Во славу рода. Книга 3.

Глава 12.

Пятнадцатый день мои войска в полной боевой готовности дежурят у места прорыва в Новой Ариане. Полки остальных членов Северного Альянса в составе Имперских сил находятся на Синейском плато. Если смотреть невооружённым глазом, то кажется, что вся площадь портала приобрела однотонный чёрный цвет. Но этого, наверное, для его открытия мало. Выход портала ориентирован точно на юг, именно на этом направлении мы и расположили большую часть войск. Рвы вокруг места прорыва подготовлены: заполнены легковоспламеняющимися материалами в основном горючими смолами некоторых видов деревьев и древесиной, обладающей плотной структурой, а в верхнем слое расположены ёмкости с алхимическим огнём для дистанционного поджога.

У меня был ещё один козырь в рукаве - поглощённые души. Ими я мог на день поднять уровень умений. Всего я накопил 2023 души. Воспользуюсь я ими непосредственно перед боем, конечно, но решить, что я буду усиливать необходимо заранее. Думаю, что это будут в первую очередь мои родовые умения, особенно «Тень Дракона» - мне очень не понравилось, что теневой охотник полностью игнорировал это умение. Если оба умения усилить хотя бы до 1000-го уровня, то на это уйдёт 1105 душ и останется ещё 918. После недолгих раздумий я решил весь остаток душ вложить в умения, бьющие по площадям - «Каменный дождь» и «Огненный вал».

Это произошло сразу после одиннадцати часов вечера, на фоне ночного неба портал замерцал, по всей его площади прошла волна, и он стал прозрачным. Но с той стороны на нас смотрела тьма, и ничего не было видно кроме тёмно-фиолетового мрака. А потом через портал повалили монстры, орды монстров. Они текли как реки, очень сильно напоминая ведение, навеянное богиней Мерой.

Я стал быстро распределять поглощённые души, как ранее распланировал. Уровни родовых умений «Танец Дракона» и «Тень Дракона» поднял до 1000-го, а «Каменный дождь» и «Огненный вал» почти оба до 600-го. И уже ни на что больше не отвлекаясь, устремился в битву.

Волна тварей разбилась об огненную стену горящего первого рва, лишь малая их часть успела проскочить через него и была перебита стрелками. Со рвами мы не прогадали - огненная стена высотой пять-шесть метров надёжно сдерживала поток монстров.

Портал имел форму арки высотой около 30 метров, основание арки было шириной не менее 100 метров. Воистину Врата! Через портал твари не только лезли, но и летели. Я внимательно присмотрелся к монстрам - да ведь это же Глоксы и Скиллы. Выходит, я недаром подозревал, что они из одного мира. Я тут же вышел на связь с Ярославом:

- Я знаю этих тварей, встречал их в разломах. Те, что бегают по земле - это Глоксы, обладают иммунитетом к стихийной магии. Летучие монстры - это Скиллы, у них хорошая защита от физического урона. Среди тех и других есть вожаки, они крупнее и имеют более тёмный окрас. Их нужно убивать в первую очередь. Ты меня понял, Яр? Доведи до всех своих полковников.

- Да, отец, я тебя понял, - ответил сын, - всё сделаю.

- Я думаю, нам Драконьим всадникам нужно прикрыть войска с воздуха. Так все за мной, - скомандовал я остальным сыновьям. А сам успел связаться с Кельвином - у них на Синейском плато тоже началось вторжение и тоже в первой волне прут монстры. Довёл до него известную мне информацию о них.

Всё небо над порталом было покрыто летающими монстрами, но они почему-то не разлетались в разные стороны, чтобы охотиться за добычей, а целенаправленно атаковали трудную цель - закованных в латы пехотинцев под защитой магов поддержки, погибая при этом десятками. Складывалось впечатление, что твари находятся под внешним управлением.

Среди простых серых Скилл я заметил несколько чёрных и атаковал их пространственным разрывом. После их смерти часть летающих тварей резко переставала атаковать войска и начинала жрать трупы себе подобных, которые возвышались как горы возле портала.

