Вожак младшей стаи

Глава 14 Пропажа

Утро началось с пропажи.

Вернее не так, сначала была пробежка всех учеников вдоль наружного края рва, умывание, совмещенное с любованием ликом новорожденного Гаучо, и встреча гостей. Точнее гостей встречало начальство — местное и планетарное, а Федька с Мелкой помогали с багажом и активно грели уши. Темы для обсуждения были самыми интересными, поскольку Степка в создавшейся ситуации решился побеспокоить главного (чуть ли не единственного на всю планету) эксперта по связи и энергетике.

Прилетевший дядечка просто олицетворял собой единство формы и содержания — был невелик ростом, почти лыс, добродушен и объёмен в самом прямом смысле этого слова — что положишь, что поставишь — вертикальный размер не изменится. И фамилию имел соответствующую — Круглов. Он степенно вышел из коптера, поправил старомодные очки, легко обхватив за талию, снял с верхней ступеньки трапа свою жену. Как оказалось, большая часть доставленного этим рейсом оборудования принадлежала не главному связисту, а прибывшей с оказией съёмочной группе, в которую и входила его благоверная.

Накинув на себя разгрузку со всякими приборчиками, высо… крупный гость каплей ртути канул в дверном проеме. Это зря говорят, что полные люди малоподвижны — Круглов шариком катался по наклонным пандусам, непонятно каким чудом сходу проходя в проемы бывшее раза в два меньше его по эээ… диаметру, и кажется, даже разделяясь на две-три копии в самых интересных местах. Во всяком случае, за эволюциями этого объекта Федька с Ниной не могли уследить вдвоем. Да и на большую часть вопросов тоже отвечать просто не успевали. Интересовало же гостя решительно все — от технологии строительства «по тараканьи» до вчерашнего меню. И это всё совмещалось с непрерывными перемещениями, внесением пометок в план здания и снятием показаний с приборов, которыми этот живчик был обвешан как новогодняя елка игрушками.

Но сейчас у этого торнадо был перерыв, обусловленный подведением промежуточных итогов.

— Стены радиопрозрачны, так что связь предлагаю организовывать беспроводную, — докладывал эксперт кивающему Степке, — одного ретранслятора хватит на всё, включая камеры видеонаблюдения, периметра и внутренние. Я, к слову, уже часть расставил, для остальных отметил места. Два дополнительных репитера обеспечат необходимое дублирование все же… — гость многозначительно замолчал. Федька пихнул Мелкую, шепнув: — На наблюдение за тараканами камер не пожалели, теперь небось и в толчке, в каждом очке! Большой Брат бдит!

Нинка в ответ только недовольно дернула плечом, и парень мигом насторожился. Подхватив благоверную под локоток, отвел её за ближайший выступ дома:

— Нин ты чего?

— Да странный он… — Мелкая задумчиво покрутила свою косичку пытаясь сформулировать реальность, не данную другим в ощущениях, — не гнилой, а… двойной что ли. Причем обе части вроде как настоящие… ну не знаю я как это объяснить!

Федька высунулся из-за угла, новым взглядом посмотрев на прибывшего. Совершенно не спортивная фигура, капли пота на залысинах, размашистые жесты коротеньких ручек, нелепые очки и не покидающая лицо улыбка — все это было не наигранным, а вполне настоящим. Как и потертая деревянная кобура на поясе под объемным пузом. Казалось бы, на таком откровенно мирном и домашнем персонаже она должна была смотреться как на корове седло, а выглядела — как привычный инструмент вроде мультитестера, висевшего на том же поясе. И если всмотреться в жесты и движения…

Федька перевел взгляд на торчавшего возле входа часового-таракана. Вроде и ничего общего — громадное насекомое застыло в абсолютной неподвижности и, казалось, заснуло, но он совершенно четко знал, что это на самом деле не так. Просто фасеточные глаза позволяют видеть всё вокруг не вертя головой — страж реально контролирует положение каждой травинки в окружающем пространстве и в любой миг готов начать стремительное движение. Круглов же всё время двигался, но за каждым движением его головы или жестом проглядывало нечто сходное — этот смешной толстяк тоже видел все вокруг себя, так же привычно запоминал и анализировал. Готовности к немедленным действиям в нём не чувствовалось, ну и слава богу. Да и ничего опасного в округе не было. А вот уверенность что их поведение не осталось незамеченным — была.

— Нин, — поделился своими наблюдениями Федька, — мне кажется, что он просто абориген… ну — настоящий. Только почему-то этого не показывает. Это как бы: быть настороже — не значит тыкать стволом в сторону любой подозрительной тени.

Девочка задумчиво прикусила губу, но через силу кивнула соглашаясь:

— Бегущий генерал в мирное время вызывает смех, в военное — панику — выдала она в ответ не вполне ясную народную мудрость, — пошли, а то и так на нас косятся. Мы тут нынче просто ученики.

