Во все Имперские ТОМ 12. Финал

6 ::: Настоящий романтик

«Кто женится по любви, тот имеет хорошие ночи и скверные дни»

Иван Бунин, «Темные аллеи»

— А я отправляюсь на Колыму, — пояснил я Тане.

— Что? Куда?

— Нет времени объяснять, сестричка. Просто лезь в подводную лодку и сваливай отсюда. Люблю тебя. А меня ждет моя судьба.

Я поцеловал Таню, а потом кастанул полётовское заклятие...

Я стремительно взмыл прямо в небеса, как ракета, благо мой новый тысячный ранг это теперь позволял.

Я промчался сквозь мой собственный защитный купол, который пока что стоял.

В лицо мне дули бешеные ветра, через миг я уже был высоко в облаках.

Я летел на Колыму через Канаду — это было кратчайшим путем из Гренландии.

Я знал, куда мне нужно, сама моя чуйка вела меня, и ныне она была безошибочной. Мое ориентирование было безупречным, вся планета теперь была для меня будто покрыта сеткой координат...

Алёнка писала мне, что Машу держат в секретной тюрьме, в пятнадцати километрах к северу от Сеймчана. Раньше я понятия не имел, где этот Сеймчан вообще находится, раньше я вообще бы принял название этого города за имя главной героини какого-нибудь аниме...

Но не сейчас. Теперь я обрел всезнание.

Моя власть была не только над косной материей, но и над информацией.

И я мчался к своей цели, наслаждаясь полётом и своей МОЩЬЮ. Либератор наверняка видел меня сейчас, он же умел определять мое местоположение, так что наверняка офигевал с того, что я вдруг решил двинуться на Колыму.

Но поделать ублюдок в любом случае ничего не мог — я был слишком стремительным. Сейчас ни одна ракета не смогла бы сбить меня.

Я добрался до места назначения всего за несколько секунд, так быстро, что даже не дал Либератору шанса просто отдать приказ своим войскам ловить меня.

За считанные секунды я покрыл расстояние в тысячи километров!

Я вынырнул из облаков и спустился ниже, подо мной раскинулась Колыма — мрачная россыпь серых безлесных скал...

Я спешил, так что рванул к северу.

А вот и река Колыма — серебристая полоска внизу. А кучка белых прямоугольников рядом — явно Сеймчан.

Я рванул чуть ниже свинцовых облаков.

День на Колыме был пасмурным, но ясным, ни дождя, ни снега не было, так что видел я далеко.

Мой внутренний счетчик отсчитал ровно пятнадцать километров к северу от городка, я спикировал на безлюдные скалы, как коршун...

Так.

А дальше...

А дальше было непонятно. Вокруг не было ничего, только скалы, далеко за которыми текла река...

И моя чуйка молчала. Видимо, секретная тюрьма Охранного Отделения была защищена чарами, чтобы её не мог учуять ни один самый одаренный маг.

Но я-то был сейчас не просто магом, а полноценным реализованным Крокодилом, богом!

Я завис над серыми скалами среди холодных ветров, посреди всей этой лютой северной пустоты. И погрузился в нечто вроде медитации.

Я думал о Маше. Где-то среди этого сурового пейзажа была сокрыта моя возлюбленная — теплая живая девушка из плоти и крови.

Я должен был ощутить её присутствие...

Моя душа тянулась к ней!

Но тяготения души и любви, как выяснилось, было мало. Зачарованный зловещий север отказывался мне раскрыть свои мрачные тайны.

А мои часики Судного Дня тем временем беспощадно тикали. Еще пара минут — и божественность оставит меня. Созвездие Ящера исчезнет, а мои силы растают без следа. Так сказал Аркариус, и я не видел причин ему не доверять.

Я вышел из медитации и оглядел скалы. Мой орлиный взор не упускал ни одну деталь — я видел каждый камушек, каждый кустик кедрача — мелкого кустарника, которым поросли горы, каждую кучку никогда не таявшего снега в глубоких темных ущельях...

И тогда я узрел людей. Четверо мужиков. Они шли через ущелье.

Все в синей форме Охранного Отделения...

Ага.

Я спикировал вниз, скалы стремительно приблизились, за один миг.

Я появился перед офицерами так быстро, что они наверняка решили, что я телепортировался.

Я преградил им путь, встав перед ними на каменистой горной тропе...

Мужики перепугались. Двое из них были неодаренными, так что сразу похватались за пистолеты. Еще двое явно были магами, теперь они стали полностью бесполезными — Либератор же отключил магию во всем мире.

— Либератор! — в ужасе заорал самый молодой из офицеров, с погонами капитана.

Видимо, агенты Охранки решили, что колдовать теперь может только Его Темнейшество, потому и приняли меня за Либератора.

По словам Алёнки, местная Охранка Либератору не подчинилась и все еще служила ей.

— Я не Либератор, придурки, — заметил я, — Я его враг — Крокодил. И пришёл за Машей Нагибиной. Моей женой.

Но в меня уже стреляли...

Я поднял руку и просто остановил пули в воздухе, на манер Нео.

— Где Маша?

Мужики в ужасе таращились на меня.

Тогда я ударил заклятием Громовищина в ближайшую скалу. Тихонько. В одну миллионную моей силы.

Раздался оглушительный взрыв. Скала треснула, с её вершины на тропу полетели громадные каменюги...

Офицеры едва успели отбежать, чтобы не быть похороненным камнепадом.

— Или говорите мне, где Маша, или всех тут и прикопаю, — объяснил я, — Всё просто. У вас две секунды на размышление.

Старший и по возрасту, и по званию офицер с погонами полковника сдался первым. Видимо, потому что был тут самым умным.

— Маша и её отец в тюрьме, — он ткнул пальцем куда-то назад, где начиналась горная тропа, — Вон, видите? Темный прямоугольник в самом низу скалы. Но мы запечатали вход. И тюрьма заминирована, через минуту она взорвется... У нас приказ, господин, ничего личного...

— Ни слова больше!

Про приказ убить всех заключенных, если Алёнка не будет выходить на связь со своими сотрудниками, я уже знал — от самой Алёнки.

Вот только способ зачистки показался мне предельно странным — зачем офицерам понадобилось тюрьму взрывать?

У этих парней были пистолеты, так что они могли бы просто расстрелять зеков.

Тем более что зеков в тюрьме явно находилось негусто, охранников было всего четверо, значит, и заключенных примерно столько же...

Все это было странно и подозрительно, но мне некогда было рассуждать.

Мой цейтнот становился все более критичным. Время давило на меня и поджимало.

А значит — я должен быть быстрее самого времени!

Моё заклинание полёта все еще действовало, судя по всему, на тысячном ранге оно вообще длилось бесконечно. Так что я метеором пронесся над головами офицеров, посбивав с низ фуражки.

Я, конечно, мог бы и убить этих чепушил, посмевших держать Машу в тюрьме, но у меня просто не было на это времени.

Кроме того, эти парни из Охранки вроде как враги Либератора, а любой враг Либератора — сейчас мой друг...

Я ракетой влетел прямо в запечатанный вход тюрьмы. Он ничем не отличался от остальной скалы, обычный человек бы никогда даже не заметил, что прямоугольник горной породы здесь окрашен чуть темнее, чем камень вокруг него. Но я увидел это, ибо сейчас мой божественный взор способен был зреть даже скрытое...

А еще здесь вроде как были мощнейшие магические защиты, я ощущал, как они шипят и плавятся под моей МОЩЬЮ...

Я пробил и уничтожил их все за один миг. Просто обратил всю магию в пар, вместе с каменной горной породой.

Вообще, чем дальше — тем интереснее. Судя по тому, что эти защиты еще работали — даже подавлявшая всю магию на планете воля Либератора их не коснулась.

Теперь я оказался внутри скалы...

Здесь находилось тесное и небольшое помещение. Его пол теперь завалило каменюгами, от пробитого мною входа.

Тут был только один коридор, вырубленный прямо внутри скалы.

На стене висели портрет Алёны и стальной герб Охранного Отделения. Еще тут была караулка и ровно одна камера...

А в конце коридора стоял какой-то деревянный сарай. Вот это было особенно странно. Какого лешего тюремщикам понадобилось строить сарай внутри скалы, да еще и деревянный?

Стенки сарая были обмазаны какой-то бурой жижей. Кровь что ли? Или не кровь, а экстракт каркаде, подавляющий магию? Всё интереснее и интереснее...

Вот такое я уже где-то видел.

В уши мне тем временем ударил звук сирены. На потолке коридора мигала красная лампа, питаемая явно от скрытого за потолком генератора. Сирена оглушительно завывала...

У Охранки все было организовано по красоте, как в американских боевиках. Само собой, раз тут все должно сейчас взорваться — значит, должны выть сирены и мигать красные огни, без этого и взрыв — не взрыв.

Я погрузился в медитацию и оглядел помещение своим духовным взором.

В караулке за дверью располагались столовка, сортир и кровати охраны. Я увидел все это прямо сквозь дверь, даже не открывая её. Ничего примечательного.

В камере была Маша, и еще один маг — их я тоже узрел моим духовным взором.

А вот проникнуть внутрь сарая мой взор не смог, видимо, экстракт каркаде и дуб, из которого был сделан сарай, блокировали даже магию божественного уровня.

Но взрывчатку я увидел — она была заложена под полом, прямо под тем местом, где стоял сарай.

И должна была бахнуть через двадцать секунд, моя чуйка безошибочно определила, на какое время поставлен таймер.

