Во славу рода. Книга 3.

Глава 10.

- Аарон, как ты думаешь, что это? - мы стоим на краю опалённой пустоши. Мой спутник сделал несколько шагов вперёд, и присев на корточки, погладил пальцами поверхность, затем зачем-то понюхал свои пальцы.

- Я примерно представляю что это. Видел когда-то давно подобное в местах былых сражений с тёмными, - ответил мне он.

- Это с тех пор осталось здесь? Почему природа не смогла восстановиться за такой большой срок?

- Нет. Это что-то новенькое. Вот эта оплавленная и покорёженная поверхность - это граница между нашим миром и тёмной материей.

-Это что прорыв такой? Подземный? - искренне удивляюсь я.

- Нет. Ты не понял. Там внизу находится тёмная материя. А как она сюда попала, нам предстоит выяснить. Как бы нам попасть вниз?

- Так вот этот механизм нам поможет, - с этими словами я продемонстрировал Аарону голема-проходчика, которого достал из пространственного кармана.

- Только копай не прямо отсюда. Контакт с тёмной материей может для нас плохо кончится. Давай-ка лучше начни копать проход из-за пределов пустоши, под уклоном, чтобы к границе оплавленного участка выйти на глубине метров трёх-четырёх.

Что я и проделал. Мы полезли на четвереньках в проход следом за големом - я впереди, Аарон за мной. Через несколько десятков метров впереди показалась некая непонятная субстанция, и чтобы не рисковать механизмом я его убрал обратно в карман.

-Аарон, это она тёмная материя? - я показал на это что-то там такое грязно-серого цвета, отдалённо напоминавшее плесень.

- Да, это она. У тебя, Александр, есть какие-нибудь магические атакующие умения? Попробуй на ней, только осторожно - сам не пострадай.

- Может огонь?

Запустил в стену из плесени огненную стрелу 1-го уровня. Большого урона она тёмной материи не нанесла - небольшая оплавленная воронка на поверхности получилась и всё на этом. Может просто уровень умения маловат?

- Аарон, это же примерно как магия тьмы, так ведь. Так может магия света против неё поможет?

-Да, должна помочь теоретически. Попробуй, если есть чем.

Световой луч 117-го уровня подействовал на тёмную материю потрясающе эффективно. Преграждавшая проход стена из «плесени» скукожилась и осыпалась прахом. Я применил умение в образовавшийся проём ещё несколько раз, пока не произошло обрушение верхнего оплавленного слоя, и солнечный свет не залил весь получившийся провал. «Плесень» под действием солнечного света съёживалась и убиралась в тень. На самом дне образовавшегося провала я заметил какое-то движение - некое существо, похожее на большую чернильную кляксу, пыталось скрыться в складках тёмной материи. Пальнул по нему световым лучом, и клякса взорвалась серым пыльным облаком и развеялась без следа. А я получил вот такое сообщение от Системы:

Вы уничтожили тёмного паразита.

Вы получаете божественное благословение +10.

Общий уровень -351.

- Аарон, ты видел это?

- Нет, конечно, за твоей спиной я мало что вижу, - возмутился старый маг, - что там?

- Тёмный паразит. Я его убил, и Система за него мне целый уровень дала и 10 божественных благословений.

- Теперь понятно, откуда здесь взялась тёмная материя. Кто-то запустил сюда этих тварей, они медленные, но очень живучие и непривередливые жрут всё, что найдут вплоть до камней, и, переварив, превращают в тёмную материю. Судя по площади пустоши, они здесь очень давно - сотни лет, а может и тысячи. Нужно очистить здесь всё от этой нечисти и в других трёх местах тоже. Сможешь, Александр, этим заняться?

- Конечно, это и прокачка уровней неплохая, подключу к этому сыновей. Но зачем они делают это?

-Так наличие тёмной материи тоже ослабляет защиту нашего мира в определённом месте. Ну и, наверное, помогает им при переходе в чужой мир быстрее адаптироваться, - выдал своё заключение Великий магистр.

- Тогда возвращаемся назад в Славию, - предложил я.

- Ты не против, если я пообщаюсь с ректором твоей магической академии, пока ты разбираешься с паразитами?

