Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Глава 24

Поток пламени пронзает дирижабль насквозь и озаряет небо. Металлические листы оплавляются, грузоподъемность падает так сильно, что вскоре мы врежемся в Драконьи скалы, ведь они были уже совсем близко. Нам срочно надо подняться выше и… избавиться от дракона.

— Перевести все двигатели на режим взлета! — Приказываю я, одновременно взбираясь в люк.

Благодаря внутренней связи, команда разлетается по воздушному кораблю мгновенно. Крутятся приводы, фиксируются рычаги. Винты задираются вверх, выигрывая нам там необходимые килограммы тяги.

Жар ударяет в лицо. Баллоны оглушительно взрываются один за другим по мере того, как дракон приближается к нам. Он просто решил растерзать дирижабль изнутри! Хотя резиновая крошка и подобие каучука из Черного леса неплохо позволяли баллонам пережить попадания болтов, просто закупоривая дыру — но от драконьих когтей и клыков они не спасут!

Нужно было немедленно что-то делать, если мы не хотим разбиться об подножье Драконьего замка.

И у меня даже была идея — что именно делать. Я хватаю рукой часть несущей конструкции дирижабля и сосредотачиваюсь.

Я чувствую, как двигатели загребают воздух, поднимая нас вверх. Чувствую, как трещит металл. Чувствую, как дракон, почуяв магию, меняет направление и ползет прямо сюда, с легкостью разрывая баллоны и корежа металлические фермы. Чувствую, но мало что могу сделать.

Проклятая дюраль! Она практически не поддается моей силе. В этот момент я жалею, что несущие конструкции сделаны не из стали. Однако будь они из стали, мы бы вообще взлетели?

Несмотря на все усилия, я могу лишь заставить их изогнуться, что совершенно не мешает дракону.

Но план еще не провален. Многие маги используют этот прием, но благодаря таланту скульптора я в нем никогда особо не нуждался.

До сегодняшнего момента.

Взмахом когтей я вспарываю руку и заливаю дюралевые фермы своей кровью. Серый металл белеет и подчиняется моей воле.

Теперь дракон — это лишь паразит, что по своей глупости забрался в мое совершенное творение.

Дюралевые ребра изгибаются и обхватывают чешуйчатое тело. Герцог мгновенно понимает, что к чему и пытается противостоять, но вот незадача… Дюраль слабо подвержена силам магов металла.

Несущие конструкции обвивают лапы, обхватывают хвост. Дракон словно кошка пригибается и пытается ползти дальше. Укус!

Последний баллон между нами обмякает, повисает на нескольких металлических ребрах. Гигантская голова заполняет все пространство. На клыках ошметки баллонов. Дракон не может двигаться, не может дотянуться до нас, но ему уже не нужно.

Он открывает пасть. В ее глубине горит огонек.

— На дирижаблях курить запрещено! — Бросаю сквозь зубы я и металлическая труба обвивает горло дракона.

Я давлю со всех сил, но не так-то просто пересилить многотонного, чешуйчатого монстра. Мы замираем в хрупком балансе. Дракон не может поджечь нас, но и я не могу удушить его.

Эльфийская рука касается моего плеча и чувствую прилив сил. Я перетягиваю горло туже, заставляя дракона захрипеть, но силы тут же пропадают.

— Нет! Не убивай его!

— Ты спятила? Он хочет нас сожрать!

— Он не хочет, это ему приказывает человек. И вообще, драконы очень важны для экологического баланса мира, та мана, что они вырабатывают…

— А к черту! Просто помоги мне.

Силы возвращаются.

С трудом пересилив искушение сломать чешуйчатому гаду шею, я выталкиваю его наружу своими металлическими руками. Герцог что-то орет, но мне некогда его слушать. Над корпусом дирижабля появляется хвост, потом покрытая чешуей задница. Стрекочет пулемет, что не собирается терять такую возможность. Пули в основном рикошетят от драконьей брони, но все же это наверняка неприятно. И прямо скажем, унизительно.

Дракон рычит и наконец-то перестает сопротивляться, вытаскивает свою тушу наружу.

Я вытираю текущую из носа кровь и выдыхаю. Это было тяжело.

Под градом пуль дракон ползет по проминающемуся корпусу, взмахивает хвостом и планирует с него, не обращая внимания на то, что Герцог в ярости колотит его кулаками.

