- Хм-м-м... - Задумчиво протянул он, читая некоторые имена, и то, к чему они причастны... - М-да... А доказательства? Конечно с поднятым шумом, поставленными под вопрос отношениями с Дроу, Азрай и Гномами, нам не нужны сотня свидетелей, и пойманые с поличным обвиняемые, но хоть что-то все же понадобится...
- Я записала все допросы на "усиленный" кристалл, с него любой менталист сможет снять ауру и сказать, говорил ли он правду, или нет. - Положила я на стол шкатулку с несколькими кристаллами.
- Вот это уже другой разговор! - Довольно улыбнулся Элиот. - А что с самим Бернардо?
- Покончил с собой. - Сделала я честные глаза. - Наверное от раскаяния за содеяное...
- Понятно... - Прищюрился Элиот, прекрасно понимая, что именно произошло. - А его семья?
- Понятия не имею: они мне не нужны, я их отпустила. Думаю они где-то скрываются, может даже Империю уже покинули.
- ... - Хоть он и посмотрел на меня своим пронизывающим взглядом, но ничего говорить не стал.
- Сам Императору сообщишь, или мне сходить? Все-таки именно мне удалось сделать то, перед чем спасовал даже ты. - Решила я перевести разговор на другую тему, не упустив при этом возможности подколоть его.
- Ауч! Задеваешь за живое! - Усмехнулся он. - Правда я этим делом никогда не занимался...
- В смысле? - Не поняла я.
- Без обид, Алиса, но когда Беатрис попросила меня заняться проблемами своей подружки, у меня были более важные дела, так что я свалил это дело на Милфорда. Разве что в Академию лично пришел, чтобы крестную не обидеть. - Развел он руками.
- Ну значит это говорит о том, что Милфорд стареет. - Заявила я. - Пора на пенсию уже отправлять.
- Ты это ему в лицо скажи. - Улыбнулся Элиот.
- Может и скажу... Когда увижу. - После того, как я стала полноценной ассистенткой, Милфорда ни разу не видела: он занимался своими делами, а я своими, и мы не пересекались.
- К Императору можешь не ходить, я и так к нему собрался сходить. Зато теперь у меня есть, с чем. - Предвкушающе улыбнулся он, держа в руках свидетельские показания, касающиеся Раула Гориона. Ну да, он же советник, и в такие политически не спокойные времена должен делать свое дело, находиться рядом с Императором... Хотелось бы мне посмотреть на реакцию нашего монарха, когда он узнает, что Раул - поклонник древних легенд, в которых говориться, что если съесть плоть бессмертного существа, вроде Азрай или Дроу, то ты и сам станешь бессмертным... Ну да, по словам Хозяина, он не брезговал заказывать "особые" деликатесы в Клубе... Впрочем у меня и без этого было, чем заняться.
- Хорошо, тогда оставлю это тебе, думаю для задержания всех этих подонков я тебе не понадоблюсь.
- А сама чем займешься? Никак новое дело уже приметила?
- Да нет, сперва хочу кое-что проверить... - Уклончиво протянула я: Элиоту я передала все показания... Кроме самых псоледних, касающихся "спонсора" клуба. Нет, я не думала, что это Элиот за всем стоит, просто не хотела говорить о том, что сама не до конца понимаю.
- Ну как знаешь. - Кивнул он.
- Пока! - Махнула я ему рукой, и направилась в свой кабинет: тут надо сделать перестановку... Одну стену полностью освободить, повесить на нее огромную доску для объявлений и заняться делом...
- Бесит!! - Ничего в голову не приходит!
После возвращения в столицу, первые два дня я потратила на то, чтобы разложить всю информацию по полочкам, а вернее на своей новой стене. На самом верху я прикрепила пустую бумажку, на которой нарисовала вопросительный знак, и подписала его "Загадочный Человек". Сразу под ним я разместила изображение Хозяина, с несколькими пометками, и соединила этих двух красной ниткой. Дальше я разместила всех гостей Клуба вокруг Хозяина, отметила интересные моменты для каждого, установила их связи друг с другом "вне Клуба", потом разместила всех, с кем каждый из них имеет какую-то значимую связь, и так далее и тому подобное... Сейчас одна стена моего кабинета была плотно облеплена сотнями бумажек, переплетенных друг с другом красными нитками, но я все равно не знала, кем мог быть этот Загадочный Человек!
- Га-а-а! - Как и обычно, когда в голову ничего не приходит, я начинаю вымещать злость что-нибудь пиная... На этот раз мне под ногу попалась мусорная корзина... Осторожный, зараза! Никаких зацепок не оставил! Успокойся, Алиса, давай подумаем еще раз. Загадочный Человек, "спонсор" Клуба, что мы о нем знаем? Имеет доступ к огромным деньгам. Финансовые отчеты ОСН я уже проверила, и никаких подобных затрат нигде не замтила, значит либо деньги приходять откуда-то еще, либо он их вытягивает через ОСН мелкими порциями, что нереально: учитывая СКОЛ"КО надо вытянуть, он бы этим весь год занимался сутки напролет, и даже тогда вряд ли бы успел... Здесь тупик. Что еще? Либо является членом ОСН, либо имеет серьезные связи в нашей конторе. Это отследить трудновато: многие работники ОСН имеют частые, регулярные контакты с "сильными мира сего" и вполне могли бы быть завербованы, но проверить это трудновато. Тоже тупик. Что еще мы о нем знаем? Больше ничего! Даже пола не знаем! - Бесит! - Я начинаю повторяться... Ладно, а если зайти с другой стороны? Что, если не пытаться понять, кто такой "Загадочный Человек", а попытаться понять, что ему нужно? Такое количество денег на ветер просто так не выбрасывают, но какова причина? Он спонсирует Клуб, при этом требуя взамен документацию о рабах. Зачем? Шантаж? Бред! Тогда зачем? Видя, какой поднялся переполох, когда Клуб вскрылся, можно предположить, что это было оригинальным планом: сдать Клуб, когда придет время, но для чего? Дескридитация Империи? Сомнительно: все понимают, что это работа преступников, так что с Империи взятки гладки, главное, чтобы виновные были наказаны, а то, что Императору придется "зачистить" немало дворян, так уничтожив эту гниль, Империя только сильнее станет! Может это было целью? Собрать весь "мусор" в одном месте, чтобы потом легче было уничтожить? Ага, и ради этого "благородного" дела убивать тысячи невинных детей: нет, не вяжется. Больше вариантов у меня нет, может это какой-то псих, делающий это без всякой логики или плана? Нет, принять это за вариант, значит сдаться. Помни, что любил говорить Локи: если твой враг действует без всякой логики, это значит, что ты просто не понимаешь его логику. Тут есть какой-то смысл, есть, я знаю это! Но какой? Я стала рассматривать лица ьгостей" Клуба: может они как-то связаны? Тоже нет: как географически, так и политически, эти типы были со всех уголков Империи и не имели ничего общего... Ну кроме общего "хобби" конечно же... Я уставилась на рожу Раула. Черт, а ведь я так официально и не закончила дело, за которое взялась по просьбе Беатрис. - Сдаюсь... - Надо отвлечься, иначе я с ума сойду! Пойду, поболтаю с Раулом, он тут недалеко, сидит в тюремном крыле штаб-квартиры ОСН для особо опасных преступников, ожидает назначения дня своей казни.
- Давно не виделись! - Улыбаясь зашла я в камеру к Раулу.
- Чего тебе? - Мужчина был хмурым, но вроде как держался не плохо.
- Да так, одно незаконченное дело осталось. - Пожала я плечами.
- И ты думаешь, что я тебе стану в чем-то помогать? - Усмехнулся он. - Один раз уже помог, и что?
- Ну вообще-то... - Улыбнулась я. - Я свою часть сделки выполнила: тебе же не предъявляли обвинений в устраивании охот на людей? - Кстати надо бы уже ту троицу вышвырнуть: нечего на них тратить государственный бюджет: им полагается компенсация от государства, вот пускай получают, и идут искать работу, нечего сидеть в корпусе для важных свидетелей...
- И что? Меня все равно не смогут казнить дважды. - Пожал он плечами.
- Тебя нет, но насколько мне известно, Эрл не имел отношения к Клубу, так что он все еще на свободе. Но если вскроется дело об охоте, в которой он несомненно участвовал, то сдается мне, на тот свет ты отправишься в компании близкого человека.
- Чего тебе еще от меня надо? - Устало спросил он. - Я и так тебе уже все рассказал!
- На этот раз разговор пойдет о... Менее преступных делах. Спрошу прямо, это ты прессуешь Дель Форо?
- ... - Пару секунд он меня рассматривал, после чего безразлично пожал плечами. - Прессовал. Сейчас все финансы Горрион заморожены, а без зарплаты никто и пальцем не пошевелит...
- С какой целью?
- Если ты догадалась, что это я, то должна понимать, с какой целью.
- За семейную жизнь сыночка беспокоишься?
- Что в этом плохого?
- Да ничего в принципе. - Пожала я плечами. - Ладно, у меня все, прощай. - Я получила, что хотела: подтверждение, что наезд на Дель Форо окончен, а значит задание выполнено, пускай и косвенным образом. Надо будет дать ход делу об охоте на людей: Эрла мне не жалко, а держать слово, данное кускам дерьма, я не собираюсь.
- Кто там?! - Услышала я звонкий голосок Шион в ответ на мой стук в дверь. Чего-то я зачастила в Академию...
- Зачем спрашиваешь, если не ждешь ответа? - Усмехнулась я, открывшей дверь "демонессе".
- Алиса! - Оскалилась девушка, прыгая мне на шею. - Давно не виделись!
- Не так уж и давно. - Усмехнулась я.
- Ну это как посмотреть.
- Лучше скажи, что ты тут делаешь? Я в справочной искала, где живет Беатрис.
- Так она тут. - Покивала Шион. - Теперь мы вместе живем.
- Ого, значит ты подтянулась в учебе и тебя переселили в этот пентхаус?
- Твой скептицизм меня обижает! - Надулась она.
- Я сомневаюсь, что ты вообще способна обижаться. По крайней мере прекрати зубами сиять, когда обиду изображаешь. - Усмехнулась я.
- Ладно, ты тут по делу, или... Да что там, ты всегда по делу. Беатрис в своей комнате, мне уйти?
- Прости.
- Да ладно, я все понимаю. - Улыбнулась она. - Ты почаще забегай!
- Беатрис! - Позвала я, закрывая за собой дверь. - Вылезай из своей норы!
- И куда делась придворная леди с бала? - Поинтересовалась девушка, выходя в гостиную комнату.
- Ее никогда не было. - Развела я руками. - Просто маска.
- Ну да, теперь это заметно. - Кивнула она. - Есть какие-то новости?
- Можешь дышать свободно. - Улыбнулась я. - Больше наездов не будет.
- Понятно. - Кивнула она. - Спасибо.
- Да не за что.
- Кто за этим стоял?
- Горионы. Неужели сама не догадывалась?
- Все таки они... - Кивнула девушка. - Я не думала, что это они: наши земли далеко друг от друга, общих интересов нет, им нет никакой выгоды нам воздух перекрывать.
- А кто говорит о выгоде? Ты же у нас девушка послушная, делаешь, что необходимо для процветания своей семьи, и если бы тебе пришлось расторгнуть намечающийся брак с Винсентом, и выйти замуж за Эрла ради спасения положения Дель Форо, ты бы это наверняка сделала. Верно?
- Так это из-за меня?
- Нет, это из-за похотливой свиньи, которая хочет тебя для себя. - Пожала я плечами. - Но ничего, ты наверное и сама знаешь, о грандиозной чистке, что устроил Император на пару с Элиотом. У Горрион сейчас проблем и без тебя хватает.
- Да, об этом мало, кто не знает. Как и о том, кто именно накрыл этот "Клуб". Зря времени не теряешь, Алиса?
- Это было... личное. - Улыбнулась я.
- Личное? Постой! Так те "бандиты", которые тебя...
- Ты правильно поняла. - Кивнула я, выглядывая в окно. Академия за все эти годы так и не изменилась...
- Понятно... Спасибо за твою помощь, Алиса. Я этого не забуду.
- Не за что, а насчет не забуду... - усмехнулась я. - Я еще помню, чем мне обернулась твоя последняя "благодарность": свела с Элиотом, разворошила... - Стоп! Я оборвала себя на полуслове. Нет, не может быть! Но если это так, то все встает на свои места!
- Алиса? - Озабочено всматривалась мне в глаза девушка.
- Прости, мне пора! - И пулей вылетаю из ее общежития: мне надо немедленно проверить записи посещений штаб-квартиры ОСН за последний год! Если мои подозрения подтвердятся... Черт, даже не хочу об этом думать!
- Добрый день. - Поприветствовала меня Марта, смотритель архива в штаб-квартире ОСН.
- Здрасьте. - Кивнула я. В центральном архиве ОСН я бываю постоянно, но в ограниченный отсек мне приходится заглядывать не часто, а поскольку рабочее место Марты находится напротив его входа, то и пересекаюсь я с этой женщиной довольно редко. Впрочем она мне и не нужна: прикладываю свое удостоверение к тоненькой, каменной пластинке, по которой тут же проходит волна синего света...
- Можете проходить. - Кивнула Марта, потеряв ко мне всякий интерес. Ну да, пускай у меня и высший уровень доступа, но бюрократоя в ОСН свирепствует особенно сильно, так что даже я и Элиот обязаны отмечаться в журнале о посещениях, когда дело касается особо важных бумаг.
- Спасибо. - Кивнула я, заходя в помещение, заполненное высокими стеллажами с книгами, журналами, кристаллами памяти, и прочими хранителями информации. Так-с, где то, что мне нужно? Можно конечно спросить у Марты, она тут каждый уголок знает, но думаю я и сама справлюсь.Людей здесь кроме меня не было, ведь попасть сюда могут от силы человек шестьдесят: верхушка ОСН, пятьдесят самых опытных членов, тех, которые в случае чего будут выбирать нового Шефа, да может еще парочка особо себя зарекомендовавших... - Это не то... - Прокомментировала я, прочитав очередную категорию. - Туда мне не надо... - У стены я заметила лестницу, ведущую вниз: там находится склад для особо опасных предметов и артефактов, которые посчитали слишком опасными даже для Гильдии Магов. Ага, вот! На очередном стеллаже я заметила ряды точно таких же каменных пластинок, как та, на которой я только что отметилась. Ну да, мне нужны записи посещений ограниченного отдела ОСН.
