Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Глава 12

Московский потрошитель — так незамысловато прозвали этого серийного убийцу.

Уже больше года в городе и его окрестностях то и дело находили тела убитых. У кого-то была выпущена вся кровь, у кого-то — вырезано сердце. На телах других и вовсе были вырезаны неизвестные символы и рисунки. Не было никакой системы в нападениях, ни даже единого способа убийства. Но в деле всегда фигурировал нож.

Число пропавших без вести намекало, что найденные тела — лишь малая толика всех жертв, но убийца ни разу не попадался на камеры, что уже было весьма странным в городе, который буквально был напичкан камерами… настолько странным, что в сети его называли демоном и приписывали паранормальные силы. Хотя, что тут паранормального, если большая часть камер постоянно разбита. В условиях, когда тюрьмы забиты под завязку, правительству даже невыгодно их восстанавливать. Ведь чем больше пройдет мимо их глаз, тем на большее можно забить болт. Мелкие грабежи, кражи, повсеместное хулиганство — это такая мелочь, особенно когда в верхах идет вялая война с корпорациями за попытку вернуть себе хоть какую-то толику власти.

— Что скажешь? Манера вырезать сердце… Похоже на попытку достучаться до бездны, верно? — Спрашиваю я у Астарота, листая фото жертв на бордах. Проклятая цензура не давала разглядеть вырезанные на них знаки, но даже так интуиция прямо вопила, что таких совпадений не бывает. Сильно удивлюсь, если окажется, что мой заместитель тут ни при чем.

— Recte. — Соглашается демон . — Но не думаю, что у него получилось. Мы терпеть не можем миры, где нет магии. Сердце простого смертного, хоть и является vitalis centrum — для нас все равно что черствый сухарь. Ради такого никто не станет тратить силы, чтобы проникнуть в этот мир. Пусть режет хоть сотню.

Вздохнув, закрываю уни и начинаю осматривать парк. Где-то тут сегодня нашли тело. Почти голые деревья и тонны осыпавшейся листвы, которую совершенно никто не убирал, из-за чего все дорожки были покрыты оранжево-желтоватыми, шуршащими слоями. Ну конечно же, роботов-уборщиков мы пустим по главным улицам, чтобы тротуары возле мэрии блестели от лоска, а парк… Плевать на парк. Вдруг еще от такой листвы нежные уборщики сломаются, а они немалых денег стоят.

Короткий взгляд к столбу уличного освещения. Плафон разбит, из места, где должна была быть камера — торчали оголенные провода.

И это черт побери, один из немногих приличных городов страны.

Шу-шу-шу. — Хрустят листья под ногами, пока я обхожу парк.

— Чуешь? — Вдруг спрашивает демон.

Я принюхиваюсь и согласно киваю.

— Кровь.

Сворачиваю с дорожки вглубь парка. Несколько десятков шагов и кроссовок проваливается в глубокую колею, что пропахала парк. След колес от полицейского броневика. Похоже, этот маньяк основательно достал местные власти.

Капли крови на листве, кустах и деревьях. Уже засохшие, почерневшие. Убивали прямо тут и разделывали тоже — слишком много крови. Я бы даже сказал, работали не очень-то и аккуратно, будто торопились.

— Интересно. — Вдруг заявляет демон.

— Ммм?

— Чую след. Он унес vitalis centrum с собой. Могу найти куда, но при одном условии — до конца недели я не буду ничего читать.

— До конца дня.

— Assentior. Идем. — Радостно восклицает демон.

След петлял по дворам и подъездам, тщательно огибая работающие камеры. С каждой сотней метров мусора вокруг становилось все больше, дома — все обшарпаней, а пейзажи унылее. Жалкие попытки в озеленение — сломанными палками торчали из затоптанных клумб. Лишь трава еще хоть как-то пробивалась через выцветшие, целлофановые упаковки. Порой встречались и люди, под стать району. Спортивки, семки, баклажки дешевой, спиртосодержащей дряни. Угрюмые лица провожали меня подозрительными взглядами, но цепляться не спешили. Может, их отвадила моя целенаправленная походка?

