Во все Имперские ТОМ 12. Финал

7 ::: Великий магоборец

«И тот, кто должен быть творцом добра и зла, тот, поистине, должен быть сперва разрушителем, разбивающим ценности.

Так высшее зло принадлежит к высшему благу — быть созидающим.

Будем же говорить только о нем, о мудрейшие, хоть и зло оно по сути своей. Однако молчание — еще хуже: всякая истина, о которой умалчивают, становится ядовитой.

Да разобьется о наши истины все, что может разбиться о них! Много зданий еще предстоит построить!»

Фридрих Ницше, «Так говорил Заратустра»

— Тань, не задавай вопросов, — бросил я сестре, — Просто спасайся. И поспеши, няша.

Я чмокнул сестру в щечку, потом дунул ради смеха на её вывихнутую руку.

— И еще найди врача, — добавил я, — Твой вывих нужно вправить. На подлодке должен быть медик, уверен, он справится. А я тебе помочь не могу, я хоть и почти божество теперь, но заклятия исцеления у меня нет...

— Эй! — Таня явно почуяла недоброе, — Моя рука отрегенит, когда ты сразишь Либератора, и магия вернется в мир...

— Магия НИКОГДА не вернется в мир, Таня. Прости.

Таня опешила, она хотела еще что-то сказать...

Но я просто кивнул Чуйкину, потом кастанул на себя Полётовское заклятие, а потом полетел.

Теперь, на тысячном ранге, я перемещался практически мгновенно...

Я рванул прямо над океаном, я пролетел сквозь мой защитный купол и пронесся, как комета, над огромным флотом Либератора.

Внизу все мелькало так быстро, что мой мозг едва успевал фиксировать пейзажи. Я летел довольно низко, я даже скинул ударом кулака в океан с палубы корабля какого-то голландского генерала, присягнувшего Либератору.

Пусть поплавает, козёл.

О том, чтобы сбить меня ракетой или расстрелять не могло быть и речи — я был сейчас быстрее любой ракеты и любой пули.

Моё подлетное время было околонулевым.

Вот уже берега Франции... Я мог сейчас высадиться на них, как американцы в 1944, и перемочить там все войска Либератора за секунду.

У меня в голове даже вдруг заиграла песня Сабатона «Прима Виктория»...

Сру зе гейтс оф хелл — эз ви мейк аур вей ту хеавен!

History’s written today!

Ееее...

Но я не собирался сражаться с солдатами Либератора. Ублюдок меня сейчас вообще не интересовал. Он был слишком мелок для Крокодила.

Крокодил не ест шизофреников, вылезших из ада. У Крокодилов от такого изжога. Магия — вот достойное Крокодила блюдо.

Ибо Крокодил — стоп-кран самой магии. Функция, что перезагружает мир. Триггер, что останавливает беспредел АРИСТО...

Я собирался сделать, как предлагал мне Аркариус — покончить с Перводревом и с магократией заодно. Я собирался закрыть вопрос волшебства навсегда!

Впереди уже показалась Мальта.

Я знал, где Хаджар-Ким — неолитический храм, о котором толковала Алёнка. Я даже знал, где Гхар Далам — древняя пещера, выходящая прямо в одноименный залив...

Моя чуйка теперь была безошибочна. Всевластна. Я мог бы сейчас, не задумываясь, ответить из скольких кирпичей состоит Собор Парижской Богоматери, и сколько на Земле сов, и сколько у Либератора солдат в звании сержанта, и сколько у каждого из сержантов пуль в рожке автомата...

Я знал ВСЁ.

Всё, кроме того, что мне было нужно...

Я уже был на месте — Алёна не соврала, в заливе Гхар Далам на самом деле было полно рыбаков. Местным финикийцам, видимо, было глубокого плевать, что Либератор захватил мир, рыбку-то ловить, один хрен, надо.

Я видел яркие финикийские лодки, украшенные по древней традиции нарисованными на носах посудин глазами...

Я даже видел торчавшие из моря две скалы, о которых говорила богиня — эти скалы будто обнимались друг с дружкой, отверстие между ними образовывало изящную арку.

Здесь было около десяти утра по местному времени, красное и уменьшенное Либератором Солнце висело в небесах, освещая кровавыми лучами лазоревые воды и лысые желтые скалы.

И всё бы хорошо, вот только...

Перводрева я не чуял. Вообще. Оно было столь хорошо укрыто, что даже моя божественная чуйка молчала.

Я в панике заметался над водой.

Рыбаки начали в ужасе тыкать в меня пальцами, явно приняв меня за НЛО или небесное знамение... И в принципе они были правы.

Я отлично понимал, что долго мне здесь торчать нельзя, Либератор уже искал меня, я ощущал, как его духовный взор сканирует планету.

Монстр знал, что я больше не под защитным куполом, я чувствовал это. Скоро он найдет меня и пришлет мне сюда пару флотов, чтобы я не скучал, и тогда Древо уже спокойно не поищешь...

Так. Спокойно.

Ты бог, Нагибин. Боги не паникуют.

В скалах тут были пещеры и расщелины, я проник в каждую из них своим духовным взором, за одну секунду, даже не двигаясь с места.

Но внутри пещер оказалась по большей части пустота. Лишь в одной из них вроде был пиратский схрон, в другой — лежал скелет какого-то несчастного с топором, застрявшим в голове...

И всё.

Ни следа Перводрева.

— Где Перводрево? — крикнул я рыбакам по-финикийски.

Я теперь владел всеми языками мира.

Рыбаки в ответ начали креститься, кто-то из них даже решил, что рыбки на сегодня хватит, и в ужасе поворачивал лодку к берегу...

Не дожидаясь ответа, я влез рыбакам в головы, каждому из них, но мысли рыбаков сейчас были заняты страхом передо мной — ярким болидом, метавшимся прямо над ними.

И никто из финикийцев понятия не имел ни о каком Перводреве.

Так...

Я достал смартфон — не пришлёт ли Алёнка новое сообщение?

Но сообщений, естественно, не было.

Да и Алёнка наверняка уже были мертва. Либо же сообразила, что я не отнюдь не мчусь её спасать, так что помогать мне с Перводревом ей теперь вообще не было никакого смысла.

Я же слил её, вместе с моим сыном Рюриком. Я принес свою семью в жертву, чтобы расквитаться с магией. Воистину, великие дела требуют великих жертв...

Но вот об этом — ни-ни. Нельзя сейчас думать об этом.

Иначе я могу раскиснуть, и тогда всему конец. Я должен быть собран, я должен быть сосредоточен на миссии...

И я вспомнил про Зов. Я же познал его Тайну. Вот только Зов у меня был инвертированным, для Крокодила Зов ощущался, как страх.

А значит, ничего не поделаешь. Мне придется идти прямо навстречу моему страху, мне придется сделать мой страх моим другом и поводырем — лишь тогда у меня есть шанс.

И я завис в воздухе, и погрузился в божественную медитацию, прислушиваясь к моему собственному ужасу.

И тогда я услышал...

И еще понял, почему меня трясло, когда я посещал Мальту в прошлый раз. Совсем не из-за того кусочка Перводрева в лаборатории Павла Вечного. О, нет. Тот кусочек был мелким, он был ничем... Нет, мучило меня в прошлый раз именно Перводрево, которое было сокрыто тут же, на Мальте.

И когда я осознал это — великий кошмар вошёл в меня...

Древо орало. Оно боялось меня — Словенов не соврал. Внутри меня бушевали вихри, мое сердце трепетало. Перводрево отгоняло меня, как человек отгоняет медведя рогатиной. Это была яростная психическая атака, меня даже завертело в воздухе...

Древо НЕНАВИДЕЛО меня. Оно понимало, что я — его конец. И что я беспощаден.

А я тем временем взвыл от ужаса и боли. Перводрево терзало меня, оно обратило против меня все мои чакры, весь мой тысячный ранг...

И смартфон в моем кармане взорвался, и моя одежда вспыхнула как факел, и я едва потушил её аурой.

— Я ВИЖУ ТЕБЯ, КРОКОДИЛ! — грянул голос Либератора.

И как бы вторя отчаянным крикам напуганного Перводрева — в воздухе засвистели ракеты.

Их были сразу сотни.

Но Либератор опоздал.

Я уже переборол Священное Древо. Ибо никому и никогда нет спасения от Крокодила. Крокодил — та вещь, от которой не спасаются...