Как же я раньше этого не поняла? Не подумала? Вместо того, чтобы пытаться найти Загадочного Человека, исходя из найденной в ходе раскрытия Клуба информации, мне стоило начать с начала и вспомнить все, что со мной произошло. О чем я говорю? Все очень просто: когда я сбежала из Клуба, то боялась того, что меня будут преследовать, и вскоре мои страхи оправдались: при встрече с Элиотом оказалось, что у меня уже имеется новая биография, и хоть во время моей жизни в Академии со мной ничего не произошло, но как только я была исключена и стала секретарем, на мою жизнь тут же начали покушаться! Я особо над этим не задумывалась, логично предпологая, что обо мне Хозяину докладывают его осведомители, после чего он посылает за мной ассасинов. И вот тут я сделала ошибку: я приняла эту теорию, неподкрепленную ничем, за аксиому и перестала над этим думать! А надо было подумать... Ведь как только Хозяин раскололся и я вытянула из него всю интересующую меня информацию, стало понятно, что Хозяин просто пешка. Хотя нет, не пешка, может ферзь. У него была одна задача: иметь дела с черным рынком, покупать экзотических рабынь, тренировать их и продавать их услуги гостям клуба. А вся его служба безопасности ограничивалась обеспечением охраны двух порталов и центрального комплекса! Никаких осведомителей по всей Империи у него нет, а значит охотился на меня не он.
Кто? тут и так ясно: Загадочный Человек, но это меня не интересовало. Гораздо больше меня волновало то, откуда он узнал, что за мной надо охотиться? Из Клуба я сбежала "трупом", там о том, что я выжила никто не знал. Более того, я поменяла имя, вернее Локи мне его поменял, но "Алиса" мне нравится, я не жалуюсь. После недолгого общения с Локи я отправилась в Академию с торговыми караванами, потом несколько лет в "подготовке", в которой я вообще из общежития не выбиралась, ботанила день и ночь, пытаясь перескочить как можно больше лет, и как только я поступила в Академию, то на первом же курсе обо мне уже было известно Загадочному Человеку и он начал действовать. Вопрос: откуда он узнал о моем побеге? По имени меня узнать невозможно, ибо имя другое, остается внешность. Тут тоже все понятно: Хозяин ежегодно передавал ему данные о живых и мертвых рабынях, и он наверняка их просматривал. А значит он увидел мое лицо, вспомнил, что видел такое же лицо в списке мертвых рабынь, после чего сложил два и два, и начал охоту. И вот тут начинается самое интересное, а именно тот факт, что он должен был видеть меня лично. Почему? Нет, у него наверняка есть куча осведомителей по всей Империи, но я очень сомневаюсь, что он показывает своим шестеркам каталог убитых нелегальных рабынь, то есть осведомители, даже если бы они меня и увидели, они бы не знали, что обо мне надо сообщить начальству. Значит меня видел лично Загадочный Человек. Тогда возникает второй вопрос: где? По пути в Академию? Сомневаюсь, что он является торговцем средней руки, торгующим дубовыми досками, кроме того я во время поездки не высовывалась, была тише воды, ниже травы. Значит не во время поездки. В подготовке? Тоже нет: я опять же нигде не светилась, тратя все свое время на учебу. Остается сама Академия. Он меня засек в тот короткий промежуток времени между моим поступлением в Академию и первой встречей с Элиотом. И тут мы переходим к последнему вопросу: кто? Первым в голову пришел сам Гордан, но я быстро отбросила эту идею: я жила на его территории в течении трех лет: если бы он хотел меня убить, я была бы мертва, а он бы спустил расследование на тормозах, может даже нашел бы козла отпущения, чтобы не портить себе репутацию... Если не он, то кто? Преподаватели? Нет, у них нет ни финансов, чтобы спонсировать Клуб, ни связей в ОСН, чтобы отводить наши глаза от Клуба. Более того, все преподаватели в Академии - члены Гильдии Магов, а ОСН за этой гильдией следит особо внимательно... По ряду весьма веских причин, которые впрочем не имеют к моему делу никакого отношения. Тогда остаются ученики? Нет, сами ученики вряд ли, но среди учащихся есть и те, кто связан с гостями Клуба, вроде того же Эрла, но и тут не сходится: у учеников-то выбора нет, но их родители предпочитают не заходить на территорию Гордана: там к ним относятся не как подобает их положению, а как к обычным крестьянам, и это им как плевок в лицо, так что если что-то надо, они вызывают своих детей к себе, а не наоборот. Значит не Гордан, не преподаватели, и не родители дворян. Кто остается? Никого. Тупик? Как бы не так! Существует одна-единственная деталь, о которой я сама узнала совсем недавно: оказывается, что Элиот свалил просьбу Беатрис на Милфорда. Ну и что стал бы делать Милфорд, получив приказ узнать подробности о девочке, о которой он никогда не слышал? Лично я бы отправилась в Академию и затребовала бы биографию этой девочки. Ну а в этой папке конечно же имелась мое изображение и отпечаток ауры... Идентичные тем, что наверняка имелись в каталоге мертвецов...
Да, я подозреваю Милфорда, хотя одно сомнение все же имеется: хоть у него и есть необходимые полномочия и власть, чтобы отводить глаза ОСН от действий Клуба, но вот финансов у него точно нет, я же проверяла отчеты, и никаких утечек не нашла. Это может значить одно из трех вещей. Я могу быть не права, и Милфорд не при чем. Он может иметь кучу подчиненных, по-тихому сливающих финансы тоненькими ручейками, но это опасно: чем больше людей "в деле", тем больше шанс, что произойдет утечка информации. Ну и третий вариант, Милфорд работает не один, но и не в большой группе. На пару с кем-то, или в маленькой группе, где он обеспечивает поддержку ОСН, а его сообщники поддержку финансовую.
Ну а в Акрхив я направилась, чтобы наверняка узнать, ошиблась ли я насчет Милфорда, или же нет. Как? Просто: я не забыла о покушениях на мою жизнь, но если перестать сваливать все грехи мира на "всемогущего Хозяина", то логично возникнет вопрос: откуда Загадочному Человеку знать, куда именно посылать ассасинов? Во время выполнения заданий Элиота в качестве его секретарши я долго на одном месте не задерживалась: все бумаги проверяла и анализировала в Штаб-квартире, а "в поле" выезжала только когда не было другого выхода и разбиралась с делами как можно быстрее, в течении одного-двух, дней, редко - недели. Но даже во время моего последнего задания, о новом наркотике, на меня напали в тот же день, когда я прибыла в Академию! Откуда Загадочный Человек мог знать, что я направлюсь в Академию? Из моих записей: во время всех своих расследований я после каждого своего шага возвращалась в штаб-квартиру и сдавала промежуточный отчет в архив. В этот самый, уверена, что если поискать, то смогу найти свои отчеты, ведь я работала над делами повышеной секретности, а значит вся информация, касающаяся их, попадала в ограниченных отсек Архива, и в общем доступе не находилась. Осталось только узнать, посещал ли Милфорд ограниченный отсек Архива тогда, когде Элиот посылал меня на задания, или когда я возвращалась сюда и сдавала отчеты...
- Будь я проклята... - Пробормотала я, найдя именно то, что искала: Милфорд действительно посещал архив чуть ли не сразу после меня, в тот день, когда я сдала сюда отчет и отправилась в Академию. Случайность? Возможно. Нет, он так же здесь был на следующий день после того, как Элиот передал мне задание о наркотике. Два раза? Совпадение? Возможно, смотрим дальше... Нет, три раза, это уже закономерность... Для андежности я просмотрела записи за весь срок моего бытия секретаршей, но все сходилось: он был здесь каждый раз, когда я получала новое задание, а так же когда я сдавала сюда отчеты. И мы говорим о Милфорде! Типе, который месяцами "не появляется" в штаб-квартире, выполняя свои задания. Но видимо время на то, чтобы заскочить в архив у него находится... - Вот засранец... - Немного восхищенно покачала я головой: Загадочный Человек все это время находился у меня под носом! Мы с ним по сути товарищи, занимаем одну и ту же должность, а я только сейчас поняла, что за змея затаилась на груди Элиота... Кстати об Элиоте: стоит ли ему говорить о моих подозрениях? - Не буду... - Решила я, раскладывая каменные таблички обратно на свои места. Нет, я уверена, что Элиот как минимум примет мои подозрения к сведению и станет внимательнее посматривать в сторону Милфорда, но я не думаю, что он его аррестует из-за моих подозрений. В конце концов мало ли причин, по которым он мог наведываться в Архив? Может он по своим заданиям туда шастал? Зато если я выложу свои карты, то не смогу лично поговорить с ним, так сказать "наедине". Мне было известно, что Милфорд маг, но он был водником седьмого круга, то есть слабейшим из тех, кто собственно закончил Академию, так что я была уверена, что поговорить с ним мне удасться. Вот только сперва его надо найти.
- Хм-м-м... - Я вернулась в свой кабинет и уселась в кресло. Бесцельно мотаться по Империи нет смысла, так что остается сидеть здесь, в штаб-квартире и ждать, пока Милфорд придет отчитаться перед Элиотом, а там видно будет. Эх, ненавижу сидеть без дела, но в данном случае надо делать именно это: не хочу пропустить его возвращение. - Может содрать эту хрень? - Спросила я сама себя, осматривая доску объявлений, заполненную клочками с моими пометками и красными нитками, соединяющими все это в подобие паутины. Хотя нет, не стоит: делать все равно нечего, так хотя бы подумаю, зачем собственно Милфорд, и предположительно кто-то еще вообще затеял все это? Ведь такие бешеные деньги просто так на ветер не бросают. Хоть я и рассмотрела уже все варианты, но кто знает, может что-то новое придумаю?
- ... - Протягиваю палец в сторону доски объявлений, воздух вокруг него немного темнеет, и теневое, полупрозрачное щупальце протягивается в дротику, воткнутому в доску. Обвивает его, выдергивает, и неспеша возвращает обратно мне в руки. Закрываю глаза, и снова бросаю дротик.
Ну да, а что еще мне делать? Уже полтора месяца свой зад просиживаю в офисе, от скуки хочется повеситься! За это время шумиха из-за раскрытия Клуба уже поутихла, всех причастных казнили, наших соседей успокоили, и сейчас, как мне сказал Элиот, Император разбирается с емьями причастных к Клубу дворян. Дело в том, что высокородные дворяне зачастую имеют огромное количество родственников, так что тот факт, что Раул с Эрлом Горрион были казнены вовсе не значил, что семья Горрион перестала существовать: у них было полно родственников, просто Раул был главой семьи. Император же собирался использовать сложившуюся ситуацию, чтобы сдвинуть балланс сил в верхах государсва в свою пользу: ваша семья не поддерживала мои политические решения? Ну тогда проступок одного из вас будет вам очень дорого стоить: земли, штрафы, повышение налогов... А вы уже несколько веков стояла на стороне имперской власти? Ну тогда это же очевидно, что у вас в семье появилась "черная овца", и что остальные члены семьи к этому не причастны... Короче политика в лучшем, или худшем виде... Впрочем меня, как и ОСН в целом это не волновало: балланс власти, и все эти передвижения дворян в верхах, это забота Императора, вот он пускай в эти игры и играет.
Ну а я... А что я? Сижу, скучаю... Разминка по утрам, чтобы не потерять форму, а потом целый день без каких либо забот или заданий. Элиот хоть и был в курсе того, что я тут сижу в своем оффисе и ничего не делаю, но ничего по этому поводу не говорил: в конце концов он сам назначил меня на должность, подразумевающую самостоятельное принятие решений, так что подобные вопросы можно было бы принять за оскорбления. Зато у меня было предостаточно времени, чтобы все обдумать. Как например возможную причастность самого Элиота к делам Милфорда. С чего подобные подозрения? Милфорд здесь работает очень долго, но за это время "лучший Шеф за несколько последних веков" так ничего и не заподозрил? Подозрительно, не правда? Нет, не правда. Стоит просто взглянуть на ситуацию в целом, и отодвинуть личные эмоции в сторону. О чем я? О том, что в принципе Клуб не делал ничего, что угрожало бы государственной стабильности. В отличии от работорговцев, Хозяин не устраивал налетов на беззащитные деревни, никакой контрабандой, даже своими рабами не торговал, заговоров не устраивал, просто сидел в своем уютном уголке да скупал экзотических рабынь. Подобная деятельность в принципе не особо должна привлекать внимание ОСН: мы фокусируемся на тех, кто активно подрывает безопасность, экономику, политическую, или социальную стабильность страны, а если кто-то тихонько сидит в своем подвале, то какое нам дело? Так что если предположить, что Милфорд работал только над Клубом, то не удивительно, что Элиот ничего не заметил: замечать было нечего. Милфорду разве что приходилось скрывать показания пойманых работорговцев о некоторых покупателях, интересующихся экзотическим товаром, а в остальном ему и делать нечего было. Ну по крайней мере пока они не прокололись со мной...
Кроме этого я каждый день ломала голову над причиной создания Клуба, но так ничего и не надумала. Правда я сдаваться не умела, и каждый день, с упорством барана возвращалась в свой кабинет и тупо пялилась на свою доску для объявлений... Теперь плотно истыканую следами от дротиков. Зато когда мне это надоедало, я отправлялась заниматься чем-нибудь поинтереснее. Например спускалась в ограниченный отсек Архива, да читала интересно выглядящие книги. Так, я например узнала, что Золотая Империя пала не по какой-то банальной причине, а из-за того, что Апостолы что-то не поделили с богами, и в результате этого конфликта шестеро верховных жрецов схлестнулись с правителями Золотой Империи и... Истребили друг друга. Так и говорится, "никто не выжил". Но в отличии от жрецов, которых можно выбрать заново, новых Апостолов нигде не появилось, а без их железнох хватки, Империя просто развалилась на куски, нелюди создали свои собственные государства, люди тоже разделились, да и боги, в отсутствии общего "врага" разошлись по своим углам. Информациюа эта почему-то была признана пропагандой религии и упрятана под присмотр ОСН. Нет, не то, чтобы религия в Империи запрещена, но святошам ход в государственные или силовые структуры запрещен, да и вообще, Император пропагандирует магию и научный подход ко всем делам, а религия... Она пускай остается на Юге.
