Я всё никак не мог решиться начать разбор сокровищ, доставшихся мне от Проклятого короля Кара-Халла. Сразу забрал яйца младших драконов и деньги, которых в золоте оказалось почти 150000 дукатов, а остальные сокровища лежали в Хрустальном Пике, дожидаясь моего подходящего настроения. Но неожиданно у меня появился старательный, а главное добровольный помощник.
Мой младший сын Станислав все каникулы проводил в Хрустальном Пике, раскладывая по местам и занося в каталог артефакты, книги и оружие. Его работоспособность поражала - за сравнительно короткий период он смог провернуть грандиозное дело, на которое у меня бы ушёл не один месяц. В моей голове даже возникла мысль назначить его хранителем сокровищницы клана. А вообще, идея хорошая, надо будет к ней вернуться после окончания его учёбы в академии.
Именно Стас накопал в архиве Великого магистра Гарри Локвуда папку с названием: «Клан Золотой Черепахи». Изучив документы, сын передал её мне со словами:
- Тебе это будет интересно, отец.
Действительно, содержание папки меня заинтересовало. Локвуд как всегда скрупулёзно собрал сведения о клане, которому сам же поставлял по заказу мастеров определённых специальностей и даже Странников, обращённых в рабство. Зачем собирать компромат на людей, с которыми ты сотрудничаешь? В этом весь Локвуд. Не иначе как собирался их ограбить.
А клан Золотой Черепахи - это один из двенадцати кланов Торгового Союза. Основной вид деятельности - производство и торговля артефактами. Из документов, собранных Локвудом выходило, что сами «черепахи» были ювелирами-артефакторами. Ну, очень они любили дармовой труд рабов, поэтому держали в рабстве мастеров смежных специальностей, чтобы не тратиться на закупку различных компонентов, используемых ими при производстве артефактов. Место, в котором жили и трудились рабы, Локвуд точно не знал, указал лишь, что это необитаемый труднодоступный остров недалеко от родового замка клана Золотой Черепахи.
Удивительно, откуда берутся эти упыри, торгующие другими людьми? Я сейчас даже не про изуверское порождение земной цивилизации по имени Гарри Локвуд, а про этих так называемых ювелиров. И Система наказывает за это беспощадно, и в большей части Родгарда рабовладельцы и работорговцы объявлены вне закона, им грозит смертная казнь, но эти твари ничего не боятся и умудряются как-то скрываться от карающей длани Великой Матери. Придётся их наказать мне, особенно меня сильно разозлило, то, как они поступают со Странниками. Дал поручение Хай Ши добыть последнюю информацию о клане Золотой Черепахи, всё-таки Локвуда я прибил уже достаточно давно.
Хай Ши подтвердил сведения, добытые из архива Локвуда, добавив к ним координаты острова, который представлял собой безжизненное нагромождение скал. Высадиться на него с корабля не представлялось возможным, похоже торгаши попадали туда с помощью телепорта. Но я и не планировал плыть к нему на корабле - я на него полечу.
Подготовка не заняла много времени и через пару дней мы с Альфой вылетели из Логова Дракона, взяв направление на архипелаг Комес. По прямой до цели было не менее 5000 лиг, и, несмотря на то, что Альфа с повышением уровня до 120-го, а также с доведением горизонтального пикирования до совершенства мог летать с более высокой скоростью, чем раньше, мы всё равно добирались до архипелага семь дней. Приходилось делать остановки на небольших необитаемых островках для отдыха, сна и приёма пищи.
Искомый остров обнаружился достаточно быстро. Это по сути была большая высокая скала с плоской вершиной и крутыми неприступными берегами. На этой вершине располагалась небольшая крепость. Как уж «черепахи» смогли туда забраться одному богу известно.
Осторожно облетая остров по окружности, я с удивлением обнаружил отсутствие какой либо магической защиты. Мало того крепость, похоже, не охранялась вовсе, по крайней мере часовых я не заметил. Поразительная беспечность, замешанная на вере в собственную неуязвимость.
Приземлились мы на стену крепости, я оставил Альфу здесь ждать меня, а сам под «Тенью Дракона» приступил к обследованию территории. «Радар» показал присутствие двадцати человек. Крепость представляла собой квадрат с небольшими башенками по углам, в центре находился донжон, на верхнем этаже которого в данный момент бодрствовали четверо стражников, остальные спали в комнатах на нижних этажах.
