Во все Имперские ТОМ 12. Финал

3 ::: Истинный АРИСТО

«Сын — это счастье,

Хотя бы на свете

Отца не застал он;

Не будет и камня

У края дороги,

Коль сын не поставит...»

«Речи Высокого», древнескандинавская поэма,

приписывается Одину

— Я объединюсь с Алёной Оборотнич, — ответил я сестре, — И вместе мы сразим Дьявола. Никто не устоит против союза двух богов.

— С Алёной? — Таня посмотрела на меня, как на безумца, — Братик, ты...

— Прости. Нет времени, — перебил я, — Если я умру — помни, что я тебя любил. И все, что я делал — я всегда делал ради клана. И никак иначе.

Я поцеловал сестру в щеку, Таня вцепилась в меня, явно не желая отпускать.

— Алёне нельзя доверять!

— Знаю. Но моему сыну Рюрику можно.

Я нежно отстранил сестру, а потом кастанул полётовское заклятие.

Мне было все равно лететь или телепортироваться, для меня больше не существовало самого понятия скорости, все ограничения пространства и времени пали, я перемещался мгновенно...

Я взмыл ввысь, как ракета, прямо в северные небеса, обиталище ледяных ветров.

Катер, где остались Таня и Чуйкин, превратился в далекую точку внизу, а потом и совсем пропал из вида. Мои корабли и флот Либератора сверху казались игрушечными...

И я полетел, купаясь в потоках ветра и облаках, окрашенных лучами рассвета.

Я прорвался сквозь мой собственный защитный купол, и тот окатил меня сполохом фиолетовых искр.

В меня, конечно, никто не стрелял. Я был столь быстр, что в мире просто не существовало радара, способного меня зафиксировать.

Меньше чем через секунду я уже был в небесах Европы — древней вотчины Рюрика...

Конунг уже покорил её тысячу лет назад. Что мешает ему повторить всё сейчас?

Мой сын Рюрик не зря вернулся в мир. Он возвратился, чтобы править — тут не могло быть двух мнений. И не для того ли сейчас пришел Либератор, чтобы остановить своего брата Рюрика?

Ибо когда возвращается герой — возвращается и препятствие для него... Иначе и быть не могло.

И все думали и болтали только о Либераторе, все просто забыли про Рюрика. А дело не в Либераторе, дело в моем сыне. В том камне, который Соловьев откопал в Ладоге, в том послании, которое было на камне.

Рюрик отправил это руническое письмо себе самому. У меня сейчас не было с собой камня, он остался в моем самолете в Новгородской губернии. Но я помнил руны наизусть. Они гласили:

«Заклинаю себя самого: когда минут тысячелетия, и Солнцу будет грозит опасность — забудь о нём. Вспомни о сыне. Вот путь к спасению и власти».

Когда Соловьев впервые зачитал мне текст на камне — я не понял ничего.

Теперь же мне открылось наконец ВСЁ.

Всё встало на свои места — Рюрик и был моим сыном. Он знал, он ведал все тайны магии и всё предусмотрел.

И отправил сквозь века мне это послание, чтобы отец спас сына.

И теперь, мчась сквозь облака и грозовые тучи, оставляя позади себя моря и страны, я наконец-то постиг смысл Крокодила.

Подумать только, какой туфты наболтал мне Словенов. Про Солнце, про ящеров, про какие-то функции экстренного отключения магии...

Мой самозваный учитель плотно запудрил мне мозги, он чуть не сбил меня с истинного пути.

А на самом деле всё было предельно просто.

Крокодил — не враг Солнца или Рюрика. Крокодил — родич Рюрика, и не просто родич, а отец. Папа. Вот почему в погребальной ладье лежала фигурка Крокодила, как знак уважения к отцу, а еще как напоминание мне.

Я не знал, кем был прошлый Крокодил, родивший Рюрика в девятом веке. Возможно, что даже и не человеком, а настоящим богом. Возможно Рюрик искренне считал себя сыном бога, древнего хтонического Ящера. Может быть именно в этом и была причина МОЩИ Рюрика — поэтому рожденный от Ящера нашел Перводрево. Сама божественная кровь вела Рюрика к победе!

И тысячу лет назад, и сейчас тоже...

Но в прошлый раз у нас не получилось. Что-то пошло не так. И Рюрик погиб. Возможно, он и правда покончил с собой, как гласит масонская Тайна, возможно Рюрику запудрили мозги волхвы — предки Словенова, они затуманили разум конунга своей болтовней, и Рюрик предпочел убить себя.

Впрочем, сейчас всё это уже казалось просто неверно понятым мифом. Зачем Рюрику кончать с собой? Разве ради этого он пришел в мир? Нет, он явился, чтобы взять свою власть.

И теперь у него получится, у нас с ним получится.

На этот раз мы сделаем все правильно, мы не повторим ошибок...

И мир падет к ногам Рюриковичей!

Либератор на этот раз не получит пощады. Отец-Крокодил и сын-Рюрик снова были вместе, и мы были готовы взять свое.

И никто не посмеет нас остановить. Ибо нет никого сильнее моего клана, за мной историческая правота и правота самой магии.

Рюрик всё знал. Он еще тогда задумал вернуться, еще тысячу лет назад спланировал всё до мельчайших подробностей.

Словенов ошибся, перемудрил. А вот Соловьев был абсолютно прав. Он сумел разгадать план конунга! И ныне все свершится...

Крокодил и Рюрик не враги. Они клан, мы клан.

Все исторические ошибки будут исправлены. Мы возродим изначальную Русь, мы пропоем эту сагу так, как нужно. Мы напишем историю нашей МОЩЬЮ...

Да, конечно, я мог ошибаться. Я отлично понимал это, я не был безумцем или фанатиком.

Но я был готов рискнуть. Конечно, может быть я погибну. Но что, если мы одержим победу, леший меня побери?

И за что еще погибать, как не за свой клан и не за своего сына...

Я спустился чуть ниже — морей вокруг теперь не было, только редкие речки и какие-то городки на их берегах, а еще бескрайняя тундра, чуть присыпанная ранним снегом.

Я за несколько секунд пересек тысячи километров и сейчас был где-то в районе Норильска.

Алёнка вроде говорила, что Павловск несколько минут назад был в сотне километров к северу от этого города...

А в Павловске меня уже ждали сын, его мать Алёнка и его брат Либератор.

Время явно поджимало, у меня оставалась лишь пара минут, чтобы сразить монстра.

Я спустился еще ниже...

Здесь был день, с неба падала снежная крупа.

Норильск теперь был прямо подо мной — мелкий игрушечный городок посреди тундры.

Мне не нужны были гугл-карты, чтобы узнать его, хоть я никогда и не бывал в Норильске. Я теперь был, как птица, я ориентировался по магнитному полю земли. Мой духовный Третий Глаз и моя чуйка вели меня. И они работали безупречно — я был божеством, я знал ВСЁ...

И я почуял присутствие врага.

И бросился вперед.

Подо мной стремительно промчалась какая-то река.

Вскоре я наконец увидел Павловск — он парил в нескольких сотнях метрах над циклопическим скальным массивом, прорезавшим тундру.

Павловск явно не стоял на месте, сейчас он был уже километрах в трехста к северо-востоку от Норильска. Город мчался на бешеной скорости, направляемый злой волей и могучей магией Либератора...

Но от меня Павловску было не сбежать. От меня никто не убегает.

Защитный купол Павловска мерцал алым, так что город казался каким-то гигантским НЛО. Интересно, что сейчас думают обитатели этих скал, глядя, как над ними летает столица Российской Империи? Если тут в принципе есть обитатели, конечно...

Я нагнал Павловск и, не снижая скорости, влетел в город, прямо сквозь его защитный купол. Для меня больше не было преград.

Купол ярко вспыхнул, чуть обжег меня, издал оглушительный ВЗБУЛЬК. Но я был уже в Павловске, уже над дворцом, над самой вертолетной площадкой за ним...

Либератора трудно было не заметить — его фигура возвышалась на вертолетной площадке метров на шесть.

Он был похож на свою Тень, которая помогла мне и открыла последнюю Тайну радикалов — разве что состоял Либератор не из призрачной материи, а из какого-то темно-бурого мяса. А еще он был вдвое выше своей Тени.

Рядом с монстром висел волшебный кокон, сиявший магией — и я понял, что внутри этого кокона укрылся мой сын Рюрик. Он ждал меня, и Либератор не мог добраться до мальчика.

Еще на вертолетной площадке было полно трупов, вообще Павловск сильно изменился с того момента, как я посещал его в последний раз — город был засыпан снегом, дворец полностью выгорел, по улицам бродили последние обитатели Павловска, как какие-то призраки. Город казался пережившим апокалипсис, Либератор вырвал Павловск из его привычной среды обитания, а бои нанесли городу кровавые раны...

Я резко спикировал на вертолетную площадку за сгоревшим дворцом, и через миг уже твердо стоял на ней на ногах.

Я глядел прямо в глаза Алёнке — голой, истерзанной, окровавленной, с выбитым глазом, с покусанными каким-то ублюдками до мяса грудями.

Богиня выглядела сейчас, как живой труп.

Она стояла перед Либератором на коленях. Но теперь между девушкой и монстром стоял я.

— Мой герой, — прошептала Алёнка, облизнув кровавые губы.

Шею Алёнки сковывал алый магический круг — видимо, какой-то духовный ошейник. Я протянул руку и разорвал его в клочья, ошейник разлетелся на кровавые ошметки.

До Либератора тем временем наконец дошло...

— КРОКОДИЛ ПРИШЁЛ ПРИСЯГНУТЬ МНЕ! — захохотал монстр.

— Нет, я пришел тебя убить, — честно признался я.

Надо мной разверзлась красная вспышка. Потом еще одна, и еще...

Эти вспышки шли одна за другой, все множась, через мгновение они уже сверкали, не переставая и накладываясь одна на другую.

Весь мир стал красными вспышками, Либератор выдавал заклятия по тысяче штук в секунду.

Только толку-то? У него было Духовное Перводрево, и у меня оно было. У нас был паритет. Мы не могли причинить вреда друг другу. Но у меня, в отличие от моего врага, было и кое-что еще...

Алёнка, освобожденная от ошейника, тем временем стремительно преобразилась.

Она утопила свое истерзанное тело в потоках черно-золотой магии, а через секунду вынырнула из волшебных вихрей — преображенная и заново рожденная.

Измученной девушки больше не было, теперь рядом со мной парила богиня — черная, обнаженная и невероятно прекрасная, её волосы золотой мантией развевались за плечами, все три её глаза пылали страстью и гневом...

— УБИТЬ! — завизжал Либератор.

И его визги фонили страхом.

На меня бросились Лейб-Стражницы, сторожившие монстра, я просто махнул рукой — и девушки обратились в пепел за миг.

Я теперь глядел на Либератора, и Алёнка рядом со мной тоже. Чудище не казалось мне страшным. Ублюдок был просто массой дерьма, уродливой и слабой. И принцесса не соврала мне — сапоги у Либератора были каменными, ходить тварь не умела.

