- Алиса! Прости, я тебя не заметила. - Виновато улыбнулась она. - Когда я читаю что-то интересное, то полностью ухожу в книгу. Мне говорят, что я становлюсь как будто другим человеком.
- М-да, это было... Необычно. - Улыбнулась я в ответ. Да и какая мне разница? Может это какая-то особенность ее расы? - Что читаешь?
- Это? - Перевела она взгляд на книгу. - История Матриархата Дроу.
- Хм? - Удивилась я. - Эм... Это радли личного любопытства? - Поинтересовалась я, ведь Шион элементалист, а дроу, за редким исключением владеют только темной магией. Какая тут связь?
- Да нет, это для моей курсовой.
- Ого? Уже над курсовой работаешь? Мжно узнать тему?
- Конечно! - Улыбнулась она. - Необъяснимое в мире магии. Теория, факты и варианты исследований.
- Необъяснимое? Ты о чем? - Не совсем поняла я тему ее курсовой.
- Понимаешь, в Империи элементалистов, хоть жопой ешь, и все хоть мало-мальски интересные темы, касающиеся элементальной магии давно уже изучены, так что я решила пойти другой дорогой. Вот и решила написать о необъяснимых явлениях.
- Я все еще не совсем понимаю... - Протянула я.
- Понимаешь, в наше время, когда в мире происходит что-то странное, простые люди, да и большинство магов все сваливают именно на магию, но если взглянуть на эти случаи повнимательнее, то не все так просто. Вот. - Показала она на свою книгу. Простейший пример: ты знаешь, что в Матриархате живет некто "Оракул" Де Юро, эта дроу не имеет никакого привелигированого положения, но Де Факто она является второй самой влиятельной дроу в Матриархате. А все потому, что Оракул является сильнейшим предсказателем будущего в мире!
- И что такого? Предсказания будущего довольно распространены. Кто-то работает лучше, а кто-то хуже. - Пожала я плечами.
- Это так. - Кивнула Шион. - Вот только Оракул - не маг.
- Что?
- Мало того, что Оракул - единственная дроу, не имеющая ни маны, ни умения ею управлять, что само по себе удивительно и странно, так к тому же она предсказывает будущее лучше кого бы то ни было еще! Как? Магия отпадает, но тогда... Как?
- Может она жрица?
- Нет, жрицей является Матриарх дроу. - Помотала она головой. - Оракул не имеет к божествам дроу никакого отношения. Не магия, не божественное вмешательство... Тогда что?
- Не знаю. - Сдалась я.
- Вот именно! И это лишь один пример из многих. И я собираюсь собрать все подобные примеры, структурировать их, и обратить внимание магического сообщества на подобные проишествия, а заодно составить несколько теоретических планов по их исследованиям.
- Впечатляет. - Совершенно серьезно покивала я. - Вот только как ты собираешься все эти случаи найти?
- Ха-а-а... - Без всякого энтузиазма выдохнула она. - Библиотека большая... Учиться мне здесь долго...
- Ты собралась прочитать все, что тут имеется? - Удивилась я.
- Ну может не все: учебники мне не нужны... Но да, работы предстоит много, поэтому я так рано и начала работать над этой курсовой. - Развела она руками. - А ты тут что делаешь? - Она взглянула на мои книги. - Еще учебники?
- Грэхам еще порцию учебников заказал. - Скривилась я.
- Понятно...
- А! Хорошо, что я тебя тут нашла. У меня есть вопрос.
- Слушаю. - Кивнула она.
- Ты же дружишь с Беатрис?
- Ну не знаю, считает ли она меня подругой, но я ее подругой считаю. - Покивала она. - А что?
- Ты знаешь что-нибудь об Эрле Горрионе?
- Об Эрле? Знаю кое-что. - Скривилась она. - Он уже давно к Беатрис подмазывается, но она его постоянно отшивала... До недавнего времени. не знаю, что там произошло у нее в семье, но эти двое теперь обручены... Очевидно без ее согласия. Отвратительный тип! Грубый, невоспитаный...
- Жирный, внючий... - Добавила я...
- Ты встречалась с ним?
