Во все Имперские ТОМ 12. Финал

1 ::: Легендарный герой

«Он, став на златой колеснице, багряными правит браздами

И мчится по своду согнутому неба в чертог Океана.

Приветствую, царь благодатный! — из праха тебе я молюся:

Да жизнь мне пошлешь и устроишь приятную, ясную в мире!

Тебя прославляя, прославить потщуся великих тех смертных,

Тех, в подвигах коих нам боги себя показать восхотели!»

Греческий гимн Солнцу, приписывается Гомеру, VIII век до н.э.

Перевод Алексея Мерзлякова, 1826 г.

— Прощай, Таня, — бросил я сестре.

И всё. Не было ни обнимашек, ни целовашек, на них просто не было времени.

Я даже не сказал сестре, куда я отправляюсь...

Я просто в последний раз глянул на сестру, с её разбитым мною носом и вывихнутой мною же рукой...

Потом я кастанул на себя Полётовское заклятие. Сейчас проверим, как оно работает на тысячном ранге.

Оказалось, что заклятие работало отлично. Оно работало так, что даже Гагарин с Армстронгом бы позавидовали.

Я взмыл в небеса со скоростью света.

Я летел вверх, только вверх... Катер внизу за мгновение превратился в точку посреди черного океана.

Я увидел с высоты свой флот — россыпь игрушечных корабликов возле берега, потом флот Либератора, он был больше моего раз в сто, потом всю Гренландию — целиком, как на гугл карте.

Где-то на южной оконечности острова сиял фиолетовым мой защитный купол...

Через пару минут он падет, вместе с моей смертью. Но тогда и Либератор падет, и в куполе больше не будет нужды. Этими флотами больше некому будет командовать.

Теперь я уже видел целиком всю Европу, а вскоре показалась и Азия, и кусок Африки...

Я прорвался сквозь атмосферу.

А Гагарин-то не соврал. Земля и правда круглая...

Наверное она даже на самом деле вертиться, вот только я этого верчения уже не увижу.

Я не дышал, в этом не было больше нужды. Обладателям Духовного Перводрева дышать необязательно, это удел смертных.

И космос меня тоже не погубил, я теперь перестал был плотью, я состоял из некой фиолетовой полупрозрачной субстанции. Я теперь был свободен от оков материи.

Я мчался сквозь черные бездны космоса, оставляя за собой яркий сине-фиолетовый шлейф...

Вот остатки взорванных Либератором спутников, некоторые еще летают вокруг планеты, но они теперь просто космический мусор...

А вот Солнце. Здесь за пределами атмосферы, на которую Либератор навесил свои демонические фильтры, оно не было ни красным, ни маленьким. Оно сияло чистой царственностью и божественной силой.

А вот Луна — моя духовная мать.

Огромная, такой я её еще не видел.

Луна выглядела чуждой и жуткой. В этом мире на неё даже не ступала нога человека, на ней даже американский флаг не торчал...

Конечно, я бы не смог разглядеть этот флаг, даже если бы он там был. Но Луна этого мира все равно казалась мне дикой, ибо эта Луна так и не покорилась человеку.

Оказывается, что звезд во Вселенной гораздо больше, чем их видно с Земли...

Звезды были повсюду, и где-то далеко среди них мерцали мои звёзды — Созвездие Ящера.

И Венера была рыжей, как громадный сырный шарик. А Солнце...

Солнце теперь было циклопическим пылающим шаром. Я сейчас верил средневековым астрономам, утверждавшим, что Солнце — центр Вселенной.

Оно и правда было центром, для меня, для всех магов...

Источник магии, источник МОЩИ, источник самой жизни!

Я чувствовал потоки соляриса, исходившие от него. Они сейчас питали меня и делали еще сильнее...

Пир Крокодила! Последний пир...

Теперь, мчась сквозь черные безвоздушные бездны, я наконец всё понял.

Я осознал, зачем Рюрик скормил себя Крокодилу. Рано или поздно, каждый сильный маг достигает этого уровня — уровня БЕСПРЕДЕЛЬНОЙ власти...

И тогда выбор невелик.

Ты можешь получить такую власть, что станешь чудовищем, твоя власть пожрет и перемолет тебя самого, сведет с ума... Это путь Либератора.

Абсолютная власть развращает абсолютно.

Но Рюрик был мудр, он выбрал иной путь.

Он породил Крокодила. Стоп-кран для богов, естественный ограничитель...

Ибо Крокодил — не существо. Просто функция. Функция ограничения власти.

Крокодил защищает мир от всемогущих тиранов. И в свое время он защитил Рюрика от него же самого. Рюрик дал Крокодилу убить себя, чтобы не стать Либератором. Рюрик отлично понимал, что лучше принять смерть, чем стать безумным диктатором планеты.

И теперь все повторится...

Вечный миф всегда повторяется, так говорил Словенов.

Крокодил снова активирован, его знак вновь в небесах Вселенной.

Только теперь я и Рюрик, и Крокодил в одном лице. И я сейчас уничтожу себя самого вместе с Либератором, и тем самым спасу мир от смерти.

Священная жертва — вот чем был Крокодил. А еще он был Тенью самого Рюрика, отрицанием власти... Тень Либератора я уже видел, но ведь и у Рюрика была своя Тень! И лишь сейчас я осознал, что этой Тенью все это время был я сам.

Рюрик был мудрецом, возможно величайшим в мире.

Он знал, когда нужно остановиться, знал, когда уйти, чтобы не стать демоном.

И он вложил в мир Крокодила — свою собственную совесть, освещающую и спасающую весь мир. И самого Рюрика тоже.

И чтобы не сойти с ума от собственного всесилия — Рюрик никогда не приходил в мир без Крокодила. Так было тысячу лет назад, и так было и сейчас, когда Рюрик вновь воплотился в моем сыне.

Вот почему в погребальной ладье Рюрика лежала фигурка Крокодила. Не потому, что Крокодил — родич Рюрика. О, нет. Крокодил — не родич. Он часть Рюрика, самые глубины его души...

Крокодил — это лучшее, что есть в Рюрике. Это его готовность жертвовать, высший героизм. Крокодил — живая ответственность за мир.

Древнейший триггер, останавливающий ЗЛО.

И ныне этот триггер сыграет...

Я больше не боялся. Всё было просто и понятно. Крокодил должен погибнуть. Нельзя отрицать себя и свою сущность.

Смертник есть смертник.

Да и как может жить победитель Солнца? Это просто немыслимо, ведь у всего на свете есть своя цена. И за пожирание Солнца нельзя заплатить ничем, кроме собственной жизни, остановить непобедимое Солнце даже на пару минут — это оплачивается только жизнью, и никак иначе.

Я промчался мимо Меркурия...

Солнце теперь было совсем рядом, звездный свет померк, больше не было ничего, кроме меня и светила.

Солнце заполнило собой мир целиком, мои чакры трепетали. ГОЛОД был таким, что рвал меня на части...

И я дал ему волю. Наконец-то. Впервые я вообще не сдерживал его.

Я стал чистым ГОЛОДОМ, я раскинул руки, приближаясь к Солнцу, будто хотел обнять нашу звезду...

И великое ПОЖИРАНИЕ началось!

Две минуты, мне нужно продержаться всего две минуты...

Но чакры внутри меня уже горели и пылали, я не ощущал боли, только чистый восторг, но этот восторг был восторгом смерти...

Миллиарды частиц соляриса входили в меня каждую секунду — чистейшего и ничем не замутненного.

Я причащался безднам магии, а чакры внутри меня взрывались, одна за другой...

Я больше ничего не видел, я впитывал божественный свет и сам становился этим светом. Это был запредельный опыт, для которого даже нет слов в человеческих языках...

И Солнце не гасло, не меркло, ибо я вышел на бой с самой бесконечностью.

У меня больше не было тела, я давно сгорел дотла, и лишь мой Дух парил среди потоков соляриса...

А на Солнце вдруг появилось темное пятно. Оно росло и внутри него крутились магические водовороты.

И я почувствовал, что здесь сейчас не только мой ГОЛОД.

И тогда ужаснулся.

Оно было живым!

Солнце не было механизмом, не было просто звездой или материей, у него была своя душа...

И эта душа сопротивлялась мне. Она не хотела, чтобы я жрал солярис. Она противостояла мне!

Господи...

Золотая магия крутилась внутри солнечного пятна, а оно само все росло и росло на глазах, оно уже было больше любой планеты нашей системы...

Солнце делало что-то осмысленное. И это было страшно.

Мыслящее Солнце! Древний бог говорил со мной, я вступил в бой с богом, которого испокон веков почитали все народы мира!

Это была величайшая битва в истории Вселенной... Духовная брань, какой еще не видел космос.

И мои секунды растягивались в миллиарды лет.

Я больше не думал, как человек, я перестал быть человеком.

Теперь я стал богом, дуэлянтом самого Солнца...

Я стал самой бесконечностью, я сам стал чистым светом, частью Непобедимого Солнца!

И галактики разлетались вокруг нас, и черный космос, злой брат-близнец Солнца молчал, созерцая эту битву...

А Солнце отторгало меня, отталкивало от себя.

Но потом оно изменило тактику. Вихри соляриса внутри солнечного пятна крутились все быстрее, и я понял, что Солнце решило ответить мне тем же, с чем я сам пришёл к нему.

Оно ПОЖИРАЛО меня.

Втягивало внутрь себя, чтобы переварить...

И вот солярис начал меркнуть, а черное пятно надвигалось на меня, пытаясь заглотить...

Внутри Солнца тоже была тьма, у Солнца тоже была своя ТЕНЬ!

И черные водовороты поглотили меня, ибо я был юным богом, куда мне победить светило — величайшего мага нашего мира...

Я утонул в черно-золотых вспышках.

Я не знал, смог ли я выполнить свою миссию, да я об этом уже не думал.

Всё исчезло. Вся моя память сгорела, вместе с душой и телом.

Я ощущал лишь экстаз, восторг, ужас, единство со светом...

И еще бессмертие.

Смерти нет! Её никогда не было...

Гностический Либератор пребывал на вертолётной площадке за дворцом.

С норильских небес валил хлопьями снег, но Либератор не видел его...

Он вообще был неспособен видеть мир, как видят его люди. Он слишком долго прожил в адских мирах, где нет ничего кроме ярости и ужаса, поэтому и видел мир так — как вспышки ненависти, страха, боли, власти, страдания...

Либератор был подобен летучей мыши, его взгляд на мир не имел ничего общего с жалким человеческим. Ибо люди обращают внимание на ерунду, Либератор же — никогда.

Его не интересовало ничего кроме СПРАВДЕЛИВОСТИ, никогда. С того самого момента, как его брат Рюрик отобрал у него Перводрево. Ибо Либератор первым нашёл Священное Древо тысячу лет назад, оно было его по праву! Но Либератору дали лишь куснуть Перводрево, ему не отдали его всё, целиком...

И тогда Либератор дал страшную клятву посвятить свою жизнь СПРАВЕДЛИВОСТИ, и с тех пор ни разу не отступил от неё.

Гностический Либератор знал, что люди не любят СПРАВЕДЛИВОСТИ, но человеческие хотелки его не волновали никогда.

Кто не хочет справедливости — тот умрёт. Мучительно. Ибо месть — неизбежная часть справедливости...

Либератор ненавидел мир, ибо мир несправедлив, но он был готов перестроить его...

