Волчья стая

Глава 7

Сидевший в камере Кронекер выглядел жалко и подавленно. Форму растрепало и порвало, обнажив сальное пузо, весь в мелких царапинах, еще и ногами он каким-то образом умудрился застрять в кандалах, цепко державших его за щиколотки. При всем этом — сидел на стогу хрустящего, пшеничного цвета сена.

В общем, неплохая встреча.

Он взглянул на меня с откровенным удивлением, сквозь которое прорывалось облегчение.

— А я-то думал, что тут навсегда застрял, — нервно усмехнулся он. — Ну же, вытащите меня! Живо!

— Не так быстро, — ответил я. — Кажется, сейчас самое время задать тебе парочку вопросов.

Как он быстро переменился! Сразу весь озлобленно-поджатый стал, взгляд торопливо забегал по мне с волчицами. Я же говорить не торопился. Я думал, облокотившись о стену. Картинка в этих моих думах складывалась сомнительная, дыр в ней было больше, чем в разбросанных по коридору телах, но теория выходила рабочая. Более-менее.

Разве что фантастическое допущение было больно уж фантастическим, и бритью поддавалось так себе.

— Итак, ебучий ты колдун, — спокойно сказал я, глядя на Кронекера. — Попробуешь сам все это объяснить, или мне начать спрашивать прицельно?

— Сперва меня освободи! — крикнул он.

Ну, если он не хочет по-хорошему…

— Сюда ты попал сам — вот и выбраться сможешь сам. Через ту синюю херню, например. А мы, пожалуй, потихонечку на базу пойдем.

Лейтенанта прямо разрывало эмоциями. Тут и злость с ненавистью, и отголосок мольбы, даже какая-то надменная усмешка в уголке рта промелькнула. И все это — за считаные секунды. Видать, не знал, в самом ли деле я его тут брошу и спокойно вернусь на базу, ни словечком не обмолвившись о нем.

Да без проблем.

Видно, он это понял. Потому и заговорил, ерзая всем телом:

— Меня перенесло сюда голубым пламенем. Я на несколько минут потерял сознание, затем услышал голоса и закричал. Появился ты. Этого хватит? Освободи меня теперь, пока я не стал думать, что это ты во всем виноват!

Ан нет, не понял. Юлит, скотина. Я-то может и не самый умный парень на районе, но уж такую-то попытку втереть мне ерунду — распознаю.

— А что ты делал ДО этого, Кронекер? — ласково спросил я. — Может, игрался с одной древней книжкой и своей любопытной коллекцией разноцветных дилдаков?

— Это жезлы фокусировки!.. — выпалил он. И тут же сдулся, осознав, что снова проговорился.

Ерзать он от этого не перестал. Тут до меня дошло, что он явно копается в одежде и сене под его задницей, выискивая там чего-то. Вот же поганец.

— Ты бы руки на виду у меня держал. И с чувством, толком, расстановкой, рассказал, что там у тебя за книга, что за жезлы и что за карта над рабочим столом. Кстати, карта…

Выудив тактический планшет, я быстренько нашел снимок карты. Присмотрелся повнимательнее — но, увы оказался не прав. Мы не здесь. Там просто несколько помещений, соединенных коридорами, здесь же наоборот, коридор, к которому примыкали комнаты.

— Так это был ты, скотина! — он плюнул, но слюна долетела лишь до решетки. — Какого черта ты в чужие дела лезешь?!

Ладно, хватит.

— Слушай, Кронекер. Ты, похоже, не догоняешь своего положения. Ты прикован к стене, в каменной комнатке за металлической решеткой, и вытащить тебя можем только мы. Достаточно ясно разъяснил?

А он-то, скотина, все это время продолжал рыться в соломе! И, прежде чем я успел на это указать и вновь потребовать указать руки, что-то там нашел!

— Пошел нахер, Добровольский! — презрительно проговорил он, закатывая глаза.