Мы с сыновьями справлялись со Скиллами сравнительно легко. «Огненный вал» и «Световая волна» не оставляли им ни единого шанса. Первое умение опаляло крылья монстрам, и те либо падали на головы Глоксам, которые с удовольствием их поедали, либо теряли сильно в манёвренности и переставали представлять собой большую угрозу. А второе умение выжигало тварям глаза, что опять же делало их практически беспомощными.

Но не горы трупов перед порталом, не тысячами падающие с неба Скиллы не давали нам ни минуты передышки - новые волны монстров накатывались через Тёмные Врата как полноводные реки, несмотря на огненный дождь из зажигательных бомб и град стрел и болтов.

Чтобы хоть как-то снизить давление с воздуха, я применил легендарный свиток с заклинанием призыва Феникса. Огненная птица с размахом крыльев десять метров в течение 30 секунд выжгла всех летучих тварей в радиусе нескольких сотен метров от портала. Воспользовавшись моментом, я решил найти тех, кто управлял ордами монстров, чтобы расправиться с ними. Иначе всё это может для нас плохо кончится.

Уже час мы держим оборону, первый ров уже полностью прогорел или местами был просто завален трупами, и пришлось поджигать второй, а монстров не становится меньше, наоборот их количество постоянно растёт. Сразу заметил необычных всадников, затесавшихся в ряды монстров. Моя «Оценка» распознаёт одного из них как: Погонщик (667 уровень). В чёрно-фиолетовых балахонах эти погонщики восседают на ездовых монстрах, похожих на смесь носорога с крокодилом. Рядом с каждым из них находится несколько Матриархов Глоксов, всё выглядит так, как будто это их охрана. Вокруг погонщиков виден магический защитный купол, я решил попробовать - пробьёт ли его «Пространственный разрыв» Альфы. Пробил, что называется, навылет. Я обезглавил одного за другим пятерых погонщиков, что привело к коллапсу в рядах монстров, расположенных рядом с ними. Бросив заниматься охраной своих хозяев и попытками преодолеть огненную стену, они со звериной жадностью принялись пожирать трупы своих же собратьев. Такое впечатление, что их не кормили несколько лет. Образовавшийся затор привёл к давке на выходе из портала, которая несколько сдержала напор орд тварей. Надолго ли?

Третий час сдерживаем вторжение, а конца этой бойне не видно. Я решил попробовать пройти сквозь портал на ту сторону, посмотреть что там. Может, удастся добыть важную для нас информацию. Полетел в портал на высоте десяти метров как раз в зазор между Глоксами и Скиллами.

То, что я увидел на той стороне, заставило моё сердце сжаться от ужаса. В тёмно-фиолетовых сумерках перед порталом расстилалась бескрайняя равнина, уходящая куда-то за горизонт. Она вся насколько хватало глаз, была покрыта морем монстров, которые стояли ровными рядами, словно в каком-то забытье и срывались в портал по команде, когда до них доходила очередь.

В небе творилось тоже самое: огромным потоком по спирали перемещались бесчисленные массы летучих тварей. Наверное, им было сложно зависать на месте, поэтому они носились кругами, при этом, не мешая друг другу, и так же по очереди, словно по чьей-то команде устремлялись в прорыв. Тут было не тысячи монстров - их было сотни тысяч, а может и миллионы.

Сколько бы мы не сдерживали орды монстров в узком горлышке портала, такое количество тварей мы всё равно не сможем уничтожить. Когда-нибудь закончатся зажигательные бомбы для бомбард, прогорят все пять огненных рвов, иссякнут запасы стрел и болтов, люди просто физически устанут, и миллионы голодных тварей вырвутся в наш мир. Нужно что-то придумать совершенно новое для того, чтобы победить в этой бойне. Я вижу только одну возможность для этого - надо попытаться закрыть портал. Как рассказывал Глава Гильдии портальщиков, портал может удерживать открытым долгое время либо артефакт, либо человек с особым умением, а лучше всего человек с артефактом.