Теперь с Либератором было Духовное Перводрево, он получил его.

Велесов был мертв. Голова князя, из которого Либератор извлёк последние Тайны либеральных масонов, просто взорвалась, не выдержав натиска Либератора.

Велесов валялся где-то рядом, но он был теперь просто трупом. А трупов Либератор не видел. Как собака не способна воспринимать живопись, также и Либератор был неспособен воспринимать мертвецов.

Ибо мертвецы не страдают. Да и СПРАВЕДЛИВОСТЬ для них уже свершена. Так что Велесов просто исчез из картины мира Либератора.

Не было в этой картине ни снега, ни дворца, ни сгоревших вертолётов, уже засыпанных снегопадом...

Либератор видел лишь Алёнку, стоявшую перед ним на коленях — непокорную богиню, лишь ВРАГА — её сына, который укрылся в своих непроницаемых коконах магии, лишь Лейб-Стражниц, которые теперь стали послушными Либератору животными...

Но что-то было не так.

Что-то происходило. Что-то очень плохое. НЕСПРАВЕДЛИВОЕ.

Его Солнечные фильтры, те самые, которыми Либератор укрыл магию от магократов, как будто слабели...

Либератор физически ощущал, как эти фильтры мечутся в небесах, как они гибнут, как ломаются один за другим...

А потом он ощутил, что теряет магию!

Красный защитный купол над Павловском вдруг дрогнул. А через мгновение заморгал... И город, парящий город, вдруг медленно стал опускаться вниз.

Магия исчезала! Даже его магия, адская магия Либератора...

И Гностический Либератор перепугался.

У всего происходящего могла быть лишь одна причина...

Он воздел руку и развеял снеговые тучи в небесах. И в просвете между ними узрел кусок темно-синего неба и Солнце, вот только Солнце было черным...

Поверх светила распласталась циклопическая темная фигура. Силуэт ящера закрыл собой солнечный диск!

Затмение!

Крокодил!

Крокодил выключил Солнце, как Чингисхан выключил Луну восемьсот лет назад. Тогда Лунные маги лишились своих сил и стали беззащитны. А теперь сил лишатся маги Солнечные...

И Либератор взревел от ярости. Ибо и сам был солнечным магом, как и все, и в этом мире его сила не работала без Солнца, и даже в адских мирах он всегда опирался на черные солнца адов...

Но сейчас звездная сила таяла, солярис просто исчезал из мира, и Павловск падал вниз все быстрее, прямо в Норильскую тундру.

Планета лишалась магии прямо на глазах.

КАК?

Как Крокодил сделал это? Нагибин не мог полететь к Солнцу, просто не мог, физически...

Но черный силуэт зубастого Крокодила на фоне Солнца говорил сам за себя.

Силы Либератора таяли, он развоплощался...

И он понял, что нужно действовать.

Настало время ПОСЛЕДНЕЙ СПРАВЕДЛИВОСТИ.

Красный ошейник вокруг шеи пленной Алёнки уже почти рассеялся, но богиня была изранена, она соображала с трудом.

Он успеет! Воистину, он успеет!

— СУКА! — взревел Либератор.

Он разорвал Алёну Оборотнич на куски одним ударом, даже не двигаясь с места. Либератор ведь не мог ходить, этот мир сковывал его материей...

В воздух брызнули фонтаны крови, от богини остались лишь колотые в пыль кости, лишь окровавленные ошметки кожи...

Блеснула последняя искорка черно-золотой магии, теплившаяся в девушке, но и она тут же умерла.

С богиней покончено.

Теперь Рюрик...

У Рюрика магия тоже тает!

Так и было. Магический кокон божественного ребёнка задрожал, заметался вихрями, уже через секунду он стал развоплощаться, внутри Либератор узрел черное тельце мальчика, его перепуганные золотые глазки...

— Музиш! Музиш! — закричал в слезах маленький Рюрик.

— ТВОЯ МАТЬ МЕРТВА! — заорал Либератор.

И ударил Рюрика.

Остатки кокона смягчили удар, но последнюю магию Рюрика разорвало в клочья. Черное тельце ребенка полетело в стену дворца, ударилось об неё с такой силой, что на камне осталась вмятина...

Потом Рюрик упал на землю, с переломанными костями, со свернутой шеей...

Но ВРАГ еще попискивал! Враг еще был жив!

Красная вспышка. Еще красная вспышка...

Вспышки были, а вот эффект от них отсутствовал.

Либератор терял магию, его тело начинало превращаться в жидкость, его чакры растворялись, он оплывал, как свечка...

А Павловск все падал и падал вниз, прямо в норильскую тундру, разгоняясь все быстрее.

— УБЕЙТЕ РЮРИКА! — отдал Либератор приказ громовым голосом, — УБЕЙТЕ РЮРИКА! УБЕЙТЕ ВСЕХ ДРУЗЕЙ НАГИБИНА, ВСЕХ ПЛЕННИКОВ! УБИТЬ ЕГО ЖЕН! УБИ-И-И-ИТЬ!

Радикальные масоны уже бежали к Рюрику, выхватывая кинжалы, но и у них больше не было магии...

Вот теперь всё. Последние искры соляриса на планете гасли, Либератор чувствовал это.

А без соляриса он существовать не сможет.

Стражницы освободились от его контроля, обессиленные девушки оседали на землю, ничего не понимая и не соображая.

Как же так?

КАК ЖЕ ТАК?

— Я ХОРОШИЙ! — завизжал Либератор, — Я ХОРОШИЙ! А МОИ ВРАГИ — ПЛОХИЕ! КАК ЖЕ ТАК? НЕСПРАВЕДЛИВО, НЕСПРАВЕДЛИВО!

У него больше не было тела, его каменные сапоги обратились в крошево, а сам он стал лужей дерьма и гноя в снегу...

И Либератор умер.

Пушкин просидел в подвале галереи Павловского дворца все последние сутки.

По крайней мере, он сам так думал. Считать время здесь было нелегко, ибо с днем и ночью творилось нечто непонятное.

Пушкин периодически выглядывал наружу через маленькое окошко, но темнота и свет сменяли друг друга на небе совершенно хаотично, без всякого порядка.

Пушкин даже сначала решил, что Либератор поломал сам ход времени. Но потом до него дошло, что дело не в этом. Либератор просто отправил Павловск в полёт, заставив город лететь через кучу разных часов поясов, метаясь туда-сюда над землей, поэтому день с ночью и перепутались.

Это подтверждалось еще и тем, что в Павловске сильно похолодало...

Связи у Пушкина не было, его смартфон погиб еще в бою за Павловский дворец. Порошка телепортации у него тем более не было. Он вообще рассчитывал на то, что они свергнут Павла Стального, а потом он поедет в бордель...

Но не фортануло, все случилось совсем не так.

О том, чтобы шариться по Павловску, который теперь кишел радикальными масонами, не могло быть и речи. Тем более, даже если Пушкин вдруг доберется чудом до края города — не прыгать же ему вниз, в самом деле...

Такого прыжка он явно не переживет. Павловск парил в километре над землей, это тебе не из окошка дворца прыгануть.

Так что Пушкин решил просто сидеть в подвале. Этому решению способствовало два факта.

Во-первых, в этом подвале хранились Императорские запасы сыра и вина. Так что Пушкин последние сутки занимался в основном тем, что слушал громовой глас Либератора, оравшего на вертолётной площадке, да еще вкушал элитные сорта сыра, запивая двухсотлетними винами с лучших виноградников Франции. Пушкин практически не просыхал, но зато был сыт, а еще Либератор своими криками плотно держал потомка поэта в курсе происходящего в мире. Так что Пушкин знал и о том, что мир встал на колени перед Либератором, и об отключении всей связи на планете, и о том, что Нагибин укрылся где-то в Гренландии...

Вторым плюсом подвала было то, что радикальные масоны сюда не заглядывали. Разве что зашли один раз и утащили себе пару сырных голов и еще ящик вина. Но Пушкин, когда она приходили, просто спрятался в пустой бочке из-под сидра.

Так что можно было сказать, что Пушкин неплохо провел время. Только вот у него началась изжога от неумеренного потребления вина и сыра...

В любом случае, сейчас потомок поэта решил наконец вылезти из подвала. Через окошко он видел хмурые небеса, которые свидетельствовали, что на дворе позднее утро. Ну или ранний вечер. Пушкин понятия не имел, в каком часовом поясе сейчас Павловск, он даже не знал, что сейчас на земле под городом. Судя по дубаку — какая-нибудь Антарктида...

Но все это было сейчас и неважно. Важно было иное — Либератор явно сдох, это было очевидно по его бешеным крикам, которые вдруг резко стихли.

Пушкин не знал, отчего скопытилось Его Темнейшество, но и это тоже было второстепенным вопросом. Важно было то, что теперь кто-то должен взять Империю в свои руки и восстановить порядок. И Пушкин, как действительный член Тайного Совета и министр путей сообщения, был готов...

Потомок поэта сунул в карман мундира пару самых дорогих бутылок вина, а потом решительно вылез из подвала.

В лицо ему тут же ударил снегопад, вообще Павловский парк оказался полностью засыпан снегом...

Ну точно Антарктида.

Пушкин двинулся вдоль сгоревшего дворца, вдоль почерневших стен и выбитых окон, но на пути ему попадались лишь припорошенные снегом трупы, оставшиеся еще со времен битвы за дворец.

Через минуту потомок поэта уже достиг вертолётной площадки...

Здесь ему открылось мрачное зрелище.

Вертолетная площадка была вся в крови, кровь стояла здесь целыми лужами, а трупов было, как в морге. Еще здесь же валялись остовы боевых роботов, сгоревшие дотла скелеты вертолётов...

Но Либератор исчез. На том месте, где раньше возвышался гигант, теперь растекалась зловонная бурая лужа, самая большая лужа на площадке, от лужи к серым небесам восходил вонючий пар...

А на берегах этой лужи уже заваривалась заварушка.

Стражницы были грязными и выглядели дико — девушки все перемазались кровью и еще непонятно чем, они едва стояли на ногах, но уже быковали на двух мужиков в балахонах радикальных масонов:

— Вы умрёте, подонки!

— У вас магии нет, вы просто девки в коже! Грязные шлюхи, в прямом смысле! — орали в ответ радикалы, размахивая кинжалами.

— У вас тоже нет магии! — парировали на это стражницы.

Нет магии? Это еще что за хрень...

Типа со смертью Либератора магия ушла из мира?

Вот такой вариант Пушкина совершенно не устраивал. Магия всегда была единственным, что отделяло Пушкина от быдла. Он любил магию.

Потомок поэта глянул в серые небеса и убедился, что защитного купола над Павловском и правда нет. Город впервые в своей истории остался без защиты. Заходи, кто хочешь — бери, что хочешь...

Но с другой стороны — последнюю минуту Павловск явно падал вниз, на землю. Пушкин ощущал это, еще когда сидел в подвале, некоторые бочки с вином даже начали по этому подвалу кататься. Но земли Павловск так и не достиг. Если бы достиг — тут бы все рассыпалось нахрен от столкновения, включая дворец.

Сейчас Павловск снова парил над землей, его падение прекратилось...

А значит — какая-то магия в мире явно сохранилась.