— … на плане в каждой… хм, жилой соте показаны значительные каналы, просвечивание показало, что они свободны так что с прокладкой силовой сети проблем быть не должно, мини роботов я привез, вот только, к-хм… — Круглов задумчиво перевел взгляд с отблескивающего металлом чемодана, где видимо ждали своего часа упомянутые роботы, на высовывающего из проема в цоколе любопытные усики мелкого таракана, — как отнесутся хозяева к такому вторжению? Роботов всего два и, боюсь, их банально съедят.

— Ну на решение таких вопросов у нас есть отдельный специалист, — планетарный тиран поспешил подставить под работу чужую шею.

— Э-э. э… — оказавшийся в центре общественного внимания Федька как-то сходу не нашел слов, заработав за это чувствительный тычок от Нинки. И верно — если нечего сказать, то чего рот-то открывать? Глубокомысленно молчащий, по крайней мере, не выглядит дураком.

— Скажите, а вам, хм… не страшно жить внутри муравейника. Ведь мало ли что придёт в голову хозяевам, они ведь даже не гуманоиды… — попытался сгладить неловкость Круглов, одновременно ободряюще подмигивая Федьке, дескать — «не дрейфь парень. Нам — техническим спецам большое начальство не страшно, потому как оно все равно тему не рубит».

— В принципе вопрос решаем, — поборовший робость Федька попробовал мимикой и жестами продемонстрировать степенность с уверенностью, за что получил новый тычок от подруги, и громко позвал: — Прораб!

Но этот момент мирное течение совещания было прервано самым драматическим образом — из выхода «муравейника» выметнулась растрепанная женщина и кинулась к директору.

— Егор Олегович дети пропали!

— Спокойнее, Тамара… Яковлевна, спокойнее, — директор прижал к себе вздрагивающую женщину, гася начинающуюся истерику, — какие дети, как давно?

— Младшая группа. Вся. С умывания вернулись. У них было полчаса собраться к завтраку. Я к ним, а там никого!

На место Федор и Мелкая прибыли первыми, но только потому что свободно прошли в проем вдвоем одновременно — остальным пришлось потерять время на выяснение очередности.

Смотреть, честно говоря, было не на что — приличных размеров камера, как пишут в протоколах, «без следов борьбы». Хотя место где недавно пребывало штук пятнадцать детишек от пяти до семи без таких следов быть не может принципиально, но раскладушки походных кроватей стояли ровно, а те матрасы что бросили прямо на пол, тоже находились в относительном порядке. Федька заглянул под одну из кроватей — там естественно не оказалось даже пыли. Окно было представлено в виде застеклённой щели в торце помещения, видимо открывающихся рам для него не хватило и строители намертво вмуровали в стены обычные стекла. Прямо классическая «запертая комната» из дешевых детективов.

Правда, тут выход имелся, но надежды на то, что пропавшие им воспользовались, поломал просунувший в проем блестящую потом голову Круглов:

— Две камеры… — попытка протиснутся хоть и потребовала усилий, но оказалась вполне успешной, — и обе показывают, как дети зашли, но никто после не входил и не выходил.

— Подмена изображения? — Степан взглядом, кажется, выражает больше чем словами, и в ответ видит только сокрушенное покачивание головой:

— Практически исключено.

Теперь все опять смотрят на Федьку, а он — на материализовавшегося возле входа Прораба. Фермик, застывший в своей невообразимой для живого статичной позе, напоминает скорее кусок сухой ветки, но если кто и может ответить на вопрос…

— В этой комнате были… молодые особи. Где? Они? Сейчас? — в повисшей тишине таракан покрутил головой и попробовал изобразить что-то вроде пожатия плечам:

— Личинки здесь.

— Где? — кажется этот вопрос задали все присутствующие хором, так же дружно подавив желание оглядеться и повторно заглянуть под кровати — прятаться в комнате шесть на восемь метров было решительно негде.

Этот риторический вопрос, тем не менее, не остался без ответа. Прораб в один шаг оказался посреди комнаты и продемонстрировал возможность одновременно работать всеми четырьмя лапами — нижние и верхние конечности (причем с одной стороны тела, отчего Федьку посетила несвоевременная мысль: «как он не падает?») синхронно уперлись в «наплывы» там где стена перетекала в пол и потолок, слегка вдавила их внутрь и сдвинула в сторону примерно метровые участки облицовки.

В открывшемся проеме раздалось сдавленное хихиканье, мелькнули радостные глазенки, и дружный удаляющийся топоток сообщил о коллективном бегстве участников розыгрыша. В качестве искупительной жертвы разгневанным взрослым осталось только маленькое тельце вывалившееся из проема. И ещё кто-то самый смелый или любопытный, затаившийся в глубине верхнего лаза. Этого разведчика было бы не разглядеть, если бы он не выдавал себя азартным блеском глаз и сопением в попытке сдержать смех.