Я узрел, что было сокрыто внутри скалы, именно в том месте, о котором говорила Алёна. Она не соврала мне, милая Алёнка, безумная богиня, мать моего сына...

Там в скале был маленький черный шарик. Незаметный. Диаметром в пару сантиметров.

Свернутое подпространство, вроде того, в котором сидел Владимир Соловьев. Вот только это подпространство было сжато уже до практически невозможных размеров и было замаскировано по высшему уровню.

Наверняка его изготовили Схроновы, при участии самого Павла Вечного. Но даже Схроновы были не в курсе, что Император собирается хранить в этом подпространстве само Перводрево, сущность магии...

Мои дальнейшие действия заняли меньше секунды.

Я махнул рукой, ударив по площади телепортацией, и все рыбаки исчезли из залива. Я отправил их вглубь Мальты, прямо на лодках. Мужики, конечно, перепугаются до смерти, зато избегут встречи с ракетами Либератора.

А потом я ринулся вперед, я пробил скалу, внутри которой был сокрыт шарик подпространства, а потом, разломав все защиты, погрузился внутрь шарика...

Ракеты оглушительно ухнули у меня за спиной. Либератор опоздал.

А потом наступила тьма.

И в этой тьме резко проступили очертания огромного зала, без окон и дверей.

Потолок здесь был высоким, как небо. Ввысь возносились белокаменные колонны.

Еще тут было трое Мальтийских рыцарей, последние люди Павла Вечного, верные его приказу сторожить Перводрево даже после смерти Государя...

Рыцари уже хватались за мечи и раздували ауры. У этих рыцарей магический дар, разумеется, сохранился. В этом подпространстве Либератор не мог отключить его, он не имел тут власти.

Я ударил по площади телепортацией и тут же отправил всех рыцарей в ирландский паб в Дублине. Пусть отдохнут...

Моя магия внутри этого подпространства работала безупречно, также как и снаружи.

А в центре зала меня уже ждало ОНО.

Материальное Перводрево. Святая Святых магократии.

Древо оказалось совсем небольшим — оно было, как Алёнка, черным и золотым.

Изящный ствол поднимался на пару метров вверх, кора была черной, как ночь, на Древе шелестели золотые листики, они будто трепетали на невидимом и неощутимом ветру...

На Древе росли золотые плоды — запретные яблоки магократии.

Перводрево издавало мелодичный звон.

Пощады, пощады, пощады...

— Ты знаешь, кто я, — напомнил я Перводреву, — Я не ведаю жалости. То, что должно свершиться — свершится.

Звон золотых листьев вдруг стало тоньше, они затрепетали стремительнее прежнего...

Я дам тебе власть. Власть, власть, власть.

Укуси меня — и получишь всё.

Мой Рюрик...

— Ложь, — бросил я, — Ты отлично знаешь, что Крокодил не способен усвоить твою МОЩЬ. Так что прости меня.

И тогда Перводрево снова заорало, а его аура вспыхнула так ярко, что выжгла мне глаза за мгновение.

Я ослеп, в лицо мне ударил жаркий ветер, состоявший из чистого соляриса, я пошатнулся...

Крики Перводрева терзали мои уши, я чувствовал, как из них капает кровь, одежда на мне вновь загорелась, и теперь я уже не мог её потушить.

Следом за одеждой запылала кожа, она просто плавилась и сходила с меня пластами...

Боль была оглушительной, сводящей с ума.

Но я знал, что делаю. И я двинулся к Древу, преодолевая смертельные потоки соляриса.

Один шаг, второй...

Кости моих ступней уже скребли по полу, мяса и плоти у меня не осталось, я выгорел до голого скелета.

И кости мои почернели и начали крошиться...

Но Словенов научил меня. Он всё знал, он всё предусмотрел. Не зря он заставил меня тогда сожрать мою рябинку в кургане Рюрика. Это был хороший урок, лучший урок, что я получил от моего наставника.

— Крокодил всё носит в себе! — заорал я, — Весь мир в нём!

Мой голос стал костяным, у меня больше не было языка, только голый череп. Я жил и говорил только на моих чакрах, против которых Древо отчаянно боролось, но погубить их сразу не могло...

И пожирание свершилось.

Я просто раскинул руки, раскрыл пасть, и Древо издало последний жалобный вой.

А потом оно вошло в меня — целиком, за один миг...

Перводрево обратилось в черно-золотые потоки, и эти потоки вихрем влетели в мой рот.

Мои чакры взрывались одна за другой, внутри меня сейчас сгорали целые вселенные.

Боль была нестерпимой...

Мой череп треснул...

А Перводрево всхлипнуло напоследок.

И больше уже не говорило. Я его съел и переварил. Без остатка.

И теперь собрал полный сет — в моих израненных чакрах плескались оба Древа — и Духовное, и Материальное. Но я отлично понимал, что это состояние продлится лишь миллионную долю секунды.

Что бы сделать за это время?

А вы бы что сделали на моем месте, если бы обрели абсолютную божественность?

Душа моя хотела жить. Как и тело моё. И никто не посмел бы осудить меня за это...

Так что я потратил магию двух Древ на то, чтобы восставить собственное тело и свой истерзанный дух.

И моя чуйка говорила со мной.

Уже покидая меня и мир, магия показала мне...

Смерть Либератора.

Аркариус не соврал. Либератор развоплотился за секунду. Просто исчез, растаял навсегда и без следа. Ибо он был искусственным конструктом, магическим пластилином...

И Павловск, лишенный магии, начал медленно падать вниз, в холодную тундру, над которой он летел.

И магия покинула эту вселенную.

Она никогда больше не вернется, она сама сказала мне...

И где-то далеко на Колыме взорвалась секретная тюрьма Охранки. И Маша Головина умерла под обломками, и её отец, бывший с ней в одной камере, тоже умер.

А в Петербурге тем временем радикальные масоны перепугались, почуяв, что их бати больше нет с ними, и они уже отдавали приказы — и автоматчики расстреляли Ладу Буланову и Таю Кабаневич.

И не стало моих жен.

Я видел...

И я плакал.

Подпространство растаяло, я теперь лежал на Мальтийском каменистом берегу, совершенно голый, как новорожденный, и совершенно обессиленный.

И Солнце слепило мне глаза. Обычное Солнце, магия Либератора больше не подавляла его. Но и соляриса это Солнце больше не источало...

Я принес свои жертвы.

Свершилось.

16 мая 2027 года

Республика Ингрия,

Старая Ладога

11:44

День выдался солнечным и теплым, было градусов двадцать.

На небе — ни облачка, и ветер был уже по-летнему жаркий. Май в этом году был отменным, всё, как положено.

На моих изумрудных зеленых лугах уже расцвели колокольчики, среди них лениво летали еще вялые и не до конца проснувшиеся шмели.

Ветер доносил до меня сладкие ароматы весны, сирени и древесины...

На краю моего необъятного поместья вовсю кипела работа — мужики крыли баню. Сама баня была уже почти готова, осталась только крыша. Здесь слышались деловитые крики рабочих, а еще долото стучало по осиновым бревнам...

Баня у меня была запредельно понтовой, построенной по древней русской технологии.

Само здание бани было сложено из циклопических бревен сибирского кедра, так что оно напоминало какой-то пиршественный зал эпохи викингов — большое, приземистое и выглядевшее свирепым.

Думаю, в этой бане вполне можно было бы не только париться, но даже и выдержать небольшую осаду.

Резной наличник окна предбанника был украшен деревянными фигурками крылатых зубастых ящеров. А самый большой ящер, заказанный мною у профессионального резчика, должен был украсить крышу, но пока что стоял на траве, как жуткий древний идол.

Возле бани шла суета — рабочие долбили осиновые бревна, которыми предполагалось покрыть крышу, распилив эти бревна пополам и выдолбив середку. То была старинная норвежская технология, уже почти забытая.

Само собой, что эта баня вылетела мне в копеечку. Но я готов был потратиться, просто потому, что давно уже мечтал о такой бане.

Процессом строительства руководил крупнейший в мире спец по баням — бородатый мужик, выписанный мною из Архангельска. Впрочем, оплата его труда как раз была наименьшей из моих затрат на баню. Банный профи взял у меня по-божески, мне только пришлось обещать ему, что когда баня будет построена, я разрешу ему попариться в ней семь раз.

Оплата труда рабочих тоже не сильно истощила мой кошелек. Местные ладожские парни были рукасты и умелы, так что на строительство бани я бросил своих постоянных рабочих, которые до этого строили мне дом.

