убара, при определенных обстоятельствах, могла бы проявить неосторожность, и написать такие письма. В конце концов, она была женщиной со всеми присущими своему полу чувствами, желаниями и потребностями. Уверен, она была вполне способна, под влиянием момента, отбросить всякую предосторожность. С другой стороны, в данном случае у нее не было никаких причин поступать так неразумно.

Талена еще некоторое время позволила мужчине держать вино на вытянутых руках, но затем все же взяла бокал. Мило не поднимая головы опустил руки, прижав ладони к бедрам. Женщина поднесла вино к губам, но лишь пригубила его, или если отпила, то лишь самую малость.

— Поставь на место, — потребовала она, протягивая ему бокал. — А потом вернись и встань на колени на прежнее место.

Сама Убара стояла перед кроватью. И наблюдала за тем, как мужчина поставил бокал обратно на столик через зеркало. Когда через мгновение он вернулся и опустился перед ней на колени, женщина, усмехнувшись, сказала:

— Ты — кумир тысяч женщин Ара, но именно моя красота завоевала тебя.

Мило промолчал. А в это время в соседней комнате Лавиния подняла на меня красные от слез глаза.

— Именно перед моей красотой Ты не смог устоять, — заявила Талена. — Именно передо мной Ты стоишь на коленях. И Ты хорошо смотришься там, стоя на коленях передо мной. Это — то место, где надлежит быть мужчинам, на коленях перед женщинами.

Мило по-прежнему стоял, не поднимая головы и не отвечая ей.

— Ты можешь смотреть на меня, — разрешила женщина и, на мгновение замерев, не отрывая от него своих глаз, изящным движением, распахнула белый шелковый халатик, позволив ему стечь на пол к ее ногам.

— Эх! — выдохнул раб.

Улыбнувшись, Талена стремительным и одновременно плавным движением, перетекла на кровать и, подогнув колени, легла на бок у самого краю, с интересом наблюдая за его реакцией.

— Госпожа! — севшим голосом проговорил мужчина.

— Не смей вставать без моего разрешения, раб, — предупредила она.

— Да, Госпожа, — кивнул Мило.

Талена негромко рассмеялась, а мужчина смущенно отвел взгляд.

— Похоже, у тебя мужские потребности? — поинтересовалась она.

— Да! — вынужден был признать Мило.

— Иногда рабынь, уже после того, как в них зажгут рабские огни и после того, как они стали сексуально беспомощными, лишают сексуального облегчения, — сказала Убара. — Ты знаешь об этом?

— Я услышал о такой практике, — ответил он. — Это может быть сделано в качестве жестокого наказания, или чтобы продемонстрировать им власть рабовладельца, или то, что они — рабыни, или же для того чтобы подготовить их к удачному выходу на торги.

— А такое может быть сделано с рабами-мужчинами? — спросила Талена.

— Возможно, — пожал плечами, смотревший в сторону Мило, вызвав тем самым ее веселый смех.

— Смотри на меня, — приказала женщина.

— По крайней мере, иногда, — добавил он, и Убара снова засмеялась.

Это, кстати, действительно имело место быть. Можно еще упомянуть, что обычно такие периоды воздержания сопровождаются откровенным поддразниванием. Хотя, с другой стороны, рабам-мужчинам, по моему мнению, в этих вопросах несколько легче, чем их порабощенным сестрам. Им все же редко отказывают в сексуальном удовлетворении, по крайней мере, не в течение многих длительных периодов. Известно, что мужчины, как и, например, самцы слины, в такой ситуации склонны становиться не только беспокойными и агрессивными, но и опасными. Соответственно, довольно распространено то, что им периодически предоставляют доступ к женщинам, рабыням, понятное дело. А вот от рабынь никаких таких особых проблем не ожидается, а значит нет и никаких предписаний. Наоборот, поскольку их потребности растут с каждым днем воздержания, они становятся одинокими и несчастными, отчаянными настолько, что сами вынуждены подлизываться и вымаливать свое использование. Разумеется, обычно большинство рабынь наслаждается огромным количеством сексуального опыта. Этому в значительной степени способствует то, что они — рабыни, красивые и необыкновенно возбуждающие.