Я всё это время находился под активированным умением «Тень Дракона», Альфа тоже был невидимым. Активные поиски и постоянное использование умения «Оценка» привели к нужному результату. Я обнаружил портальщика тёмных, почему-то он назывался так:Хозяин Врат (689 уровень). Он стоял в сторонке у правого края портала под охраной десятка магов и не менее сотни воинов. Кроме купола невидимости над ним был ещё и защитный купол, который удерживали маги.

В предвкушении быстрой расправы над портальщиком, я атаковал его из лука «Бронебойным выстрелом», а Альфа пространственным разрывом. Но, у вы ни то, ни другое не нанесло тёмному видимых повреждений. Первый раз сталкиваюсь с тем, что пространственного разрыва недостаточно для прорыва защиты. Что же за магия у них там такая? Уж не пространственная ли? Тогда было бы понятно, почему не действуют пространственные разрывы. После моих атак маги повытаскивали какие-то кристаллы, подозрительно похожие на наши кристаллы-накопители маны. Что на защиту уходит много маны? А это вариант - перегрузить их защиту и уничтожить хозяина врат. Атакую «Огненным валом», «Световой волной» и добавляю сверху «Каменным дождём». Защита мигает, мерцает, но держится. Командую сыновьям: присоединиться к атаке по моей цели. Такой коллективный напор защита портальщика не пережила, и последовавший за этим пространственный разрыв перебил хозяина врат пополам.

Всё зеркало Тёмных Врат замерцало, и по нему пробежала волна. Похоже, портал, лишившись управления и подпитки, начинает самопроизвольно закрываться, но сколько, для этого нужно времени? У нас его просто нет. А если попробовать взломать портал? Я устремляюсь в то место, где недавно стоял тёмный портальщик со своей охраной, благо, что теперь там было только выжженное пятно. Командую Альфе накрыть нас «Призрачным щитом», а сам пытаюсь взломать портал. Появилось что-то похожее на окно управления порталом, только вот буквы в нём напоминали мне какую-то тарабарщину. Пытаюсь совладать с ними, и у меня начинает получаться. Это, похоже, включилось моё умение «Лингвист». Получилось коряво, конечно, но смысл текста я разобрал:

Ты хочет взять управление малые врата?

Да/Нет

-Да

Ты получить управление малые врата.

Теперь открываем вкладку «Управление» и выбираем нужную опцию:

Ты хотеть закрыть малые врата?

Да/Нет

- Да

Мерцание всего полотна врат усилилось, монстры ещё прорывались на нашу сторону, но это выглядело так, как будто они проходят через вязкое желе. Всего потребовалось несколько минут для полного закрытия портала. Вот теперь можно вздохнуть посвободней. На нашей стороне ещё много тварей - сотни, а может быть и тысячи, но видна, наконец-то, цель, которую нам нужно достичь. Большая часть тварей топчется перед пятым огненным рвом.

Приказываю войскам готовиться к портальному перемещению на Синейское плато, а три полка егерей под командованием полковника Алана Робера оставляем у этих врата, чтобы добить остатки монстров, прорвавшихся в наш мир. Наши пехотные полки практически не понесли потерь, редкие монстры смогли преодолеть пять огненных рвов, град из зажигательных бомб и стену болтов и стрел. Больше всего урона нам нанесли летающие твари.

Мы справились со своей задачей: закрыли Тёмные Врата в своих землях, и теперь 14 пехотных полков Арианы и конница шли на помощь объединённым силам Асии, которые отражали вторжение на Синейском плато.

В четырёх лигах от уже закрытого портала было подготовлено место, где нас ждал представитель Гильдии портальщиков под охраной магов. По моей команде он открыл портал на Синейское плато. Я прошёл через него одним из первых и тут же верхом на Альфе поднялся в небо, чтобы увидеть и оценить всю картину, происходящего сражения. Картина, представшая передо мной, была удручающей.