Похоже, дракон сделал верный выбор.

Грохочет ружье и Герцог прекращает колотить своего питомца. Он мотает головой из стороны в сторону и хватается за шлем. Увы, его броня столь хороша, что даже пуля Долана не смогла пробить ее. Зато наверняка подарила отменный звон в ушах.

Лишившись многотонного пассажира, дирижабль медленно набирает высоту.

Под нами, меж скал пробегает узкая тропка, по которой поднимаются слуги. Перед нами — Драконий замок, черный, будто оплавленный. Воистину, брать его штурмом было бы тяжелой задачей. Но я не собирался его штурмовать.

Я спускаюсь в каюту капитана и сверяюсь с бомбовым прицелом. Вот для чего мне нужен был остекленный пол. Наш дирижабль слишком поврежден, мы держимся в воздухе во многом за счет двигателей. Герцог может прийти в себя в любой момент и вновь помешать нам. Мы не можем тратить время на второй заход. Не можем дать ему шанс все испортить.

Поднимаю трубку. Связываюсь с бомбовым отсеком.

— Да, сэр.

— Выставить задержку взрыва на максимум. Приготовиться к бомбометанию.

Створки под дирижаблем открываются, показывая металлический корпус бомбы, размером с небольшого дракона, а весом… Весом многим больше. Львиная доля полезной нагрузки была занята этим малышом. Почти десяток тонн тротила и особо прочный, закаленный носовой обтекатель.

А ведь я еще специально поджидал наиболее морозный день, чтобы наша грузоподъемность была как можно больше. Вероятно, летом бы пришлось брать бомбу поменьше.

Я вновь сверяюсь с прицелом. Под ним проплывает крепостная стена. Прочная, массивная. Узкая тропа не даст подвести таран, высота не позволит закинуть снаряд требушету, а сотни воинов с легкостью отобьют любой штурм. Взломать такую стену можно лишь чарами тактического уровня и то, если у нее не найдется защитников из числа теократов или магов.

Башни. Столько же крепкие, приземистые. Толстая кладка, многочисленные бойницы и крупная баллиста на крыше, которая смотрит прямо на нас. Выстрел! Каюта взрывается осколками, рассекая мою кожу. Снаряд крепостной баллисты пронзил каюту насквозь, к счастью, он не был зачарован. Черт, нам не хватало высоты, чтобы отбомбиться безопасно… Но зато мы могли отбомбиться чертовски точно.

Внутренний двор, на котором по тревоге прямо сейчас собирается стража… Грифоньи стойла, уже пустые. Цитадель. Главное строение замка. Обитель Герцога. Именно из его окон он наблюдал, как муравьи-слуги тащили по узкой тропе припасы в его замок. Как они падали вниз. Защищенная магическими щитами, крупнейшими воздушными силами королевства, сосредоточение его власти. Как жалость для Герцога, что его магические щиты легко пропустили столь медленный объект, как наш цеппелин, не видя в нем угрозы. Компетентные маги такого бы не допустили.

Дергаю рычаг. Оглушительно звенит сирена. Клешни разжимаются, отправляя бомбу в полет. Тут же дирижабль подбрасывает вверх и новые снаряды баллист просто проносятся под нами.

Две минуты.

Избавившись от десятка тонн груза, мы стали очень быстро подниматься. Но недостаточно быстро. Герцог, наконец, приходит в себя и поворачивает сопротивляющегося дракона на нас. Он пытается преследовать, но еще не знает, что убегаем мы вовсе не от него.

— Форсировать двигатели! Мощность на максимум!

Получив сигнал по внутренней связи, машинисты подключают к двигателям дополнительные аккумуляторы с громовыми камнями. Едва проверенная ненадежная технология. Так же как и стрелкам, им некуда деваться, если что-то пойдет не так. На расстоянии вытянутой руки от них завывает махина в сотни и сотни киловатт, разгоняясь до максимума. Но иначе никак, если мы не уберемся достаточно далеко — нам конец.

Полторы минуты.

Стальной нос бомбы легко пробивает цитадель этаж за этажом, пока не вламывается в тронный зал. Груды камней заваливают золотой трон и кажется, что все затихло. Шорох камней, медленно опускается пыль. Лишь небольшой пропеллер крутится у хвостовика бомбы и с каждым оборотом замедляет свой ход. Телохранитель Герцога вынимает меч и осторожно подходит к стальной громадине.

