Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Глава 13

— Будь добр, подай пинцет. — Просит третий принц, протягивая за спину руку. Его взгляд ни на секунду не открывается от фигуры, что бездыханно лежит на операционном столе. Разорванный от чудовищного удара шлем запнут под стол. Аккуратно спиленная часть черепа лежит на соседнем столике, обнажая поврежденный мозг пациента, из которого торчит несколько осколков.

Рэндал передает требуемое, а я отмечаю, что на руках пока еще принца, даже нет перчаток. Хочется оглядеться, но увы, Рэндал внимательно смотрит за тем, как принц аккуратно извлекает из мозга воина остатки кости.

Впрочем, похоже что мы были под королевским замком. По крайней мере, об этом говорили предыдущие воспоминания Рэндала.

— Бери зажимы и помогай имплантировать ядро. — Отдает новый приказ Принц и ученик послушно его выполняет.

Несколько быстрых рассечений скальпелем грубейшим образом обрывают нервные связи и заставляют мое тело почти визжать от восторга. Я мысленно закрываю глаза, пытаясь абстрагироваться от чувств, что охватывали Рэндала в тот момент, но прошлое невозможно изменить.

Поэтому мои шары почти выпучиваются, тщательно улавливая любое движение учителя. Принц позволительно кивает и Рэндал приступает к делу.

Воткнувшиеся в мозг зажимы раздвигают серое вещество, чтобы учитель спокойно засунул внутрь комок из слизи, в центре которого мягко светилось небольшое магическое ядро.

Я не был нейрохирургом, но здравый смысл подсказывал, что люди после такого вряд ли выживают. Стоп, а был ли пациент вообще жив?

Рыцарь не шевелился, даже не дышал, хотя тепло, исходящее от мозга подсказывало, что возможно он еще жив. Голос принца развеивает все мои сомнения.

— Рэн. Круг. Пора оживить сэра Мирольда, пока он не умер окончательно.

Импульс замыкает круг. Вспышка целительного света и холодная стужа некромагии, сплетаются воедино и обрушиваются на тело, заставляя его конвульсивно корчиться. Нога непокойника дергается и сбивает со столика собственную черепную коробку, но Дастан никак на это не реагирует, продолжая смотреть в открытый мозг, где под действием магии ядро монстра сплеталось с человеческими нервами.

— Пожалуй, раз он ожил, то теперь нужно его привязать. — Запоздало комментирует Принц.

Мои руки сами собой приступают к делу, распиная несчастного на столе. Ремни обтягивают тело, жестко передавливают плоть.

— Я бы хотел поработать, над проектом Зверь. Помочь вам с ним. — Произношу вдруг я.

— Извини, но нет. — Скупо отмахивается принц.

— Вы считаете, что у меня недостаточно квалификации?

— Я считаю, что даже у меня самого недостаточно квалификации. Попытка повторить магическое паразитное оружие времен войн объединения, зная лишь примерно, как оно работало… Это уже вызов всем моим способностям. Не забывай, что я не ученый, а всего лишь капитан мечников, что слегка разбирается в алхимии.

— Ваши знания слишком невероятны… — Пытается заискивать Рэндал, но принц резко обрывает его.

— Лесть не поможет тебе присоединиться к проекту. Мое слово — нет.

— Ты просто боишься-опасаешься, что я выпущу его раньше, чем ты хочешь. — Злобно шипит ученик, будто гадюка, которой наступили на хвост.

Но столь резкая смена тона нисколько не беспокоит Дастана. Он равнодушно подготавливает следующий инструмент. Зубцы и пилы, костное долото и хирургические иглы.

— Пожалуй, я признаю такую вероятность и не хочу лишних рисков, все должно проходить согласно плану. Сначала Академия, уничтожим пополнение магов, заодно проведем масштабные испытания. Сделаем паузу на доработку, после чего доставим его во все города Содружества для максимального эффекта… И лишь спустя пару лет выпустим его в Королевстве. Спешить некуда, лучше срежь с него рубашку и готовься разветвлять артерии. Второе сердце ему не помешает…

Несколько минут комната была заполнена лишь влажными звуками кромсания плоти.

— Все же есть кое-что, с чем ты сможешь помочь. — Произносит Принц, заставляя ученика навострить уши. — Видишь ли, ритуальные знания этого мира примитивны, однако они уже адаптированы к нему, в отличие от моих. Помоги составить ритуальный круг.

— Круг? Конечно, разумеется! Для чего?

— Для купола. — Обыденно бросает Принц, будто говорит о походе к лавочнику, а не самом колоссальном магическом поле в истории, что защищает их мир от клубящейся вокруг пустоты.

Рэндал уже знал о куполе, как и о том, что Дастан планирует с ним сделать.