Поле битвы представляло собой море иномирных тварей и несколько островков в этом море - это всё что осталось от могучих армий Асии. Я видел несколько полков тяжёлой пехоты Подгорного Королевства и остатки армий Триады, бьющихся в окружении на второй линии обороны, которую так и не удосужились довести до ума.

Ближе всего к нам оказались остатки Имперской гвардии. К ней на помощь мы и решили пробиться. Нам повезло, что около портала почти не было монстров, поэтому удалось развернуть боевые порядки достаточно быстро. Удар тяжёлой Арианской конницы смял тварей и прорубил просеку через их ряды до имперцев. В этот прорыв вошли полки тяжёлой пехоты с магами поддержки и бомбардами. Их тут же со всех сторон окружили разъярённые монстры.

Я понимал, что всё это уже бессмысленно - эту битву мы проиграли. Но у меня... у нас есть ещё второй шанс. И для того, чтобы реализовать его нужно добыть больше информации, которая поможет нам победить. Я полетел в сопровождении сыновей к Тёмным Вратам. Нужно найти хозяина врат и попробовать всё-таки уничтожить его.

Врата были просто огромными: высотой около 50-60 метров, ширина основания примерно 400 метров. И посередине портала, занимая почти половину его ширины, находилось ставка командования тёмных. Во главе с Тёмным Владыкой. Настоящий исполин в чёрных доспехах с красными вставками и ярко-фиолетовой накидкой за плечами восседал на огромном ездовом ящере, тело которого тоже покрывала чёрная броня. Вокруг него стояло несколько сотен личной охраны из Жнецов и Тёмных магов. Всё это в кольцо заключали несколько легионов под командованием Тёмных Повелителей, уровень которых для меня тоже не отображался. Повелители были очень похоже на своего Владыку и доспехами и ездовыми монстрами, только как в той присказке - труба пониже и дым пожиже. По флангам этого построения располагались сотни погонщиков на своих крокодилоподобных носорогах. Бесконечный поток Глоксов из врат стремительно огибал свиту Тёмного Владыки с обеих сторон.

В составе этой свиты абсолютно не скрываясь, и находился хозяин Тёмных Врат. Он сидел сбоку от Владыки на ездовом монстре, отдалённо похожим на изуродованного чьей-то извращённой волей рогатого ящера. В руках у него был жезл, в вершине которого ярким фиолетовым цветом сиял большой огранённый камень. Вот и артефакт нарисовался.

Меня пока никто не заметил, поэтому со сравнительно небольшого расстояния я атаковал пространственным разрывом портальщика, но, как и было ожидаемо, без особого успеха. «Бронебойный выстрел» тоже не помог. Экспериментировать дальше мне не дали, обнаружив меня, тёмные маги атаковали всей своей мощью. Использовали они, естественно, магию тьмы. У меня к ней максимальный иммунитет, а вот у Альфы его нет. Пришлось разрывать дистанцию и вновь уходить в невидимость.

Попробовал атаковать свиту Владыки, применив легендарные свитки с заклинаниями. Один из которых под названием «Столкновение с астероидом» наделал немало шуму в рядах легионов тёмных, но почти все потери оказались среди рядового состава. Все значимые фигуры смогли прикрыться дополнительной защитой и выжить. Я уже не говорю о самом Тёмном Владыке. Второй свиток призывал Костяного Дракона, который своим смертоносным дыханием, основанным на магии смерти, нанёс немногим больше урона свите Владыки. Вот собственно и всё.

Оглядев поле битвы, и осознав, что сражаются с тёмными практически только пятеро Драконьих всадников, я предпринял последнюю попытку изменить ход битвы. Расчистив площадку около врат от тварей, я спешился, и, приказав сыновьям прикрывать меня, попытался взломать портал. Донельзя странную письменность тёмных я уже освоил достаточно хорошо:

Вы хотите получить управление над большими вратами?

Да/Нет

- Да

В управлении отказано.

Краем глаза вижу, как один за другим пали мои сыновья и их драконы, прикрывая меня. Упорно продолжаю свои попытки взлома, в голову приходит мысль о том, куда надо было на самом деле вкладывать поглощённые души.