- С Картесом? Нет, конечно, общайся, сколько хочешь. Ты, я так понял, обосновался в Славии?

- Да, мне там больше нравиться, место потише, да и академия рядом, - ответил Аарон.

* * *

В этот же день я сделал с помощью Станислава ревизию книг умений, которые хранятся в отдельных шкафах моего кабинета в Хрустальном Пике. По интересующей меня магии света нашлось подходящих три книги:

Книга изучения активного умения редкого качества «Световая волна»

Книга изучения пассивного умения редкого качества «Аура Света»

Книга изучения пассивного умения уникального качества «Световой доспех»

Скопировал каждой книги по пять штук. Добавил ещё четыре экземпляра книги изучения умения «Световой луч».

Ваше умение «Магическое копирование» достигло 203 уровня.

Вечером того же дня в зале заседаний Хрустального Пика собрал всех своих сыновей.

- Чтобы вы все прониклись важностью момента, сообщу вам информацию, полученную мною совсем недавно. Грядёт второе вторжение тёмных сил в наш мир. Цель у тёмных одна - уничтожить человечество и весь наш мир как таковой. Точное время вторжения пока неизвестно, но наиболее вероятные места мы с помощью Главной жрицы Храма богини Меры смогли определить. В этих местах многие века паразиты распространяют тёмную материю, оскверняя и заражая наш мир. Наша с вами цель уничтожить тёмных паразитов. Для этой цели я вам раздам каждому по четыре книги умений из магии света. Изучите их сегодня же. Великая Мать за уничтожения паразитов даёт хороший опыт, так что ещё и прокачаем вас в идеале хотя бы до 300-го уровня. Ярослав у тебя 288-ой общий уровень, а твой сокол какого уровня?

- 172-ой. Мы что питомцев тоже возьмём?

- Да, заодно и их подтянем по уровням. Близнецы у вас я смотрю уровень 260-ый, а ваши мыши?

- У них у обеих 140-ой уровень, - за обоих ответил Даниил.

- Хорошо. Теперь, Стас, ты. Уровень 125-ый, а твой ворон до какого уровня добрался.

- До 40-го пока.

- Будьте готовы завтра с утра к походу. Каждый берёт суточный паёк для себя и своего питомца сам. По вечерам будем возвращаться в Драконий замок. Всё понятно? Тогда за дело.

С утра мы на месте. Спустились в провал на самое дно по проделанному ранее проходу и по пятиметровой лестнице, которую я прихватил с собой. Питомцев и Альфу от греха подальше оставили недалеко от пустоши, всё равно от них толку мало.

За световой день с часовым перерывом на обед зачистили примерно четверть всей заражённой территории. Просто отлично показала себя «Световая волна», особенно когда уровень умения перевалил за 10-ый. Заставлял сыновей также постоянно накидывать на себя по очереди световую ауру и доспех. Особенно хорош «Световой доспех», жаль только, что маны потребляет много. Сейчас от этих умений большой пользы не было, но на будущей войне с тёмными такая защита от магии тьмы нам точно пригодится.

Вы уничтожили тёмного паразита.

Вы получаете божественное благословение +10.

Общий уровень -352.

Сыновьям, естественно, опыта давалось больше. Ярослав за одного паразита получил 3 уровня, близнецы по 4, а Стас аж 8.

Полностью первое место, предполагаемого прорыва, мы зачистили за пять дней. Я получил 5 уровней и достиг 357-го уровня. Ярослав преодолел трёхсотуровневый рубеж и смог получить третье родовое умение. Близнецы вплотную приблизились к 300-ому уровню, а Стас к 200-ому.

Теперь главное, чтобы Ярослав стал Драконьим всадником. Зачистку остальных заражённых мест я прекратил, до тех пор, пока у старшего сына не появится дракон. Аарон меня поддержал - получить новых Драконьих всадников важнее, тем более, пока на местах предполагаемых прорывов изменений мировой материи не замечено. Следовательно, время до прорыва тёмных сил ещё есть.