И поднял обе руки. В правой — тот томик, уже раскрытый, со спрайтовым голубым прямоугольником промеж разворота. В левой — бронзовая палка, идол с округлой головой кошки.

Голова идола стремительно окунулась в голубой прямоугольник.

Я успел выхватить пистолет. Державшиеся наготове волчицы, да еще и с направленными куда нужно стволами, успели открыть огонь. Пули эдак три прошили книгу…

Ослепительная голубая вспышка. Я инстинктивно прикрыл глаза ладонью, рядовые же заскулили по собачьи, но огня не прекратили. Ну, выстрелов через пятнадцать все же отпустили спуск.

И что я увидел, когда в глазах прояснилось? Уж точно не Кронекера — потому что его не было. Его место занял пожелтевший многорукий скелет, весь переломанный от стрельбы. Ну и сравнительно мягкий камень, к счастью, сожрал пули, не допустив рикошетов. Получилась эдакая сцена «когда-то давно тут кого-то расстреляли».

Ну, я почесал затылок. Больше ничего в голову как-то не приходило.

— Или он телепорт внезапно создал, или колдун ебучий, — пробормотал я. — Похоже, на этом все! Вылезаем отсюда. И гренадеров позовите, пусть растяжки поставят.

Сам же я стал фотографировать на планшет все, до чего дотянулся. Камеру эту с нескольких ракурсов, соседние, коридор за поворотом. Отдельно — тела. Немного было брезгливо, на самом деле, но сделать надо было, чтобы приложить к рапорту. Я ведь замалчивать это не буду, подам по полной форме, как отчет о боестолкновении. Вот тут-то фотографии мертвых… мутантов пригодятся.

Да, пожалуй, буду звать их мутантами. Слишком разнообразны, чтобы быть одним видом, или как оно там в биологии правильно. У одной твари — лапы медвежьи, у другой — хвост кошачий. Зато морды одинаково уродливы, застыли в кровожадном оскале, ни одна с гримасой боли не подохла.

Щелк, щелк, щелк… Уже и гренадеры успели спуститься, стали ловушки расставлять. Фугаски и зажигалки — самое то для тоннелей. Если какая хреновина полезет из подземных глубин, учуяв кровь и мясо, то ждет ее сюрприз. И не один.

Примерно через полчаса я наконец-то выбрался наверх. А тут — сумрак, ветер и противный дождь. Кроны деревьев, конечно, мешали ливню обрушиться на нас изо всех сил, но пропускали достаточно, чтобы я захотел обратно под землю, к вонючим телам. Волчицы недовольно подергивали ушами, когда на них падала особо крупная капля.

В общем, самое то для прогулки!

Раненых не было, расход боеприпасов умеренный, поесть поели. Так что я решил продолжить учения, тем самым приблизив их к боевым условиям настолько, насколько это возможно. Особого смысла прерывать не было — если понадоблюсь, командование достучится в любой обстановке, а бежать, роняя штаны, за Кронекером…

Не, он мог оказаться где угодно. Хоть на орбите ледышкой, хоть на другой стороне планеты, или попросту в паре сотен метров, где-нибудь в подземной комнате. Но задницей я чувствовал, что как вернемся — он будет на своем месте.

Двинули, в общем, отрабатывать дальше. Только нарисовали на карте вокруг руин круг в километр диаметром, и маршрут строили так, чтобы в него не залезть.

Ходьба, бег, ходьба. Отработали разведку, занятие оборонительных позиций, отступление под огнем противника — все с боевыми. Сильно поверх голов, градусов эдак сорок пять вверх, но все же. Натуралистично. Занятно. Выматывает.

Даже волчицы подустали. Неплохое достижение.

Ну и, на закате, за нами приехали грузовики, как и оговаривалось. Загрузились и потряслись обратно на базу, на ходу доедая остатки сухпайка. Холли в итоге задремала, Таша, как видел, бдительно следила за дорогой, не давая себе отдыха вертела головой. А Астер… просто сидела вплотную, благоухая потом.

