Во все Имперские ТОМ 9 Зов Перводрева

Глава 200 — Павел Вечный: загогулина Судьбы

— Не сходится, князь, — строго изрёк Полётов.

— Что именно? — поинтересовался я, указав туда, где только что мерцал и струился нездешний свет, — Как вы видите, сама магия подтверждает, что я верно угадал четвертую Тайну консерваторов.

— Вы не угадали, вы раскрыли её посредством собственного сердца и разума, — зачарованно произнёс Кабаневич, взгляд герцога так и застыл на том месте, где только что лились потоки света, — Вот почему сама магия благословила ваш рассказ, князь.

Кабаневич, обожавший магические тайны, явно был в восторге, а вот на Полётова эффектное раскрытие Тайны никакого впечатления не произвело — впрочем, я был уверен, что Великий князь бы не удивился, даже если бы рядом сейчас материализовался лично Павел Вечный в обнимку с Рюриком.

Удивляться Полётов видимо не умел в принципе. Вот ему кликуха «Стальной» подошла бы гораздо больше, чем болезному самозванцу на троне, несмотря даже на крайне невзрачную внешность Великого князя...

— Не сходится, — жестко повторил Полётов, проигнорировав восторги герцога, — Павел Вечный родился в 1754 году. То есть прожил он, как легко подсчитать, двести шестьдесят восемь лет. А Перводрево по вашим словам было найдено только в 2012. И как же тогда Павел Вечный продлевал себе жизнь до 2012 года, если у него не было Перводрева, м? Не бьется, князь. Люди не живут по 250 лет, даже сильные маги.

— Вообще-то еще как живут, — не согласился я, — Псевдо-Аркариус, например, согласно легендам о нём, живет уже больше тысячи лет. Кроме того, не забывайте про китайских культиваторов. Я слыхал, что даосы могли прожить и пять сотен лет, и даже больше. Думаю, что в них всё и дело. Не забывайте, Ваше Высочество, что Павел Вечный не сразу начал заказывать у моего отца пилюли из Перводрева. До этого он многие годы получал другие пилюли непосредственно от культиваторов. Он запретил китайцам магичить официально, но тайно наверняка вёл с ними дела.

Это очень в духе Павла Вечного, насколько я могу судить. Думаю, что на даосских пилюлях Павел Вечный и держался всё это время. А потом последние культиваторы кинули Государя и перестали поставлять ему пилюли, возможно, они сбежали в глубинный Китай, как это любят делать даосские Бессмертные. А может быть Бессмертные просто умерли, как бы странно это ни звучало. Ибо насколько я понимаю, на самом деле смертны даже они.

Но это всё не суть. Суть в том, что пилюли из Китая Павлу Вечному поставлять перестали. А вот у моих родителей контакты в среде культиваторов остались. А Павлу Вечному тем временем попало в руки Перводрево. Вот почему он и обратился к моему отцу и попросил делать ему пилюли из Перводрева, заместо классических даосских пилюль...

— Короче говоря, в 2012 году Павел Вечный обратился к вашим родителям с просьбой сделать для него пилюли вечной жизни, а в 2022 уже помер, — подытожил Полётов, — Хорошенькое дельце. Выглядит так, как будто ваши родители поспособствовали гибели Его Величества, князь.

— Я этого наверняка не знаю, — я пожал плечами, — Мои родители служили Гностическому Либератору. Так что чисто теоретически могли и отравить Павла Вечного. С другой стороны, сектант и почитатель Либератора Корень-Зрищин рассказывал мне, что Император умер своей смертью, не справившись с побочками от пилюль. А радикальные масоны, почитавшие Либератора, просто заранее знали о смерти Его Величества, поскольку у них было пророчество на этот счёт. Так что они просто подготовились к смерти Государя и воспользовались ей в своих целях, посадив на престол своего попаданца Павла Стального. Но вот Павла Вечного они не убивали. По их словам.

— Этим сумасшедшим мало веры, — поморщился Полётов, — Ну и кроме того... Сильно сомневаюсь, что Павел Вечный мог прожить 250 лет на одних китайских пилюлях. Магические достижения даосов очень сильно преувеличены китайскими легендами. Знаете, эти ханьские сказки рассказывают про культиваторов, рубивших мечами целые галактики.

Но почему-то когда мы прислали в Китай десяток дивизий в начале XIX века, а Наполеон Бонапарт прислал еще десяток нам на подмогу — культиваторы просто обмякли, померли или разбежались. В учебниках истории вообще описано, как Наполеон лично в бою уничтожил сотню культиваторов в Шаолине, одной своей магией. Впрочем, это тоже сказки, только уже французские...

— Вообще возможно дело не в китайских пилюлях, — явно волнуясь произнёс Кабаневич, — В смысле — Павел Вечный их, конечно, ел, но его долгожительство вероятно связано совсем не с пилюлями, пилюли были лишь костылём...