Три месяца инкубационного периода пролетели незаметно, всё это время яйцо находилось в Хрустальном Пике, как и в случае с Альфой. Из яйца вылупилась маленькая самочка, которой я дал уже по традиции имя из так называемого древнегреческого алфавита, то есть назвали её - Бета.

Ярослав боялся, как к его дракончику отнесётся Альфа, но страхи были напрасными. Мой питомец, увидев первый раз Бету, излучал настоящее счастье и передавал мне её образ, который соответствовал человеческому понятию «моя любимая младшая сестрёнка». Я сильно надеюсь, что он изменит своё отношение к Бете по мере её взросления, и она будет ему не сестрой, а женой. Мне нужны новые маленькие дракончики, у меня ещё три сына скоро станут Драконьими всадниками.

Следующую для зачистки заражённую пустошь я выбрал ту, что располагалась в Аквитании. Места там, как собственно и во всех остальных случаях, безлюдные, поэтому мы не привлекли к себе лишнего внимания. Бета к тому времени выросла до 3-го уровня, и Ярослав таскал её постоянно за пазухой. А во время зачистки она сидела на спине у Альфы.

Всё прошло гладко по уже отработанной схеме. Тёмных паразитов оказалось восемь штук, но по достижению 300-го уровня за каждого Система давала только 1 уровень. Так что я и Ярослав получили по 8 уровней, а близнецы 16 и достигли 300-го уровня. А Стас получил 200-ый уровень и второе родовое умение.

Порадовало то, что участие в зачистке и кормление её мясом легендарных зверей, позволило Бете в течение месяца достичь 50 уровня. Но на мои намёки Альфа мыслеобразом ответил примерно так: «пока ещё маленькая сестрёнка». На каком уровне младшие драконы становятся половозрелыми особями? А пока «младшая сестрёнка» уже совершила свой первый полёт с Ярославом. Хорошо, что в специальной сбруе для драконов недостатка не было. Но, я думаю, недалёк тот час, когда её запасы иссякнут и придётся обращаться за помощью к Торренсенам.

К середине 2032 года мы зачистили также самую большую по площади и по количеству паразитов пустошь - ту, которая расположена в центральной Асии на Синейском плато. Тёмных паразитов тут оказалось 15 штук, соответственно все кто выше 300-го уровня получили по 1 уровню за паразита.

Станислав приблизился к заветной цели, к получению третьего родового умения. А Бета достигла 100-го уровня и заинтересовала Альфу как самка. Наконец-то! Из разных источников я знаю, что младшие драконы откладывают 1-2 раза в жизни не более 2 яиц за раз, а чаще по одному яйцу. Бета отложила два, умничка моя!

Пока вылупятся драконы у близнецов, я ждать не стал, и мы зачистили последнюю пустошь в Шерии. В ней оказалось 7 паразитов, что позволило Стасу получить 300-ый уровень. Задачу по прокачке сыновей мы выполнили на отлично, жаль, что остальных драконов придётся прокачивать как-то по-другому. А так тёмные паразиты нам сильно помогли: опыт за них шёл приличный, а опасности они особой для нас не представляли при соблюдении техники безопасности.

Альфа, достигнув 300-го уровня, получил ещё одно умение под названием «Свёртывание пространства». Звучит очень интригующе, но на самом деле это мгновенное перемещение в пространстве с помощью портала, правда, на первом уровне умения дракон перемещался всего на три метра.

* * *

На месте пустошей теперь красовались котлованы неправильной круглой формы, глубиной от 10 до 15 метров. Аарон решил, что настало время обратиться к сильным мира сего и открыть, имеющуюся у нас информацию о готовящемся прорыве из Тёмного измерения. Убедить разрозненные и разобщённые народы, а главное их правителей, передравшихся между собой, в том, что ради спасения мира надо объединиться, будет очень непросто. Для наглядной, так сказать, агитации, я на местах возможных прорывов оставил портальные маячки.

Первым кого мы решили просветить на счёт надвигающейся катастрофы, был Император Конрад Домициан. Я связался с Кельвином по браслету связи, который так и оставил ему на всякий случай, и попросил организовать аудиенцию у Императора. Через три часа Кельвин сообщил, что Император примет нас завтра вечером в своей летней резиденции на острове Перосс.