Хотя уродливый парень-радикальный масон, продолжавший беседу со стражницами, утверждал обратное:

— Ваш Нагибин сделал что-то с Солнцем! Ни у кого нет магии! У нас ножи, а вы истощены! Вы сдохните! Мне не нужна магия, чтобы резать блядей...

Пушкин окончательно запутался. Пожалуй, был только один способ проверить, ушла из мира магия или нет.

Потомок поэта просто и без всякой задней мысли активировал ауру.

Сердце у него на миг замерло от страха, но...

Вокруг Пушкина уже заметались черные вихри. Магия была на месте! По крайней мере, у Пушкина, а на остальных ему было плевать.

Магические эксперименты Пушкина, разумеется, заметили. Теперь и радикалы, и стражницы разом повернули головы в сторону министра.

Пушкин хохотнул:

— Че, пацаны, нет магии, да?

Радикалы напряглись, как и стражницы. И масоны, и девушки явно пытались сейчас повторить подвиг Пушкина и выдавить из себя хотя бы искорку магии...

Но у них не получилось. Ни одного сполоха. Могущественные радикальные масоны и мощнейшие когда-то стражницы Императора теперь стали неодаренным быдлом!

— А потому что надо было не стоять под солнечными аномалиями — а прятаться в подвале, как я! — весело заявил Пушкин, — Я понятия не имею, что у вас тут стряслось, друзья, но вам солнышко явно больше не светит. А вот мне — светит, еще как. Ну или у вас просто все чакры сожгло, а вот мне вообще норм.

Пушкин радостно отсалютовал девушкам и радикалам, и те и другие выглядели растерянными.

По вертолетной площадке вдруг разнесся странный звук, будто детский всхлип...

— Это еще что? — напрягся Пушкин.

— Рюрик, — мрачно ответил один из радикалов.

Пушкин поглядел, куда смотрит этот парень, и увидел возле стены дворца что-то черное, маленькое и окровавленное.

Черный предмет тихонько пищал...

Мать твою, это еще что? Тот самый «Рюрик», по поводу которого орал Либератор все последние сутки?

Пушкин осторожно подошёл к черному предмету...

Тот оказался не предметом, а мальчиком, но полностью черным, с золотыми волосами.

На вид мальчику был годик или около того, но выглядел ребёнок так, что у Пушкина перехватило дыхание от ужаса.

Мальчик лежал в снегу, под ним растекалась кровавая лужа. Ребёнок тихонько попискивал, на его губах вздымались кровавые пузыри. Лицо было изуродовано в мясо, оно стало одним кровавым куском плоти. Ручки были сломаны, одна из ножек вывернулась под неестественным углом. Все тело мальчика было истыкано кинжалами, дитя истекало кровью...

Непонятно было, как он вообще еще жив.

Пушкин, дрожа от страха и волнения, взял истерзанного мальчика на руки. Кровь ребёнка тут же потекла на мундир потомка поэта, а сердце Пушкина затрепетало от горя, внутри у него все свело от отвращения.

Как такое можно сделать с ребёнком? Кто это сделал...

Но окровавленные кинжалы в руках у радикалов говорили сами за себя. Да и взгляды масонов, направленные на мальчика, говорили о том же.

— Убейте ублюдков, — приказал Пушкин стражницам.

Мальчик продолжал тихонько пищать, как раненая мышка...

А стражницы завертели головами, будто искали Императора, свое привычное начальство.

— Императоров пока что нет, — жестко произнес Пушкин, — А я — член Тайного Совета и министр. Вы меня знаете. Выполнять!

И стражницы выполнили.

Да, конечно, у них не было теперь магии. Но ведь девушки провели всю свою жизнь в тяжелых тренировках, и свое тело они качали не меньше, чем магию. Их даже учили борьбе без использования магии, просто на всякий случай.

И теперь случай настал.

Радикалы лишились своих кинжалов за пару секунд. У первого его оружие просто выбили. Второму сломали руку, так что он сам отпустил кинжал, и тот упал в зловонную лужу, оставшуюся от Либератора.

Стражниц было четверо, радикалов — двое. И исход этого боя был предрешен, хотя девушки и были истощены.

Первого радикала просто утопили в оставшейся от Либератора луже. Ублюдка сунули туда головой, и держали, пока он не захлебнулся. Так что в последние секунды своей жизни он плотно обонял ароматы своего хозяина, более того, хозяин даже залился ему прямо в легкие! Возможно, это утешит подонка, когда он окажется в аду...

Второму радикалу сломали обе руки, обе ноги, потом его били по животу, пока он не начал задыхаться и молить о пощаде. А после ему просто свернули шею.

Весь бой продлился не дольше минуты. Убивать стражницы умели, им для этого даже не нужна была магия...

Покончив с радикалами, девушки подковыляли к Пушкину, одна из них хромала, другая, казалось, вообще засыпала на ходу.

Но все четверо рухнули перед Пушкиным на колени.

— Ваше Величество...

Чего, блин?

Вот такие расклады были Пушкину нахрен не нужны. Императором он становиться не подписывался. Быть Императором — это слишком напряжно. И опасно. Вот на это Пушкин ни за какое бабло не согласится бы...

— Мальчику нужна помощь, — в отчаянии выдохнул Пушкин.

Потомок поэта шарил глазами по вертолётной площадке. Когда он убегал отсюда — здесь была Исцеляевская, причем живая. Но теперь её здесь не было, ни живой, ни мертвой.

Тут вообще больше не было никого. Только трупы, кровь, валивший с неба снег, четыре стражницы, жаждавшие Государя, хоть какого-нибудь, и сам Пушкин с умирающим ребёнком на руках...

Держать этот окровавленный кусок мяса у Пушкина больше не было сил, это было слишком страшно.

— Да возьмите его уже! — закричал Пушкин, — И найдите целителя! Врача! Знахаря... Да кого угодно!

Одна из стражниц взяла у Пушкина ребёнка, тот слабо всхлипнул, потом закашлялся кровью...

На вертолётной площадке метнулась голубая вспышка, а из неё вывалились трое магов.

Ну оно и понятно. Павловск был теперь не защищен ничем, сюда мог телепортироваться, кто угодно...

И телепортировались сюда сейчас те, кого Пушкин видеть был совсем не рад.

Он, естественно, узнал девушку — Таню Нагибину, канцлера Либератора, главу радикальных масонов. Либератор все последние сутки орал про свою канцлершу Танечку...

Вместе с Таней прибыл еще Павел Кабаневич, он и телепортировал сюда своих товарищей. А третьим был какой-то мрачный мужик в черном балахоне, про которого определенно можно было только сказать только одно — он явно радикальный масон и явно отморозок.

Стражницы тут же напряглись, но Пушкин поспешил решить вопрос миром:

— Спокойно, барышни! Спокойно! Таня, послушай, Либератор мертв, твоего хозяина больше нет, а я не хочу тебя убивать...

— Я больше не служу Либератору, придурок, — буркнула Таня, — Я была под чарами. А теперь они рассеялись.

— У вас есть магия? — уточнил потомок поэта.

— Пушкин, мы только что телепортировались, если ты не заметил, — ответила Таня, девушка была мрачнее тучи и какой-то странно сосредоточенной, — Сам как думаешь, есть у нас магия или нет?

— Наверное есть, — предположил Пушкин, — А жаль... Я просто было подумал, что я последний АРИСТО в мире. Я прятался в подвале, когда с Солнцем что-то случилось...

— Мой брат на время погасил Солнце и изгнал Либератора, — пояснила Таня, — А мы в этот момент вообще были на подводной лодке. Так что у нас магия тоже на месте. А теперь, Пушкин, отдай мне Рюрика.

Девушка подошла ближе и решительно протянула руки.

Державшая Рюрика стражница растерялась, не зная, кого слушаться.

Но Пушкин кивнул, хотя его и мучили нехорошие предчувствия:

— Отдай ей. Мальчику нужен целитель. Срочно.

Таня осторожно взяла ребёнка у стражницы, а потом разрыдалась от ужаса, увидев в каком состоянии мальчик...

2 мая 2025 года

Священная Империя, Павловск

11:48

— Ну и где его черти носят, м? — Таня остановилась возле отделанных золотом дубовых дверей Императорских покоев.

— Его Величество ленится, — хихикнула одна из стражниц, молодая рыжая девка.

— Очень хорошо, просто замечательно! — вспылила Таня, — Проблема ровно одна. Я не могу сказать эфиопской делегации, что Его Величеству Александру Рюриковичу лень выходить из покоев, показывать эфиопам парк и обсуждать нашу совместную космическую программу. Ублюдок совсем головушкой тронулся!

Стражницы в ответ на это только заржали, теперь уже все сразу.

Их совершенно не смутило, что Таня открыто оскорбляет Императора, и даже войти в покои Александра Рюриковича без приглашения Тане никто не помешал.

Наоборот — Лейб-стражницы сами раскрыли двери перед Таней...

Но оно было и неудивительно. Старые стражницы Павла Вечного почти все погибли три года назад, а выжившие навсегда потеряли магию. А тех пару стражниц, кто выжил и сохранил свой дар, Таня просто отправила на почетную пенсию.

Так что новое поколение Лейб-Стражниц было набрано лично Таней и подчинялось только ей — канцлеру Империи Татьяне Пушкиной, а никак не придурку на троне. И эти новые стражницы не столько сторожили Государя от врагов, сколько заставляли Его Величество исполнять свои царские обязанности...

В отделанных мрамором Императорских покоях было сильно накурено. Так что Таня прежде всего прошла к большому зеркалу, где Государь обычно прятал свои сигареты, решительно извлекла из-за зеркала пачку «First Mate Bones», а потом вышвырнула её в окно.

После этого Таня Пушкина скрестила руки на груди и свирепо оглядела собравшихся в покоях Государя магов.

Её муж Пушкин, занимавший должность министра финансов, скукожился под взглядом своей суровой жены, даже потупил глазки...

У красавицы Императрицы Луизы вид был, как и всегда, отсутствующе-благородным. Императрица Священной Империи России и Франции принадлежала к Бонапартам по рождению и выглядела, как настоящая фотомодель. Синие глаза, длинная блондинистая коса, идеальная талия, ноги от ушей, большая грудь... Вот только умом Бог Государыню не одарил.

На руках у Луизы возлежало пухлое дитё, унаследовавшее благородный вид своей матери.

Еще тут же торчал Дормидонт Рукоблудов, тот самый, который когда-то был холопом Дрочилой, а теперь — личным адъютантом Его Величества.

При появлении Тани барон Рукоблудов вытянулся по стойке смирно, как на параде.

Еще возле Императорской постели стоял Исцеляевский, личный лекарь Его Величества, этот тут же мрачно доложил:

— Император не болен, госпожа канцлер. Он здоров, как бык. Но идти никуда не хочет.

Сам Император, Танин брат, сидел на кровати полуодетый. На Его Величестве были майка, брюки и сапоги. Дальше одеться он не осилил. Мундир, ремень, плащ и темные очки так и валялись на постели, и единственная перчатка Императора лежала там же...

Таня решительно подошла к брату и уселась рядом с ним на кровать.

— Петя, надо идти, — потребовала Таня.

— Не хочу, — буркнул Государь.

— Петя, я тебе сколько раз говорила не курить! От тебя несет табачищем, как от сапожника...

— Петр Первый, например, курил, — обиделся Петя, — И был при этом Императором.