«Парашютист» был легко пойман тараканом еще в полете и аккуратно доставлен для допроса, а вот метнувшаяся в нижний лаз со словами: «Вот я вам, сорванцы», Тамара Яковлевна осталась без добычи. Последовала драматическая пауза в ходе которой присутствующие рассматривали взятого пленного… пленную, а та морщила мордашку то ли готовясь давить слезу, то ли стараясь не рассмеяться при виде вытянувшихся лиц взрослых.

— Та-ак… — директор, как и положено ему по должности, опомнился первым, — Значит вы обнаружили входы сегодня утром и решили немного поиграть в прятки.

— Еще вчера вечером! — гордо заявили из-под потолка, и в проем просунулась вихрастая мальчишечья головка, хозяин которой спешил поделиться захватывающей страшной тайной. — Тут этих переходов… да по всему дому! А еще вниз они глубоко ведут, но мы даже в доме за полночи и десятой части не облазили! Тут столько всяких нычек, с готовыми лежанками, между прочим — залез себе задвинул перегородку и живи. — гордо заявил первооткрыватель новых пространств.

— Так там же темно! — всплеснула руками Тамара Яковлевна и, видимо заметив очевидный логический изъян в своем утверждении, поправилась. — А если фонарик погаснет? — Какой фонарик? — удивленно поднял брови мальчишка, что выглядело несколько необычно поскольку пребывал он во время диалога вверх ногами. — Фонарик нам не нужен! Каждый человек сам носит в себе свет!

Мальчишка жестом фокусника извлек из кармана обычную лампочку дневного света в виде загнутой спиралью трубочки и сунул её в рот. Лампочка включилась, бросив причудливые тени на противоположную стену. Возникла вторая по счету за сегодня немая сцена, в которой все присутствующие в изумлении пялили глаза на этот живой торшер. Но долго сохранять невозмутимость сорванец не смог и засмеялся в голос, а погасшая лампочка как в басне про лису и ворону понеслась к полу.

И, как в басне, не долетела. Простоявший все это время с невозмутимым видом таракан выстрелил средней хватательной конечностью, поймав предмет, наверно, ещё на первой трети пути. Остальные в это время ловили собственные челюсти.

Первым очухался толстячок. Буркнув не вполне понятное: «никто так не теряется при встрече с чудом, как законченные безбожники», он запрыгнул на нижнюю завалинку и, вытянув руку, прижал к верхнему наплыву вынутый из одного из многочисленных карманов стерженек люминесцентной лампы. И хмынул, увидев что чудо «да будет свет!» повторилось. — А ну-ка, молодой человек, — Круглов беззастенчиво использовав согнутую в одном из колен ногу инсекта вместо лестницы, приподнялся повыше и, как морковку из грядки, выдернул фокусника из проема и спустил его вниз в жадные руки воспитателей. Некоторое время он крутился пытаясь забраться поглубже в лаз, но второго (или третьего-четвертого? — все как-то сбились со счета…) чуда за этот день не случилось, и пролезть в ход у него не вышло.

Потом сверху раздалось приглушенное: «Ага!» и вынырнув назад горделиво показал всем зажатый в правой руке экран приборчика:

— Как я и думал это ТВЧ — два киловольта и восемьсот герц!

Федька, не слишком искушенный в технике, сломал всю торжественность момента не к месту вылезшим вопросом:

— Зачем?

К его полному удивлению ответил тот, от кого он хотел получить ответ. Видимо остальные просто онемели от глубины и широты его интересов.

— Личинки нуждаются в новых впечатлениях, месте для уединении от старших и в вертикальной мобильности. — Проскрипел инсект.

— Э-э-э… — только и смог выдавить министр по контактам с инопланетянами, пытаясь расшифровать фразу «вертикальная мобильность».

Сегодняшний день явно был богат на глубокомысленные паузы. Первым опять пришел к выводам Круглов:

— Кажется, нам пытаются сказать, что дети должны не только бегать, но еще лазить и прыгать, — сказал он, обегая взглядом периметр комнаты, по которому, оказывается, шли части лабиринта для «игр и уединения», и задумчиво добавил — муравейник в муравейнике.

— Хм, ну и как их теперь назад собирать? — разведя руками поинтересовался директор.

— Есть захотят — сами вылезут. — неожиданно связно ответил хитиново-шипастый педагог, — а не вылезут — значит не голодные. Зато им там уютно, интересно и безопасно.

