Волчья стая

Глава 49

Сидя в бадье с горячей водой, я задумчиво почесывал метку на запястье. Серо-буро-малиновая точка никуда деваться не собиралась, но и не более того — сколько ни тычь, необычного не чувствуется. Это притом, что мужик-то тыльной стороны руки не тронул.

Была у меня, конечно, идейка, что с этим сделать. Срезать к херам. Боль потерплю, уже как-то и не привыкать, да и Марта должна справиться…

Мытье, кстати, она и устроила. Мне-то наплевать, что автоматон вроде как моей служанкой сама себя назначила, да и позабыл, глядя, как она аристократку отыгрывает. А она не забыла. И, к моему появлению в комнате, все подготовила для мытья. Бадья с теплой водой, рядом еще ведра с горячей и холодной, местное мыло сомнительного оттенка. А вместо бритвы — скальпель.

И бритье я максимально оттягивал.

— Посмотри-ка на эту хрень, — сказал я. — Чего-нибудь необычное видишь?

Марта подошла, нежно взяла за руку, уставилась пристально. То, что я моюсь и пены здесь особо-то не наблюдалось, нас не смущало.

— Это татуировка, хозяин, — сказала она. — Нанесена глубоко, на всю толщину кожи. Раньше ее у вас не было.

— Избавиться сумеешь? Хирургическим путем.

— У вас хорошо выраженные вены, хозяин. Это представляет опасность, однако, если вы желаете…

— Пока нет. Посмотрим, к чему эта чародейская херовина приведет, — я освободил руку.

Марта выпрямилась, приняла стереотипную такую позу преданной прислуги — ноги по швам, руки за спиной, взгляд устремлен ровно вперед, в никуда. Учитывая, что свою дорожную маскировку она сбросила, прислуга эта с виду оказывала самые разные услуги.

— Желаете, чтобы я помогла вам помыться? — ровным тоном спросила она.

— Сам справлюсь. Впрочем… Доставай свои ножи. Будем бриться, — ответил я. И с легкой нервозность сглотнул слюну.

Слегка поклонившись, автоматон сходила к своему баулу и вытащила оттуда набор скальпелей в кожаном футляре. Но это я знал, что там на самом деле — а издалека это выглядело или как набор отмычек, или как подборка пыточных инструментов, отполированных до зеркального блеска.

Впрочем, врачебные приблуды всегда можно с легкостью использовать для пыток…

Выбрав скальпель, Марта элегантной походкой вернулась к бадье, обошла ее, скрывшись от моего взгляда. Как бы, причин не доверять не было — но холодные мурашки по телу пробежали. Да и в голове волей-неволей представилось, как острое лезвие с легкостью впивается в шею…

Холодный металл коснулся моего горла. А с ним — в ухо подул теплый воздух.

— Постарайтесь не шевелиться, господин, — практически промурлыкала автоматон. — Расслабьтесь и доверьтесь вашей служанке.

Следующие пять минут выдались весьма беспокойными. Для моего разума. Оно-то, конечно, хорошо, когда не нужно самому ничего делать, потому как о тебе заботятся — но я к такому не привык. Вот вообще ни разу.

Тихонько напевая незнакомую мелодию, она работала скальпелем с хирургической точностью. Ни одна волосинка не осталась незамеченной. Очень близко к кадыку? Прошлась ледяным лезвием, которое не нагрелось даже после полоскания в бадье. Те мягкие впадинки за ухом? Миллиметр в сторону, и она взрезала бы кожу.

А мелодия потихоньку наполнилась различимыми словами. Восхвалениями, заверениями в верности. Как бы и ладно — но, опять-таки, слышать, как едва заметно напевает клятвы о готовности к вечной преданной службе «девушка», которая прямо сейчас водит очень острой штукой там, где чертовски много сосудов… Напрягает.

— Готово, хозяин, — заявила она наконец-то, привычным ровным голосом. — К сожалению, у меня нет никаких средств для ухода после бритья, но я приняла все возможные меры, чтобы у вас не появилось раздражения. Желаете, чтобы я помогла вам умыться и вытереться?

— Справлюсь сам. И отвернись.

Еще мне этого не хватало. Сейчас я не настолько убитый, чтобы требовалось нянчиться и жопу подтирать — сам с этим прекрасно справлюсь.

— Я смею настаивать, хозяин, — сказала автоматон. — Это покажет, что ваша служанка полезна не только в медицинских делах, но и в более приземленных и бытовых. Например, я могу осуществить лечебный массаж всего тела, если вы предпочитаете использовать меня в подобном ключе.