— Господи! — Таня закатила глаза, — Петя, послушай, ты не Пётр Первый... Ты Александр Рюрикович! Вот в чем дело! А Саша не курил! Ты ломаешь своими ароматами табака всю нашу легенду. Ты сам шатаешь корону на своей голове!

— Ну да, шатаю... — обиженно протянул Петя, — Легенды, короны... А зачем мне все это, м? Меня вы спросили? Это не моя жизнь.

Таня уставилась на брата, потом медленно перевела взгляд на Исцеляевского:

— Он опять пил?

— Ни в коем случае, госпожа, — Исцеляевский тут же отвесил поклон, — Его Величество не пьет уже месяц. Ни капли. И ничего не употребляет. Я бы заметил, если бы он...

— Да ты даже пачку сигарет за зеркалом заметить не смог, тупой ты баран, — пробурчала Таня, потом обратилась к Рукоблудову, — Ты тоже хорош. Почему Его Величество до сих пор не одет?

— Так он не хочет, госпожа канцлер, — Рукоблудов растерянно завертел головой, как будто от этого движения одежда должна была сама запрыгнуть на тело Императора.

Таня метала свой взгляд по комнате, как Зевс метает громы и молнии, собравшиеся здесь мужики явно струхнули. Впрочем, канцлера Пушкину все боялись. Её власть в Империи была почти абсолютной, решающее слово во всех вопросах было именно за ней.

Разве что Императрица Луиза Таню недолюбливала, и при её появлении неизменно надувала губки, становясь при этом надменным выражением личика похожей на древнеримскую статую.

— Что с моим братом? — продолжила Таня пытать Исцеляевского.

— Я уже два раза сказал, — обреченно сообщил Исцеляевский, — Он здоров. Он не пьян. Не под наркотой. Я лично полагаю, что у Его Величества депрессия. И экзистенциальный кризис. А я такое лечить не умею. Ему нужен психиатр. А то и священник.

— Хех, в прежние времена тебе бы вырвали язык за такие слова о Государе, — хохотнул Пушкин, — Подумать только, посылает в дурку самого Императора...

— Ты вообще заткнись, муж, — бросила Таня Пушкину, — Говорить будешь, когда я дозволю. Но раз уж ты решил открыть рот — то два вопроса к тебе. Во-первых, где триста миллиардов рублей?

— Триста миллиардов чего... — Пушкин побледнел.

Таня явно попала в точку своим вопросом.

— Триста миллиардов рублей, которые были выделены на реконструкцию Парижа после войны с Либератором, — безжалостно произнесла Таня, — Где они? В Париже денег не получили. А шли деньги по твоему ведомству.

— Так бюрократия... — Пушкин, казалось, был близок к тому, чтобы пасть на колени.

— Хуекратия, — перебила Таня, — Откуда у твоей любовницы новое алмазное колье? Имперская служба защиты Конституции все видит, муж. Не думай, что ты можешь спрятаться от неё или от меня!

— Колье Варваре Жаросветовой подарил вовсе не я...

— Я не про Варвару Жаросветову, — перебила Таня, в бешенстве вскакивая на ноги, — Я про другую твою любовницу — про ту негритяночку... В тебе взыграли африканские гены, муж? Потянуло к своему родному?

Пушкин растерянно осматривал помещение, как будто искал поддержки, но поддержки здесь получить было не от кого. Тут были только люди Тани, да еще Петя, который был в депрессии и на всех плевал.

А Петина жена Луиза так вообще тонко улыбалась, явно наслаждаясь сценой...

— Второй вопрос — ты вообще в курсе, что у нашей дочки жар? — поинтересовалась Таня, — С утра!

— Да, конечно, — Пушкин явно был рад смене темы, — Но с ней же целители, а еще у нас аж шестеро нянек...

— У нас было шестеро нянек, Пушкин, — елейным голоском доложила Таня, — Было. Но с завтрашнего дня я их всех увольняю. А ты, муж — под домашним арестом. На неделю. Будешь сидеть с нашей Василисой. А дальше посмотрим.

— А как же...

— Твои министерские обязанности пока будет исполнять Меченосцев. А ты посиди дома, подумай о своем поведении. Может наконец запомнишь, как зовут нашу дочку, кстати. Ну и да. Любовницы тебе отныне запрещаются. И русские магички, и негритянки, и даже китаянки... Я даю тебе слово магократа, муж — следующей твоей любовнице я просто отрублю голову. А тебе — твоё достоинство. И суну твоё отрубленное достоинство в пасть отрубленной головы твоей шлюхи! Ты совсем распоясался, Пушкин. Ты нуждаешься в воспитании.

— Мда, но ведь...

Но Таня уже подскочила к мужу, поцеловала Пушкина в губы, а потом подтолкнула к дверям.

— Всё. Пошёл вон, Пушкин. И все остальные тоже!

Танин муж сбежал первым, Исцеляевский и Рукоблудов вышли следом, недовольная Луиза замешкалась...

— Госпожа, у меня будет конфиденциальный разговор с братом, — Таня отвесила Императрице короткий поклон, — Прошу простить, но вам придется уйти. При всем моем уважении.

Луиза надула губки так сильно, что, казалось, они у неё сейчас лопнут. Потом едва слышно обругала Таню по-французски и вышла из покоев, утащив своего годовалого сынка — наследника престола Александра Александровича.

Дубовые двери хлопнули, теперь в отделанных мрамором покоях остались только Таня и Петя.

Таня вздохнула, снова села рядом с братом, потом положила ему руку на плечо...

— Петь, ты бы хотя бы сына постыдился. Какой пример ты подаешь наследнику?

— Этот мальчик не мой сын, — равнодушно ответил Петя, — Он сын военного министра Ростислава Буланова, как тебе отлично известно. А я не могу иметь детей.

Все сказанное было правдой.

Петя на самом деле не мог иметь детей, потому что был кастратом, свои половые органы он потерял еще во время Османской войны. Так что наследника Императрице сделал Ростислав Буланов. Таня лично подобрала отца наследника — в отличие от большинства Булановых, Ростислав был голубоглазым блондином, так что никто бы не заподозрил по внешности ребенка, что отец — не Петя.

Кроме того, Императрице Луизе Ростислав Буланов был весьма по нраву. В отличие от страдавшего одновременно аутизмом и депрессией мужа...

— Он твой сын по закону, — не согласилась Таня, — Он принц. А ты Император.

— Неправда, — холодно произнёс Петя, — Он — не мой сын. Луиза — не моя жена. Я с ней даже ни разу не спал, как ты сама понимаешь. Да мы с ней за три года и разговаривали-то пару раз... Я ничего не знаю об этой девушке. Всё это ложь, Таня. Твоя ложь. И я — не Саша. Я его брат. А Саша мертв. Солнце сожгло его...

— Господи, опять двадцать пять! — Таня всплеснула руками, — Петя, тебе самому не надоело? Скажи мне, братик, ты правда аутист что ли?

— Не знаю, — ответил Петя.

Его глаза были странно пустыми.

— Бедный мой братик... — Таня забралась на постель с ногами, подвинулась ближе к Пете и стала ворошить брату волосы на голове, — Бедный. Послушай, я же не дура, я отлично понимаю твои чувства. Но и ты пойми. Ты — наша единственная легитимность. Лишь благодаря тебе мы правим Империей. Ибо Александра Рюриковича все любят, это же он спас мир, это он сразил Либератора.

И ты должен, нет, ты просто ОБЯЗАН отыгрывать роль Саши. Потому что он — легендарный герой. Почти живой бог. Он Крокодил, и его обожают все. Вся планета. От князя и до последнего разночинца, до самого распоследнего чукотского шамана! И вся собранная мной Империя держится только на нём — на живом мифе, на Саше Рюриковиче! Так что кто-то должен им быть, пойми...

И быть им можешь только ты. Ведь ты — его полная копия. А если народ узнает, что настоящий Саша погиб — то нас немедленно всех свергнут и развешают наши трупы на фонарях... Или ты забыл, что у нас полно врагов? Жаросветовы, Дубравины, другие кланы... Они же только и ждут, когда мы ослабнем, чтобы растащить нашу Империю по кускам!

Они затаились, и они изображают наших друзей, но на деле они никогда не были друзьями, и никогда ими не станут. Я уже не говорю про французских националистов, которые жаждут вернуть Франции независимость... Послушай, Петя, я не для того женила тебя на Луизе, не для того объединила Россию и Францию, чтобы ты все разрушил! Я создала крупнейшую Империю в истории человечества, Империю, которая огибает земной шар, от Америки и до самой Чукотки...

Да, я понимаю твои чувства. Тебе тяжко. Но и ты пойми — от того, сможешь ли ты преодолеть свои загоны, зависят жизни миллиардов людей, буквально! Разве это плохая мотивация? А еще подумай о том, в каком мы положении. Ты — конституционный монарх, на нас напирают со всех сторон — парламент, купцы, попы...

Осознай шаткость нашего положения. Осознай, что я построила не только самую крупную Империю в истории мира, но и самую свободную! И краеугольный камень всей этой хрупкой конструкции — Крокодил. То есть ты. Спаситель мира, пожиратель Солнца! Будь им, Петя, прошу тебя... Хотя бы ради меня, ради твоей сестрички...

Таня теперь положила голову Пете на плечо, приласкалась к брату.

Но Петя равнодушно смотрел в стенку, потом он заявил:

— Я слышу эти речи уже три года. Но на деле... На деле я просто самозванец. Я живу чужую жизнь. Я ничего не решаю, Империей правишь ты, Таня. А мне... Мне даже моя жена рожает детей от других.

— Ученые вроде научились извлекать ДНК из клеток и потом делать из этих ДНК детей, — осторожно произнесла Таня, — Так что если твоя жена согласится на искусственное оплодотворение — у вас с ней может быть еще один ребёнок. На этот раз уже твой...

— Я не хочу ребёнка, — Петя мотнул головой, — Я хочу власти. Настоящей.

— Братик, ну мы же уже обсуждали...

— Обсудим еще раз, — потребовал Петя, — Ко мне приходил Квасов. Глава Купеческого Национального Союза, ты его знаешь. Он предлагал мне проект, разрешающий купцам иметь свои ЧВК. Он заверил меня, что парламент этот проект примет...

— Петь, ты с ума сошёл, — вот теперь Таня из милой сестрички снова превратилась в сурового канцлера, всего за один миг, — Да, я знаю твоего Квасова. И его Купеческий Союз тоже. И, само собой, парламент примет проект. Вот только мне этот проект нахрен не нужен. Я не собираюсь давать купцам право создавать собственные армии, которыми они нас потом и свергнут.

— Да, но это было бы справедливо, — заметил Петя, — Если ты помнишь, изначальный проект Конституции Полётова, тот самый, который подписал настоящий Саша, предполагал запрет ЧВК даже для магократов. Вот только мы их сохранили...

— Само собой, мы их сохранили, — раздраженно ответила Таня, — Ибо этот пункт, про запрет частных армий магократов, я просто из Конституции вычеркнула. Вот этой самой рукой!

Таня помахала ладошкой у Пети перед носом.

Потом тяжко вздохнула:

— Да пойми ты, Петя... Мы не просто сейчас связаны Конституцией. Нас банально МАЛО. Большинство кланов навсегда потеряли свою магию, когда Саша отключил весь солярис. Так что АРИСТО сейчас на планете осталось процентов десять от того числа, которое было при Павле Вечном.