Через Золотую Гавань и Имперский портал мы с Аароном прибыли на встречу с Императором на следующий день. Конрад Домициан с Аароном поздоровался как со старым знакомым, а со мной он даже обнялся. На встрече присутствовал глава Имперской секретной службы Кельвин Домициан.

- Я всегда подозревал, что ты, Аарон, имеешь какое-то отношение к князю Александру, - начал Император и продолжил уже не в таком шутливом тоне, - что вас, друзья мои, привело ко мне?

- Пророчество о Вестнике последнего дня, - ответил Великий магистр, - вот что нас привело к тебе.

- Аарон! Сколько лет прошло, а ты всё также одержим этой сказкой, - рассмеялся Конрад.

- Но, теперь у меня есть доказательства.

- Постой! Я уже догадался. Твоё доказательство - это Алекс. Ты думаешь, что Вестник - это он? Аарон, ну зачем ты морочишь голову человеку? - всплеснул руками Император, - ну, зачем?

- Наверное, потому что иначе этому миру наступит конец, - вмешался я в разговор.

- Алекс, он всё-таки заразил тебя своей одержимостью? - воскликнул Конрад Домициан.

- О том, что конец мира близок, я знаю из других источников, - спокойно ответил я Императору.

- Конрад, ты послушай меня. Ты же знаешь, каким умением владел Божий Сын, - Аарон внимательно посмотрел на хмурого Императора и продолжил, - хорошо тогда скажу я. Он с известной долей вероятности мог повторить чужое магическое умение, если он увидел хотя бы раз его применение. Так вот нечто аналогичное Великая Мать дала Александру во время призыва. Алекс расскажи ему. Сейчас, когда судьба мира весит на волоске, можно открыть некоторые тайны.

- Во время моего призыва в ваш мир мне дали возможность выбрать одно умения по своему вкусу. И я выбрал легендарное безуровневое умение «Поглощение». При убийстве любого существа с 25 % вероятностью я могу поглотить одно из его магических умений.

- Так вот откуда у тебя такая невероятная сила, не соответствующая твоему уровню, - воскликнул Кельвин, до этого не принимавший участие в разговоре, - и, кстати, я владею информацией по Странникам. Никто из них не утверждал, что ему давали выбирать умение, о дарованном умении они узнавали уже после призыва из текстового сообщения в связи с Матерью.

- Я думаю, что Мать стирала им память. Они выбрали не те умения, которые помогли бы им стать Вестником, - ответил Аарон, - таким образом, она выбирала самого достойного.

- Я боюсь спросить, сколько у тебя умений, Алекс? - задумчиво поглаживая бороду, спросил Император, - хотя большинство умений, скорее всего, обыкновенный мусор.

- Да попадается и мусор, но в основном очень много умений на повышение характеристик.

- Это, я думаю, помощь свыше, - тихо промолвил Аарон.

- Сколько у тебя, например, ловкости? - спросил Конрад и, посмотрев на возмущённое лицо Великого магистра, воскликнул, - всё-всё молчу! Интересно же!

- Но это доказывает только то, что Александр у нас супергерой. А как это может доказать, что он - тот самый Вестник? Какое отношение это имеет к концу света? И достоверно ли, в конце концов, само пророчество о Вестнике последнего дня, - задавая вопросы, Кельвин как будто заколачивал гвозди в крышку гроба наших надежд, - и самое главное, как нам убедить в вашей правоте весь остальной Родгард?

- Вот именно как! - вскричал Император, - допустим, я верю вам, но как вы говорите это вторжение огромных армий, чтобы его остановить, нужно поднять и объединить весь мир. Даже моей Империи плюс Арианского Княжества будет мало. Так ведь?

-Мы можем показать места предполагаемых прорывов из Тёмного измерения. На них нам указала Главная жрица Храма богини Меры. И на этих местах остались гигантские котлованы, после того как мы уничтожили там тёмную материю, - сказал Аарон.

- Тёмная материя? Вы её всю уничтожили? - встрепенулся Император.

Мы с Аароном переглянулись и он, обречённо вздохнув, ответил:

- Всю.