Либератор все метал и метал свои красные вспышки — весь снег на вертолетной площадке уже обратился в пар, даже земля под моими ногами раскалилась, от неё повалил дым, небеса затмило красное марево, дворец стал на глазах разваливаться на куски...

— Наколдуй еще хоть миллиард заклятий — это не поможет, — заметил я.

— ВРЕШЬ! Я ВЛАДЕТЕЛЬ ДУХОВНОГО ПЕРВОДРЕВА! — зашипел Либератор.

Его глазки вылезли из орбит от злости, он собрал всю свою ярость, а потом пробил кулаком защитный кокон Рюрика...

— Крокодил и Рюрик снова вместе! — пропела Алёнка, — Тысячу лет спустя! Духовное и Материальное Перводрево — едины! Расколотая истина ныне собрана.

Мы с Алёнкой взялись за руки, ладонь богини жгла меня, как вулканическая магма...

И мир в очередной раз перевернулся.

Это была абсолютная власть. Над всем. Я открыл свою душу Алёнке, она открыла мне свою. И два Древа слились воедино.

И не было больше ни времени, ни пространства...

Либератор просто застыл. Мы с Алёнкой теперь повелевали самим ходом времени, так что громадная ручища Либератора так и зависла в воздухе, не дотянувшись до моего сына Рюрика.

Все вокруг заморозилось, выпало из реальности, мы с Алёнкой схватили мир за хвост, зафиксировали его, как на фотографии.

И облака в небе остановились, и даже ветра застыли.

Мы были так сильны, что для нас больше не было ограничений. Все в этой вселенной теперь было просто игрушками для нас.

Даже Либератор...

Алёнка изящно подлетела к сыну, взяла Рюрика на руки, а потом унесла его от чудовища.

А я наоборот метнулся на Либератора, на всей своей скорости и МОЩИ.

Да, нас с ним разделяло всего несколько метров, но мне хватило этого расстояния, чтобы разогнаться до скорости галактик, разлетавшихся от Большого Взрыва, когда рождалась наша Вселенная.

И я нанес удар.

Или точнее говоря — УДАР.

Это был запредельный УДАР, удар которым можно было взрывать планеты, рвать саму ткань бытия, дробить целые Солнца и порождать новые миры.

Это был удар абсолютного СОКРУШЕНИЯ, удар, не просто выбивающий все дерьмо или несущий смерть, а удар, уничтожающий саму душу, обращающий её в первичный хаос...

И всю эту МОЩЬ я завернул в мой фирменный летучий маваши гери.

И моя нога пронзила башку Либератора...

Грянул магический взрыв, столь лютый, что, казалось, от него сместилась сама орбита Земли.

Потоки чистого духа разлетелись во все стороны, до самых далеких галактик.

Время снова пошло, а все мои чакры перегорели за один миг.

Я обессиленный рухнул на землю.

Мда, похоже, что я перестарался...

У меня вроде была в запасе еще минута, прежде чем я должен был лишиться своей божественности, но из-за моего УДАРА силы определенно оставили меня преждевременно.

Я все их потратил на этот удар...

А Либератор лишился головы, её просто обратило в пар.

— НЕЕЕЕЕ-Е-Е-ЕТ! — раздался глухой крик откуда-то из чрева Либератора, — НЕТ! ПОЩАДЫ! ПО...

Но пощады было просить уже поздно.

Душа Либератора была уничтожена. Навечно. Я ощущал это. Похоже, что я нанес единственный в истории магии удар, убивающий саму душу, а не только тело.

И Либератора не стало. Наша объединенная МОЩЬ сразила его.

Тело монстра растеклось бурой жижей, его каменные сапоги рассыпались в пыль...

Я лежал на земле, совершенно обессиленный, и чувствовал, как божественность уходит.

Снежная крупа вновь посыпалась с серых небес, она падала мне на лицо, обращаясь во влагу.

А я снова был Крокодилом восемьдесят восьмого ранга. Я ощущал это без всяких смарт-часов, своей все еще безупречной чуйкой.

Но мой ранг продолжал снижаться — теперь у меня был уже семидесятый, потом шестидесятый, пятьдесят восьмой... Моя аура таяла вместе с рангом.

Странно, но это было совсем не больно. Я бы даже не назвал этот процесс неприятным. Скорее это было некое освобождение, я будто заново рождался...

Сейчас главное — отдых. Я понимал, что если пошевелюсь, если напрягу свои чакры — то они просто взорвутся. Мой УДАР срезонировал на меня самого. Так что все мои чакры трепетали внутри меня, пока силы оставляли меня.

Я был в процессе нисхождения, я становился смертным.

Я устал, в голове у меня была странная пустота, а на сердце — какой-то неотмирный покой.

И даже моя душа, казалось, стала тонкой и легкой, такой, что она сейчас могла просто-напросто оставить мое тело, если я напрягу магию.

У меня был уже тридцатый ранг, потом двадцать девятый...

Надо мной вдруг метнулось черно-золотое облако, богиня парила надо мной.

— Где наш сын? — слабым голосом спросил я Алёнку.

— В порядке, — прощебетала Алёнка.

А потом резко спикировала ко мне и уселась на меня сверху, крепко сжав бедрами.

— Алён, не сейчас...

Внутри у меня вдруг все затрепетало, на таких мощных и резких вибрациях, что меня всего затрясло.

Мои чакры заметались внутри меня, вопя об опасности.

Что там говорил Словенов? Что мне нельзя даже глядеть на девушек? Теперь я наконец-то понял почему.

Я все еще был отчасти Крокодилом, и мой Древосток воспылал, меня бросило в жар, грудь свело болью...

Внутри меня заваривалась какая-то крайне нехорошая каша. Резонанс шел от макушки и до самых пяток. И я понял, что еще миг — и мою душу просто вырвет из тела, и я погибну.

И ладно бы еще меня оседлала обычная дева, в таком случае я бы, пожалуй, мог отвлечься, но на меня ведь уселась самая настоящая обнаженная богиня — само воплощение красоты и женственности.

— Алёна, уйди! Я умру! — прохрипел я.

Боль в груди была уже невыносимой, как и возбуждение.

В глазах у меня темнело...

— Не умрешь, — пропела Алёнка, — Если откроешь мне Тайны Духовного Перводрева.

— Я открыл их тебе... — выдавил я из себя.

— Не-а, — не согласилась Алёнка, — Наша духовная связь была временной. И прервалась после смерти Либератора. Но не обманывайся — мы временно объединил нашу МОЩЬ, но ты так и не познал Материального Древа. А я не познала Духовного. Открой мне его. И будешь жить.

О, Господи...

А ведь меня предупреждали. Все меня предупреждали — и Таня, и Словенов, и даже Аркариус. Все говорили, что Алёна безумна. И если я открою ей Духовное Перводрево, двенадцать Тайн масонов — то она не просто получит абсолютную власть, а еще и сохранит её навечно.

Я все же ошибся...

— Нет, — слабо прошептал я, — Этого не будет.

— Расслабься, — ласково произнесла Алёнка, проигнорировав мой отказ.

Девушка склонилась надо мной, прижавшись теперь ко мне всем своим телом, а потом поцеловала в губы.

Но мне уже было так больно, что я почти ничего не соображал.

А Алёнка тем временем коснулась пальцами моих висков — прикосновение было нежным и легким.

И в голове у меня заметалось золото, какой-то чистый, но чуждый восторг...

Да она же лезет ко мне в голову!

А я тем временем был слишком слаб, чтобы сопротивляться, моя душа была уже не вполне в этом мире, а мое тело было полностью покорено властью богини.

Как глупо! Боже мой, как глупо!

Соловьев и Алёнка надули меня. Мой сын Рюрик завел меня в ловушку!

Боль в груди вдруг резко ослабла, стала глуше, я больше не чувствовал своего тела.

Только золотые вспышки метались перед моими глазами, а на губах у меня пылал поцелуй девушки.

Это всё?

Я умер?

20 апреля 2025 года

Империя Рюрика,

Павловск

10:27

Я проснулся поздно, в своих жарко натопленных покоях.

Спал я плохо, ночью мне снова снились кошмары — я был зубаст и хвостат, и плескался в ледяных водах.

Еще в моем сне стоял какой-то странный гул, будто завывание бешеного ветра, и на меня надвигалась черная гигантская фигура с мечом.

Я не знал, чего она от меня хотела, она не говорила не слова, но нутром я ощущал, что черный неизвестный чего-то жаждет, страстно требует от меня. Чтобы я принял решение, отгадал какую-то загадку...

Но у меня не было ни решений, ни отгадок.

Вообще ничего.

И я в панике метался в холодных водах и шипел, и бил хвостом, загнанный в угол.

А фигура моего противника все росла, уходя в самые небеса...

Когда я проснулся, то понял, что мои шелковые простыни все пропитались потом.

Паршиво. Очень паршиво.

Пожалуй, мне нужно обратиться к специалисту — возможно к психотерапевту, или к священнику, или к волхву, я не знаю. Но подозреваю, что рано или поздно эти сны сведут меня с ума.

Каждую ночь мои кошмары повторялись, я тонул в них и никак не мог выбраться. Я ощущал себя беспомощным, это было страшнее всего.

Я сел на постели, с трудом приходя в себя, в окна моих покоев пробивались солнечные лучи, играя на алых бархатных обоях. Снаружи пели птицы.

Я умылся, сделал зарядку, съел свои трикоины.

Благо, это не заняло много времени. Трикоинов мне полагалось только пять, в соответствии с моим пятым рангом. Культивировать выше мне было запрещено под страхом смерти. Так что найти наставника было просто нереально. Никто бы не стал со мной связываться, особенно после того, как моему прошлому наставнику Словенову отрубили голову год назад.

Я кликнул слугу, тот принес завтрак — блины с икрой, кофе, бутылка шампанского, мамалыга, сыр, фрукты.

Мое меню ежедневно менялось, составлял его не я, а мой повар, мне было плевать. Я лично заказывал только шампанское, я уже давно привык начинать свой день с одного бокала. Не слишком полезно для здоровья, но зато успокаивает психику, расшатанную за ночь.

Я неспешно позавтракал, выпил, вопреки своему обыкновению, целых два бокала отличного французского шампанского, потом одел черный мундир и пошёл прогуляться.

До выхода из Павловского дворца мне пришлось топать минут десять, новое здание было огромным — самым большим в мире.

Я прошел через залы, отделанные чистым малахитом, потом через золотые залы, потом через зал, стилизованный под интерьеры русской крестьянской избы...

Каждый из залов символизировал один из жизненных этапов богини-императрицы Алёны. Крестьянские хоромы, например, означали тот этап жизни Алёны, когда она притворялась холопкой. А другие покои, украшенные рубинами и золотым оружием — период, когда Алёна служила в Охранном отделении.

Малахитовые залы означали умиротворение и воссоединение богини с сыном, а золотые — её божественность...

Скоро будет май, и тогда сюда съедутся паломники со всей страны, чтобы повторить духовный путь богини, пройдя через эти залы. Культ Святой Алёны предполагал множество паломничеств, в ходе которых адепты обретали духовность богини, но это паломничество через Павловский дворец было самым понтовым и дорогим. Чтобы просто получить доступ к нему — адепт должен был заплатить миллион рублей золотом. Так что ходили по этим залам только самые богатые магократы, которых допускали сюда лишь в мае, когда наступало священное время богини.