Еще я не раз спускалась в хранилище особо опасных предметов... Из чистого любопытства, и должна сказать, в это хранилище просто так не попадают. Увидев там знаменитый "Некрономикон", написаный самим Апостолом Смерти, мне очень захотелось его пролистать, и может даже всерьез заняться самоучением некромантии, но я вовремя одумалась: магии в принципе нельзя "самообучаться", это слишком опасно, как для себя, так и для окружающих, а играть в эти игры с магией смерти опасно вдвойне. Нужен опытный учитель, который не даст свершиться роковой ошибке, а идти искать какого-нибудь частника я не могла: должна сидеть тут и дожидаться Милфорда...
- А-а-а-а... - Смачно зевнула я, бросая очередной дротик. И чего я тут время трачу? Ничего же нового не надумаю? Куда попал дротик на этот раз? Дарио Фон Валерио... Конечно же уже труп. А ведь в семье Фон Валерио есть кандидат на престол. Наверное он сейчас проклинает своего... Двоюродного дядю, кажется? Даже если до восьмидесятилетия Императора осталось десять лет, пятно от связи с Клубом, пускай и косвенной связью, не сотрется. Ну... Именно поэтому и выбирают из нескольких кандидатов: один замешан в чем-то нелицеприятном? Ну так выберем "чистенького"... Возвращаю дротик себе, и снова бросаю его в доску не глядя. Кто на этот раз? Дамион Бриско, он кажется занимал высокую позицию в министерстве трансорта. Хм, с его "смещением" может теперь дороги в глубинке будут получше: я прекрасно помню ту деревеньку, где я встретила Натана: там точно новые дороги пригодятся. Хм? А ведь семья Бриско тоже имеет наследника престола, как там ее? Изола Бриско, тридцать лет. Не повезло ей... Стоп! Я поднялась из своего кресла и быстро подошла к доске. Оставлю пока один дротик в бумажке Дамиона Бриско... Создаю еще один, на этот раз теневой, и втыкаю надпись с Дарио... А теперь посмотрим...
- А вот это уже очень пдоозрительно... - Протянула я спустя десять минут, рассматривая Доску с тринадцатью воткнутыми в нее дротиками.
Сейчас в Империи имеется дорок восемь дворянских семей, которые широко считают "высшим светом". Эти сорок восемь семей имеют двадцать одного потенциального наследника престола, и тринадцать из них косвенно связаны с Клубом! А что... А что, если бы Клуб накрыли не сейчас, а на кануне смены власти? Через десять лет? Тогда впечатления людей о прогремевшем деле будут очень свежими, и Элиот вряд ли выбрал бы следующим Императором того, кто даже косвенно связан с организацией, массово убийствающей детей Империи. Кажется я что-то нарыла! Пускай и совершенно случайно... Быстро возвращаюсь за свой рабочий стол, и начинаю лихорадочно искать интересующюю меня информацию. А именно список всех наследников престола. Ага, вот он... Вычеркиваем тех, кто связан с Клубок, и получаем весьма скромные восемь человек.
- Беатрис Дель Форо... - Прочитала я вслух. Ну да, Беатрис. Нет, я очень сомневаюсь, что сама Беатрис как-то с этим связана, она слишком... Благородна для подобных коварных планов. Но вот ее отец? Я хоть и встречалась с ним, но ничего о нем не знаю, кроме того, что он был готов отдать свою дочь за жирную свинью - Эрла... Может он и замешан... Стоп! А ведь если бы меня не поселили вместе с Беатрис, я бы не провернула ту давнюю аферу с Эрлом, и сейчас Беатрис бы была замужем за Эрлом... И находилась бы в списке тех, кто связан с Клубом... Похоже, что Клуб, это лишь часть большего механизма! Мои догадки конечно надо проверить, чем я сейчас и займусь, но что если кто бы за всем этим не стоял, сперва заманивает дворян, интересующихся "экстримальными развлечениями", вроде насилования и пытания экзотических рабынь, а потом "связывают" потенциальных претендентов на трон с ними? Ну например узами брака? А потом, когда Императору исполнится восемьдесят, и придет пора менять правителя, Милфорд нападает на след злобной организации и вскоре разоблачает Клуб и всех, кто там развлекается. Большая часть претендентов запятнана, и шансы, что выбирут их в качестве нового императора становятся минимальны, в то время как...
- Ну да, за всем этим стоит кто-то из "чистеньких". - Кивнула я, читая список. Ну кроме Беатрис: если бы не воля случая, она бы тоже была бы запятнана. - Весь вопрос кто? - Восемь, в смысле семь кандидатов и кандидаток. Двоим из них десять и двенадцать лет, так что они сами вряд ли в этом участвуют, но их родители вполне могут: все семеро достаточно богаты, чтобы спонсировать Клуб на протяжении многих лет, и скорее всего достаточно богаты, чтобы даже выкидывая такие суммы, не оставлять следов в своих отчетах. Проверить их конечно же стоит... Или нет? Эти действия могут меня выдать, и кто знает, что они сделают? Нет, сперва надо пообщаться с Милфордом, но хотя бы я теперь имею представление о том, что здесь происходит. Банальная борьба за власть. Ну да, если подумать, Хозяин говорил, что он стал Хозяином около двадцати лет назад, значит Клуб работает больше двадцати лет. А что именно произошло больше двадцать лет назад? Ну к примеру двадцать восемь лет назад на престол взошел наш любимый Император Руфус. Значит вскоре после его коронации кто-то нашел оригинальный способ обойти ограничения, поставленные Императором Като много веков назад и начал долгосрочный проэкт по дескредитации "ненужных" претендентов на трон. Ну ничего, коса уже нашла на камень: я активировала их план раньше времени, и хоть подобное пятно на репутации и за десять лет не смоется, но все же через десять лет эффект будет не тот... Если конечно не устроить кампанию, напоминающую гражданам Империи о случившемся. Но что гораздо важнее, вполне возможно, что злоумышленники не успели "связать" всех ненужных кандидатов с Клубом, и возможно они попробуют избавиться от них каким-то другим способом, может даже радикальным. Впрочем меня это не волнует, жить им осталось совсем не много, надо лишь узнать кто из этой семерки ответственен за эту схему, а кто всего лишь является потенциальной целью, как Беатрис. Но все по порядку, и сейчас я намеренна довести свое ожидание Милфорда до конца, а там видно будет.
Лора Гризео.
- Конечно, не надо так волноваться, Он все исцелит. - Улыбаясь успокаивала я мамашу, притащившую мне свое чадо. У девочки лет шести на вид была сломана нога... Давно сломана, и с тех пор неправильно сраслась, так что девочка теперь не могла правильно ходить. По идее подобные проблемы может решить обычный врачь, если он достаточно опытный, даже не маг, вот только самые "поддатливые" влиянию Бога это те, у кого нет денег на хороших врачей. Что поделать, когда ничего нет, хочется положиться хоть на кого-то, даже если это существо, которому до тебя нет никакого дела.
- Точно? Вы уверены? Все будет в порядке? Она моя единственная радость в жизни, я не вытерплю, если...
- Успокойтесь. - Терпеливо повторила я, направляя немного энергии Беленоса в ногу девочки. Если я правильно понимаю, обычно в таких случаях конечность снова ломают, чтобы на этот раз она сраслась правильно, но как не трудно догадаться, этот процесс не вызывает особо приятных ощущений, а если не правильно сломать, то еще хуже можно сделать. К счастью сила бога позволяет обойти неприятные ощущения, как и долгое срастание костей... Как же меня раздражает все это. Миссионерские миссии по всем королевствам с посещением в основном трущеб да районов низкого дохода. Уже полгода этим занимаюсь, и все эти раболепные людишки, мечатающие получить бесплатное медицинское обслуживание уже в горле сидят! Нет, конечно иногда приходилось заниматься чем-нибудь еще, например нейтрализовывать проклятия, убирать порчи, восстанавливать плодородность земли, но подобными делами я занималась редко, а вот "возложением рук" - с раннего утра до позднего вечера! Ну хотя бы результат был на лицо: репутация Церкви стабильно росла, слухи обо мне распространялись быстрее, чем я добиралась до новых мест, и хоть это только прибавляло мне работы, но зато и репутации Церкви тоже прибавляло.
- Конечно, конечно, как скажете, лишь бы доченьку мою...
- ... - Терпение, Лора, терпение, ты прекрасно знаешь все их повадки, надо просто это вытерпеть... Тем более, чето я наконец добралась до пункта назначения, а точнее до столицы особо проблематичного королевства. Мало того, что местные власти не особо любили духовных работников, так они еще всячески препятствовали распространению религии среди масс. Ну ничего, совсем скоро этому придет конец: после запланированого представления тут... Додумать мне не дали: по всему годору из земли с оглушительным грохотом стали вырываться черные лианы, толщиной с толстенные деревья, которые пробивали каменные здания, как будто они были сделаны из бумаги.
- Ха-ха-ха-ха!!! - Раздался над городом торжествующий хохот. - Тупая дура! Ты даже не поняла, что попала в западню! - Ох, как он в роль вошел. Но за дуру все равно ответит... Лианы же тем временем сплетали над городом какую-то сеть, причем достаточно плотную, чтобы внизу, на земле наступили сумерки.
- А-А-А!!! - Услышала я панический крик немного в стороне. На собравшуюся вокруг меня толпу сейчас падало несколько дюжин огромных каменных обломков, отправленых в полет небрежными движениями лиан.
- Спокойно! - На этот раз мой голос разнесся над начинающей паниковать толпой. Одновременно с этим протягиваю руку к падающем глыбам камня, и их окутывает мягкий свет... Который без всяких усилий расщепляет камень на песчинки. Душ из песка конечно не слишком приятен, но ничего, переживут.
- Да нет, пускай паникуют: после того, как я закончу с тобой, я займусь ими! - Прямо над нами, в просвете сети лиан появился Арон в окружении шевелящихся лиан, которые росли прямо из более крупных лиан. Кстати насчет скорости их роста: в следующий миг дюжина этих хреновин бросилась в мою сторону на невероятной скорости, а уж насколько они остры я прекрасно знала! В тот же миг мощнейший столб света пробивает накрывшую город сеть лиан, оставляя лишь обожженые края, ну а я уже привычно ощутила за спиной крылья. Вторые врата это не предел возможностей Жрецов, но открывать третие врата в городе значило бы уничтожить всех свидетелей: не зря же я захватывала жриц Азрай и Дроу подальше от населенных пунктов. Правда тогда мне не нужны были свидетели, зато сейчас наоборот, мне нужно как можно больше свидетелей. Вот только мое превращение лишь подбодрило Арона, который пустил в меня еще больше лиан, на этот раз более толстых, и со светящимися зеленым шипами. В ответ плавающий над моей головой нимб засветился никак не хуже солнца, сжигая все приближающиеся лианы... Вот только когда остались лишь шипы, они ни с того ни с сего взорвались, да так мощно, что меня отбросило сквозь ближайшее здание, впечатало в землю, а потом еще обломками накрыло!
- Угх... - Ну да, ну да, по плану он должен выигрывать, а я наоборот, получить несколько несовместимых с жизнью ран, благо Триш с Виви прохлаждаются в канализации под городом и готовы обеспечить мне прикрытие. Ну а до тех пор надо увести сражение от трущеб: жертв среди "послушных овец" нужно как можно меньше, а вот если местного короля случайно заденет шальной лианой, то я плакать не буду...
Обломки здания, под которым я была погребена начали осыпаться песком, а миг спустя мощный взмах крыльев отправил меня в полет вертикально вверх. Накрывшая город сеть лиан не смогла остановить меня даже на секунду: сжигающей свет оставил пробоину в этом "покрывале", размером с центральную площадь, хоть я и не особо напрягалась. Правда лианы тут же залатали эту пробоину, а Арон, закутовшийся в свои черные лианы, и сейчас выглядящий, как что-то со страниц Лавкрафта, не собирался дать мне взять инициативу. Теперь стала ясна истинная цель этой сети над городом: каждая из этих лиан являлась своего рода базой для дюжин разнообразных типов лиан: тонкие, как веревки, и невероятно гибкие и быстрые, толстые, похожие на древесные, которые не прожигались даже концентрированой световой атакой, лианы со взрывающимися шипами, лианы, способные свои шипы выстреливать, причем с такой силой, что любой огнестрел позавидует. И это только часть лиан, излюбленного оружия Арона, но он ими не ограничивался: в ход шли как манипуляция тенями, телепортация, и что самое главное, коррупция местного населения, и использование этих подконтрольных ему "зомби" против меня. Ну а я конечно же послушно получала оплеухи, пытаясь "очистить этих бедняг от скверны, даже если это будет стоить мне жизни!"
- Угх!! - После очередной порции взрывных лиан, меня отбросило на те лианы, что находились над центральной площадью города... На которой несмотря на опасность собралось немало народа... Вот только отлежаться на лиане мне не дали: прямо подо мной что-то зашевелилось, а в следующий миг у меня в животе появилась дополнительная дыра! Диаметром с ногу взрослого мужчины! Ну Виви, Триш, не подведите: с такими ранениями я не смогу достаточно сконцентрироваться, чтобы вылечить себя: одно дело швыряться лазерами, и совсем другое дело направлять тончайшие потоки энергии именно туда, куда надо, чтобы не повредить то, что еще не повреждено. Почему всегда так: разрушать всегда легче, чем создавать. С инквизицией разобраться? Без проблем, зато теократию построить, даже на благополучной почве... Тут из кожи вон лезть приходится!
- Говорил же, у тебя нет ни шанса! - Торжествующе улыбаясь заявил Арон, буквально вылезая из лианы, на которой я лежала с проткнутым животом.
- Ургх-а-а! - Проткнувшая меня лиана видимо не удовлетворилась моей кровушкой, и сейчас вздернула меня в вертикальное положение, так, чтобы как я, так и Арон были видны всей собравшейся внизу публике.
- Какие будут последние слова, перед тем, как я погружу этот мир во мрак!? - Пафосно поинтересовался он, одной рукой грубо хватая меня за подбородок, а во второй выращивая лиану-меч, видимо чтобы лично меня прикончить.
- Не позволю! - "Из последних сил" прохрипела я так, чтобы меня услышали все внизу... Не обошлось без божественной силушки, но местным простакам это знать не следует.
- Да неужели? - Насмехался он. - И что же ты сделаешь? Ты слаба! Беспомощна! Ты никого не сможешь защитить!