Глаза у герцога Кабаневича заблестели, как и всегда, когда речь шла о запретных глубинах магии. Полётов поглядел на герцога:

— Ну? Сказали «А» — говорите и «Б», герцог. Что там пришло вам в голову? Поделитесь.

— Это вероятно прозвучит безумно... — вздохнул Кабаневич.

— Не тяните девку за косу, — потребовал Полётов, — Говорите.

— Ну хорошо, — решился Кабаневич, — Вижу, что вы не совсем понимаете, что такое Перводрево, господа. Вы вероятно полагаете, что Перводрево — это просто дерево-источник магии, только очень мощный. Собственно, классические саги и рассказывают нам о Перводреве, как о личном Источнике Рюрика. Вот только это не совсем так...

Перводрево — вообще не дерево. Это чистая магия, её концентрат. Дистиллированная магия, невозможная МОЩЬ. Вот что такое Перводрево. Это власть. В том числе власть над временем. И здесь уже мы можем предположить совсем невообразимые вещи.

Смотрите, господа. Павел Вечный прожил четверть тысячелетия. И ему всегда везло, до самого смертного часа он держал всё под контролем. Он сделал Россию крупнейшей державой мира, он расколошматил всех своих врагов. Он ни разу за свою долгую жизнь не ошибся... С чем это по-вашему может быть связано? Не с тем ли, что он вкусил Перводрево в 2012 году? Понимаете?

Полётов в очередной раз наморщил лоб, но я догадался, о чём толкует Кабаневич:

— Погодите-ка, герцог. Хотите сказать, что Павел Вечный вкусил Перводрево в 2012 году, а потом обрёл такую МОЩЬ, что смог перенести своё сознание в прошлое, в XVIII век и заново прожить жизнь, только теперь став вкушавшим Перводрево бессмертным полубожеством? Проще говоря, пожрав Перводрева, Павел Вечный смог стать попаданцем в самого себя, отправившись в прошлое? И именно в этом варианте реальности мы все с вами и живём?

— Именно, князь, именно, — яростно закивал герцог, — Думаю, что так всё и было. Павел Вечный смог создать новую реальность, переписать собственную жизнь. Думаю, что это те самые божественные силы, которые даёт Перводрево. От смерти эти силы Императора не уберегли, но они позволили ему вернуться в собственное прошлое, исправить все свои ошибки и прожить четверть тысячелетия.

В общем-то, если подумать, то всё сходится. В начале XIX века против Павла Вечного возник мощный заговор, но Государь тогда разоблачил и уничтожил всех своих врагов, как будто знал о заговоре. И знал он о нём явно не от Охранного Отделения, его тогда еще вообще не существовало... А потом был союз с Наполеоном Бонапартом, от которого вся магократия отговаривала Императора. Но он поступил по своему, и он не просчитался. Павел Вечный на самом деле был безошибочным. Как будто знал будущее, как будто уже проживал эту жизнь однажды...

Кабаневич замолчал и, совсем разволновавшись, закурил сигару.

Мне эти рассуждения показались довольно логичным. Павел Вечный вообще и правда был похож на типичного попаданца из бояръаниме — власть, сверхсилы, долгая жизнь, громадная Империя на половину планеты... И тот факт, что попаданцем Император был в молодого самого себя, ситуации особо не менял.

Но Полётов только хмыкнул:

— Это всё очень интересно, но слишком напоминают сказку, типа тех, которые рассказывают барчукам крепостные няньки. При ближайшем рассмотрении ваша теория разваливается, герцог. По вашему выходит, что в первоначальном варианте реальности Император отведал Перводрево в 2012 году. Но ведь в первоначальном варианте Павел Вечный не обладал сверхсилами Перводрева, а значит просто бы не дожил до 2012, когда это самое Перводрево нашли!

— А это как раз очень просто, Полётов, — сообщил герцог, пыхтя своей вонючей сигарой, — Дело в том, что не было никакого первоначального варианта реальности, о котором вы толкуете. Павел Вечный его просто отменил, уничтожил. Так что этот вариант реальности стал небывшим. Отсюда и логические несостыковки. Перводрево — это чистая власть, в том числе власть над самой тканью бытия, над логикой и реальностью, поймите.

— Ну хорошо, — примирительно кивнул Полётов, — Пусть будет по-вашему. Честно, мне плевать на высокие материи. Мы здесь занимаемся политикой, господа, если вы забыли. Отделение для бородатых философов этажом ниже. Так что Бог с ним, с мёртвым Императором...

— А как насчёт артефактов Рюрика, Ваше Высочество? — не сдержавшись, поинтересовался я, — Вы не верите в силы Перводрева, но артефакты Рюрика вас явно интересуют, еще как.