- Зачем? Вот её можно было бы ещё предъявить миру как доказательство. А теперь что мы им покажем - большие ямы?

В совершенно подавленном состоянии я покидал летнюю Имперскую резиденцию на острове Перосс. Конрад прав - нам нечего предъявить миру, чтобы поднять его на борьбу с иномирными захватчиками. А когда всё будет очевидно и никакие доказательства будут не нужны, станет слишком поздно: разрозненные армии Родгарда не смогут остановить полчища тёмных. Этот мир обречён…

* * *

-Что будем делать Аарон? Это какой-то тупик, - обратился я к старому магу, когда мы добрались до Александрии.

- У нас осталось только одна возможность убедить весь мир в нашей правоте - это видимые изменения мировой материи в местах прорывов под воздействием магии из Тёмного измерения. Если они смогут убедить хотя бы часть правителей Родгарда, у нас будет шанс отразить вторжение. Шанс не очень большой. Да и времени на подготовку обороны будет мало, - ответил Аарон, - надо в местах предполагаемых прорывов установить наблюдательные посты, хотя бы в тех, которые расположены в Асии. Сделаешь, Александр?

- Да, конечно, это не вопрос. Я везде оставил портальные маячки как раз на такой случай.

- С тех пор как мы с тобой расстались я стал наставником, так что пока помогу твоей магической академии. Магистр Картес пригласил меня преподавать в ней. Целых три учебных предмета: общая магия, защитная магия и магия призыва. Так что я нашёл, чем заняться на первое время. А, ты, Алекс, не унывай. Будем надеяться, что боги нам помогут.

Мне тоже было чем заняться. Если, как я люблю, все стоящие передо мной задачи разложить по пунктам, то получается так: во-первых, всем сыновьям максимально прокачать своих драконов, а Стасу ещё надо будет его получить; во-вторых, продолжить усиление армии за счёт пехотных полков, а также артиллерии; в-третьих, на месте предполагаемого прорыва, расположенного в Новой Ариане нужно построить защитные сооружения и оборудовать позиции для бомбард.

У близнецов дракончики вылупилось с разницей в один день. Сначала у Владимира - его питомца назвали Гамма, затем у Даниила соответственно Дельта. Обе самочки. У Альфы целый гарем собирается, и я думаю это неслучайно - сама природа, таким образом, регулирует пол зародыша, чтобы получилось наиболее устойчивое сообщество данного вида. Самцы, наверное, сразу перегрызут друг другу глотки в борьбе за самок. Отправил близнецов вместе с Ярославом качать драконов в тренировочные разломы.

В свете последних событий я пересмотрел финансирование армии в сторону увеличения бюджета. На протест Рокфорда я только выразительно посмотрел на него, и тот обречённо вздохнув, пошёл исполнять мой приказ. По-моему, Ивон в какой-то степени читает мои мысли, если видит, что меня не переубедить, перестаёт настаивать.

И так, в армии формируется ещё два полка тяжёлой пехоты, новые артиллерийские батареи, а так же Третий егерский полк, набор в который производится в основном среди северян.

На месте прорыва тёмных сил в Северной Асии полным ходом шли строительные работы: на стенах котлована воздвигались укрепления для стрелков и пехоты, на некотором отдалении оборудовались позиции для бомбард. Кроме того от центра котлована по направлению к его стенам копались круговые рвы, которые расходились от центра как круги на воде от брошенного камня. Всего таких рвов будет пять, глубина каждого рва около пяти метров, а ширина десять. В дальнейшем предполагается заполнить рвы горючими материалами и в последний момент алхимическим огнём. Думаю тёмным захватчикам наш огонь не понравиться. По моим сведениям все порталы имеют выход только в одну сторону, но так как мы не знаем, как будет расположен выход у портала тёмных, то приходится выстраивать оборону по всему периметру котлована.

Подходил к концу 2032 год Эры светлых богов, сделано было немало, но кроме Арианы к отражению прорыва тёмных сил в Родгарде больше никто не готовился. И это было печально, особенно на фоне успехов моего клана и Княжества.