— Вы можешь встать, красивый раб, — довольным голосом сообщила Талена.

— Да, Госпожа, — отозвался мужчина.

— Ты — действительно красивый самец, — промурлыкала лежавшая на боку женщина, окинув его оценивающим взглядом.

— Спасибо, Госпожа, — поклонился он.

Убара перекатилась на спину, оставаясь у края кровати, и с видимым удовольствием потянулась перед ним, демонстрируя свое тело во всей красе и наслаждаясь ощущением мягкости мехов под спиной. Она, нежась, распласталась на кровати и посмотрела в потолок. Сеть Талена обнаружить, конечно, не могла, поскольку, во-первых, она ее не искала, а во-вторых, та была спрятана в структуре потолка, специально сконструированного для ее сокрытия. Ее руки лежали вдоль тела, ладони смотрели вверх, левое колено было чуть приподнято.

Я подумал, что она будет прекрасно выглядеть в ошейнике. Затем до меня долетел ее тихий стон.

Талена повернула голову на бок и, посмотрев на Мило, сказала:

— Иногда я чувствую то, что, как мне кажется, должна чувствовать рабыня.

Сеть, скрытая в нише потолка, была готова в любой момент накрыть ее.

— Не приближайся! — предупредила его Убара.

Мило замер. А женщина, игриво засмеявшись, поднялась на четвереньки к нему лицом и отползла к центру кровати. Таким образом, невольно, она сама поместила себя точно под центр сети. Впрочем, ловушка была разработана так, чтобы покрыть сетью всю кровать.

— Ты можешь немного приблизиться, — сообщила она. — Нет, ближе!

Мужчина теперь стоял около края постели.

— Кажется, госпожа пришла в эту комнату, чтобы помучить бедного раба, — проворчал Мило.

Талена, завалившись на левый бок и опираясь на локоть, посмотрела на него. Колени она держала плотно сжатыми.

— Бедняжка Мило, — насмешливо сочувственно промурлыкала женщина и, не дождавшись его ответа, добавила: — На этой кровати имеются рабские кольца. — Возможно, я прикую тебя цепью к одному из них.

— Как будет угодно госпоже, — сказал раб.

— Не знаю, найдется ли в Аре такая женщина, которая не желала бы видеть тебя в качестве своего трофея, — задумчиво проговорила она. — А Ты стал моим. Трофеем моей красоты.

Мило снова промолчал.

— Ты говорил мне, — напомнила Талена, — что у тебя есть мужские потребности.

— Да, Госпожа, — кивнул он.

— Это правда? — уточнила женщина.

— Да, Госпожа, — признал Мило.

— Я — Убара, — сказала она.

— Да, Госпожа.

— Но я — еще и женщина, — продолжила она, — и у меня тоже есть потребности, только женские.

— Госпожа? — спросил актер.

— Да, Мило, — призналась Талена. — Это правда.

Мужчина потупил взгляд.

— К счастью, конечно, они не такие беспощадные, как у рабыни, — сказала она. — Мне повезло, что со мной этого не успели сделать.

— Да, Госпожа.

Когда она произносила свою последнюю фразу, ее голос чуточку дрогнул. Эта предательская дрожь, выдала бурление полускрытого в ней эмоционального моря. В Убаре, как теперь выяснилось, могли бы прятаться темные глубины, на берегу которых она стояла в испуге и страхе. Похоже, в ней можно было бы найти такие откровения, открытия и порывы, которые при ее статусе инертной свободы, едва ли были ожидаемы. И она совершенно правильно делала, что боялась этаких вещей. Насколько беспомощной она могла бы стать, окажись она в их цепях. Ведь, по сути, рабыня и есть беспомощная пленница своей собственной сексуальности.