Впрочем, я-то мог ходить по этим залам каждый день, ибо жил в самом дворце. Вот только удовольствия мне это не доставляло.

Но, по крайней мере, я был освобожден и от паломнических испытаний. Когда паломники проходили эти залы — им предстояло столкнуться с препятствиями, теми же самыми, через которые в свое время прошла богиня. Адепты должны были продемонстрировать свое мужество — пройти сквозь огонь, выпить болезненное снадобье, которое символизировало горький вкус Перводрева, даже сразиться с полномасштабным роботом, изображавшим Либератора, как это сделала в свое время богиня.

И каждый богатый магократ считал своим долгом приехать сюда в мае и пройти через эти залы, преодолевая препятствия под надзором жриц Алёнки, и в конце он получал доступ к секретным мистериями Святой Алёны.

В чем состояли мистерии, я не знал, это было великой тайной. Но вроде бы в них участвовала сама Алёна лично. Во время мистерий богиня сама являлась подданным во плоти.

Это был важнейший ритуал Имперского культа Богини, а для людей попроще были попроще и обряды. Например, разночинцы каждый год съезжались в Псковскую губернию, чтобы там посетить храм Алёнки и Крокодила, располагавшийся на месте моего бывшего поместья.

Вообще, храмами и алтарями Алёнки была теперь уставлена вся Земля, кроме Луизианской Империи, так и не покорившейся Богине...

Алёна пока что не трогала другие культы — и христианство, и ислам, и даже буддизм, и еще сотни других религий на планете сохранились и даже пользовались определенными правами. Что же до друидизма, то друиды пошли на компромисс — они почитали Алёну, как воплощение Матери-Богини, включив её таким образом в свой пантеон.

Однако у русских магократов самым популярным был именно чистый культ Богини — его называли «Алёнизмом» или Имперским культом. Русские аристо просто вынуждены были его исповедовать, потому что тем, кто не принял Алёну в качестве богини, был закрыт доступ и к политике, и к серьезному бизнесу.

Так что пока что разночинцам и боярским детям еще разрешали исповедовать их старые религии, а вот магократы такой вольности были лишены...

Я уже устал, когда добрался наконец до выхода из дворца, пройдя через все эти богатые залы, сейчас пустые в ожидании паломников.

Две красавицы-стражницы распахнули передо мной двери в парк.

Лейб-стражницы были в кожаных облегающих одеяниях, одна половина их костюмов была черной, а вторая — золотой. То были священные цвета Богини.

Я немного задержал взгляд на покатых бедрах ослепительно красивой стражницы-блондинки...

— Следите, куда смотрите, Ваше Высочество, — бросила мне темноволосая стражница, которая была постарше, — А не то Богиня узнает о вашей дерзости.

— Я смотрел на меч, — отмазался я, указав на золоченый меч, который действительно украшал бедро блондинки, — Хороший меч. Острый.

— Действительно, — блондинка в свою очередь одарила меня улыбкой, — Острый. И идеально подходящий, чтобы рубить головы принцам.

— Намек понятен, — вздохнул я, выходя наконец из дворца.

Впрочем, тут все было понятно и без намеков.

Этот дворец по факту был моей тюрьмой. Мне нельзя было выходить из Павловского парка, нельзя была качать магию, нельзя было вмешиваться в политику...

Нельзя было даже смотреть на девушек, про секс уже и говорить нечего. Я как-то раз пытался уединиться с юной княжной Шамановой, родственницей Акалу, но нас схватили. Око Алёнки смотрело всюду, от Богини было не спрятаться. По итогу супружеской измены у меня так и не вышло. Княжну Шаманову, милую эскимосочку, просто высекли по приказу Алёнки, а потом отправили в вечную ссылку в Гренландию. А меня продержали трое суток под домашним арестом, не давая покидать мои покои.

Это было три месяца назад, и с тех пор стражницы следили за мной неотступно, мне вообще было запрещено даже общаться с женщинами. Алёна была ревнива, и в своей ревности была столь же страстной, как и во всем остальном.

И это при том, что я на самом деле был принцем-консортом Богини и отцом Рюрика, я даже почитался в Имперском культе, как Крокодил — олицетворение яростной стороны Богини, мои изваяния украшали храмы по всему миру — от Гренландии и до Чукотки.

Вот только мой образ в глазах народа был одним, а моя жизнь — совсем другим.

Я был пленником в собственном дворце. И да — я был подкаблучником. Уж не знаю, насколько меня оправдывал тот факт, что я был под каблуком у божественной сущности, повелевавшей временем и пространством.

Возможно в этой ситуации меня бы утешило, если бы Алёна делила со мной постель, но даже этого не было. Алёна со мной не спала. Вообще. Она даже не коснулась меня ни разу с тех самых пор, как выбила из меня три года назад тайны Духовного Перводрева.

А последний год я Алёну и видел-то всего пару раз...

Я был одинок, и страдал от этого. Не хуже, чем от своих непонятных ночных кошмаров.

Конечно, у меня были роскошные покои. Десяток слуг, все мужики, разумеется, служанок женского пола мне Алёна запретила. Мне были доступны все деликатесы мира, лучший алкоголь, самые дорогие наряды, премиальные подписки на лучшие видеоигры... Ну и на контент для взрослых тоже, к счастью. Самому решать свои проблемы с влечением мне Алёнка не запрещала. Она даже не надела на меня пояс верности, хотя могла бы.

И я даже не знал сейчас, чем мотивирована такая доброта Алёны ко мне. То ли она меня в своем роде любит. То ли наоборот издевается. Я уже давным-давно перестал понимать, что у моей жены-Богини в голове.

Алёна всегда была безумна. С тех самых пор, как отведала Материального Перводрева, а может она и родилась такой, этого теперь уже никто не знал, ибо все члены родного Алёниного клана Оборотничей были перебиты в первый месяц после воцарения Алёны. Алёна не хотела, чтобы кто-то знал о том, что она когда-то была обычной девушкой. Это было ересью. Алёна утверждала, что она Богиня, и была Богиней всегда. И для того, чтобы утвердить этот факт, даже стерла из реальности свое собственное смертное прошлое, полностью уничтожив свой родной клан Оборотничей.

Но окончательно моя божественная жена поехала кукухой после того, как узнала от меня тайны Духовного Перводрева и соединила их с Перводревом Физическим. Тогда она обрела всевластие. И еще совсем сошла с ума.

Мир был завоеван Алёной за минуту, не было даже никакой войны — Алёна просто переформатировала под себя реальность и создала Империю Рюрика на всей планете. И все покорились ей. Кроме Луизинской Империи, конечно, но с этой Империей отдельная история...

И никто не мог ничего поделать тогда. И не мог сейчас.

Духовным Древом владела ныне лишь Алёна. Из моей памяти она тайны масонов просто-напросто стерла, так что я их не помнил. Я предполагал, что мои ночные кошмары были связаны как раз с тем, что Алёна покопалась у меня в голове. Как именно связаны — я не знал, но чуял, что связь тут есть.

Всех масонов, знавших хоть одну Тайну, Алёна просто казнила. Разве что сделала исключение для некоторых моих друзей...

В любом случае, Духовное Перводрево теперь было только у Алёны. И у неё же было и Материальное. Никто не знал, где Алёна его прячет, этот секрет не раскрывали даже во время самых тайных мистерий. Возможно, что Материального Древа уже вообще не существовало, что Алёна за последние годы его просто полностью сожрала, сделав Перводрево частью себя, растворив его в своей крови.

Так что все были бессильны против неё. Как воевать с Богиней? Никак. Алёне можно было покориться, либо же можно было выступить против неё и умереть. Третьего варианта тут не предполагалось.

И в результате я выбрал покорность. Но конкретно в моем случае выбирать другое было бы просто глупо. Я на самом деле хорошо жил, многие люди могли только мечтать о моей жизни. Какой-нибудь не выходящий из дома хиккан вероятно даже счел бы мою жизнь настоящим раем.

Я не работал, вообще. Я пил шампанское по утрам. Я гулял по Павловскому парку, который был расширен магией Алёны в тысячу раз и содержал в себе теперь столько диковинок, что считался самым удивительным местом в мире. Алёна даже возродила дриад и уменьшенных Леших, которые теперь жили в этом парке, вместе с кентаврами, гномами и другими волшебными тварями. И пускали поглядеть на это всё только магократов, и только в определенные дни. А я мог ходить по парку, сколько мне вздумается...

Я был в раю. И в аду одновременно. Но мне честно уже давно было плевать. Я смирился со своим овощным существованием. Я проводил дни в прогулках, играл в игры, смотрел фильмы, и даже читал книги — в основном про магию. Я тайно рассчитывал найти в них ответ, как победить мою жену-Богиню, и Алёна догадалась об этом. И месяц назад стражницы поставили мне на все устройства родительский контроль, так что теперь мне разрешалось читать только художественную литературу и прочие бояръаниме, а никак не книжки по магии.

А еще я тогда осознал, что весь мой интернет-трафик у Алёны под контролем, и стражницы, надзирающие за ним, наверняка хихикают, когда я смотрю порно...

Но я уже и на это давно забил.

Я сделал свой выбор три года назад, а ныне пожинал плоды. Я знал, на что я тогда шёл. Глупо было бы отрицать это...

На улице меня встретило чудесное весеннее утро.

Я не спеша отправился в свой ежедневный променад, я обычно шел вдоль реки к пещерам дриад, мне нравилось наблюдать за ними, хотя эти дриады и были ненастоящими. Дриады, возрожденные магией Алёнки, были похожи на старых дриад, убитых Либератором, внешне, но, само собой, имели лишь жалкое подобие их магических сил. Хотя и были вполне разумны. Тайна творения разумной жизни Алёне, как Богине, тоже открылась, так что она теперь могла создавать новые расы и даже наделять их душой.

После посещения дриад я, как правило, углублялся в самую глухую часть парка, которая копировала древнюю тайгу, ту самую, которая когда-то давно покрывала всю Россию. Там, среди густых ельников и сосняков, я находил своего рода успокоение. У меня там даже был любимый холм, я ложился на него, закрывал глаза и слушал ветер, и мне казалось, что я остался один во всем мире...

Но сегодня вся эта прогулка была у меня еще впереди, я пока что был на площади перед дворцом.

Площадь тоже была расширена магией. Здесь Алёнка любила проводить парады — на площади мог разом проехать целый танковый полк, и полки здесь и правда проезжали — каждое десятое сентября, когда весь мир праздновал День Победы над Либератором. В этот день по случаю праздника Алёна даже лично являлась народу, она созерцала парад, паря в небесах над войсками, даже раздавала воздушные поцелуи, и каждый участник парада, от бригадного генерала и до солдата, потом утверждал, что Богиня послала поцелуй именно лично ему...

Но я летать больше не умел, так что меня на эти парады не звали. Хотя удар, сразивший Либератора, нанес именно я. Но это теперь считалось ересью, никому и в голову не пришло бы утверждать подобное. Весь мир знал, что Либератора уничтожила Богиня, а Крокодил ей просто принес в зубах её МОЩЬ.