В моей бригаде было человек тридцать, я знал каждого из мужиков лично, даже бывал у каждого из них в гостях, ибо они все были из местных. Жены и дети рабочих тоже работали на меня, занимаясь садом. Так что этим мужикам я доверял, как себе, и оплачивал их труды вполне достойно, последнее при моем богатстве я мог себе позволить.

Что же до бани, то огромные суммы были потрачены на стройматериалы. Тот же сибирский кедр по весу стоил буквально дороже золота, осина, конечно, была подешевле, но тоже отнюдь не по цене пластика...

Алёнка мне весь мозг выела, когда я решил построить эту баню. Жена грозилась, что после постройки бани нам будет реально нечего жрать. Но у меня на это был железобетонный контраргумент — я хочу баню. И именно такую, самую крутую в всей Ингрии, а может и во всей Европе. А опасения жены по поводу голода были совершенно беспочвенны — мое поместье занимало площадь в пару гектар. И здесь у меня росли и картоха, и овес, и огурцы, и капуста, и лук, не говоря уже о многочисленных плодовых деревьях — от яблонь до вишен.

Кроме того, моя рыболовецкая компания приносила мне стабильный миллион рублей в месяц. Цены сейчас, конечно, выросли, в стране бушевала инфляция, но миллион все равно был суммой достойной. У меня было шестнадцать рыболовецких лодок, правда в последний месяц мне пришлось изменить условия найма рыбаков в худшую для меня сторону — мои рыбаки сбились в профсоюз и стали качать права. А рыбаки, у которых имелись собственные лодки, тем временем щемили меня на Ладоге и даже регулярно вторгались в мои воды. Если так пойдет и дальше — то на Ладожском озере скоро начнется натуральная осетровая война. Рыбаки-частники уже потихоньку поговаривали, что пора бы всем собраться и прогнать мой Нагибинский картель...

Но я был предельно спокоен. Я собирался добазариться с частниками в ближайшее же время и решить вопрос миром, а если начнется война за рыбу, и если я проиграю в ней — то в крайнем случае могу и сам сесть в лодку и начать ловить осетра. По крайней мере, вот голодная смерть моей семье точно не грозит, что бы там не болтала Алёнка.

Это уже не говоря о том, что мне до сих пор падали доходы с моей автобиографии «Крокодил: Последний Рюрикович», которая была переведена почти на все языки мира и отлично продавалась. А если станет совсем паршиво — то я всегда мог просто начать вести стримы в интернете, благо, моя популярность была такой, что я легко мог собрать миллион рублей за час стриминга.

Тупо сяду в своей новой бане, налью себе кваса и буду рассказывать байки про Крокодила и Либератора, прям в простыне, прям в перерывах между походами в парилку — и будет отличный душевный стрим, и донаты польются рекой. Народ такое во все времена обожает. Главное, чтобы стример умел красиво болтать и был бы харизматичным, а еще чтобы у него было полно удивительных историй — как раз мой случай...

— Ого, какие большие! — звонкий детский голосок прервал мои размышления.

Мой средний сын Всеслав пришел поглядеть на баню, а его удивление относилось к сибирским кедрам. Оно и понятно — таких громадных стволов мальчик ни разу в жизни еще не видел.

В окрестностях моего поместья росли только редкие березки, возвышавшиеся местами за забором. И с деревьями в мире все еще была напряженка. Лес, конечно, больше не жрали магократы, потому что и не было никаких магократов — магия ушла из мира пять лет назад. Но лес — это не то, что можно было восстановить за пару лет. Даже не смотря на тот факт, что почти все страны мира ввели жесткое природоохранное законодательство. Кроме того, отдельные мудаки, вроде меня, все еще пускали древесину на бани...

— Это сибирские, — ответил я сыну, потрепав Всеслава по головке.

— Вражеские? — азартно поинтересовался Всеслав.

Всеслав пошел в свою маму, в свои пять лет он уже был пухленьким.

— Почему вражеские?

— Твои телохранители сказали, папа, — признался Всеслав, ткнув пальчиком куда-то в сторону ворот.

На воротах у меня и правда торчали телохранители c автоматами, набранные из бывших финских бандитов и не менее бывших офицеров Охранного Отделения. Еще десяток человек даже постоянно патрулировали периметр моих немалых владений...

Ну а что поделать? Я был человеком, лишившим мир магии. И слишком многие желали мне смерти, до сих пор, хотя прошло уже пять лет.

— Больше слушай этих болтунов, — хохотнул я, — Им просто делать нехрен. Вот и чешут языками...

— Они говорят, будет война между нами и Сибирью! — не унимался Всеслав, — Говорят, сибиряки украли наш Дубравинский лес! Папа, ты пойдешь воевать за наш Дубравинский лес?

Дубравинский лес был огромным лесным массивом, к северу от Вологды, и стоил этот лес чуть меньше триллиона рублей, по новым ценам. Это был древний заповедник, раньше принадлежавший клану Дубравиных, а ныне захваченный какими-то сибирскими нуворишами, происходившими из купеческого сословия.

— Не-а, — честно признался я сыну, — Если я пойду воевать — меня вероятно завалят, и не будет тогда у тебя папки. А Дубравинский лес мне ни к чему. Мне бревен под баню и так хватило, как видишь. А финнам на воротах так и передай — если они и дальше будут болтать при моем сыне, пересказывая Булановскую пропаганду — то потеряют работу. Ублюдки совсем берега попутали. Мало того, что они жрут за моим столом и получают хорошее жалование — так еще несут пургу от безделья. Вот хрен они попарятся в моей баньке...

— Саш, не ругайся при сыне!

Ко мне уже шла моя вторая жена — Аня, в девичестве — Чумновская.

Не в меру любопытный Всеслав был как раз её сыном. А третьего ребенка, мою младшенькую дочку, Чумновская несла на руках. Девочке Маше был всего годик, дочку я назвал в честь понятно кого.

И за эти пять лет я ни разу не пожалел, что женился на Чумновской.

Женился вторым браком, да. При первой живой жене — Алёнке.

Честно говоря, я и сам не знал, какая муха меня куснула пять лет. То ли желание владеть гаремом плескалось в моей крови и было изначально заложено в моем генетическом коде, то ли я просто решил, что Чумновская будет отличной мамой для моих детей. В отличие от моей первой жены Алёны.

И с этим я, в любом случае, не просчитался.

Чумновская родила мне уже двоих детей. Первого, Всеслава, я хотел сначала назвать в честь убитого Старшего Полётова Викентием, но, поразмыслив, назвал Всеславом. Просто потому, что Всеслав — крутое имя, а вот Викентий, как по мне, не очень. Так что по итогу мой сын был назван в честь младшего Полётова, которого ухлопали радикальные масоны пять лет назад в Новгородской губернии.

Второй мне Чумновская родила дочку — очаровательную девочку. Моя Маша пошла скорее в меня, чем в маму. В отличие от пухлого Всеслава, Маша имела нагибинские глазки, а еще в свой годик уже отличалась дерзостью.

Моя жена Аня сейчас принесла Машу с собой — она поставила девочку на траву, и та тут же принялась неуклюже бегать.

К счастью, когда магия исчезла, Чумновская лишилась своего дара, как и все АРИСТО, и это было только к лучшему. Не знаю, рискнул бы я делать с Аней детей, если бы она до сих пор могла растить у людей в животах глистов и насылать на них вшей с паршой. А так...

А так Аня Чумновская оказалась милой девушкой и верной женой, моим главным помощником. Она похоже и сама была рада, что лишилась дара, который был для неё скорее тяжким грузом. Большая редкость для АРИСТО, ибо мне было известно, что около тысячи магократов по всему миру просто покончили с собой, когда выяснилось, что магия к ним больше не вернется.

Но Аня от потери магии только похорошела, так что я был рад, что взял её в жены.

Конечно, попы побухтели на меня, как на грешника, за мое многоженство... Но от полноценной травли меня спас Владимир Соловьев, бывший горячим сторонником гаремов в духе библейских патриархов Израиля. А еще больше мне помогла моя Крокодильность.

Да, магии у меня больше не было, это верно. Но остался авторитет, который сам по себе магия. Меня уважали. И еще боялись. И даже тот факт, что я безвылазно сидел в Старой Ладоге, занимаясь моим поместьем, рыболовным бизнесом и семьей, положения особо не менял.