Без труда разделываюсь с дежурной сменой, и по очереди вырезаю оставшихся. Кроме одного, который по качеству брони и наличию у него отдельной комнаты показался мне главным среди них. И я не ошибся - это был начальник местной стражи, состоящей из наёмников. Он мне и обрисовал общую картину объекта, который в клане Золотой Черепахи называли Чёрной Скалой.
В самой крепости на поверхности скалы находилась стража, подземелье под крепостью имело три яруса. На первом располагался портальный камень, а также склады сырья и готовой продукции. На втором ярусе были подсобные помещения типа кухни и прачечной, а так же там жили рабы из обслуживающего персонала. Третий ярус занимали непосредственно мастерские и жилые помещения для мастеров-рабов (некоторые находились там целыми семьями), там же жили и Странники.
По словам пленного, Странников было двое - мужчина и женщина, они образовали что-то вроде семьи, насколько это возможно в данных скотских условиях. И у них было двое маленьких детей! Эти дети, как все остальные узники, видели солнце только раз в десять дней.
С такой же периодичностью через портал появлялись рабочие клана и забирали готовую продукцию, а так же доставляли еду, воду и сырьё. В это же время производился забор крови у Странников, для этой цели порталом прибывал специально обученный человек из клана.
До следующего появления «черепах» было ещё семь дней. Соврать пленный мне не мог, потому что я с помощью умения «Подавление воли» буквально сломал его личность. После допроса прирезал его как всех остальных без малейшего сожаления. Все, кто замешаны так или иначе в содержании людей в рабстве, для меня вне закона.
Поглощено душ -20.
Всего поглощённых душ -827.
После того как на первом ярусе подземелья взломал и деактивировал портальный камень, я спустился на третий ярус и в первую очередь нашёл Странников. В двух камерах, расположенных рядом друг с другом, находились молодая женщина с двумя маленькими детьми и отдельно мужчина. Сначала освободил мужчину, открыв дверь камеры и сняв с него рабский ошейник, потом и женщину с детьми.
Этот ошейник был артефактом, порождением чего-то дьявольского ума, чтобы его снять с человека приходилось взламывать его. В Родгарде существовало несколько разновидностей рабских ошейников, но всех их объединяло одно условие - человек одевал и активировал его добровольно, иначе Система воспримет это как насилие и отменит его действие. А как этого добиться у работорговцев было много способов: от угрозы убийства и пыток до изощрённого обмана. После активации ошейника разрывалась связь между человеком и Системой, он переставал существовать для неё, не мог развивать умения и повышать уровень, и с ним можно было делать что угодно, не опасаясь кары.
Некоторые ошейники могли даже блокировать применение магических умений. Артефакты редкие и ужасно дорогие, наследие Эры тёмных богов, кто их производил неизвестно, но считалось, что в наше время таких мастеров не осталось. И, славу богу! Поэтому ошейник одевали только на очень ценных рабов, остальных просто запугивали до животного состояния.
Всего в общей сложности я снял 34 рабских ошейника (нанеся тем самым клану Золотой Черепахи приличный финансовый ущерб) и убрал их в пространственный карман. Хотелось просто уничтожить эти чёртовые артефакты, но я решил повременить с этим - может Торренсенам удастся разобраться с их устройством. Мне бы, например, пригодились наручники, которые могут обезвреживать сильных магов, отключая их от Системы, и тем самым лишая возможности пользоваться умениями.
При подготовке к проведению акции по освобождению Странников, в крепости Славии оставил активированные портальные маячки. Вот к ним я и открывал порталы для перемещения освобождённых людей. Как мог, успокаивал возбуждённых пленников, постоянно повторяя им, что пришёл специально, чтобы освободить их. А удалось высвободить из рабства более ста человек, из которых мастеров было 32 человека.
На последнем этапе уничтожения базы рабовладельцев мои люди вынесли с первого яруса приготовленное сырьё и готовую продукцию, а так же забрали из мастерских всё более-менее приличное оборудование и инструменты. После этого я отправил Альфу в Логово Дракона и сам отправился туда же, предварительно залив алхимическим огнём все три яруса подземелья Чёрной Скалы. Всех бывших рабов разместили в жилых помещениях крепости, накормили, и дали им отдохнуть до следующего утра.