Я считался песиком Богини, её спутником, практически просто её органом, типа руки или ноги. Имперский культ так буквально и говорил, что Крокодил — лишь аспект Богини...

И Рюрика, выходит, Алёнка тоже зачала сама. Моя роль отца Имперским культом не отрицалась, но поскольку жрицы учили, что я часть Алёнки, то выходило, что Рюрика Богиня породила сама из себя, а я так, рядом проходил...

Мой нынешний статус отражал даже памятник в центре площади. Раньше на этом месте стоял Павел Вечный, до того, как его взорвали либеральные масоны. Но теперь площадь украшало иное изваяние, воздвигнутое волшебством.

Разумеется, это была Алёна. Огромная, метров в двести в высоту, выше даже Статуи Свободы из моего родного мира. Монумент уходил под самые небеса, он был изготовлен самой Алёной посредством магии и воздвигнут за одну ночь. Памятник был из черного базальта, как и его постамент, размером напоминавший полноценную хрущевку.

Циклопическая богиня улыбалась, она была полуобнаженной, лишь её груди и бедра прикрывали базальтовые полоски, изображавшие какую-то легкую воздушную ткань. Волосы базальтовой Алёны были заплетены в косу, длиной метров в пятьдесят. В принципе если бы эта коса вдруг отвалилась — то могла бы убить роту солдат.

На руках Богиня держала не менее громадного, чем она сама, Рюрика. Рюрик вскидывал вверх ручонку, сжимавшую скандинавский меч, обращенный острием вверх — мальчик пронзал сами небеса.

Возле ног Богини уже на самом постаменте возлежала уродливая базальтовая башка Либератора, с испуганным выражением на роже. Ну а я... А мое место было рядом с этой башкой, возле сапога Алёны.

Меня памятник изображал в виде чешуйчатого Крокодила, обвившего своим телом Алёнин сапогом и кусающего зубами голову Либератора.

Похоже, вот таким меня и запомнит история — ящерицей у ножек Богини. И тут уже тоже ничего не поделаешь — этот памятник, воздвигнутый лично Богиней, считался святыней. Все офицеры Империи приносили возле него присягу, его же изображение рисовали на банкнотах, на марках, и даже на эмблемах государственных ведомств.

Конечно, магократы еще помнили, что Крокодил на самом деле — человек по имени Александр Нагибин. Но я был уверен, что большая часть разночинцев и холопов представляет меня именно таким — буквальным ящером, которого Алёна держит в зоопарке или у себя под сапогом. А самым паршивым было то, что это представление было отчасти верным...

Я наконец дошел до края громадной площади и обернулся, чтобы полюбоваться на дворец за памятником.

Павловский дворец теперь тоже мало напоминал прежнего себя. Чтобы его перестроить под свой вкус, Алёне пришлось потрудиться трое суток, напрягая все свои божественные силы и манипулируя временем и пространством.

Но результат превзошел все ожидания. Дворец теперь был ярко-красным, лишь местами белел мрамор. А еще он стал гораздо мрачнее, по стилю он скорее теперь напоминал питерский Михайловский замок. Но только огромный — этажей во дворце ныне было около четырехсот, он уходил под самые облака, даже циклопическая Алёна с Рюриком и Крокодилом в центре площади была ниже него.

А тянулся новый дворец так далеко, что его краев даже не было видно, они тонули в глубинах парка.

Вроде бы утверждалось, что теперь в этом дворце мог бы поместиться миллион человек...

Сама Богиня обитала в самой высокой башне дворца, под облаками. Эта башня возвышалась к самым небесам и навевала мысли об огромном фаллосе. На вершине башни развевался на бешеных ветрах, всегда бушевавших в небесной вышине, огромный флаг — черное полотнище, на котором был изображен сокол Рюрика, а еще знаки власти Алёнки — два Древа, одно золотое, другое серебряное.

Мой милый зеленый Нагибинский листик хмеля, к сожалению, в новой Имперской символике отсутствовал.

Впрочем, я по крайней мере, сохранил клан и жизнь, а при правлении Алёны это уже было успехом. Ибо, например, те же Булановы, герб которых раньше украшал государственные флаги, были обвинены в сотрудничестве с Либератором и вырезаны Алёной полностью, всем кланом...

— Саша!

Знакомый голос оторвал меня от созерцания дворца и метавшегося на ветрах флага.

А еще этот голос мне сразу не понравился, в нем было нечто тревожное.

Я резко повернулся и увидел сестру.

Таня Меченосцева шла ко мне со стороны дворца, сестра была в зеленом платье и такой же накидке. Тане дозволялось посещать парк в любое время и даже общаться со мной. Потому что она была моей сестрой, а еще женой младшего Меченосцева, который командовал флотом, ведущим войну с Луизианской Империей.

— Отлично выглядишь, — я поцеловал Тане руку.

Но сестра выглядела не только отлично, а еще крайне обеспокоенной:

— Саша, я тебе везде искала!

— Хм... А зачем?

— Зачем? — Таня опешила, — Саш, ты в своем уме? Шаманов! Вот зачем!

— Шаманов?

Сердце у меня упало. Я почуял, что происходит нечто предельно нехорошее.

Жена Шаманова Люба была арестована два дня назад. Сегодня Алёна должна была судить вампирку и вынести приговор. Шаманов, разумеется, бросился ко мне в поисках защиты, и я передал через стражниц Алёне, что Шаманов хочет аудиенции с Богиней, чтобы лично дать показания по делу своей жены Любы...

— Шаманова судят, вот что! — выдохнула Таня, — Прямо сейчас!

— Так...

Я крепко призадумался.

— Его-то за что?

— Да не знаю я! — выпалила Таня, — Пойдем скорее. Пока еще не слишком поздно...

Мне становилось все паршивее. Когда я позвал сюда Шаманова, чтобы он вызволил Любу — я совсем не рассчитывал на то, что Акалу сам попадет под Аленкин суд.

Ситуация была серьезной. Ибо кончались Алёнкины суды всегда одинаково — казнью. Богиня вообще обожала судить и выносить смертные приговоры. При этом лично Алёна, разумеется, судила только важнейших политических преступников. Или тех важных магократов, кто был обвинен в ереси против Имперского культа...

— Тань, а что я могу сделать? — я печально поглядел на сестру, потом вообще отвел глаза, — Алёна меня не примет. Я её уже месяц не видел. А Шаманову нужно было действовать осторожнее. Я знаю, как он обожает свою вампирку, он наверняка наболтал Алёне дерзостей, он сам виноват...

Таня помрачнела.

Потом уставилась на меня.

Мы с сестрой молча смотрели друг другу в глаза, никто из нас не говорил ни слова, но слова говорить было и нельзя — Алёна бы узнала, если бы я или Таня сказали о ней нечто неуважительное.

Алёна была вездесуща, спрятаться от неё можно было только в своих мыслях.

Однако сейчас говорить вслух было и не нужно. Я понимал Таню, а она понимала меня.

Старая история повторялась.

Алёна уже казнила Пушкина. Мой друг Пушкин после победы над Либератором стал офицером снабжения, но попался, когда спекулировал на поставках оружия для войны с Луизианской Империей, за что и принял смерть.

Алёна убила моего наставника Словенова, за то, что он отказался признать её настоящей Богиней и распространял правду о Крокодиле. А еще за то, что Словенов единственный возможно знал, как сразить Алёну, где её Кощеева игла...

Казнен был даже мой брат Петя. Китайские культиваторы пытались сопротивляться Богине, и Петя некстати оказался в их компании.

Алёна была безжалостна, и ни в одном из этих случаев я не смог помочь моим друзьям или родичам.

А теперь, выходит, пришел черед Шаманова — моего лучшего друга...

— Саш, если ты будешь просто стоять и ничего не делать — я сама пойду к Алёне, — жестко произнесла Таня, нарушив наконец молчание, в её глазах блестели слезы, — Тот Саша, которого я знала, всегда защищал друзей. И не был трусом. Ты изменился, братик. И не в лучшую сторону.

Я тяжко вздохнул:

— Тань, тебя не допустят к Богине. И меня тоже.

— Но ты же её муж!

— Хех...

Я мрачно усмехнулся.

— Ну хорошо. Стой здесь, сестрица. Я попробую.

— Попробуешь? — Таня уткнула руки в боки, — Твоему другу грозит смерть!

— Ну я же сказал,я попробую... А ты жди здесь. Или в моих покоях. Сама к Богине не ходи ни в коем случае. Мне не хватало еще...

Я не окончил фразы.

Но мы снова поняли друг друга.

Если Таня сунется к Алене — её возможно саму убьют. И вот этого я уже не переживу. Собственно, Таню точно не пустят к Алёне, но её могли схватить, даже если она просто попросит аудиенции. Такие случаи уже были.

Я вдруг испугался, что у Алёны снова приступ паранойи, как год назад, когда она раскрыла заговор «бывших либералов» и убила за день более сотни АРИСТО — родичей тех либеральных масонов, которых Алёна перебила еще три года назад.

А что если Алёна теперь выдумала заговор «друзей Нагибина» и собирается казнить не только Любу, её мужа Шаманова, но и Таню...

А там уже и до меня дело дойдет.

Я был на самом деле встревожен.

Оставив сестру, я направился во дворец. Туда стражницы меня впустили без всяких вопросов, мне даже дали доехать на лифте до последнего четырехсотого этажа, по дворцу я мог перемещаться совершенно свободно, а вот дальше возникли проблемы...

На входе в башню Богини мне преградили путь трое лейб-стражниц в черно-золотых одеждах.

— У тебя есть целый дворец, Крокодил. А это — покои твоей жены, — хохотнула стражница с веснушками и длинной рыжей косой.

Я хорошо знал эту девку, она всегда веселилась.

Все Аленины стражницы были набраны не из мертвых и нерусских кланов, как было раньше, а из холопок, которым Алёна даровала сверхмощную магию своей божественной волей.

Таким образом нашли продолжение идеи давно канувшего в лету Царя, раздававшего в свое время холопам магию, а еще проекты Павла Вечного, который пытался сделать то же самое — создать из холопов новую магическую элиту.

И нужно признаться, что эти идеи имели смысл, Алёна осуществила их на практике просто блестяще.

Новые стражницы ненавидели всю магократию, они были верны только Богине.

— Моего друга Шаманова судят, — ответил я, — Я желаю заступиться за него. Выступить свидетелем. Такое право у меня есть

— Ничего не знаю, — рыжая надула губки, а потом положила руку на меч, висевший у неё на бедре.

У Алёны все стражницы ходили с мечами...

— Впустите его, — неожиданно грянул из ниоткуда звонкий голос Алёны.

Стражницы тут же расступились, я прошел к лифту, который должен был отвезти мне на вершину Башни Богини, под самые облака, в божественные сферы...

Обиталище Алёны представляло собой круглый беломраморный зал с высоким потолком.