Я нежно и аккуратно активировал свою ауру — так чтобы не навредить ни Маше в камере, ни этому странному сараю...

Моя МОЩЬ полилась направленным потоком под пол тюрьмы.

Через пару секунд, потребовавших от меня бешеной концентрации, вся взрывчатка обратилась в пар.

Я сделал все предельно точно, так что заряд не сдетонировал. Я просто разрушил его структуру на молекулярном уровне...

Сирена тут же перестала завывать. Опасность взрыва теперь миновала. Красная лампа, подключенная к таймеру взрывчатки, тоже перестала мигать — теперь она горела ровно.

Вот только всё это наступившее спокойствие было обманчивым.

Ибо продолжал тикать другой таймер — в далекой галактике, где горело созвездие Ящера.

Через полминуты оно погаснет, и я лишусь моих божественных сил.

И мы с Машей останемся без магии посреди Колымских скал, и сдохнем тут нахрен от дубака и голода.

Меня такой вариант не устраивал. Я планировал оказаться где-нибудь в Амазонских джунглях, когда силы оставят меня, ну или хотя бы на Черноморском побережье Кавказа. Там вроде сейчас как раз бархатный сезон...

Я скорее высадил ударом кулака стальную дверь, закрывавшую Машину камеру. Дверь оказалась толстенной — натурально в метр толщиной.

Но и она пала под МОЩЬЮ моего кулака-кувалды.

Камера оказалась узкой и тесной, вторым магом, сидевшим здесь с Машей, ожидаемо оказался её отец — Старший Головин.

— Здравствуй, любимая, — я протянул Маше руку, — Я мог спасти мир, но решил спасти тебя. Уходим отсюда! Мало времени.

Маша, одетая, как и её отец, в тюремную робу и подавлявший магию ошейник с амулетом, мою протянутую руку просто проигнорила.

— Нагибин, ты дурак?

— Тоже тебя люблю. Давай лапу, Маша. Времени правда нет.

Маша недовольно прищурилась:

— Не-а. Сначала возьмем Проходова.

— КОГО?

Вот это уже было неплохим таким сюрпризом.

Я, конечно, подозревал, что в дубовом сарае, обсыпанном каркаде, именно Проходов и сидит. С такими предосторожностями содержали только Проходовых.

Но ведь последний Проходов, которого я освободил из дурки, погиб...

— Маша, все Проходовы — мертвы.

— Нет, дурень. У Алёнки остался один в загашнике. И мы его сейчас заберем. Ибо он — супероружие.

— Маша, мне некогда объяснять, но магия ушла из мира! Твой Проходов теперь полностью бесполезен...

Внутри меня вдруг что-то ухнуло, будто оборвалось.

Я понял, что созвездие Ящера в далекой галактике гаснет. Я ощущал, как рвется моя метафизическая связь с ним. Моя аура начала ослабевать, мой ранг начал падать — уже не тысячный, а 999, потом — 992, а потом уже вообще 989...

— Маша, пойдем, мать твою! Мои силы тают. А у Проходова — нет сил вообще. И не будет!

— Ты не шаришь, Нагибин, — Маша оттолкнула меня и вышла из камеры в коридор, потом указала мне на сарай, — Это не просто Проходов. Это Старший их клана! И он черпает силы из других миров. Проходовы — родня богов, демонов и существ из иных вселенных. Так что им плевать на магию нашего мира. У них другие источники силы. Освободи его!

Я опешил от дурости этого очередного Машиного предложения:

— Освободить Старшего Проходова? Да ты с ума сошла. Ты же помнишь, что сотворил у Петропавловки обычный Проходов, а что может сделать их Старший — страшно подумать...

— Да ничего не будет, — отмахнулась Маша, — Освобождай! Или никуда не пойду нахрен.

Мой ранг таял, у меня был уже 721...

Я понял, что времени на споры у меня больше нет.

Само собой, я мог забрать Машу и её батю силой. Вот только я и сам сомневался...

А что если Старший Проходов поможет мне сразить Либератора, что если я сейчас упущу свой шанс?

Что вообще терять этому миру? Здесь и так уже царит тирания абсолютного зла — Либератора. Так что можно играть ва-банк.

И я решился.

— Ну ладно.

Я активировал остатки ауры на максимум и ударил по деревянному сараю.

Мой кулак обожгло болью — антимагические дуб и каркаде сопротивлялись мне. Эти субстанции были столь дерзкими, что противились самому живому божеству!

Но с моим семисотым рангом им было, разумеется, не сдюжить...

Сарай просто разнесло в клочья.

Когда осела разлетевшаяся по воздуху щепа и деревянная пыль — мы узрели клетку.

Эта клетка была уже железной, а в ней металось какое-то существо, напоминавшее скорее обезьяну, а не человека.

Старший Проходов, как и его родич, был очень высоким, худым и с непропорционально длинными руками и ногами. Он весь порос какой-то уже седой шерстью, а еще огромной бородой а-ля Дед Мороз.

Длинные седые волосы, спутанные от грязи, напоминали львиную гриву.

Старший Проходов был совершенно голым, он метался по клетке, рычал и пучил глаза...

Присмотревшись, я с ужасом узрел, что антимагические амулеты вживлены прямо в тело старика — один был впаян ему в лоб, еще два Замка Рюрика были всунуты в грудину на манер каких-то имплантов, а на каждой руке и ноге у Старшего Проходова висело по еще одному амулету на цепи.

Я глазам своим не поверил, когда увидел, что последний подавляющий магию амулет прикреплен цепью прямо к мудям Старшего Проходова.

И вот тогда меня охватили сильнейшие сомнения.

— Маш, это нельзя освобождать. Просто нельзя и всё. Не будет ничего хорошего, если освободить чела, которого боятся настолько, что обвесили амулетами подавления на манер новогодней ёлки...

Тут на самом деле был и еще один аргумент против Машиного предложения.

Алёна рассказала мне абсолютно всё. И про моих жен, и даже про Материальное Перводрево. А вот про этого безумного деда она мне не сообщила. Значит, этот Старший Проходов был настолько опасен, что Алёна даже на пороге смерти решила не раскрывать мне факт его существования.

Вероятно Алёна надеялась, что я спасу Машу и быстро свалю отсюда, а Проходов взорвется. А еще вероятнее — богиня просто считала, что я брошусь спасать её саму, а не Машу...

А еще я теперь понял, почему заключенных просто не расстреляли. Вот этого Проходова явно нельзя было завалить пулями, даже обвесив его амулетами с головы до пят. Его настолько боялись, что решили взорвать тонной взрывчатки. А убивать Машу и её отца охранники просто поленились. Они-то рассчитывали, что девушка и Старший Головин просто взорвутся тут, вместе с Проходовым...

— Освободи его! — потребовала Маша, — Или проваливай!

Моя жена сложила руки на груди и надула губки.

Прикольно.

Ну оно и понятно — Машу охватила жажда власти. Вот только сука явно не понимала, что контролировать этого Проходова она не сможет. Его даже Алёнка не могла контролировать, раз посадила в этот сарай. А Алёнка, на минуточку, была богиней...

Впрочем, какая теперь уже разница?

— А хрен с тобой, Маша. Будь что будет!

Ранг у меня был уже 433.

Но его хватило. Я раздул свою ауру на максимум, осторожно и сохраняя контроль, чтобы не повредить самого Проходова.

Стальная клетка зашипела, а через мгновение обратилась в пар...

То же произошло и с амулетами, которыми был обвешан Проходов.

Замки Рюрика исчезли с конечностей старика, растворились даже те амулеты, которые были вживлены в него, они оставили на Проходове уродливые алые рубцы...

Последним исчез амулет, прикрепленный к яйцам Проходова.

Державшая его цепь испарилась, и амулет с гулким стуком упал на пол...

Старший Проходов вскинул руки в странном жреческом жесте. А потом заорал громким каркающим голосом:

— Элефтерия! Элефтерия!

На нас, своих спасителей, он даже не глядел, его глаза вообще метались, как у безумца или новорожденного младенца, эти глаза явно глядели куда-то в другие миры...

Я понятия не имел, про какую «элефтерию» старик орёт, но ясно осознал другое — пора сваливать. И желательно быстрее и подальше.

Потому что тут сейчас определенно начнется нездоровый движ.

Я махнул рукой и испарил ошейники на Маше и её отце.

Маша тут же попыталась активировать ауру, но замешкалась и удивленно уставилась на меня. Сука явно не верила, что магия ушла из мира. Хотя кастовать она не могла, что ясно подтверждало мои слова.

А мои ранги тем временем падали все стремительнее.

У меня уже был 88, потом 83, а через секунду 49...

Эдак я скоро вообще потеряю заклинание телепортации.

— Ну всё, валим отсюда!

Но Маша уже бросилась к Проходову и схватила деда за руку.

— НЕТ, БЛЯДЬ! — заорал я, — Маша, брось его!

Я схватил Старшего Головина, потом на ауре метнулся к Маше...

Но было уже слишком поздно.

Проходов занялся делом.

Портал возник даже не передо мной, а прямо во мне.

Черно-зеленая бездна поглотила меня за миг и бросила куда-то в самые глубины хаоса.

— Элефтерия! — грянул громовой глас Проходова.

Я падал в бесконечную пустоту за пределами времени и пространства...

Порталы открылись сразу, за один миг.

Гностический Либератор даже не сразу понял, что вообще происходит.