- К моему несчастью. - Усмехнулась я. - А что-нибудь более конкретное ты о нем знаешь?
- В смысле?
- На кого учится, где живет, какую еду предпочитает?
- Откуда мне это знать? - Удивилась она. - Я им в этом плане не интересовалась. А ты что-то задумала? - Прищюрилась она.
- Он мне мешает учиться, и это непростительно. - На этот раз прищюрилась я.
- О-о-о? - Улыбнулась Шион. - И что ты собираешься делать?
- Пока ничего: прежде чем что-то планировать, надо своего врага знать.
- Верно, верно. - Покивала она. - А знаешь, что? Если ты собираешься избавиться от Эрла, то можешь на меня расчитывать: не могу спокойно смотреть, как этот тип достает мою подругу! - Сжала она кулаки.
- Тогда можешь узнать о нем побольше информации? У меня два фокусных направления, да к тому же я не слишком... Общительна.
- Да, это заметно. - Усмехнулась девушка. - Не волнуйся, босс! Все будет сделано! - Шутливо отдала она мне честь.
- Интересно, интересно... - Спустя пару дней Шион действительно составила исчерпывающее досье на этого типа, и внимательно его изучив, я устроилась на своей кровати и задумалась: как мне от него избавиться? Все насильные методы отложим в сторону: в самом сердце Академии это не вариант: это как плюнуть в лицо Директору, и сомневаюсь, что он это простит. Остаются только мирные методы, и тут... Маловато вариантов... Самый очевидный, это быть изнасилованой злобным аристократом, записать это на стандартный кристал, а потом шантажировать его. Проблема в том, что мне этого "счастья" хватило еще в рабстве и снова возвращаться в те времена мне совсем не улыбалось. Нет, если ничего другого не придумаю, то я сделаю то, что необходимо, но... Не хочется... Но другие варианты? Как еще его можно подставить? Нужно что-то, сравнимое с изнасилованием первогодки, что-то, что очень сильно пошатнет его репутацию и поставит пятно на репутации его папаши. Но что? Убийство? Не вариант. Наркотики? Слишком серьезно: последует расследование и скорее всего все вскроется. Еще варианты? Жульничество на экзаменах? Не думаю, что у меня есть необходимые средства, чтобы провернуть что-то подобное...
- Что, ничего не придумать?
- Ничего в голову не лезет. - Кивнула я. Стоп! Какого?! Вскочив на своей кровати, я тут же уставилась на расслаблено сидящего в кресле... Локи. Дроу откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и сейчас отстраненно рассматривал свои ногти. - Ты?!
- Привет, давно не виделись. - Как ни в чем не бывало улыбнулся этот тип.
- Давно?! Можно и так сказать! - Возмутилась я. - Ты что тут вообще делаешь?!
- Да так... - Неопределенно махнул он рукой. - Мимо проходил, дай, думаю, загляну, посмотрю, как ты тут поживаешь? Наверняка уже по мне соскучилась. - Нагло улыбнулся он.
- Соскучилась? По тебе? Смешная шутка, ты теперь клоуном работаешь?
- Разве что красной краски, чтобы нос намазать не хватает. - Усмехнулся он. - Кстати о красной краске... Я знаю, где ее достать. - Протянул он зловещим тоном, в то время как у него в руках появился уже знакомый мне черный кинжал. Ну да, он посильнее меня в Аркане будет...
- Эй, ты чего задумал?! - На всякий случай я слезла с кровати... Так, чтобы оная мебель оказалась между нами.
- Кровушки твоей захотелось. - Усмехнулся он, крутя свой кинжал в руках, но не делая попыток подняться на ноги. Хотя захоти он, и я вряд ли бы даже заметила, как он поднялся на ноги.
- Ты случаем умом не повредился? Забыл, где мы находимся?! Если убъешь меня, то...
- Ха-ха-ха-ха!!! - Вдруг засмеялся он. - Убить? не смеши меня, ты еще не выполнила свою часть нашего контракта. Ты же не забыла о нем?
- Куда уж там... - Пробормотала. - Тогда чего ты от меня хочешь? И убери уже этот нож, он меня нервирует!
