Вожак младшей стаи

Глава 26 Седой визитёр

Следующие два дня пути ничем примечательным не запомнились. Шли, останавливались на короткие дневные привалы, добывали и готовили еду, устраивали убежище на ночь. Ева подстрелила дикого индюка — хватило на всех понемногу. Словно соревнуясь с ней, Макс добыл пару змей-трещоточниц. Снова поели мясного. Места, где в эту пору созревают дикие финики обошли стороной — Фёдор заранее так проложил маршрут. А то, если бы ребятишки добрались… здешние финики подвяливаются на ветках и прямо с куста отлично годятся в пищу.

Собственно, с точки зрения малолетних «землепроходцев», воспитатель имел только одну постоянную обязанность — рассказать на ночь сказку. Тут, как и во всех остальных моментах, группа демонстрировала полное единодушие. К слову сказать, три полутора-двухчасовые перехода в день, каждый примерно по семь километров, дети переносили легко, хотя шли не тропами, а пробирались через леса и редкие поляны, заросшие густой травой. Маршрут был нарочно проложен в стороне от троп и дорог, нередко встречавшихся неподалеку от столицы.

Буераки, болотца, топкие берега ручьёв… в общем, путь напролом, практически точно по азимуту, невзирая ни на какие соображения о выборе удобной дороги. Своего рода урок малышам. Наглядный и прочувствованный собственными ногами.

Миновав участок неудобий, четвёртый день двигались через зрелые леса среди рослых деревьев, где основным препятствием были корневища лесных гигантов — даже нижние ветви высохли от недостатка света, сгнили и поотваливались от стволов. То есть шагалось удобно — в три перехода покрыли сразу тридцать километров и вышли на пологие восточные склоны Большого Хребта.

Просторные лужайки, отдельные рощицы, многочисленные выходы скальных массивов, промежутки между которыми давно затянула плодородная почва и буйная растительность — исключительно приветливые места, где обитают серые амфиционы — любители подстерегать дичь в засаде. Вот тут и поджидают деток серьёзные проверки. Первая — нужно обнаружить пещеру для ночлега.

Нет, они об этом даже не догадываются. Более того, сам этот грот на картах не отмечен — только воспитатель знает о его существовании. Но, если найдут — будут избавлены от постройки убежища, что для малышей достаточно утомительно после целого дня ходьбы. И вот сейчас Федька волнуется — хватит ли у деток наблюдательности? Не притупилась ли внимание в конце длинного перехода?

— Кажется, вход в пещеру! — докладывает Спит, наблюдающий влево — вверх по склону.

Ребятишки остановились, переглянулись и, покосившись на воспитателя (не запретит ли?), двинулись к провалу в почти отвесной скале. Не толпой, а двумя цепями. Мальчики впереди, а девочки в нескольких шагах сзади. Они ведь не знают, что полчаса назад мегакоты наружной охраны проверили «помещение» и взяли вход под наблюдение. Поэтому в сторону потенциально опасного места направлены сразу тридцать два ствола — шестнадцать лёгких детских двухстволок, заряженных… тут и жаканы, и пули с сердечником, рассчитанные на пробитие черепа, и крупная дробь (не всякая картечина войдет в стволы).

— Там нет никого, — вдруг уверенно говорит Ева. — Я вхожу первой.

— Стой, дура! — останавливает её Мик, а его брат Павлик забрасывает внутрь какую-то штуковину с дымящимся фитилём.

Ева пожимает плечами и демонстративно возвращает своё ружьишко на ремень через плечо, предварительно заткнув дульные срезы пробками, привязанными на коротких шнурках. Но с места не трогается — поворачивается к центру событий спиной и наблюдает «заднюю полусферу» — широкий чистый склон, покрытый короткой травой.

Очень мудрое поведение.

Тем временем из дыры в скале доносится невыразительное фыркание и выходит немного дыма.