Здесь даже были огромные окна, за которыми клубился ослепительный золотой свет, заливавший все помещение. Вроде бы эти окна были чисто магическим артефактом, ибо если посмотреть на Башню Богини снаружи — то можно было заметить, что никаких окон в ней нет.

Да и свет, сиявший за этими окнами, явно был не солнечным, а чистым волшебным солярисом, порожденным магией Алёны. В этом помещении, в сердце Империи и культа, всегда был яркий полдень, даже темными зимними ночами.

Я уже успел убедиться в этом раньше, я здесь уже бывал несколько раз.

Это помещение было не совсем материальным, это было скорее некое магическое подпространство, личный план Алёны, где её власть была даже мощнее, чем в настоящем мире, который и так лежал у ног Богини.

В мраморном зале возвышались два изваяния, знаки Богини и её культа — золотое Древо, символизировавшее Физическое Перводрево, и Древо серебряное, изображавшее Духовное Перводрево.

Древа из ценных металлов были сделаны в натуральную величину. Вроде бы золотое было дубом, а серебряное — вязом.

Золотое дерево украшал знак Солнца, а серебряное — знак Луны.

Сама Богиня парила между двух Древ — невыносимо прекрасная, источавшая чистый счастливый свет и самую черную тьму одновременно.

Золотые волосы Алёны были распущены, из одежды на девушке была лишь полоска воздушной белой ткани, обернутая вокруг грудей, пупка и бедер. Голову Богини украшала диадема со знаками Солнца и Луны, во лбу девушки сиял третий золотой глаз, такими же были и два остальных глаза.

Тело богини было черным, как ночь. Алёна сидела по-турецки прямо в воздухе, паря в потоках магии, и положив руки себе на колени. Поза восточного мудреца в глубокой медитации.

Но Алёна не медитировала, хотя её глаза и были полуприкрыты, как у сытой кошки. На её губах играла странная улыбка, та самая, которой улыбаются древние античные статуи. Улыбка того, кто ведает нечто запредельное, скрытое от смертных.

Алёнка и раньше была красива, но теперь она была просто идеалом. Она могла свести любого мужчину с ума одним своим видом, могла заставить кровь любого, кто посмел бы взглянуть на неё, закипеть физически, от одного только взгляда на девушку...

Еще здесь же были четыре возлюбленные Лейб-стражницы Богини — её гвардия, они же высшие жрицы культа,

Эти девушки получили от Алёны часть божественности. Они парили в воздухе, такие же черные как Алёна и чуть менее прекрасные.

За спинами у девушек раскинулись черные крылья, они были Алёниными ангелами, которых Богиня создала для себя. Одеты все четверо жриц были в короткие золотистые платья и такие же сапожки, их короткие мечи, висевшие на поясах, тоже были золотыми.

Цвет своей кожи они получили от Алёны, но сохранили свои человеческие цвета глаз и волос, да и третьего глаза у личных стражниц Богини не было.

Эти жрицы были самым мощным из творений Алёны, ибо Алёна не просто накачала девушек магией и одарила крыльями, а передала им часть себя самой, часть своего божественного сознания...

Кроме девушек, здесь же был Владимир Соловьев — канцлер Империи, самый верный сторонник Рюриковичей, тот, благодаря которому я и наделил Алёну божественностью и отдал мир в её руки.

Соловьев, единственный из всех, не парил в воздухе, а сидел на мраморном канцлерском троне возле стены. Философ был в сером костюме, его борода была аккуратно подстрижена. Вообще, с тех пор, как он вылез из своего подпространства и поступил на службу к Алёне, Соловьев привел себя в порядок и стал выглядеть гораздо пристойнее.

Как только я вошел в Башню Богини — двери за мной тут же не просто закрылись, а вообще исчезли, на их месте возникла глухая мраморная стена.

Вот это было жутковато, и каждый раз меня пугало...

— Муж одарил меня честью, — прозвенел голос Алёны.

Все её три золотых глаза смотрели на меня, как будто с теплотой или даже с любовью.

Но я знал, что выражению этих глаз доверять нельзя.

Когда Алёна говорила — она не раскрывала губ. Её слова рождались прямо в моем мозгу, минуя слух, Алёна уже давно не прибегала к обычной человеческой речи.

Богиня спорхнула вниз ко мне, потом легко и быстро поцеловала меня в губы...

Потрясающе. Ощущение было таким, будто меня коснулось само Солнце.

Я на миг даже забыл, зачем сюда пришёл.

А Алёна уже отстранилась от меня, взлетела и заняла свое прежнее положение, паря в воздухе между двумя Древами и усевшись по-турецки в потоках магии.

— Шаманов... — начал было я, оклемавшись от Алёниного поцелуя.

— Знаю, — прощебетала Богиня, — Какой у нас по счету Шаманов?

— Третий, — тут же доложил Соловьев, — До него еще два суда. А потом — Шамановы, муж и жена.

— Придется подождать, — пропела Алёна, — Но это не займет много времени, обещаю. Так что останься, Саша. Я дам тебе защищать твоего друга, когда до него дойдет дело. Но только учти, что если он виновен — его ждет кара.

Я молча кивнул.

Я уже однажды видел, как Алёна вершит правосудие, когда казнили Петю, так что понимал, что много времени это и правда не займет.

Пожалуй, мне следует использовать эту временную фору, которую мне дала Богиня, чтобы обдумать линию защиты Шаманова... Хоть я и понимал, что это бесполезно. Против лома нет приема, нет приема и против безумных богинь.

— Граф Соколов, — тем временем доложил Соловьев, заглянув в свой смартфон, — Обвиняется в ереси.

В центре зала тут же метнулась золотая вспышка — из неё выпал бывший Шеф Охранного Отделения Соколов, в железных кандалах, сжимавших его запястья.

Выглядел Соколов паршиво, даже без учета кандалов.

Я в последний раз видел Соколова три года назад, когда отправлял его с моим братом Петей в Китай. И Соколов за это время сильно изменился — на нем было какое-то дешевое пальто, лицо покрылось морщинами, волосы поседели, подбородок зарос жесткой бородой, делавшей графа похожим на дядюшку Сэма с американских плакатов.

Видимо, Соколов за прошедшие годы видел и пережил много дерьма...

— На колени, — приказала Алёна.

Соколов поспешно, но не без труда, пал на колени и поморщился от боли. Видимо, колени у него тоже были больными.

— Долго же ты от меня прятался, — прозвенел голос Богини, — Но ныне — вот ты. А вот я. Ты говорил, что я когда-то была агентом Охранки и подчинялась тебе...

— И это ересь, — тут же поддакнул Соловьев, — Разве Богиня может подчиняться кому-то? Это же бессмыслица!

Ну понятно.

Соколов был виноват в том, что знал человеческое прошлое Богини. А знать такое было запрещено, так что вердикт был уже очевиден.

— Я никому ничего такого не говорил, госпожа, — ответствовал Соколов.

— Да, но ты ДУМАЛ об этом, — пропела Алёна, — Этого достаточно. Ересь у тебя в мыслях, граф.

Я было открыл рот, но тут же закрыл его обратно.

Но взгляд золотых глаз Богини уже скользнул по моему лицу. От Алёны ничего не укрывались.

— Хочешь что-то нам сказать, муж? Если хочешь — скажи. Но только учти, что ты сегодня можешь защитить лишь одного. Так я решила. Чтобы ты не наглел. Так что если будешь защищать Соколова — не сможешь уже защитить Шаманова...

— Я ничего не хочу сказать, — я пожал плечами.

Сам Соколов на меня даже не смотрел. В принципе мы с ним были врагами, он же предал меня в Китае, киданул меня вместе с Петей...

Но это, конечно, не делало Алёнины обвинения менее абсурдными.

— Смерть, — прощебетала Алёна, — Расплата за ересь — смерть. Оцени мое милосердие, Соколов. Я убиваю твое тело, но не трогаю твою душу.

— Спасибо, — буркнул Соколов.

Зеленоглазая девушка-ангел выхватила меч и подлетела к графу.

Соколов даже не дернулся, он принял смерть достойно. Золотой меч пронзил его сердце, граф шумно и резко выдохнул, а потом повалился замертво.

Через миг его труп исчез, растворившись в золотых искрах...

— Следующий — Беренцев, — доложил Соловьев.

Я понятия не имел, кто такой Беренцев. Судя по фамилии — какой-то разночинец, магического клана Беренцевых не существовало.

Беренцев возник в центре зала, он оказался мрачным мужиком неопределенного возраста. В отличие от Соколова, кандалов на Беренцеве не было.

Вот это было уже что-то новенькое. Раньше Алёна разночинцев лично не судила, видимо, Беренцев сделал нечто исключительное, чем и навлек на себя гнев Богини.

— Обвиняется в ереси, — сообщил Соловьев.

Алёна вдруг улыбнулась всеми своими белоснежными зубками.

— Беренцев, ты написал про меня книжку, — ласково произнесла Богиня, — Вот эту. Даже не отрицай.

В воздухе перед Алёной на самом деле материализовалась книжка — целый десяток томов какого-то дешевого бояръаниме, с анимешными девками на обложках.

— Твоих рук дело, Беренцев?

Беренцев хранил молчание.

— Я прочитала твою книгу, — голосок Алёны стал совсем елейным, — И она мне не понравилась. Ты пытался написать историю моей победы над Либератором, но ты сделал это паршиво. В тексте ты называл меня безумной, ты раз сто написал это, ты сделал меня злодейкой в своей книге, более того — пару раз ты даже назвал меня шлюхой. А еще ты пытался описывать мою первую ночь с моим мужем. Думаешь, что из моей жизни можно сделать порнографию, Беренцев?

— Это художественное произведение, и я там не называл вас по имени, госпожа... — попытался отмазаться Беренцев, — Это же просто вымысел...

— Да, но все всё поняли, Беренцев, — не согласилась Алёна, — Любому очевидно, что эта книга — про меня. И ты оскорбил меня. Увы для тебя! Я надеюсь, ты хотя бы заработал денег со своего поделия?

— Ну немного, — признался Беренцев, — Я даже некоторое время висел в топе этой книгой, она три дня была на вершине рейтингов...

— На вершине? — Алёна усмехнулась, — Ну что же... Ныне пришло тебе время покинуть вершины, Беренцев. Настало время расплаты. Так что сейчас ты отправишься с вершины вниз, в положенное тебе судьбой место.

Беренцев явно напрягся, он со страхом смотрел на Богиню.

Золотой свет в одном из окон зала тем временем померк, теперь в окне показалось синее весеннее небо.

Богиня выкинула книжку в окно, весь десяток томов.

— И автора следом, — приказала Алёна.

— Пощады! — взмолился Беренцев.

Он даже вроде попытался пасть на колени, но ему не дали такого шанса. Стражницы-ангелы подлетели к Беренцеву, схватили его, а потом выкинули в окно, прямо с высоты полутора тысяч километров, именно настолько возвышалась над землей Башня Богини.

Раздался дикий крик, но он тут же затих. Как Беренцев встретился с землей, никто уже не услышал, но эта встреча определенно состоялась, и Беренцев её явно не пережил.

Небо в окне исчезло, пространство за окном вновь засияло золотом чистой магии...