— Разве с убийством всех магов, купол не обрушится, не сломается сам собой? — Уточняет он.

— Даже когда маги умрут — это только лишит его подпитки. У барьера все еще останется слишком большой запас прочности. Лет на сто, примерно. Слишком долго. Я самолично принесу великую жертву в кругу, чтобы расширить прореху в реальности с двух миллиметров до… двадцати, тридцати… скольки получится. После чего барьер продержится год, максимум два, уже что-то. Высчитай фокусные центры и подготовь силовые линии. Место и примерный размер на столе.

— А сэр Миральд…

— Я сам его зашью. Ознакомься с планом и скажи, что о нем думаешь.

Тяжелые шаги к столу. Окровавленные руки развертывают пергамент.

— Вы уверены, что масштаб карты правильный, учитель? — Изумленно восклицает ученик.

— Абсолютно.

— Потребуются тонны… Нет, сотни… тысячи тонн золота.

— Верно. Поэтому мы и не будет спешить, выпуская магическую чуму. Кто соберет тогда золото? Возможно, даже всего золота королевства не хватит, но к тому времени мы сможем добывать его на опустевших землях содружества.

— Если те земли будут заражены…

— Тогда нам понадобятся те, кто не жив. — Намекает Принц.

— Некроманты?

— Я бы предпочел самого Архана, но для его пробуждения потребуется слишком много сил. Я завербую кого-нибудь из джинов, что будет подавать надежду. Он опустошит теократию, наберется сил…

— Учитель, не хочу сомневаться в вашем плане, замысле, но… Теократия она не будет сидеть сложа руки, если на нее нападет некромант.

— Как раз это не проблема. Будет. Их иерархичность и фанатичная преданность своему правителю их погубит.

Рэндал скептически поднимает бровь, но Принц не развертывает свою мысль, просто продолжает буднично сшивать изрезанное тело рыцаря. Ученик качает головой и опускает глаза на карту.

Это был грубый набросок, но даже так его масштаб впечатлял — весь ледяной остров у Пика Мира был просто усеял будущими рунными кругами.

Зрение темнеет, а голова раскалывается, выбрасывая меня из воспоминаний обратно в захламленную квартиру.

— Ауч. — Прикладываю руку к голове я. — В этот раз это было как-то… Не знаю. Слишком обрывочно.

Лишенная души оболочка валялась у моих ног, все еще сжимая в руках скальпель. Видеть пустоту в своих глазах было неприятно.

— Он сопротивлялся.

— Хм. Тогда почему я получил лишь часть воспоминаний? Это точно не полная версия.

— Ладно, ты меня раскусил. — Признает демон. — Это то, что тебе было нужно, а остальная душа пойдет… На дело. Теперь я полон сил! Если ты хочешь, можем уйти хоть сейчас. Однако…

Я вопросительно поднимаю бровь.

— Однако перед тобой уникальный шанс… Нужно ли тебе возвращаться?

— Погоди. Что?

— Я могу вернуть твою душу на свое законное место. В твое прежнее тело и наш контракт будет расторгнут. Ты заживешь своей прежней жизнью, насколько это возможно.

— Разве не ты подгонял меня, чтобы я поскорее убил Дастана?

— В этом уже нет необходимости. Ты видел то же, что и я, он собирается обрушить купол. После такого в вашем мире не выживет никто… и этот смертный в том числе. Мне достаточно лишь пережить его, и я уже победил.

— И поэтому ты предлагаешь мне все бросить?

— Ты выживешь. И ты вернешь свою жизнь и удобства.

— Ну да, ну да. — С сомнением произношу я и провожу рукой по пыльному, заваленному шприцами столу. Минимум трое наполнены какой-то дрянью.

Не могу сказать, что в этом не было соблазна. Спокойная жизнь, друзья, которых я так и не проведал. Даже измотанное наркотой тело можно привести в порядок. Прибрать бомжатник, в который превратился мой дом. Вернуться в киберспорт. Дожить свой век в комфорте современности, где нет нужды греть чан с водой на костре, чтобы ополоснуться.

Ха. Вот только пошло оно все к черту.

Я беру сразу три шприца и один за другим вкалываю в свое бездушное тело. По нему пробегает дрожь, изо рта течет пена. Я молча смотрю, как умирает моя возможная жизнь и лишь когда сердце останавливается, подвожу итог.

— Чемпион так и не справился со своим поражением и скатился на самое дно. Смерть от передоза. Пусть я и не рок-звезда, но такой закат никого не удивит. Печальный финал.

— Значит, мы возвращаемся?

— Обязательно. Слишком много дел осталось там, слишком многие от нас зависят… Но у нас есть еще неделя, так что готовься. Мы постараемся выжать всё, что этот мир может нам дать.