Минута.

Обмотки двигателей дымят. Громовые камни в аккумуляторах перегреваются, корпус пробивает и воздухе пляшут разряды. Гул двигателей перерастает в свирепый вой.

— Третий двигатель горит! Первый на пределе! — Надрываются телефоны.

Тридцать секунд.

Вспыхивает еще один двигатель. Лопасти уже не гудят, они визжат, пытаясь отвоевать у воздуха еще хотя бы метр. Дым валит почти из всех двигателей.

Двадцать. Десять. Девять…

Я покидаю каюту, чтобы подняться в глубину дирижабля. Все же, не хочется проверять устойчивость каюты к взрывной волне — на себе. Хватаюсь за остатки несущих конструкций и советую эльфийке сделать так же. Надеюсь, дракон не сумел повредить их достаточно, и взрыв не разорвет нас на части. Надрезаю запястье и связываю обрывки конструкций. Больше я ничего не могу сделать.

Три… Два… Один…

Рыцарь осторожно тычет бомбу мечом.

ВЗРЫВ.

Огненная волна разносит цитадель за доли секунды. Стена, башни, все перестает существовать. Ничто в стенах замка не имеет шанса выжить. От высоких покоев до глубоких подземелий — все превращается в пыль. Обломки разлетаются на многие километры, даже скальное основание трескается и качается. Сила взрыва прокатывается по скалам и уходит вверх. Волна подхватывает Дракона и отбрасывает в сторону. Он моментально складывает крылья, чтобы их не сломало. Лишь невероятная прочность твари позволяет ему сохранить свои кости в целости, а вот ремни Герцога оказываются не столь крепкими. Его выбивает из седла и лишь чудом ему удается зацепиться за гребень дракона и удержаться на нем. Но никогда любоваться, ведь следом взрывная волна бьет и по нам. Дирижабль сотрясается, скрипит, металлические фермы ломаются, он трещит по швам, но конструкция выдерживает. Поток разгоряченного воздуха несет нам все выше и выше, тогда как Герцог падает вниз.

Да, короткий взгляд ясно дает понять, что оглушенный взрывом дракон просто скинул своего седока и теперь улетает подальше от этого страшного места. Потрепанный. Израненный. Но зато живой. А вот Герцог…

Каким бы талантливым наездником ни был Первый Герцог, небеса нельзя покорить, не имея крыльев. Он падает прямиком на тропу слуг. Удар! Зачарованный доспех корежит, но чары позволяет ему сохранить форму и не превратиться в лепешку.

Но, вряд ли они в силах сохранить то, что внутри. Даже самым лучшим чарам это не по силу.

Герцога убил его же доспех.

Тело катится и падает еще ниже, обрушиваясь со скал точно так же, как падали тысячи слуг за время существования Драконьего замка. Долгие минуты полета и властитель замирает среди истлевших остатков целых поколений слуг. Его доспех весь измят, с большим трудом в нем можно было узнать прежнюю.

По драконьей скале змеится трещина. Медленно и величественно тысячи тонн камня обрушиваются к подножью. Среди них черные, бесформенные и оплавленные куски — останки фундамента Драконьего замка.

Каким бы крепким доспех ни был, такого не выдержит ничто. Обломки его же замка стали для Первого Герцога саркофагом.

Тирания пала. Лучшего сигнала для всех и быть не могло, чем разрушенный миф о неприступности Драконьего замка. После этого ни один местных властитель не сможет удержаться у власти. Даже боюсь представить, какое сейчас воодушевление царит среди восставших… Если, конечно, они видят, что замок пал, потому что горы пыли застилают землю на многие километры. Но рано или поздно пыль рассеется и всем станет очевидно, что Первое Герцогство больше не существует. А что будет на его месте… Кто знает?

Сквозь пробитое остекление каюты внутрь с завыванием врывается ветер. Воздух становится разреженным, им тяжело дышать, даже несмотря на немалое облечение. Цель выполнена и мы живы, что может быть лучше?

— Хорошо что дракон выжил. Они очень важны для магического баланса этого мира, без них барьеру было бы тяжелее. — Невпопад радуется эльфийка, пока я проверяю телефоны.