Вы хотите получить управление над большими вратами?

Да/Нет

- Да

В управлении отказано.

Поглощаю кучу маны из кристаллов-накопителей, поддерживая вокруг себя и Альфы «Защитную сферу», которая, несмотря на это, тает прямо на глазах. Ради второго шанса, ради предстоящего нам реванша я пробую раз за разом взлом портала:

Вы хотите получить управление над большими вратами?

Да/Нет

- Да

В управлении отказано.

Я слышу предсмертный крик Альфы, а затем мрак окутывает моё сознание.

* * *

Очнулся я в своём походном шатре в военном лагере у места предполагаемого прорыва тёмных в Новой Ариане. И так время - шесть часов утра, до открытия портала семнадцать часов. За это время нужно столько всего успеть, даже страшно становится. Поглядел на песочные часы времени, которые до сих пор сжимаю в руке. Песок изменился, он стал обыкновенным серым песком. Оцениваю артефакт:

Песочные часы времени.

Качество божественное.

Активировав часы, и пока в них сыпется песок, вы имеете возможность с некоторой вероятностью вернуться после смерти через пески времени в точку начальной активации, получив второй шанс. Вероятность высчитывается от времени последнего использования второго шанса. Один день после использования - это +1 % к вероятности.

Количество использованных попыток - 5/5.

Слава богу, что описание артефакта не изменилось, а то эти упрямые бараны мне бы не поверили, что битву у Тёмных Врат они уже один раз проиграли.

Первым делом решил поговорить с Аароном, тем более его шатёр располагался по соседству. Старый маг уже бодрствовал. Не говоря ни слово, я протянул ему песочные часы. Аарон внимательно посмотрел на них, и, подняв на меня глаза, сказал:

- Это то, что я думаю? Ты погиб? Во время битвы с тёмными? А мы победили или нет? Хотя теперь какая разница.

- Мы не победили. А я погиб одним из последних.

- Почему? Мы же здесь хорошо подготовились к отражению вторжения тёмных. Что помешало нам победить?

- Мы то хорошо подготовились. Мы здесь как раз победили монстров и закрыли портал. А вот объединённые силы на Синейском плато не продержались даже трёх часов. Их разгромили даже не легионы тёмных, их уничтожили орды тварей.

- Сколько у нас есть времени до открытия портала?

- Не более семнадцати часов.

- Алекс, ты наверняка сделал какие-то выводы. Верно ведь? Ты должен изложить свои мысли перед всеми остальными лидерами Родгарда. Нам нужно попасть в лагерь объединённых сил Асии как можно быстрее, - засуетился Аарон.

- Да, я только отдам сейчас несколько команд. И ещё возьмём с собой Ярослава, - я был согласен с Аароном: медлить было нельзя.

Спустя час в шатре Императора Конрада Домициана собралось всё командование объединённых сил Асии. В центр шатра я вышел под раздражённое ворчание отдельных недовольных личностей. Достав из пространственного кармана «Песочные часы времени», я подошёл к Императору и протянул ему артефакт. Тот, оценив его, поднял на меня изумлённые глаза. Забрав у него артефакт, я подошёл к следующему - генералу армии Подгорного Королевства Ронину. Затем к следующему, и так по кругу я обошёл всех присутствующих.

- Все смогли оценить артефакт? - задал я всем собравшимся вопрос.

- Божественный артефакт? Откуда? - со всех сторон посыпались удивлённые восклицания.

- Оттуда, - ответил я, показав указательным пальцем на небеса.

- Алекс, ты, что хочешь сказать, что ты погиб и возродился после? - это до Конрада, наконец, стало доходить.

- Да, вчера ночью я погиб здесь на Синейском плато. Я был убит одним из последних спустя четыре часа после открытия Тёмных Врат. Все вы вместе продержались чуть большее трёх часов. Причём легионы тёмных даже не вступили в бой. Вас сожрали монстры, которых они пустили впереди основных сил, - я оглядел тяжёлым взглядом присутствующую здесь военную элиту Асии, и добавил, - у нас есть шестнадцать часов, чтобы попробовать что-то изменить, если, конечно, мы хотим отстоять свой мир и свою жизнь.