— Конечно, Ты понимаешь смысл моих слов, — раздраженно сказала Убара.

— Я даже не осмеливаюсь догадываться, — заверил ее Мило.

— Зачем, как Ты думаешь, я пришла сюда? — поинтересовалась Талена.

— Чтобы помучить бедного раба, как мне кажется, — ответил он обиженно.

— Это я могла бы сделать и в Центральной Башне, — усмехнулась женщина.

— Тогда зачем же еще? — спросил Мило.

— Неужели так трудно догадаться? — осведомилась она.

— Госпожа свободна, и она — Убара, — пожал плечами мужчина.

— Посмотри на меня, — велела она. — Что Вы видишь?

— Убару Ара, — ответил он.

— А женщину? — уточнила Талена.

— Да, Госпожа, — кивнул Мило.

— Ты — мужчина, и назначая эту встречу, конечно, тешил себя определенными надеждами, — предположила Убара, и увидев как раб опустил голову, продолжила: — Ты, позорный высокомерный раб, посмевший позариться на то, что далеко выше твоего статуса. Мне нужно сварить тебя в масле! Но вместо этого, я готова быть милосердной.

— Госпожа? — спросил мужчина, поднимая на нее глаза.

— Я готова распространить на тебя выдающуюся и неоценимую привилегию вступления на одну кровать со мной, — заявила Талена.

Мило вопросительно посмотрел на нее.

— Да, — подтвердила она.

— Но я не достоин! — напомнил он.

— А шлюхи, которых схватив за волосы, их владельцы бросают в свои постели, более достойны? — осведомилась женщина.

— Нет, Госпожа, — признал раб.

— Тогда, пусть тебя не волнуют такие вопросы, — бросила Талена.

— Это такая большая честь для меня! — пробормотал он.

— Забудь об этом, — отмахнулась она.

— Но я — всего лишь раб, — напомнил ей Мило.

— Мне это известно, — заверила его Убара.

— И у меня есть владелец! — намекнул раб.

— Конечно, — кивнула женщина.

— И госпожа делает это добровольно? — уточнил он.

— Да, — признала Талена и, похлопав ладонью по мехам рядом с собой, сказала: — Я приглашаю тебя разделить со мной постель.

Казалось, Мило колеблется.

— Я лежу перед тобой, «рабски голая», как вы, вульгарные мужчины, могли бы сказать, — улыбнулась она. — Почему Ты теряешь время, красавчик Мило?

— Госпожа приглашает меня разделить с нее постель? — уточнил мужчина.

— Да, — подтвердила Убара.

— Значит, госпожа готовится лечь со мной? — переспросил он.

— Я не только готовлюсь лечь с тобой, — усмехнулась она. — Я уже готова лечь с тобой.

Сказав это, женщина встала на колени, откинувшись на пятки и выпрямив спину. Я бросил взгляд на Тольнара. Судья кивнул, и моя рука легла на рычаг.

— Ты можешь приблизиться ко мне, — сказала Талена, и протянула руки к мужчине, раскрывая для него свои объятия. — Ну же, прекрасный раб. Иди ко мне!

Именно в этот момент рванул рычаг на себя, освобождая противовесы и сбрасывая сеть. Красиво она упала!

Женщина вскрикнула от удивления и страха, когда тяжелые шнуры опустились на и вокруг нее. Она попыталась вскочить на ноги, перебирая по сети руками, но беспомощно завалилась на бок. Мило, несомненно, немало практиковавшийся в данном вопросе, запрыгнул на кровать и четкими движениями несколько раз перевернул ее тело, еще глубже упаковывая женщину в сеть. Когда мужчина соскочил на пол Талена осталась лежать на животе совершенно беспомощная, оплетенная несколькими слоями сеть. Почти одновременно с этим в спальню ввалились Марк и сразу следом за ним Тольнар и Венлизий. Я на пару мгновений замешкался у смотровой щели, так что в комнате оказался предпоследним. Последней на месте происшествия появилась Лавиния. Хотя Талена, возможно, знала что я вошел в комнату, но пребывая в испуге даже не взглянула в мою сторону. Все ее внимание было приковано к Марку и судьям, стоявшим перед нею, так что ни рассмотреть меня, ни тем более опознать у нее пока возможности не было. Я предусмотрительно занял позицию позади нее, с наручниками и кандалами в руке. Мило, чья работа была выполнена на славу, теперь скромно стоял в стороне.