Ответом мне было недовольное рычание.

Моросил дождь. Холодный, противный и кислотный. Он за считаные минуты прибил к земле всю кладбищенскую пыль.

Нос слегка пощипывало, будто в него попал разведенный укус. Кисловатый вкус сырости на губах. Зонт легко справлялся с задачей, все же дождь не слишком выходил за пределы вечно сдвигаемых экологически норм.

Встряхиваю его, заставляя желтоватые капли присоединиться к ручейкам, текущим вдоль могильных плит.

Лишь в фильмах люди, попавшие под такой дождь — растворяются, будто ведьма из сказки про Изумрудный город. Помимо незначительных проблем с кожей — ничего страшного. И то, если вовремя не смоешь… А вот растениям не везло. Даже генно-модифицированные цветы не могли выдержать такие потоки и погибали, а пластик тускнел и рассыпался даже быстрее обычного.

Стоит ли говорить, что в таких условиях кладбище представляло из себя полнейшую серость?

Люди в черных костюмах. Закрытый, бархатный гроб. Лишь рекламный щит в отдалении как-то скрашивал атмосферу, показывая рекламу синтетического мяса.

Гроб опустили чуть более поспешно, чем хотелось бы, но я понимал работников. Никто не хочет мокнуть под ледяным дождем в позднюю осень. Тем более — под кислотным.

Посетители подходили один за другим к открытой могиле и высыпали горсть земли. Я без труда узнавал друзей и знакомых. Яна, даже Игорь, приятели по реконструкциям, члены моей распавшейся команды и даже некоторые соперники, включая финалистов позапрошлого кубка. Занято, не думал, что они придут.

В любом случае, с друзьями все хорошо, а это главное — ради чего я вообще сюда пришел.

Грязь чавкает под ногами, настает и моя очередь.

Зачерпываю землю человеческой рукой и бросаю на уже солидную горку, покрывающую гроб. Вокруг разносятся шепот, все спрашивают друг у друга, знает ли кто меня. Коротко произношу прощальные слова и отворачиваюсь от могилы, прежде чем ко мне возникнут вопросы. Конечно, я мог от них отбрехаться, но лгать и изворачиваться настроения не было.

Пи-Пи-Пи! — Неуместно веселый мотив раздается посреди похоронной церемонии. Мой уни вновь звонит в самый неподходящий момент.

Разворачиваю дисплей. Распорядитель Краков? Опять? Я же его заблокировал!

Этот парень «немного» обиделся, ведь по прошествии пяти дней я так и не явился… Однако слушать, как он обещает мне все казни египетские — я не собирался. В бан.

Сбрасываю звонок и вновь заношу номер в черный список.

Теперь взгляды собравшихся довольно враждебны. Пожалуй, я бы тоже разозлился, если бы какой-то незнакомый всем хрен портил похороны. Пора сваливать. Тем более что рабочие уже взялись за лопаты и начинаются засыпать могилу. Забавно, могильщики — еще одна профессия, которую роботы не смогли отнять у людей. Интересно, дело в том, что люди не хотят видеть бездушных машин рядом с усопшим или просто потому что людской труд оказывается дешевле?

Обдумывая эту мысль, я направляюсь прочь, проходя вдоль бесконечных рядов из надгробий, но меня окрикивает молодой голос:

— В первый раз присутствуешь на своих же похоронах?

— Надеюсь, в последний. — Отвечаю я и поворачиваюсь к говорившему.

Похоже, на прощание пришли не только финалисты позапрошлого кубка, но и прошлого тоже заглянул. Заглянул довольно экстравагантно, усевшись на ближайшее ко мне надгробие. На вид парню нельзя было дать больше шестнадцати, его настоящий возраст выдавал лишь бездонный взгляд… И то, что кислотный дождь спокойно проходил через его фигуру.

— О чем задумался? — Спрашивает Самаил, болтая ногами.

— О том, что все мои проблемы в жизни из-за настолько мелкого засранца. — Честно признаюсь я.

— Повежливее, мне столько лет, сколько ты и вообразить не можешь…

— И ты все еще метр с кепкой. — Перебиваю я.

— Мне удобен этот облик. Если я захочу, я могу стать весьма большим. Весьма. — Он делает пальцами жест, будто хватает ими что-то мелкое.

Да, навевает воспоминания… Более того, теперь я понимаю, что в нашу первую встречу он выдернул из меня душу. Буквально. Однако я несмотря на это, я его совсем не боялся.

— Зачем ты пришел? — Спрашиваю я у бога, а заодно замечаю, что Астарот забился настолько глубоко, насколько только мог. Я вообще не чувствовал его присутствия.