Ну… Последнее — это крепкий аргумент.

— Я недостаточно благородный и не настолько разбалованный, чтобы меня мыть, — сказал я. — Массаж принимается.

— Как пожелаете, хозяин.

Вернув скальпель на место, автоматон поверх моей головы. Ну а я принялся с наслаждением тереться грубой губкой из парусины — слишком уж давно не мылся. Привык, а теперь наблюдал с интересом, как темнела вода в бадье. Затем помыл голову мылом сомнительного оттенка и не менее сомнительного запаха. Ополоснулся, выбрался.

Куда девать воду? А хрен его знает. Никакого сортира в комнате не наблюдалось, кроме чаши под кроватью, так что надо будет тащить вниз — или позвать тех, кто это в первую очередь сюда вообще поднял. Как-нибудь потом.

Теперь на кровать.

Мордой в подушку — громадная, набитая пухом. Пух этот немедленно пробился сквозь оболочку и уколол лицо в паре-тройке мест, ладно хоть в глаз не полез. Настроения особо не подпортило, но неприятно. Пришлось пошевелиться, устраиваясь поудобнее. Руками я закопался под подушку, прихватив с собой револьвер. Как в кино, ага.

И следом на меня взобралась Марта. Не настолько уж и тяжелая, как я ожидал. Пусть сквозь кожу ее механизмы и проглядываются — сделаны они, похоже, из чего-то легковесного, так что ощущалась она как обычная девушка. Температура так точно тридцать шесть и шесть.

А еще она полностью голая. Но этот факт с легкостью удавалось игнорировать — никакого счастливого окончания не заказывал, так что кровь оставалась в мозгах. Готовая помочь как следует обработать ощущения от массажа.

Автоматон взялась за дело серьезно. Прямо с чувством, толком, расстановкой. Аж кости захрустели… Или мне показалось. В любом случае, давила она крепко, и по еще горячему после ванны телу приходилось на отлично.

Только хера с два расслабишься. Массаж-то лечебный, удовольствие тут штука побочная. Так что лежал я с закрытыми глазами, всей тушкой превратившись в одну чувствительную точку, буквально в тесто. И месил тесто умелый повар.

Ничего не мешало мне слушать. Касания рук Марты о влажную кожу, легкое поскрипывание пуха и постельного белья. К этим звукам я привык.

Тем сильнее был эффект от легкого поскрипывания. Казалось бы, кровать деревянная под нашими телодвижениями стонет — но нет. Звук шел сзади. Вдобавок, конкретно так скрипела входная дверь.

Только-только мышцы окончательно расслабились — и вновь напряглись до упора. Я не хуже змеи выкрутился, чтобы взглянуть — и ладонь сжалась вокруг рукояти пистолета.

— Развлекаешься? — самодовольно ухмыльнулся мужик в пыльном пыльнике и с черной щетиной. И закрыл дверь за собой.

Та же рожа, которая поставила мне на запястье метку — в обмен на путь туда, где, предположительно, сейчас вертелся мой взвод. Обмен как бы и равноценный, но я хотел бы от своей части сделки избавиться.

— Чего приперся? — спросил я, сгоняя с себя Марту.

Она стремительно с меня слезла и, включив режим аристократки, немедленно замоталась в одеяло. Толку немного, времени у мужика на разглядеть было с избытком, но… Плюсик за старательность?

— Что, помешал тебе?

— Проваливай, — сказал я. — Мы уже обо всем поговорили.

И подтянул к себе подушку. Не прикрыться самому — а скрыть ствол. Ну и звуки стрельбы оно должно было заглушить будь здоров, если все-таки пальну ему в живот.

А сейчас прямо хотелось.

— Хотел кое в чем убедиться. Интересная у тебя «госпожа», малыш, — он ухмыльнулся. — И где же ты ее откопал?

— Давай-ка ты свалишь по-хорошему, пока не пожалел.

— Угроза Имперскому Курьеру, как мило…

Он уперся спиной в дверь, руки сложены на груди. Весь из себя прямо лучился чувством собственного превосходства, засранец. Ну и — имел право, судя по всему. Уже третий встреченный, и от него тоже стоило избавиться как можно скорее, пока не затянул в очередную проблему.

Только вот проблемы может вызвать само избавление.

— Угроза не пустая, так что… В самом деле хочешь посмотреть, как мои девчата сожрут твою копытную?

— Пускай, — усмехнулся он. — Я далеко не одну загнал, мотаясь по распоряжениям. Придумай что-нибудь поинтереснее — и про вопрос мой не забудь.