— Профырчала хлопушка, — комментирует Спит. — Теперь давайте я свою, — он тоже извлекает из кармашка рюкзака нечто продолговатое с точащим прутиком фитиля. Поджигает его зажигалкой и бросает в пещеру.

Промах. «Снаряд» попадает в стену рядом со входом и отскакивает от камня в сторону деток.

— Ложись! — вопит Мик.

Все падают на животы, закрывая головы руками. Только Макс подскакивает к шашке и точным броском посылает её, куда надо.

Детки встают отряхиваются и снова берут под прицел чернеющий в сплошном камне зев пещеры. Там, в темноте, что-то посвистывает, видны отдельные вспышки и летящие в разные стороны искры. Потом оттуда же выносит клуб дыма… и всё. Взрывное устройство снова сработало нештатно.

Воспитанники озадачены. Самый верный способ проверить, свободно ли помещение, дважды не сработал. Им невдомёк, что лопух-воспитатель заранее позаботился о превращении самодельных взрывных устройств в относительно безопасные дымовые шашки.

Тем не менее, все, кроме Евы, сложившейся ситуацией не удовлетворены — рядом прекрасное убежище, войти в которое боязно. Да тот же серый амфицион запросто распорет своими саблевидными когтями первого же сунувшегося в его логово! Вот, если бы бабахнуло как следует, тогда вероятный жилец, если не выскочил бы с испугу, то был бы оглушён. И вбежавшие следом за взрывпакетом ребята запросто изрешетили бы зверя, практически не рискуя.

Радостно, что все это осознают. И что никто не лезет дуром, даже новичок. Однако — пора вмешиваться.

Федька достал настоящую гранату и, удалив питомцев за пределы зоны, куда могут вылететь осколки, бросил её в проход. Вот теперь жахнуло, так жахнуло. Понятно, что внутри он после этого оказался первым. Впрочем, мальчишки отстали от него совсем немного. Свет сразу девяти фонариков позволил осмотреть все углы помещения — оно имело форму почти правильной полусферы и ровный земляной пол. Практически идеальное жилище.

Ребятишки затащили сюда свои пожитки и принялись устраиваться — принесли дров и воды, на трёх камнях установили котёл, вход перекрыли рогатками. Корешков, накопанных по дороге, хватало на похлёбку. А ещё сегодня прихватили несколько шершавых плодов хлебного дерева, из которого Аня и Леся Грачёвы принялись стряпать блинчики.

Вечер, не занятый стройкой, был для усталых путников настоящим праздником. Поужинали с аппетитом, старательно почистили зубы и послушно улеглись на накачанные воздухом подстилки. Уснули, как по команде, едва длинные вечерние тени начали сливаться в ночную тьму. Федька немного удивился тому, что ни один сегодня не потребовал от него сказку. Похоже, накопившееся на переходах утомление совсем исчерпало силы малолетних путешественников.

Поправил несколько покрывал. Расшнуровал и снял ботиночки со Стасика — совсем упеткался сердешный! А потом вышел наружу, тщательно закрыв проход — зверю, крупнее мыши, в эту «спальню» не пробраться.

Сам же переговорил с мегакотами-дозорными, отправил сообщения родителям питомцев, обменялся словечком-другим с супругой. И присел ненадолго возле самого входа просто чтобы полюбоваться волшебной красотой этого места в лучах практически полной здешней луны.

Он частенько пытался прислушаться к окружающему миру тем самым внутренним чувством, которым никогда не обладал. Ему о нём рассказывала жена — Ниночка. То есть, сама она нередко воспринимала присутствие животных или других людей неведомым ей образом. Бывало, и чувства их ощущала, или настроение. На опасность, опять же, нюх у неё почти звериный. Ещё одна знакомая женщина обладает таким-же свойством. И это все, кого он знает из числа таких же. Правда, ещё одна «подозреваемая» живёт на Земле, но это очень далеко.