- Я... Я всех защищу! - Как же меня воротит от этого пафоса... Зато народ его обожает... - Тем временем я резко хватаю руку Арона, держащую меня за подбородок, после чего мой нимб срывается со своей фиксированой позиции над головой, зависает теперь над головой Арона, увеличивается в размерах, а в следующий миг с неба, прямо сквозь нимб, и на голову Арона обрушивается настолько яркий и мощный поток белоснежного света, что все присутствующие послушно либо закрывают глаза, либо закрываются руками. А поток света был не так прост: это был не столб, а цилиндр: руку Арона отрезало чисто, зато самого парня не тронуло. По плану у него есть три секунды, чтобы переместиться в безопасное место изнутри этого цилиндра света, после чего он должен развеять все свои лианы. Так все и пороизошло: как только я почувствовала, что лиана подо мной исчезает, я прекратила атаку, и стала медленно опускаться на центральную площадь города в сопровождении развеивающихся прахом лиан.
- Госпожа! Госпожа!
- Госпожа Жрица!! - Ко мне со всех сторон тут же бросились обеспокоенные люди. Ну что, последний акт этой "трагедии": зажимая кровотачащую рану в животе начинаю медленно оседать, опираясь на руки окруживших меня рюдей.
- Все в порядке! - Слабо улыбаюсь я. - Темного больше нет. - Опускаю я глаза на все еще удерживаемую руку Арона, и только после этого ее отпускаю. - Вам больше нечего бояться...
- Госпожа Жрица, но как же вы?
- Доктор! Доктора сюда!
- Здесь есть маг жизни?! - Послышались крики из толпы. Интересно, я не переигрываю: регенерация Виви уже практически меня исцелила, надо закончить эту комедию до того, как окружающие заметят, что дыры у меня в животе больше нет. В тот же миг надо мной загорается миниатюрное солнце, от которого местные шарахаются в стороны, оставляя меня на земле прямо под этим источником света.
- Твой долг еще не закончен. - Произносит прекрасно знакомый мне мужской голос: Виви был очень рад, что именно ему доведется сыграть роль Беленоса... - Корень Зла пал, но он успел дать ростки! Дочь моя, тебе предстоит долгая война с Тьмой, и тебе еще рано отправляться на отдых! - Слишком многословно, Виви! Хватит пороть отсебятину! Какой бог будет так распинаться?! - Восстань, Дочь моя, и веди за собой верных Свету!
- ... - Нацепить удивленное, но в то же время полное восхищения лицо, и подняться на ноди. Свет над головой исчезает, а люди, окружившие меня теперь плотной толпой секунду смотрят на меня, после чего почти синхронно опускаются на колени. Ну-с, самое сложное позади, осталось только распространить информацию о случившемся, немного подождать, и можно будет снимать сливки.
Алиса Тепес.
- Ну и куда ты идешь? - Шептала я себе под нос, следуя за Милфордом в толпе. Спустя три месяца ожидания этот тип наконец пришел сдать Элиоту выполненное задание, после чего тут же покинул штаб-квартиру... Со мной на хвосте: я не для того столько ждала, чтобы потерять его. Хм? Мужчина вдруг свернул с главной дороги в какой-то переулок. Черт... Задержавшись около поворота на секунду, и проверив, не ждет ли он меня за углом, я последовала за ним по ветвящимся, безлюдным и ужасно грязным переулкам. Ну да, это не столица: Милфорд направился прямиком в Юфхам, небольшой городок на границе с Подгорным Царством.
- Привет. - После очередного поворота я наткнулась на спокойно ожидающего меня Милфорда.
- Привет. - Кивнула я.
- Ты совсем не умеешь следить за людьми. - Покачал он головой. - Впрочем откуда тебе это уметь? Держи. - И бросил мне что-то небольшое. Опасности я не почувствовала ни от Милфорда, ни от брошеного предмета, так что просто поймала его.
- Хм? - Просто черный мячик. Мягкий, как будто полуспущеный... - Что это тако... - Прежде чем я успела закончить вопрос, на поверхности мячика вспыхнули магические руны и он... Он стал вытягивать из меня ману! Отшвырнув эту хрень в сторону, я с ужасом поняла, что это не помогло: мана продолжала вытекать из меня в этот артефакт, и только сейчас я вспомнила, где видела этот мячик: на складе особо опасных предметов. Кодовое название "Черная Дыра", создан Апостолом Тьмы, и при контакте с магом, вытягивает из него всю ману, сколько бы ее в маге не было. Более того, он продолжает это делать в течении трех суток, после чего выплескивает всю накопившуюся ману одним махом! предположительно эта хрень может уничтожить город размером со столицу, если этот мячик активирует и напитает в течении трех дней кто-то вроде Гордана. Потому он и оказался у нас: для его использования не нужно никаких навыков: коснулся мага, подождал три дня, и можешь уничтожать целые города! Вот только сдается мне, что для Милфорда была важна лишь первая функция артефакта, а именно вытягивание из меня маны.
- Смотри, каким твердым стал: видимо в тебе было весьма приличное количество маны. И где только ты ее взяла? - Задумчиво прищюрился он.
- Как это понимать, Милфорд?!
- Уж не знаю, как тебе удалось выжить после всех попыток тебя убить, но сдается мне, твои магические способности сыграли немалую роль.
- Хм, ты даже не попытаешься оправдаться?
- Зачем? - Удивился он. - Если ты стала за мной следить, то уверена в моей вине настолько, что мои оправдания тебя только насмешат.
- И что теперь? - Я сделала было шаг назад, но в тот же миг заметила за собой несколько серьезно выглядящих типов, вооруженных качественными кинжалами. Ну да, в таком тесном переулке мечи будут только мешать. Тем временем рядом с Милфордом тоже появились несколько головорезов.
- А теперь ты исчезнешь. - Спокойно пожал он плечами. - Ты и так наломала слишком много дров: я работал слишком аккуратно и недооценил твои "талланты". Но ты не волнуйся, я обязательно найду того, кто ответственен за твое исчезновение, Элиот не подкопается. - И махнул своим людям меня атаковать.
Дело дрянь: в этом переулке мне придется драться сразу с четырьмя головорезами, причем атакующими меня с противоположных сторон! Как бы меня Локи не тренировал, но стать дроу я не могу, и все еще ограничена физическими возможностями человека. Как бы мне не хотелось это признавать, но в данной ситуации все зависит от уровня навыков моих противников: если это обычные уличные бродяги, то я справлюсь с ними без проблем, но если это кто-то посерьезнее и если они не станут изображать сцену театра и атаковать меня по очереди... Плохо мое дело: двумя голыми руками от четырех кинжалов особо не позащищаешься.
Время послушно замедлилось, в кровь вплеснулась изрядная доля адреналина, организм готов к бою. Бросаюсь вперед как можно быстрее: надо оттянуть время до того момента, как мне придется схлестнуться с четырьмя противниками сразу. Если повезет, я успею кого-нибудь нейтрализовать перед тем, как на меня навалятся со всех сторон. Что?! К моему несказанному удивлению, и откровенно говоря страху, мои противники отреагировали на мои движения моментально! Локи конечно не утверждал, что боевой транс - эксклюзивная техника, но я не ожидала встретиться с кем-то, кто тоже умеет это делать! Черт, черт, черт!!! Эти типы явно профессионалы, мне с ними всеми без магии не справиться! Но тут ничего не поделаешь, "Черная Дыра" не прекратит выкачивать из емня ману, пока не истечет три дня, а уничтожить его не смог даже Гордан: Апостолы работали качественно.
А противники времени не теряли, и уже атаковали меня. Синхронно, слажено, быстро, точно... Схватить одного за запястье и отвести удар в сторону, слегка повернуться, ударом колена отвести удар второго, блокирую удар в лицо оставшейся свободной рукой, прекрасно понимая, что оставляю живот открытым для удара... Вот только удара в живот не последовало, вместо этого спину обожгла острая боль! Чтоб вас всех! Один из этих ублюдков не стал ждать, пока они со мной сблизятся, и попросту метнул свой кинжал!
- Угх!! - А вот и удар в живот, откидывающий меня назад, к другой приближающейся паре. Блокирую еще один удар, отвожу второй в сторону, третий принимаю в плечо, чтобы хотя бы легкие и сердце спасти... Тут получаю сильный удар в спину, падаю на землю, тут же вскакиваю на ноги, лишь для того, чтобы оказаться прижатой к стене. Принимаю колящий удар на ладонь, позволяя клинку пробить ее насквозь: так я хотя бы могу схватить держащую клинок руку и попытаться натолкнуть атакующего на его товарищей, но куда там: этот тип явно был сильнее меня, и "падать" на своих товарищей не собирался. А товарищи его времени не теряли: пропускаю удар в лицо, на мгновение теряю ориентацию, и в тот же миг чувствую, как грудь взрывается болью.
- К...К-Кха-а-а... - Как-то заторможено смотрю на рукоять кинжала, торчащего из своей груди. Миг спустя еще два кинжала втыкаются в мое тело: в живот и горло... Я... Умираю? Вот так просто? Не во время дуэли с Лорой? Не проникая в логово Хозяина? Просто в какой-то подворотне? По собственной глупости? Из-за излишней самоуверенности? Обидно... Поднимаю глаза на приближающегося Милфорда. Ну да, глупо было следить за ним, зная, что он хочет меня убить. Возомнила из себя непобедимую героиню детских сказок... Вот только это не сказка, и рыцаря на белом коне, спасающего принцессу в беде нет.
- Поверь мне... - Услышала я голос Милфорда угасающим сознанием. - Мне это не доставляет никакого удовольствия, но ты не будешь стоять у нас на пути.
- Поверь мне... - Лежу на холодной, мокрой земле, а надо мной нависает Лора. - Мне это не доставляет никакого удовольствия... - Вокруг меня стоят какие-то тени... Не могу рассмотреть, кто, но зато могу рассмотреть клинок в своей груди. Не кинжал, полноценный меч. Тонкий, изогнутый, как тот, что носит Шион, вот только этот прозрачный, и как будто был сделан из синего стекла. - Но ты не будешь стоять у нас на пути...
Что?! Что это было? Лора? При чем здесь Лора? Передо мной Милфорд, а не та стерва! Уж не знаю, что это было, но это что-то вызывало во мне бурю эмоций! Обида, ощущение предательства, ярость, и... Ненависть! Все возрастающая, всепоглощающая ненависть! Умереть? Здесь? В этой подворотне? До того, как Лора сдохнет у моих ног?! Да пошел ты, Милфорд! Ты никто! Пешка! Очередная ступенька на моем пути! Я наступлю на тебя и забуду! Раздавлю как таракана!
- Г-г-р-р-а-а-ААА!! - Прокнутое кинжалом горло начало издавать какие-то непонятные звуки, но это не важно! Важно, что передо мной стоит препятствие! Милфорд, решивший встать у меня на пути! Уничтожу! Но я умираю? Умираю? Как бы не так! Ну и что, что сердце разрезано пополам? Ну и что, что сонная артерия перерезана? Это всего лишь плоть. Важно лишь то, чтобы кровь двигалась по телу, верно? В тот же миг надвигающийся холод пропал! Вместо этого мне стало жарко! Кровь в моем теле двигалась, причем двигалась очень быстро, но при этом сердце даже не думало биться. Сознание прочистилось, кровь перестала вытекать из ран... Где-то в глубине сознания я понимала, что происходит что-то не правильное, но застилающая разум ненависть не позволяла размышлять рационально. - У-у-у-х-х-р-р-и!!! - Прошипела я в сторону Милфорда, протянув к нему руку. В этот миг один из его боевиков появился между мной и Милфордом, собираясь вогнать в меня очередной кинжал. Сжимаю кулак, и человек... Взрывается! Вот стоял человек, а теперь на эго месте находится кровавый туман, с падающими на землю ошметками плоти, размером не больше горошины! Вот, что происходит с человеческим телом, если его поток крови изменить на противоположный и ускорить в несколько раз! Откуда я это знаю? Не знаю! Просто знаю!
Тем временем стоящий справа от меня человек достал откуда-то приличных размеров топорик и уже замахивался, чтобы отрубить мне голову. Не важно! Возвращаю свое внимание к главной цели, Милфорду. Стоп! Он же мне голову отрубит! Нет, он не представляет опасности. Откуда у меня эта уверенность? Не знаю. Вот топор рассекает воздух, ударяет прямо по шее... Хм? Топор вдруг остановился. Но не так, как если бы его остановил атакующий, а как если бы топор наткнулся на преграду, которую он не способен разрубить. Не важно, он не опасен. Немного концентрации на тучке кровавого тумана, оставшегося после недавнего неудачника, и несколько капель крови перестают падать. На миг замирают в воздухе, а потом на огромной скорости выстреливают по оставшимся в живых врагам. Пять капелек крови, пять живых боевиков, а миг спустя пять пробитых насквозь голов, и пять небольших воронок в земле и стенах, куда попали капли крови после того, как они пробили головы моих противников. Остался только Милфорд. Я уже восстановила достаточно сил, чтобы подняться на ноги, что я и сделала...
- Т-Т-т-т-ты... - Заикаясь пайтился он, с животным ужасом смотря на меня. Чего это он? Хм? Только сейчас я поняла, что так и не удосужилась выдернуть из себя кинжалы: три спереди, один в спине. Впрочем зачем выдергивать? Оружие вдруг само пришло в движение и выпало из меня, как будто мое тело само его вытолкнуло наружу. Хм? А чего это мне шею так трудно поворачивать? Ого! Топор, который должен был отрубить мне голову... Застрял у меня в шее! Вошел в шею на пару миллиметров, да так и застрял, как будто он попал не в мягкую плоть, а в древесину. Как только я об этом подумала, шея расслабилась, топор упал на землю... Но кровь из раны все равно не текла. - Т-ты кто такая?! Ч-что ты такое?! - В панике спрашивал Милфорд, продолжая пятиться назад. К этому времени всепожирающая ненависть немного спала и до меня постепенно начинало доходить, что сейчас произошло.
- Не знаю. - Совершенно честно ответила я, махнув в его сторону рукой, от чего мужчина попросту отключился: ограничить доступ богатой кислородом крови к мозгу, и человек вырубиться без всякого удушения... Черт, откуда я все это знаю?! И что вообще только что произошло?! Нет-нет, погоди, Алиса, все надо делать по порядку, и сейчас надо отсюда свалить, и не забыть прихватить Милфорда с собой. Обдумывать все это будем в безопасном месте!