- Я уже сказал: кровушки твоей хочу. Немного, где-то вот столько. - Кинжал пришел в движение, сначала превратился в бесформенное облачко тьмы, а потом принял форму небольшой колбы.
- Ты серьезно? Моя кровь? Зачем?
- Провести темный ритуал, и приворожить тебя к себе, естественно. - Развел он руками.
- ...
- Не веришь? - -Продолжал он ухмыляться.
- Не верю.
- Ладно, ладно, никаких ритуалов не будет. Мне твоя кровь нужна ради науки.
- В смысле? И почему именно моя?
- Потому что кроме тебя, я не знаю больше никого, кто имел бы контакт с Темным Богом.
- Я не Жрица. - Напомнила я ему.
- Да, я помню. - Кивнул он. - Но знаешь, боги просто так в нашем мире не появляются. Более того, они сами по себе это сделать не могут. Им нужен медиум, якорь. Когда ты тогда встретилась с Раджани, он использовал твою душу, как якорь для своего появления в мире живых, и даже если ты отказалась от его предложения и он ушел восвояси, подобные визитеры оставляют свой отпечаток. В твоей крови есть немного его "сущности".
- Вот как... - Я над этим не задумывалась... - Это опасно?
- Сильно в этом сомневаюсь. - Покачал он головой. - Вы же разошлись, как в море корабли. В тебе остался разве что ничтожно маленький клочок Его "сущности". Сомневаюсь, что его вообще возможно обнаружить, если не знать, что искать.
- Если он настолько мал, то зачем он тебе?
- Говорю же: наука. Он слишком мал, чтобы быть хоть как-то полезным, но само его существование открывает варианты для некоторых любопытных экспериментов, которые в перспективе... - Тут он себя оборвал. - Не буду напрягать тебя деталями. Ну так что, совершишь пожертвование в фонд продвижения науки... - В его свобофной руке появилась сотканая из тьмы игла. - Или нам сперва устроить... Дружеский спарринг? - Прищюрился он.
- Полагаю выбора у меня особого нет... - Сокрушенно вздохнула я, возвращаясь на кровать. - В таком случае я ожидаю соответствующую благодарность за "пожертвование". - Протянула я, закатывая левый рукав.
- Хо-о-о? - Поднял он брови. - Говори уже.
- Закончи начатое! Научи меня боевым искусствам дроу. А точнее Барра Ан-Ар.
- Какие специфичные у тебя вкусы. - Усмехнулся он. - Я понял смысл твоей просьбы. - Кивнул он. - И если появится возможность, то почему бы и нет? Вот только я не собираюсь оставаться в Академии, так что тебе придется подождать.
- Я умею ждать. - Кивнула я.
- Да, я это уже понял. - Поднялся он на ноги, крутя свою иглу в руках и неспеша приближаясь ко мне.
- Не переусердствуй: у меня еще есть планы на сегодня, не хочу остаток дня в постели лежать. - Проворчала я, наблюдая, как он берет у меня кровь.
- Ты разговариваешь с профессионалом. - Усмехнулся он, пряча контейнер с моей кровью где-то под одеждой. - А я смотрю ты время зря не теряешь. - Кивнул он на стеллажи с книгами. - Аркана и Некромантия? Учишься сразу двум направлениям? Не укусила больше, чем можешь проглотить?
- Время покажет. - Усмехнулась я, ощущая слабое головокружение, но в остальном вроде все в порядке.
- А это что за тип? - Локи вернулся в свое кресло, и сейчас рассматривал оставленный на столике досье на Эрла. - Кавалера себе завела? - Явно издеваясь спросил он: ну да, Шион не постеснялась даже морду лица и отпечаток ауры приложить к другой информации...
- Боже упаси. - Нет, избавиться от этого типа надо... - Пожала я плечами. - Вот только...
- Дай угадаю: перерезать ему горло страшновато, со взглядом Гордана в затылок. - Кивнул он на самое высокое здание города, видное даже отсюда. - Осталось разве что раздвинуть ноги и потом его шантажировать?
- ... - Нечего было сказать: может он может мысли читать?
- Нет, читать мысли я не умею, но проживя с мое, ты и сама научилась бы читать людей, как раскрытую книгу. - Усмехнулся он.