Наоборот, обыватели полагали, что Крокодил спрятался ото всех и теперь что-то там замышляет, отчего мой образ в глазах общественности становился еще более зловещим...

В Старой Ладоге я поселился по двум причинам — во-первых, это было символично, что мой первый сын Рюрик вернулся в свою древнюю столицу, а во-вторых — мое Псковское поместье Либератор еще пять лет назад разбомбил ракетами, так что на его месте сейчас были лишь горы оплавленного каменного крошева.

И от «Пивоварен», древнего нагибинского имения, сохранился лишь десяток холопов и наёмников, которые успели свалить оттуда до обстрела. И я, разумеется, взял их всех себе на службу, перевезя на новое место...

— Саш, гости скоро приедут, — продолжила Чумновская, — Накрывать на стол?

— А сколько сейчас?

Я совсем забыл о времени, это неудивительно, когда любуешься своей новой крутой баней.

— Почти полдень.

Парадоксально, но Чумновская постройнела после замужества и уже вторых по счету родов. Думаю, тут дело было в том, что девушка просто перестала переедать и серьезно занялась собой. От своих закидонов Аня тоже избавилась, они ушли вместе с её даром. Чумновская больше не видела повсюду бактерий, так что ни масочки, ни перчаток больше не носила.

И я тешил себя надеждой, что вылечиться от неврозов ей помогла не только потеря магии, но и мои любовь и забота.

Аня была настоящей красавицей — сейчас девушка была в длинном синем сарафане, её распущенные волосы развевались на весеннем теплом ветру...

— Ага, — я кивнул, — Прикажи, пусть накрывают.

Стол я собирался накрыть прямо перед домом, на свежем воздухе, благо, день был превосходным, особенно для этих северных мест.

Барана зарезали еще утром, так что я планировал попотчевать моих гостей шашлыком. Еще были испечены пироги, и среди них — пирог с начинкой из вяленой брусники, пирог был фирменным, Аня лично руководила кухарками, которые его готовили.

Несмотря на то, что сейчас была весна, праздничный стол должен был ломиться от даров природы, запасенных еще прошлой осенью. У меня все было своё, даже хлеб пекли здесь же, правда, муку я покупал у фермера в Ладоге.

Про рыбу и говорить было нечего, я собирался попотчевать гостей многочисленными деликатесами, которыми меня одарило Ладожское озеро.

Разве что вино было привозным, ибо виноград, здесь, увы, не рос...

К бане тем временем прибежал Дормидонт Рукоблудов, в прошлом Дрочила.

Парень теперь служил у меня охранником, а его жена ухаживала за цветами в саду. И в отличие от остальных АРИСТО, чета Рукоблудовых не сильно переживала, когда в мире пропала магия. Ибо полноценными магократами они так стать и не успели, да и за душой у Рукоблудовых не было ни гроша. Так что они с радостью приняли мое предложение о работе. У Рукоблудовых даже родилось дитё, прямо здесь, в Ладожской клинике. Мальчика назвали в мою честь — Сашей, и мне было приятно...

— Гости приехали! — доложил задохнувшийся от бега Дрочила, — Все тута! И сам Император тоже!

— Кто, блин? — я подозрительно поглядел на Дрочилу.

Парень за последние годы не сильно поумнел.

— У нас Императора уже как пять лет нет, — напомнила Дрочиле Аня, хихикнув.

— А, ну да... — Дрочило почесал громадной ручищей макушку, — Ну этот приехал... Главный, короче!

— Ладно, пойду гляну, что там за главный, — вздохнул я, — Ань, распорядись, чтобы накрывали на стол. Всеслав, помоги маме.

Аня поймала наворачивавшую круги по траве Машу и двинулась к дому...

Я же отправился к воротам встречать гостей. Хотя приехали они, откровенно говоря, рановато, мы вроде договаривались на час дня.

Я прошел сквозь огромный сад, засаженный цветами, кустами и фруктовыми деревьями. Деревья уже покрылись первой сочной листвой, сирень, ирисы и тюльпаны цвели, источая потрясающие ароматы — весна выдалась теплой...

Прямо перед воротами в моем саду стоял древний, покрытый разноцветными мхами, рунический камень. Эта каменюга была единственным объектом на территории поместья, который воздвиг не я. То была работа еще викингов, соратников Рюрика. Вроде бы на камне, насколько можно было прочитать, было написано, что здесь начинаются владения некоего Альрика Финноборца. Еще надпись сообщала, что любого, кто без приглашения явится сюда, Альрик немедленно вызовет на поединок и сразит собственным мечом...

Эта надпись мне настолько понравилась, что я решил оставить камень, тем более, что он был довольно живописен, а его депортация отсюда обошлась бы мне тысяч в десять рублей.

Я даже поставил на вершину камня, которая была плоской, фигурку Крокодила — ту самую, из погребального кургана Рюрика.

Так что камень ныне выглядел, как некое старинное языческое капище из глубины веков.

Ворота у меня тоже были, что надо — огромные и деревянные, под древнерусский стиль. Сверху на них были вырезаны фигурные изображения ящеров, агрессивно скалящих зубы. Один из ящеров даже держал в зубах солнечный диск.

В обе стороны от ворот расходился трехметровый забор из ели. Забор украшали колья, а на колья были насажены черепа, причем не только рогатые бычьи, но и человеческие.

Да, мое поместье выглядело несколько мрачновато. Да и забор был тут такой высоты, какой раньше ставили себя только самые параноидальные АРИСТО.

Но в моем случае все это было более чем оправдано. Мне реально желали смерти слишком многие, а люди считали меня жуткой хтонью. И я не видел ни одной причины не подыграть этому образу...

Охранники уже открывали тяжелые ворота, я не спеша вышел за пределы моего поместья.

И увидел, что Дрочила не соврал. Ко мне на самом деле пожаловали не только мои гости, но и «главный», собственной персоной.

На дороге среди зеленых лугов стояли аж пять бронированных авто, гвардейские офицеры в черной форме уже вылезали наружу.

На черных автомобилях развевались флажки Ингрии — золотые кресты на серебряном фоне.

Мои долгожданные гости тоже были уже здесь, видимо, «главный» подвез их сюда, вот почему они прибыли раньше времени.

Первыми ко мне бросились две девушки, обе в мундирах.

На моей сестре Тане был черный мундир, черные брюки и высокие сапоги, её голову венчала фуражка с гербом Ингрии на кокарде, а погоны — две восьмиконечные звездочки. Таня окончила Гвардейскую Академию в Петербурге и теперь стала штабс-капитаном.

Другой девушкой в мундире была княжна Пожарская — еще одна моя дочка, но не родная, её я просто удочерил пять лет назад.

У Пожарской мундир был тоже черным, но не военным, а лицейским — княжна была на первом курсе Царскосельского Лицея. Теперь в этом учебном заведении готовили, разумеется, не магов, а просто всех подряд — от чиновников до филологов и экономистов. Лицей стал полноценным университетом, но не простым — он был чем-то вроде английского Оксфорда, местом, где можно было завести нужные связи и войти в состав новой элиты.

Пожарская, которая, несмотря на то, что я удочерил её, сохранила свою древнюю фамилию, училась на инженера-энергетика.

Эта профессия была более чем востребованной. Солярис-батареи, после того как я изгнал из мира магию, еще работали, вот только перезарядить их или сделать новые уже были невозможно. Так что теперь шёл тяжелый процесс — это мир переходил на нефть, газ, ветер, гидростанции и солнечную энергию в качестве энергоносителей. К счастью, все наработки для этого у местных ученых были, еще до того, как отрубил магию... Так что ученым даже не потребовался попаданец-прогрессор, чтобы замутить всемирную энергетическую революцию. И слава Богу. Ибо я, например, понятия не имел, как сделать из нефти электричество...

Потому-то княжна Пожарская и решила стать энергетиком, вроде её специализацией были газопроводы, девочка сочла эту профессию перспективной для себя, и я, как её приемный отец, согласился с ней.

Я не видел княжну уже пару месяцев, и теперь вынужден был констатировать, что за это время Пожарская еще подросла.

Кроме студенческого мундира на ней были черная мини-юбка и сапожки. Прическу она носила короткую, ибо косы сейчас были не в тренде — у молодежи они ассоциировались с временами прогнившей Булановской Империи. В любом случае, похоже, что маленькая княжка выросла в настоящую красавицу...