Последний жилой комплекс остался позади. Впереди лишь пустырь, вернее будущее место стройки, что началась когда-то давно, но похоже не закончится никогда. Ограждения разобрали для того, чтобы было удобнее ходить. Паспорт объекта втоптан в грязь. Свалка.

— Уже близко. Где-то в тех домах.

— Это не дома, а гаражи. — Устало комментирую я.

Сразу за свалкой следовали ряды кое-как сваренных из металла, ржавых коробок. В бочке из-под топлива горел чадящий огонь. Вряд ли чтобы согреться, скорее сжигали улики, ведь в бочке виднелась чья-то одежда. Рядом несколько мужчин с татуировками в открытую разбирали ТеслуХ20, и я сильно сомневаюсь, что это была их Тесла. Аккумуляторы уже лежали в стороне, а капот был грубо раскурочен. Увидев меня, они остановились. Тот, что помассивнее и повыше вытер грязной тряпкой руки и направился ко мне. Его низкорослый приятель, чуть затормозил, но все же поднял с земли монтировку и присоединился к другу.

Фыркнув, я пошел им навстречу.

Фактически мы уже находились на самой окраине города. Полиция сюда заглядывала примерно никогда, и я готов поклясться, местные были бы рады, чтобы так и оставалось. По крайней мере, конкретно эта пара местных, что преградила мне путь.

— Чо за тачкой пришел? — Интересуется первый, складывая мускулистые руки на груди.

— Неа. До вас мне дела нет.

— Чо тогда тут разнюхиваешь? Вали отсюда! — Пискляво подвизгивает приятель.

Вздохнув, я открываю пакет и достаю бутылку.

— Значит так — предлагаю решить все мирно. Так уж совпало, что у меня как раз с собой две бутылки хорошего бухла, как раз по одной на каждого. Я вас угощаю, и мы расходимся. Вы продолжаете заниматься своим делом, а я своим.

— Хэ. А деньги у тебя есть?

— Может, и найдется сотня-другая кредитов, если вы ответите, видели ли тут одного подозрительного парня.

— Нэ, ты не понял. — Ухмыляется он. — Ты нам просто отдаешь деньги и валишь отсюда.

— Видит бог, я пытался.

Одним движением перехватываю бутыль за горлышко и делаю выпад. Толстое дно глубоко врезается в кадык. Бандит рефлекторно хватается за горло, открывая голову. Замах!

Бутыль врезается в висок. Долгое мгновение они с черепом не могут решить, кто из них прочнее, но спустя миг раздается звон. Бутыль разбивается на осколки, и ароматный напиток заливает грязную безрукавку. Неудачливый угонщик падает, как подкошенный.

Я достаю из пакета вторую бутылку и направляюсь к его приятелю.

Тот с сомнением бросает взгляд на монтировку в своих руках, а потом на меня. Я делаю шаг. Его глаза панически мечутся, пока он пытается понять, дает ли монтировка ему преимущество. Еще шаг.

Взвизгнув, он отбрасывает инструмент и бросается бегством.

Короткий замах и бутыль отправляется к нему вдогонку. Глухой звук встречи с черепом и падение. В этот раз бутыль не разбилась.

Похоже, его затылок не был таким прочным.

Подбираю монтировку и отправляюсь к гаражам.

— Этот. — Оповещает Астарот.

— Хм, я ничего не чувствую.

— И не должен, у тебя же нет дара.

Я с сомнением оглядываю свою цель. Гараж как гараж, весь из толстых листов металла. Красная краска отшелушилась от времени, местами пятнами выступала ржавчина. Разве что массивный замок был практически новым. В остальном — ничего необычного. Никакой зловещей ауры, хотя… Я принюхиваюсь. Среди вони помойки, резкого запаха бензина и синтетического масла, отдаленного духа экскрементов и свежего аромата коньяка — чувствуется запах крови.

Ладно, приступаем.

Я беру монтировку двумя руками и вгоняю ее в узкую щель между дверью и проемом. Звон, скрип. Дверь не спешит поддаваться.

— Когтями будет быстрее.

— Пожалуй. — Соглашаюсь я и нацеливаюсь на дверные петли, что соблазнительно торчали снаружи.