Словно школьница застенчивая, вот честное слово. Руки на коленях, спина прямая и непрерывно в мою сторону косится.

На подъезде к базе, планшет поймал сигнал тактической связи и сразу запиликал принятыми сообщениями. Открывать не хотелось. А надо. Так что — открыл. Чего там решили свалить сверху на мою бедную голову?

А ничего нового. Уведомление о том, что мне во временное подчинение переданы две опытные единицы гиноидов, а также то, что к завтрашнему заданию приписали в качестве наблюдателя Кронекера.

Я негромко усмехнулся. Угадал, выходит, с роботами. Однако же, вопрос на миллион — а на кой-они мне? Это ж человекоподобные шагающие роботы с примерно женскими очертаниями. Опытные экземпляры. Разумеется, никакой информации по ним прислать не удосужились. Значит, придется сходить туда, куда их запихали, и ознакомиться лично. С моим-то везением, они наверняка будут в заводской упаковке валяться на задворках склада, не иначе.

Увидим. А пока — возвращение. Разумеется, до нашей казармы довозить нас не стали, выгрузили сразу за контрольно-пропускным. Ну, пройтись еще немного нам не тяжело, особенно когда впереди ждали горячий душ и теплая сухая постель.

По пути заметил, что в домике Кронекера горел свет. Неудивительно. Этот вездесущий засранец уже который день подряд постоянно влезал у меня на пути, совершенно магическая какая-то способность, не иначе. Заглянуть? Лесом. Сейчас я хотел только разобраться с гиноидами, дописать рапорт и провалиться в коротенький восьмичасовой сон.

Но сперва — помыться. Для этого я даже нагло воспользовался своим служебным положением и заскочил в душ первым, так что девчатам оставалось только нетерпеливо ждать. Как именно они ждали — без понятия, но, почему-то, сквозь шум горячих струй мне постоянно казалось, что я слышу легкий скрип петель и щелчки замка на двери в душ.

Делать им нечего, кроме как подглядывать, ага. Улик они не оставили, но слишком уж невинные мордашки выдавали волчиц с головой. Как и то, что они сперва чуть помедлили, прежде чем галдящей толпой завалиться в хозяйственный блок.

Я же, переодевшись, побрел к гиноидам. Находились они, на удивление, тоже в казарме, и недалеко — что странновато, но странноватого тут и так с лихвой, это вообще ерунда. Подумаешь, лежат на кроватях роботы в спящем режиме.

Роботы с грудью, попрошу! И бедрами. Это вспоминая тех, которых я видел на базе.

Итак, вот я и подошел к нужному зданию. Свет внутри выключен, вокруг лампы над дверью витали местные мошки, и на мгновение я почувствовал себя не здесь, а где-то наверно даже на другой планете, в каком-то селе после долгого рабочего дня. Ночь, запах травы, стрекочут насекомые. В здании все уже спят, и осталось только мне войти да завалиться спать на мягкой кровати…

Только черта с два. Хорошего отдыха мне еще долго не светит. Да и городской я, привычнее засыпать под бесконечный гул бессонного мегаполиса.

Стряхнув наваждение, потянул дверь. Оказалась не заперта. Ну, я и вошел, одновременно достав планшет. Темно — хоть глаза выколи, ничего не изменится. Как же хорошо, что казармы у нас одинаковые, стандартные, и выключатели расположены в одном и том же месте…

— Ага, — вырвалось у меня, едва включил свет.

Я не слишком-то ожидал увидеть, как на меня пялится сразу десяток андроидов-гиноидов. Все одинаковые, все серебристые сверху донизу. Несомненно, все с одинаковой женской фигурой, заметно отличающейся от той, чем могли похвастаться мои волчицы. Те-то, можно сказать, были женственны вопреки своим крепким телам. А эти же…

Сложение — как у супермоделей. Длинные ноги, худенькие руки, идеальные «песочные часы». Все, что было ниже шеи, прямо-таки кричало сексуализированной красотой — и блестящий серебристый металл, на котором было всего ничего неестественных элементов, это не портил, а наоборот, подчеркивал. Щели охлаждения на месте человеческих ребер? Миниатюрные стыки между движущимися элементами? Все это облику лишь помогало.