На вертолетной площадке за Павловским дворцом вдруг просто поднялись и завертелись алые метели из блестящих вспышек...

Окантовка из красных смерчей и тьма внутри — Гностический Либератор хорошо знал эти цвета.

Цвета ада! Цвета нижних миров, где он провёл целую вечность...

Порталов было четыре, каждый из них ревел, источая первозданный кошмар.

А потом из порталов показались демоны — разноцветные, волосатые, зубастые, хвостатые, крылатые, вестники ада всех возможных форм...

И Либератор ощутил запах — запах самой преисподней. Места, откуда он с таким трудом совсем недавно выбрался...

— КРОКОДИЛ! — прорычал в ярости и страхе Либератор, — КРОКОДИЛ ПРИНЁС АД НА ЗЕМЛЮ! СУКА! СДОХНИ!

Гностический Либератор разорвал Алёну в клочья одним ударом кулака, от девушки осталась лишь лужица крови и колотые кости, перемешанные с ошметками блондинистых волос.

А порталы всё крутились, Гностический Либератор попытался закрыть их, но не смог...

Магия другого мира была здесь! И даже Духовное Перводрево было бессильно, ибо Древо правило лишь в рамках этой Вселенной.

— УБИТЬ ВСЕХ ЖЕН НАГИБИНА! — взревел Либератор, — УБИТЬ ИХ! ВОЗМЕЗДИЕ КРОКОДИЛУ! КО МНЕ МОИ ВЕРНЫЕ СЛУГИ! ЗАКРЫВАЙТЕ ПОРТАЛЫ!

По вертолетной площадке заметались темные вспышки.

Либератор призвал сюда сразу всех радикальных масонов, а еще целый полк верного ему голландского спецназа.

Но не для того, чтобы закрыть порталы.

Либератор понимал, что это невозможно. Эти порталы — творение магии другой Вселенной. Их невозможно закрыть.

Но можно защитить себя от демонов и адских энергий, если радикалы и спецназовцы закроют Либератора собой.

— ЗАЩИЩАЙТЕ ВАШЕГО БАТЮ! ЗАЩИЩАЙТЕ МЕНЯ!

И вокруг закипела бойня.

Демоны лезли из порталов сотнями, они пожирали спецназовцев и радикалов.

Теперь повсюду слышались крики, вверх взлетали фонтаны крови и оторванные конечности...

И люди были бессильны против демонов из нижних миров.

Через несколько минут на вертолетной площадке уже было столько трупов, что сражавшиеся ходили прямо по ним.

Но это не беда — Либератор призвал еще полк спецназа. Ему присягнули миллионы военных и спецслужбистов, так что Гностический Либератор может целый месяц кормить демонов, защищая себя таким образом...

Вот только что-то вдруг изменилось.

Порталы теперь расширились, а потом бешено заревели, источая жар. Оттуда сейчас лезли не только демоны — сам ад вышел наружу, и он звал Либератора, тащил его к себе...

Ибо Гностический Либератор был плотью от плоти самой преисподней. Он слишком сроднился с адскими мирами, и его душа теперь тянулась туда, вопреки его собственной воле!

Сама его сущность была адской, и теперь ад интегрировал его в себя...

И каменные сапоги Либератора, его магический якорь, удерживающий его в этом мире в материальной форме, вдруг лопнули.

Они просто взорвались и разлетелись на осколки.

И тело Либератора стало полужидким и водопадом частиц понеслось к ближайшему порталу...

— НЕТ! — завизжал Либератор, — НЕТ! Я НЕ ХОЧУ! ТОЛЬКО НЕ В АД! РЮРИК, БРАТ МОЙ...

Либератора тащило к порталу, он сопротивлялся, но ничего не мог поделать.

Преисподняя засасывала его...

Вся его МОЩЬ была бессильна здесь. И даже Духовное Перводрево не помогало.

Либератор вдруг заметил, что у Рюрика тоже проблемы. Демоны уже атаковали мальчика и стали когтями и зубами рвать его защитный кокон. Ибо куски этого кокона были лучшим лакомством для демонов.

Вокруг уже творился полный хаос, на земле образовался метровый слой из разорванных в клочья радикальных масонов и спецназовцев...

Повсюду орали, повсюду была смерть.

Как же так? Еще несколько секунд назад Либератор был властителем мира, и вот чем он закончит.

НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ.

Либератор больше всего в жизни ненавидел НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ.

Это Рюрик виноват. Он — причина несправедливости. Он не отдал Либератору Перводрево тысячу лет назад, и тем самым породил НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ.

Демоны тем временем уже разорвали защитный кокон Рюрика, из кокона послышался детский плач, потом показалась маленькая ручка...

— РЮРИК! — взревел Либератор.

Он кое-как воплотил себе конечность — не полноценную руку, а скорее какое-то хватало. И этим хваталом вцепился в ручку Рюрика и вырвал её под корень, под самое предплечье.

Ребенок оглушительно заорал, его божественный глас даже перекрыл на миг все звуки боя...

На, ублюдок! Получай! Бери мою справедливость взамен своей несправедливости!

Теперь Рюрик был беззащитен.

Его кокон был пожран, а сам он от боли утратил контроль над собственной магией.

Ребенок мотался туда-сюда в воздухе на ауре, из его плеча бил фонтан крови, демоны жадно ловили ртом её капли...

— НА! НА, УБЛЮДОК!

Либератор ударил, обратив свое хватало в гигантский кулак.

Удар попал в цель — Рюрика просто сбросило с холма. Вроде ему заодно размозжило головёнку.

Наконец-то!

Либератор хотел расхохотаться — он все же успел свершить свою СПРАВЕДЛИВОСТЬ...

Но на хохот не было больше сил. Либератор вдруг осознал, что потратил на этот удар по Рюрику последние остатки своей мощи. Ад сосал Либератора, пожирал его заживо.

Либератор снова утратил материальную форму, теперь он был уже даже не жидким, а призрачным, полупарообразным.

Он завертелся смерчами и стремительно полетел в сторону всасывавшего его портала.

— НЕТ!

Скорость всё росла, Либератор был уже в десятке метров от сиявшего адскими огнями портала, потом в паре метров, потом в нескольких сантиметрах...

И тогда он наконец пришёл в отчаяние.

Чистый страх затопил его.

Он не хочет!

Только не обратно в ад!

Он не хочет, не хочет, не хочет...

КАК ЖЕ ТАК?

ЗА ЧТО?

Портал бешено крутился, а еще будто скалился и завывал, как жадный рот чудовища.

И часть Либератора уже погрузилась в ад, Гностический Либератор взвыл от боли, что была страшнее пыток любого палача.

Новые демоны все лезли из портала, они вцепились в призрачное развоплощенное тело Либератора и стали своими магическими атаками загонять его всё глубже в адский мир.

Либератор понял, что они уже предвкушают, как будут мучить его.

— НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ! ГДЕ ВЫ, ВЕРНЫЕ СЛУГИ...

Либератора жгло огнем преисподней, не только его тело, но сама его душа сотрясалась от шока, ужаса и судорог.

А слуги Либератора были уже почти все мертвы.

Демоны пожрали радикалов, пожрали весь спецназ. И никого нового Либератор больше призвать не мог, у него просто закончились силы.

Он был БЕСПОМОЩЕН.

Беспомощность — самое страшное в жизни, во всех мирах...

Впрочем, как минимум один радикальный масон вроде выжил. И даже сражался с демонами возле портала, куда затаскивало Либератора.

Да это же Чуйкин!

Любимый ученик. Самый верный служитель. Чуйкин храбро бросился прямо к порталу исполнять приказ своего хозяина, закрывать своей грудью Либератора...

Сейчас Чуйкин бился сразу с тремя демонами.

— ЧУЙКИН, СПАСИ! ПОМОГИ!

Чуйкин на миг прервал сражение, потом перекатился, оказавшись рядом с Либератором, прямо среди бурых вихрей, которыми теперь стало тело Либератора.

Частицы Либератора оседали на лицо и балахон Чуйкина...

И Чуйкин узнал Либератора в его новом виде, он узнал хозяина даже сейчас, когда тот был развоплощен.

Чуйкин поможет!

— Да пошёл ты, — Чуйкин сплюнул на землю, — Сдохни, мразь. Просто умри.

И верный Чуйкин достал из кармана склянку с порошком и разбил её.

И исчез в голубых вихрях...

Он мог колдовать. Либератор отключил магию во всем мире, но Чуйкин же был радикальным масоном, на него это не распространялось...

И вот тогда ужас Либератора стал всеобъемлющим.

Даже Чуйкин бросил его!

Надежды больше не было. Она умерла.

Либератор не переживет еще тысячу лет в адских мирах. Он не переживет там даже одного года, даже одного дня, даже часа, даже секунды...

Это слишком больно. И страшно.

Он этого не переживет, но ведь и умереть в адских мирах тоже нельзя. Его ждали мучения, без всякой возможности освободиться...

Его ждал кошмар.

И душа Либератора затрепетала.

Он уже почти целиком был погружен в ад. Его уже насиловали, ели заживо, жгли и травили, все это одновременно и сразу — страдали и его разум, и его тело, и даже сам дух.

А демоны плясали и хохотали вокруг...

Нет!

Ну пожалуйста...

Но бесформенные пейзажи преисподней уже раскинулись перед взором Либератора. Его уши терзали звуки ада, и ароматы гнили и мучений наполняли его.

Либератор свернулся в шар чистой боли, другого тела у него больше не было, его тело теперь стало только игрушкой для демонов — объектом их пыток.