Так вот. Сегодня нечто подобное продемонстрировала Ева Бероева — родная дочь той самой знакомой. Той, которая тоже «слышит». Получается что-то систематическое — похоже, он заприметил признаки наличия женщин, обладающих чувствительностью к тому, что неведомо другим. Когда-то была мода на ведьм, колдунов, провидцев. Подавляющее количество подобных «явлений», на поверку, оказались шарлатанством. Но в данном-то случае ни о чём подобном говорить нельзя.

Мысли мыслями, но глаз Фёдора чётко уловил силуэт, выткавшийся ниже по склону на фоне темнеющих кустов. Похоже на человека. Человека, знающего о его присутствии здесь и предупреждающего о своём появлении — специально встал так, чтобы быть заметным издалека.

Нах-Нах включил фонарик, осветив себя, и приветливо махнул рукой. А потом мысленно чертыхался — глазам снова пришлось адаптироваться к темноте. Хотя, при столь ярком свете Спутника это не заняло слишком много времени. Силуэт же явно направился в сторону входа в пещеру. Уже видно, что это Идалту. И что шерсть его отчётливо серебрится.

— Привет, Фёдор! Я — Седой, — проговорил мужчина не доходя нескольких шагов.

— Рад знакомству, — Нах-Нах встал, шагнул навстречу и протянул руку для обычного мужского приветствия. Он знает, что представители этого племени в курсе обычаев Хомо, то есть — людей земного человечества.

— Деток не разбудим? — полюбопытствовал Идалту.

— Не уверен. Вроде бы крепко спят, но если и подсмотрят или подслушают, полагаю, худа от этого не случится. Мы же не о бабах толковать станем.

Серебристо-седое тело сотряслось от беззвучного смеха — шутки этот вид разумных понимает отлично.

Потом мужчины уселись на камушках возле входа в пещеру и некоторое время поглядывали друг на друга.

— Меня интересуют причины успеха в достижении высокого уровня социализации твоих воспитанников, — не стал тянуть резину Седой. — В некоторые моменты они организованностью и единодушием напоминают фермиков. Но на тех действует доминанта подчинения или долг перед ульем — программы, заложенные при рождении. А мы с вами — млекопитающие. Хотя, да, ведём свой род от стайных, но ведь не от стадных общностей.

— Вы удивляетесь дружности моих ребятишек?

— Да. Нам подобных результатов удаётся достигать для деток постарше. На этапе приближения к половому созреванию. Но полученный эффект сразу начинает размываться соперничеством за самку — имею ввиду мальчишек. Девочки, впрочем, тоже хороши, хотя они и начинают соперничать немного позднее, но более яростно, что ли. И ещё, как ты планируешь закрепить достигнутый результат? Не боишься, что он разрушится в пубертатный период?

— Хм! — озадачился Федька. — Это что же? Выходит, у нас с вами очень похожие проблемы? Я и сам над ними ломаю голову. У меня ведь первая группа в жизни, и я ещё ничего подобного на практике не встречал. Поэтому, скорее мне вас нужно об этом расспрашивать.

Мужчины переглянулись и согласно фыркнули — они поняли друг друга. Наука педагогика — штука нужная. Но воспитательный процесс почему-то состоит сплошняком из случаев, ни в какую теорию не укладывающихся.

— Ну, общая идея стара как мир, — кивнул своим мыслям Нах-Нах. — Нужно постоянно обращаться к разуму малышей, направляя их помыслы на поиск оптимального пути.

— Пути к чему? — хитро улыбнулся Седой.

— Хорошо вы спросили. Если бы я знал простой ответ! Их только на поверхности плавает целая куча: К миру. К тому, чтобы родить и вырастить деток. К познанию. К личной свободе… да не перечислить всех прекрасных идеалов, созданных мыслью разумных. Вот у вас, у Идалту, что думают по этому поводу?

— Да примерно то же самое. Только самый важный момент, мне кажется, ты упустил. Каждый стремится добиться уважения к себе со стороны окружающих.