В начале этой затеи я хотел просто освободить Странников из рабства, по мере развития событий пришлось заниматься и другими рабами. Не бросать же их там, в самом деле. Теперь встал вопрос: что делать с ними дальше? Возвращаться на прежние места, где они жили до попадания в рабство, им нельзя. Мало того, что их вернут обратно в рабское состояние, так ещё наверняка выбьют информацию обо мне и тогда начнётся открытая война между нашими кланами, чего бы мне пока не хотелось. Тем более, что многим и некуда возвращаться - прошло слишком много лет.
Как не крути, а Славия для них самое лучше место для поселения. Чужих здесь не бывает, а значит, никто не сможет их опознать и донести бывшим хозяевам. Я же в том случае получал квалифицированных ремесленников и артефакторов уровня грандмастера в качестве если не подданных, то, по крайней мере, жителей моего города. Хороший толчок для развития вновь построенного города. Дело за малым нужно их всех убедить в том, что это выгодно, прежде всего, им самим.
Из мастеров двое были гномами (один с семьёй), четверо морранами (тоже один с семьёй), двое шерранцами и двадцать четыре дарийцами (десять человек были с семьями), ещё в довесок двадцать человек из обслуживающего персонала (в том числе четыре женщины). С последними вопрос решился быстро - все решили остаться в Славии, и были пристроены для работ в порту и на стройках. Что мне стоило, убедить остальных рассказывать не буду, но я справился. Труднее всего было договориться с гномами.
Для строительства домов и мастерских был выделен район в строящейся Славии под условным названием «Квартал мастеров». Возможности для получения денег под строительство делились на два вида: либо контракт с «Арианской торгово-промышленной компанией» на несколько лет, либо договор с «Арианским банком» на долевое участие. Каждый выбирал, что ему больше нравиться.
Отдельная тема - это Странники. Мужчину звали Эней, он был из мира Денхэм, а женщина Миранда из мира Мейрия (по их рассказам оба мира похожи на Землю, только по своему развитию идентичны нашему средневековью). У них было двое детей: мальчик пяти и девочка трёх лет.
В Родгарде было не принято интересоваться чужими умениями, особенно родовыми. В своё время я не стал выпытывать у Мак Ли про его умение, полученное от Проводника, но он сам как-то обмолвился, что выбрал рунную магию, потому что получил от Системы соответствующее умение. Ни с каким Проводником он не общался, а о полученном умении (без выбора) ему сообщила Система текстом после призыва. Почему мне сделали исключение, я пока не понял.
Эней и Миранда были первого уровня, я, конечно, оценил их статусы, но всё же спросил о подаренных Системой умениях. Они бесхитростно рассказали мне обо всём. О Проводнике они тоже ничего не знают. Эней получил умение «Конструирование», а Миранда - «Ясновидение». В отличие от моего легендарного умения «Поглощение» без уровня, их умения были тоже легендарными, но 1-го уровня. По опыту знаю, что если Система присваивает умению безуровневый статус - это значит данное умение сверхценное, то есть, образно говоря, уже прокачено максимально.
По словам Энея, выходило, что «Конструирование» представляло собой умение совмещать в одно целое различные типы артефактов, конструируя из них более сложные блоки и системы. А Миранда не смогла (или не захотела) чёткое сформулировать суть своего умения, по её словам получалось что-то вроде видения магической ауры существ и даже неодушевлённых предметов, и перспективу развития её во времени.
Полагаю, что умением Энея в первую очередь заинтересуются Торренсены. А вот Миранда - тёмная лошадка, правда, я далёк от мысли, что она темнит сознательно, скорее всего, это Система даёт скудные и мутные формулировки.
* * *
До конца года я сводил Энея и Миранду два раза на зачистку тренировочных разломов в катакомбах Славии в составе отряда из оборотней. Странники сразу подняли уровни до 33-го. Мне в своё время такая прокачка и не снилась. Я тоже получил один уровень и кое-что ещё:
Общий уровень -317.
Поглощено душ -168.
Всего поглощённых душ -996.