Ты сам все это отлично знаешь. Просто не хочешь понять. И купцы нам никакие не друзья. Они вообще хотят отстранить магократов от власти. Шаманов только на прошлой неделе разгромил какую-то партию республиканцев, которые намеревались устроить государственный переворот и свергнуть тебя.

А знаешь, чем они мотивировали свои планы? Не знаешь? А я вот знаю, потому что я читала их документы! В них говорится, что царь-то ненастоящий, что ты не Крокодил и не Саша Нагибин... Конечно, Шаманов заткнул им всем рты. Но вот только он не сможет заткнуть рты всей Империи, если люди начнут болтать.

Вот почему для нас предельно важно, чтобы ты был Сашей Нагибиным, Крокодилом, великим героем. Не хочешь быть им для Империи? Ну так будь им хотя бы для меня, для своей сестры! Я лично прошу и умоляю тебя, Петя. Пойдем! Эфиопы ждут. Я хочу начать с ними полноценную космическую программу, я даже планирую запустить в космос первого человека уже через год...

— Первым человеком в космосе был Саша, — напомнил Петя, — То есть я...

— Вот это уже разумные речи, — Таня улыбнулась, — Ну что, идём, Ваше Величество? Космическую программу я буду обсуждать с эфиопами сама. А ты — просто изображай Крокодила. И всё. Как обычно, ничего сложного. Все знают, что великий герой и спаситель мира государственные дела не любит, это слишком мелко для него. Но люди должны тебя видеть, Петя. Иначе — катастрофа.

Петя еще немного помолчал. Потом кивнул:

— Ну ладно...

— Умничка!

Таня чмокнула брата в щечку. Потом помогла ему одеться. Теперь Петя был похож на Сашу, каким его запомнили при жизни — тот же плащ, черные очки, даже перчатка на руке...

На ладони под перчаткой у Пети даже был шрам в форме Крокодила, ему его по приказу Тани выжгли Жаросветовы.

На груди плаща Пети красовался значок археодендра восемьдесят восьмого ранга. Хотя на деле ранг у Пети был только вторым...

Но это все было неважным. Важным было то, что Петя был похож на Сашу, как одна капля воды на другую. И этого было достаточно.

Мир не знал о Танином подлоге, лишь мелкая группа заговорщиков была в курсе, и все они были Таниными людьми и занимали высшие должности в Империи.

А если кто-то догадывался и начинал болтать — то быстро встречался с Имперской службой защиты Конституции, которую возглавлял генерал Акалу Шаманов.

Конечно, Полётовская Конституция отменила и запретила Охранное Отделение. Но никто не мешал это Охранное Отделение просто переименовать, что Таня и сделала...

Когда Император и канцлер вышли из дворца, Таня с наслаждением вдохнула пьянящий весенний воздух.

Дворец полностью отстроили, восстановив его в строгом соответствии с первоначальным видом, который здание имело при Павле Вечном. Так что теперь огромная, но воздушная постройка в античном стиле снова украшала самый высокий холм парка.

Над дворцом развевался на ветру громадный флаг династии Рюриковичей-Бонапартов. На черном полотнище были изображены белоснежный сокол, падающий на добычу, зеленый листик хмеля и две Бонапартовские золотые полоски.

В Париже сейчас реяли такие же флаги, они реяли по всей Евразии и Америке.

Танина Империя охватывала эти два континента почти полностью, если, конечно, забыть про Швейцарию и Нидерланды. Обе эти страны были такими мелкими, что на карте их не сразу можно было и увидеть, среди закрашенных золотом земель Священной Империи.

Еще, конечно, османы до сих пор торчали на Ближнем Востоке и в Малой Азии, и по слухам даже готовили очередную войну. Тем важнее для Тани было сегодня заключить стратегический союз с Эфиопией...

На деревьях уже появилась первая зелень, в небе ярко светило Солнце, всегда напоминавшее Тане о её брате Саше, а еще больше о Саше напоминал памятник в центре площади перед дворцом.

Этот громадный монумент, высотой метров в двадцать, воздвигли по приказу Тани на месте бывшего памятника Павлу Вечному, который взорвали либеральные масоны.

Новый бронзовый монумент назывался «Тысячелетие магократии», в его нижней части были изображены все правители России за тысячу лет...

Где-то в середине памятника даже можно было разглядеть безумную рожу Царя Дмитрия, сжимавшего в руке меч. Царь был сделан по описанию очевидцев, видевших его лично.

Но на вершине памятника стояли вместе три фигуры других правителей — величайших монархов в истории страны.

Павел Вечный был в треуголке и опирался на трость, Рюрик в шлеме мрачно вглядывался вдаль, будто созерцал неведомые северные моря, ему трость заменял огромный варяжский меч. А третьим был Александр Рюрикович — в плаще, черных очках и одной перчатке, он держал в руке Солнце, а возле его ног свернулся зубастый крокодил...

Эфиопы уже ждали возле памятника. По протоколу сегодняшней встречи Император должен был показать эфиопскому принцу восстановленный после войны с Либератором парк.

— Что там с Перводревом? — неожиданно спросил Петя.

Петя спрашивал о Перводреве чуть ли не каждый день. Он вроде надеялся, что если вкусит его — то сможет исцелить свои поврежденные чакры, и тогда наконец перестанет быть инвалидом.

Но Тане нечем было утешить брата.

— Ничего, как и всегда. Прости. Но если найдем его — ты откусишь от него первым, я обещаю.

Впрочем, Таня не верила, что Перводрево когда-нибудь обнаружат. Местоположение Древа знала лишь Алёна Оборотнич, и она унесла это знание с собой в могилу.

Шаманов, конечно, искал Перводрево по приказу Тани, в Имперской службе защиты Конституции даже существовал отдельный департамент, занимавшийся исключительно поисками потерянного Перводрева...

Вот только искали они уже три года, и к цели так и не приблизились.

— Император Российский и Французский Александр Солнцеборец Рюрикович, — провозгласил тем временем камердинер, уже подбежавший к эфиопам и теперь озвучивающий гостям титул и тронное имя Пети.

— Иди, поприветствуй их, — приказала брату Таня, — Я буду через пару минут.

Петя пожал плечами и, как и всегда равнодушно, пошёл к толпе негритянских магов.

А Таня тем временем достала смартфон и набрала Шаманова.

— Приветствую, госпожа, — Шеф Имперской службы защиты Конституции ответил почти сразу же.

— Здорово, Шаманов. У нас проблемы.

— Я слушаю...

— Петя совсем плох. Я думаю, что он продержится еще пару месяцев. А потом всё.

— И...?

— Проведай Рюрика.

Шаманов тут же засопел в трубку:

— Я тебе уже сто раз говорил, Таня. Рюрика трогать нельзя. Вообще нельзя. Он просто опасен. Если мальчик узнает, кто он такой на самом деле — нам всем конец.

— Так если Петя разоблачит себя, как самозванца — нам тем более конец, — парировала Таня, — Проведай Рюрика, я говорю. Если Петя сольется — нам придется сажать на престол именно Рюрика. Больше некого.

— Сама сядь на престол, — Шаманов разозлился, — А Рюрик просто станет тираном, если мы положим корону ему на голову. Мы вообще нихрена не знаем его МОЩИ. А его мать — сумасшедшая Алёнка Оборотнич... Вспомни! И больше не говори со мной об этом.

— Да просто съезди к парню, Шаманов. Прощупай почву. Это так сложно?

— Ладно, съезжу.

— Вот и славненько. Целую.

Таня бросила трубку, потом приняла деловой канцлерский вид и двинулась к эфиопам, негры уже пожимали Его Величеству руку...

2 мая 2025 года

Священная Империя, Финляндская национальная автономия

Окрестности Виипури

15:36

Машина остановилась в небольшом сосновом леске, здесь оглушительно пахло хвоей, птицы громко пели, радуясь весне.

Шаманов дождался, пока шофер откроет ему дверь, и только тогда вывалился наружу.

— Эх, хорошо-то как! — весело провозгласил Шаманов, вдыхая лесные ароматы и похлопывая себя по пузу.

Пузо у Акалу Шаманова было, что надо.

Вообще, у Шаманова был двадцатый ранг, как и положено бригадному генералу и Шефу главной Имперской спецслужбы.

Вот только этого ранга он достиг еще год назад, и с тех пор перестал культивировать. Ему просто перестало хватать времени на новые инициации, которые на высших рангах были долгими и сложными. Так что Шаманов весь последний год просидел в кабинетах за рабочими столами, ну или за обеденными столами в гостях у корешей-АРИСТО... Как следствие, он растолстел.

Собственно, Акалу всегда любил плотно и вкусно пожрать, однако в юности его молодой организм все это успешно усваивал и перерабатывал в мышцу. Теперь же у Шаманова образовалось натуральное брюхо. Акалу знал, что над ним даже посмеиваются за спиной, со своим малым ростом и пузом Шаманов на самом деле выглядел потешно...

Вроде за глаза его даже называли Баем, ибо Шаманов со своей эксимосской рожей и правда напоминал жирного татарина-феодала.

Впрочем, было в этой кличке и нечто уважительное, все же Бай — по определению человек важный. И уж точно никто бы никогда не сказал Шаманову о его лишнем весе в лицо, ибо Акалу и был важным человеком. Правой рукой канцлера Тани Пушкиной, личным другом Его Величества Императора Александра, главой всесильной Имперской службы защиты Конституции.

На деле Шаманов был вторым человеком в самом огромном государстве на планете. Так что, честно говоря, ему было совершенно плевать, как его называют, и какое там у него пузо...

Шофер уже открывал двери авто жене Шаманова — красавице Любе. Вот по поводу её внешности точно никто ничего плохого не болтал, Люба была самим совершенством, в отличие от мужа.

В свои двадцать пять она выглядела на семнадцать — девушка была длинноногой, с широкими бедрами и большой грудью, а еще потрясающими глазами и по-русски мягкими чертами лица.

Сегодня Люба была в коротком темном платье и коричневых сапожках на каблуке, её золотые волосы были заплетены в длинную косу.

На шее у Любы висел рунический амулет на шнурке. Шаманов честно пытался воцерквить жену и обучить её основам лютеранской веры, которую сам исповедовал, вот только у него ничего не вышло. Люба в Бога или богов не верила, зато с наслаждением практиковала какие-то неандертальские кровавые обряды.

Вообще, она так и осталась диковатой, так что Акалу старался не таскать её особо ко двору или на официальные приёмы. Тем более, известно, что бывает на таких приемах. Люба была столь прекрасна, что за ней мог бы приударить какой-нибудь глупый юнец, и тогда Шаманову пришлось бы этого юнца просто убить...

Шаманов залюбовался своей женой, он каждый раз любовался ей, как в первый раз. Сейчас среди сосен и солнечных лучей Люба была особенно красива.

Парадоксально, но портила её только улыбка. Ибо когда Люба улыбалась — становились видны клыки. Многих это пугало, хотя сам Шаманов находил этот аспект своей жены очаровательным. Впрочем, Люба была не из тех, кто улыбается часто...

Люба уже вылезла из машины, а потом извлекла оттуда же их сына — маленького Ангу Шаманова.

Несмотря на эскимосское имя, Ангу внешностью пошёл в маму, лицо у мальчика было скорее русским, разве что глаза совсем капельку раскосыми, да еще волосы черными.