— Что все это значит! — возмущенно закричала лежавшая на животе Талена, приподняв торс и крутя головой из стороны в сторону, отчаянно извиваясь под тяжелыми слоями сети.

Подойдя к ней сзади, я прижал ее щиколотки одну к другой, обернул несколько раз оставшимся свободным углом сети. Голая женщина, на мехах, опутанная сетью, беспомощная, что может быть прекрасней!

— Слины! Слины! — простонала Талена.

Она приподняла голову, насколько смогла, от мехов, и уставилась на судей, которые держа перед собой свои писчие доски и стилусы, разглядывали ее.

— Слины! — закричала она на них.

Мужчины, кстати, даже не стали ее бить за такое оскорбление. А вот она, похоже, еще не поняла, что уже начала становиться рабыней.

— Освободите меня! — потребовала женщина. — Освободите меня!

— Каково было Ваше имя? — не обращая внимания на ее крики, задал вопрос Тольнар. — Нам бы хотелось получить его для нашей отчетности.

— Я — Талена! — воскликнула она. — Я — Талена, Убара Ара! Падайте на колени передо мной! Я — Талена! Талена! Убара Ара! Я — ваша Убара!

— Вы можете, конечно, пытаться скрывать свою прежнюю личность, — сообщил ей Тольнар. — В данном случае это не является существенным.

— Я — Талена! — выкрикнула пленница.

— Возможно, Вы думали, что сможете ввести в заблуждение бедного раба, — усмехнулся Тольнар, — но мы-то — свободные мужчины.

— Идиоты! — всхлипнула Талена.

— Итак, каково было ваше имя? — спросил судья снова.

— Меня зовут Талена! — повторила она. — Я — Убара Ара!

— Вы хотите уверить нас, что Талена из Ара — это чувственная самка, настолько нуждающаяся в сексуальном облегчении, что словно простая девка готова унизиться до свидания с кем-то настолько позорным как он?

— Я — Талена! — закричала женщина, извиваясь в сети. — Освободите меня! Я буду кричать!

— Это было бы интересно, особенно если Вы — действительно Талена, — заметил Тольнар. — Возможно, вам хотелось бы предать гласности ваше местонахождение. Насколько я понимаю, Вы хотите быть обнаруженной голой и запутавшейся в сети, перед судьями, в комнате в районе Металлан, да еще и приготовившейся лечь с рабом, не так ли?

Талена со стоном уронила голову на меха и повторила:

— Я — Талена. Освободите меня!

— Ладно, имя пока отставим, теперь то, что является более важным для нашего случая, — пробормотал Тольнар. — Ваш правовой статус или, точнее, учитывая все случившееся, Ваш прежний правовой статус.

— Освободите меня, идиоты, — взвыла женщина.

— Каков был ваш правовой статус прежде, чем Вы вошли в эту комнату? — терпеливо повторил свое вопрос судья.

— Я была, есть и буду свободной женщиной! — заявила Талена.

— Ара? — уточнил мужчина.

— Да! — сердито выкрикнула она.

— Это — суть вопроса, — сказал Тольнар, и поглядел на Венлизия, который понимающе кивнул.

— Вы сомневаетесь, что я — Талена? — спросила она у старшего из судей.

— Уверен, Вы должны понимать мой скептицизм, — улыбнулся тот.

— Я — она! — закричала Убара, а потом бросив дикий взгляд на Мило, добавила: — Ты знаешь меня! Ты можешь засвидетельствовать мою личность! Ты видел меня в Центральной Башне! А так же, как и вон та шлюха рабыня!