И Эней и Миранда лично мне понравились: хорошие, чистые люди без гнили. Предложил им вступить в мой клан и заниматься своим любимым делом (для Энея, например - конструированием), да и, в конце концов, просто жить в ладу друг с другом, растить детей и радоваться жизни. Я уже не могу оставить их одних на произвол судьбы, думаю, что это закончится для них плачевно. И они моё предложение приняли.
В начале 2029 года я полностью завершил разведку и зачистку первого яруса катакомб Славии. Было найдено два разлома: один редкого качества - им близнецы побрезговали и отправили на его зачистку новичков из Второго егерского полка. А вот второй разлом оказался легендарным. Мы пошли в него вчетвером: я с Альфой и Ярослав с Роком.
В разломе четыре локации, а в них крупные рогатые монстры похожие на земных горилл - Чёрный рогач (320 уровень). Рогачи особой ловкостью не отличались, но силой их природа не обделила. Зачистка шла стандартно, я и Яр из луков привлекали к себе внимание одного-двух монстров, потом принимали их на «Гранитный щит» и добивали под «Танцем Дракона». Альфа своими «Пространственными разрывами» сильно снижал подвижность рогачей, перерубая им конечности в уязвимых местах.
Бодро добрались до последней локации, уровень рогачей поднялся до 400-го, но для нас это проблемой не стало. А вот и хозяин разлома - Вожак чёрных рогачей (515 уровень). От своих младших собратьев он отличался размерами и наличием умения - что-то вроде рывка. Он на большой скорости пытался протаранить нас рогами, бежал он так быстро, что за ним по земле тянулся огненный след. «Гранитный щит» я успел прокачать до 65-го уровня, и этого вполне хватило, чтобы остановить монстра. Пока он ошеломлённо тряс головой, мы с сыном его порезали на мелкие кусочки (образно, конечно). Шкуры у рогачей оказались ценными, поснимали восемьдесят штук. Ну, и вожака распотрошил, как положено, а активным участникам зачистки Альфе и Року выделил мясо босса разлома.
Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Вожака чёрных рогачей »?
Да/Нет
-Да
Вы получили трофей «Голова Вожака чёрных рогачей».
Поглотил в разломе парочку умений на увеличение силы.
Общий уровень -319.
Поглощено душ -88.
Всего поглощённых душ -1084.
* * *
Строительство Славии имело для Княжества Ариана стратегическое значение, это был центр севера Асии, все морские и сухопутные пути вели к нему. Поэтому все деньги из сокровищницы Королевства Этерия (напомню, это больше 150000 золотых дукатов) я принял решение вложить в строительство Славии и Асгарда.
Для усиления роли Славии, в ней была организована база военно-морского флота: два корвета «Неудержимый» и «Отважный» располагались в этом городе на постоянной основе, и как следствие там началось строительство ремонтных доков для поддержания кораблей в боеспособном состоянии, а так же небольшой верфи для постройки речных судов.
На начало года кроме того шли работы по восстановлению моста через Дайну, уже в полном объёме эксплуатировались речной причал и три приёмных пирса морского порта.
В бывшем Королевском дворце наружные ремонтно-строительные работы были завершены и в настоящий момент рабочие занимались внутренней отделкой помещений. Не знаю, как на счёт шедевра дарийской архитектуры, но по мне дворец был необычайно красивым и ни на что непохожем из виденного мною в двух мирах. Весь комплекс зданий я решил назвать Княжеским замком Славии, так как это было действительно хорошо укреплённое место с пятнадцатиметровыми крепостными стенами.
Помимо квартала мастеров быстрыми темпами возводился торговый квартал, как только в Славии начался рост населения и появился спрос на товары, сразу появились торговцы, а также пекари, мясники, молочники, извозчики и так далее.
Возведением крепостных стен вокруг города пока решили не заниматься, а вот каналы вдоль стен начали расчищать. Они могут пока выполнять функцию крепостных рвов, и жизненно необходимы как сточные канавы для городской канализации.
Клан достиг 25-го уровня, и мы могли себе позволить установить два портала в Славии - один для военных нужд в крепости на левом берегу Дайны, а второй в Княжеском замке так сказать для гражданских потребностей.
Большую часть мебели и интерьера бывшего Королевского дворца Этерии вывезти не успели, так что теперь использовали их для оформления реконструированных зданий.