Это тело не могло перемещаться или действовать — только страдать.

И во внешнем мире оставалась лишь одна частица Либератора...

Нет!

Хватит!

Прекратите!

И тогда Либератор наконец понял.

— РЮРИК, ПРОСТИ МЕНЯ! ПРОСТИ, БРАТ! ПРОСТИ... ГОСПОДИ, ПРОСТИ МЕНЯ!

Либератор не кричал, кричать ему больше было нечем — у него не было больше рта.

Он только взывал к брату и к Богу остатками разума.

Он вложил в эту последнюю мысль все свое отчаяние...

И его услышали.

И Либератор миновал ада. Он просто исчез.

А где-то за тысячу километров отсюда Чуйкин увидел, как по небу промчалась странная алая вспышка.

И всё.

Чуйкин потом никому не рассказывал об этой вспышке. Ему все равно никто бы не поверил, да никто и не видел этой вспышки, кроме самого Чуйкина.

25 декабря 2032 года,

Российская Республика,

Санкт-Петербург,

17:31

Президент Российской Республики и глава Комитета спасения Земли Великий Князь Меченосцев вошел в свой кабинет.

Кабинет был обставлен скромно, он хоть и располагался в Зимнем Дворце, но практически ничем не отличался от обычного офиса.

Меченосцев в принципе ненавидел роскошь, он полагал БЕСЧЕСТИЕМ тратить деньги на ерунду, когда на планете уже десятый год бушует война.

Об аскетизме Меченосцева знала вся республика.

Всем было известно, что Меченосцев, например, пожертвовал ровно половину своего огромного состояния в бюджет Республиканских Антипортальных войск. Это было чистой правдой, хоть и с той оговоркой, что это пожертвование Меченосцев сделал три года назад, во время предвыборной гонки. Так что этот дар было трудно назвать бескорыстным. Но жест оказался столь красивым, что нация поспешила избрать Меченосцева президентом страны.

И не только из-за его богатства, не только из-за его безупречной репутации или красивых жестов, вроде того пожертвования. Нет, дело было в основном в том, что Меченосцев был убежденным либералом и сторонником республики, а еще ветераном портальных войн — он сражался с демонами и пришельцами из других вселенных уже почти десять лет. И последней его должностью до президентской было как раз кресло Шефа-генерала Антипортальных войск.

И никто не мог обвинить Меченосцева в коррупции или мягкотелости.

Именно такой человек и был нужен сейчас России. Империю большая часть избирателей ненавидела, полагая, что это Императоры довели страну до катастрофы, так что Михаил Багатур-Буланов, предлагавший эту Империю восстановить, потерпел на последних выборах сокрушительное поражение от Меченосцева. Кроме того, Михаил был дельцом и болтуном, а не военным.

Поэтому Меченосцев и одержал честную победу на выборах, и теперь уже как три года занимал должность президента, которая была совмещена с должностью главы Комитета спасения Земли.

И было даже непонятно, какая из этих должностей возлагает на плечи Меченосцева большую ответственность. Впрочем, плечи у президента были что надо — крепкими, равно как и нервы, так что Меченосцев сам себя полагал способным решить любую задачу.

В качестве президента России он управлял Российской Республикой, а в качестве главы Комитета спасения Земли — руководил всеми антипортальными силами, а еще правил Францией. Эта страна так и не восстановилась после войны с Либератором, так что теперь была протекторатом под эгидой Комитета.

Проще говоря, Франция была присоединена к России, со всеми её обширными колониями.

Но французы, конечно же, обладали широчайшей автономией и имели собственные демократические органы управления.

Вообще, демократия теперь пришла во все страны мира — на планете не осталось ни одной монархии. Все Империи пали в первый же год Портальных войн. Они оказались слишком неповоротливыми, слишком устаревшими, в них скопилось столько внутренних противоречий и неразрешимых конфликтов, что они просто не смогли противостоять новым вызовам...

А вызовы были немалые. Это были самые жесткие вызовы за всю историю человечества.

Десять лет назад началась война с Либератором. Впрочем, она продлилась лишь несколько дней, по итогам этой войны Либератор исчез неизвестно куда, а почти все радикальные масоны просто были перебиты.

После исчезновения Либератора в мир вернулась отключенная им магия, но это было только начало проблем...

Пропажа Либератора ознаменовалась невиданным портальным штормом.

Эзотерики, шаманы и алхимики утверждали, что в последний раз подобный портальный шторм на Земле имел место пятьдесят тысяч лет назад, и в результате него тогда погибла большая часть первобытных людей на планете, а в мир переселились дриады и лешие, существа из параллельных реальностей...

Но нынешний шторм был еще хуже того прежнего.

Павловск, бывшая столица Российской Империи, пал первым.

Как показало расследование, именно там открылись первые порталы. Демоны, вылезшие из порталов, разорвали Павловск практически в клочья, город был весь пропитан магией, так что стал настоящим лакомством для обитателей ада.

И ныне от Павловска остался лишь черный обугленный остов, по итогу упавший с небес вниз и утонувший где-то в Ледовитом океане, куда Павловск загнал в свое время Либератор.

Поэтому столица России теперь помещалась в Петербурге.

Но то, что произошло с Павловском, было лишь началом кошмара. Вскоре порталы стали появляться повсюду — в городах, селах, лесах, пустынях, даже на океанском дне...

И из порталов полезли гости.

Демоны, твари из других миров, пришельцы, попаданцы — весь хаос из параллельных вселенных хлынул на Землю.

Разразились Портальные войны, которые шли до сих пор, уже десять лет.

В этих войнах уже погибла половина населения планеты, и человечество бы было полностью обречено, если бы не грибоголовые.

Грибоголовые были расой одного из тех миров, куда вели открывшиеся порталы. Эти грибоголовые были не совсем материальными, зато умными.

Они заключили с людьми союз, потому что мир грибоголовых тоже пострадал от портальных штормов, и вместе с магами-людьми грибоголовые смогли отыскать в Сибири древний Уральский артефакт — Закрыватель.

Закрыватель умел закрывать порталы, правда, лишь в небольшом радиусе.

Потребовались годы, чтобы запустить Закрыватель, потом еще годы, чтобы научится самим производить Закрыватели...

И вот тогда Портальная война наконец перестала быть бойней, и люди стали побеждать.

Специальные отряды магов-антипортальцев ездили по всему миру и посредством Закрывателя ликвидировали порталы.

Дело шло тяжело, к порталам часто приходилось пробиваться с боями, кроме того, вместо закрытых порталов каждый день открывались новые...

Но постепенно, ценой огромных жертв, люди смогли перетянуть одеяло на себя.

В настоящее время уже было закрыто 85 % процентов порталов, маги теперь закрывали порталы быстрее, чем возникали новые.

Конечно, во многих местах планеты все еще шли кровопролитные бои, а Африка, например, вообще была полностью непригодна для жизни...

Но рано или поздно последний портал будет закрыт. И тогда шторм окончится, и новые порталы больше не появятся. По крайней мере, так говорили ученые-порталисты.

И Меченосцев был склонен им верить. Например, в том же Петербурге новые порталы уже не открывались целых три года, с тех самых пор, как Меченосцев стал президентом. Этот факт вызывал у петербуржцев настоящий восторг, они даже дали Меченосцеву прозвище «Победитель». Хотя сам Меченосцев это прозвище не одобрял. Ибо коронные имена носили Императоры, ему, как президенту, такое было не к лицу...

Сейчас был канун Рождества, и даже у Меченосцева в кабинете стояла маленькая ёлочка — единственное украшение его сурового офиса.

За окном было уже темно, хлопьями падал снег, настроение у горожан сегодня было праздничным... Но не у Меченосцева. Президент, конечно, собирался провести этот вечер в кругу семьи, но до этого ему еще предстояло важное совещание, именно за этим он сейчас и телепортировался в Зимний Дворец.

Меченосцев в последнее время с горечью отмечал, что многие слишком расслабились, почему-то считая, что Портальные войны уже закончены, хотя это было далеко не так. И, как президент России и глава Комитета спасения Земли, Меченосцев решительно был намерен бороться с этим расслабоном...

Ждать участников совещания долго не пришлось.

Первым прибыл князь Корень-Зрищин, последний выживший из своего клана. Всех остальных Корень-Зрищиных перебил в свое время еще Павел Стальной, самозванец на троне.

А сам последний Корень-Зрищин тогда лишился языка.

Корень-Зрищин не вошел в кабинет, а просто телепортировался сюда. И не магией, а посредством квантового устройства, одного из тех, которыми людей снабдили союзники грибоголовые, ибо эта раса ведала тайны квантовой телепортации.

Небольшое устройство телепортации висело у Корень-Зрищина на запястье, там, где люди носят обычно часы.

Корень-Зрищин был рослым, коротко стриженым и мрачным парнем. Его лицо было покрыто шрамами от ран, которые нанесли ему демоны, сам он был во всем черном, его плазменная броня была украшена глазом и корешком — родовым гербом Корень-Зрищиных. Сама плазменная броня тоже была черной, под цвет остальной одежды Корень-Зрищина, но по поверхности брони гуляли белесые вихри. Технологию изготовления такой брони люди почерпнули в одном из миров, куда открылись порталы.

Вообще, Земля сильно изменилась за последний десяток лет. Благодаря знакомству с другими мирами и реальностями быт землян пополнился громадным количеством разнообразной техники и новшеств.