Легко сказать, в безопасном месте, вот только Черная Дыра и не собиралась останавливаться, и усердно высасывала всю мою ману, хотя внешне мячик снова стал мягким, и без светящихся рун. Ну да, припоминаю: нигде не упоминалось, что этот мячик может высасывать ману только из одного мага, и я точно помню, что Милфорд держал его в своих руках. Надеюсь он всял его со склада сегодня: таймер-то начинается с первой активации, и мне совсем не хочется, чтобы эта хрень жахнула вот прямо сейчас... Тем более, что я все еще в городе, ибо телепортироваться куда-нибудь в лес я не могу, а просто выйти из города с бессознательным Милфордом будет проблематично... Вот и пришлось попетлять по темным переулкам, стараясь избегать людей, пока я не добралась до индустриального района. Юфхам не был никаким торговым центром, но вокруг него раскинулся густой лес, и как рубка, так и обработка древесины здесь процветала, вот я и спряталась среди высоких стопок досок, готовых к транспортировке. Убедившись, что вокруг никого нет, я наконец свалила Милфорда на пол и облегченно вздохнула.
- ... - Я приложила руку к груди, но сердцебиения не почувствовала! Сбросив с себя промокшую в крови одежду, я осмотрела себя. Хммм... Раны есть, и вроде как заживать не собираются. Ну по крайней мере быстрее обычного заживать не собираются. Но при этом сами раны не кровоточили, да и на коже вокруг них не было ни капли крови. Осторожно потрогав их, я задумчиво почесала голову: плоть вокруг ран была тверже обычного, как будто что-то сжимало края ран вместе, и не только на поверхности, но и по всех глубине раны. - Х-х-х-р-х-а... - Я попыталась говорить, но с дыркой в горле это не очень получилось. Потрогав шею, я убедилась, что и эта рана сжата вместе...
Дела-а-а... Я села на землю рядом с Милфордом и задумалась. Что это было? И что это есть? Я... Зомби? Но я никогда не слышала о теплокровных, способных мыслить и принимать решения зомби! Магия жизни, которой я никогда не училась? Во-первых я темная, моя мана в принципе не подходит для магии жизни, ну а во-вторых у меня сейчас вообще нет ни капли маны. Нет, я помнила, что моя кровь имеет ряд непонятных способностей, но одно дело, это фильтрование да предотвращение кровотечения во время тренировок с Локи, и совсем другое дело взрывание других людей изнутри, да останавливание топоров! И что это было за... Видение? Лора, непонятный меч у меня в груди... Я ничего подобного не помню! Просто предсмертный бред? Но тогда почему это воспоминание меня так взбесило?! Даже сейчас, вспоминая произошедшее, мне хочется кому-нибудь свернуть шею! Стоп! Почему я решила, что это было воспоминание? Черт, ничего не понимаю! Снова кладу руку на грудь, но сердце все еще не собиралось работать. Ну и что теперь? Ответов на вопросы нет, Черная Дыра через два дня жахнет, да еще и Милфорд очнется неизвестно когда... Так, первым делом надо избавиться от опасного артефакта. И под "избавиться" я имею в виду подождать, пока он сработает, а потом спрятать куда-нибудь себе: из хранилища его взял Милфорд, а вернуть его обратно он точно не сможет, так что пускай на него и спускают собак на тему кражи опасного артефакта... Потом надо выкинуть из головы те вопросы, на которые я не смогу найти ответы в ближайшее время, как например что это было за видение, и как именно я сделала то, что сделала? Хотя последнее...
Я осмотрелась вокруг, и найдя острую щепку, порезала себе ладонь. Наружу кровь вытикать не собиралась. Вытекай! Никакой реакции. Теки... Снова ничего. Приняв свою стандартную позу для медитаций, я выкинула все остальное из головы и полностью сконцентрировалась на ране. Вытекай! Ничего. Но ведь я контролировала свою кровь! И не только свою! Как я это делала?! Может это было что-то вроде автоматической защитной системы, активирующейся при опасности для жизни? Нет, бред! Ничего подобного на Арене в Клубе не случалось, да и потом, когда меня Локи спас, ничего подобного не произошло. Ничего не понимаю... Как насчет того, чтобы зайти с другой стороны? Чем эта... Сила не является? Ну это точно не магия. Магия... Маг вытягивает из воздуха "нейтральную" ману, преображает ее либо в темную, либо в светлую, либо в элементальную, после чего придает ей форму и использует для влияния на окружающий мир. Я же контролирую кровь... Я ниоткуда ее не вытягиваю, чтобы контролировать, верно? Она моя, всегда была и всегда будет. она часть меня...
- !!! - Я с удивлением, и довольством наблюдая за тем, как из раны на ладони вытекает тоненькая струйка крови, поднимается на уровень моего лица и замирает в воздухе, образовав кровяной шарик. Вот оно как... Мне не надо пытаться ее контролировать, я же не пытаюсь осознанно контролировать свои руки, или ноги? Ладно, я с этим смогу поиграть потом, сейчас надо каким-то образом доставить Милфорда в мой "Огуречный Домик": там и камера имеется и подготовленная пыточная для развязывания языка, да и не думаю, что Элиот, единственный, кто о нем знает, хватится Милфорда в ближайшие несколько месяцев: он постоянно исчезает на долгие промежутки времени. Проблема в том, что без магии это сделать проблематично. Значит остается один вариант: спрятаться где-нибудь здесь, да подождать, пока Черная Дыра разрядится, после чего спокойно телепортироваться куда надо. Правда надо будет позаботиться о том, чтобы Милфорд не сбежал, а когда артефакт разрядится то и к нему вернутся магические способности... Хмм, надо его держать без сознания. Хотя чего я переживаю по этому поводу? Я могу просто спрятать Милфорда в каких-нибудь кустах, зайти в местный отдел ОСН, да потребовать сильное снотворное. Правда говорить я не могу, значит надо будет написать свою просьбу на бумаге, но это мелочи. Когда Милфорд будет надежно вырублен, надо будет засунуть Черную Дыру в какое-нибудь безлюдное место, хотя вокруг полно леса где никто не живет, главное отойти подальше от города, а потом найти артефакт среди опилок и взрытой земли... И главное не касаться его руками! Взять с собой щипцы, или что-то в этом роде. Ну а когда доберусь до своего "Огуречного Домика" и придет время допроса, можно будет использовать Черную Дыру против Милфорда: вокруг моего хутора полно места, где можно безопасно и незаметно детонировать эту хрень каждые три дня, зато не надо волноваться о магических силах Милфорда.
Хм, давно заметила, что когда я что-то планирую и продумываю, то успокаиваюсь. Вот и сейчас, несмотря на то, что только что произошло, я снова была спокойна, собрана и готова действовать. Кстати насчет действовать: план намечен, так что нечего тянуть, надо добыть снотворное до того, как Милфорд очнется! Вперед, за дело!
- Х-х-х-р-х-а... - В который раз попыталась я говорить. Без толку! Мой план прошел без проблем, разве что мне пришлось хорошенько побегать по трущебам, чтобы найти открытую дверь в достаточно безлюдном месте: через порталы я тащить Милфорда не могла по очевисным причинам, так что пришлось прибегнуть к "Тропе". Да, Локи научил меня даже ей, спасибо этому говнюку. Единственное ограничение этого заклинание заключалось в том, что необходимые руны должны быть написаны на двери. И конечно же ее потом желательно открыть... Как бы то ни было, перетащив Милфорда в свой секретный домик, я снова активировала на нем Черную Дыру, вынесла активированый артефакт подальше в лес, на специально подготовленный гранитный подиум... Надеюсь он выдержит: я полдня рылась в воронке, пытаясь нати этот мячик после его предыдущей активации... И когда я уже была готова начать допрос... Я вспомниола, что не могу говорить. Раны вроде как заживали, но делали они это с обычной скоростью, так что еще как минимум неделю, может даже несколько я разве что хрипеть на Милфорда могу. Нет, конечно можно задавать вопросы, написав их на бумаге, но это слишком неудобно: мне спешить некуда, еды на Милфорда хватит, и если я не забуду вырубать его перед активацией Черной Дыры, то сбежать ему не светит. Ну а пока мое горло, и надеюсь, сердце, восстанавливается, займусь-ка я освоением своих новых-старых сил...
Странно... Неудобно... Необычно... Уже около недели я занимаюсь лишь двумя вещами: поддерживаю Милфорда в живом состоянии, да учусь управлять своей кровью. С магией все было ясно и понятно: есть некая мана, ты берешь эту ману, и делаешь с ней, что угодно, как если бы ты взял глину, и слепил из нее что-то, просто вместо рук, ты используешь свой разум. Но это... Это было совсем другое. Это как будто я проснулась ото сна и вдруг обнаружила у себя третюю руку: вроде как и своя, вроде как и слушается так же как и остальные руки, но все равно... Необычно, странно, неудобно... И в то же время... Знакомо? Как будто это не первый раз? Но все равно странно...
Вот и сейчас я лежала на крыше своего домика, загорала под лучами жаркого, летнего солнца, и одновременно с этим крутила перед собой три маленьких шарика своей крови... Интересно, это похоже на то, как иметь хвост? Ага, пойду у Шион спрошу... Да ладно, со временем привыкну: просто разум еще не приспособился к тому, что одна моя "конечность" не имеет костей, мышц, и вообще является жидкостью, которой я могу управлять, как хочу. Ничего, главное постоянно пользоваться и все встанет на свои места.
Кстати о постоянном пользовании: за эту неделю я успела узнать несколько любопытных свойств своей новой силы. Во-первых ману она не использовала, что я и так знала, но тогда чем эта сила питалась? Оказалось, что... Выносливостью. Чем больше я использовала эту силу, даже если я при этом лежала на диване и ничего не делала, я постепенно уставала, но когда я попыталась довести себя до полного истощения, то поняла, что больше не устаю, но зато мои запасы маны стали уменьшаться с ужасающей скоростью! После парочки экспериментов я поняла, что это весьма неэффективный способ питания моей новой силы, по крайней мере в сравнении с альтернативой. Какой? Плотный обед и полчаса отдыха восстанавливали силы достаточно, чтобы потом работать с кровью в течении никак не меньше восьми часов, в то время как полного запаса моей маны хватало лишь на два, а восстанавливался мой запас за девять часов, и это при том, что Локи утверждал, что моя мана восстанавливается необычайно быстро для человека. А если к тому же сравнить что я могу сделать с моим запасом маны, используя магию, против того, что я могу сделать с кровью... М-да, кроме как в экстренных ситуациях, лучше до этого не доводить. И эта информация была весьма любопытна: после той переделки в переулке я по идее должна была быть уставшей, голодной и опустошенной, ведь маны у меня не было, а значит я работала на своих силах. Вот только вместо этого я наоборот чувствовала прилив сил и энергии. Объяснения этому я так найти и не смогла.
Кроме экспериментов по собственной выносливости, я конечно же пыталась разобраться с пределами своего контроля над кровью, и что самое главное, в пределе контроля над кровью других. В этом мне помогала разнообразная местная живность, в основном зайцы, утки, да изредка лисы. Тут я поняла, что контролировать кровь других я могу только на расстоянии десяти метров, и чем ближе, тем легче, но дальше десяти метров, как будто стена! Кроме этого контролировать кровь уток и зайцев было легче, чем кровь лисы: последняя как будто сопротивлялась, хоть и не сильно. Поймав оленя и волка, я повторила эксперимент, и убедилась, что хищники сопротивляются больше, чем травоядные, и скорее всего это как-то имеет отношение к силе их ауры: у хищников она сильнее, и хоть аура считается естественной защитой живых существ от флюктуаций магических аномалий, а моя сила не является магией, другого объяснения у меня не было. Можно было бы проверить эту теорию на Милфорде: у магов аура гораздо сильнее, чем у простых людей, и тем более у животных, но пока я не буду уверена в том, что контролирую свою силу, на единственном свидетеле, которого мне еще предстоит опросить, это лучше не испытывать.
Что мне все это дает? Да не очень много, если честно: в том переулке я действовала в каком-то трансе, в неконтролируемом бешенстве, так что повторить то, что я там вытворяла я так и не смогла. Да, я пыталась "взорвать" зайца, как у меня это получилось с боевиком в переулке. Безрезультатно. Вернее почти безрезультатно: мне удалось остановить кровь внутри животного, отчего заяц ожидаемо умер... Но никаких эффектных взрывов не было. Закончив с "основами", я сейчас работала над любопытной проблемой: когда я тренируюсь с кровью, я либо сама разрезаю себе руку, либо уже использую свою кровь, чтобы она изнутри разрезала кожу, и вытекла наружу. Вот только до сих пор я просто выкидывала "отработанный материал" в сторону, когда заканчивала тренировки, но почему бы не попробовать вернуть свою кровь обратно? Ну и что, что она может быть зараженой всякими болезнями? Меня все равно никакие болезни и яды не берут. Первая идея - выпить, была отброшена: если выпью, то кровь просто переварится в желудке, так какой в этом смысл? Вот я и занималась тем, что пыталась аккуратно вернуть свою кровь себе в вены через ту же рану, через которую она вышла наружу.
- Х-х-х-р-ха! - Это я сказала "Не слишком ли я стала похожа на Локи" своим проткнутым горлом, держа перед собой зайца за уши. Все-таки сумасшедшие эксперименты без всякой заботе о безопасности, это его прерогатива... План был простой: после того, как я научилась быстро и эффективно возвращать свою кровь обратно в себя, я задумалась: а что, если попробовать "вернуть" себе кровь кого-то еще? В худшем случае мой органозм посчитает это ядом, и просто отфильтрует, как он это делает с тем же цианидом, верно? Что я ожидала в лучшем случае? Понятия не имею, но я могу контролировать свою кровь, и чужую кровь, если они достаточно близко. Так почему бы не посмотреть, что произойдет, если я так ксазать создам боевой запас крови? В человеке всего около пяти литров крови, так что разбрасываться ею в бою может быть опасно для самой себя, но если я добавлю в себя парочку литров животной крови, то... Нет, я точно становлюсь слишком похожа на Локи. С кем поведешься... Но даже если и так, останавливаться я не собиралась. - До встречи за обеденным столом. - Попрощалась я с зайцем, после чего приступила к делу.