— Встань, — скомандовал Тольнар, посмотрев на Лавинию, которая немедленно подчинилась.

— Пожалуйста, Мило, — взмолилась запутанная в сети красавица, беспомощно, трогательно и тягостно. — Только не лги! Говори правду!

Раб посмотрел на нее.

— Пожалуйста, Мило, — попросила Талена. — Скажите им, кто я!

Насколько же зависимой от него, простого раба, она теперь себя чувствовала! Насколько в его власти она оказалась! Как это теперь отличалось от ее недавнего доминирования над ним! В какой ужас приводила ее сама мысль о том, что он мог бы, по той или иной причине, солгать судьям, поставив тем самым ее перед ними в незавидное положение схваченной скомпрометированной женщины.

— Кем она была? — задал вопрос Тольнар сначала обращаясь к Мило.

— Таленой, Убарой Ара, — ответил актер.

— Ах! — облегченно выдохнула женщина.

Тольнар и Венлизий обменялись взглядами. Похоже им не слишком понравилось подобное развитие ситуации.

— Освободите меня, слины! — крикнула Талена, без особого успеха пытаясь выпутаться из сети.

— Теперь Ты? — повернулся судья к Лавинии, которая не сводила взгляда с замотанной в сеть пленницы, причем пленницы тех же самых шнуров, которые, за несколько месяцев до этого, держали с подобным совершенством ее саму.

— Господин? — встрепенулась рабыня.

— Кем она была? — поморщившись от того, что приходится повторять свое вопрос, уточнил Тольнар.

— Насколько я понимаю, — осторожно ответила Лавиния. — Талена из Ара.

— Освободите меня! — потребовала пленница.

— А разве это имеет какое-то значение? — поинтересовался Марк. — Я про то, что если она, вдруг, действительно, Талена из Ара?

— Дурак! — засмеялась из-под сети пленница.

— С юридической точки зрения, конечно, это не имеет никакого значения, — признал судья.

— Освободите меня! — потребовала женщина. — Вы что, думаете, что я — обычный человек? Вы что, решили, что можете рассматривать персону такой важности как я, подобным образом! Да я прикажу Серемидию, и он сварит вас в масле!

— Вообще-то я из вторых Октавиев, — сообщил ей Тольнар. — А мой коллега из клана Торатти.

— Тогда вас вначале ждет бичевание, а потом топор или кол! — предупредила Талена.

— Вы пытаетесь запугать нас, чтобы мы пренебрегли нашими обязанностями? — грозно осведомился судья, который, конечно, был гореанином до мозга костей.

— В данном случае, — бросила Убара, — я просто предупреждаю о возможных последствиях.

— Ну, что ж, это вполне может быть верно, — пожал плечами мужчина.

— Я так понимаю, что она исходит из принципа, что Убара выше закона, — уточнил Марк.

— Рассматриваемый закон — весьма серьезен, — покачал головой Тольнар. — Он был провозглашен Марленусом, Убаром Убаров.

— Надеюсь, — обратился Венлизий к спеленатой сетью женщине, — Вы не ставите себя на один уровень с великим Марленусом.

— Не имеет значения, кто более великий, — бросила она. — Я — Убара!

— Убара выше закона? — спросил Марк, у которого вдруг проснулся интерес к таким понятиям.

— В некотором смысле, да, — признал Тольнар, — но только в том смысле, что она может изменить закон согласно декрету.

— Но она должна подчиняться закону, если она не собирается его изменять, не так ли? — уточнил Марк.

— Правильно, — согласился судья. — Суть именно в этом.

— О каком бы законе не шла речь, — закричала женщина из-под сети, — я отменяю его! Своей волей я отменяю его!

— Каким образом Вы сможете отменить его? — полюбопытствовал Тольнар.

— Я — Убара! — заявила Талена.

— Вы были Убарой, — поправил он.

Женщина возмущенно вскрикнула и задергалась в сети.

— Как интересно, — заметил Марк.