Блять. Его самоуверенность начинала раздражать. Ворвался, значит, во время отдыха, а у меня и так с терпением хреново стало, после всего пройденного-то.

Подушка моя прижата к животу, за ней прячется револьвер. Смотрит куда-то в сторону цели — и я совсем не уверен, что прямо на мужика. Лучше бы его первым выстрелом уложить. Минимизировать шум и потенциальные последствия.

Так что я чуть отодвинул подушку, глянул вниз, корректируя ствол…

— Да ты не стесняйся. Или что, совсем нечем похвастаться? — с издевкой сказал мужик.

— Эту штуку я нашел в руинах. Очень полезная, жизнь уже спасала. Всегда есть смысл держать при себе.

— Любопытный ты, все-таки, странник. И от метки твоей сквозит любопытными эманациями…

Наведенный на мужика пистолет со всех сторон был прикрыт пуховой подушкой. Перьев не пожалели, так что была она тяжелая и достаточно плотная, чтобы приглушить выстрел. Превратить его… Ну… В резкий щелчок, если повезет.

— И что еще эта метка говорит? — спросил я.

— Да всего ничего. Где ты сейчас, какие создания Суки рядом с тобою, каков ты сам. Полезная штука для определенных дел.

— Кто-то, кроме тебя, может по ней выследить?

— Хочешь попробовать меня убить? Не беспокойся — я уже отправил письмо с моим учеником, там расписано, как настроиться и найти тебя.

— А если срежу кусок кожи? — слегка ухмыльнулся я.

— Проявится на мышцах. Ты не самый умный, и близко, малыш. Так что просто приведи меня к той стае — а может, и сейчас расскажи, зачем они тебе на самом деле. Ты ведь нагло врешь мне в глаза, когда врать не умеешь.

Вместо ответа я вжал спуск. И — глушитель из подушки сработал на отлично. Всего-то щелчок, даже по ушам толком не вдарило. Зато как следует вдарило прямо в пузо Курьеру.

А затем еще раз, для верности, в грудь.

Отбросив подушку, я вскочил с кровати и осторожно подошел к мужику. Он как раз сползал спиной по двери, пыльник его за что-то зацепился и задрался. Глаза выпучены, на лице полнейшее неверие в происходящее, а руки шарили между животом и грудью, черт его знает зачем.

— Как убрать метку? — ровным тоном спросил я, наведясь ему в голову. — Отвечай, пока не сдох. Может, подлатаем.

На ответ я особо не надеялся. У него вон, кровь еще и из уголка рта потекла мутной струйкой.

Но, скотина, сумел он меня удивить.

Я слишком близко подошел — думал, что ничего уже не сделает. И пистолет в вытянутой руке был еще ближе, да практически ему в голову стволом уперся.

А мужик р-раз — и врезал, моментально при этом стерев с лица все свои эмоции. Пушка улетела куда-то назад, и в меня прилетел уже второй удар… В пах.

В голове у меня натурально сверхновая рванула. Вышибло вообще все, что там бултыхалось, оставив только боль и совершенно неразборчивую картинку в глазах, будто у меня какой инсульт случился. Разумеется, я резко согнулся. И даже попытался чего-то сделать — схватить засранца за одежду. И даже получилось.

Вот так, в общем, на него и свалился. И уронил его обратно на пол.

Дальше была та еще штука. Между ног тело завывает сиреной, левая рука инстинктивно туда полезла, пытаясь привык — а вот для правой удалось собрать в кучу ошметки мозгов. Я принялся колотить мужика. Вяло, и слабенько — но и у него парочка лишних отверстий в теле!

Которые ему не слишком-то мешали. Он сбросил меня на пол, и к боли в паху еще и ушибленная спина добавилась. Не говоря уж о том, что я наглухо потерял всю ориентацию в пространстве. Перед глазами — да хрен его знает, чего там. Одно и то же непонятное нечто могло с одинаковым успехом быть и ботинками Курьера, и моей собственной рукой.

Как только вновь осознал сам себя, видеть стало полегче. Боль отвлекала, но то дело уже привычное, грех жаловаться.

Увидел я, что и он не в лучшем состоянии. Стоять-то вроде и стоял, а на коленях. Пытался прикрыть текущую дыру в пузе, только, учитывая, что там кусок кишок торчал — без особого успеха. Лицом само спокойствие, даже с некоторым интересом он смотрел.

Затем потянулся ко мне. Я, кое-как, отполз. Он попытался встать на ноги — я тоже. Получилось у обоих, хоть оба и были нелепо полусогнуты. У него еще кончик кишок почти касался пола, совсем плохи дела.