Ездовые питомцы близнецов к началу 2033 года достигли 100-го уровня, то есть стали половозрелыми самками младших драконов. Гарем Альфы увеличился, а я получил два яйца, в отличие от Беты Гамма и Дельта снесли по одному яйцу. Оба яйца были светлой окраски, что означает, что в них находится зародыш женского пола. Одно яйцо я отдал Станиславу, а второе убрал подальше до поры до времени. Через три месяца из первого яйца вылупилась маленькая самочка дракона, имя ей уже по традиции дали - Эпсилон, или как её называл Стас - Эпси.

Закончилось формирование Седьмого и Восьмого пехотных полков, а также Третьего егерского. Вот кто без вопросов поверил нам с Аароном, так это Торренсены. И днём и ночью в их мастерских в Тории и Арсенале ковалось оружие и доспехи, изготовлялись бомбарды и зажигательные бомбы к ним. Корнелиус не вылезал из своей лаборатории, изготовлял самое ценное, на мой взгляд, что могла нам дать алхимия - алхимический огонь, а если быть точным - высший алхимический огонь. Магистр подключил к этому процессу всех своих учеников, так что запасы огня у нас скапливаются приличные. Кроме того, я попросил Корнелиуса увеличить производство ультрафиолетовых бомб. Но, что может одно Княжество, если весь остальной мир не хочет бороться за своё существование. Временами у меня просто опускались руки.

Несмотря на то, что строительство Асгарда полностью не было закончено, часть войск базировалось в новом замке. Из пяти башен три уже использовались по назначению, как и все четыре сектора на первом ярусе подземелья.

Центральная башня называлась Княжеской, по названию понятно, что здесь будет базироваться руководство клана, северная башня получила название Драконьей, под ней как раз были расположены помещения для драконов. Восточная башня стала базой для оборотней, которых уже было почти две сотни, и название у неё было соответствующее - Волчья башня. Одной из обязанностей оборотней была охрана замка. Западная и южная башни ещё не были полностью построены и названий пока не обрели.

В западном секторе катакомб были оборудованы тренажёрные залы, стрельбище и полигон. Полигон был не простой, а магический. Торренсены нашли в архиве Проклятого Великого инженера Антерсена документацию с описанием подобного объекта. И мы решили подобный полигон построить в Асгарде. Большую помощь в его строительстве оказал Эней и его умение «Конструирование». Ушло на него два десятка больших эффекторов. Часть эффекторов работала на создание иллюзий боевых поединков как одиночных, так и групповых, а часть обеспечивала физическую и магическую защиту тренирующихся. Иллюзия боёв была настолько высокого качества, что Система давала за них опыт, такой же, как за участие в реальных боях. Теперь мы сможем значительно увеличить время тренировок, как новобранцев, так и ветеранов.

А главное драконы обрели в Асгарде новый дом, перебравшись сюда из старого логова в Скалистых горах, которое стало им маловато. Ну, кроме малышки Эпси, её Станислав пока таскал везде с собой, и подозреваю, что её воспитанием занимается больше первый питомец сына - Чёрный ворон по имени Круш.

Ещё из важного: Храм бога Громьяра в Асгарде был освещён и я получил от Системы традиционную плюшку за это.

Вы основали Храм бога Громьяра - покровителя воинской доблести.

Вы получаете божественное благословение +100.

* * *

Я проснулся среди ночи, как от звонка будильника, только это был совсем не звонок, а голос в моей голове: «Спаси её!». Откуда-то я точно знал, кого я должен спасти. Тихонько выскользнув из нашей с Машей постели, чтобы не разбудить её, я рванул к порталу, на ходу облачаясь в доспех.

Через десять минут я был уже на пристани Славянского замка. Прихватив двух воинов из дворцовой охраны в качестве гребцов, я на лодке отправился к Храму богини Меры. Сойдя на причале храма, я внимательно осмотрелся. На причале было две лодки.: одна принадлежала храму, а вот вторая по меньше, рассчитанная на одного гребца, была явно чужая. Ворота обители были закрыты, и я проник внутрь, перемахнув через стену.