Один удар со скрежетом рвет металл. Второй — окончательно выдирает петлю, будто гнилой зуб. Дерьмовый материал, даже у обычной тяжелой пехоты доспехи прочней. Еще два удара и дверь повисает на своем замке, позволяя мне заглянуть внутрь. Темно.

Достаю уни и включаю подсветку.

Луч света вырывает из тьмы несколько окровавленных столов, стеллажи заставленные банками с органами и кровью, несколько пустых шприцев, тихо гудящий холодильник в углу… а также кровавую гексаграмму в центре гаража.

Начерченная фигура была абсолютно классической для ритуалистов Королевства. Ряд рунных символов, опоясывающих ее, предназначались для того, чтобы облегчить управление энергией. В местах пересечений линий — остались кровавые пятна, что указывали на то, что там лежали органы. Фокусный центр гексаграммы весь покрыт символами, что-то экспериментальное, однако доказательства были налицо. Даже в другом мире, Рэндал со своими привычками не завязал.

— Что ж, этого я и боялся. — Бормочу я и опускаюсь на колени перед ритуальным кругом. Провожу пальцем по линиям.

Кровь еще свежая. Настолько, что марает палец.

Учитывая то, что в гараже довольно сыро — кровь нанесли не больше часа назад. Мы с ним разминулись совсем немного.

Я поднимаюсь и открываю дверцы холодильника. Внутри целый ряд аккуратно запакованных в полиэтилен сердец. Я касаюсь одного и них когтем. Холодное.

— Оно полно силы. Странно. Разве ритуал не должен был высосать ее? — Замечает демон.

— Он мог, если бы его проводил маг. У Рэндала нет ни дара, ни магических реагентов, чтобы заменить источник. У него даже нет демона, чтобы с его помощью управлять жизненной силой. Проще сказать, у него нет ни одного инструмента. С одной лишь теорией все что он может — это рисовать кровью красивые значки… Эй! — Окликаю я демона, заметив, что сердца съеживаются и темнеют.

— Что? Силы из этой комнаты… Почти хватает, чтобы вернуть тебя. Добей одного из тех, что снаружи и мы сможем вернуться хоть сейчас.

— Перед этим нам нужно обстоятельно поговорить с потрошителем.

Холодильник начинает противно пищать, намекая, что неплохо было бы закрыть дверцу. Кстати, если тут есть электричество, то и свет должен быть. Ага, вон он выключатель, на стене возле входа.

— Но перед этим хорошенько тут все осмотрим… Может найдем зацепки, где он может еще скрываться.

Я складываю уни и нашариваю выключатель. Щелк.

Лампочка вспыхивает и тут же затухает. По ушам бьет грохот, а в грудь — раскаленный воздух. Удар! Хребет встречает железную дверь. Взрывная волна отбрасывает меня на улицу и волочит по земле. Крыша гаража распустилась, словно цветок и из него поднимается волна огня. Пламя вырывается и из дверей. Поискали улики, ага. Хорошо, что я сразу выключателем не щелкнул.

Ну поздравляю, Рэндал, взрывчатку ты освоил.

Кряхтя, поднимаюсь на ноги. Грудь болит, словно в нее ударил буйвол. Синтетическая футболка оплавилась, под ней — черная чешуя. Я тут же шарю пальцами по голове, не выросли ли рога. Нет, все нормально. Только вот под рукой вместо лысины — короткий ежик волос. Интересный эффект.

— Пришлось потратить часть сил. Даже жизней тех двух не хватит, придется выпить у одного из них душу. Кстати, смотри, один уже очухался.

Я оборачиваюсь. Мускулистый мужик в безрукавке сидел на земле и пучил глаза на пожар. Хем. Не сидел бы он так близко, мало ли, вдруг искра прилетит, а она весь в коньяке.

Пик-пик. — Просыпается уни. Достаю его и морщусь, весь экран покрыт полосами. Ладно, работает и то хорошо. Новый потом куплю.

Новое сообщение от (Яна).

«Он вернулся».

Значит, в самом деле разминулись совсем чуть-чуть. Жаль. Я бы не отказался поговорить с ним тут, в глуши. Без камер и лишних свидетелей. Кстати! О свидетелях и о том, что я щеголяю черной чешуей на полторса…

— Эй! — Окликаю я мужика. — У тебя запасная одежда есть?