Вот только все телефоны молчат. Похоже, кабели перебиты, а может накрылась сразу вся внутренняя связь. Я хватаюсь за веревочную лестницу и взбираюсь в гондолу штурмана. Может, там связь работает?

Забравшись внутрь, я помогаю залезть эльфийке и вижу весьма встревоженного Найка. Бывший штурман контрабандистов безуспешно пытается дозвониться до магов огня. Похоже, со связью тут тоже не все в порядке.

— Капитан? Вы можете передать сообщение? Нам нужно сбавить высоту, мы поднялись слишком высоко. — Обеспокоенно спросил он.

— Не волнуйся так, чем более разряженный воздух вокруг, тем меньше наша подъемная сила. Мы скоро замедлимся сами по себе, только вот… Двигатели тоже не отвечают?

— Связь вся накрылась. Ничего не работает.

— Ладно… мы…

Не успеваю я договорить, как резкий толчок сбивает всех нас с ног.

Хруст! Скрежет металла, звон ударов винтов обо что-то. Такое чувство, будто на всем ходу во что-то врезались, только… над нами было лишь небо.

Едва я встаю на ноги, как чувствую что-то нехорошее. Крайне нехорошее. Сквозь штурманский иллюминатор не видно всего, но даже то, что видно — заставляет замереть.

Двигатель, находящийся над нами — едва проворачивается, пока его винт скрежещет и высекает искры из чего-то невидимого прямо в небе. И это невидимое расступается перед ним, словно ткань, прорезанная ножом.

— Еб…

За ним что-то. Или ничего… Или все же что-то? Стоит мне закрыть глаза, как перед ними возникают картины щупалец, что проникают через прорехи, чтобы обвить дирижабль. Но взгляд не видит ничего. Лишь невыносимую черную тьму, что скрывается за иллюзорной картинкой неба.

Мир теряет краски. Я чувствую исходящий из прорехи голод и то, как остатки магической силы буквально вырывает из тела.

— Астарот? — Спрашиваю я, но в ответ лишь гробовая тишина. Демон в ужасе забился в самые отдаленные глубины сознания.

Мы бьемся об невидимый купол, как муха о натяжной потолок. Но в отличие от мухи, купол растягивается, полнится прорехами от наших острых винтов. На моих глазах лопасть, что попала за его пределы — просто исчезла, словно она никогда не существовала. Лишившийся винтов двигатель бессильно загудел, бесконтрольно набирая обороты. Волна холода облизывает дирижабль, будто лакомство. Невесть откуда появившиеся снежинки летают вокруг.

Такое чувство, что нас вот-вот затянет туда, на другую сторону. Туда, где не хотел бы оказаться даже демон.

Вдруг наше судно падает камнем вниз!

Не могу поверить, что говорю это — но впервые кораблекрушение вызывает во мне такое облегчение.

Сквозь люк я вижу, что все баллоны сморщились, покрылись инеем и нет, это дело рук вовсе не чего-то, что пряталось в небесах за иллюзией. Уж колдовство Аши я легко отличу от прочей щупальцевой паранормальщины!

Девушка даже не имея информации о том, с чем мы столкнулись — приняла единственно верное решение.

Как можно скорее опуститься.

Ладно, она хотела отомстить за то, что я посадил ее вместе с отцом? Плевать, за такое я ее хоть вокруг замка на спине покатаю!

— Слава богу, что я не набираю в команду идиотов… — Облегчено улыбаюсь я.

Найк рядом складывает руки в жесте мольбы к Единому, не понимая, что именно к нему на стол мы чуть не попали.

— По крайней мере, обычно. — Добавляю я, скосив глаз на Лариэль.

Но та не дурачится. Напротив, она в первобытном ужасе.

— Б-б-барьер настолько слаб? Я… мы должны лететь к Совету. Я добьюсь для вас аудиенции немедленно!

Мы с Найком переглядываемся, от вида паникующей эльфийки даже нам становится тревожно, но вскоре Лариэль выдыхает и добавляет:

— Ну, может, не прям немедленно… Но, по крайней мере, в течение недели… Или, двух… Наверное.

Обгрызенный пустотой дирижабль замедляет свое падение. Баллоны вновь расправляются под действием нагретого воздуха, а Барьер над нашими головами медленно смыкается, скрывая и сдерживая находящуюся за ним голодную пустоту.

Но надолго ли?