Ещё на причале я активировал оба родовых умения «Танец Дракона» и «Тень Дракона». Дверь в храм открыта настежь и перед ней на ступеньках лежит труп одного из стражей. Захожу внутрь и по какому-то наитию плотно закрываю входную дверь за собой. Внутри храма полутьма, открыты все двери, в том числе дверь в жилище Главной жрицы. Заглянув туда, я увидел, что все мертвы: и жрица, и вся её семья.

Возвращаюсь в храм, кольцо «Радар» показывает, что из живых в округе кроме меня только два стражника на причале. Алтарь разрушен, а алтарный камень украден. Я не успел!

Внезапно пространство передо мной как будто бы раскрылось, и оттуда вынырнула серая тень. Урон от удара кинжалом принял на себя мой доспех, спустя мгновение я отрубил руку, которая нанесла удар. Тень зашипела и, сделав шаг куда-то в сторону, просто исчезла. Отрубленная рука с кинжалом осталась валяться на полу, не раздумывая, я убрал её в пространственный карман.

Краем глаза замечаю движение у наружной двери храма. Прыжок с замедлением времени в том направлении, и ударом меча я перерубаю вторую руку противнику, которой он уже взялся за дверную ручку. Неизвестный враг пытается опять переместиться в бок, но я мечом пробиваю ему плечо, буквально пришпилив его к стене. Существо шипит и пытается вырваться, изворачиваясь всем телом. Что же это за тварь такая? Тёмно-серый балахон с капюшоном, на лице маска чёрного цвета из материала, напоминающего стекло.

«Оценка» показывает, что передо мной: Теневой охотник. И всё? Что-то мне подсказывает, что эта вражина из Тёмного измерения. Я срываю с него маску: вполне человеческое лицо, разве что кожа тёмно-серого цвета и необычная ярко-фиолетовая радужка глаз, да и странные ярко-красные не то шрамы, не то татуировки на лице. Теневой охотник, с ненавистью глядя мне в глаза, зашипел как-то по особенному и вдруг плюнул мне в лицо какой-то чёрной дрянью. В ответ я срубаю ему голову с плеч.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Теневого охотника ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Теневого охотника.

Общий уровень -389.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -1451.

У меня резко убывает здоровье, но пока регенерация худо-бедно с этим справляется. Кроме этого, эта тварь своим плевком повесила на меня кучу проклятий, временно уменьшивших мои характеристики.

Осмотрел всё, что осталось от теневого охотника после того, как я забрал трофей. В общем то, не много: один безрукий и безголовый труп, а также кольцо из странного металла. Беру кольцо в руку и оцениваю его, да это же пространственный карман. Взломал кольцо, странно: внутри только алтарный камень, который он взял здесь и больше ничего. Ну, может у теневых охотников так принято - идти на дело с пустым пространственным карманом, зато для награбленного много места будет.

И так, что мы имеем: Храм богини Меры разрушен, его жрица убита, убийца уничтожен, а я отравлен какой-то дрянью из Тёмного измерения. Отравление как раз меньшая из проблем, если зелья и целители не помогут, то у меня есть «Божественный дар» в конце концов. А вот потеря храма и жрицы сильно ослабит защиту Родгарда. Похоже, что именно с этой целью сюда и был заброшен теневой охотник. Ну, что же выбор очевиден - нужно использовать второй шанс.

Очнулся я в шесть утра, как всегда Маша уже на ногах. Сижу на постели в нашей спальне в одиночестве и размышляю. Теневой охотник пришёл ночью, судя по всему, нигде не задерживаясь, шёл прямо в Храм богини Меры. Что у него за умение такое, что его даже мой «Радар» не видит. А может и видит, да только когда я его использовал, охотника, похоже, не было в нашем мире. Он ведь куда-то исчезал, как будто уходил в другое измерение. С этим умением его отследить будет невозможно, но и у него есть слабые места. Например, зачем он воспользовался лодкой и зачем он проявился в нашем мире, чтобы открыть дверь храма. Это значит, что он может перемещаться невидимым, только если в этом мире нет каких либо физических преград. Раз вода для него та самая преграда, можно подкараулить его на причале. Да, но он увидел меня в храме под «Тенью Дракона». Увидит и опять. Рискнёт ли он тогда напасть на меня. В прошлый раз он, не задумываясь, убил стража у дверей храма. А вдруг он во мне увидит более серьёзную угрозу и затаится. Значит надо сделать так, чтобы не увидел. У меня нет времени выслеживать его. Я ведь могу прикинуться тем же стражем, использовав кольцо «Личина», а мой доспех примет вид его экипировки. Думаю, что это должно сработать.