Сперва остановить кровь... Выполнено. Теперь кровь разрезает шкурку зайца изнутри и вылетает наружу, формируя кровяной шарик. Протягиваю к нему руку, одновременно с этим создавая на ладони длинный разрез, куда и начинает втекать кровь зайца. Полминуты и все готово! Хм-м-м, что я ощущаю? Да ничего: как бы я не пыталась вслушаться в собственные ощущения, но так ничего и не почувствовала. Ладно, пойдем искать следующего "добровольца": солнце еще высоко, а я хочу узнать, сколько "дополнительной" крови в меня влезет. Немного магии... Ага, лиса неподалеку!
- Х-х-хрх-х-а-а! - А это я у себя спросила "Интересно, сколько еще тут зайцев осталось?"... Как же неудобно с неработающим горлом! Двенадцать зайцев! А еще на моем счету было четыре лисицы, один волк, два оленя, и около ттрех дюжин уток. И после всего этого я так ничего и не чувствовала: похоже, что мой организм действительно считает чужую кровь экзотическим видом яда и просто фильтрует ее. Как именно это происходит, я понятия не имела, но в туалет мне идти не хотелось... - Хм, ладно, сдаюсь. - Я закончила втягивать в себя кровь последнего зайца и подняла голову к небу. - Что за?! - Я хотела расчитать время до ужина, но вместо этого увидела над собой полную луну! осмотревшись по сторонам, я поняла, что на лес уже действительно опустилась ночь, и похоже мои навыки арканы сыграли со мной злую шутку: идеальное ночное видение помноженое на моей увлеченности своим экспериментом, и я даже не заметила, сколько времени прошло! Стоп! Я замерла и снова "вслушалась" в себя. Нет, ничего необычного я не ощущала, как раз наоборот: полна сил, энергии, желания что-то делать, сна ни в одном глазу! А ведь я все это время использовала свою новую способность и к ночи должна была еле на ногах стоять без ужина-то! - Ты виноват, длинноухий? - Поинтересовалась я у мертвого зайца. Другого варианта нет: кровь этих животных дает мне силы? Нет, ну в принципе кровь может попасть в желудок и работать, как еда... Хотя я не знаю, насколько кровь питательна для человека... А что если... Нет, это уже ни в какие рамки нелезит... Хотя почему бы и нет? Все-таки это мое тело и мои силы, и я должна знать, на что способна.
- ... - Я только сокрушенно качала головой, продолжая вышагивать фирменной, "женственной" походкой Леоты по трущебам ближайшего к моему хутору городка. Проссто брать в подопытных случайных прохожих мне не давали остатки совсети, которые я еще не успела задавить, но если кто-то решит воспользоваться "беззащитной", одинокой девушкой в ночном переулке, то они сами виноваты, верно? А вот и подопытные! Троица небритых типов с широкими ножами закрыла все возможные пути отхода, но пока только жадно меня осматривали, да мерзко хихикали...
- ... - Один из них открыл было рот, что-то сказать...
- Ш-ш-ш!! - Прижала я палец к губам. Пускай молчит, так они больше похожи на животных.
- Что?! - Продолжить ему не дали черные щупальца, выстрелившие из многочисленных ночных теней, и надежно прижавшие троицу к ближайшей стене. - М-М-М-м-м-м!!!- Мычали все трое, явно не ожидая, что я окажусь магом. Поздно, ребята, для вас все кончено.
- Х-х-р-а-с. - Улыбнулась я ближайшему из них. Хм? Ну да, его кровь явно сопротивлялась моим приказам, не хотела подчиняться! Усилив концентрацию, я наконец сломала сопротивление, и на горле бедняги сама по себе открылась ровная, как от бритвы, рана, из которой ожидаемо хлынула кровь... Которая впрочем не падала на землю, а полноценным ручейком устремлялась к моей протянутой руке, в которую и впитывалась. Хм? А вот это что-то новенькое! Как только в меня начала проникать кровь этого типа, я что-то ощутила! Интересно... Это... Это как огонь, растекающийся по венам. Не обжигающий, а просто приятный. Приятный... И насыщающий... Тем временем у моего первого "добровольца" кровь кончилась и я повернулась ко второму.
- М-М-М-М!!!! - Попытался он вырваться, но теневые щупальца держали надежно.
- Х-Х-х-х-м? - Мне кажется, или этот тип практически не сопротивлялся? В отличии от предыдущего, мне практически не пришлось "давить", чтобы его кровь мне подчинилась! А дальше все повторилось: горло перерезается само по себе, и кровь послушно перетекает из его тела в мое. И снова это ощущение приятного тепла и насыщения... Мне это нравиться! Я как будто парила над зелей! Энергия внутри меня так и распирала, а делать с ней было нечего! Кровь из третьего типа я вытянула этого даже и не заметив: он не оказал вообще никакого сопротивления, и через пару секунд я стояла в темном переулке над тремя трупами и глупо улыбалась от распирающей меня энергии. - Интересный результат... - Произнесла я, осматривая свои ноги, чтобы убедиться, что я все-таки стою на земле, а не парю в воздухе. Стоп! Я что-то сказала? - Проверка, проверка... - Ну да, я говорю! Схватив себя за горло, я лишь убедилась, что раны больше нет! Рука немедленно опустилась на грудь, и я с неимоверным облегчением почувствовала удары сердца! Жива! Я все-таки не зомби! Но как ни посмотри, а результат эксперимента более, чем любопытный... И что с этим ощущением всесильности?! Один раз нечно подобное завело меня в переулок, где меня чуть не убили, так что я не позволю этому случаю повториться! С раздражения я ударила кулаком по каменной стене того дома, к которому недавно был привязан один из моих "добровольцев", но вместо ожидаемой отрезвляющей боли в кулаке, я ошарашеными глазами смотрела на свою руку, без особого труда вошедшую в камень здания! И при этом я сама почувствовала что-то сравнимое с ударом кулаком по замку из песка на пляже! - Х-ха-а... - Задумчиво протянула я, вытаскивая свое запястье из каменной дыры и отряхивая с руки каменные обломки. А на кулаке ни царапины! - Пожалуй мне надо пойти поспать, а то уже мерещется всякое начало... - Покачала я головой, активируя заклинание телепортации.
- Долго еще будешь меня тут держать? - Поинтересовался Милфорд, когда я в который раз принесла ему еду.
- Сколько надо, столько и буду. - Отозвалась я, отдавая ему еду, и направляясь проч: не до него сейчас!
Последнюю неделю я продолжала свои эксперименты, пытаясь понять, с чем имею дело и где лимиты моих способностей. С одной стороны я наконец поняла, почему я прекрасно себя чувствовала после покушения: скорее всего я просто впитала часть крови своих противников, и просто этого не заметила. Зато подобные эффекты поглощения крови родили новый вопрос: Управляю ли я кровью, или тут что-то еще? Я в том плане, что все елки - деревья, но не все деревья - елки. Может управление кровью лишь часть моих сил? Ведь как дополнительная порция крови может вылечить раны, и усилить тело настолько, что я голыми руками камни крошить начинаю?! Тут явно что-то не то, но что именно не понимаю! Зато я узнала ряд полезных сведений. Во-первых от животных толку было мало: их крови хватало лишь чтобы не терять энергию на управление этой самой кровью. Зато с разумными дело обстояло иначе: мои догадки об ауре подтвердились: чем здоровее тело, чем сильнее воля, тем труднее было подчинить его кровь, и тем больше энергии он мне давал при поглощении. И нет, я не рехнулась и не стала убивать всех подряд ради науки, а в подворотнях сильных воинов, и тем более магов встретить нереально. Нет, первым делом я проверила, имеет ли кровь тот же эффект, если я вытяну из человека лишь немного, не убивая. Как оказалось, умрет ли моя жертва, или нет, дело десятое, главное, чтобы кровь была свежая. Да, я не поленилась сходить в госпиталь и стребовать с них немного доннорской крови. Нет, она работала, и сил мне прибавляла, но никаких приятных ощущений при ее поглощении я не испытовала. После разочарования с доннорской кровью я не долго думая заявилась в местный отдел ОСН и потребовала у всех сотрудников "сдать кровь на тестирование"... После чего я ее успешно и поглотила, когда никто не видел.
А по поводу самих получаемых сил, чем больше крови я поглощала, тем больше "улучшалось" мое тело. Во всех понятиях: сила, ловскость, скорость реакции, острота зрения, слух, нюх, кроме того у меня появлялась нечеловеческая регенерация, даже кости стали намного крепче! Да, у меня нет тормозов: ради изучения своих лимитов я даже сломала себе палец, чтобы понять, насколько крепче стали кости... Палец, который кстати говоря полностью восстановился за пять минут! Вот только все это было временно: чем больше я пользовалась этими "нечеловеческими" спсообностями, тем быстрее они ослабевали и я возвращалась к уровню "стандартного" человека. Более того, судя по моим измерениям, даже если я не использовала эти способности, "запас сил" постепенно истаивал сам по себе, пускай и во много раз медленнее, чем при активном использовании. С одной стороны обидно, конечно, что это "заемные" силы и мен надо постоянно поглощать новую кровь, чтобы их поддерживать, но с другой стороны кто еще из людей может похвастаться тем, что может соперничать в физических возможностях с теми же дроу или азрай? Ну и последнее, что я узнала, это то, что как бы я не старалась, но у меня так и не получилось использовать ману для поддержания этих сверхспособностей. Управление кровью, пускай и неэффективно, но можно, а со сверхспособностями нужна чужая кровь, без этого никак. Учту.
В принципе я узнала все, что хотела, за исключением трех вещей: какой у меня лимит, но тут я по очевидным причинам не стала вытягивать кровь из сотен и сотен людей, лишь чтобы узнать, где у меня находится верхняя планка. Тем более, чето это все равно временно. Второй вопрос, это истинная природа моей новой силы, но тут у меня идей не было: управление кровью, это внешнее проявление, это наверняка, но к несчастью у меня не было на примете подходящих учителей, которые могли бы мне все объяснить. Локи? Этот тип и так многое недоговаривает и я не хочу слишком на него полагаться. Ну и конечно же третий вопрос, это откуда у меня вообще эти силы? Я никогда не слышала ни о чем подобном, но ведь если такое раньше случалось бы, то об этом несомненно стало бы известно, наверняка даже записи об этом должны быть... Нет, я конечно пороюсь в Архиве, но сомневаюсь, что найду там что-нибудь. Хотя может если такие, как я и есть, то они свои силы не афишируют? Скрываются? Где? Как? Слишком много вопросов, никаких ответов. Разве что сидеть в Архиве, как это делает Шион, да штудировать каждую книгу? Стоп! А может она не спроста искала "необъяснимые явления"? Может она тоже? Нет, прекрати, Алиса, так ты начнешь каждого бездомного подозревать!
- Хм-м-м... - Лежу на диване, кручу колечко собственной крови вокруг пальца: как я и думала, с каждым разом мне все привычее и привычнее управлять своей кровью. Ладно, хватит лежать: эксперименты над самой собой это конечно хорошо, но я сделала все, что я могла на данный момент, так что этот "отпуск" закончился. Ну что? Тогда пора вытянуть из Милфорда все, что он знает, наконец покончить с этой историей про Клуб и перейти к моей главной цели. Я и так слишком затянула свое первое дело в роли ассистента Элиота. Пора с этим кончать!
- Ну что, будем разговаривать, или сразу перейдем к делу? - Поинтересовалась я у Милфорда, когда он проснулся после очередной порции вытягивания маны. Вот только сейчас он очнулся не в своей камере, а в пыточной.
- Наконец пришло время говорить? - Усмехнулся он. - И о чем пойдет речь?
- А ты не догадываешься?
- Может и догадываюсь, но нужны ли тебе мои догадки?
- Верно, мне нужно знать, кто за тобой стоит.
- Никто. - Пожал он плечами.
- Ты ничего не чувствуешь? - Поинтересовалась я, медленно обходя прикованого к черному стулу мужчину.
- А должен?
- Здесь умер твой подельник, хотя скорее твоя шестерка, Хозяин Клуба. Как и его семья. Увы, трупов я не оставила: сожгла тела, и выбросила прах и кости в реку.
- К чему ты это говоришь?
- К тому что, у Хозяина было слабое место: его семья. Стоило мне надавить на это место, и он запел, как петух. К сожалению у тебя никакой семьи нет, так что в твоем случае мне придется работать старыми методами. - Рядом со мной появился черный столик с набором пыточных инструментов. - С другой стороны у меня весьма богатый опыт по части пыток. В большинстве своем в роли пытаемой, но у меня память хорошая и я уверена в своих способностях воспроизвести многочисленные изобретательные способны причинения боли. Ну а боль, в свою очередь ломает любого... - Протянула я, осматривая небольшой молоток. - Весь вопрос, как долго ты продержишься.
- Ну зачем сразу переходить к радикальным методам? Я готов отвечать на вопросы, ты главное их задавай правильно: за мной действительно никто не стоит. Мы работаем вместе, равноправные партнеры.
- С кем?
- Крис Фон Валерио. - Назвал он имя одного из кандидатов на престол.
- И зачем это ему?
- Собирает компромат на своих конкурентов.
- Понятно... - Протянула я: ну да, я же не рассказывала ему, что уже раобралась в их схеме, и что мне нужно только узнать имя... И Крис точно с Милфордом не связан, ибо он связан с гостем Клуба, и уже по сути лишился шанса на престол. - А доказательства?
- Какие еще доказательства? - Удивился он. - Кто в таких делах...
- Ассистент Шефа ОСн. - Перебила я его. - Ни за что не поверю, что после более тридцати лет опыта службы в ОСН, ты не подстраховался и не набрал компромата на своего "партнера".
- Не на тех, кому я доверяю. - Помотал он головой.
- Ну ладно, будем по-плохому. - Пожала я плечами, затыкая ему рот, и беря в руки сверло. - Ну-с, с чего начнем?
- Вот, пожалуйста. - Протянул мне небольшую коробочку улыбчивый работник банка. Четыре дня тщательной обработки "клиента", а заодно три порции "Регенерирующего Расствора", который я "позаимствовала" из склада ОСН, и Милфорд наконец заговорил. А заодно выдал место, где он хранит компромат на своего "партнера".