— Я это ваше Перводрево в глаза не видел, — нахмурился Полётов, — Я даже не уверен, что оно существует. Артефакты Рюрика — другое дело. Их можно потрогать, их МОЩЬ можно ощутить. Вы сами держали в руках меч Рюрика, князь. Так что странный вопрос. Но вернемся к делу. Мы выяснили, что Перводрево — и есть тот самый препарат, которым Мальтийский Орден кормил холопов, а Павел Вечный делал себе из этого Перводрева пилюли...

— Не только Павел Вечный, — вздохнул я, — У Павла Стального теперь тоже есть одна пилюля из Перводрева. Сделанная по моему указанию. И я понятия не имею, как ублюдок собирается её использовать.

— Несущественно, князь, — отмахнулся Полётов, — Просто несущественно. Это не стоит даже обсуждения. Насколько я понимаю, есть эту пилюлю Стальной не собирается, а значит, он очень скоро сдохнет. Так что его для удобства можно уже считать мертвецом. Этот вопрос в принципе не достоин обсуждения.

— Ваши бы слова да Богу в уши, князь, — я покачал головой, — Только вот не всё так просто. Сам факт того, что у Павла Стального в руках пилюля, исцеляющая все болезни, а он её при этом не жрёт — крайне подозрителен. Крайне. Стальной мудак явно что-то задумал...

— Ну и что же он задумал? — с некоторым оттенком быкования в голосе осведомился Полётов, — У вас при дворе собственный канцлер, князь. Так что я был бы вам очень благодарен за информацию, особенно сейчас.

— Знаю, — вздохнул я, — Вот только проблемка, Ваше Высочество. Моя жена Лада сейчас и правда управляет Империей. Но Павел Стальной заперся у себя в покоях под охраной пары сотен лейб-стражниц. И что он там делает — неизвестно никому, даже канцлеру. Наш пациент вообще любит хикковать, как вы могли заметить.

Помнится, сразу после своего восшествия на престол он уже прятался на несколько дней у себя в покоях и никого не принимал. А когда он из этих покоев наконец вышел — то развалил несколько мощных кланов, убил собственного дядю, претендовавшего на престол, да еще и уничтожил Мальтийский Орден. Так что не надо списывать узурпатора со счетов, Ваше Высочество.

Павел Стальной — самодур, но он КРАЙНЕ хитер и непредсказуем. А еще он знает о тайнах магии больше нашего, не забывайте, что его наставниками были радикальные масоны, слуги самого Гностического Либератора.

— Кстати, о радикальных масонах, — спохватился герцог, — Вы разыскали вашего дядюшку, князь?

— Пока нет, — честно ответил я, — Я послал свою сестру с сильным отрядом на переговоры с ним. Но вестей от Тани и её отряда пока что нет. А позвонить им я не могу, они сейчас под землей, там нет связи.

— Ну хорошо, — Полётов, как и все люди с квадратно-гнездовым способом мышления определенно не любил, когда беседа отклоняется от главной темы, — Мы выяснили, что Перводрево — это и есть препарат. Где этот препарат, Нагибин? Где Перводрево? Дайте мне его.

Я на это был вынужден только развести руками:

— Я типа похож на человека, у которого карманы набиты Перводревом, Ваше Высочество? Увы, но у меня его нет. У нас было два куска Перводрева. Первый — из запасов Павла Вечного, которые захватил Павел Стальной. Из этого куска мы сделали пилюлю для этого самого Павла Стального...

— Вы сделали, — жестко перебил Полётов, — Это ваш косяк, князь.

— Кто ж спорит... — я в очередной раз тяжко вздохнул, — А еще один кусок был в лаборатории на Гоцо. По словам рыцаря, которого я допрашивал, это был последний кусок, который там остался. И вот он...

Я замолчал, вдруг осознав, что я понятия не имею, куда делся тот кусок Перводрева, который я извлёк из колбы, отобранной у рыцаря. Я помнил только, как я потерял сознание в подземной лабе, и как рядом со мной на полу мерцало магией Перводрево, переливаясь чернью и золотом...

— Он был у вас в руке, — пришёл мне на помощь Кабаневич, — Черно-золотой шмат, со странным ароматом. От него шла аура, как от живого существа. Вы выползли из лаборатории чуть живой, князь, а в руке держали ломоть Перводрева. А потом вы тут же потеряли сознание.

— Я этого не помню, — признался я, — И куда же делся этот кусок...

— Он впитался вам в руку, — снова подсказал герцог, — На моих глазах. Просто всосался в вас, князь. Полностью, в вашу правую ладонь.

— ЧТО? — я произнёс это, лишь на секунду опередив Полётова, который явно собирался сказать то же самое.

— Это правда, — подтвердила Тая.

Впрочем, Тая может и соврать, особенно если её попросит её любимый дед-герцог.