— Да так, поинтересоваться. — Взмахивает рукой он. — Почему ты не захотел вернуться домой? Ведь у тебя была возможность.

— Была. — Обстоятельно подтверждаю я.

Некоторое время он молчит, после чего добавляет изменившимся голосом.

— Твоя ссылка должна была быть наказанием, а не поощрением. Я запихнул тебя настолько далеко, насколько это вообще возможно — крохотный осколок мира, настолько глубоко в небытие, что я и сам предпочитаю туда не соваться… А ты хочешь туда вернуться?

— Все так. Получается, ты вновь проиграл?

Он морщится, будто я вылил на него ушат дерьма.

— Не. Зли. Меня.

— Если ты злишься, значит, так и не научился признавать поражения.

Некоторое время он молчит, после чего отворачивается в сторону рекламного щита, на котором теперь крутили рекламу очередной ММО.

— Хороший у тебя мир. Я никогда раньше не посещал миры без магии, похоже зря. Столько различных игр. Столько простора для моего роста… Одно лишь меня смущает, малые ставки. Вы проигрываете, даже не замечая этого, а выигрывая — даже не радуетесь. Мне это не нравится, выигрыш и проигрыш должен быть значимым. Жизненно значимыми. У тебя были контакты моего филиала в Новой Москве, почему ты не пришел? Я думал, ты любишь играть. — Его голос был довольно безмятежен, но за ним крылись нотки угрозы.

— У меня были более важные дела.

— Что может быть важнее игры? Тем более… Ты уже согласился.

— Ты ошибся. Я не давал согласия.

— Ничего не знаю. Это тело должно сыграть. — Он делает жест рукой, буквально доставая из воздуха и швыряя в меня какой-то округлый предмет.

Я рефлекторно подхватываю его. Виртуальный шлем, вот только грубо модифицированный. Блок, отвечающий за считывание мозговых импульсов — доработан, оттуда торчат перемотанные изолентой провода, а также виднеются несколько крупных конденсаторов, явно не предусмотренных оригинальной конструкцией.

— Как я и говорил — не люблю малые ставки. Система питания изменена, можно сказать, это личный электрический стул участника Игры. Через проигравшего пройдут все сто ампер. Зрителям нравится, когда у проигравших… подгорает. — Усмехается он.

Его откровенно школьтрольский жаргон меня коробит. И это бог?

— Не интересует. Можешь воскресить этого парня и сыграть с ним, если хочешь. — Бросаю я шлем обратно в бога. Вот только он просто проходит через Самаила.

— Хм. Может, тогда ты хочешь мне отомстить? Каждый день в моих играх умирает несколько десятков человек. Я провожу их уже полгода. Ты ведь положительный, за спасение людей и все такое, верно?

— Эти люди знали, на что идут, я не обязан спасать каждого идиота, что по своей глупости рискует жизнью. Я несу ответственность лишь за своих людей. — Отвечаю я и поворачиваюсь, чтобы уйти — но Самаил вдруг появляется прямо передо мной.

— Не так быстро. Видишь ли, между нами есть одна маленькая проблема. Чтобы быть богом в чем-то, ты должен быть лучшим в этом. А я бог игр.

— Рад за тебя.

— Мне нужен реванш. Останься и сыграй со мной еще раз. Тем более парень, чье тело ты занял, именно это и хотел сделать. Выполни волю усопшего.

— Реванш нужен тебе, а не мне и… Разве я не выиграл наш реванш, когда выжил там, куда ты меня закинул?

Он скорчился, словно это причиняло ему боль.

— Мне. Нужен. Еще. Один.

— Тебе — нужен. А какая мне выгода?

— Взамен я перестану пытаться втянуть в Великую Игру твой родной мир.

— Чего? — Не понял его я.

— Ты ведь заботишься об этом мире? Я тут провел небольшую аферу, заманил сюда кое-каких горделивых засранцев и сейчас работаю над тем, чтобы кое-что воистину огромное обратило на этот мир свой пристальный взор. Это будет шикарно, целая планета окажется втянута в большую игру на выживание!

— Делай как знаешь. Я больше не принадлежу к этому миру, даже мое тело буквально погребено в земле. Люди тут… Слишком привыкли перекладывать свои проблемы на других. Им придется взять свою судьбу в свои руки… Или умереть. — Добавляю я и шагаю вперед, развеивая стоящую передо мной фигуру.

— Ха-ха, отличные слова. — Доносится позади. — Но увы, я не могу остаться побежденным. Как насчет сделки? Если спасешь свой крошечный осколок мира, то я признаю свое поражение.

Я не замедляю шаг и не оборачиваюсь, но бросаю на прощанье:

— По рукам.

Ведь я не собираюсь проигрывать.