— Теперь Шамановы, — напомнил Соловьев, когда божественное правосудие свершилось.

У меня все еще было паршиво на душе, я понимал, что ничего хорошего Шаманова и его жену точно не ждет — Богиня разошлась.

А еще я понимал, что Таня меня не простит, если я не смогу спасти друга. Да я и сам себя не прощу...

Шамановы появились в центре зала.

Акалу был в сером мундире и мрачнее тучи. Я в последний раз видел друга полгода назад, Шаманов с тех пор чутка растолстел.

Жена Шаманова вампирка Люба была в кандалах, девушка была одета в джинсы и кожаную куртку. Люба и так всегда была бледной, а теперь вообще стала белой, как мрамор. Смотрела она, как и всегда, по-волчьи зло.

— Обвиняются в ереси, — доложил Соловьев, — Людмила Шаманова, в девичестве Кровопийцина, сомневалась в необходимости вести Океанскую войну с Лузинианской Империей. А еще утверждала, что Богиня — сумасшедшая.

Люба звякнула своими кандалами и оскалилась:

— Я не Людмила, я Любовь! Это раз. А во-вторых...

Но Шаманов уже осадил жену:

— Люба, молчи! Молчи, дура.

Шаманов явно был на крайних нервяках, на лбу у эскомоса выступил пот. Шаманов завертел головой и только теперь заметил меня, стоявшего возле стены.

Увидев меня, Акалу явно удивился.

— Нагибин?

Я кивнул другу.

— Нагибин, помоги! Объясни Богине! — взмолился Шаманов, — Люба ни в чем не виновата!

— Пусть она сама скажет, — пропела Алёна, — Зачем ты затыкаешь жене рот, Шаманов? Она же явно хочет мне что-то сказать...

Люба и правда хотела. В глазах вампирки стояла отчаянная решимость. И говорила Люба обычно прямо, без обиняков. Именно так, как говорить с Алёной нельзя ни в коем случае.

Поэтому желание Акалу заткнуть рот жене было сейчас как раз единственной верной тактикой.

— Думаю, что надо сперва выслушать Шаманова... — осторожно заметил я.

— Нет, — отрезала Алёна, — Пусть Люба говорит.

И Люба заговорила, оскалившись своими острыми зубами совсем по-звериному:

— Мне нечего добавить. Я всё сказала. И я от своих слов не откажусь. Потому что они правдивы. Океанская война — дерьмо собачье. Эта война — абсолютно бессмысленна. Просто потому, что ты могла бы присоединить Луизианскую Империю одной мыслью, Богиня. Ты могла бы закончить войну победой за один миг. Но вместо этого люди умирают уже третий год, они гибнут тысячами, просто ради твоего развлечения, Богиня. Как тебя после этого назвать? Только сумасшедшей...

— Люба, нет! — застонал Шаманов, — Молчи, прошу тебя, молчи!

— Не собираюсь, — гордо ответствовала Люба.

В общем-то девушка была права.

Вся Имперская знать была согласна с вампиркой, вот только открыто об этом никто не болтал.

Луизианская Империя была единственным государством, так и не покорившимся Алёне. Эта Империя была провозглашена осенью 2022 в Батон-Руж, в Луизиане после падения Либератора. Франция тогда лежала в руинах, всех Бонапартов Алёна казнила за то, что Людовик Бонапарт сдался Либератору.

В результате североамериканские колонии объявили независимость от Франции — новая Луизианская Империя образовалась на тех территориях, которые в моем родном мире занимали США, без учета Аляски, и Мексика. В ту же Империю вошли еще куча Карибских островов.

Императором Луизинской Империи провозгласил себя некий Мельвиль, впрочем, его уже через год сверг его собственный сын Мельвиль-младший.

Луизианская Империя была конституционной монархией, вроде туда к ним сбежали некие либеральные масоны, пережившие войну с Либератором, и привезли с собой Полётовскую конституцию, которая и была принята год назад.

Короче говоря, парадоксально здесь повторилась история моего родного мира — в Северной Америке образовались своего рода США, только называвшие себя Луизианской Империей и находившиеся под властью франкоязычных аристо.

И именно с этой Империей Алёна и воевала уже три года. Эта война получила название Океанской, потому что велась только на море. Алёна уже угробила на этой войне сотни кораблей и подлодок, погибли десятки тысяч моряков. Богиня вела морские бои и еще изредка бомбила Луизианскую Империю. Но ответных бомбежек не было, луизианцы, понятное дело, никакого ущерба нашей Империи Рюрика нанести были не в состоянии. Алёна плавила все их снаряды прямо в воздухе своей волей, этой же волей она убивала всех луизианских диверсантов, пытавшихся действовать на нашей территории.

Не вмешивалась Богиня лишь в войну в Атлантическом океане, которая и шла уже три года, причем ни одна из сторон не добилась никакого значимого результата.

Так что итогом Океанской воды пока что было только то, что Атлантический океан перестал был судоходным для гражданских судов.

И Люба была права — Богиня могла бы завоевать Луизианскую Империю одним махом руки или даже одной своей божественной мыслью. Но не завоевывала. Вместо этого она просто наслаждалась войной, которая была бессмысленной изначально...

— Твоя жена храбрее тебя, Шаманов, — Алёна улыбнулась, — Но только глупа. Божественные тайны сокрыты от неё.

— Да-да, — тут же согласился Шаманов, — Конечно! Она глупа. Просто любит болтать. Так что прошу вас, моя госпожа, сжальтесь над ней.

Люба злобно зыркнула на мужа, потом плюнула на пол мраморного зала.

— Тебе стоило бы поучить жену манерам, Шаманов, — пропела Алёна, — Но я отвечу на её слова. Мне есть, что сказать. Видишь ли, Люба — то, что кажется тебе бессмысленным, на самом деле имеет большой смысл. Ты просто его не видишь. Тебе кажется, что я безумна и творю хаос. Но это не хаос. Хаос — это не понятный порядок, Люба. И ты его не поняла. Никто не понимает...

Но я объясню тебе. Просто слушай меня внимательно. В мирное время наступает деградация, это во-первых. Люди расслабляются и деградируют. Хорошие времена порождают слабых людей! Но война — это мой способ держать знать бодрой и сильной. Ибо война создает сильных людей. Я кую себе новую Имперскую элиту в этой войне. Вот почему я не прекращаю её.

Смысл войны не в том, чтобы победить, а в том, чтобы магократы и боярские дети были заняты делом и могли бы продемонстрировать свое мужество и свою силу. Поэтому эта война, Люба, будет идти еще многие годы. Потому что она — инструмент воспитания для аристократии. Ибо если не будет войны — АРИСТО обленятся, а еще начнут плести заговоры против меня. А мне такого не нужно.

Вторая причина, еще более важная — мне скучно, Люба. Да, я могла бы завоевать Луизиану за одну секунду, одной моей волей. Но какой в этом интерес? Я бы даже могла отнять у всех людей на Земле волю, сделать их моими рабами... Но и этого я не делаю. Ибо что интересного в том, чтобы управлять толпой зомби? Я этого не желаю.

Я желаю власти над живыми и свободными, я желаю, чтобы люди искренне любили и почитали меня, чтобы признавали меня Богиней добровольно, чтобы воевали за меня и отдавали за меня жизнь. Это просто прекрасно, и это мои желания, высшее наслаждение для меня. Разве это сложно понять, Люба?

— Это легко понять, — буркнула вампирка, — Ты просто убиваешь людей ради развлечения. И на войне, и на этом шутовском суде. Ты — ложная богиня!

Шаманов в ужасе ахнул, Соловьев мрачно покачал головой...

Вот теперь Люба уже сделала непоправимое, такое Алёна не прощала.

Тем не менее, Богиня только улыбнулась и ласково произнесла:

— Императоры и до меня вели войны, Люба...

— Осмысленные войны! — заспорила вампирка, — С реальным противником и с реальными целями! А не с Луизианской Империей, которую ты сама и сделала для развлекающей тебя бойни. Сука. Мы просто игрушки для тебя. Ты могла бы остановить меня от моей ереси, но ты дала мне произнести её. А теперь убьешь меня за неё. И знаешь что? Я буду даже рада. Я лучше умру, чем буду куклой-марионеткой для твоего развлечения!

— Как же глупы смертные... — промурлыкала Алёна, — Глупая девочка. Ты не видишь дальше своего носа. Ну да, я развлекаюсь. Но ведь мои развлечения несут счастье людям, разве нет? Погляди на верующих моего культа — они счастливы, когда молятся мне или когда приходят в мои храмы. И солдаты, и офицеры, сражающиеся с луизианцами, рады отдать жизнь за меня. А что до реальных противников — то у меня их нет, Люба, прости. Вот почему мне приходится выдумывать себе врагов, чтобы не умереть со скуки. Знаешь, я отправила зонды в космос, я хотела найти там других богов или инопланетян, но... Я не обнаружила ничего. Вселенная молчит. Она пуста. Мы одни в этом мире. Поэтому — да. Я буду воевать с Луизианой, ибо других врагов у меня нет.

— Есть, — Люба дерзко смотрела прямо на Богиню, — Я твой враг, сука!

— Господи, — Шаманов схватился за голову, потом повернулся ко мне, — Нагибин, помоги, прошу!

Я мучительно соображал, но помочь тут было нечем.

Люба очевидно хотела умереть, она уже все для себя решила...

— Думаю, что подсудимая — невменяема, — произнес я, — Её следует отправить на психиатрическое лечение. Я давно знаю Любу, она всегда была неадекватной. Она просто бредит...

— Жалкая попытка, Нагибин, — зашипела на меня Люба, — Жалкая! Лучше закрой рот и не позорься, песик богини. Не надо меня спасать. Ты не достоин меня спасать!

Алёна звонко и весело расхохоталась, она впервые открыла рот и издала звуки физически.

А потом вновь произнесла ментально:

— Дело ясное. Расплата за ересь — смерть.

— Нет! — заорал Шаманов, — Нет, ну пожалуйста...

Лицо Акалу свела судорога, он упал на колени, потом вскочил, потом попытался закрыть Любу собой.

Но двое стражниц-ангелов оттащили Шаманова в сторону, третья взмахнула золотым мечом.

Голова Любы Шамановой слетела с плеч и покатилась по мраморному полу. Обезглавленное тело Любы упало, звякнув кандалами, из шеи бил фонтан крови...

— Нет! — Шаманов рыдал, — Нет-нет-нет...

— Отпустите его, — приказала Алёна.

Богине явно было интересно поглядеть, что теперь Шаманов будет делать, после того, как у него на глазах убили любовь всей его жизни. Просто очередное развлечение, ничего больше.

Стражницы отпустили Акалу, эскимос теперь не был похож на себя самого, он будто постарел разом лет на десять.

Его сведенное судорогой лицо застыло, как жуткая демоническая маска...

И Шаманов бросился, но не Богиню, а на меня.

— Ты не помог! Ты!

Шаманов влепил мне на ауре пощечину, сбившую меня с ног.

Я не защищался. Во-первых, удар был справедливым, а во-вторых защищаться мне было затруднительно. У меня был пятый ранг, а у Шаманова уже двенадцатый.