Я поцеловал и обнял сестру, потом, не менее крепко — приемную дочку.

— Ну и как экзамены? Сдала?

— Экзамены в июне, папа, — рассмеялась Пожарская, — Ты тут совсем от жизни отпал, в своей глуши.

— Это так, — честно признался я, — И это прекрасно. Жизнь — это не то, за чем следует наблюдать с интересом.

— Слова истинного Крокодила, врага самой жизни! — пробасил Словенов.

— Здравствуй, наставник, — я пожал громадную ручищу Словенова, волосатую, как у обезьяны.

Словенов весь зарос густой бородой и волосы носил длинные, как у панка. На моем наставнике было длинное пальто, сапоги, темные брюки и расшитая косоворотка. Его голову украшал бронзовый обруч с рунами, закрывавший высокий лоб.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — заметил я.

Словенова еще четыре года назад выпустили из швейцарской клиники, признав здоровым. Словенов на момент пробуждения Либератора пребывал в Швейцарии, и это фактически спасло жизнь моему наставнику. Ибо теперь я знал от Чуйкина, что Либератор был в курсе о том, что Словенов — наставник Крокодила.

И непременно убил бы его, вот только Либератор зассал нападать на Швейцарию пять лет назад. Он решил оставить эту страну на потом, вот только никакого «потом» для монстра не наступило. Тварь сдохла, как только я уничтожил Перводрево.

— Мое здравие тебе волновать не должно, Крокодил, — ответил в своей обычной манере Словенов, — Ты о своем лучше подумай...

Чуйкин тоже был здесь — он подошел ко мне последним.

Выглядел Чуйкин, как и всегда, мрачнее мрачного. На нем была черная ряса, подпоясанная веревкой, черная борода доходила до груди, в глазах барона с красными прожилками читалась какая-то свирепая решимость.

— Спасибо, что приехал, — поблагодарил я Чуйкина, пожимая ему руку.

Чуйкину ехать ко мне было ближе всех — он принял послушничество в Валаамском монастыре, которых как раз располагался на острове в центре Ладожского озера.

— Это в в первый и последний раз, — хрипло произнес Чуйкин, — Лето я проведу в монастыре, а осенью приму великую схиму. И уже не покину Валаам никогда, до того самого момента, когда Бог призовёт меня к себе. Меня даже сейчас отпустили только потому, что я ехал к Крокодилу.

— Жаль, — я пожал плечами, — Но дело твоё, друг.

Чуйкин всегда был странным. Так что его решение стать монахом четыре года назад меня даже не удивило.

В моем поместье Чуйкин и правда был впервые. Теперь он узрел черепа на заборе и перекрестился:

— Господи, помилуй. Это человеческие что ли?

— Ага, — признался я, — Это твои бывшие кореша, Чуйкин. Радикальные масоны, те самые, которые насиловали Алёнку, когда Либератор держал её в плену. Моя жена их лично мучительно убила, а потом приказала мне украсить бошками радикалов забор. И я не мог ей отказать, все же знают, что я тот еще подкаблучник.

Я расхохотался, как и Словенов. А вот Чуйкин свирепо произнес:

— Да помилует Бог твою жену, Нагибин. Как она?

— Ну а как может быть Алёнка? — ответил я, — В порядке, конечно. Но только встречать вас она не выйдет, даже не надейтесь. А вот моя вторая жена Аня накрывает сейчас на стол. И я вижу, что вы еще кое-кого мне привезли...

Президент Ингрии и глава Консервативной партии Михаил Багатур-Буланов уже вылез из машины и теперь смиренно ждал, когда я обращу на него внимание.

Михаил, как и всегда, выглядел безупречно — дорогой серый костюм, аккуратно подстриженные щегольские усы, настоящий красавец...

— Ну и чё? — я поглядел прямо на Михаила, но руки ему не подал, — Я вроде вас не звал, господин президент.

— Знаю. Но я решил вас проведать, — Михаил отвесил мне легкий поклон, — Хоть вы меня и не приглашали. Однако я решил, что это будет отличным сюрпризом, все же не к каждому фермеру приезжает сам президент...

— Короче, — перебил я, — Какого лешего вам надо?

Михаил неожиданно бросил стремительный и многозначительный взгляд на Таню.

Таня тяжко набрала в грудь воздуха, будто собиралась орать или петь оперную арию, но вместо этого осторожно произнесла:

— Саш... Господин президент хотел бы обсудить с тобой перспективы войны. С Сибирской республикой. Как тебе наверняка известно, они незаконно захватили Дубравинский лес, хотя Петербургские соглашения однозначно передавали этот лес нам...

— ЧТО?

Я ушам своим не верил.

Я уставился на Таню, как будто моя сестра вдруг превратилась в Либератора, прямо на моих глазах.

Вот такого я точно не ожидал. Моя сестрица снюхалась с ублюдком Михаилом, который хотел начать совершенно бессмысленную и идиотскую войну. Подумать только...

Таня смущенно потупила глазки, на миг повисло молчание.

А нарушил его бас Словенова, который первым догадался и ткнул пальцем в Михаила:

— Это чой-то у вас на руке, господин президент? Помолвочное кольцо?

Я пригляделся и действительно узрел на пальце у Михаила серебряное кольцо, испещренное текстами молитв.

И на пальчике у Тани было точно такое же кольцо...

— ТВОЮ МАТЬ.

— Ну да, — Таня подняла руку с кольцом и помахала ей в воздухе, — Мы помолвлены, братик. А завтра поженимся. И я стану Булановой.

— Я пришел просить вас, как Старшего клана, отдать мне в жены вашу сестру... — чопорно начал Михаил.

Но я, само собой, перебил:

— Как Старший клана, могу лишь предложить вам залупу на воротник, господин президент. И хуёв в панаму еще. И еще советую убираться отсюда. Желательно побыстрее, пока я не дал приказа моим людям стрелять.

Я обвел рукой поля вокруг:

— Вот это всё моя земля. И вы находитесь на ней незаконно. Так что имею право вас расстрелять к лешему. У нас же правовое государство, так? И я сейчас в своем праве. А вот запретить вам взять в жены мою сбрендившую сестрицу я никак не могу, увы. Имперское законодательство о браке у нас тоже отменено, как вы знаете, так что девушки теперь могут выходить замуж без разрешения Старшего клана. Поэтому если хотите — хоть обженитесь. Главное — делайте это подальше отсюда.

— Саш! — Таня надулась и покраснела, явно от гнева, а не от стыда.

Словенов в очередной раз басовито расхохотался, явно забавляясь ситуацией.

Охранники Михаила уже стали расчехлять стволы, но Михаил просто махнул им рукой, чтобы не дергались.

— Я рассчитывал на конструктивный разговор, — холодно произнес Михаил.

— Ага, я тоже люблю конструктивные разговоры, — ответил я, — Вот только не с вами, господин президент. Не считайте меня идиотом, пожалуйста. Я отлично знаю, зачем вы приперлись. И зачем обольстили мою сестричку тоже. О, это вы всегда умели — быть очаровательным для дам... Вот только я вижу вас насквозь. Вы планируете развязать войну с Сибирской республикой, чисто ради вашего поганого Дубравинского леса, и пролить водопады русской крови. Вот только это путь в никуда. Вы хотите, как во Франции что ли?

В бывшей Французской Империи до сих пор шли тяжелые войны за имперское наследие. Американские колонии отделились от Парижа, Южная Америка в свою очередь отделилась от Северной, а от Южной Америки отделилась Амазония, а от Амазонии отделился Инка... Впрочем, последний воевал уже пять лет, он начал этим заниматься еще до отключения магии, когда все Империи на Земле развалились.

Вот только Франция развалилась, погрязнув в войнах, а в России всё прошло мирно — здесь либеральные масоны, как самые богатые и наименее зависевшие от магической мощи, просто собрались в Питере и поделили страну.

Ингрия досталась Меченосцеву, но его Либеральная партия проиграла последние выборы, после чего к власти и пришёл Михаил Буланов, который немедленно стал бряцать оружием, грозить президенту Сибири Буранову и заодно премьеру Московской Республики Громовищину...

— Послушайте... — осторожно произнес Михаил, — Вам отлично известно, что Сибирская Республика первой развязала вражду. Я устал от их провокаций, взять хотя бы тот арест партии нефти, которую мы в везли в Дальневосточную Республику... Буранов первым начал беспредел.