День, что начался с помойки, закономерно помойкой заканчивался. Только я не ожидал, что помойкой будет мой собственный дом.

Автоматическая дверь покорно пискнула, принимая цифро-буквенный код, и отворилась. Вернее, попыталась отвориться. Механизм что-то заклинило. Пару раз конвульсивно дернувшись, дверь замерла, оставляя мне щель, чтобы войти.

Протискиваюсь внутрь и заглядываю за дверь. Ее блокировало несколько мусорных мешков, до отказа набитых упаковками от лапши быстрого приготовления.

— Сукин ты сын, ты что с моей хатой сделал? — Бурчу себе под нос и я крадусь вглубь комнаты. Под ногами то и дело хрустит пластик. Мой бедный паркет… Вонь едва пробивалась через густой запах благовоний. Настолько густой, что в доме стоял сизый дымок.

Проскальзываю мимо кухни, которую обжили тараканы, и прохожу в зал.

Полки с наградами заросли пылью, костюм со шлемом виртуальной реальности валялся в самом углу, воняя застарелым потом. Ну хоть не выбросил… Мониторы были отвернуты к стене. Как минимум два — разбиты. На столе — недоеденная лапша и целая горка шприцев. Кресло изрезано ножом в порыве гнева, хотя сейчас тот, кто это сделал — сейчас выглядел безмятежно.

Незнакомец, занявший мое тело, сидел в восточной позе посреди комнаты и бубнил себе под нос мантры. Его голова… моя голова была обмотана толстым слоем пищевой фольги. Глаза были закрыты рунной повязкой, а вокруг горели благовония, источая удушливый дым. И мне почему-то показалось, что эти благовония из тех, что не купишь в аптеке.

— Я чувствую, я чувствую ее! Магия возвращается! Столь крошечные доли, аромат листвы! Стоунхендж! Я должен отправиться в Стоунхендж!

— В моем мире нет магии, ты спятил. — Заявляю я, оперевшись спиной в межкомнатном проходе и сложив руки на груди.

— Кто здесь? Великий? Вы ответили на мой зов⁉ Я обещаю сотни, тысячи, десятки тысяч жертв, только даруйте мне силу! — Исступленно кричит он.

— Шары разуй, придурок. — Щелкаю пальцем я.

Он стягивает тряпку с лица.

— Де…мон? — Неуверенно произносит он.

— Немного.

— Как ты зашел, забрался сюда? — Нервно произносит он, озираясь по сторонам.

— Ввел запасной пароль.

Он смеется.

— Я должен был догадаться, понять, что ты так меня не оставишь в покое. От тебя исходит запах моей взрывчатки. Удивляет, что ты выжил.

— А меня удивляет то, что ты унюхал это сквозь вонищу. Кстати, неплохая взрывчатка. Что использовал? — Добродушно интересуюсь я.

— Ты уничтожил мою лабораторию и хочешь поговорить-пообсуждать?

— Почему бы и нет? У нас полно времени. Теперь-то ты от меня никуда не денешься. Кстати…

Я указываю когтистой рукой на его шапочку из фольги.

— Разве мои воспоминания не сказали тебе — что это конспирологический бред?

— С чего мне доверять твоим воспоминаниям? Ты всего лишь неодаренный холоп, бездарь, чернь, скот! Что ты вообще можешь знать о магии?

— Полагаю, я знаю все, что знаешь ты.

Сморщившись, он кивает.

— Хорошо, поговорим. Чего ты хочешь?

— Для начала я хочу узнать, что задумал твой учитель.

— Какой именно? У меня было много учителей. Например, Барон Клемент. Как он поживает, кстати?

— Никак. Его разорвало от самодовольства.

— Печально-печально… Но плакать о нем я не буду. — Хихикает он и поднимается с пола.

— Ты знаешь, что я имел в виду Дастана. Я даже уточню, что именно меня интересует — каким образом он хочет уничтожить мир?

— А, ты об этом. И зачем тебе знать?

— В смысле, зачем, придурок? Чтобы остановить его, конечно же.

— Зачем его останавливать? Ты сейчас здесь. В своем родном мире, да еще и одержим, как я вижу. А это значит, у тебя есть доступ к магии, пусть и ограниченный. Пускай тот мир катится в бездну, вместе мы сможем покорить этот!