- Благодарю. - Кивнула я, принимая коробочку. Работник банка тут же покинул небольшую комнатку, куда привел меня для выдачи указаной мной ячейки хранения, и я не став тянуть время, закрыла дверь изнутри и открыла коробочку. Ага, кристаллы записи, причем качественные, записывающие еще и ауру! Прекрасно! Просмотрю их где-нибудь в безопасном месте, и если то, что Милфорд сказал, подтвердится, с ним можно кончать.
- ... - Ижу в углу пыточной, рассматриваю окровавленный труп Милфорда, а радости никакой. Нет, я рада, что на еще один шаг приблизилась к завершению этого этапа моей жизни, но то, что он мне рассказал, и что я увидела на кристаллах испортило мне все настроение.
- Чего грустим? - Вдруг раздался знакомый голос от входа в пыточную. - Ого! А я смотрю ты тут устроила перестановку мебели. - Улыбнулся Локи, аккуратно обходя лужи крови на полу.
- Только тебя мне сейчас не хватало! - Взмолилась я. - Ты не мог бы прийти когда-нибудь в другой раз?
- Так долго не виделись и такой холодный прием! Я обижен до глубины души! - Улыбнулся этот тип, с любопытством рассматривая Милфорда... Вернее то, что от него осталось: когда я получила от него все, что хотела, я с ним не церемонилась...
- Я серьезно! У меня нет никакого настроения на твою клоунаду.
- Что, узнала всю правду? - Немного посерьезнел он.
- Ты знал?
- Конечно! - Самодовольно оскалился он. - И что дальше собираешься делать? То же, что и с этим? - Легонько ткнул он ногой Милфорда.
- Не знаю! - Досадливо рявкнула я. - С Хозяином все было просто: его и так бы казнили, с Милфордом тоже проблем не будет: его не хватятся еще пару месяцев, а потом я "найду виновного", то есть козла отпущения, и все уляжется, но его "партнер"... С этой сучкой такой трюк не пройдет: если похищать, ее пропажу обнаружат через несколько минут и будут рыть, пока не найдут! Подключат и Элиота, и Гордана, и вообще всех, кто хоть как-то может помочь! Но что самое поганое, даже если я притащю Элиоту эти гребаные кристалы с доказательствами. - Я небрежно швырнула артефакты на пол. - Ей все равно ничего не сделают! Все это время! Вся моя работа! Весь мой пот и кровь, и что? Я все равно не могу добраться до этой стервы! - Локи бросил пинать Милфорда, быстро подошел ко мне, и наклонившись, стал внимательно всматриваться мне в глаза. - Ты чего?
- А ты кто такая?
- В смысле? - Не поняла я.
- Когда я тебя встретил в первый раз, передо мной была сломленая вещь. Сломленая, но готовая перековать себя в оружие мести. И эта девочка была готова сжечь весь мир, если понадобиться, чтобы достичь своей цели! Но что я вижу сейчас? Какую-то девчонку, переживающую по поводу того, что она не может "легально" отомстить той, кто стоит за созданием Клуба? Никак служба в ОСН сделала тебя патриоткой? Или может ты стареешь, Алиса? Может пора оставить все это. - Показал он на окружающие нас орудия пыток. - И заняться чем-нибудь попроще? Может кошечек выводить? Или в искусство уйти? Ты умеешь рисовать?
- Знаешь, Локи... - Хмуро протянула я, смотря ему прямо в глаза. - Я тебя ненавижу. Я так же тебя обожаю. Второе за то, что без тебя я бы не смогла так далеко зайти, твоя помощь действительно была бесценна, а ненавижу за то, что ты самый невыносимый человек... Дроу, с которым я когда-либо общалась!
- Я приму это за комплимент. - Ухмыльнулся он.
- Но знаешь, Локи... - Продолжила я сверлить его взглядом. - Иногда ты говоришь именно то, что надо, чтобы вернуть меня на "путь истинный".
- Даже так?
- Ты прав, что-то я слишком заигралась в агента ОСН, потеряла из вида то, зачем я все это начала.
- И что ты собираешься делать? Убьешь ее?
- Нет, это будет слишком просто. Я отберу у нее все, что она имеет! Даже если это значит, как ты выразился, "сжечь весь мир".
- Вот этот взгляд мне нравится! - Улыбнулся он, наконец делая шаг назад, и выпрямляясь в полный рост. - Не теряй этот взгляд, девочка!
- Не волнуйся, с надзирателем вроде тебя мне это не грозит. - Усмехнулась я, поднимаясь на ноги, и протягивая руку к трупу Милфорда. В тот же миг вся кровь в комнате пришла в движение и стала всасываться в мою ладонь: не пропадать же добру...
- А вот это был весьма любопытный фокус! - С нескрываемым любопытством произнес Локи. - Расскажешь?
- Как-нибудь в другой раз, у меня теперь много дел. - Улыбнулась я, направляясь к выходу.
- Уже что-то задумала?
- А как же! - Довольно усмехнулась я: как будто пелену с глаз сняли - действительно, чего это я переживаю, что не могу "официально" прижать эту стерву? Ничего, она у меня еще попляшет...
- Это ты меня позвал? - Поинтересовался человек в серой, потертой робе с глубоким капюшоном. Внешне ну просто путник после долгой дороги, даже рюкзак имелся. Такой же потертый и старый, как и все остальное. Я же расположилась на груде каменных обломков, которые когда-то были массивным каменным троном. Да, троном: местом встречи я выбрала руины крупного замка недалеко от мелкого торгового городка: когда-то это место подвергалось постоянным налетам аггресивных южных соседей, но границы Империи уже давно отсюда отодвинулись, и в крупном замке нужда отпала.
- А ты видишь еще кого-то? - Усмехнулась я голосом неопределенной половой принадлежности. Ну да, на встречу я пошла так же, как ходили "гости" в Клуб: маска, с встроеными артефактами изменения голоса, и сокрытия ауры, но в дополнение к этому я еще и бесформенную робу надела, из-за которой было невозможно понять, мужчина я или женщина.
- Странное место для встречи... - Протянул мой собеседник, присаживаясь на один из многочисленынх каменных обломков этого места.
- А мне нравится. - Пожала я плечами.
- Зачем отрываешь от дел?
- Раз ты пришел, значит мне удалось тебя заинтересовать. - Усмехнулась я.
- Хватит ходить вокруг да около, говори, что тебе нужно, и что я с этого поимею, или я ухожу. - Ну да, в письме, приглашающим его сюда, кроме места и времени встречи, я нарисовала лишь один знак. Точно такой же, какой красуется на руинах времен Золотой Империи глубоко под этим самым замком. Персональная печать Третьего Апостола, Апостола Смерти.
- Я хочу тебя нанять для одного весьма... Рискованого дела.
- Ты знал, чем меня сюда заманить, значит знаешь, что я не оперативник, а исследователь. Рискованые дела, это не ко мне.
- А еще я знаю, что Натан Грейвик - единственный в Империи маг, достигший звания архимага Некромантии. Знаю, что одним из трех судей, принимающих поединок на звание архимага был Гордан Зак Кери, с которым вы мягко говоря не ладите, но даже он не смог ни к чему придраться и был вынужден признать тебя архимагом. И это не говоря о том, что некромантия в принципе не является боевым направлением и по большей части требует длительной подготовки, чтобы быть эффективной.
- Ну допустим ты навел обо мне справки, что с того? "Могу" и "Буду" - разные вещи. - Взглянул на меня из-под капюшона мой давний знакомый.
- Тогда позволь мне склонить тебя в сторону "Буду". - Улыбнулась я, хотя под маской он этого все равно не увидит. Может по интонации поймет? Тем временем я засунула руку под свою робу, и достала из кармана небольшой череп. Человеческий череп, и судя по размеру, череп ребенка лет восьми - десяти. А на лбу этого черепа была черным выжжена персональная печать Третьего Апостола. - У этого типа был своеобразный вкус в личных хранителях информации. - Протянула я, показывая ему этот череп.
- Где ты это достал? - Тут же впился в него взглядом Натан.
- Держи! - Небражно швырнула я ему этот артефакт.
- Ты рехнулся?! - Тут же завопил он, вскакивая со своего каменного обломка и резко протягивая к летящему черепу руку. В тот же миг с пола в воздух поднялась сероватая, едва заметная пыль, и стремительно обволокла череп в своеобразный кокон. Ага, прах... Тем временем этот кокон плавно подлетел к Натану и только потом распался, передавая череп магу в руки. - Кто так обращается с такими артефактами?! - Продолжал он выражать свое возмущение, при этом внимательно осматривая череп со всех сторон. - Как хорошо сохранился! Наверное и сохраненная в нем информация...
- Всего двадцать восемь процентов информации повреждено. - Услужливо уточнила я. - А сама информация, что хранится там, это заметки Апостола о создания "Ядра Некроконстуктов", что бы это ни значило. - Пожала я плечами.
- Откуда это у тебя? - С подозрением повторил он свой вопрос.
- А это важно? Считай это предоплатой.
- Предоплатой? - Насторожился он. - И что же может быть "полной оплатой"?
- "Некрономикон". - Просто произнесла я.
- Ха-ха-ха!! Если ты хотела меня "купить", то стоило выбрать что-то более правдоподобное. Ты же не ожидаешь, что я поверю в этот бред?
- Поверишь? - Усмехнулась я. - Тебе стоит обратиться в церковь, если ты "верой" интересуешься. Я же работаю с фактами, и вот тебе факт. - Тени у моих ног пришли в движение, приняли форму щупалец и скрылись за обломками, куда я поставила свою увесистую сумку, из которой они ловко достали "стеклянный" куб. Хотя эта субстанция только выглядела, как стекло. "Небесная Глина" - субстанция, идеально изолирующая любую ману, будь то темная, светлая, элементальная, и даже нейтральная. Создать эту хрень весьма затратный и долгий процесс, а основное ее применение, это хранение особо опасных и реактивных субстанций, и артефактов. Как например "Книга Мертвых", которая и была замурована внутри этого прозрачного куба.
- Т-ты... - Смотрел он на Некрономикон, как зачарованый. - Ты что, хранилище ОСН ограбила?!
- Ну детали тебе знать не следует, да и навсегда я тебе ее отдать не могу. Но по выполнению работы, ты получишь эту книжку ровно на один год. Думаю этого тебе хватит, чтобы исследовать все, что можно. Только постарайся не устроить апокалипсис, хорошо?
- Шутки шутками, но я бы не использовал магию в такой близости от "Книги Мертвых". В истории были случаи, когда и Небесная Глина давала сбой. - Я тут же вернула книжку обратно в свой рюкзак и деактивировала свои щюпальца: с "шедевром Апостола Смерти" лучше не играть, это может дорого стоить.
- Ну так что, Натан Грейвик? Расходимся в разные стороны и делаем вид, что этого разговора не было, или работаем дальше?
- А что мне мешает просто устранить тебя и забрать Книгу себе? - Поинтересовался он, а воздух как будто похолодел. Но не температурой... Каким-то могильным холодом повеяло сразу со всех сторон, да и шепот какой-то краем уха стал слышен...
- Прежде, чем нападать, подумай хорошенько, что еще я мог прихватить из того же отсека хранилища ОСН, где хранился Некрономикон? Подумай, а потом снова взвесь свои шансы.
- ... - Пару секунд все еще было холодно, но потом все прошло. Передумал... - Ты не сказал, что за работа?
- Ты любишь читать художественную литературу? В особенности детские сказки, ну там про злого-презлого некроманта, насылающего беды, мертвых и разнообразное горе на невинных?
- Нет, не люблю.
- Ну... - Усмехнулась я. - А кому нравится его работа? Мне надо, чтобы ты стал именно таким некромантом. Поднимай погосты, насылай болезни, уничтожай посевы, другими словами мне нужно, чтобы Империю поглотил Хаос.
- Как-то...
- Понимаю, ты всего один человек, и все такое, но вот тебе еще один подарок. - На этот раз я бросила ему вполне себе современный кристалл связи, как тот, который я и Вороны использовали во время штурма Клуба.
- Зачем? - Поинтересовался он.
- Я тебе буду сообщать о всех движениях ОСН, касающихся твоей поимки. Так ты всегда будешь на один шаг впереди, а учитывая, как долго ты и сам по себе ходишь на краю легальных и нелегальных действий, у тебя должно быть достаточно опыта, чтобы применить передаваемую информацию и не попасться.
- Зачем тебе это?
- Я тебя спрашиваю, зачем тебе Некрономикон?
- Понятно. - Кивнул он. - Где гарантии, что ты не решишь от меня избавиться после этой работы?
- Во-первых ты не знаешь кто я, не знаешь чего я хочу, ты вообще мало чего знаешь, и это делает тебя гораздо менее опасным. Ну и во-вторых это первое, но надеюсь не последнее наше совместное предприятие: иметь сильнейшего Некроманта Империи в своих "друзьях" гораздо выгоднее, чем устранять того, кто и так не может ничего про меня рассказать.
- Вот, как... - Протянул он, задумчиво рассматривая череп в своих руках. Видимо взвешивал варианты.
- Думаешь кто-то послал меня тебя подставить?
- Как вариант, да.
- Ну тут я тебя переубеждать не собираюсь, разве что я о твоих движениях и действиях знать не буду, и соответственно не смогу тебя сдать. Впрочем тут ты сам решай: не думаю, что тебе еще представится случай получить Некорномикон в свои руки. Кажется последний маг, что держал эту книгу без Небесной Глины жил семь веков назад?
- Девять. - Поправил меня Натан.
- Девять, так девять. - Пожала я плечами, поднимаясь на ноги, и беря в руки свою сумку. - Можешь не говорить мне о своем решении, я и сам пойму, если ты взялся за работу. А насчет длительности "контракта", я тебе точно сказать не могу, но предположительно около года, и если к этому времени меня удовлетворит уровень поднятого тобой беспорядка, я передам тебе Книгу. До связи. - Махнула я ему рукой, и неспеша пошла прочь. К сожалению имея с собой Небесную Глину телепортация не вариант... Если я не хочу телепортироваться дюжиной кусков разных размеров...