- И что дальше?
- В смысле?
- Есть идеи получше? Как-то не хочется прибегать к этому методу... - Передернула я плечами.
- Брезгуешь?
- Я сделаю то, что необходимо, для достижения своей цели. - Жестко произнесла я. - Но это не значит, что я не хочу выбрать путь наименьшего сопротивления.
- Логично. - Кивнул он. - А что касается идей... - Локи быстренько пробежал глазами по досье, перелистал его пару раз, после чего бросил обратно на столик. - Идей предостаточно, но сомневаюсь, что ты сумеешь их претворить в жизнь.
- Понятно... - Хмуро протянула я: неужели вариантов нет?
- Все, кроме одной. - Добавил он. - Есть один вариант, как избавиться от него без интимной близоти, который даже ты сможешь провернуть...
- И что это за вариант? - Жадно спросила я.
- Не скажу. - Самодовольно заявил он. - Так будет не интересно. - Развел он руками. - Сказать не скажу, но подсказку дам. - Усмехнулся она. - Когда собираешься от кого-то избавиться, надо учитывать не только саму цель и свои личные возможности, но и окружающую обстановку. Подумай, над тем где вы оба находитесь.
- В Академии.
- В самом пристижном учебном заведении Империи. Покинуть это место для дворянина его уровня, это позор на всю семью.
- Ну да, это и так понятно, но исключить его...
- Вот в этом твоя проблема: ты думаешь слишком узко. Исключать? Зачем? Он сейчас находится в тюрьме. Зачем тебе его освобождать? - Хитро прищюрился он, после чего поднялся на ноги, и за секунду расстворился в собственной тени. как будто и не было его здесь секунду назад...
- Тюрьма? - Пробормотала я сама себе. Так я действительно над этим не думала. Но по сути он прав: Эрл не может свалить отсюда, он... Он заперт здесь. - Хм-м-м... - На мои губы начала медленно наползать улыбка: кажется я понимаю... Я хотела избавиться от него, потому что по сути я была заперта в Академии с ним, и мне такой сосед не нравился, но... Но на самом деле это не я заперта с ним, это он заперт здесь со мной... Это будет не только полезно, но еще и весело...
- Вот вы где. - Улыбнулась я, подходя поближе к барьеру из чистой маны, но не пересекая его: в отличии от моих утренних тренировок, Шион С Беатрис предпочитали оттачивать свое магическое мастерство, вот только просто так швыряться смертоубийственными заклинаниями недоучкам никто не даст, поэтому для подобных тренировок в Академии имелись специальные площадки, оборудованые артефактами, которые и военные не стесняются использовать для укрепления стратегических объектов. Правда здесь они конечно же сильно модифицированы, и по сути создают вот такие вот энергетические поля из чистейшей маны - лучшее средство от случайно промазавших заклинаний. Один тренировочный зал имел всего шестнадцать "клеток" для тренирующихся, но в такой ранний час, кроме Шион с Беатрис, тут были заняты лишь еще четыре клетки, так что между энергетическими куполами было достаточно места и ходить по тоненькой "тропинке" между куполами не было нужно. Впрочем эта парочка даже меня не заметила, продолжая швыряться друг в друга кто чем горазд. На ой первокурсников смотреть не очень интересно по очевидным причинам, но ни Беатрис, ни Шион сейчас особо и не выпендривались: на данном этапе обучения главное это не победить, а использовать свою манну, так сказать, "прогонять" ее через свое тело, и чем быстрее, тем лучше. Вот они и занимались тем, что одна швырялась разрядами электричества и режущими воздушными лезвиями, а Шион отвечала привычными для любого огневика, огненными шарами. Защищались они тоже стандартным методом - Барьер Арктуруса создавал направленный всплеск маны в сторону приближающегося заклинания, дестабилизируя его и превращая молнию в сноп искр, а огненный шар в тепленький бриз. Чрезвычайно затратный барьер, который к тому же можно обойти, используя более "крепкие" заклинания, но он простейший в изучении и на первом курсе ничего другого, по крайней мере пока не преподают.