Продуманная конструкция. В данный момент — одетая в стандартные майки и трусы. Отчего даже интерес возбуждался — а чего еще там под ними прячется? А как грудь выглядит?

Кхм.

Так вот, шея вся в складках, будто гофра. И голова… Тоже серебристая, блестящая, лысая. Вместо ушей — небольшие нашлепки, из которых торчали антенны. Вместо глаз — один длинный кислотно-желтый визор. И, разумеется, губы. Настолько детализированные, что не по себе — притом что тоже серебристые!

И вот, значит, шесть таких дамочек стояли самое большее в метре от меня и внимательно на меня глядели. Наверно.

— Лейтенант Владимир Добровольский, прибыл забрать прикрепленных ко мне гиноидов, — сразу взял я быка за рога.

Безэмоциональный, холодный «взгляд» серебристых лиц с пухлыми губками. Ни одна машина не шелохнулась. Я уж даже засомневался, а включены ли они вообще, или какой-то шутник их так расставил…

— Авторизация успешна, — неожиданно сказала одна из машин, глубоким грудным голосом. — Подтверждаю передачу двух боевых единиц в Третий Отдельный взвод. Единицы два и три перепривязаны.

Две машины выступили вперед. Совершенно одинаковые, конечно, совершенно синхронным движением. Чуть ниже меня — на полголовы, не более.

— Ожидаем приказа… Командир, — синхронно сказали они. И последнее слово было сказано так, что оно подозрительно походило на страстный выдох, а не просто обращение.

Вот же «повезло». Теперь у меня в подчинении две хромированные длинноногие игрушки для утех, приспособленные для военных нужд. С чего такой вывод? Да с того, что это сразу в глаза бросалось, слишком уж красивый у них внешний вид, словно дизайнер разрабатывал, а не как обычно с военной техникой — впихнуть невпихуемое, и чтобы еще марш между атомными грибами могло пройти.

— У вас хоть буклетик есть какой? Про возможности почитать, условия эксплуатации и вот это вот все. Вы, вообще, для чего предназначены-то? — смирившись, сказал я.

— Основное назначение: инженерные и саперные работы. Данные боевые единицы обладают широким спектром соответствующих навыков и справочной информации, включающим, но не ограничивающимся, полевые и долговременные укрепления, обслуживание всех разновидностей планетарной техники, включая и не внесенные в базу данных модели, а также взрывные и минные работы. Данные единицы не предназначены для прямого участия в бою, однако могут быть использованы в качестве обслуги различного стационарного вооружения, от минометов и пулеметов до оперативно-тактических ракетных комплексов.

Всю эту длинную, на одном дыхании тираду я только глазами хлопал. Не, великолепно, без шуток. Очень круто. Только… А на кой-они мне в гребаных лесах, в охоте на гребаных партизан с мечами, копьями и луками? Чего я делать с ними буду, по всем правилам складывать примитивные домики?

Ну бред же. Еще и внешность их. Хоть бы не поленились в какой-никакой камуфляж покрасить, уже бы что-то.

— Дай-ка угадаю, основаны на гражданских моделях?

— Корректно. Данные единицы являются глубокой модификацией Роб-Ко Ю-600, широко применяемых в различных целях, включающих, но не ограничивающихся, обязанности секретаря, повара, компаньона…

— Достаточно, — прервал я. — Двойка, Тройка, это теперь ваши позывные. Берите снаряжение, если есть, и за мной. По пути расскажете об эксплуатации — наша работа не предполагает постоянного доступа к электричеству.

На удивление, у них было что забрать. По громадному баулу на гиноида, в которых находились всякие саперно-инженерные примочки. Тоже стандартный комплект, судя по штампам и так и не вскрытой печати. А еще — одежда, да. В самом деле, зачем заморачиваться, красить чего-то там, производство удорожать, если можно роботов просто одеть в человеческое? Вот у них и был полный набор. Включая даже броню и каски.