Я посмотрел на Арум. Моя телохранительница, уже покончившая с едой и теперь с отсутствующим видом слушавшая нашу беседу, кивнула:

— Правда, господин. То, что вы вынесли из подземелья, впиталось в вас.

Я шокированный уставился на свою правую ладонь — так вот откуда этот странный ожог! Ожог был неправильной формы, он не регенерировал, даже не пытался. Кожа у меня на ладони не болела, но чуть зудела, след, оставленный Перводревом, был ярко-красным, как будто ожог был свежим.

Прикольно. Отличное дополнение к моему навечно сломанному в битве у Петропавловки носу и погнутой там же грудине. Этак к концу моих приключений я буду бегать на культях...

— Покажите, леший меня побери, — потребовал Полётов.

Великий князь так резко схватил меня за руку, что чуть не оторвал мне её.

— Полегче, Ваше Высочество.

Но Полётов не слышал моих слов, он разглядывал мой странный ожог. В глазах князя за толстыми очками вдруг что-то блеснуло — то ли ярость, то ли вообще страх...

А вот на Кабаневича смотреть было и правда жутко, герцог весь покрылся испариной.

— Да что происходит, господа? — потребовал я объяснений, — В моей крови теперь плещется Перводрево, или что вообще...

— Не в этом дело, — Полётов уже отпустил мою несчастную руку, но был крайне мрачен, — Что вы видели, пока были в беспамятстве, князь?

— Что видел? Да ни хрена я не видел, я же был без сознания...

— А если честно? — осведомился Полётов.

— Подумайте, князь, — потребовал Кабаневич.

Я напрягся. Вспомнить свои видения, пока я лежал без сознания, сейчас, после вина и еды, было уже нереально. Но я вспомнил, что вспоминал их сразу после того, как оклемался, в той комнатушке в отеле...

Это воспоминание о воспоминаниях я и озвучил:

— Ну, я вроде помню вентилятор на потолке в отеле... Еще эту вашу старуху-целительницу... Но это ведь всё было в реальности. Ну, и еще я помню речку. Да-да. Серую ледяную речку. Я как будто плавал в воде. И как будто у меня был хвост. А еще там был какой-то враг. Бородатый мужик. Он вроде как хотел меня убить. Наверное рыбак... А я как будто был рыбиной... Но это же всё бредни.

— Это не бредни, — в ужасе выдохнул Кабаневич, — Господи...

В последний раз я видел герцога таким напуганным, когда рассказал ему про черно-золотую ауру Алёнки. Происходило явно что-то не то, что-то очень нехорошее для меня лично.

— Вы читали «Сагу о Перводреве»? — спросил Полётов, глаза князя за толстыми очками сейчас ничего не выражали.

— Нет, — я не без труда припомнил, — Я читал другие саги, те которые мне дал мой тесть Старший Головин. И он же вроде рассказывал мне, что «Сага о Перводреве» — это подделка, позднейший вымысел. Она вроде существует только в русском переводе, а её источник неизвестен.

— Так-то оно так... — пробормотал Кабаневич, — Поглядите на ваш ожог, князь. Внимательно. Ничего не напоминает?

Я снова уставился на собственную руку.

Ожог был странной формы, но теперь я ясно смог разглядеть, о чем толкует герцог — мой ожог напоминал кривую звериную фигуру, с хвостом и вытянутой мордой. Я даже рассмотрел, что одно место посреди ожога осталось чистым, кожа там была нормального цвета — и это чистое место на ладони напоминало глаз на голове зверя...

— Да что всё это значит, леший меня побери?

— Это значит, что река из вашего видения — Волхов, — объяснил Полётов, — И человек с которым вы сражались в реке — отнюдь не рыбак. Это был Рюрик, князь. И Перводрево в вашей крови не плещется. Вы его не впитали. Вы его просто ПОЖРАЛИ. Также как и Рюрика, также как вы пожрёте и Солнце. И сами вы в ваших снах были отнюдь не корюшкой, к сожалению. Нет. Вы — вот это.

Полётов указал на мой ожог:

— Вы Крокодил, князь. Самое ненавистное всем магам существо во Вселенной. С чем вас и поздравляю.

Над столом вдруг заметались голубые вспышки.

Моя телохранительница Арум вскочила на ноги, опрокинув на пол пустую тарелку. Тарелка разбилась вдребезги, но Арум беспокоилась зря — на меня никто не нападал. Просто герцог Кабаневич и моя жена Тая попытались самым натуральным образом сбежать, оба сразу.

Вот только Полётов не дал кабанчикам телепортироваться.

Таю Великий князь просто сбил на пол ударом кулака, а герцога Кабаневича схватил за плечо и впечатал в стул. Сигара вывалилась изо рта герцога прямо в его чашку кофе.

— Ну уж нет, — жестко произнёс Полётов, — Либеральные масоны не бегают. Даже от Крокодилов.