Последнее десятилетие стало самым бурным периодом развития науки в истории человечества...

— С наступающим, — произнес механическим голос Корень-Зрищин, имея в виду сегодняшнее Рождество и протягивая президенту руку.

Говорить лишенный языка Корень-Зрищин тоже мог только за счет технической приблуды.

Конечно, новый язык парню никто не сделал, но в его горло был встроена специальная система — имплант, преобразующий горловые колебания в звуки. Эта технология был отчасти магической, её «иномирцы» позаимствовали в параллельной вселенной, где обитали технически развитые орки.

«Иномирцы» — это сотрудники Иномирной Службы, входившей в состав Комитета спасения Земли. Задачей иномирцев было исследовать чужие миры, а иногда и завоевывать их, если есть возможность или необходимость. Именно иномирцы, у которых в распоряжении была огромная собственная армия, покорили несколько чужих миров, где были полезные ресурсы. И порталы в эти полезные миры пока что не закрывали, потому что тогда был бы потерян доступ к ресурсам. Эти порталы предполагалось закрыть самыми последними.

Корень-Зрищин как раз и возглавлял Иномирную Службу, в задачи которой, кроме завоевания новых миров, входили также и дипломатические функции по поддержанию отношений с союзными расами...

Корень-Зрищин уже занял свое место за столом, когда прибыл второй член Комитета спасения Земли — посланник грибоголовых.

Грибоголовые были единственными обитателями других миров, которых признали достойными заседать в человеческом Комитете спасения Земли. Эта раса была однозначными союзниками и друзьями людей, грибоголовые тоже пострадали от портального шторма, так что были заинтересованы в его скорейшем завершении не меньше землян.

Кроме того, именно от грибоголовых люди получили большую часть новых технологий...

Грибоголовый был не совсем материальным. Эта раса состояла частично из магической субстанции, частично — из имплантов, которые грибоголовые обожали, а частично — из шестимерной плоти, не подчинявшейся обычным законам физики.

В результате такого сложного устройства люди были не способны нормально воспринимать грибоголовых. Так что глядя на грибоголового, человек видел лишь громадный плоский кусок темного мяса, будто парящий в воздухе. Этот кусок мяса на самом деле был не частью тела грибоголовых, а просто организмом-симбионтом. Грибоголовые вешали такие организмы на себя, чтобы усилить возможности своей нервной системы. Эти симбионты были похожи на огромные грибные шляпки и вроде бы выделяли какие-то энергетические импульсы, которые и делали грибоголовых умными. И именно за эти «шляпки» грибоголовые и получили свое название...

А остальную часть тела грибоголовых люди просто не способны были увидеть. Равно как и услышать грибоголовых, ибо те говорили, используя энергетические волны.

Так что с людьми грибоголовые общались посредством имплантов, вроде того, который был встроен в глотку Корень-Зрищина...

— Приветствую, господин президент, — произнес грибоголовый, — С Рождеством!

— Здравствуйте, один-четыре-семь, — ответил посланнику Меченосцев, — И вас с Рождеством.

Имена грибоголовых состояли из набора энергетических импульсов, так что люди для удобства называли грибоголовых просто набором цифр. Грибоголовые на это вроде не обижались.

Что же касается Рождества, то грибоголовые понимали его смысл, у них тоже был свой воплотившийся Бог вроде нашего Иисуса Христа, вот только Бог грибоголовых был, опять же, какой-то бесплотной космической волной...

А вот пожать Меченосцеву руку или даже сесть за стол грибоголовый не мог — у него для этого просто не было органов. Грибоголовый состоял из отдельных молекул, объединенных энергетическим полем, и с реальностью тоже взаимодействовал посредством энергоимпульсов.

Так что зада, чтобы сесть на стул, у него не было, равно как и руки, которую президент мог бы пожать...

Следом за грибоголовым появились остальные участники сегодняшнего совещания.

Люба Шаманова, Шеф секретной службы Комитета спасения Земли, была вся в блестящей черной коже. Её белоснежные вампирские зубки были усилены специальными имплантами, так что Люба теперь могла перекусывать даже магические или энергетические потоки.

Муж девушки Акалу Шаманов погиб еще десять лет назад, в самом начале Портальных войн — его сожрали демоны. Люба с тех пор так и не вышла замуж снова, а посвятила себя борьбе за родную планету.

Таня Нагибина, Шеф Антипопаданческого Корпуса, была наоборот вся в белом, что делало её похожей на Снегурочку.

Таня, как и Люба, была незамужней, но оно было и неудивительно, многим магам последние десять лет было не до любви и семьи. Меченосцев даже планировал ввести с нового года закон, по которому каждая родившая магичка должна была получать земельный надел, ибо АРИСТО на планете осталось совсем мало. Война уже близилась к концу, человечество побеждало, так что пора было подумать о послевоенном будущем...

Таня Нагибина была сестрой Крокодила, бесследно пропавшего десять лет назад, как раз в первый день портальных штормов.

Крокодила тогда многие ждали, многие надеялись, что он вернется и закроет порталы... Но он не вернулся. И люди вскоре просто забыли про него. Поэтому теперь, десять лет спустя, большинство населения планеты уже и не помнило, что Александр Нагибин вообще существовал на свете и был когда-то Крокодилом.

Таня про брата тоже почти никогда не говорила...

Следом за Таней в кабинет президента телепортировался Чуйкин — глава Антидемонической Службы, человек крайне суровый.

Чуйкин работал на самом сложном фронте Портальной войны — его служба занималась тем, что гоняла демонов из адских миров, самых агрессивных и жутких тварей из всех, которые лезли из порталов.

И работал Чуйкин хорошо. У этого молчаливого мужика была какая-то странная духовная связь с демонами, он вроде даже был единственным, кто мог полноценно вести с ними переговоры. Из-за этого, а еще из-за прошлого Чуйкина — он был раньше радикальным масоном, многие даже подозревали Чуйкина в тайном демонопоклонничестве. Но Меченосцев эти глупые слухи просто игнорировал — он отлично знал, что Чуйкин верен человечеству и кроме того, превосходный профессионал своего дела...

Последним прибыл Рюрик — вице-президент Российской Республики и заместитель Меченосцева по Комитету спасения Земли.

Рюрику формально было всего десять лет, но выглядел он на все двадцать. А интеллектом превосходил даже многих сорокалетних политиков и генералов.

Рюрик был сыном Алёны Оборотнич, безумной богини, убитой еще Либератором. А еще реинкарнацией древнего Рюрика, принесшего в мир магию тысячу лет назад, и сам парень отлично знал, кто он такой.

Вот только большую часть своих сил он утратил — когда начался шторм, и открылись порталы в ад, демоны сожрали почти всю ауру Рюрика. А его чакры были необратимо повреждены атакой Гностического Либератора, который тогда пытался убить Рюрика. И память о своей прошлой жизни Рюрик тоже потерял, из-за психической травмы, ибо Либератор лишил жизни маму Рюрика прямо у него на глазах.

Сам Рюрик с тех пор остался навечно изуродованным. У него был сломан нос, а одна рука отсутствовала — её заменял новейший протез, со встроенной энергетической пушкой.

В принципе Рюрик не жаловался, ибо его протез был ловчее и мощнее любой обычной руки. Кроме того, парень, несмотря на свой сломанный нос был красив — его кожа была черной, как ночь, а глаза и волосы — золотыми.

И он, даже сильно покуроченный, был мощнейшим магом — в свои десять дет он имел уже сорок первый ранг, что делало его сильнейшим АРИСТО во всей республике.

А еще Рюрик вместе с Меченосцевым состоял в Либеральной партии и был убежденным республиканцем. На последних президентских выборах он поддержал Меченосцева, и Меченосцев даже обещал сделать Рюрика вице-президентом, если победит. И сдержал свое обещание. Ибо Рюрик был крайне популярен и среди магов, и среди неодаренных. Так что поддержка Рюрика на выборах была важным фактором, позволившим Меченосцеву расколошматить своего соперника — Михаила Багатур-Буланова, вместе с его Консервативной партией...

— Ну что же, все в сборе, — констатировал Меченосцев, — Я не задержу вас надолго, дамы и господа. Я понимаю, что сегодня праздник. Но мы работаем без выходных, как вам отлично известно.

Впрочем, тут никто никуда и не спешил.

Семей ни у кого из присутствующих, кроме самого Меченосцева, не было. Только тяжкая работа во благо человеческой расы, собравшиеся здесь сегодня маги отдали свои жизни и свои судьбы войне. За это Меченосцев их и ценил.

Что до грибоголового, то у этого семьей была вся его раса, грибоголовые вроде все были друг другу родственниками, потому что их народ когда-то родился из одного энергетического сгустка...

С грибоголового совещание и началось.

Пришелец сообщил, что его раса готова передать людям очередной пакет технологий, а за это попросил парочку недавно обнаруженных Уральских артефактов.

Меченосцев предложение одобрил, да еще пообещал завтра прислать в мир грибоголовых две дивизии спецназа — там надо было заткнуть четыре новых адских портала.

Далее отчитался Чуйкин — ему удалось зачистить целых три портала в пустыне Сахара. Это было радостной новостью, Меченосцев планировал в следующем году наконец сделать Африку снова пригодной для жизни.

Корень-Зрищин, в свою очередь, предложил оккупировать мир орков, но это предложение президент отверг — на это просто не было войск. Так что с орками было решено договариваться, хотя ублюдки постоянно быковали, на переговоры шли с трудом и более того — даже периодически набегали в человеческий мир, воруя женщин, оружие и еду.