Пистолет улетел неизвестно куда, чего там делает Марта тоже неизвестно, некогда оборачиваться. Оставалось только драться так, один на один. Благо, мне всего-то по шарам врезали, а не по пуле в пузо и грудь всадили. Живучий засранец.

Я поперся в атаку. Без размаха врезать попытался, морщась от боли. А он просто взял — и поймал мой кулак ладонью, остановил как вкопанный. И голову так чуть наклонил в сторону, глядя мне в глаза. Затем оттолкнул — да так, что пришлось пару шагов назад сделать, чтобы не навернуться.

После этого наступать пошел уже он. Будто и не чувствуя ничего, он поднял руку, распахнутую словно клешня, направил ее прямо на мое горло. Так что я еще отступил. И уперся в кровать. И тут отступать уже особо и некуда было… Вперед!

И я прыгнул. Ну, подскочил. Собираясь врезать ему по роже, чтобы хоть боль увидеть на спокойном лице, а в идеале все-таки свалить. Удар!

Снова перехватил. Еще хуже — хитрожопо как-то двинулся. И я обнаружил себя вдруг на полу и в болевом захвате. И надо сказать, что болевым оно называется совсем не просто так.

Мимолетом ощутил, как на меня его кровь льется. Струйкой такой, теплой, на спину.

Попробовал выкрутиться, но хера с два. Только больнее себе сделал.

Зато, будучи мордой в пол, разглядел пистолет! Ура… было бы, если б дотянуться мог. Он под кровать улетел, остановился рядом с ночным горшком. Слишком далеко.

Особо вариантов не оставалось, так что выкрутил вторую руку и попытался дотянуться до ран Курьера. Ну хоть кишки схватить! В грудь ему пару пальцев запустить, поковыряться! Доделать работу за пулями, раз они не справились.

И — кишки-то ухватил. Склизкие, мерзкие, скользкие. Дернул изо всех сил, настолько далеко, насколько получится. Ублюдок зарычал, но захват не бросил. Даже прибавил силенок — так что добычу выпустил уже я.

Какое-то совсем нелепое поражение выходит — не менее нелепая мысль для ситуации, но именно это пришло в голову. Много чего придет в голову, когда подспудно ждешь, что сейчас полоснут тебе по горлу, и совсем не так нежно и аккуратно, как это делала автоматон.

— Марта, бля!.. — прохрипел я.

И немедленно увидел, как на пол, с той стороны кровати, опустились ее босые ноги. Если их вообще можно так назвать, полупрозрачные, в которых проглядывались внутренние механизмы. Но они опустились. И следом появилась рука, выхватившая из ее баула уже знакомый мне кожаный футляр. Со скальпелями который. Затем автоматон резко вышла из поля зрения.

Несколько болезненно долгих секунд спустя, надо мною послышался хриплый всхлип. Захват ослаб, и получилось вырваться. Я немедленно рванул всей тушкой в сторону, даже головы не поднимая. Поймал, кажись, щекой занозу — но это вообще мелочь. И стал подниматься, одновременно пытаясь разглядеть, чего происходит-то вообще.

А происходила, так сказать, эвтаназия. Вообще ни разу не добровольная.

Марта стояла за спиной Курьера, одной рукой ухватив его за волосы, и другой методично, с медицинской точностью, потрошила его шею скальпелем. Может, и тем, которым меня брила только недавно. Притом помирать-то мужик не собирался! Рожу перекосил, левой пытался нащупать автоматона, второй упирался в пол в попытке подняться.

Так что я решил помочь. Подобрался, шатаясь и все еще держась за пах. И все-таки добрался до его лица, врезав без замаха. И еще разочек. И еще. Пока Марта не довершила свое вскрытие, разрезав у него в шее вообще все, что было. И, наверно, даже по позвоночнику пройдясь.

— Пиздец.

Кровищи мы тут разлили — как на бойне. Мужик теперь лежал лицом вниз, продолжая потихоньку вытекать, вытянутые мною кишки уходили под кровать, и в воздухе висел слабый, но заметный запах пороха.

— М-да, — сказал я. — Отмывать здесь придется… Надо бы кровь убрать, пока внизу не начала с потолка капать.

Марта, совершенно ничего не выражая, повернулась ко мне — со скальпеля в ее руке падали крохотные красные капли.