- Сдаюсь... - Тяжело выдохнула Беатрис, спустя минут десять яростного обмена заклинаниями. Шион тоже выглядела усталой, но она однозначно была сильнее.
- Ха-а-а... - Потянулась "демонесса", осматривая свою покрасневшую ладонь: минуту назад ее барьер был пробит и ей пришлось защищаться от электрического разряда ладонью. - Надо будет мне поднажать, а то в таком темпе ты меня догонишь. - Усмехнулась девушка, деактивируя купол площадки.
- Рано, или поздно я все равно тебя превзойду. - Усмехнулась Беатрис, направляясь в душ.
- Алиса! - Обратила на меня внимание Шион. - Ты давно тут?
- Минут десять. - Пожала я плечами. Беатрис хоть и кивнула в мою сторону, но ничего говорить не стала. - Мне надо с тобой поговорить.
- Это о чем я думаю?
- Именно. - Кивнула я.
- Буду через три минуты! - Секунду назад она была устевшей, но сейчас снова пылает энергией! Мне бы так... - Ты что-то придумала? - Первой спросила она меня, когда мы покинули здание и шли в направлении одной из многочисленных столовых Академии: время для завтрака все же.
- Придумала. - Улыбнулась я. - Но сперва надо подготовиться.
- Я слушаю.
- Ты же знаешь, как люди, после поступления в Академию, разделяются на группы, вроде нашей.
- Ну да. - Кивнула она.
- Мне надо, чтобы ты нашла группу, состоящую из двадцати-тридцати человек, предпочтительно мужчин. Крестьян, или бедных горожан, но главное, чтобы они все недолюбливали, или даже ненавидели дворянство и аристократ. Сможешь?
- Не любят дворянство? Не думаю, что это будет сложно. - Усмехнулась она.
- Прекрасно. - Улыбнулась я. - Еще кое что. - Я достала из кармана небольшой костяной кубик с несколькими черными рунами на каждой стороне. - Держи. Мне надо, чтобы ты всегда была на связи, а поэтому будет неплохо, если ты мне дашь свое расписание, чтобы я планировала свои действия, когда у тебя нет занятий.
- Это можно устроить. - Кивнула Шион. - Еще что-нибудь?
- Запасись кристаллами памяти. - Достала я из кармана камушек, размером с жемчужину - записывающий кристалл, или кристалл памяти был одним из простейших артефактов, которые производили студенты факультета Артефакторики. При активации он создавал магическую волну, которая достигала стен помещения, в котором находился артефакт, или, если стен нет, распространялся на десять метров, после чего "запоминал" это пространство и записывал все, что происходило внутри. Сам кристал предельно простой, даже примитивный артефакт. Другое дело, что воспроизвести записаную проекцию далеко не так просто, но в Академии портативный Воспроизводитель выдавался во временное пользование каждому студенту, хотя во внешнем мире стоил огромные деньги. Директор считал, что если студент может записать лекцию, а потом просматривать ее у себя дома столько раз, сколько ему захочется, его успеваемость повысится многократно. И должна сказать, я была с ним полностью согласна: я чуть ли не каждый день просматриваю записаные лекции Иллы и Грэхама. - Их нам понадобится много.
- Не вижу особых проблем. - Покивала девушка. - У меня и так их полно, да и стоят они копейки.
- Ну а все остальное я беру на себя. - Закончила я. - Начнем, как только ты найдешь подходящую группу.
- Поняла, все будет сделано в кратчайшие сроки!
- ... - Услышав уже знакомый мне аггресивный стук в дверь, я быстро взвесила варианты и все же поднялась открыть дверь: я хоть и хотела подождать, пока все приготовления завершатся, но все уже было почти готово, так что больше терпеть я не собиралась. - Расслабься и наслаждайся шоу. - Улыбнулась я появившейся из своей комнаты Беатрис, берясь за дверную ручку и открывая дверь с самой дружелюбной улыбкой, от которой у Беатрис подозрительно прищурились глаза.