После небольшого спора, Меченосцев и глава Иномирческой службы договорились до того, что надо провести спецоперацию и захватить в плен орочьих вождей — это должно было чуть поумерить пыл зеленорылых тварей.

Полностью заткнуть порталы в мир орков сейчас представлялось невозможным — все наличные силы были брошены на закрытие порталов в адские миры. Кроме того, в мире орков добывали один важный минерал, в котором нуждались грибоголовые, а кидануть союзников Меченосцев не мог...

Следом доклад сделала Таня Нагибина, Шеф Антипопаданческого корпуса. Задачей Тани была борьба с попаданцами — то есть с людьми из других реальностей, которые лезли из порталов и часто пытались агрессивно вмешиваться в ход истории этого мира.

— У меня почти ничего, босс, — Таня зевнула, — Поймала каких-то мужиков с древними автоматами в Монголии. Их человек сто. В серой униформе, на рукавах у них солнцевороты, а в петлицах нарисованы молнии, как у наших электриков. Говорят по-немецки. Они всё толковали про какого-то Гитлера. Еще утверждают, что они в своем мире искали в Тибете Шамбалу, когда перед ними вдруг разверзся портал, после чего они и провалились в наш мир... Еще рассказали, что они из какой-то оккультной службы, которая называется «Ананербе», еще толковали, что они какое-то «СС». Я ничего толком пока что не поняла. Но, думаю, врут. Они не одаренные, ауры и раскрытых чакр ни у кого нет. Опасности не представляют, сдались добровольно.

— Хм... — Меченосцев задумался, но лишь не секунду, — Передайте их, пожалуй, Корень-Зрищину. Раз у них есть автоматы — пусть воюют с орками. Гражданства им пока не давать. Пусть сперва покажут себя в бою.

Гражданство попаданцам-людям вообще давали лишь в исключительных случаях, только если попаданец доказывал, что может быть полезным. В противном случае попаданец формально считался нечеловеческим существом, и если не был опасен — то помещался в фильтрационный лагерь. И разбираться с такими попаданцами планировали уже после окончания Портальных войн, сейчас на это просто не было времени.

— Еще задержали одного парня в Москве, — продолжила Таня, — Этот был один. Пытался смешаться с гражданами. Но был разоблачен при попытке купить мороженое, потому что не умел пользоваться нашими электронными платежными системами. По его словам — портал возник у парня прямо в его квартире. С собой у него только древний ноутбук. Парень утверждает, что хотел попасть к Сталину и еще «попробовать тот самый пломбир», что бы это не значило. Как по мне, это странные желания, ибо пломбир в Москве — полное дерьмо. У нас же нет нормального молока, один белковый суррогат... Так что, думаю, этот парень ошибся миром, он явно хотел попасть не к нам, а куда-то в другое место. Ну и да — его ноутбук мы просмотрели. Там полный шлак. Никаких технологий, которых мы бы не знали. Все устаревшее. Еще у него на ноуте мы нашли коллекцию порнографии, так что предлагаю его просто посадить в тюрьму, как онаниста.

На этот раз Меченосцев тоже долго не раздумывал.

— В тюрьму сажать не нужно, — ответил президент, — Согласно законам о попаданцах-людях, мы не караем попаданцев, если они нарушают наши законы, Таня. Ибо они наших законов просто не знают. Я уже устал напоминать тебе, что злоупотребления властью в твоей работе недопустимы...

— Я помню, господин президент, — Таня поскорее кивнула.

— Славно. А какого Сталина он искал-то? Павла Стального что ли?

В Российской Империи когда-то еще до Портальных войн был такой Император, оказавшийся по итогу самозванцем. Правил этот Стальной всего неделю, так что большинство про него уже давно забыли... Но Меченосцев помнил.

— Нет, точно не Стального, — ответила Таня, — Парень показывал мне фотки этого Сталина у себя на ноутбуке. Он не похож на Стального. Этот Сталин — какой-то усатый кавказец во френче.

— Ясно, — Меченосцев вздохнул, — Ну что же... Вообще, тут надо бы разобраться. Но увы — у нас на это ни времени, ни людей. А еще нам не хватает бойцов. Поэтому вот что, Таня — присоедини тогда этого парня к тем немцам, которых ты поймала в Монголии. И отправь его вместе с ними воевать с орками. Уверен, что парень подружится с немцами. Если хорошо себя покажет — получит и гражданство, и пломбир. Но уже после войны, конечно, когда у нас появится настоящее молоко... Что-то еще?

— Да, последнее, — Таня на этот раз почему-то хихикнула, — Еще я поймала вот это, господин президент.

Девушка достала из кармана собственной белоснежной куртки прозрачную банку — в банке жужжала крупная пчела.

Меченосцев уставился на банку. Вообще, удивить президента было нелегко, за десять лет войны он многое повидал, но сейчас он был на самом деле удивлен.

— Что это такое, Таня?

— А вы послушайте... — ехидно предложила Таня.

А потом встряхнула банку.

Меченосцев прислушался, напрягая слух. И на самом деле услышал, как из банки раздается тоненький жужжащий голосок:

— Я полковник Дегтярёв... Выпустите, пидоры! Салаги поганые, буржуи, фашики... Выпускайте! Никакого уважения к полковнику и погонам, мать вашу! Да я вас всех переебу, чепуши...

Далее пчела разразилась настолько лютой бранью, что Таня поспешила сунуть банку обратно в карман. Девушка даже застегнула карман, и только тогда матерное жужжание стихло...

— Что это? — повторил свой вопрос Меченосцев.

— Он же сказал, господин президент, — ответила Таня, — Полковник Дягтерёв. В теле пчелы. Пойман в Лондоне. Он пытался воровать мед в супермаркете и при этом крыл матом англичан.

Меченосцев рассмеялся:

— Похоже, что это ценный кадр. Отличная работа, Таня! Вот такой маленький агент, да еще в звании полковника будет нам крайне полезен. Выдайте ему лучшего мёда и всё необходимое. Полковника Дягтерева зачислить в штат Иномирческой службы, с сохранением звания. Будем его использовать для разведывательных миссий в других мирах.

— Будет исполнено, господин президент, — пообещала Таня, — Лично прослежу, чтобы все было сделано в лучшем виде.

— В таком случае я не смею вас больше задерживать, дамы и господа, — констатировал Меченосцев, — Отдохните сегодня. А завтра вечером снова жду вас всех здесь, в обычное время. И счастливого Рождества всем, конечно же.

Участники совещания встали из-за стола, вечно спешащий Корень-Зрищин, как и всегда, телепортировался первым...

— Люба задержитесь, пожалуйста, — попросил Меченосцев, — И вы, Рюрик, тоже.

Через несколько секунд в кабинете остались только сам президент Меченосцев, Шеф секретной службы Люба Шаманова и заместитель Меченосцева Рюрик.

Меченосцев прошел к окну и на всякий случай задернул тяжелые шторы. Потом снова вернулся за стол.

— Ну что?

— Готово, господин президент, — Люба положила на стол пухлую папку, помеченную грифом «совершенно секретно».

Вообще весь документооборот в республике уже давно был электронным. Но в данном случае было сделано исключение, этот документ был слишком важен, если бы он попал в чужие руки — это могло бы привести к катастрофе. Так что эта папка существовала лишь в единственном экземпляре. И ознакомиться с документом могли только Люба, Меченосцев и Рюрик. Президент запретил показывать его даже союзникам грибоголовым.

— Ага... Так...

Меченосцев взял папку, вскрыл её и пролистал.

На листах были отпечатаны многочисленные магические и физические формулы, малопонятные для Меченосцева, который всю свою жизнь интересовался только политикой, своей личной культивацией и ЧЕСТЬЮ, так что ни в теоретической магии, ни в науке не разбирался.

Этот документ был докладом, которые лучшие спецы в области магии готовили последние десять лет.

То был полный анализ причин портального шторма, накрывшего планету в сентябре 2022 года. Вот почему этот документ нужно было скрывать — Меченосцев не хотел, чтобы какой-нибудь безумец, воспользовавшись информацией из папки, инициировал новый портальный шторм. Особенно сейчас, когда человечество наконец-то приблизилось к ликвидации всех порталов и победе в этой тяжелейшей в истории планеты войне...

Президент вздохнул и закрыл папку.

— Я позже внимательно прочту, Люба. Но признаюсь честно — я мало что тут пойму. Вы не могли бы изложить мне и Рюрику вкратце самую суть?

Люба пожала плечами:

— Могу. Почему нет? Если вкратце — то причина портального шторма может быть только одна. А именно — Старший Проходов. Ни одна другая сущность во всех мирах не смогла бы породить такой мощной аномалии, затронувшей сотни вселенных. Это установлено совершенно точно.

— Хм... — Меченосцев задумался, — Но это странно. Проходовы же все вроде погибли еще до портального шторма. Последний Проходов умер еще во время налета Крокодила на Петропавловскую крепость. А Старший Проходов, насколько мне известно, был уничтожен еще в 1970-х, когда на Урале разгромили весь этот клан в их тайном убежище. По крайней мере, так следует из секретных документов Охранки.