- Что же нам делать? Что ты хочешь предложить? - возбуждённые выкрики слышались со всех сторон.

- Самая большая ваша ошибка, я в этом абсолютно убеждён, - это отсутствие единоначалия и как следствие разобщённость войск и несогласованность их действий. Чтобы исправить эту ошибку, я предлагаю в качестве главнокомандующего объединёнными вооружёнными силами Асии генерала Арианской армии Ярослава Драгона.

Внимательно наблюдаю за собравшимися людьми: на лицах большинства явное замешательство. Ярослав держится просто молодцом - ни один мускул не дрогнул на его лице. И вдруг:

- Я согласен, - это высказался командующий силами Подгорного Королевства генерал Ронин, - это наилучшая кандидатура.

- Я присоединяюсь к мнению уважаемого генерала Ронина, - это уже сам Император Конрад высказал своё мнение.

- Пожалуй, мы тоже согласимся с данной кандидатурой, - проговорил князь Харог глава клана Феникса из альянса кланов вольного города Авалона, - я думаю, профессиональные качества князя Ярослава ни у кого не вызывают сомнений.

- Тогда мы тоже не возражаем, - подключился князь Гедемин из Троянского альянса, - я сейчас выражаю общее мнение командования сил Союза вольных городов.

Все посмотрели на князей Триады, которые единственные пока промолчали. Они переглянулись между собой, и князь Амолин взял слово:

- Княжества Тройственного союза согласны на назначение на пост главнокомандующего князя Ярослава. Но есть один вопрос: как вы хотите осуществить выполнение приказов одного командира таким большим количеством войск, да ещё, судя по всему, в ночное время?

- Для этих целей мы используем это, - и я предъявил всем присутствующим несколько десятков браслетов связи. После этих слов князья Триады многозначительно переглянулись между собой. А я продолжил:

- Кстати, о количестве войск. Ваших войск катастрофически мало. Я вчера заглянул на ту сторону врат в моих землях. Там всё до самого горизонта было занято ордами монстров, их там было не меньше миллиона. И это за малыми вратами, а здесь будут большие врата. Представляете, сколько их там будет?

- Что ты хочешь от нас? Мы собрали всех кого смогли, - воскликнул князь Амолин.

- Нет, не всех! Ваши отборные полки прямо сейчас охраняют ваши замки и дворцы. Дело, конечно, нужное, но что от них будет толку, когда сегодня ночью мы опять проиграем решающую битву. На стенах наших городов и замков должны остаться старики и юнцы. Все остальные должны быть здесь. Нам нужны все маги, какие только есть в Асии, все магические академии в полном составе, - каждое слово я стараюсь вбивать как гвозди в их мозги. Должно же до них, наконец, дойти, что сегодня всё решается здесь и только здесь.

- Я немедленно направлю просьбу к его Королевскому Величеству Теодерику III об увеличении нашего контингента хотя бы до 50 тысяч солдат, - первым опять высказался генерал Ронин, - так же запрошу дополнительное количество тяжёлых осадных баллист. А вот с магами мы вам помочь не сможем. Разве что мне выделят некоторое количество механических боевых големов.

- Уважаемый генерал Ронин, мы будем вам благодарны за любое усиление нашей объединённой армии. Но увеличение войск - это ещё не всё, что нам предстоит сделать для победы. Необходимо оборудовать второй оборонительный рубеж и даже третий. Позиции баллист, катапульт, бомбард и стреломётов нуждаются в магической защите от летучих тварей. Вчера они просто их все переломали, перебив расчёты. А ведь дальнобойные орудия - это очень эффективное оружие против монстров. Также два рва с горючими материалами, которые вы успели подготовить на данный момент - это крайне мало. Нужно хотя бы пять. У врат в Новой Ариане я оставлю только два рва, а все подготовленные горючие материалы и алхимический огонь передам вам. Для увеличения огневой мощи сразу направлю вам в помощь сто бомбард вместе с расчётами, оставшихся, я думаю, хватит, чтобы закрыть портал в моих землях. Дополнительно сниму с кораблей и крепостных стен ещё столько же и так же направлю их вам. И я хочу ещё раз достучаться до вас - это наш последний бой, наш последний шанс, поэтому доставайте из своих сокровищниц всё, что может нас усилить: артефакты, свитки заклинаний, доспехи, оружие, кольца и амулеты. Сейчас не время экономить, если мы сегодня ночью проиграем, это всё вам больше никогда не понадобиться.