Слегка поклонилась, и отправилась к бадье с водой. К счастью, ее мы спустить не успели, так что пригодится. Как местные работники будут смотреть на окровавленную воду? А… Да придумаем чего-нибудь. Раны промывали, от того, что споткнулся и врезался в острый угол.

К слову, об остром. Вспомнил, как щекой по полу проехался, так что быстренько ее ощупал — ага, и в самом деле заноза. Еще и крупная такая, не просто щепка в пару миллиметров.

— Так, погоди, — сказал я в спину Марте. — Сейчас пистолет из-под кровати достану и поможешь мне с этой хреновиной.

Пинком отшвырнул синюшные кишки убитого, заполз под кровать, достал оружие и положил на постель. Затем сел и отдался во власть автоматона — у нее все медицинское запрограммировано, не налажает.

Попутно вспомнил, что мне еще раз надо будет помыться — всю спину ж кровью заляпало. И руки. Да и на голову натекло, волосы влажные — или просто я сам только что их запачкал.

Разобраться с занозой заняло у Марты секунд десять. Сперва приценилась, затем ухватила мелкими щипцами и неторопливо вытащила. Процесс неприятный… Но хрен ли тут жаловаться, и так по яйцам получил уже и в болевом захвате полежал.

— Так, давай-ка сперва я с себя все это смою, затем уже помоешь, — сказал я. — Со спины не вижу, посмотри.

И, потирая щеку, первым делом направился не к бадье, а к мужику. Перевернуть. А то он сейчас валялся изрезанным горлом вниз, и лужа там натечь успела приличная — еще больше нам точно не нужно. Оказался Курьер на деле не таким уж и тяжелым — чувствовалось иначе, когда он на мне сидел.

Затем уже залез в воду. Та успела остыть — но всего-то градусом-другим ниже температуры тела, терпимо.

— Позвольте, я помогу вам, хозяин, — сказала Марта, когда я взял грубое подобие губки.

— Валяй. Заслужила.

И даже грубой хреновиной из парусины она умудрилась действовать мягко и… нежно? Да, что-то вроде того. С какой уверенностью она до этого брила меня скальпелем, так же и водила теперь по спине — сперва ладонями плеская воду, затем проходясь губкой. Расслабляет, так-то. Хотя один хрен неловко, позволять кому-то себя мыть. Не мое.

Голову уж сам, в ведрах с горячей и холодной водой еще оставалось чутка, как раз чтобы прополоскать волосы от кровищи. Под пристальным взглядом автоматона, разумеется, вновь стоявшей по швам как верная служанка в ожидании приказа. Можно было и это на нее спихнуть…

Но я не настолько разбалованный ребенок.

После мытья снова за работу. На улице там уже ночь наступила, а мы возимся. Марта, недолго думая, использовала тряпку для мытья — для мытья, на этот раз уже пола. Стояла теперь на коленях, выпятив полупрозрачную задницу и тщательно и методично работая над каждой кровавой лужей.

Конструкцию мельком оценил — на вид, вся необходимая анатомия воспроизведена на отлично.

Сам же возился с телом. У засранца был весьма недурной пыльник. Плотный, крепкий. Я бы с радостью его себе забрал, чего хорошей добычей разбрасываться — вот только сейчас он служил как своего рода мешок для трупа. Кровь оставалась внутри, пачкая все, на что попадала. Так что так и останется.

На поясе обнаружился кошель, денег в котором откровенно негусто. Мне эта комната раза в три дороже обошлась. В сапоге нашелся приличных габаритов нож, который бы смело кинжалом назвать — и его прихватил. А больше ничего полезного и интересного.

Так что упихал его кишки в положенное место и оттащил тело в сторонку, к стене. Утром под кровать спрячем, а пока пусть лучше на виду полежит. А то встанет, скотина. Я даже не удивлюсь. С его-то живучестью — лично я, все-таки, с пули в пузо и грудь упал сразу и не поднялся, а он дрался и дрался, пока шею не выпотрошили. Чародейство какое-то наверняка — метку мне влепил касанием, мог и такое провернуть.

Теперь оставалось только задумчиво наблюдать за тем, как автоматон намывает полы. Картинка своего рода привлекательна. Мысли о том, как, в случае чего, отмазываться от случившегося — далеко не такие привлекательные, но думать надо было над ними, а не пускаться в полусонном виде воображать всякое.

Поутру схватить еду — и сразу валить форсированным маршем. Может, чего и заподозрят, но мы успеем смыться. Там еще кентавр осталась, наверняка этого Курьера… Но она ведь ничего не знает. И быстро не узнает. И вообще, боится моих волчиц, так что и сделать ничего не сможет.