Через два часа я в Храме богини Меры уговариваю Миранду не подвергать себя и свою семью опасности. Но она хочет, чтобы тогда храм покинули и все остальные. Я был против этого, потому что Теневой охотник может, что-то заподозрить. Клятвенно обещаю Главной жрице богини Меры сохранение жизни и здоровья служителей храма, только после этого порталом Миранду и её семейство отправляю в Славянский замок. Оставшиеся жрицы и стражи занимаются обычными делами, в происходящее их посвятили лишь частично. Время до вечера тянется очень долго. Наконец, отправляю всех спать раньше, чем обычно, ещё до захода солнца.

Под видом стража храма я патрулирую территорию обители. Первый раз чувствую себя живцом, правда, в отличие от классического случая охотником является сама наживка. Время близится к полуночи, и я начинаю волноваться. Но Теневой охотник меня не подвёл - атака из не откуда, всё тот же кинжал летит мне в горло. Я замедляю время, и, отражая удар, сношу врагу голову. В плен брать его после прошлого раза мне что-то не хочется. Плюнет ещё какой-нибудь гадостью, да и языка ихнего я не знаю, чтобы допросить его как следует. Все плюшки получаю от Системы, как и первый раз. Интересно, а я могу поглощать умения у существ из другого измерения? Похоже, что нет.

Убрал труп теневого охотника в пространственный карман, и неожиданно вижу, что находящаяся в нём статуэтка богини Меры ярко светится и вибрирует. Я вынимаю её из кармана, и понимаю: что-то явно происходит внутри храма. Открываю дверь и захожу внутрь. Помещение храма освещено мягким, я бы даже сказал, тёплым светом и его источником является статуя богини Меры.

- Спасибо тебе, князь Александр, за то, что спас мою жрицу и сам храм, - раздаётся в моей голове завораживающий женский голос. Смотрю на статую и вижу перед собой живую богиню Меру.

- Моя богиня! Я всегда рад служить тебе, - отвечаю я вслух.

- Приятно иметь дело с настоящим кавалером, а то современная знать Родгарда ведёт себя как неотёсанные мужланы. Я хотела как-то отблагодарить тебя, но смотрю у тебя в руках мой кумир. Я слушаю твою просьбу Александр, но имей в виду, что она может быть только одна.

- Просьбу? А причём тут кумир? - удивляюсь я.

- Ты не знаешь? Так и быть я просвещу тебя. Тот, кто смог активировать кумир бога, может обратиться к нему с одной единственной просьбой. И бог обязан выполнить её, если она в его силах и не противоречит его божественной сущности. К богиням это всё тоже относится.

Я задумался на несколько секунд, о чём мне попросить богиню? И вдруг что-то на грани подсознания цепляет из моей памяти слова Миранды о ясновидящих и пророках.

- Моя богиня! У меня к тебе только одна просьба. Я знаю, что ты покровительствуешь пророкам и ясновидцам. Не могла бы ты явить всем правителям Родгарда будущее, которое их ждёт, если они не прислушаются к словам Вестника последнего дня.

- А ты умён, Александр, очень умён! Я много думала, как помочь твоей миссии, но даже я не додумалась до такого. Хорошо я явлю им будущее, ещё не ставшее грядущим. Но в вашем мире у меня пока мало сил, поэтому собери их всех в одном месте, а потом с помощью кумира призови меня.

- Я всё понял, моя богиня! Я всё сделаю и призову тебя!

- Хорошо, князь. Я не прощаюсь, и береги Миранду.

- Конечно, моя богиня!

Я стоял посреди храма и сиял как начищенный самовар. Свершилось! Есть выход! Появился путь к спасению мира.

Через двадцать минут я влетаю в комнату к Аарону, тот таращится на меня сонными глазами.

- Аарон! Мы спасены! Я знаю, как заставить всех поверить нам!