А еще мальчик в свои три года обожал мясо, предпочитая его даже сладостям. Мясо с кровью Шаманов давать ребёнку не пробовал, но подозревал, что Ангу бы и его с удовольствием сожрал. Да и зубы у мальчика росли какие-то странные, об этом Шаманову говорил даже их семейный стоматолог.

Всё это сильно напрягало Шаманова. Ибо по идее родомагия всегда передается по мужской линии, но когда имеешь дело с древним кланом Кровопийциных — ни в чем нельзя быть уверенным. Так что вполне возможно, что когда у Ангу проснется магия — он окажется вампиром, а не шаманом-оживлятором.

Но до этого момента оставалось еще много лет, так что Шаманов, основательно подумав, решил не забивать себе голову раньше времени. Конечно, ему бы очень сильно хотелось, чтобы ребёнок в плане магии пошёл в него, а не в мать. Но даже если Ангу вдруг окажется вампиром — любить его меньше от этого Шаманов не станет...

— Ладно, пошли, — Шаманов потрепал сына по головке.

Люба кивнула.

Жена Шаманов вообще не отличалась разговорчивостью, и Акалу это более чем устраивало.

Настоящая красавица, горяча в постели, не болтлива, верна мужу, а о сыне вообще заботится, как раньше заботилась об Императоре.

Люба была идеальна, во всех отношениях. Служить всегда было её призванием, и, как выяснилось, служить семье Люба могла не хуже, чем Государю. Девушка все еще была истинной стражницей, только теперь стражницей домашнего очага...

Шаманов и Люба с сыном прошли на территорию небольшого уютного поместья, скрытого в леске. Место здесь было тихое и малолюдное, в нескольких сотнях метрах отсюда плескался Финский залив.

Идеальное место, чтобы спрятать Рюрика...

Шаманов лично подобрал для мальчика этот домик. Достаточно далеко от столицы и Петербурга, чтобы скрыть Рюрика от лишних глаз, но при этом достаточно близко, чтобы его контролировать.

Домик Рюрика был окружен большим садом, засаженным цветами и плодовыми деревьями...

Сам мальчик уже бежал к Шаманову обниматься — золотоволосый, златоглазый и черный, как ночь.

— Дядя Акалу! — закричал ребёнок, — Наконец-то вы приехали! Пойдемте, скорее пойдемте, я покажу Ангу тыквы!

Рюрик был милейшим ребенком, вот только цвета его кожи и глаз пугали... А еще больше пугали страшные раны на лице мальчика, уродливый шрам шел от лба и до самого подбородка. Двигался Рюрик тоже жутко — он немного ковылял и чуть подтаскивал одну ногу. Бегать мальчик, к счастью, мог, но делал это довольно медленно и неуклюже.

Старые раны... Раны, нанесенные три года назад Гностическим Либератором, не регенерировали, даже у Рюрика.

Нечеловеческая внешность, шрамы и походка мальчика на самом деле могли бы напугать посторонних, но посторонних здесь не было. А Шаманов уже давно привык к ребёнку. Однако сейчас он напрягся, но по иной причине...

Дело было в голоске Рюрика. Шаманову вдруг почудилось, что он слышит в веселых криках мальчика командирский голос Алёнки, божественную требовательность...

У Шаманова даже побежали мурашки по коже.

Рюрик тем временем уже бросился обнимать Ангу, сына Шаманова:

— Привет, Ангу! Скорее пойдем — увидишь тыквы!

Ангу и Рюрик были друзьями, что было довольно логично, ибо Шаманов привозил сюда сына несколько раз в месяц, а других знакомых детей у Рюрика не было совсем. Вообще Рюрик и Ангу были одногодками, им обоим было по три годика. Но Рюрик в этом возрасте уже выглядел на все шесть, он даже говорил, как шестилетка. А вот сын Шаманова был нормальным и более того, пошёл в маму — так что говорил нехотя и только по делу. Да еще и хамил...

— Я ненавижу тыкву! Бе! — заявил сын Шаманова и прибавил эскимосское ругательство, в переводе означавшее «моржовый хуй».

Люба тут же нахмурила брови:

— Ангу, не повторяй за папой.

Маленький Ангу в ответ оскалился, Люба тоже оскалилась, всеми своими острыми зубами.

Шаманов уже привык к этой стандартной семейной сцене — Люба и Ангу постоянно скалились друг на друга, как пара волков. Шаманов находил это просто очаровательным...

— Тетя Люба вампир! — восхитился Рюрик, — Тебе повезло с мамой, Ангу. Твоя мама любого перекусит. А моя мама умерла... Либератор убил её! Но я её видел. Вчера.

— ЧТО?

Вот теперь Шаманов на самом деле перепугался, даже завертел головой, в панике ожидая увидеть несущуюся на него разгневанную богиню...

Но Алёнки Оборотнич здесь не было. Она на самом деле уже как три года была мертва, Либератор убил её.

— Я видел маму во сне, — звонко произнёс Рюрик, — Она была такой красивой... Черной, как я. С золотыми волосами и тремя глазами. Она меня обнимала! И сказала, что любит меня. А еще сказала, что когда-нибудь вернется и убьет всех моих врагов.

Теперь Шаманов от страха даже лишился даже дара речи. Он попытался выдавить из себя улыбку, но вышло не очень.

Зато на помощь пришла Люба, как и всегда сохранявшее хладнокровие:

— Вова, твоя мама погибла. И ты это отлично знаешь. Но я уверена, что она может приходить к тебе во сне и говорить с тобой. Почему бы и нет? Вот только твоя мама не была кровожадной и никого не убивала. Совсем наоборот — она была храброй, доброй и благородной женщиной! Вот почему Либератор убил её. Но её любовь — навсегда с тобой. Вот тут.

Люба присела на корточки рядом с Рюриком и коснулась рукой груди мальчика в районе сердца.

— Ага, всё так, — Шаманов растерянно кивнул.

Сказано это было красиво, хотя утверждение о том, что Алёнка Оборотнич «не была кровожадной» было, мягко говоря, сомнительным. А если бы Алёнке при жизни кто-то сказал, что она добрая — то этот кто-то явно мог сдохнуть на месте.

Вообще, Шаманову все больше становилось не по себе. Сны Рюрика пугали его. Раньше мальчик, который думал, что его зовут Вова, таких снов не видел...

— Добрый день, Ваше Высочество.

В парке наконец-то появились воспитатели Рюрика, вышедшие из домика — девица из клана Глубиных, шведский пастор Юхан и финн по фамилии Лайно.

Княжне Глубине Шаманов поцеловал руку — девушка выглядела, как типичная злая училка, тощая и в очках. У Глубиных вообще все члены клана носили очки. Вроде бы за свое духовное зрение они расплачивались тем, что у них с рождения было повреждено зрение обычное...

Княжна Глубина была здесь, чтобы наблюдать за чакрами и магией Рюрика. Если к мальчику вернется его сила — Глубина должна немедленно доложить об этом Шаманову. Кроме того, у княжны был двадцать третий ранг, так что она еще и исполняла роль охранника.

Пастор Юхан отвечал за воспитание Рюрика, Шаманов надеялся, что духовное лицо сможет подавить кровожадность и жажду власти мальчика, унаследованные от матери, ну или хотя бы направить их в мирное русло.

Что до финна Лайно, то этот был просто слугой, а еще внештатным агентом Имперской службы защиты Конституции. В его обязанности входило заботиться о ребенке, а еще приглядывать за княжной Глубиной и пастором...

Все трое, конечно же, отлично знали, что этот странный мальчик Вова — никакой не Вова, а самая настоящая реинкарнация Рюрика. Кроме них, в курсе был еще Шаманов, его жена Люба, канцлер Империи Таня Пушкина и еще пара человек в высших эшелонах власти...

А больше о Рюрике не знал никто.

Хотя был еще Чуйкин, но он бесследно пропал сразу же после победы над Либератором, так что считался мертвым...

Но это все было неважно. На самом деле значение имел лишь один факт — знает ли сам Рюрик о том, кто он такой. Пока что Рюрик не знал. Он все забыл, когда Либератор нанес ему страшные раны три года назад...

Но он мог вспомнить. И когда он вспомнит — он точно не простит ни Таню, ни её брата-дегенерата, узурпировавшего трон, ни тем более Шаманова. Ибо они отобрали трон и корону Рюрика.

Вот почему сон мальчика так сильно напугал Акалу...

Но пока что все было хорошо. Птицы пели в лесу, сосны шумели на ветру, ярко светило Солнце, а Рюрик рвался показать Шамановым свои тыквы:

— Ну пойдемте! Я покажу вам тыквы!

— Не люблю тыквы! — снова вознегодовал сын Шаманова Ангу, — Противные! Я люблю мясо...

Ангу было хотел еще разбавить свою речь эскимосскими ругательствами, но осекся, глянув на маму.

— Так я тебя не есть зову, — звонко рассмеялся Рюрик, — А поглядеть!

— А чего глядеть? — засопел Ангу, — Я видел тыквы. Мерзость на тарелке. Они как сопли!

— Так это на тарелке, — Рюрик совсем развеселился, вообще он обожал потешаться над вечно мрачным младшим Шамановым, — А я тебе покажу, как тыквы растут! Они круглые! Пойдем, сам увидишь.

И они все пошли глядеть на тыквы.

Тыквы росли в углу сада, под вишнями. Рюрик не соврал — тыквы оказались круглыми, большими и мясистыми, такие тыквы могли бы украсить любой Хэллоуин.

— Это не тыквы, — обиделся Ангу, с подозрением глядя на тыквы, будто те были какими-то монстрами.

Самая большая из тыкв была с самого Ангу размером.

— А что это по-твоему, дурачок? — не согласился Рюрик, продолжавший весело смеяться, — Яблоки?

— Дыни, — отрезал Ангу, — Это дыни! Ненавижу дыни...

Ангу пнул одну из тыкв, пробив в ней дыру.

— Эй, не ломай мои тыквы... — вознегодовал Рюрик.

— Это не тыквы!

— А вот и тыквы...

Дети увлеклись перепалкой, но это было нормально для них. Ангу с Рюриком постоянно спорили, но оба получали от этих споров искреннее удовольствие. И даже когда они начинали драться, никто их обычно не разнимал.

Ибо Рюрик всегда дрался осторожно, он понимал, что Ангу меньше и слабее его. А что до самого Ангу, то Люба утверждала, что мальчик должен драться с детства, чтобы вырасти достойным АРИСТО...

Кроме того, Шаманову сейчас было не до тыквенных разборок. Воспользовавшись тем, что дети теперь уже начали полноценный махач, Акалу ткнул пальцем в тыквы и поинтересовался у княжны Глубиной:

— Что это за дерьмо?

— Вова не поранит вашего сына, не переживайте... — прощебетала девица.

Но Шаманов от такого ответа пришёл в ярость:

— Не поранит сына? НЕ ПОРАНИТ СЫНА? Княжна... Май на дворе! Май! А мы в Финляндии. А у вас тыквы в огороде! Причем, прямо на земле, а не в парнике...

— Ну... — Глубина растерялась.

— Вы говорили, что у мальчика нет магии, — обреченно выдохнул Шаманов.

— Я так думала, — ответила Глубина, — И до сегодняшнего дня так и было... Я честно не знаю, как он вырастил эти тыквы.

— Когда они появились?