— Освободите меня! — потребовала Талена.

— Вы думаете, что мы любим ее, ту, которая когда-то была Таленой, — поинтересовался Тольнар, — ту, которая предала Ар и сотрудничала с его врагами?

— Освободите меня, если вы цените свои жизни! — закричала женщина. — Серемидию я нужна на свободе! Так же, как и Мирону! И как Луриусу из Джада!

— Но мы давали клятву, соблюдать и проводить в жизнь законы Ара, — напомнил Тольнар.

— Освободите меня! — повторила она.

— Вы хотите, чтобы мы пожертвовали своей честью? — спросил судья.

— Я приказываю, вам сделать это, — сказала Талена.

Но Тольнар только улыбнулся.

— Чему Вы улыбаетесь? — спросила женщина.

— Как рабыня может приказать что-то свободному человеку? — осведомился мужчина.

— Рабыня! — возмутилась она. — Да как Вы смеете!

— Вы обращены в неволю, — объяснил судья, — в соответствии с постельным законом Марленуса из Ара. Любая свободная женщина, которая ложится, или готовится лечь с чужим рабом, сама становится рабыней, и собственностью владельца раба.

— Это я, собственность! — воскликнула Талена.

— Конечно, — кивнул Тольнар.

— Что за абсурд! — возмущенно крикнула она.

— Никакого абсурда, — заверил ее он. — Поверьте, все предельно законно.

— Давайте, продолжайте свой фарс! — крикнула женщина. — Я хорошо знаю Аппания! Его положение в этом городе целиком зависит от моей поддержки! Разве не я избавила его от многочисленных трудностей? Разве не я снизила его налоги? Разве не я спасла его дом, как и многие другие, от контрибуций?

— То есть Вы признаете, — сказал судья, — что Вы — рабыня?

— Да, — сердито бросила она. — Я — рабыня! А теперь, позовите сюда Аппания! Немедленно! Пусть он освободит меня и побыстрее! Вот тогда вы и посмотрите, к каким судьям я отправлю вас!

— А что, если Аппаний пожелает оставить тебя себе в качестве рабыни? — полюбопытствовал Марк.

— Я вижу, что Ты не знаешь нашего дорогого Аппания, — рассмеялась Талена. — Максимум чего он может захотеть от женщины, это, чтобы она убиралась в доме и мыла полы!

— А что, если это именно то, что он имеет в виду для тебя? — спросил Тольнар, заставив Талену побледнеть.

— Пожалуй, она неплохо бы смотрелась, выполняя такие непритязательные работы в его цепях, — заметил Марк.

— Возможно, известный тебе Аппаний — патриот, — предположил судья.

— Никогда! — заявила она. — Приведите его сюда!

— Так что если он решит держать тебя в своем доме в качестве рабыни? — не отставал Марк.

— Возможно, Ты думаешь, что могла бы известить всех о своей прежней личности, — сказал Тольнар. — Это было бы забавно.

— Забавно? — удивилась женщина.

— Неужели Ты думаешь, что кто-то поверил бы, что Ты была Таленой, Убарой Ара? — спросил Тольнар.

— Более вероятно, — вступил в их разговор Венлизий, — что тебя просто выпорют как сумасшедшую рабыня.

— В конце концов, в это время, — добавил его старший коллега, — другая женщина, должным образом подготовленная, лицо которой будет скрыто под вуалью, будет сидеть на месте Убары в Центральной Башне. С точки зрения общественности ничего не изменится.

— Приведите сюда Аппания! — потребовала она. — Я его знаю. Я смогу договориться с ним, и уверяю вас, смогу заставить его увидеть, что это в его интересах! Это все какая-то нелепая ошибка. Освободите меня! Это все ужасное недоразумение! Приведите Аппания! Я требую этого!

— Но что может Аппаний поделать с этим? — поинтересовался Тольнар.

— А Вы что не понимаете? — спросила женщина.

Мужчина вопросительно посмотрел на нее.