— Да, — Люба говорила, как и всегда, прямо, — Вот только другой причины у портального шторма быть не может, я же только что сказала. А что касается Охранки — то вы и сами помните, как наша Имперская Охранка работала. Я подозреваю, что ублюдки сохранили себе одного Проходова. И держали его тайно у себя в плену, в качестве секретного супероружия. А в сентябре 2022 Старшим Проходовым, видимо, наконец решили воспользоваться. Возможно, ради победы над Либератором. А может быть, Проходов просто сбежал, воспользовавшись войной с Либератором. Я этого не знаю. И никто уже никогда не узнает. Тогда повсюду царил хаос, как вы сами помните.

— Помню, — Меченосцев на миг погрузился в воспоминания о тех давних, страшных и уже почти забытых временах, — Но если это так — то выходит, что Старший Проходов до сих пор жив...

— Может быть, — Люба пожала плечами, — А может и нет. В любом случае, ни в нашем мире, ни в тех мирах, куда открылись порталы, его сейчас нет. Мы уже научились неплохо определять любую портальную активность, господин президент. Так что если Старший Проходов вдруг появится в нашем поле зрения — мы его сразу же засечем, просто по его ауре. И немедленно уничтожим. Но сейчас мы его нигде не наблюдаем. Так что составители доклада, который лежит перед вами, полагают, что Старший Проходов погиб. Ну либо вывалился за пределы времени и пространства.

Меченосцеву стало не по себе:

— И выходит, что он может вернуться, и всё повторится вновь...

— Не повторится, господин президент, — Рюрик впервые за все время совещания раскрыл рот, он вообще был не из говорливых, — Мы теперь уже не те, что десять лет назад. Мы стали сильнее. И у нас есть технологии, позволяющие запирать порталы. Так что Люба права. Как только Проходов появится на горизонте — мы его убьем.

— Дай Бог... — Меченосцев кивнул.

А Рюрик обратился к Любе:

— А что с Либератором? Твои умники установили, что стряслось с убийцей моей матери?

С тех пор прошло уже десять лет, но Рюрик так и не оставил мыслей о мести.

Либератора засосало в ад на глазах у Чуйкина, но Рюрик не верил свидетельству Чуйкина. Парень подозревал, что Либератор до сих пор жив и может где-то прятаться, Рюрик не забыл о своем древнем враге.

Рюрик даже сам ходил в адские миры искать Либератора, хотя Меченосцев и прямо запретил ему это... Но трудно управлять реинкарнацией Рюрика. Рюрик при всех своих достоинствах был крайне своенравен, даже нарушал приказы президента.

— Либератора, судя по всему, разорвало на атомы, когда засасывало в ад, — доложила Люба, — Тут вывод однозначен. Исследователи сошлись на том, что Либератора больше не существует. Ни в одном из миров. При этом понять, почему душу Либератора порвало, наши ученые так и не осилили. Там имела место какая-то сложная магическая аномалия, не совсем понятной природы. Но факт состоит в том, что погубил Либератора именно адский портал. Ибо особенность клана Проходовых состоит как раз в том, что Проходовы не самостоятельны. Они всегда открывают порталы в те миры, которые как-то связаны с другими.

Ты наверняка в курсе, Рюрик... Десять лет назад у Петропавловки Проходов открыл порталы в родной мир Нагибина, а еще в мир, где обитали дриады. Это произошло потому, что тогда на поле боя самыми сильными сущностями были как раз Нагибин и дриада. И через их души Проходов и пробил себе дорогу сквозь ткань мироздания и открыл порталы в их миры.

А Старший Проходов, в свою очередь, видимо, по тому же принципу учуял Либератора. Либератор же тогда был самой мощной сущностью на нашей планете. Вот Проходов и открыл порталы в ад, с которым была связана душа Либератора. А портальный шторм начался уже после того, как Проходов в этот ад сходил. Там он почуял души демонов, а демоны, как известно, связаны сразу со многими мирами... В результате Проходов и устроил нам все то, что устроил. Используя ад, как своеобразный вокзал между мирами, ублюдок наооткрывал нам порталов в сотни реальностей.

— Но зачем он это сделал? — Меченосцев не сдержал своего раздражения, — И как Проходов вообще мог колдовать, ведь тогда Либератор, помнится, отключил всю магию на Земле?

— Зачем Проходов устроил нам всем такое веселье — загадка, — Люба ухмыльнулась, показав свои острые зубки, — Кто вообще знает, что в башке у Проходовых? Этот клан не вполне из нашего мира, господин президент. У Проходовых в роду были и боги, и демоны из других вселенных, и инопланетяне, и чуть ли не сами Уральские маги... Так что по вопросу мотивации Проходова в докладе ничего нет, простите. А что касается магии... Проходовы черпали её не от нашего Солнца, вообще не из нашего мира. Чакры Проходовых сами по себе были мини-порталами, так что брали магию неизвестно откуда. Поэтому на то, что Либератор отключил наше Солнце, Проходову было глубоко плевать. У ублюдка были иные источники энергии.

— Ясно, — Меченосцев мрачно кивнул, — То есть я правильно понимаю — этот кошмар может повториться только и исключительно, если Проходов вернется?

— Да, — подтвердила Люба, — Вот только он не повторится. Если Проходов вернется — мы его убьем. Рюрик все верно сказал. Мы теперь уже не те, что раньше. Мы сильные. У нас в союзниках самая умная раса во всех мирах.

— Ага, только как бы эта раса на нас не напала после окончания Портальной войны, — скептически заметил Рюрик, — Я не верю грибоголовым.

— Согласен, — вздохнул Меченосцев, — Грибоголовые, конечно, наши друзья. Но с ними следует держать ухо востро. Так что этот доклад мы нашим союзникам не покажем. Вместо этого мы сделаем вот что... Создайте отдельное подразделение из лучших ученых, теоретиков магии и ваших самых сильных бойцов, Люба. И пусть это подразделение занимается только одним — отслеживает Проходова. И если подонок вдруг появился — он должен быть убит СРАЗУ ЖЕ после появления.

— Будет сделано, — пообещала Люба.

— Думаю, что на этом всё... — Меченосцев встал из-за стола, — Спасибо, Люба. Вы отлично поработали. Я еще прочитаю этот доклад, а уже в следующем году представлю всех его составителей, включая вас, к государственным наградам. В секретном порядке, конечно.

— У меня этих наград уже столько, что их девать некуда, — Люба поморщилась, — Бирюльки меня не особо интересуют. Но все равно спасибо, господин президент.

Меченосцев полагал совещание оконченным, но у Рюрика еще оставался вопрос.

— А что с моим отцом, Люба? Твои умники выяснили, куда делся Крокодил?

— Не-а, — Люба мотнула головой, — Нагибин бесследно пропал десять лет назад. И с тех пор во всех мирах не замечено никакого его присутствия. Вот это могу сказать совершенно точно. А что сталось с Нагибиным — неизвестно.

— Понятно, — Рюрик вдруг смущенно улыбнулся, — Просто мне многое рассказывали о моем отце... И я вдруг подумал — спасти нас от Либератора, организовав портальный шторм, это ведь очень по-нагибински. Очень в духе моего папы...

— Это безусловно так, — согласилась Люба, — Твой папа был тем еще отморозком. Он обычно так и решал проблемы — порождая новые проблемы, так что все забывали про старые. Твой отец был абсолютно конченым.

Рюрик расхохотался. Он не обижался на Любу. На неё вообще никто не обижался, Любино хамство уже стало мемом в Комитете спасения Земли, и к прямоте вампирки все давно привыкли.

— Но, — заявила Люба, когда Рюрик закончил ржать, — Боюсь, что к портальному шторму Нагибин не причастен. Ученые сошлись на том, что Крокодил, при всей своей мощи, породить портальный шторм никак не мог.

— Кто знает... — ответил Рюрик, на этот раз серьезно и загадочно, — Кто знает, Люба...

Люба безразлично пожала плечами:

— Я могу идти, господин президент? А то у меня дела. Надо еще допросить того ублюдка, который в Китае варил пилюли.

Алхимические пилюли были уже как десять лет под полным запретом на всей территории планеты. Еще вскоре после начала портального шторма выяснилось, что употребление пилюль усиливает порталы. Так что любой жравший пилюли фактически помогал врагу.

— Да, идите, Люба, — разрешил Меченосцев, — Я вас больше не задерживаю.

Президент поцеловал девушке руку — древняя традиция, еще с Имперских времен...

Люба телепортировалась, использовав телепортатор на своем запястье.

А Меченосцев поглядел на Рюрика:

— Ну?

— Увы, — Рюрик мотнул головой, — Перводрево не найдено. Никаких следов.

Они уже десять лет искали Перводрево, в условиях такой строжайшей секретности, что даже Люба была не в курсе. Вот этот вопрос был настолько щекотливым и сулил такую МОЩЬ, что о поисках Перводрева знали лишь президент, Рюрик, да еще десяток магов, которые непосредственно занимались поисками.

Духовное Перводрево погибло еще десятилетие назад — вместе со знавшими его Тайны Либератором и Крокодилом...

Рюрик же ведал Тайны Духовного Перводрева в прошлой жизни, но в этой их забыл — сказались тяжелые раны, нанесенные ему Либератором.

И собрать Духовное Перводрево теперь было невозможно. С Тайнами либеральных и консервативных масонов не было никаких проблем, Меченосцев знал их. Но вот с Тайнами радикалов возникло непреодолимое препятствие. Единственным выжившим радикальным масоном был Чуйкин, а он знал лишь три тайны радикалов из четырех. А все остальные радикалы сгинули еще в первые сутки портального шторма. Либератор тогда призвал всех своих служителей защищать себя от адских порталов, так что все радикалы погибли от когтей и зубов демонов.