- Пшла вон! - Привычно замахнулся на меня этот боров, вот только на этот раз, вместо того, чтобы получить по лицу я без труда заблокировала его медленный удар, а в ответ не стала придумывать ничего сложного и просто ударила Эрла по яйцам. - У-У-У-у-у-у!!! - Тут же в голос завыл он, стыдя своим воплем самых матерых волков.
- Хм-хм-хм... - Расслабленно напевала я, отвернувшись от согнувшейся горы сала и направляясь на кухню, в то время как Беатрис смотрела на меня изумленным и даже неверящим взглядом. - Так-с, куда я его положила... - Найти то, что я искала удалось практически сразу, и обратно в гостиную я вышла когда Эрл уже подползал к ближайшему к нему дивану. - Ку-уда?1 Я тебе не разрешала марать мою мебель! - Схватив парня за шкирку, я развернула его в сторону выхода, после чего взялась за принесеную с кухни баночку.
- Что это? - Наконец подала голос Беатрис.
- Мед. - Показала я ей этикетку. - Довольно хороший, дорогой. - Похвалила я его, откручивая крышку. - А ты будь благодарен, что на тебя хороший продукт извожу. - Обратилась я к Эрлу, без колебаний выливая ему мед на голову.
- У-у-у?! У-У-У!!! - Он все еще не мог членораздельно говорить, впрочем меня не волновало, что он хочет сказать.
- Теперь ты хотя бы медом пахнешь, а не только потом и дерьмом. - Усмехнулась я, выталкивая его за шкурку на лестничную клетку. - Если есть желание стать евнухом, то возвращайся, я добавлю. - Помахала я ему рукой, бросила пустую канку меда ему под ноги и закрыла дверь.
- Ты... Понимаешь, что только что сделала? - Пораженно спросила Беатрис.
- Показала куску дерьма его место. - Пожала я плечами, возвращаясь в кресло, и беря в руки учебник Арканы: этот козел снова оторвал меня от учебы!
- Нет, ты нажила себе очень серьезного и опасного врага.
- Да неужели? - Усмехнулась я. - И что он мне сделает? Убьет? Он конечно туп, как бревно, но даже у этого придурка не хватит мозгов так нагло плюнуть в лицо Гордана, а у его папаши как раз наоборот, хватит мозгов не переходить дорогу сильнейшего мага человечества ради какой-то девчонки.
- С директором они конечно связываться не будут, но существует мир за пределами академии. - Не унималась Беатрис.
- Намекаешь на то, что они возьмутся за моих близких, которые не находятся под защитой Академии? - Снова усмехнулась я. - Да, мне известно, как местные дворяне сохраняют свои привелегии, даже если официально среди студентов сословий нет. Но в данном случае мне плевать.
- Тебе плевать на своих близких? - Удивилась девушка.
- Именно! Более того, если Эрл, или его папаша отправит кого-то найти и покарать мою семью, то надо напомнить ему цветочки прихватить: пускай на их могилы положит.
- ! - Видимо тут Беатрис наконец вспомнила, что у меня больше никого не осталось... - Прости, я забыла.
- Ничего страшного. - Помотала я головой, возвращаясь к учебнику, всем видом показывая, что разговор закончен.
- Мне кажется, или земля трясется?! - Шион поработала на славу, составляя досье на Эрла, так что найти его в любое, удобное для меня и моей помощницы-демонессы не составляло труда. Вот и сейчас, пристроившись позади Эрла в нескольких метрах, я вдруг стала говорить так громко, как могла, не переходя на крик. - Землетрясение? А, нет, я ошиблась, это просто Эрл перекатывается с места на место!
- Ты? - Тут же повернулся он ко мне, а я тем временем рассматривала его компанию. Три парня, надменные, высокомерные лица, разного роса и телосложения... Хм? Двоих я тут же отмела в сторону, как избалованых сынков, но вот третий выделялся в этой группе спортивным телосложением, и умным, проницательным взглядом. Лидера видно за версту. Правда не понятно, что, кто-то его калибра делает с этими неудачниками? Он бы гораздо лучше вписался в компанию Райнхарта или Винсента...
- Что это за грязь? - Театрально зажал свой нос один из друзей Эрла. - Как она вообще смеет называть тебя по имени?