— Отсечь ему руку, за то, что поднял её на моего мужа Крокодила, — прощебетала Алёна, — И сослать в Гренландию. До конца жизни.

Одна из стражниц тут же выполнила приказ — её меч засиял чистой магией. Это означало, что отрубленная рука у Акалу уже не отрегенерирует.

Последовал взмах меча, стремительный, как молния.

Рука Шаманова упала на мраморный пол, Акалу завизжал...

А через мгновение исчез в золотой вспышке, видимо, Алёна отправила его прямо в Гренландию. Исчезло и тело Любы, и её голова, и кровь на полу.

Зал снова стал беломраморным и чистым, как первый снег.

Вот только на душе у меня было грязно и паршиво. Мне захотелось вымыться или уснуть, или напиться, или вообще покончить с собой...

На что я вообще рассчитывал, когда шёл сюда?

Что я смогу повлиять на Алёну?

Это было глупо. В такую хрень могла верить лишь моя сестра Таня, она вообще до сих пор верила в меня, вот только это было настоящим безумием.

Я ничего не мог поделать. НИЧЕГО.

— Ты не виноват, муж, — произнесла Алёна, будто читала сейчас мои мысли, — И знай. Я сохранила жизнь твоему другу лишь ради тебя.

— Люба была всей его жизнью, — вздохнул я.

— Знаю, — ответила Богиня, — Но ересь есть ересь. Не бери в голову, Крокодил. Я правлю миром, не ты. Расслабься. Иди лучше проведай сына.

— Что? — я с удивлением поднял глаза на парящую возле потолка Богиню.

Рюрика я в последний раз видел еще в начале весны, с тех пор Алёна не дозволяла мне встречаться с ним. Вообще, каждая моя аудиенция с Рюриком должна была согласовываться лично с Алёной.

— Проведай нашего сына, — улыбнулась Алёна, — Тебе следует проводить с ним больше времени. Я люблю тебя, муж. И его тоже.

Я еще поглядел на Алёну, ожидая, что она может быть захочет меня еще раз поцеловать...

Но поцелуев больше не было. Богиня вновь прикрыла все три своих золотых глаза.

На сегодня её правосудие было окончено.

Рюрика я обнаружил на огромном лугу за дворцом, раньше при Павле Стальном тут помещалась вертолетная площадка.

Теперь же Алёна расширила холм своей магией, так что здесь раскинулось громадное поле. Последний снег растаял еще в начале апреля, на поле уже зеленела первая свежая трава...

А еще тут кипела бешеная сеча.

Человек пятьдесят Лейб-стражниц в черно-золотых одеждах и еще несколько сотен гвардейских офицеров сражались с двумя детьми.

И дети тащили — над полем бешено метались магические вихри, в воздух взлетали фонтаны крови, гремели взрывы, трещали выстрелы...

Мой сын Рюрик сражался с тысячей врагов разом.

Мальчику было три года, но выглядел он на все шесть. И он унаследовал божественность матери в полной мере.

Рюрик парил над толпой противников, сражаясь громадным черным мечом, размером с самого мальчика. Он разил врагов десятками, он метал вокруг себя разноцветные заклятия и вихри волшебства.

Кожа ребенка была черной, как ночь, а глаза и волосы золотыми — все это он получил он своей матери. На Рюрике была золотая корона принца и черный мундир, отделанный золотой вязью. Пальчики мальчика украшали золотые перстни с драгоценными камнями, даже на шее у него висел крупный алмаз на золотой цепи. Цацки и пафос Рюрик обожал с самого рождения.

И сражался он, как бог — поле вокруг мальчика было уже завалено трупами и залито кровью.

Бой был хоть и учебным, но всамделишным. Убивали здесь по-настоящему. Но гвардейские офицеры были все фанатиками Имперского культа, они были рады попытать счастья в бою с принцем. Если они гибли от руки Рюрика — их с почестями хоронили. А если выживали — им платили золотом и титулом. Участие в подобных боях с моим сыном было лучшим способом сделать себе карьеру при дворе Алёны. Что же до Лейб-стражниц, то их Алёна просто воскрешала, если они гибли в бою с Рюриком. Даже тайны жизни и смерти были открыты Богине, так что она могла воскрешать мертвецов...

Рюрик сражался не один, ему помогала девочка трех лет.

Второй ребенок Алёны — её дочку звали Фрея.

Несмотря на скандинавское имя, данное чисто по аналогии с Рюриком, Фрея имела ярко-выраженную азиатскую внешность. Легко было догадаться, что этот ребенок — не от меня.

Фрея была гораздо меньше Рюрика, а выглядела лет на пять. Она не унаследовала ни золотых глаз, ни черной кожи матери, и вся пошла в отца, который был китайцем.

На Фрее было ярко-красное платье, девочка сражалась копьем, но убила явно гораздо меньше врагов, чем Рюрик. Она все больше пряталась в ауре своего божественного брата, лишь иногда отходила от Рюрика, чтобы сразить очередного противника, пронзив его своим оружием.

Фрея тоже летала на полем боя, хоть и ниже, и медленнее Рюрика. Короны на голове у девочки не было, Фрея считалась принцессой и официальной дочерью Алёны, но без права наследования.

Впрочем, само понятие «наследник» в данном случае имело мало смысла. Алёна не собиралась никому отдавать власть, никогда, она собиралась жить вечно...

Родилась Фрея после того, как против Алёны восстали китайские культиваторы. Они каким-то образом сопротивлялись власти Богини, никто до сих пор не знал, как они умудрились проделать подобное. Но они сохранили магию, непокорную Алёне. По слухам, там не обошлось без участия демонов из других миров.

Культиваторов вел Фанг Жанг, юный, но очень талантливый монах. Фанг Жанг был храбр и хорош собой. Но, он, разумеется, был разгромлен, вместе со всеми своими соратниками, ибо воевать против Богини — гиблое дело.

Фанг Жанг был сильно ранен в бою и захвачен в плен.

Всех остальных культиваторов казнили, но красота, мощь и храбрость Фанг Жанга поразили Алёну. И она провела с пленным юношей ночь, а через неделю родила девочку. Алёна могла бы создавать новых детей мановением руки, но предпочла зачать, выносить и родить дочку обычным образом. Девочку назвали Фреей и она унаследовала часть божественности своей матери, хоть и гораздо меньшую, чем Рюрик.

Да, моя жена родила ребенка от другого. И утешало меня в этой ситуации лишь то, что Фанг Жангу на утро после ночи, проведенной с Алёной, отрубили голову. Ибо Богиня, хоть и восхищалась китайцем, но за бунт его не простила.

А у Рюрика появилась сестричка, которую он вроде бы даже любил...

— Принц, ваш отец здесь, — грянул над полем боя громовой голос стражницы, надзиравшей за поединком, — Битва на сегодня окончена.

Рюрик дорубил последнего врага и опустился на траву.

Фрея тоже слетела на землю и встала рядом с братом.

Я прошел в центр луга, к небольшому бетонному саркофагу, закрытому еще для верности магическим куполом.

Саркофаг скрывал жижу, оставшуюся от Либератора. Эта жижа проела почву на несколько метров вниз и невыносимо воняла. И даже Алёна ничего не могла с этим поделать, останки Либератора смердели на метафизическом уровне, так что даже Богиня была бессильна против этой вони.

Поэтому здесь и соорудили этот мини-Чернобыль, закрывавший жижу, которую невозможно было вывести. На саркофаге даже имелась табличка, напоминавшая, что именно на этом месте Алёна сразила Либератора своим божественным маваши гери.

Вообще, маваши гери был моим, а не Алёниным, но про это уже никто не помнил — это было бы ересью. Паломники даже посещали этот саркофаг во время мистерий, он считался местом силы, озаренным МОЩЬЮ и отвагой Алёны.

Возле саркофага меня уже ждали Рюрик и Фрея.

Дети все перемазались кровью и грязью во время боя. Но Рюрик лишь чуть активировал свою ауру — и его мундирчик стал совершенно чистым, как будто новым. Заодно он очистил и свою сестру.

— Хорошая работа, сын, — я обвел рукой луг, заваленный трупами и залитый кровью.

Выжившие пытались отрегенить или просто уползти, им уже помогали набежавшие из дворца целители. Слуги уносили с луга мертвых стражниц, Алёна никогда не воскрешала прилюдно, эта мистерия происходила тайно в дворцовых залах.

— Фара эйки винна, — ответил Рюрик на древневаряжском, — Бара лейкур.

«Это не работа. Всего лишь игра».

Мой сынок был единственным в мире человеком, для которого мертвый священный язык друидов был родным. И единственным ребенком, который играл, убивая людей.

— Давай-ка лучше по-русски, — рассмеялся я.

Я не особо владел древнескандинавским, я его, конечно, учил, но бегло говорить так и не научился.

— Папа, я тоже сразила врагов, — заявила Фрея, — Шестерых!

— Пятерых, — поправил Рюрик сестру, — Еще двух ранила.

— В любом случае, ты умница, — я поцеловал Фрею, потом взял девочку на руки.

Фрея, само собой, знала, что я не её отец. В три годика у неё уже был разум семилетки, так что она отлично понимала, что её папа был китайцем, собственно, никто этого от девочки и не скрывал. Но Фрея все равно звала меня папой.

— Опусти! — потребовала Фрея, — Пап, не надо таскать меня на ручках! Я магичка, я сама умею летать. Я тебе не крестьянская девка.

В подтверждение своих слов девочка и правда выпорхнула из моих рук, перекувырнулась на ауре, а потом мягко приземлилась на траву.

Я потрепал девочку по волосам:

— Мы давно не виделись. Ты подросла, Фрея.

— Мама говорит, что через пару лет я уже смогу выйти замуж, — гордо заявила Фрея.

— Эм... Может и так.

Я понятия не имел, как быстро будет Фрея расти дальше. Возможно и правда достигнет половой зрелости за пару лет. Точно это знала только Алёна...

— Ты долго не приходил, отец, — чуть обиженно сообщил Рюрик.

— Это так. Но на то была воля твоей мамы.

— Почему у мамы такая воля?

Рюрик вытер о траву свой окровавленный меч. Он почему-то не очистился от магии. Меч и сам был волшебным, но это был не тот легендарный клинок из моего фамильного поместья. Этот новый меч Рюрику подарила на день рождения Алёна — в мече была заключена божественная МОЩЬ...

— Твоя мама — богиня, Рюрик, — хмыкнул я, — Не мне говорить о её воле. Её воля — священна. Но я бы и сам хотел видеться с тобой почаще, поверь мне.

— Я верю.

Мальчик серьезно кивнул.

— Папа, ты в прошлый раз обещал, что мы сходим к кентаврам! — Фрея уже тянула меня за руку, — Хочу поглядеть на них, а одну меня не пускают! А брату некогда со мной возиться — он мне так и говорит. А еще ты обещал дорассказать историю про Дрочилу!

Я хохотнул.

От детей я не скрывал ничего, собственно, они были единственными, кому я мог поведать реальную историю победы над Либератором, не вызвав при этом гнева Алёны.