— Безопасно!!! — Благим матом взвыла Тамара Яковлевна, как раз закончив ощупывать ребятёнка на предмет повреждений и ради пущей безопасности задвинувшая его за свой… широкую спину. — Две тысячи вольт по голому проводу, за который берутся дети, это по вашему «безопасно»!!!

Она так сжала кулачки, что все подумали — невозмутимого таракана сейчас будут бить и, вполне возможно, ногами. Хотя, если нужен не процесс а хоть какой-то результат, кроме отбитых собственных ног — стоило взять хотя бы кувалду. С этой мыслью Федька и двинулся наперехват, но вовремя сказанное слово оказалось эффективней.

— Абсолютно милочка, — Круглов с видом Буддистского божка сложил руки на немалом пузе, прямо-таки изучая вселенское умиротворение. — Во-первых, для поражения током нужна разность потенциалов, для чего в наших розетках присутствует второй провод. Здесь же система однопроводная. В стремлении за разностью потенциалов придется целую линию прокладывать. На другой конец дома, судя по всему.

А во вторых, — тут он потупился, и Федька с удивлением заметил, что он краснеет, — ток высокой частоты, даже если есть разность потенциалов, течет только по поверхности тела не повреждая ткани. Это уже почти двести лет как известно.

По мере произнесения этих слов голос становился все тише и застенчивей, а сам «Будда» больше напоминал воришку, пойманного на краже варенья. Вконец засмущавшись, свернул тему неестественно бодрым тоном:

— А чем выше вольты тем меньшее сечение нужно для проводника!

— И тем выше потери. — Ехидно заметил директор.

— Так он не везде оголён. Там, где не нужно отбирать мощность, лежит коаксиальный кабель. Общие потери даже меньше чем в обычном варианте.

Круглов опять засмущался и быстренько нырнул в свой рюкзак вытянув оттуда крепление для лампы и шуруповерт, прикрутил светильник на потолок. Все дружно полюбовались результатом — висящий в воздухе штепсель горящей лампы вызывал ощущение полного сюрреализма.

— Ну значит проблему с освещением мы решили.

— А выключать её как? — поинтересовался директор.

— Выключать, хм… — Круглов почесал в затылке и вынул лампу из держателя. — Пока так. А потом просто наделаем одних креплений.

— Хорошо, а как быть с остальным? Ну там — визоры зарядить или еще чего?

— А это? Это мы мигом! — Круглов опять нырнул в свой рюкзак и появился наружу сжимая кусок провода и обычную двухполюсную розетку.

— С этим проблем не будет я вам гарантирую. — Продолжал вещать он, собирая всё в единое целое. — Современные блоки питания рассчитаны на широкий диапазон напряжений и частот а, чем выше частота, тем ниже требования к трансформатору. При определенных параметрах они вообще никакие и можно обойтись вот этим!

Гордо показанное создателем изделие выглядело как все та же розетка в которую входила петля из изолированного провода. Все с некоторым душевным содроганием посмотрели на очередное нарушение законов мироздания, и только таракан не думал — ему все эти заморочки были — раз плюнуть. Буквально.

Отобрав собранную Кругляшом конструкцию, он решительно приклеил её на стену собственной слюной. Оставалось только воткнуть в неё зарядник визоров, который бодро мигнув цветным огоньком, доложился о готовности начать выполнять свою роботу. Принципиальная невозможность такого его волновала мало.

Федьку, кстати, тоже. Работает и ладно, а вот странные действия таракана обнюхивающего всеми позабытую лампочку и всё больше пламенеющего ушами и даже шеей Круглова его начали не в шутку волновать — как бы не хватил дядечку футурошок на почве кондратия.

Так что пока остальные, покачивая головами, покидали место демонстрации фокусов, они, переглянувшись с Мелкой, отжали объект интереса в угол.

— Что это с ним? — Самым проникновенным прокурорским голосом поинтересовалась, Нина, стреляя глазами на замершего здоровенным знаком вопроса альдебаранского таракана.

— Эх, ребятки! — Круглов достал из кармана разгрузки здоровенный платок и протер шею и лысину. — Завидую я вам, вашей молодости — всё вам нипочем. Учитесь прямо на лету и все шишки воспринимаете как данность процесса. А человеку взрослому нужен повод для гордости. А потом прилетают всякие… и становится понятным что на самом деле наше место возле… — и, перебив сам себя, уточнил: — С тараканом вашим всё в порядке. Просто… в этих лампах в составе люминофора используется ртуть. И нам всем… Точнее — всему «цивилизованному» человечеству — сегодня намекнули на глупость использования опасных технологий. Причем глупость ничем кроме жадности и косности не мотивированную. Тонко так намекнули — ткнув как щенка носом в собственную лужу. Дважды. Вот так вот, ребятки. И думаю… то ли ещё будет. Не зря фантасты предупреждали об опасности контактов с иномирянами, да не в том они её видели. Совсем не в том.