Никто мне больше не возражал, а Ярослав быстро взял командование в свои руки, выясняя, сколько дополнительно войск, и кто может предоставить, и распределяя фронт строительных работ для возведения оборонительных рубежей и копки рвов. После этого Император, князья и генералы разошлись по своим шатрам, а их посланники разлетелись по всем столицам Асии.

Отдельно я переговорил с послами Аквитанского Халифата и Шерранского Царства.

- Передайте своим повелителям, что за стенами крепостей вы не отсидитесь. Ваши земли заполонят миллионы голодных тварей, незнающих страха. Они доберутся до вас, где бы, вы не прятались. У вас есть только один шанс выжить - это закрыть портал. Для этого вам надо убить хозяина врат. Он находится около портала и его хорошо охраняют. Но убить его вполне возможно. Если не будет живого портальщика, то оставшись без подпитки, портал начнёт самопроизвольно закрываться, правда, на это уйдёт много времени, может час, а может и больше. Много монстров успеет прорваться в наш мир. Если же вам удастся перехватить управление вратами, то их можно закрыть за несколько минут, но для этого вам нужен взломщик высокого уровня. Вчера я смог убить портальщика тёмных, взломать и закрыть врата. Думаю, что вам это тоже по силам.

Послы благодарно покивали мне головами и быстро убыли восвояси. Теперь моя совесть чиста - я сделал для них всё что мог.

Я вернулся в Новую Ариану к своему порталу, и только здесь заметил, что куда-то пропал Аарон. А мне нужно было с ним срочно переговорить. Чтобы не терять времени даром, я переместился в Хрустальный Пик. Ещё раз просмотрел все свитки заклинаний, артефакты и оружие с доспехами. Больших запасов колец и амулетов у меня никогда и не было, я их всегда сразу раздавал своим людям для усиления. А вот свитки забрал почти все, кроме уже совсем не боевых. Отобрал несколько артефактов, которые могли бы мне пригодиться, выгреб все заряженные кристаллы-накопители манны.

Вернувшись в лагерь, встретил там Аарона, на мой немой вопрос тот ответил:

- Был в Бадене у Патрика, описал ему всю ситуацию. Он собирает по всему Родгарду священников, они ведь за чистую тоже сильные маги бывают. Так что ещё несколько сотен магов нам обеспечено.

-Это просто прекрасно, я вот, к своему стыду, об отце Патрике совершенно позабыл. Великий магистр у меня к тебе очень важное дело.

- Конечно, Алекс, ты же знаешь, что я тебе всегда готов помочь всем, чем смогу.

- Аарон, что ты знаешь о защите, основанной на магии пространства? - вопрос как пробить защиту тёмных портальщиков не давал мне покоя.

- Ого, вопрос так вопрос! Я тебя понимаю - ты ломаешь голову, как пробить защиту хозяев врат.

-Да, Аарон, именно так. Вчера у меня это толком не получилось. Один всего раз смог её пробить и то потому, что портальщику и его защитникам просто не хватило маны.

- Алекс, защита магии пространства очень хороша против атак, в которых присутствует материя, хоть в виде вещества, хоть в виде энергии. От таких атак это практически абсолютная защита. Но она уязвима против другого вида магического воздействия, которое не связанно с материей. Например, ментальная магия. Надеюсь, в твоём арсенале есть подобное умение?

- Да кое-что есть! Подожди Аарон, а магия крови? Разве она не пробьёт защиту пространственной магии?