Я и сам не знал, почему Алёна дозволяет мне так свободно говорить с Рюриком и Фреей во время наших встреч...

Но я был осторожен. Я рассказывал детям правду, но опуская те моменты, которые могли бы задеть Богиню. Впрочем, излюбленным персонажем моих историй для Рюрика и Фрейи был барон Дрочила Рукоблудов.

Фрейя каждый раз заливисто хихикала, когда я рассказывал о нём. И даже обычно мрачный и слишком серьезный для ребенка Рюрик чуть улыбался.

Я не знал, что стало с Дрочилой. Я его не видел с тех пор, как мы с ним расстались в Новгородской губернии три года назад, на Микенских Играх...

Вероятно Дрочила был мертв, так что теперь жил лишь в моей памяти и моих рассказах.

— Ладно, расскажу, — заверил я девочку.

— Ура! — Фрейя наколдовала фонтанчик магии, а потом снова взлетела в воздух.

Фрейю уже забрали во дворец, её захотела видеть мама.

Наступил вечер, я провел с детьми целый день и теперь мы с Рюриком сидели на склоне холма.

День вышел насыщенным — мы глядели на кентавров, потом говорили с дриадами, потом я даже немного посражался с Рюриком и Фреей, при этом чуть не померев, ибо Фрейя рассчитывать свою МОЩЬ так и не научилась, так что едва не убила собственного папку.

Еще мы гуляли по парку, а пообедали мы в парковой молочне, где нас угостили сыром, чаем и овсянкой на парном молоке.

А еще мы встретили Таню — я коротко сообщил сестре, что Шаманов жив. Не уточнив при этом, что Шаманова Таня больше не увидит, что он теперь однорукий и в ссылке. Про судьбу убитой Любы я тоже не сказал ничего.

Возможно я становился параноиком или даже трусом.

Но я понимал, что ссоры с Таней мне теперь в любом случае не избежать, сестра не простит мне того, что сделали с Шамановым. И мне хотелось, чтобы эта ссора состоялась как можно позже. А еще больше мне хотелось, чтобы Таня не наделала глупостей и не отправилась в ссылку вслед за Шамановым или даже на тот свет вслед за вампиркой.

Нам всем следовало соблюдать осторожность, а Таня всегда была слишком импульсивной, чтобы быть осторожной.

Все эти мрачные думы крутились у меня в голове весь день и не ушли даже сейчас, когда мы с сыном любовались закатом на склоне холма.

Вокруг нас никого не было. Охраны при Рюрике не держали, его божественная мама никого не боялась. Любой, задумавший причинить вред Рюрику, бы умер на месте, еще до того, как начал бы действовать. Аленка бы убила любого врага за мгновение. Она присматривала за мальчиком своим божественным взором.

Так что вокруг нас только шумели сосны, а рыжее солнце садилось за горизонт, даря последние лучи света уже по-весеннему ярким синим небесам...

Мы некоторое время помолчали. Потом Рюрик заявил:

— Папа, я кое-что не говорил маме.

Я даже вздрогнул от неожиданности.

— Не говорил маме?

— Да, — подтвердил мальчик, — Это нормально?

Хех. Стандартный вопрос для ребенка лет восьми. А разумом Рюрик был именно в этом возрасте.

— Да, — ответил я, после некоторых колебаний, — Это нормально, Рюрик. Не все нужно говорить маме.

Я рефлекторно вжал голову в плечи, боясь, что меня сейчас поразит молния с небес за такие речи.

Но молнии не было.

А Рюрик сказал, заметив мою реакцию:

— Пап, не бойся. Мама нас сейчас не слышит.

— Да?

— Да, — уверенно сообщил Рюрик, — Мама не сильнее меня, не забывай. Мы с ней — боги. Мы почти равны по силе. Просто я еще маленький. Но я могу запретить маме следить за мной. Я так уже делал, много раз. И она нас сейчас не слышит.

— Что ж... Так что ты не хочешь рассказывать маме? Если твоя пипирка становится большой по утрам — то это нормально для мальчика...

— Папа, ты иногда бываешь очень глупым, — вздохнул Рюрик, — И моя пипирка тут не причем. Я говорю о своих снах. Я видел кое-что во сне.

— Ну, если тебя снятся девочки...

— Папа! — вот теперь Рюрик уже на самом деле разозлился, — Я не про пипирки, и не про девочек! Мои сны — совсем о другом. Почему ты всегда думаешь только про пипирки?

— Не знаю, — я пожал плечами, — А что до снов — то во сне ты иногда вспоминаешь свою прошлую жизнь. Когда ты был конунгом Рюриком тысячу лет назад. Такие сны — нормальны для тебя. Ты же почти бог, ты можешь помнить свою прошлую жизнь.

— Знаю, — Рюрик кивнул, — Но прошлая жизнь — это же всё битвы, корабли, моря... Эти сны я люблю. А сны, которые я стал видеть недавно — они совсем другие.

Я напрягся.

Мне живо вспомнились мои собственные ночные кошмары, которыми я сам страдал последние месяцы.

— Сны — тонкая материя, — осторожно ответил я, — Иногда сны это просто сны. Иногда наша душа хочет нам что-то рассказать в наших снах. Иногда мы просто переживаем во сне то, чего мы боимся. А иногда с нами во сне говорит Бог.

Я сам испугался того, что сказал. Вот упоминать Бога мне наверняка не следовало, Алёна не терпела никаких богов, кроме себя самой.

Но кары опять не последовало, видимо, Рюрик был прав, и Алёна нас сейчас не слышала.

Рюрик протестовать тоже не стал. Он-то отлично понимал, что его мама — не настоящая богиня...

— Что именно тебе снилось? — спросил я, — Расскажи мне.

— Три вещи, — чуть смущенно ответил Рюрик, — Во-первых, я видел человека, разрубавшего оковы. Он ходил среди рабов и рубил мечом их цепи, будто освобождал рабов. А потом я увидел мертвых магов, они лежали среди рабов, истекая кровью! Еще я видел какого-то страшного человека — узкоглазого, черного, дикого, он жил в какой-то пещере далеко на севере... Он меня сильно напугал. Потому что был сильнее меня. И еще... Еще я видел Либератора. Каменного! Либератор глядел на меня и жутко скрипел зубами. Я очень испугался, папа. Хотя знаю, что бояться — недостойно для аристо.

— Бояться можно, сын, — мягко произнес я, — Боятся все, даже твоя мама иногда боялась, пока не стала Богиней. Плох не сам страх, плохо, когда он начинает тобой управлять.

Я мрачно усмехнулся этой своей фразе.

Хорошенькие поучения от человека, который только сегодня сам настолько испугался, что дал Алёне расправиться с женой своего лучшего друга, а самого друга — дал покалечить...

Но Рюрик в любом случае ждал не такого ответа.

— Папа, мне не нужны советы про страх, — сказал мальчик, — Я хочу знать, что значат эти мои сны. Я почувствовал в них что-то странное... Это Бог говорил со мной?

Я крепко призадумался.

Было во всех этих видениях моего сына что-то неуловимо знакомое. Я будто и сам знал то, о чем говорит Рюрик, но теперь всё это забыл.

Как будто я сам был потерянной душой, вроде моего сына, душой, которая заплутала в реинкарнациях и теперь мучительно пыталась припомнить свои прошлые жизни...

Стоп.

Какая к лешему прошлая жизнь? Была конкретная вещь, которую я забыл. Точнее, вещь, которую Алёнка стерла из моей памяти насилием.

Тайны масонов, Духовное Перводрево...

— Там были золотые вспышки, в твоем сне, — произнес я.

Это был не вопрос, а утверждение.

— Да! — воскликнул мальчик, — Да, папа! Были. Ты знаешь. Я так и думал, что ты знаешь!

Рюрик явно разволновался.

А я теперь вспомнил.

Меня самого как будто озарило золото магии. Да, я теперь помнил эти вспышки. Пылающая золотая бездна...

— Ты видел Тайны масонов, составляющие Духовного Перводрева, — сказал я, тщательно подбирая слова, — В прошлой жизни ты знал эти Тайны, дающие божественную власть. Власть, как у твоей мамы. Но потом ты их забыл. А теперь вспоминаешь во сне. Человек, разрубающий оковы — это освобождение рабов. А мертвые маги возле него — смерть магократии. Это Тайна консервативных масонов. Несбывшееся пророчество. То самое, исполнение которого предотвратили мы с твоей мамой. Страшный человек из пещеры, которого ты видел — это Дыгый. Уральский маг, который и дал тебе твою силу. Либератор убил его. Это Тайна либеральных масонов. Ну а каменный Либератор — это идол. Про него говорила Тайна радикальных масонов. Так что теперь ты знаешь три Тайны, сын.

На несколько секунд повисло молчание.

Рюрик внимательно глядел на меня, будто хотел прочесть некий скрытый смысл в моем лице.

— И что будет дальше? — спросил мальчик, — Я узнаю остальные Тайны?

— Думаю, что да, — честно ответил я, — Ты их вспомнишь, рано или поздно. Тебе осталось узнать еще девять Тайн. И мне кажется, твои сны откроют их тебе. Я бы тебе с радостью помог, сын, но не могу. Я сам когда-то знал Тайны, но я забыл их. Твоя мама стерла их из моего сознания. И волшебных снов у меня нет. Только кошмары про то, что я Крокодил и плаваю в Волхове.

— Тебя тоже мучают странные сны?

Мальчик пришел в восторг от моих слов, мы теперь стали как будто ближе, чем были раньше, ночные кошмары, наш общий секрет и проблема, сблизили нас за один короткий миг.

Рюрик наконец узнал во мне родственную душу.

— Да, сын, меня мучают сны. Бог говорит и со мной...

Мальчик бросился ко мне и обнял меня.

Я потрепал его по золотым волосикам.

— А что будет, когда мне приснятся все двенадцать Тайн, папа?

Я ответил не сразу.

Солнце уже почти зашло, над парком опустились весенние сумерки, и ветер как будто усилился, сосны громко заскрипели вокруг нас...

— Послушай меня, сын, — произнес я, — Внимательно послушай, если только веришь мне. Я люблю тебя, но верить мне или нет — решать тебе...

— Я тебе верю, папа, — сказал Рюрик.

— Хорошо, сын. Тогда слушай. Настанет день, я не знаю когда, но рано или поздно он настанет — день, когда ты вспомнишь все двенадцать Тайн. И тогда ты соберешь Духовное Перводрево. И станешь сильнее своей мамы. Потому что твоя мать владеет Духовным и Физическим Перводревами. Но ты — выше даже этого. Ибо у тебя будут и оба Древа, и еще твоя врожденная аура, усиленная уральским магом, которого ты видел во сне. Твоя МОЩЬ превзойдет мамину. И тогда...

— И тогда...?

Голосок мальчика звенел, Рюрик явно испытывал сейчас и восторг, и страх одновременно.

А я наконец нашел в себе силы сказать то, что следовало сказать уже давно:

— И тогда мы с тобой отправим маму на заслуженный отдых. И ты сам будешь править миром, без неё. Ты умный и добрый мальчик. У тебя получится править лучше, чем у мамы. Я уверен в этом.

Конец.