— Он может много чего поделать с этим, — объяснила Талена. — Он — владелец Мило!

— Нет, — развел руками судья.

С трудом повернув голову в сети к Мило, пленница крикнула:

— Аппаний твой владелец!

— Нет, — пожал тот плечами.

— Да! — выкрикнула Талена. — Он — твой владелец. Также как и хозяин этой короткостриженой шлюхи!

— Нет! — покачала головой Лавиния.

— Ты не назвала меня «Госпожой», — напомнила пленница.

— Почему я должна была это сделать, — осведомилась моя рабыня.

— Совершенно верно то, что Ты теперь принадлежишь владельцу Мило, — признал Тольнар. — Но вот то, что владельцем Мило является Аппаний в корне не верно.

— Тогда, кому я принадлежу? — спросила ошеломленная женщина.

— Давайте-ка лучше займемся бумагам, — предложил судья, — нам еще нужно измерения сделать, отпечатки взять.

— Да, Тольнар, — поддержал его Венлизий.

— Бумаги! Измерения! Отпечатки! — попыталась возмутиться Талена.

— Ну Ты же понимаешь, — сказал Тольнар, — что в таком случае, как этот, подобное документирование, гарантии и предосторожности будут не лишними.

— Нет! Нет! — закричала она.

Тольнар и Венлизий отложили в сторону свои стилусы и вышли в соседнюю комнату, чтобы забрать кое-какие необходимые бумаги и материалы.

— Ты! — воскликнула пленница, глядя на Марка. — Значит, это Ты, тот кому я принадлежу!

Юноша безразлично посмотрел на нее.

— Кто Ты такой? — спросила женщина.

— Это не имеет значения, — отмахнулся Марк.

— Я выкуплю свою свободу! — заявила она. — Я дам тебе тысячу золотых монет! Две тысячи! Десять тысяч! Назови свою цену!

— Но у тебя ничего нет, — усмехнулся воин. — Не больше, чем у кайилы или слина.

— Свяжись с Серемидием! — потребовала пленница. — Свяжись с Мироном Полемркосом из Темоса! Они обеспечат мой выкуп.

— Выкуп или цену? — уточнил Марк.

— Цену! — раздраженным голосом признала она.

— Но Ты, в данный момент, не выставлена на продажу, — заметил юноша.

— Слин! — всхлипнула женщина, снова попытавшись бороться, но я, стоявший позади нее, плотно прижал ее ноги к постели.

Наконец, в спальню снова вошли Тольнар и Венлизий, немедленно начав процесс заполнения бумаг, включавших чрезвычайно полное описание женщины, учитывавших даже такие деталям, таким как внешний вид мочек ее ушей. Тольнар забрался на кровать и, по мере необходимости переворачивая женщину с бока на бок, принялся обмерять ее тело отградуированной лентой, оглашая результаты измерения, которые тут же регистрировал Венлизий. Потом судья взял штангенциркуль и приступил к дополнительным измерениям, включавшим в себя такие детали, как ширина и длина пальцев рук и ног, ширина пяток, и даже крошечного расстояния между ноздрями женщины и многое другое. Цель этой экспертизы, конечно, состояла в том, чтобы иметь максимальное количество параметров, которое, конечно, далеко превышало необходимое их количество требуемое законом, зато было уникальным для данной женщины. Потом, судья выпутал из-под сети одну руку, снял с нее отпечатки пальцев и засунул обратно. Затем процедура повторилась и с другой рукой. После этого были взяты и отпечатки пальцев ног. Наконец, потрясенную заплаканную женщину, оставили в покое. Она снова лежала в прежней позе, животом на мехах. Пальцы рук и ног были темными от чернил. Я стоял позади нее, придерживая за ноги, чтобы она не могла обернуться и увидеть меня раньше времени.

— Вам никогда не вывезти меня из города! — внезапно заявила Талена.

— Ты действительно думаешь, что это будет так трудно, — поинтересовался Марк, — если заткнуть тебе рот, надеть рабский капюшон на голову или поместить в рабский мешок?