- Для нашего мира это вообще-то чуждая магия, но если подумать, то, скорее всего она тоже подойдёт. Это тоже нематериальное воздействие, - обнадёжил меня Аарон.

Из моего, как выразился старый маг, арсенала против пространственной защиты помогут только два магических умения «Подавление воли» и «Мгновенная свёртываемость крови». Правда, с последним умением могут быть проблемы, так как магия крови - это магия тёмных. А, значит, существует большая вероятность, что у большинства из них к ней будет иммунитет.

Второй шанс дал мне уникальную возможность исправить ошибки, совершённые мною вчера. Я, наученный горьким опытом, сегодня распределю поглощённые души совершенно по-другому. В первую очередь максимально повышу уровень «Тотального взлома», следующее на очереди (если души ещё останутся, конечно) это «Подавление воли», потом «Пространственный разрыв» Альфы, ну и в конце может быть «Мгновенная свёртываемость крови».

Распределяя между сыновьями свитки заклинаний, накопители маны, ёмкости с алхимическим огнём и ультрафиолетовые бомбы, изготовленные магистром Корнелиусом, подумал, что стоит подстраховаться и хотя бы Станислава оставить в Александрии, но тот упёрся и ни в какую. Кстати, на ультрафиолетовые бомбы у меня были особые надежды, в первый раз я почему-то про них неоправданно забыл. А ведь эффект против тёмных должен быть потрясающий.

За два часа до прорыва я наведался на Синейское плато. Разительная перемена по сравнению с прошлым разом. Пять рвов с горючими материалами закончены, оборудован второй оборонительный рубеж, заканчиваются работы по третьему рубежу. Между оборонительными рубежами были прокопаны подземные тоннели для перемещения войск, и их можно было закрывать специальными щитами от проникновения монстров. Войск тоже значительно прибавилось, теперь они с большой плотностью занимали все три рубежа.

Последний час я посветил распределению поглощённых душ. Вкладываю в «Тотальный взлом» 271-го уровня 729 поглощённых душ и довожу умение до 1000-го уровня. И получилось умение «Абсолютный взлом» без уровня. Охренеть! Это то, что надо! Теперь «Подавление воли». Уровень умения 167-ой до 1000-го надо вложить 833 души. Думал, что получу тоже что-нибудь «абсолютное», но нет всего лишь «Подавление воли» 1000-го уровня. Ладно, осталось 461 поглощённая душа. 200 душ закидываю в «Пространственный разрыв» Альфы, доведя его уровень до 500-го. И напоследок остатками душ поднимаю уровень «Мгновенной свёртываемость крови» до 301-го.

Времени до вторжения остаётся всё меньше, и я вдруг понимаю, что мне необходимо сделать ещё кое-что очень важное. Ведь у меня было полное ощущение, что я иду на верную смерть. А значит, я не могу не попрощаться с той, которую люблю больше своей жизни - с Машей. Во дворце все кроме немногочисленной охраны уже спали. Только в нашей спальне горел свет - Маша ждала меня.

- Саша, ты всё-таки пришёл, - тихо проговорила она, увидев меня в дверях спальни, - а я боялась, что ты не догадаешься.

- Прости, Маша! Эти сумасшедшие дни. Столько всего надо было сделать, сколько ещё просто не успели сделать.

- Саша, не оправдывайся. Я не сержусь на тебя. Я всё понимаю - тебе нужно спасать мир. Я хочу, чтобы ты знал, как я люблю тебя, - она подошла и обняла меня, прижавшись щекой к моей груди. Я гладил её по волосам и не знал, как ободрить её, как успокоить. У самого душа была не на месте.

- Я тоже тебя очень люблю, Маша. Я сделаю всё, чтобы вернуться к тебе, любимая моя!

- Присмотри за мальчишками, если сможешь, конечно.

- Обещаю - сделаю всё, что смогу. Мне пора. Время вышло.

Маша разомкнула свои объятья, и, отойдя на шаг назад, тихо произнесла:

- Иди, Саша. Я буду ждать тебя.