Поэтому Духовное Перводрево было потеряно навсегда, вместе с последней Тайной радикалов. Её теперь уже было не восстановить.

Меченосцев, конечно, догадывался, в чем эта Тайна состояла, вот только толку от догадок не было. Чтобы познать масонскую Тайну — её нужно было получить от другого знающего. А это было невозможно, ибо все знающие были мертвы...

Но где-то все еще оставалось Материальное Перводрево, легендарный артефакт, дававший громадную силу, возможно даже такую, которая позволила бы закрыть за минуту все порталы и закончить войну.

Оно было где-то на Земле, но секрет его местоположения унесла с собой в могилу Алёна Оборотнич.

И не осталось больше никого, кто мог бы даже учуять Перводрево... Не помогли даже артефакты Уральских магов, даже технологии грибоголовых, которыми Меченосцев воспользовался для поисков Перводрева в тайне от самых грибоголовых.

За десять лет Меченосцев так и не приблизился к цели, как и младший Полётов, прошлый президент республики...

— Что ж... — процедил Меченосцев, — На нет и суда нет. Но когда-нибудь мы его найдем, я уверен. Я вас не задерживаю, Рюрик. А меня уже ждут.

Меченосцев глянул на часы.

— Пора записывать моё рождественское обращение ко всем жителям Земли.

— Уверен, вам есть, чем порадовать землян, — Рюрик улыбнулся, — С Рождеством, господин президент.

— С Рождеством, Рюрик. И не верь слишком тому, что болтала Люба про твоего отца. Нагибин, при всех его закидонах, был человеком ЧЕСТИ.

Мои ноги ударились о брусчатку с такой силой, что у меня заболели пятки.

— Твою мать...

В голове гудело, все тело у меня дрожало.

Я первым делом оглядел себя — шмот на мне все тот же, и вроде даже целый.

А вот в нутрях у меня явно чего-то не хватало...

Я прислушался к своим ощущениям, но не уловил никакой магии. Вообще никакой, ни искорки Дара. Я снова стал быдлом, силы АРИСТО оставили меня.

Разве что шрам в форме Крокодила на ладони остался, на память от магии, так сказать.

Я еще толком не сообразил, куда попал, но закашлялся. Воздух тут был напоен смрадом, в этом варианте вселенной энергию явно черпали из нефтепродуктов и газа, а не из экологически чистого соляриса.

Я завертел головой, не сразу осознав, что вообще вижу.

Моя жена Маша и её отец Старший Головин стояли рядом со мной — оба насмерть перепуганные и в своих серых тюремных робах.

А вот Проходова и след простыл. Видимо, подонок закинул нас в какой-то странный мир, вывалил нас сюда, как вываливают мусорное ведро в мусоропровод, а сам отправился дальше сквозь потоки времени и пространства.

И слава Богу.

Так...

Кремль. Причем, Московский.

Вот тут никаких сомнений быть не могло — красная стена на месте, и башни тоже, и Собор Василия Блаженного...

Мы стояли посреди Красной площади.

Так.

Прохладно — видимо, в этом мире тоже сейчас осень. И сейчас день, видимо, около полудня, день солнечный.

Мавзолей Ильича...

Стоп.

Мавзолей в моем родном мире снесли еще в 2025, тогда же и Кремль перекрасили в белый. А тут он — красный.

И флаги над Кремлем другие — триколоры. Такие были до 2025 года.

Я завертел головой пуще прежнего, сканируя окружающее пространство и стараясь отметить каждую деталь.

Менты в черной форме....

Уже спешат к нам.

Ага, понятно.

Я начинал потихоньку соображать что к чему.

Старший Головин тем временем тоже озирался с ошарашенным видом. А вот Маша уже пришла в себя и тут же начала возмущаться:

— Это что еще за Мухосрань?

— Это Москва, Маша, — вздохнул я.

— Ох, Государь... — неожиданно ахнул Старший Головин.

Государь действительно был рядом. По Красной площади бродил царь — точнее говоря, актер, изображавший какого-то Ивана Грозного, с которым могли пофоткаться туристы.

Он оказался ближайшим к нам аборигеном этого мира, так что я тут же бросился к царю.

— Ваше Величество, дайте ваш смартфон! Всего на секундочку! — потребовал я.

— А? — царь захлопал глазами.

— Да просто дай смартфон! Я тебе верну, мужик.

— Ну...

— Слушайте, мне, конечно, говорили, что в Москве у людей не принято помогать друг другу, но я не думал, что эта душевная черствость коснулась самого царя.

Царь явно обиделся, потом глянул на приближавшийся полицейский патруль и тогда сообразил, что на глазах у ментов я его грабить точно не буду.

— Ладно, — царь извлек из-под своего длинного одеяния смартфон, разблокировал отпечатком пальца и протянул мне.

Я тут же схватил его дешевый «ксиаоми» и быстро просмотрел новости...

Ага.

Худшие опасения подтвердились.

Это мир без магии. Еще конкретнее — мой родной мир, только образца 2022 года. Сейчас 10 сентября, одиннадцать часов и семнадцать минут утра.

Я вернулся домой, только в прошлое...

В довольно поганое прошлое, ибо грядущий 2023 выдался в моем родном мире одним из самых жестких в истории страны.

— Документики ваши можно глянуть... — раздался тем временем голос за моей спиной.

— Чего? — вознегодовала Маша, — Как ты смеешь спрашивать документики у АРИСТО, чернь?

— Похоже, мне пора. Спасибо, мужик, — я сделал селфи с царем на его же собственный смартфон, а потом вернул Государю его устройство.

Царь скорее отошел подальше, явно решив, что сейчас тут начнется движ с участием ментов.

И он не ошибся. Полицейских было четверо — трое парней и девушка. И они уже прессовали Машу и Старшего Головина, но и про меня не забыли. Служители правопорядка взяли нас в клещи, окружив со всех сторон, дабы удобнее было винтить.

Их интерес наверняка был обусловлен не только нашим внезапным появлением из ниоткуда, но и прикидом Головиных. Наверняка копы подумали, что Маша и её отец вырядились в тюремные робы, потому что изображали таким образом политзаключенных, и вообще тут несанкционированный митинг против репрессий...

— Барышня, вы с сотрудником полиции при исполнении общаетесь, — заметил сержант, — Так что за языком следите, пожалуйста.

Как мило. Воистину, на Красной площади самые вежливые полицейские во всей России.

— Я тебе сейчас твой язык вырву, подонок, — огрызнулась Маша, — И в зад его тебе засуну.

— В таком случае пройдемте, — констатировал полицейский.

Он принялся принимать Машу под локоток...

И я понятия не имел, как теперь разрулить ситуацию. Магии у меня больше не было, денег дать взятку тоже. Так что в лучшем случае нас сейчас киданут в камеру к бомжам и будут долго и нудно устанавливать наши личности.

Никогда не думал, что возвращение в родной мир может быть столь неприятным...

Но Маша уже схватила сержанта, а потом на ауре швырнула мужика о брусчатку.

Мент вскрикнул, видимо, моя супруга сломала ему руку.

Вокруг Маши крутилась темно-синяя аура Головиных...

Ни фига себе.

Старший Головин тем временем воздел руки и кастанул заклятие по площади.

Менты заорали все разом, будто их жарят заживо, а потом бросились от нас врассыпную. Даже сержант со сломанной рукой вскочил с брусчатки и пустился в бегство вслед за коллегами...

— Какого лешего? — выдохнул я.

— Я просто внушил им ужас, — пожал плечами Старший Головин, — Я, как старший клана, могу вкладывать в чужое сознание любые ощущения...

— Да я не об этом. У вас есть магия, Аксентий Венедиктович?

— Ну конечно, — Старший Головин выглядел растерянным, — А у вас нет что ли?

— Не-а, — честно признался я, — Это мой родной мир. Тут ни у кого нет магии.

— Ни у кого, кроме меня и моего отца, Нагибин! — заявила Маша, а потом глаза девушки алчно блеснули, моя жена расхохоталась на манер Джокера.

— Маш, давай без поспешных решений...

Но Маша уже ткнула рукой в сторону Кремля:

— Там власть?

— Ну там, — нехотя признал я, — Маш, прошу тебя...

— Я стану Императрицей, — жадно произнесла Маша, — Этот мир ляжет у наших ног, муж.

Маша бросилась ко мне и страстно поцеловала меня в губы.

И на губах девушки я ощутил вкус чистой ницшеанской воли к власти...

Мда. Похоже, что 2022 год в этом мире будет еще более потрясающим, чем он был в моем родном варианте реальности.

А если еще добавить к этому, что где-то в этом мире возможно бродит моя копия образца 2022 года, а еще живет моя прошлая жена с моими детьми...

Менты тем временем уже бежали к нам со всех концов площади. Их сопровождали даже какие-то люди в штатском. Некоторые уже расчехляли волыны.

Вот только это все было бесполезно.

Наемники из мира Булановской Империи умели убивать магов, да. Потому что их тренировали под это. А вот мои родные силовики совершенно беззащитны, я отлично это понимал. Они просто обделаются от страха, как только Маша рванет на ауре. И попасть в неё они не смогут, даже если кто-то начнет палить...

Так оно и вышло.

Маша уже схватила меня за руку, а потом мы в синем сиянии её ауры полетели прямо к Кремлю.

Похоже, сегодня к вечеру Российская Федерация станет Империей.

Конец.