Я удивленно поднимаю бровь, но Рэндала уже понесло.

— Знаешь, когда я очнулся — это был настоящий кошмар. Даже с твоими воспоминаниями мне было очень сложно разобраться со всем этим… А ведь мне тут же позвонили из Золотого Дракона и спросили, почему я задерживаюсь…

Его жалобы заставляют меня улыбнуться.

— Пфф. Тоже мне проблема. Думаешь, мне было легко? Я проснулся в ритуальном кругу, где в меня вселили демона. Ритуал прошел не по плану, и Клемен попытался от меня избавиться. Скажи, разве тут что-то тебя угрожало?

— Меня заперли среди скота. — Шипит он. — Меня лишили магии. Это в сотни, в миллион раз хуже. Я всегда ненавидел свой слабый дар, но сейчас… Сейчас я готов пожертвовать чем угодно, чтобы стать хотя бы учеником. Этот ублюдок… Самаил! Он отнял у меня все, совсем все! Я написал ему через твое устройство, но все, что услышал — это предложение сыграть и тогда он вернет мне магию. Если я смогу победить, конечно. Я думал, что мог. Ты ведь побеждал его, а твои навыки стали моими. Рефлексы тела остались те же, а вся твоя база тактик и стратегий была у меня. Но я проиграл. И снова. И снова. Сколько я не тренировался, я не мог победить. Почему я проигрывал? Что не хватало мне? Я гонялся за ним по всем чемпионатам, он мировых до местных. Второе место. Вот что я добился…

— Полагаю, ты забыл про команду.

— Тц. — Недовольно цокает языком он. — Фанаты про нас с ним уже пишут романтические фанфики. Сми трещат об одержимости бывшего чемпиона… Я предлагаю сделку. Я расскажу тебе все. Совсем все, но сначала помоги мне выиграть.

Я задумчиво почесываю подбородок.

Значит, этот ублюдок спокойно играл в игрушки, закинув меня в другой мир, да еще и попутно унижая мое тело! Казалось бы, весомый довод быть недовольным… Но честно говоря мне было наплевать.

— Это все, что ты хочешь? Магию?

— Да! Если я буду единственным магом, знаешь, какую власть это откроет? Я буду королем этого мира!

— Скорее закончишь свою жизнь в психушке. — Скептически поднимаю бровь я. — Я видел, что ты делал для того, чтобы получить магию. Скольких ты убил?

— Я был заперт здесь со всем этим бездарным скотом, даже без капли магии! Что мне оставалось делать, кроме как обратиться к демонам?

— Например, просто жить? — Предлагаю я.

Он отмахивается от аргумента, словно от мухи. Замечаю, что его рука весьма худая. Кошмар, до чего он довел мое тело…

— Жить? Жизнь без магического дара — это не жизнь, а существование. Неодаренные — это скот и я готов пожертвовать хоть миллионами скота, если это принесет пользу. Ты не понимаешь моих мук. Не знаешь, какого это перестать быть магом. Знать, что магия существует, но не иметь возможность коснуться ее.

— Чисто технически — знаю. И знаешь? К черту магию. Это просто инструмент. — Возражаю я.

— Пф. Мышление черни! Магия — это искусство.

— Знаешь, давай без этого дерьма. Даже сейчас я считаю, что мой родной мир лучше, пусть и… с большими недостатками.

Он застывает, словно ударился об невидимую стену?

— Лу… Лучше?

Я киваю, чем привожу его в бешенство.

— Скажи, чем этот мир лучше? — Истерично повышает голос он. — Корпорации правят всем, те, кому не повезло родиться с золотой ложкой, роются по помойкам! Этот мир заслуживает краха еще больше, чем мой! Ты ведь это понимаешь, не отрицай! Поэтому ты постоянно пропадал на сходках реконструкторов, девятнадцатый век, старые добрые времена, когда еще была честь! Это же твои слова! Помни, я знаю о тебе все! Все!

Он тычет пальцем в свою голову… Мою голову.