Поток переселенцев-крестьян не ослабевал и количество фермерских хозяйств в долине реки Дайна неуклонно росло. Иногда между ними и племенами северян возникали конфликты. Одной из важнейших задач командования Второго егерского полка как раз было недопущения таких конфликтов и их быстрейшее разрешение. Я под страхом наказания запретил обижать и притеснять местные племена. Занимать территории под пахотные земли и пастбища можно было только те, на которые не претендуют местные, а так же включённые в специальный реестр пахотных земель. Но вообще подобных трений было ничтожно мало - слишком много было вокруг пустынных земель, слишком невысокой была плотность населения Северной Асии.
Последние несколько лет демографическая ситуация в Ариане характеризуется взрывным увеличением количества молодёжи. Двадцать-двадцать пять лет назад в Княжестве началось повышение уровня жизни населения, что и привело к росту количества детей в семьях. Причём молодое поколение было очень высокого качества: подавляющее большинство обучалось в городских и сельских школах, и было грамотным, что в реалиях Родгарда было редкостью особенно среди простолюдинов. Ещё одним последствием роста населения в Ариане стало то, что доля коренных арианцев в рядах переселенцев в Северную Асию превысила 50%.
Большое количество выпускников Александрийской кадетской школы позволило увеличить набор на службу в армию и флот. В этом году быстрыми темпами формировались команды для двух новых строящихся военных кораблей, один из которых был линкором, а также велось формирование двух полков: Шестого пехотного и Второго конного.
Шестой пехотный полк уже располагался в Славии и проходил тренировки в разломах городских катакомб. Так же сюда был переведён как в пункт постоянной дислокации Пятый пехотный полк. С моей лёгкой руки стало модным брать в жёны северянок, особенно среди военных. Так что дислоцированные в Северной Асии войска быстро прорастали корнями в эту землю.
В Славии одними из первых были построены здания для торгового представительства компании и отделения «Арианского банка». Во дворце, являющимся центральным зданием Княжеского замка Славии были подготовлены апартаменты для меня и для семьи Странников, недавно мною освобождённых. После окончания ремонтных работ в Княжеском замке Славии я часть людей и служб перевёл сюда из Драконьего замка, который был прилично перенаселён. В том числе и оборотней-телохранителей, которые так пока и не обзавелись семьями.
Габриэль представил проекты двух Храмов Светлой Троицы в Санта-Марии и Славии. У меня в сокровищнице залежалось три алтарных камня, два уйдут на эти храмы, а один я припас для Асгарда. Написал письмо отцу Патрику в Баден с просьбой ещё раз помочь с настоятелями для храмов.
В Княжеском дворце Славии были специальные казармы для стражи, в них, кстати, и жили оборотни, а также дворцовая стража, в состав которой я перевёл 50 стражников из Драконьего замка. После того как Ярослав сократил стражу замка до ста человек, она каким-то волшебным образом через некоторое время восстановила свою численность благодаря настойчивости командира дворцовой стражи Тура Валла и моих ему потаканий. За то теперь было, откуда взять подготовленных стражников.
В здании бывшей Королевской магической академии я организовал свою магическую академию, благо ничего особенного придумывать не понадобилось - она уже существовала давно в несколько завуалированном виде, мы её называли второй ступенью магической школы, в которой продолжали учиться самые талантливые ученики. Пришло время выходить из тени, а заодно учредил и военную академию, которая расположилась в бывших казармах Королевской гвардии.
А недостатка в наставниках с тех пор, как я в сокровищах Королевства Этерия обнаружил книгу с уникальным умением «Наставник», у нас не было. Академию возглавил естественно Эмилио Картес, который преподавал стихийную магию. Его жена Сара была наставником по боевому исцелению, Корнелиус обучал алхимии, Мак Ли - рунной магии, а также ещё десяток магистров стали наставниками.
Тоже самое происходило и в военной академии: Брокс стал её главой, после принятия зелья омоложения он заметно активизировал свою деятельность. Других наставников подготовили из наиболее умелых сотников и даже один полковник (это был Лион Лович) не отказался от преподавательской работы в свободное от службы время.
Большинство наставников продолжали жить в Драконьем замке, так как наличие портальной сети позволяло между городами Княжества перемещаться почти мгновенно. Но учащиеся жили в общежитиях при академиях, так что это значительно увеличило население Славии. Я сам большую часть времени бывал именно в Славии, так как здесь происходили все основные на сегодняшний день события, хотя ночевать всегда возвращался в Драконий замок.