— Добиться, или заслужить? — потребовал уточнить Фёдор.

— Хм. Эта разница от многих ускользает. Некоторые только в зрелом возрасте добираются до её понимания.

Разговаривали мужчины долго. Только когда Спутник зашел за горизонт, Идалту засобирался:

— Через два с небольшим часа рассвет, — объяснил он. — Мне надо поторапливаться к своим — у меня нынче тоже группа совсем маленьких. Приятно было пообщаться с коллегой.

— Заглядывайте, — махнул на прощание рукой Фёдор. — Я не про всё успел у вас спросить.

Вечером следующего дня группа вышла на тропу, проложенную бортниками. На ночлег остановились в укрытии, оборудованном взрослыми, посещающими эти места. К ужину приготовили картошку, накопанную с одичавшего брошенного огорода. Заодно повыдергали сорняки и окучили молодые кустики. Мелкие, с ноготь мужчины, клубни пожарили вперемешку с авокадо. Было вкусно. И ещё выяснилось, что у всех закончилась соль.

— Фёдор Кириллович! Расскажите нам, пожалуйста, сказку про солизацию? — попросила Асенька, когда все устроились на надувнушках и приготовились заснуть.

— Солизацию? — удивился Федька. — Никогда не слышал ни о чём подобном.

— В ней на самом деле два «Цы». Просто у меня их в слово столько не поместилось. Вы ещё прошлой ночью про неё с Хозяином разговаривали, — шестнадцать пар любопытных глазёнок уставились на своего педагога.

— Так это не сказка будет, а мудрилка. Но они скучные.

— Вот и хорошо, — откликнулся Спит. — Быстрее заснём.

— Тогда начинать повествование я стану с притчи про Масловскую пирамидку. На самом деле её нет — она существует только в человеческом воображении. Но, всё-таки, есть, потому что действует на нашу жизнь, будто самая настоящая…

Два дня шли через угодья фермы Краснова. То и дело останавливались рядом с делянками и слушали рассказ о посеянной здесь культуре — откуда завезена, да что из неё делают. Поэтому двигались медленно и заночевали на полевом стане. Румяная повариха напотчевала путников до отвала, а топчаны с настоящими матрасами порадовали намятые на тонких надувнушках бока добротной основательностью.

На другой день были уже на центральной усадьбе, где успешно провели банный день и прошли медосмотр у здешнего фельдшера. А ещё у Фёдора тут было назначено свидание с женой — Нина заканчивала обучение в Сельхозакадемии — последняя практика в почвоведческой лаборатории фермы. Так вот — свидание состоялось. Ребята по-прежнему не обзавелись собственным домом, встречаясь то там, то тут, но оставались вместе.

Была как-то поначалу мысль построить бунгало в Ново-Плесецке, но у Па и Ма они чувствовали себя, как дома. В других же местах их ничто надолго не задерживало, зато комнатка для непринуждённого общения находилась всегда, где бы они ни встретились.

— Нин! Обычно женщины, выйдя замуж, хотят жить в собственном гнёздышке и чувствовать там себя полноправными хозяйками, — спросил Нах-Нах, пристраивая голову на подушке. — А ты будто рада находиться под одной крышей со свекровью.

— Хи-хи! Это тебе Лена мачеха. А мне она вроде сестры. Причём далеко не старшей. Но причина нашего с ней лада даже не в этом. Я ведь выросла в большой семье, где всегда было не меньше трёх поколений. И, если бы не война, попала бы после замужества в точно такую же семью на какой-нибудь из ферм или на хуторе. То есть все конфликты между родителями и детьми — это неотъемлемая часть жизни. Всегда они были и всегда будут. У нас считали тех, кто съезжает от предков, неуживчивыми и не умными людьми.

— Но ведь, рано или поздно, любой дом переполнится, — Федька прикинул в уме прогрессию. — За полсотни лет истории планеты при таком раскладе получалось всего три поколения — то есть ещё не очень много потомства образовывалось от каждой пары супругов.