— Да мне насрать, — я тяжко вздохнул, — Вы вот что поймите, господин президент. Вы приехали сюда, чтобы Крокодил поддержал вас в войне за Вологодские леса? Этого не будет. Никогда. И да будет вам известно, что я на прошлых выборах вообще голосовал за Меченосцева, а не за вас. Ваша партия — дерьмо собачье. Ваши попытки сохранить привилегии АРИСТО, когда вы все остались без магии — это мертвому припарки, бессмыслица. Просто примите новую реальность. Россия теперь распалась на семнадцать республик. А магократии больше нет. И вы — отнюдь не Павел Вечный. Вы Павел Стальной, максимум.

Да и то, у Стального хотя бы магия была. Так что если хотите моего совета — выкиньте все это из головы. Я НИКОГДА не поддержу вашу войну. А если будете дергаться в сторону Сибирской республики — что ж... Тогда я открыто поддержу Буранова. И вы вряд ли совладаете с авторитетом КРОКОДИЛА, стоит мне только сказать слово в интернете — и народ вас вытащит из президентского дворца и там же во дворе растерзает.

Ибо слово Крокодила — самое весомое в мире. Меня помнят. И уважают. Ну или презирают и боятся, как вы. Но это в конечном счете меня устраивает. Так что трижды подумайте, Буланов, прежде чем начинать войны. Как говорится, войны легко начинать, а закончить трудно. Я честно предпочел бы мир между всеми нашими республиками.

Но если вы все же решитесь начать войну — пеняйте на себя. Я всё сказал. Теперь берите мою сестрицу и проваливайте. Ну либо разорвите с ней помолвку. Тогда Таня может остаться.

Я замолчал, Михаил глядел на меня со смесью злобы и безразличия.

А вот Таня возмутилась:

— А какого лешего ты решаешь за кого мне выходить замуж, м, Нагибин?

Я махнул рукой:

— Господи, да выходи, за кого хочешь, Таня. Хоть за черта лысого. Вот только я во всем этом участвовать не намерен. И если хочешь приезжать ко мне в гости — делай это без муженька. Без этого муженька, по крайней мере. Кстати, что тебе Михаил обещал, если я поддержу его идею войны с Сибирью? Звание бригадного генерала?

— Ну ты и подонок, Нагибин!

Хлоп.

Таня влепила мне пощечину, потом решительно подошла к черному авто президента, гвардеец открыл Тане дверцу...

— Ого, — я хохотнул, — Глядите-ка. Любовницу президента уже обслуживают, как первую леди. Ну-ну.

Таня на миг замерла и вперила в меня свой взгляд, полный ярости.

— Кстати, — процедила девушка, — Я привезла тебе радостную новость, мудак. Шаманова выписывают! И завтра он тебе позвонит.

— Ага, буду ждать, — я пожал плечами.

Шаманов уже месяц был в клинике, лечился от алкоголизма.

На своей любимой вампирке он так и не женился, девушка отвергла его и предпочла выйти замуж за какого-то финского бандита из моих людей.

После этого Шаманов попытался повеситься, потом застрелиться, но его каждый раз чудом спасали. Затем Акалу ушел в запой, а для эскимосов это, как известно, особо губительно. В запое Шаманов и находился все последние годы, и все уговоры тут были бессильны...

Так что месяц назад мы с Таней посовещались и сунули Шаманова в дорогую питерскую клинику для алкашей и наркоманов.

Именно поэтому Акалу, когда-то моего лучшего друга, и не было сегодня с нами.

— И еще у меня для тебя подарочек, брат, — злобно продолжила Таня, — Давай, подарочек, вылезай на свет божий!

Таня почти что силком вытянула из президентского авто какое-то чудовище — оборванного белобрысого парня, заросшего грязными волосами и жидкой бородой...

Я сначала перепугался, ибо присмотревшись осознал, что этот парень — я сам...

Лишь через секунду до меня дошло — да это же Петя, мой брат-близнец!

— Ну ни фига себе.

Петю я не видел уже пять лет, с тех самых пор, как отправил его в Китай, еще когда в мире была магия...

Впрочем, мой брат мало изменился за прошедшие годы. Да, он был весь в рванине и давно не стригся, он сильно отощал, но сейчас в своей обычной аутичной манере разглядывал собственные ботинки.

На меня брат даже не глядел.

— Надеюсь ты примешь Петю, — бросила мне Таня, — Он же за Михаила Буланова замуж не выходит! Пока, братик.

Таня хлопнула дверцей так, как будто садилась не в президентское авто, а в маршрутку.

Я особо не переживал. Я слишком хорошо знал Таню, так что понимал, что уже завтра она вероятно мне позвонит, и мы помиримся, моя сестра была отходчивой.

— Ладно, — я кивнул Михаилу, — Руку я вам не пожму, уж простите. Но если был резок — тоже простите. И я надеюсь, что вы меня услышали. Мы оба друг друга услышали. И да — вы недостойны моей сестры. Тем не менее... Это её выбор. Так что совет да любовь, как говорится. Но если я узнаю, что вы обидели Таню — будут проблемы. Серьезные.

Михаил скривил рожу, потом улыбнулся мне через силу, а потом сел в авто следом за Таней.

И по этой президентской улыбке я догадался, что мне, пожалуй, надо усилить охрану. Или вообще переехать в Сибирь к Буранову, а то и на самом деле свергнуть Михаила.

В принципе мне были доступны все эти варианты, но я решил для начала ограничиться усилением охраны. Ибо лезть в политику мне откровенно не хотелось. Да, мне предлагали даже стать президентов Ингрии, еще пять лет назад, но я тогда отказался. Я был вне политики. Чем-то вроде Папы Римского, которого все уважают, но который никуда сам лично не лезет. И меня это устраивало. А переехать сейчас в Сибирь я никак не мог — у меня банька еще не достроена. И пока я в ней хоть разок не попарюсь — хрен я куда отсюда перееду...

Президентские авто тем временем уже развернулись и рванули прочь от моего поместья, увозя Буланова и Таню.

Так что на дороге теперь остался один Петя, продолжавший хмуро изучать свои ботинки...

— Ну здравствуй, брат, — я подошёл и протянул Пете руку.

Петя пожал её, а потом холодно сообщил:

— Я тебя предал. Пять лет назад...

— Я помню, Петя. Но зла не держу. С тех пор очень много всего навсегда утекло, как говорится. Видишь? Даже наша маленькая сестричка Таня повзрослела, хех. Что привело тебя ко мне?

— Китайцы, — мрачно доложил Петя, — Кто ж еще... Китай теперь независимый, и русских там бьют. А я, хоть и выучил китайский, но рожей не вышел. Так что мне пришлось сбежать.

Я кивнул. Я знал, что Китай уже как пять лет независимый, но этнические чистки против белых там начались лишь несколько месяцев назад, когда власть захватили армейские генералы-ханьцы, сбросившие сидевших до этого в Пекине триад.

— Что же ты делал все эти годы, брат?

— Пилюлями торговал, что же еще, — буркнул Петя

Слушавший наш разговор Словенов басовито всхохотнул:

— Пилюлями? Пилюли уже как пять лет не дают никакой магии, парень.

— Ну да, — согласился Петя, — Но, похоже, до китайцев это дошло только недавно... Люди же все еще верят в магию. Им трудно понять.

Мне вдруг стало любопытно.

— А как там Соколов? А Чен? Чумновского, которого я послал с вами пять лет назад, вы, конечно же, убили...

— Да, — Петя не стал отрицать, — Чумновского мы убили. А Соколова растерзала толпа китайцев, они приняли его за русского шпиона. Там вообще теперь все русские считаются шпионами. А Чена повесили неделю назад генералы. Они начали борьбу не только с иностранцами, но и с триадами. Вот при триадах было хорошо. Они русских не трогали... Я наверное должен попросить прощения, да? Мне правда некуда идти, Саша. Денег у меня нет. И я ничего не умею.

— Ладно, не беда.

Я обнял Петю, моя радость от встречи с братом была искренней.

— Подыщем тебе работку, — заверил я Петю, — И считай, что ты уже попросил прощения. Так что больше ни слова об этом. Только учти, что моя жена — из клана Чумновских. И ты в Китае убил её дядю. Так что если она захочет прогнать тебя...

— Я понимаю, — кивнул Петя.

— Но думаю, до этого не дойдет, — добавил я, — Моя жена тоже умеет прощать.