— Сегодня. Вова вчера ел тыквенную кашу, а в ней попадались семечки...

— Господи!

Шаманов схватился за голову.

Выходит, что Рюрик вырастил тыквы за один день.

Такого даже Старший клана Дубравиных не умел, а ведь родомагией Дубравиных было ускорение роста растений...

Сначала сон. Теперь тыквы.

Шаманов почти физически чувствовал, как у него на шее сжимается петля, он даже расстегнул ворот мундира...

— Что у него с чакрами? — потребовал Шаманов ответа от Глубиной.

— Да то же, что и всегда, — княжна пожала плечами, — Ребёнок не знает о своей силе, успокойтесь. Его чакры все повреждены. Они по-прежнему предельно сильны, но они в разрыве со своим хозяином. Мальчик не знает, что он маг. Либератор что-то сделал с ним... На духовном уровне. Так что ребёнок колдовать не может. И не знает, кто он такой.

— Он говорил на древнескандинавском? — жестко спросил Шаманов.

— Нет. Уже как две месяца нет. Раньше он кричал на этом языке во сне... Я говорила вам. Но сейчас он уже не помнит варяжского. Послушайте, у него нет полноценной магии, памяти он тоже лишился, он просто мальчик...

— Ага, блядь, — перебил Шаманов, — А вон там просто тыквы! Выросшие за просто один майский денек! А во сне он просто видел свою мамку, мертвую богиню! Которая ПРОСТО обещала перерезать всех его врагов, то есть нас с вами! Все очень ПРОСТО, княжна, вы правы...

Шаманов начал ругаться по-эксимосски.

— Муж, не при сыне, — осторожно напомнила Люба.

— Он нас не слышит, — отмахнулся Шаманов.

Ангу и правда не слышал. Рюрик, хохоча, как раз запихал мальчика внутрь тыквы, откуда Ангу пытался безуспешно выбраться и при этом оглашал весь сад криками:

— НЕНАВИЖУ ТЫКВЫ! Мама! Тыквы — плохие...

— Истинный аристо сам побеждает тыквы, а не зовет маму, — громко и назидательно произнесла Люба.

— Ладно, — махнул рукой Шаманов, — Простите меня, княжна. Я был резок, но вы просто не понимаете, в какой опасности мы все находимся. Впредь прошу вас быть бдительнее. Сообщайте мне о любой странности мальчика. Вообще о любой. Понятно?

— Да, Ваше Высочество, — княжна покорно кивнула.

— Что ж... Дети, похоже, уже наигрались и раскурочили все тыквы, — констатировал Шаманов, — Так что идемте пить чай!

— Ура! Чай! — заорал Рюрик.

— Ненавижу чай, — просопел по-эскимосски Ангу, вылезая из тыквы, — Чай — хуй моржовый! Дайте мяса!

— Сегодня ты без мяса, — поморщилась Люба, — Твой рот был плохим сегодня и говорил плохие слова, он недостоин вкушать мясо, мой маленький Ангу.

Ангу тут же надулся, так что сам стал похож на тыкву.

Все двинулись в дом пить чай, пастор Юхан умел заваривать отличный чай с лесными травами.

Рюрик все еще был весел, он был рад компании. Даже компании столь отвратительного ребенка, как сын Шаманова, который всех других детей или материл или сразу лез в драку. Но оно и понятно — Рюрик ведь почти всегда один со своими воспитателями, так что приезды Шаманова с семьей — единственная радость в жизни мальчика...

Люба с детьми, пастор и княжна уже ушли в дом.

Но финн Лайно задержался в саду, и Шаманов тоже вместе с ним.

Шаманов отлично знал Лайно. Этот был старым бойцом, из людей самого Нагибина. Один из тех древних отморозков, которые подчинялись когда-то только Нагибину, которые прошли с ним все бои...

Человек Крокодила — вот кем был Лайно. И им и остался.

Шаманов подошел ближе к Лайно, положил финну руку на плечо и тихо произнес:

— Если что-то пойдет не так... Если магия мальчика проснется, если он вспомнит, кто он, если он атакует...

Шаманов нервно сглотнул, не в силах продолжить фразу.

— Я все сделаю, — кивнул финн, а потом приподнял свой мундир.

На ремне у Лайно висел пистолет.

— Я убью его быстро, — спокойно доложил Лайно, — Не больно. Один выстрел в голову, один в сердце — и мальчик уже с мамой.

— Хорошо, — ответил Шаманов, — Хорошо, друг. Но ты сделаешь это, только если Рюрик будет реально угрожать чьей-то жизни. Или если я прикажу. Только в крайнем случае...

— Я не тупой, господин. Я всё понял. Не переживайте.

— Ладно.

Шаманов резко отвернулся от финна и быстро зашагал к дому.

На душе у него было паршиво. Страх, чувство вины, смутная тревога... День больше не казался солнечным и прекрасным.

За чаем Шаманов мрачно молчал.

Рюрик учил маленького Ангу, как правильно нарезать пирог. Обычно Ангу все пироги просто кромсал ножом, на манер древнего берсерка...

Вообще, сам Шаманов никогда бы не дал трехлетке нож, но Люба такое разрешала. Жена полагала, что аристо должен с детства держать в руках холодное оружие, но пока что только под присмотром мамы, конечно же...

Люба ткнула Шаманова ногой под столом, а потом тихо прошептала:

— Таня вроде просила тебя поговорить с мальчиком.

— Разговора не будет, — ответил Шаманов, тоже тихо, — Не теперь. Не после тыкв и снов об Алёне. Этот мальчик никогда не узнает, кто он. И никто не сядет на трон. Потому что это будет означать нашу смерть. Или ты не помнишь его маму?

— Помню, — вампирка кивнула, — А еще я помню, что ты никогда не убивал детей, муж. И не советую тебе начинать...

Шаманов резко встал из-за стола и буркнул:

— Природа зовет. Прошу извинить, дамы и господа.

Шаманов вышел на улицу, прошелся по саду...

Потом спрятался за вишнями, сел на землю и разрыдался.

3 мая 2025 года

Священная Империя, Финляндская национальная автономия

Окрестности Виипури

Полночь

Маленький Вова проснулся ночью.

Ему снова снилась мама... В его снах она всегда была богиней. Черно-золотой, как сам мальчик.

Прекрасная мама, божественная мама, она кормила Вову золотом из собственной груди...

Она была жива!

Вова поднялся на своей кроватке, осмотрелся...

Тук-тук.

Стук в окошко. А что если это мама?

Вова пробежал босыми пятками по деревянному полу, распахнул окошко, впустив в комнату ночные ветра и ароматы весеннего сада...

Перед глазами мальчика метнулась черная громадная тень.

Но он не испугался. Вова всегда был бесстрашным, даже дядя Акалу так ему всегда говорил!

В комнату влетела птица...

Вова вдруг понял, что его мама умела обращаться в птичек. Мальчик сам не знал, как он понял это, просто знал!

— Мама?

Крупная сова уселась на Вовину кровать.

— Угу, — ухнула сова.

— Ты не мама.... — расстроился Вова.

Сова глядела на мальчика желтыми глазами. А к её лапке было что-то привязано, какая-то бумажка...

Да это же письмо! Письмо из Хогвартса, как в книжках про Гарри Поттера!

Значит, Вова все-таки маг, он всегда знал...

— Ну-ка дай, — потребовал Вова.

Он подошёл к сове, та покорно дала мальчику отвязать письмо, и лишь после этого выпорхнула в окно...

— Эй, стой!

Но сова уже улетела.

Вова развернул бумажку. Он умел читать, пастор Юхан научил его...

Вова прочел, медленно и по слогам:

Привет.

Я твой друг.

А ты — не Вова. Ты Рюрик, великий древний герой. И Царь России.

Враги отняли у тебя корону. И твое настоящее имя тоже.

На троне самозванец.

Но я помогу тебе. Выходи на дорогу. Я жду тебя около дома.

Я научу тебя магии.

Мое имя — Владимир Соловьев.

Вова несколько раз прочитал письмо.

Значит, он Царь?

А он ведь знал... Он всегда знал! Такая мама, как у него, могла родить только Царя. Тут и думать нечего!

Вова вылез в окно, прямо в пижаме, спустился со второго этажа по стволу сосны, росшей рядом с домом...

А потом побежал по весеннему ночному саду, к своей мечте, к своему настоящему имени! К своей маме! А что если она на самом деле жива? Что если враги просто спрятали её от Вовы?

Позади Вовы вдруг что-то скрипнуло, мальчик обернулся и увидел в дверях дома финна Лайно, своего слугу.

Вова весело махнул финну рукой.

— Я просто играю! Лайно, иди в дом.

Но Лайно не ушел. Вместо этого он вскинул руку, державшую какой-то темный предмет...

А через секунду все изменилось.

Что-то внутри Вовы среагировало. Мальчик вспомнил — всё и сразу. И перестал быть мальчиком.

Он стал теперь, как мама.

Грянул выстрел.

Я открыл глаза.

О, нет... Похоже, что я снова жив.

Я понятия не имел, где я, сколько времени прошло, да и откуда я вообще такой красивый здесь взялся.

Я лежал на каком-то столе, а надо мной нависало румяное девичье лицо, с пухлыми алчно полуоткрытыми губками и горящими страстью глазами.

— Братик, ну давай...

Девица восседала прямо на мне, её бедра сжимали мое тело, а руки уже тянулись расстегивать мой ремень...

— Только не это дерьмо опять! — выдохнул я и сбросил с себя девушку.

Бросок вышел, что надо, скинутая со стола дева с громким стуком рухнула на пол.

— Нагибин! — обиженно взвизгнула она.

— Так...

Я быстро встал на столе, осмотрелся и осознал, что мы в какой-то громадной университетской аудитории. Помещение было заставлено партами, за окном был какой-то город, а кроме меня и девушки, здесь был только Карл Маркс на огромном портрете...

Стоп.

Карл Маркс?

А какого хрена тут делает Карл Маркс? И какого хрена тут делаю я...

Девушка тем временем поднялась на ноги и потерла ушибленные коленки. Барышня была сочной блондинкой с детским личиком, а вот одета была не очень. На девушке были вязаные колготки, синее платье, черные туфельки, а её шею украшал красный галстук...

— Нагибин, ты с ума сошёл!

Я резко спрыгнул со стола, подошёл к девушке и положил палец прямо на её пухлые губки.

— Спокойно, — потребовал я, — Не усложняй, милая. И только посмей сказать, что ты моя сестра...

Но девушка уже скинула мой палец с собственного личика, а потом дерзко заявила:

— Но я правда твоя сестра, Нагибин. Двоюродная. Товарищ Нагибин, вы умом тронулись?

Товарищ?

— Тамбовский волк тебе товарищ! — заорал я на девушку, — Где я, блядь? Город? Год? И самое главное — какое у меня положение в местной иерархии и ранг?

Девушка в страхе выпучила глаза:

— Ты странно ухаживаешь, Саша... Ухаживаешь, как капиталист.

— Отвечай! — взмолился я.

— Ну что же, давай поиграем, раз ты хочешь, — ответила девушка, — Но ты правда ведешь себя странно, Саша... Но давай. Чего уж там. Год сейчас — 2022. Город — Москва. Столица СССР. А ты Нагибин, внук революционера Нагибина. И глава нашей университетской комсомольской ячейки. А я твой зам по политической работе, между прочим. А еще ты мой двоюродный братик. А ранг у тебя показывают твои комсомольские часы!