— Возможно, уже поднята тревога с связи с моим отсутствием! — сказала ему женщина.

— Что-то я не слышу сигнальных рельсов, — усмехнулся юноша.

— Не будь столь наивным, — проговорила она. — Для того чтобы поднять тревогу, тихую тревогу, вовсе не обязательно звенеть на весь город. Уже сейчас гвардейцы могут переворачивать Ар вверх дном, в поисках меня.

— Если Ты планировала свое маленькое приключение так, как сама же нам рассказала, — заметил мой друг, — то я сомневаюсь, что тебя хватились. На самом деле, скорее всего, тебя не хватятся как минимум до следующего утра!

Талена издала мучительный стон.

— Таким образом у нас полно времени, чтобы вывезти тебя из города, в качестве некой рабыни. А если нас ждет готовый к вылету тарна, то к закату Ты могла бы быть в сотне пасангов отсюда, в любом из тысячи направлении. А к утру, уже на свежем тарне, более чем в пятистах пасангах. И кто может предположить, где тебя искать на следующий день?

Женщина подняла голову и посмотрела на Марка сквозь ячейки сети. Однако встретившись с его суровым взглядом, тут же опустила испуганно голову.

— Впрочем, почему Ты решила, что в наши намерения входит вывезти тебя из города? — осведомился Марк.

— Что? — испуганно вскрикнула она, снова отрывая свою голову от мехов, и расширившимися от ужаса глазами глядя на него.

Ее взгляд остановился на кинжале, висевшем на его поясе, и на пальцах юноши теребивших его рукоять.

— Нет! — в отчаянии замотала головой Талена. — Вы же не убийцы?!

Марк просто смотрел на нее, не убирая руки от кинжала.

— Вы же не собираетесь убить меня! — закричала женщина.

Молодой воин окинул ее пристальным взглядом, но не сказал ни слова.

— Не убивайте меня! — взмолилась она.

Это, кстати, не было иррациональным предположением с ее стороны. Ей хватало причин бояться заговора с целью убийства. Даже если она так верила в свою популярность среди горожан, а возможно, даже любовь, но ей хватало здравого смысла понимать, что эти чувства не могли быть повсеместными. Например, в городе с каждым днем росло сопротивление косианскому правлению, действия подполья, а именно Бригады Дельта грозили перерасти в откровенный бунт, что не могло не дать ей поводов для дурных предчувствий, если не настоящей тревоги.

— Но Вы же не стали бы делать меня рабыней, просто чтобы потом убить? — спросила Талена и, не дождавшись ответа, взмолилась: — Не убивайте меня!

Думаю, для нее было тяжело, если не болезненным удерживать голову на весу, лежа на животе, да еще и под несколькими слоями сети, но она продолжала смотреть на Марка. Однако юноша не говорил ей ни слова.

— Пожалуйста, не убивайте меня, — простонала женщина и в отчаянии добавила: — Господин!

— Я тебе не господин, — пожал плечами Марк.

Талена дикими глазами уставилась на него и растерянно спросила:

— А кто же тогда мой господин?

— Я, — сообщил ей я, и, рывком подтянув ее к краю за ноги, схватил запутанную в сети женщину за плечи и, приподняв, поставил ее на колени.

Талена испуганно повернула голову, и бросила на меня взгляд поверх правого плеча. Когда наши глаза встретились, я понял, что она узнала меня. У нее перехватило дыхание, и с мучительным стоном она обвисла в моих руках, потеряв сознание. Уложив безвольное тело на меха, я бросил соединенные с кандалами наручники на кровать слева от него и осторожно выпутал его из сети. Уже через мгновение, руки женщины были скованы за спиной наручниками, цепь которых шла к ее лодыжкам, также закованным в кандалы.

— Я подпишу документы, — сообщил я Тольнару, закончив со своей новой рабыней.

— А я удостоверю их и поставлю печати, — кивнул он.