Ладно, чего-то я погорячился. Кто-то сверху включил голову, подумал, и получилось не так уж и плохо, по сравнению с обычным.

В сопровождении двух серебристых фигур я и пошел обратно в нашу казарму. По пути роботы кратенько заверили, что с питанием проблем не будет — в них запихали уменьшенные версии транспортных реакторов, так что была бы вода, и они будут работать. А вот по физическим параметрам они не то, что до волчиц не дотягивали, но и от меня-то отставали. Выносливость бесконечная, но приводы и искусственные мышцы сделаны с упором на надежность, не мощность.

Компаньоны, блин. Поглядывая краешком глаза на хромированные тела, я не мог не признать, что их экзотичность-то не отталкивала.

Ладно. У меня не было особых идей, что из них сделать — потому что не было полноценной спецификации. Разведчики разве что, часовые, которым не нужен отдых. Вполне логичное применение.

Вот наконец-то и дверь уже привычной мне казармы. Вошел первым, следом втянулись гиноиды. Разумеется, встретил нас любопытствующий взгляд тридцати волчиц — который немедленно обрушился на застывших роботов. Не знаю, как они, но я бы почувствовал себя неуютно, потому что взгляд этот быстро растерял любопытство, приобретя взамен… Не самые светлые чувства.

— Это Двойка и Тройка, — объявил я. — Приписаны к нам на завтрашний выход. Любить и жаловать не прошу, но и хлам свой на них тоже не взваливайте. Если есть какие-то технические проблемы со снаряжением — обращайтесь к ним, починят, это их назначение. Всем вольно, всем отбой.

Сам я направился спать. Роботы еще по пути были назначены дежурными на эту ночь, так что они вошли в каморку дежурного, сгрузили там свое барахло — и застыли в режиме ожидания. Вот мне сразу лечь не получилось.

У кровати уже дожидалась делегация, в виде капралов. Самой недовольной почему-то выглядела Холли — все поглядывала в сторону роботов, недовольно щуря глаза. Таша собою не выражала ровным счетом ничего. Астер вовсе какая-то недоуменно-потерянная, не знала, куда руки девать, то в карманы их совала, то за спину прятала.

Ясно. Пополнение им не понравилось.

— Чего стоим? — сказал я, сделав пару глотков воды из бутылки.

— Зачем нам эти жестянки, сэр? — сразу же выдала Холли. — Мы недостаточно хороши? Мы же хорошо справлялись, вы же хвалили!

Воу, воу, полегче! Хвост ее возбужденно колотил по ногам, но она, похоже, этого не замечала — настолько была занята собственными эмоциями.

— Приказ сверху, — коротко ответил я. — С вами никак не связано, не переживайте.

— А почему они так выглядят? — холодно спросила Таша.

Она сейчас походила на ледяную королеву. Словно это я — ее подчиненный, пытливо смотрела сверху вниз, дожидаясь ответа. И ни единой эмоции на лице. Только струйка пота с виска катилась по шее.

Ладно. Будем терпеливы. Легко, конечно, всех разогнать своим каким-никаким авторитетом, но путь это тупиковый. И опасный. Так что, несмотря на сонливость, надо было отвечать достойно и уверенно — так, чтобы по итогу это лишь укрепило подразделение.

Не хотелось мне внезапную гранату под боком.

— Потому что разработчики взяли уже готового гражданского андроида, пошаманили с прошивкой и впарили армии. А те спустили их нам, чтобы мы их протестировали и написали свой отзыв.

— А… А мне и нечего сказать, — негромко пробормотала Астер, старательно отводя взгляд. — И вообще, я верю, что у нас все получится, во-от!

Ну что тут поделаешь? От смачного хлопка по лбу я сдержался. Оставалось только смотреть одним и тем же выражением лица то на троицу капралов, то на гревших уши остальных.