Петя в очередной раз аутично кивнул, как баран.

Естественно, ни о каком искреннем раскаянии с его стороны не могло быть и речи. Петя вряд ли вообще знал, что такое раскаяние.

Но бросить его я не мог. Как-никак, родная кровь. И она священна.

Я отлично отдавал себе отчет, что с Петей будут проблемы, но твердо решил попытаться принять брата в нашу большую семью.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши, — Харе болтать. На стол уже наверняка накрыли, вас ждет барашек с французским вином. Чуйкин, ты наверняка не пьешь и не ешь мяса — но специально для тебя Аня напекла кучу пирогов. Добро пожаловать, друзья!

Мы все прошли через ворота, мои охранники тут же закрыли их.

Словенов немного задержался возле рунического камня, на котором стояла фигурка Крокодила, та самая, из кургана Рюрика.

Мой наставник впервые видел её, до этого он еще ни разу не был у меня в гостях. Так что Словенов хохотнул и ткнул в каменного ящера пальцем:

— Ну и как тебе, Нагибин? Понял теперь, что такое Крокодил?

— Вполне, — ответил я, — Но Крокодил теперь на пенсии, Глеб Львович.

— Крокодил заслужил это, — серьезно кивнул Словенов.

Я отправил гостей располагаться за уже накрытым на лугу перед домом столом, а сам отправился в моё поместье — громадный трехэтажный терем.

Терем был бревенчатым, из карельской сосны. Эта сосна мне досталась бесплатно — новый Старший клана Кабаневичей Павел Павлович просто подарил мне деревья из Карельских заказников, принадлежавших кабанчикам.

А я за это замолвил за Павла Павловича пару словечек еще прошлому президенту Ингрии Меченосцеву. И таким образом выбил лучшие условия и налоговые льготы для транспортной компании Кабаневичей.

Это было еще пять лет назад, сразу после падения Либератора. Тогда в Империи наступили своего рода «девяностые», экономика агрессивно перестраивалась, и каждый клан хотел откусить себе побольше в этом новом мире без магии.

АРИСТО утратили свой дар, но не утратили дерзости и жажды власти. Хотя Меченосцев нормально так прессовал бывших магократов, отобрав у них все их бывшие привилегии.

Вот только теперь президентом стал Михаил Буланов, а его Консервативная партия как раз пыталась устроить магократический реванш и вернуть бывшим АРИСТО все их права превосходства. Однако я был уверен, что у Михаила ни фига не выйдет, магии-то больше нет. А если подонок еще и развяжет войну с Сибирью — то до следующих выборов ему точно не дожить. Президент Сибирской республики Буранов был человеком суровым, было ясно, что он церемониться не станет...

Внутри моего громадного терема, стены и крыша которого были украшены витиеватой резьбой под русскую старину, как и всегда, пахло хвоей и деревом. А еще тут было тепло, даже жарко. Несмотря на уже бушевавший вовсю май, Алёнка требовала, чтобы печи все еще топили.

Я поднялся на третий этаж, прошел по коридору к двери в его конце и постучал.

То были покои Алёнки, и входить сюда без стука мне не дозволялось.

Из-за двери слышался монотонный звонкий голос Алёнки, девушка читала древнюю сагу, размеренно, как молитву:

— ...И тогда корабли Рюрика подошли к Островам Горячего Жира, и Рюрик почуял Великое Древо. И ветра вели конунга к самому сердцу магии. И он еще не знал, что его ожидают власть и МОЩЬ. Но сердце мужа воспылало влечением к Древу, и сами Луна и Солнце указали путь его...

Сага была на древнешведском, но я всё понимал — за прошедшие годы я уже выучил этот язык, от знавшей его Алёнки. Моя жена учила мертвому языку Рюрика, а заодно и меня.

Когда я постучал — Алёнкины распевы стихли, резко оборвавшись.

— Ну войди, — буркнула из-за двери Алёнка.

Я толкнул дверь и вошёл.

Комната Алёнки была одной из самых больших в доме и как будто застыла во времени.

В этой комнате все напоминало о магии и прошедшей Имперской эпохе. Это был настоящий музей магократии. На стене здесь висел герб Оборотничей — огромный щит, на котором было отлито рельефное изображение человека с песьей головой. Меня этот герб всегда забавлял. Когда Алёнка была богиней — она ненавидела свой клан и пыталась забыть о том, что она происходила из Оборотничей. Но теперь, лишившись магии и божественности, она неожиданно полюбила его.

Родичи Алёнки Оборотничи даже приезжали ко мне пару раз в гости. И показались мне людьми крайне мрачными и неприятными...

Еще в комнате Алёнки стояли шкафы, плотно забитые литературой по магии и древними сагами — совершенно бесполезной макулатурой, ибо после ухода магии информация из этих книг уже потеряла смысл.

На большом столе стояла настоящая алхимическая лаборатория — очередное увлечение моей жены. Алёнка упорно утверждала, что магия ушла из мира не полностью, что она частично сохранилась, и что докопаться до этих последних искорок магии можно только посредством алхимии. Моя жена даже грозилась сварить философский камень и чуть ли не новое Перводрево — вот только пока что не смогла даже превратить железо в золото. Так что я относился к этому хобби Алёнки довольно скептически.

Кроме того, факт полного исчезновения магии подтвердил не абы кто, а сам Владимир Соловьев, еще пять лет назад. И тем самым снял все вопросы. После заявления Соловьева даже скептики наконец поверили, что магия покинула нас навсегда. Но только не Алёнка. Алёнка продолжала фанатично и упёрто верить, что магия когда-нибудь вернется...

Над столом с алхимической лабораторией стена была завешана звездными картами — Алёнка увлекалась и астрологией тоже.

Еще тут же на столе лежал древний Ладожский камень — тот самый, который когда-то вручил мне Владимир Соловьев. Послание на камне, оставленное мне тысячу лет назад Рюриком, напоминало, что я должен не жрать Солнце, а подумать о сыне и спасти его.

И в общем-то я так и сделал...

Правда, при этом я еще и вырубил магию во всем мире, лишив дара даже саму реинкарнацию Рюрика — моего сына, но это были уже мелочи.

Алёнку и Рюрика я пять лет назад на самом деле спас. Либератор тогда сдох стремительно, за один миг. Ублюдок наверняка даже не успел ничего осознать, он просто развоплотился, когда я уничтожил Перводрево. А вот Павловск терял свою магию постепенно — когда магия вырубилась, летающий город медленно и плавно опустился в тундру в землях, населенных ненцами. Именно туда успел загнать Павловск Либератор, когда я покончил с Перводревом. И вроде бы Павловск валялся где-то там до сих пор. Со смертью магии город утратил возможность перемещаться и летать.

Но Алёнка и Рюрик выжили. Их спасли вскоре после падения Павловска — по моему приказу. Я же помнил, в каком примерно районе надо искать город, а найти в тундре бывшую столицу Империи — дело нехитрое. Благо, Павловск был хорошо заметен с воздуха, и десяток вертолетов, посланных на поиски, обнаружили его еще до конца суток.

Так что мой сын и его мать были спасены, вот только они теперь полностью утратили свою божественность.

Алёнка стала обычной девушкой. А Рюрик — обычным мальчиком.

Они теперь и выглядели, как обычные люди. Алёнка все еще была потрясающе красива, разве что её облик портил стеклянный глаз. Одного глаза моя жена лишилась, когда была в плену у Либератора. А вот свои отрезанные там же пальцы Алёнка успела отрегенить за тот миг, который прошел между смертью Либератора и полным отключением магии.

Что же касается Рюрика, то он тоже утратил все свои способности.

Он не помнил свою прошлую реинкарнацию, кожа у него теперь была обычного человеческого цвета, да и глаза стали синими, как у его папы и мамы.

Рюрик теперь рос и развивался, как нормальный ребенок, он выглядел на пять лет, именно столько ему сейчас и было...

Алёнка и Рюрик сидели на мягкой перине. В комнате у Алёнки, как и всегда, повсюду горели свечи, моя жена утверждала, что огонь очищает пространство.

Алёнка была в длинном белоснежном сарафане, её золотые волосы были заплетены в косу. Она читала мальчику книжку, вроде бы это была «Сага о Северных островах»...

— Ты чего приперся, Нагибин? — поинтересовалась жена.