Но несмотря на большую занятость, для полётов с Альфой я старался всегда находить время, для дракона полёты были отличным способом поднятия уровней, особенно с наездником в седле.
* * *
На стене моего кабинета в Княжеском замке Славии висела магическая карта Северной Асии, на которой я отмечал все населённые пункты, реки, озёра и другие географические объекты, а так же поселения местных племён, сведения о которых были получены разведчиками Второго егерского полка.
Одним из последних на мою карту было нанесено местоположение поселения племени Серых волков, которое располагалось в 300-х лигах на северо-западе от Славии на берегу притока большой реки Гранты, впадающей в Студёное море.
Десятник оборотней Вилко случайно присутствовал при докладе разведчика егерей о племени Серых волков и настойчиво попросил меня разрешить оборотням посетить это племя. Оказывается, у народа вельфов из Чернолесья существовала легенда о том, что где-то далеко на севере живут их братья, которые служили какому-то могущественному королю древности. Вот они и хотят проверить правдивость старой легенды. Я, конечно, согласился отпустить их в этот поход, пускай проветрятся что ли.
Вернулись оборотни меньше чем через месяц, и не одни, с ними пришли десять охотников Серых волков во главе со старейшиной племени. Древние легенды никогда не врут - я это знаю точно, вот и легенда о северных волках оказалось правдой.
Племя Серых волков - это остатки воинской касты северных оборотней, к сожалению потерявших своё родовое умение где-то в глубине веков. Неожиданно старейшина племени попросил принять их в подданство Арианы. Оказывается, наслушавшись рассказов моих оборотней о том, как я спас их от многовекового рабства и подарил им алтарный камень для воссоздания родового храма, Серые волки прониклись уважением ко мне и решили присоединиться к сильному правителю, которому уже служат их братья с юга.
Я решил горячку не пороть и взял паузу для принятия окончательного решения, сославшись на якобы необходимое согласие Совета клана. Хотя для отказа, если честно, я причин не вижу. Тем более как оказалось племя Серых волков не единственное в Северной Асии из бывших оборотней. На восток от Славии жили ещё два племени волков.
Мои оборотни немедленно попросили моего разрешения разведать и их местоположение, на что тут же получили моё согласие. Я даже не стал их усиливать егерями, оборотни лучше всех приспособлены для передвижения и ведения боевых действий в лесной местности.
А охотникам из племени Серых волков предложил пока решается вопрос с подданством погостить в Славии, на что они с радостью согласились. Им самим до смерти было интересно, что происходит вокруг. Тем более, что они догадались (не без подсказки моих оборотней, наверное) прихватить с собой на обмен пушнину и другие ходовые товары.
Я некоторое время размышлял о том, нужно ли мне обращение в подданство Арианы местных племён. Налоги они всё равно платить не будут. Ещё раньше был издан указ о не взимании десятины с занятий охотой, рыбалкой и собирательством в новых землях Северной Асии, да и в Арине облагается налогом не сами эти занятия, а переработка и продажа добычи.
Но есть и положительный момент: земля, на которой живут и хозяйствуют мои подданные, Системой признаётся суверенной территорией клана и Княжества. Ну, что же, значит, решено, и я не стал откладывать в долгий ящик принятие в подданство племени Серых волков, от имени которого клятву дал старейшина племени.
После побеседовал с новыми подданными, и сумел выудить из них много важной информации. Например, выяснилось, что рядом с их поселением находятся развалины магической башни. Так же было установлено месторасположение трёх соседних племён, до которых мои разведчики ещё не дошли. Хотя егеря сейчас в основном сосредоточены на изучении как раз этого региона на западе Северной Асии, находящегося между Санта-Марией и Славией.
Вскоре прибыли мои оборотни и опять не одни, а с целой делегацией от племени Чёрных волков. На этот раз просьба принять в подданство сопровождалась мольбой о защите. Племя Чёрных волков долгое время терроризируют тёмные варколаки, похищая взрослых и детей, убивая всех, кто пытается сопротивляться. Вампиры, мать их! Я даже не стал раздумывать - принял в подданство Чёрных волков и обещал им мою защиту. Отметил на своей топографической карте координаты поселения племени и стал готовиться к карательной операции против вампиров.