— Ну что вы как дети малые, а? — сказал я в конце концов. — Никто ничего насчет вас пока не думает, вы официально еще нигде не участвовали. Меня у вас никто не отбирает. Тех двух, — я кивнул головой в сторону гиноидов. — Приписали нам в поддержку, не наоборот. Так что девчат, прошу, давайте не будем разыгрывать тут драму на ровном месте. Вы элита, волчья стая, или все еще кучка щенят?

Обстановка укатывалась в идиотскую неловкость. Вот стоим мы друг перед другом — и чего стоим? Дебил, три дуры и еще двадцать семь дур поменьше. Ладно хоть Холли успокоилась, хвост ее повис без движения. Астер вообще жалобную мордашку скорчила, будто нашкодивший щенок. И это, значит, те же люди, которые днем так хорошо себя показали?

М-да. Ладно, куда деваться?

— Капрал Астер, ну-ка подойди сюда. Ну, не стесняйся.

И я наглым образом, приподнявшись на цыпочках, почесал девушке за ухом. Мгновенное недоумение сменилось настолько дикой радостью на ее лице, что мне прямо неловко стало. Чуть слюну, блин, не пустила. И это под прищуренным взглядом Холли. И еще эдак половины присутствующих. Другая половина разнилась от снежной королевы Таши, которая так ничего лицом и не выражала, до прямо-таки жаждущих, чтобы подобное и с ними провернули.

— Все, успокоилась? — сказал я Астер, затем обратился ко всем: — Так, народ, давайте серьезно и честно. Или выкатывайте свои претензии и мы как-нибудь с ними поработаем, или, не знаю, выстраивайтесь в очередь на почесать и…

Договорить я не успел, потому что очередь сформировалась моментально. Буквально, моргнул — а тут уже неровная линия из волчиц перед глазами. Таша вовсе, с тем же самым застывшим лицом, нагло вклинилась в очередь второй, сразу после Холли.

М-да. Как-то в лабораториях переборщили со звериным. Для домашнего питомца, если вообще так можно назвать разумное существо, практически человека, это нормально. А тут?

Да тоже, наверно. Собаки-то существа верные до гроба. А верные солдаты дорогого стоят. Проблемка только в том, что верны они будут человеку, а не чему-то более абстрактному.

Следующие минут пятнадцать были самыми неловкими в моей жизни, это уж точно.

Вот подходит значит, девушка, волчица, с дрожащими от возбуждения кончиками звериных ушей, садится рядом — и я секунд тридцать за этими самыми ушами ее чешу. Попутно и по макушке поглаживаю, раз такое дело. А они довольные. По-разному, но даже Таша и прочие ледяные королевы дали трещину в своей броне, позволив себе на мгновение закатить глаза или приоткрыть рот — а потом стремительно ретироваться, раскрасневшись всем лицом. Что уж про других говорить, разве только язык не вываливали. И глядели преданно-преданно.

В общем, когда все это закончилось, я был рад больше все их вместе взятых. И ретировался прогуляться пару кружков вокруг казармы, чтобы на них не смотреть. Вон, небо звездное какое красивое, травка под ногами, насекомые мечутся вокруг фонарей…

Кронекер вон стоит на крыше соседней казармы с красными светящимися глазами, оскалил акульи зубы… Так, стоп.

Я потряс голову и посмотрел еще раз. Нет, никого там не было, это все от недосыпа. Ну и, разумеется, от замечательных сегодняшних приключений, по которым я заполнял рапорт, пока трясся в грузовике. Текст, фото, все как полагается. И о Кронекере там тоже было — так что утром посмотрим, чего из этого получится. Отзовут его с задания, или придется лететь вместе с ним…

Там ведь всякое случиться может, в поле-то. Из вертолета выпадет, или граната случайно под бок закатится, с сорванной чекой. Или тупое и прямолинейное «ушел в соседний куст отлить и не вернулся». Короче, будет со мной — уж информацию я из него выбью, уже из принципа. А на нет и суда нет.