— Комсомольские... Что?

Я быстро оглядел себя. На мне был старомодный синий костюм и черные ботинки, а галстук на мне был красным...

Комсомольские часы обнаружились у меня на руке. Огромная штуковина, украшенная значком серпа и молота. Монохромное изображение на экране часов свидетельствовало, что ранг у меня третий...

— Я что, пионер?

— Мы комсомольцы, — гордо ответствовала девушка, — Но ведешь ты себя, Саша, и правда, как пионер. Ты пьяный что ли?

Барышня осторожно приблизилась ко мне, потом обхватила своими ручками мою шею, потом полезла целоваться...

Но я решительно оттолкнул красотку.

— Значит так... Тебя как зовут?

— Саш, хватит уже! Не смешно!

— Как. Тебя. Зовут. Простой вопрос.

— Я Олеся, — соизволила ответить девушка.

— Послушай меня, Олеся. Внимательно послушай. Говорю один раз. Ты — никакая не моя сестра. Ты агент КГБ, подосланный ко мне с непонятными целями. А то и вообще какая-нибудь тайная богиня...

— Богиня? — Олеся мило хихикнула, — Ох, Саша... Спасибо, конечно. Но богов не существует. Это в первом классе проходят. Так что попрошу мне больше не делать таких капиталистических комплиментов! Мы с тобой все же комсомольцы. И партократы!

— Партократы?

— Партократы! — девушка ткнула руки в боки, — Маги, объединенные в партию и направляющие рабочих, крестьян и интеллигентов в нашем строительстве коммунизма!

— Хватит, — с мольбой выдохнул я, — Хватит. Просто замолчи. И отстань. Окей?

— Саша, не окейкай! — возмутилась девушка, — «Окей» — это американское слово. Так говорят только ублюдки-стиляги, продавшиеся поганым капиталистическим...

Но я уже не слушал.

Я просто выскочил из университетской аудитории, громко хлопнув дверью и оставив Олесю в гордом одиночестве.

Я бегом бросился по коридорам, на улицу, скорее на улицу!

Мне не хватало воздуха...

Неужели Солнце и правда породило портал и просто выкинуло меня в параллельную реальность? Значит, Солнце может управлять такими вещами? В общем-то логично. Не зря же ему испокон веков поклоняются, как центру Вселенной...

Или может бытие просто решило, что я хорошо справился со своей миссией спасения мира, и теперь предлагает мне все повторить в другом варианте реальности?

Это все, конечно, прикольно, вот только я на такое не подписывался...

Я выскочил на улицу, уже в вестибюле университета сбив с ног какого-то дружинника с красной повязкой на руке.

Я жадно вдохнул свежий воздух, а потом застыл от ужаса...

О, нет.

Только не это.

На Московских улицах было полно народа. Я видел рабочий люд в гимнастерках, милиционеров в синих фуражках, студенток, спешивших на пары, партийных в костюмах, а еще автомобили, дома...

А еще возвышавшийся над городом памятник — огромный, в километр высотой.

Над Москвой нависал громадный мужик, лысый и державший в руках циклопический кукурузный початок. Лысина гиганта блестела на солнце, сделанный из серебристого металла правитель улыбался.

Рядом с его головой парили дирижабли, несшие лозунги — огромные красные полотнища, испещренные белыми буквами.

ТОВАРИЩ ХРУЩЁВ — ВЕЧНЫЙ ПРАВИТЕЛЬ СССР.

ЗАВЕРШИМ ПЯТИЛЕТКУ В ДВА ГОДА.

УТРОИМ ПРОИЗВОДСТВО ТРИКОИНОВ.

ДОГНАТЬ И ПЕРЕГНАТЬ АМЕРИКУ! МАГИ, КАЧАЙТЕ ВАШИ РАНГИ!

КОММУНИСТИЧЕСКАЯ ПАРТОКРАТИЯ — ДРУГ РАБОЧИХ И КРЕСТЬЯН.

Я глазам своим не верил.

Это сон, просто кошмарный сон. Предсмертная галлюцинация...

Но, сука, яркая.

— Товарищ...

Я завертел головой, но рядом со мной никого не было.

— Товарищ... — повторил картавый голос, — Не надо крутить головой. Я внутри вас. Боюсь, что в загробном мире наши души соединились. Я — Владимир Ильич Ленин, запретный революционер... Товарищ, послушайте! Коммунизм в этом мире был построен неправильно. Оппортунисты захватили власть...

— Нахуй, — прорычал я, — Просто нахуй.

— Товарищ, я тоже умею ругаться матом. Но это неконструктивно...

Однако мне было плевать. Я бросился к ближайшему фонарю и стал биться об него головой.

Тук! Еще тук!

— Ильич, уходи, — потребовал я.

Моими действиями уже заинтересовался милиционер, а из университета тем временем вышла моя сестрица Олеся. Девушка озиралась, явно искала меня...

Так не пойдет. Надо сваливать. Срочно!

Я бросился через улицу, потом увидел вывеску «Пельменная»...

То, что нужно!

Я толкнул застекленную дверь и оказался в прокуренном большом зале.

Столики тут были только стоячими, зал был полон работяг, за прилавком расположилась жирная продавщица в белом колпаке...

Но меня все устраивало.

— Товарищ, нам нужно поговорить, — Ильич внутри меня тем временем не унимался, — Вы, я надеюсь, понимаете, что построенная здесь система не имеет никакого отношения к реальному коммунизму. Мы с вами должны исправить ошибки, мы должны свергнуть Хрущева — этого мага-оппортуниста, этого кукурузника. Мы должны вернуть наш СССР рабочим и крестьянам...

Я просто подошел к прилавку, растолкав очередь возле него.

— Э, куда прешь? — гаркнул на меня мужик в ватнике.

Я сунул ему под нос свои комсомольские часы.

— А, так ты партократ... — мужик сплюнул на пол, но отошёл от меня подальше.

Очередь расступилась передо мной. Связываться с одаренным никто не хотел.

— Пельменей, — потребовал я у продавщицы.

— То есть как пельменей? — возмутилась пельменная дева, сама похожая на большой пельмень, — А карточки? Карточки давай!

— Слушайте, я вообще-то партократ...

— А я кто? — продавщица смерила меня презрительным взглядом, — Работники пищепрома — все партократы.

Женщина гордо указала на значок с серпом и молотом на своей груди, которая была навскидку размера эдак двенадцатого...

— Давай карточку или проваливай!

Работяги забухтели, явно радуясь, что партократ оказался без карточек.

Я же зашарил по карманам моего костюма, но в них оказались только какие-то карандаши, еще пачка американских сигарет, пара трикоинов, спички, носовой платок...

— У партократов карточки электронные, — подсказал мне Ильич внутри моей головы, — Они у вас в часах, товарищ.

— А, точно, — я сделал вид, как будто всегда знал этот занимательный факт.

После чего сунул мои комсомольские часы продавщице.

Женщина просканировала их каким-то сканером...

— Давайте пельменей. И водки! И соку запить.

— Соку нет, — продавщица скорчила недовольную рожу, — А пельмени вам с чем? Соус краснодарский, сметана...

— Давай всё, — потребовал я, — А вместо сока — тогда чай.

Продавщица щелкнула пальцами, в воздух взметнулся фонтан золотисто-белой магии.

Пельмени сами выскочили из огромного чана и прыгнули мне в тарелку. Сверху на них тут же бухнулось кроваво-красное пятно краснодарского соуса, потом упала, как снег, белая сметана...

Стакан чая заскочил мне на поднос, за ним последовал еще один граненый стакан и бутылка водки «Хрущевской».

— Спасибо.

Я схватил свой поднос и двинулся к свободному столику в углу, по пути захватив вилку. Работяги провожали меня жадными взглядами...

— Нечего пялиться, товарищи, — гаркнула на них продавшица, — Вы знаете правила. Водка ежедневно отпускается только партократам. А ваш день — пятница. Так что не толпимся, жрём пельмени!

Работяги забухтели пуще прежнего...

— Ага! — радостно воскликнул Ильич внутри меня, — Похоже, назревает революционная ситуация, товарищ Нагибин...

Но мне правда было плевать.

Я расположился за столиком, налил себе полстакана водки «Хрущевской», изготовленной, как сообщала этикетка, из кукурузного спирта, а потом залпом выпил.

Потом принялся пожирать пельмени...

А в общем-то неплохо. Пельмени вполне себе съедобные. Даже мясо вроде настоящее.

— Товарищ, пьянство и обжорство — не друзья для революционера, — напомнил мне Ильич.

Я выпил еще полстакана водки, запил чаем, потом схавал еще десяток пельменей.

Вот теперь мне стало тепло и хорошо...

Захотелось присесть отдохнуть, но стульев в этой пельменной не было даже для партократов, так что я просто тяжко облокотился на столик. Тот в ответ тревожно зашатался.

Я закурил американскую сигарету, закашлялся с непривычки...

— Ну че там у тебя? — поинтересовался я у Ильича, — Выкладывайте, товарищ.

— Вот уже другой разговор, — азартно прокартавил Ленин, — Это конструктивный и коммунистический подход!

Похоже, что Ильич внутри моей головы тоже чуть захмелел от водки...

— В общем так, — начал он, — Социализм в этой стране, как вы можете заметить, построен неправильно. Так что нужна повторная революция, тут ничего не поделаешь. И лишь мы с вами, товарищ Нагибин, можем её возглавить. Лишь мы можем свергнуть оппортуниста Хрущева, который изучал запретную магию капиталистов и через это обрел вечную жизнь, и узурпировал власть.

— Это работка по мне, — согласился я, решительно отодвигая от себя подальше водку, — Продолжай, товарищ.

— Продолжаю, — доложил Ильич. — Все просто. До того, как другой узурпатор Сталин, тот, что был до Хрущева, убил меня и изгнал мою душу в загробный мир — у меня было двенадцать апрельских тезисов. Эти тезисы дают власть над народом, заставляют рабочих и крестьян делать революцию! Но увы, сейчас я забыл эти тезисы... И наша задача, товарищ Нагибин — собрать их. По моей информации коммунистическая партия сейчас расколота на ряд тайных фракций. Партия погрязла в свирепом фракционизме! Но ни одна из фракций не владеет всеми двенадцатью апрельскими тезисами... Четыре тезиса в руках людей Хрущева. Еще четыре — у троцкистов. А последние четыре — у сталинистов. Нам срочно и архиважно нужно разыскать эти тезисы, товарищ. И тогда мы спасем СССР! Тогда мы обретем власть над массами...

Я рыгнул. Водки мне больше не хотелось. Сигарету я тоже потушил, прямо об недоеденные пельмени, прямо макнув её в краснодарский соус.

— Замечательно, — ответил я Ильичу, — А пока мы будем собирать двенадцать апрельских тезисов — мы ведь повстречаем множество юных комсомолок в коротких юбках и даже привлечем их к революционному движению? И еще переживем массу удивительных приключений, и постигнем древние тайны русской революции, и прокачаем мою магию ранга эдак до сотого, как призывает Хрущев в своих лозунгах? А в конце я пафосно погибну, спасая мир. Так ведь?

— Безусловно так, — не стал скрывать Ильич, — Все что вы, товарищ, перечислили — оно архинужно и архиважно.

— Ну что же... Я в деле.

Конец.