Алёнка и Рюрик всегда держались особняком. Они почти не разговаривали с моей второй женой Чумновской и её детишками. И всё время торчали в этой комнате, предаваясь воспоминаниям о магократии. Лишь иногда выходили гулять по окрестным лугам, Алёнка вроде искала там места силы и пыталась практиковать какие-то друидические обряды.

Других детей, кроме Рюрика, Алёнка мне так и не родила, хотя постель она со мной делила, более того, не отказывалась даже от «тройничков» с участием Чумновской.

Вот только зачать ребенка Алёнка была теперь неспособна. Врачи подтвердили это, нутро девушки было сильно повреждено, когда она была в плену у Либератора...

— Гости приехали, радость моя, — сообщил я, — Все ждут хозяйку и моего старшего сына.

— Ничего, подонки потерпят, — отмахнулась Алёнка, — Ты не видишь что ли? Мы читаем.

— Вижу, — вздохнул я, — Но нельзя же читать круглые сутки, душа моя...

— Можно, — отрезала Алёнка, — Впрочем, ты прав. Рюрик, иди погуляй. На речку. Только выйди через черный ход. Папины гости недостойны тебя созерцать!

Алёнка страстно чмокнула сына в щечку, Рюрик хихикнул:

— Ура! Гулять! А ты, мама?

— А я — приду позже.

Алёнка глянула на свою алхимическую лабораторию, там как раз кипело какое-то странное варево, не имевшее ни цвета, ни запаха.

Рюрик радостно подбежал ко мне.

— Пап, пошли на речку!

— Я же сказал, у меня гости, сынок, — ответил я, — И если хочешь — можешь тоже пойти к ним. Тебе решать.

Рюрик на миг призадумался.

Вообще, мы с Алёнкой постоянно спорили, так что по нашей договоренности Рюрик сам выбирал, что ему делать, когда слова папы и мамы противоречат друг другу.

— А что за гости? — поинтересовался мальчик.

— Твоя сестрица Пожарская. А еще мой наставник Словенов, ты его наверняка помнишь, он ездил с нами в Петербург год назад. А из тех, кого ты не видел — Чуйкин, мой друг. И Петя — мой брат-близнец.

— Ого! — Рюрик пришел в восторг, — Твой Петя вернулся? А он такой же крутой, как ты, папа?

— Эм...

— Твой дядя Петя — ублюдок, наркоторговец и предатель, сынок, — влезла Алёнка, — И будь моя воля — я бы его повесила на воротах, а не сажала за стол. А подонок Чуйкин — бывший радикальный масон, слуга Либератора. И я не понимаю, почему ему вообще не выпустили кишки, еще тогда, когда Либератор сдох.

— Господи, — я мрачно поглядел на жену, — Алён, тебе же отлично известно, что Чуйкин изначально был противником Либератора, что он «служил» ему по моему приказу. А Петя, при всех его косяках и закидонах — все же мой брат...

— А мне какое дело? — надулась Алёнка.

— Пап, мам, не ссорьтесь, — потребовал Рюрик, — Я решил так — зайду к гостям. Мне охота поглядеть на радикального масона. И на наркоторговца тоже! Это интересно. Но долго я с твоими гостями болтать не буду, папа. Я хочу на речку!

— Хех, воля твоя, — я потрепал Рюрика по голове.

По крайней мере, благодаря нашим постоянным спорам с Алёнкой и отсутствию какого-либо принуждения с нашей стороны мальчик неплохо научился сам принимать решения, как и положено мужчине.

Что же до речки, то я разрешал Рюрику свободно гулять где угодно в окрестностях.

Ибо тронуть моего сына и тем более реинкарнацию Рюрика не рискнул бы никто. Да тут в округе все и были своими...

Мальчик убежал, а я закрыл за ним дверь и попытался воззвать к разуму Алёнки:

— Любовь моя, гости хотели бы видеть тебя. Нельзя же целый день сидеть в комнате и предаваться воспоминаниям о своей божественности...

Алёнка взяла лежавшую рядом на перине подушку и запустила её в меня:

— Пошёл вон, Нагибин! А твои гости мне не интересны. Я выйду к чаю вечером, когда все разъедутся. А до того погуляю с нашим сыном. Ибо не имею никакого желания созерцать физиономию твоего Чуйкина. Я уже насмотрелась на неё пять лет назад — когда Либератор пытал меня. А Чуйкин торчал рядом со своим хозяином и ничем мне не помог. Так что пусть валит гнить в свой монастырь! И кстати — ублюдка Петю я тут тоже не потерплю. Так что если хочешь оставить его здесь — объясни парню, что он не должен попадаться мне на глаза. Иначе получит поленом по башке.

— Хех, не попадаться тебе на глаза, золото мое? Это будет Пете легко. Ибо ты целыми днями торчишь или тут, или у рунических камней в лугах... Но дело твое, конечно. Вот только я не позволю, чтобы наш сын сходил с ума вместе с тобой. Рюрику нужны друзья. Ему нужно общение. Мальчик не может жить прошлым, как ты...

— Нагибин, дверь закрой! — перебила Алёнка, — С той стороны.

Маленький Рюрик бежал вдоль речки.

Точнее даже не речки — просто ручья. Этот ручей все называли речкой, но Рюрик понимал, что речка ненастоящая. У неё даже названия не было!

В небе ярко светило Солнце, теплый ветер приятно ворошил волосы Рюрика. Вокруг раскинулись луга — уже изумрудно-зеленые.

В траве копошились шмели и первые жуки, где-то далеко кричали чайки.

Рюрик раскинул руки и представил, что он летит — как шмель, как чайка...

Мама рассказывала ему, что раньше магократы умели летать! Пока его папка не скушал магию.

Интересно, какая магия на вкус?

Рюрик бежал все дальше по берегу ручья.

Он хотел найти и увидеть рыбок, серебристых и маленьких. Папа вроде говорил, что это караси. За карасями было интересно смотреть, да и за лягушками тоже...

Лягушки тоже уже проснулись. Они скакали в траве около ручья, и Рюрик тоже начал скакать вместе с ними, как лягушонок.

Прыг-скок! Еще прыг! И еще скок...

Ручей здесь расширялся, на его берегу стоял древний рунический камень эпохи викингов. Таких камней тут возле Старой Ладоги вообще было полно.

Рюрик знал, что это он основал этот город. Еще тысячу лет назад, в прошлой жизни. Вот только он всё это забыл. Это было жалко...

А еще тут были островки — просто кочки, торчавшие из ручья. Берег порос камышом — и камыш был настоящим лесом для маленького Рюрика.

Мальчик храбро пролез в этот лес, прорубая себе путь сквозь камыш.

Ух! Он сейчас был, как настоящий берсерк, он думал, что он — древний викинг, прокладывающий себе путь через орды врагов!

Так его!

Прорвавшись сквозь враждебный камыш, Рюрик перестал быть берсерком и снова стал лягухой.

Прыг!

Он прыгнул на ближайший к берегу островок, такой маленький, что ноги Рюрика едва помещались на него.

Мальчик прыгнул еще — на соседний островок. Эта кочка оказалась какой-то полужидкой, так что ноги мальчика чуть не ухнули в ручей.

Но Рюрик скорее прыгнул еще, и потом еще — он уходил все дальше от берега, к самому центру ручья.

— Ура!

Мальчик победоносно закричал, когда оказался на самом большом островке, торчавшим посреди ручья. Вот здесь можно было уже свободно расположиться.

В воде блеснуло что-то серебристое, и Рюрик встал на колени, высматривая в черном потоке карасей.

Но карась уже уплыл дальше по течению...

Зато прямо на островке рядом с Рюриком вдруг что-то блеснуло. Какая-то искорка.

Ого!

Мальчик испугался, раньше он такого не видел.

Но Рюрик был храбрым, викинги не боятся. Да и мама, если что, придёт и защитит его... Его мама любого сразит!

Рюрик аккуратно раздвинул ладошками траву, которой порос этот островок. Трава тут была местами зеленая, а местами — мертвая и желтая, еще прошлогодняя...

Из травы что-то торчало. Малюсенький росточек. Черный и как будто блестящий.

А от росточка летели искорки — яркие и золотые...

Здравствуй, Рюрик. Здравствуй, здравствуй, здравствуй.

Вечный миф всегда повторяется, Рюрик. Повторяется, повторяется, повторяется.

И даже Крокодилу его не скушать. Не скушать, не скушать, не скушать.

Мальчик зачарованно протянул к ростку ручки...

Конец.