- Жадность, она есть во всех людях... - Довольно произнесла я, читая отчеты о неспокойных кладбищах в отдаленных уголках Империи. Пока это всего лишь наблюдения о чем-то необычном, но если Натан действительно взялся за дело, то совсем скоро в Гильдию Магов повалят сотни запросов о помощи. Сперва я не знала, закусит ли он наживку, или нет: все же я слишком мало ему рассказала и все это очень похоже на подставу, но как оказалось, желание получить Некрономикон победило осторожность. Хотя в данном случае никакой подставы нет: мне действительно нужна от него честная "работа", и я совсем не против одолжить ему Некрономикон на год: для меня он все равно бесполезен. Ладно, пора подготовиться к тому моменту, когда на эти аномальное поведение мертвых не обратит внимание ОСН... Надо выбрать себе дело и разработать его, но при этом не завершать...
Лора Гризео.
- Похоже все идет не по твоему плану? - Усмехнулась Анджела, когда "собрание" закончилось и "почтившие меня своим присутствием королики" убрались по своим песочницам. Я же осталась сидеть на своем месте, составляя план действий.
- Да нет, я ожидала, что они меня пошлют. - Пожала я плечами. - Правда не думала, что сделают это так вежливо. Наверное не хотели выставлять себя в нелестном свете перед своими соседями.
- И что теперь? Если даже твоя героическая победа над злым мной не помогла... - Поинтересовался Арон, заходя в зал совещаний вместе с остальными эсперами.
- А теперь мы сделаем из одного из них пример для других. - Усмехнулась она. - Вы же слышали, что человек умен а толпа тупа? Эти королики понимают, что я просто хочу заграбастать всю власть себе, оставив им лишь обрывки, вот только они не понимают, что уже слишком поздно рыпаться. Любая власть опирается на толпу, а в данном случае толпа на нашей стороне.
- И как же именно мы будем делать из них пример? - Поинтересовался Виви. - Устроим сражение Светлой Жрицы с Первым Учеником Темного на территории их столицы?
- Интересная идея. - Усмехнулась я. - Но нет, мы ничего делать не будем.
- В смысле? Ты же сказала...
- Думаю королевство Докано идеальный вариант: их королева слишком уж надменно на меня смотрела.
- Железный аргумант. - Усмехнулась Триш.
- Ну а теперь мы объявим эту королеву приспешницей Арона, даже его ученицей. "Эвакуируем" все церкви и священников с их территории, объявим, что Беленос отказывается благословлять территорию и народ, павший под влияние Тьмы, и распространим среди простого люда слухи, что даже дотрагиваться до товаров из Докано опасно, ибо Светлый тогда от тебя отвернется, и душу твою поглотит Тьма... Ну или что-то в этом роде, слухи потом сами мутируют во что-нибудь невообразимое... Как обычно. Ну а потом посмотрим, как долго продержится это королевство.
- Думаешь торговля остановится из-за каких-то слухов?
- Полностью вряд ли, но большинство торговцев - простолюдины, просто обогатевшие, и как все простолюдины, они верят в приметы, народные сказания, и конечно же большую часть дохода получают от крестьян, да гороажан, а не дворян. А если крестьяне и горожане откажутся покупать товар, то торговцы перестанут его закупать.
- Хитро. - Усмехнулась Триш. - А нам что делать?
- Пока отдыхаем.
- Какие-то новости? - Первым спросил Виви, заходя в зал, куда я позвала своих эсперов.
- Прекрасные новости! - Улыбнулась я. - Всего восемь месяцев, но в ходе восстаний в Докано часть армии королевства приняла сторону восставших, и теперь не только с количественным, но и качественным преимуществом, они взяли столицу, казнили всю королевскую семью и лидер этого восстания уже изъявил желание встретиться со мной.
- Шустро они! - Покачал головой Арон.
- Да нет, не особо: с уходом священников, вера во власть была подорвана, потом из-за уничтоженой торговли государство было вынуждено несколько раз повышать налоги, а восстания подавлять с особой жестокостью, надеясь, что это запугает людей. Вот только это лишь еще больше убедило простых крестьян, что их короли пали под влияние Темного, а когда дело касается религиозных войн... Сами знаете, фанатики никаких "ужасов войны" не побоятся, лишь бы очистить страну от скверны.
- И что ты собираешься делать теперь?
- А теперь я приму "осиротевших" людей под крыло церкви, верну священников по домам, и лично съезжу к ним вылечить раненых во время свержения Тьмы, ну и заодно благословить поля, чтобы они там от голода не померли: когда мужчины берут в руки оружие, им поля обычно некогда окучивать... Ну а спустя пару месяцев, когда все более-менее успокоится, я снова приглашу лидеров Королевств на собрание, посмотрим, как они запоют теперь.
- Ну да, на этот раз они оказались гораздо более сговорчивы. - Кивнула Анджела, занимая место одного из местных лидеров, ушедших отсюда пять минут назад.
- Говорила же, они умные люди. После наглядной демонстрации было бы глупо с их стороны откровенно нарываться. Теперь они попытаются меня устранить по-тихому, но мы все знаем, как это закончится.
- Ну да. Правда эта твоя "теократия" шита белыми нитками: они согласились лишь чтобы не стать следующей жертвой. Как собираешься удержать их всех вместе?
- Страну соединяет Идея или Сила, или и то и другое. Будь то простой патриотизм, военный деспотизм, или еще что. Я же собираюсь соединить не страны, а людей этих стран, и сделать это по обеим фронтам. Во-первых мы заберем у этих напыщеных петухов армии. Для этого мне понадобится твоя помощь, Анджела, без качественной промывки мозгов этот шаг займет десятелетия.
- Поняла. - Кивнула девушка.
- Как бы то ни было, с этих пор армия будет иметься только у Церкви, и подконтрольна исключительно Церкви. Убрав у них все мускулы, они больше не смогут сопротивляться.
- А что за Идея, о которой ты говоришь? - Полюбопытствовал Виви.
- Магия - зло.
- Ты серьезно? - Удивилась Триш.
- Конечно! - Пока мы тут ждали, пока Докано сварится в собственном соку, я провела несколько экспериментов, и получила интересные результаты.
- Ты о чем?
- Оказывается я могу создавать подобие связи между мной и Беленосом, только с другими людьми, в частности со священниками. Ну а ширина этого канала контролируется мной. Другими словами я могу даровать священникам силу творить чудеса! Исцелять боелзни, хоть и слабее, чем я лично, улучшать плодородность почвы, снятие проклятий, кроме того наличие энергии Беленоса в теле человека позволяет ему определять ложь лишь ее услышав. А это в свою очередь серьезно поможет с необузданным криминалом и коррупцией в этом регионе мира. Ну а имея своих "чудоделов", зачем нам магия? Но что самое главное, кто нас теперь может остановить? Либо оставшиеся два Жреца, либо сильные маги. Так что мы ничего не теряем, начиная антимагическую пропаганду, зато получаем Идею, вокруг которой можно сплотить людей, сделать из разрозненых национальностей сплоченую силу.
- Коварный ты человек, Лора. - Улыбнулась Анджела. Я же лишь улыбнулась в ответ.
- Постой, а почему другие жрицы этим не пользовались? - поинтересовалась Триш.
- Потому что раньше трату своей энергии контролировал сам Беленос, а эта жадная тварь видимо никогда не слышала, что для того, чтобы заработать деньги, надо потратить деньги: демонстрация божественной силы на широком масштабе, даже если на это потребуется больше божественной энергии, лишь усилит веру в бога, что в свою очередь усилит приток этой самой энергии. Вот только он был либо слишком туп, либо слишком горд, чтобы давать свою силу кому либо, кроме единственной Избранной. Ну ничего, я это исправлю: у меня все священники будут обладать Силой, а ее количество будет зависить от ранга...
- И у нас появится армия мини-жрецов Беленоса. - Покивал Арон. - Может и остальным завести себе такой "культ"?
- Не стоит: от мелкого культа пользы мало, а крупный не завести. Впрочем когда мы получим Азрай и Дроу под свой контроль, то почему нет?
- Коварный и амбициозный. - Снова усмехнулась Анджела. Хм, ну да, она единственная из присутствующих, кто знает правду о том, что тогда произошло. В конце концов именно она и помогла мне все устроить.
Алиса Тепес.
- Войдите. - Отозвалась я на стук в дверь своего кабинета, отрывая взгляд от разложеных на столе бумаг.
- Алиса? Ты не занята? - Поинтересовался Элиот, заходя внутрь и осматриваясь по сторонам.
- На данный момент, или в принципе?
- И то и другое. - Улыбнулся он.
- Ну отвлечься мне не мешает, все равно в голову ничего не лезет. - Потянулась я, поднимаясь на ноги. - А в общем я практически прижучила этого говнюка. - Кивнула я на раскиданые на столе бумаги. - Осталось только понять, как именно он вывозит из Империи драгоценные камни, и дело будет у тебя на столе. А почему спрашиваешь? Что-то случилось?
- Думал может ты займешься одним делом... Но раз ты тут практически закончила, придется им заняться мне. - Развел он руками.
- Понятно. - Покивала я. - Ради любопытства: что за дело?
- Да в последние пару месяцев по всей Империи начали происходить странные проишествия: мертвецы с кладбища поднимутся, домашние животные вдруг умирать начинают, эпидемии, все такое.
- Разве этим не Гильдия Магов занимается?
- Они-то занимаются, и конкретные проблемы решают, вот только слишком эти проблемы похожи друг на друга.
- Думаешь кто-то за этим стоит? И у нас что, оперов мало проверить эту связь?
- Так сегодня я от них и получил отчет: кто-то действительно за этим стоит, и при этом тщательно скрывает свои следы. Ничего конкретного выяснить не удалось, но то мастерство, с каким он, или она это делает с головой выдает профессионала высшего уровня.
- А что Милфорд? Он тоже занят?
- Все еще где-то пропадает. - Пожал плечами Элиот. - Он всегда любил работу под прикрытием, так что я не знаю, когда он вернется.
- Хм-м-м... - "Задумалась" я. - Мертвые поднимаются, болезни... Некромантия?
- Я тоже так думаю. - Кивнул Элиот.
- Ну, учитывая репутацию Некромантов, тут выбор не велик. Кажется Гордан давно на одного из них зуб точит. Натан, кажется?
- Ты права, он действительно главный подозреваемый, вот только никаких улик, или даже косвенных доказательств его причастности нет, а объявлять всеимперский розыск без всяких на то оснований не лучший ход: репутация в нашей работе точно такой же ресурс, что и деньги и живая сила. Тратить ее напрасно не надо...
- Верно, а как насчет установить слежку?
- Вот тут не так-то просто. - Присел он на подоконник. - Натан помешан на Золотой Империи, официально числится в научном отделе Гильдии, но в самой Гильдии появляется редко, и под "редко" я имею в виду никогда: только раз в два года появляется, сдает научную работу, и снова отправляется на поиски своих руин древнего государства и следов их Апостолов. - Ну да, в Гильдии имеется три отдела: Оперативный, Научный, и Оффисный. И чтобы сохранить свою лицензию мага и иметь возможность практиковать магию, у трех отделов имеются разные требования: оперативники должны выполнить определенное количество заданий, оффисные работники должны отработать положеное количество часов в любом отделении Гильдии, ну а научные работники обязаны сдавать научную работу раз в два года.
- Другими словами мы не знаем где он, объявлять в широкий розыск, это вредить самим себе, а пытаться поймать на ошибке может занять слишком долго времени.
- Ну как-то так, да. - Кивнул он.
- Ну общая картина мне ясна. - Покивала я. - Хочешь, чтобы я этим занялась?
- Да нет, не стоит: заканчивай свой настоящий проект, а я лично займусь этими "немертвыми проблемами"...
- Как скажешь. - Безразлично пожала я плечами, внутренне ликуя.
- До встречи. - Помахал он мне рукой, и покинул мой кабинет.
- Пока-пока... - Пробормотала я себе под нос, едва сдерживая улыбку.
Я знала, что Элиот не любит отрывать своих сотрудников от начатых дел, считая, что потом закончить их быдет гораздо сложнее, а то и вообще придется начинать сначала, эффективно выкидывая все предыдущие труды коту под хвост. Именно поэтому я и взяла это дельце с контрабандой драгоценных камней: мне надо было в нем увязнуть, чтобы Элиот лично занялся делом Натана. Зачем мне это? Просто Элиот предпочитает заниматься конкретным типом заданий, а именно раскручиванием придворных интриг и дворянских заговоров друг против друга, которые могут навредить Империи в целом. Все остальные миссии вроде контрабанды, работорговли, нарушении экономических законов, и прочего он брал лишь когда не было другого выбора, предпочитая либо оставлять их на меня с Милфордом, либо на кого-нибудь из более компетентных "серебрянных", вроде Максин. Вот только мне очень сильно не хотелось, чтобы Элиот шарился по верхам имперской знати. Да, я натравила архимага некромантии на простых, беззащитных граждан Империи лишь для того, чтобы отвлечь Элиота от элиты дворянства! Зачем? Чтобы занять его место, конечно же. Не в плане занять позицию Шефа ОСН, а в том плане, что теперь я буду шариться среди местных снобов.
- Ха-а-а... - Выдохнула я без капли энтузиазма: мне предстоит самая неприятная часть моего плана: званые ужины, балы, маскарады... К счастью, когда я была под прикрытием, чтобы попасть в Клуб, я немало побывала на подобных вечеринках и имела представление как себя вести. Правда теперь я поду как ассистент Элиота... Молодой, неопытный ассистент, который в ОСН работает меньше двух лет, и который совершенно случайно может обронить клочки информации, которую посторонним знать не следует. Хм, в данной ситуации мой возраст и стаж работы сыграют мне на руку: никто и не заподозрит, что я наглым образом скармливаю чистой воды дезинформацию нужным мне людям... Ну а что будет потом, зависит от того, насколько впечатлительные будут мои цели: к следующему этапу моего плана можно будет переходить лишь когда они примут мою "дезу" за аксиому и будут готовы действовать при первом же удобном случае. Ну а потом... Впрочем не надо забегать так далеко вперед: мне еще предстоит общаться с напыщеными, высокомерными типами, которых я на дух не переношу... Надеюсь я выдержу эту пытку...
- Алиса! - Без стука ворвался в мой кабинет Элиот.
- Что случилось?! - Тут же встрепенулась я: никогда еще не видела его в таком встревоженом состоянии.
- Император мертв! - Заявил он. - Идем, нет времени!
- Что значит мертв? - Вскочила я на ноги, и поспешила за ним. - Ты имеешь в виду он умер, или его убили?
- Предположительно отравление, подробности скоро будут.
- Что говорит охрана? Посторонние? Подозрительное поведение "своих"?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