— Ты прав, я так говорил. — Соглашаюсь я. — И более того, не отказываюсь от своих слов. Мой мир — это гребаная помойка, однако… Я прожил полтора года в твоем мире и готов заключить, что он был и во многом остается… еще хуже. По крайней мере, за пределами моего графства.

— Ты врешь. Врешь! Издеваешься надо мной! — Нервно дергается он.

— Мне нет смысла врать. Твой мир — это буквально квинтэссенция того, что я терпеть не могу. Если в нашем богатые засранцы хотя бы физически не отличаются от простых людей, то в твоем они буквально сверхлюди. К счастью, это не очень спасает их от пуль.

— Если мой мир так плох, тогда зачем тебе его спасать? — Спрашивает Рэндал.

— Затем, что все можно исправить. Надо лишь свергнуть королевскую власть и уровнять силы между простыми людьми и магами. С помощью технологий, разумеется.

— Ты не меньший безумец, чем Дастан. Это невозможно.

— Это выполнимо, но при условии, если Король ничего не выкинет.

— Король? Роберт? — Уточнят Рэндал.

— Нет. Он мертв, сейчас королем стал Дастан.

— Значит, Дастан все же его убил. Жаль. Я хотел лично убить этого предателя и изменника, из-за него была разрушена вся моя жизнь!

— Перед смертью он стал исправляться. — Вставляю свои пять копеек я, но Рэндал не хочет это обсуждать.

— Туше. — Отмахивается он. — Кстати, раз Дастан уже стал королем, тебе нужно поторапливаться, теперь у него достаточно инструментов, чтобы осуществить свой план. Условия я озвучил, помоги мне победить Самаила.

— Быть может, я помогу, только ответь на один маленький вопрос.…- Я понижаю голос. — Где. Моя. Мать?

Он поднимает руки, и я замечаю, что они все в следах от инъекций.

— Послушай… Я постараюсь объяснить, только ты замри, стой на месте и не двигайся. Я был в отчаянии. Почти все мои знания были полностью бесполезны. Здесь нет алхимических трав, здесь нет ничего магического! Все, что я заказывал по интернету — оказалось липой! А мой дар, мой дар просто исчез! Я бился в конвульсиях долгие месяцы. Пока не понял. Кое-что есть даже в этом мире. Бездна. Она существует независимо от миров, нужно лишь достучаться. Достучаться ритуальными жертвами. Требовалась жертва кого-то действительно ценного, но все твои… наши друзья — слишком известны. Их исчезновение бы вызвало расследование, поэтому я использовал мать. Нашу мать. Общественности о ней было мало известно. Признаюсь, мне это тоже было тяжело, я никогда не знал, что значит иметь любящую мать…

— И ты убил ее ради призрачного шанса обрести магию. — Холодно перебиваю я, едва сдерживая злость.

— ЭТА ЖЕРТВА ДОЛЖНА БЫЛА СРАБОТАТЬ! — Орет он.

— Ты предлагал мне выступить против Самаила… Один лишь вопрос, с чего ты взял, что я его ненавижу?

— Что? — Ошеломленно спрашивает он, обескураженный резкой сменой темы.

— Признаюсь, сперва я хотел ему отомстить, ведь он закинул меня в такую задницу… Но… День за днем, месяц за месяцем, чем дольше я жил в твоем мире, тем больше растворялась моя ненависть. Сейчас я понимаю, он дал мне то, что я действительно хотел. То, чего я желал на самом деле. Неважно, специально он это сделал или нет. Более того… Я теперь понимаю, что и тебе он дал то, чего ты действительно хотел в глубине своей черной души.

— Что за бред ты несешь? — Восклицает он, вжимаясь в угол.

— У тебя был шанс начать новую жизнь. Тебе досталась моя жизнь, весьма неплохая жизнь, скажу я. Тебе достались мои друзья, моя мать. Но ты не оценил. У тебя был второй шанс. Ты им не воспользовался… и уже не воспользуешься. — Мой голос превращается в рык. Это приговор.

— Ты не убьешь меня! Тебе нужна информация!

— Нужна. Поэтому я выдеру ее из тебя вместе с душой.

Я делаю шаг к нему и получаю резкий удар в бок. Звон. Погнутый от удара скальпель отлетает в сторону.

— Прямо в печень. Отличная попытка, но теперь моя очередь.