— Были случаи, когда хозяйство делилось, и половина его селилась на другом хуторе. Так это тоже нормально. То есть не из-за скандалов, а потому что требовалось расширение угодий. Но чаще просто ставили рядом второй дом и прирезали ближайшие площади. У нас в Утково так решили, не деля хозяйства. Дед командовал, отец с дядями работали, а мы, дедовы внуки, при всём при этом росли.

— Тук-тук! К вам можно? Вы не спите?

— Заходи Серджио, — Федька натянул на супругу простынку до самого подбородка. — Выключатель у двери.

Вслед за шефом безопасности в комнату проникла его супруга. Диана Моретти — руководитель информационной службы при Представителе Президента.

— Э-э! Так не пойдёт, — запротестовала Мелкая. — Нам нужно одеться. А ну — выметайтесь за дверь на пять минут. Не может замминистра принимать шефа безопасности и руководителя средств массовой информации в подобном виде.

Чета Моретти на цыпочках вышла в коридор.

— Чего это они такие напряжённые? — спросила Нинка, поспешно облачаясь.

— Так ихний сынок в моей группе. Ни к кому предки не прилетели, а к нему пожаловали. Если кто-то об этом узнает — со стыда мальчишка сгорит, потому что они все друг перед другом сейчас выпячивают свою самостоятельность. Вот и крадутся на цыпочках… бедные родители.

— Диана, Серджио! Заходите. Мы привели себя в порядок.

— Ага, здравствуйте, — гости вошли и расположились на стоящей у стены лавке. — Федь! Я тебя хотел предупредить, что наша аппаратура в последнее время начала фиксировать некие не вполне понятные… их называют возмущениями эфира. То есть в радиоволновом диапазоне смещаются проходимости сигнала по отдельным направлениям. Опять же мнемона в атмосфере засекали два раза. Судя по всему — активность инопланетян снова возросла. В последний раз подобное фиксировалось пять лет назад — как раз до и после прибытия сюда детского дома с Земли.

В общем, я решил, что стоит тебя об этом предупредить, — и посмотрел выжидательно, словно в расчёте на ответную любезность.

— А я хотела показать вам с Ниной вот эти фото, — Диана подала несколько фотографий, где рядом с ней стоял на четвереньках самый настоящий Идалту, изображающий этакого котика.

— Мы знаем, к какой цивилизации принадлежит это существо, — строго ответил Федя. — Но не скажем.

А Нинка хихикнула.

— То есть — инопланетянин, — хмыкнул Моретти. — Ну хоть в чём-то сознались. А один из наших опознал в нём Хозяина — легенду этих мест. В принципе — картинка сходится. Так вот. С ростом активности людей другого вида, как ты их называешь, наши аналитики предполагают вероятность того, что для вас, милые мои, опять откроется возможность посетить Землю. И, чтоб мне век воли не видать, если вы там не побываете — вот чую я, мигом воспользуетесь даже самым мизерным шансом. Признаться, более всего при этом нас беспокоит возможность провести этот визит втайне — не попадая в зону действия камер наблюдения.

Конечно, на просторах огромной страны немало есть мест, где ваше появление и исчезновение пройдёт незамеченным, но нам требуется много такого, что обычно удаётся отыскать в крупных городах.

Так вот — у Дианы есть знакомые на небольшой конеферме, откуда несколько раз в день ходит автобус до города. В этих конвертах — они для вас обоих по штуке на каждого — указаны… в общем, как их отыскать и что говорить. Фотографии Дианы и сына, нашего дома и письма.

Для тех, кто обитает в этом уединённом доме, купить чистые визоры и накачать нужной информации из сети не составит никакого труда и абсолютно не рискованно. Собственно, этого будет достаточно. Ознакомьтесь пока, поспрашивайте — живое общение лучше, чем чтение бумаги, когда речь идёт о знакомстве с людьми.