- Смотри-ка, Эрл, даже твои друзья не выносят твоей вони: вроде как улица, ветерок, а меня все-равно тошнит! Ты что, утром умываешься помоями? Тут настоящий торнадо нужен, чтобы проветрить Академию от такого запашка. - Продолжала я унижать беднягу на глазах и ушах у многочисленных прохожих.
- Да ты хотя бы знаешь, с кем связалась, швабра?! - Наконец пробился голос у цели моих издевательств.
- Нет, просвети меня! Хотя учитывая твои размеры, ты скорее затмишь своим жиром даже солнце, так что я беру свои слова назад. Более того, вообще не разговаривай со мной: лишь находясь в твоем присутствии, я чувствую, как мой интеллект понижается, так что страшно подумать, что случится, если ты со мной заговоришь.
- Ты... - Собирался он что-то ответить, но...
- Прости, дорогой, у меня есть гораздо более важные дела, чем снижать свой интеллект особо изощренынм способом. До встречи, и смотри не задави никого своей тушей. - Махнуть рукой, и скрыться в переулках Академии.
- Так вот, что у тебя за план. - Улыбаясь до ушей протянула Шион, подходя ко мне из другого переулка.
- Именно. - Кивнула я. - У тебя как все прошло?
- Идеально. - Ко мне в руки упал шарик кристала памяти.
- Первая глава... - Протянула я, убирая кристал в карман. - Первая, но не последняя...
- Боже ты мой, аккуратнее падать надо, так и пол проломить можно! - Насмешливо воскликнула я, после того, как лично поставила подножку и Эрл предсказуемо оказался на полу в коридоре факультета элементалистики. Народа здесь было полно, но его друзей не было: они учились на других факультетах, так что мне удалось приблизиться к своей цели достаточно близко, чтобы подставить подножку.
- ТЫ!! - Взвыл он, поднимаясь на ноги.
- Твои реакции становятся предсказуемы: ты кроме "ты" слов больше не знаешь? Давай, я помогу тебе выучить новое. "Алиса" это мое имя. Повторяй за мной А-Ли-Са. - Как с малолетним ребенком заговорила я с ним.
- Стерва, ты у меня... - Рванулся он было ко мне, но ни скорости, ни ловкости у туши его размера не имелось, так что сместиться в сторону и подставить вторую подножку не составило труда.
- Смотреть под ноги надо! - Издевательски склонилась я над шевелящимся салом. - Ой, прости, ты наверное и ног своих из-за живота не видишь. Трудно на ощупь носки одевать? А! Я поняла! Готова поспорить, что именно поэтому ты носки меняешь лишь раз в год. Или в два года, учитывая запашок. - Мне пора, ангел мой, увидимся позже. - Вторая глава...
- Ой, прости, я случайно. - Самым наглым образом соврала я, после того, как "случайно" уронила воздушный шарик, наполненый краской прямо на голову Эрла. - Впрочем так даже лучше: яркие цвета идеально подходят клоунам. - Я выбрала ядовито-розовый цвет для этой выходки.
- Если ты думаешь, что тебе это сойдет с рук, то ты...
- Угрожаешь мне насилием? Ну да, ответить-то нечего, вот и приходится прибегнуть к примитивным методам, присущим варварам, а не образованым дворянам. Как низко ты пал. - Покачала я головой, и быстренько слилась с толпой. - Глава восьмая...
- Мне вот, что интересно. - В который раз заговорила я сама с собой в непосредственной близости от Эрла с его друзьями. - Если внешний вид и интеллект передаются по наследству, то в отношении Эрла Горриона можно предположить два варианта: учитывая, что его отец состоятельный и весьма умный дворянин, это значит, что либо его мать - жирная, тупайя корова, либо он вообще бастард... От жирной, тупой коровы.
- Ну все, сука! - На этот раз я не пыталась увернуться, и дала ему схватить меня за грудки... На виду у толпы зевак. - Тебе не жить! Я лично позабочусь о том...
- Мята.
- Что?! - Он и так был красный от гнева, а мое спокойствие лишь добавляло масла в огонь.
- Мяты пожуй, а то у тебя изо рта воняет хуже городской свалки. - Нагло улыбнулась я, и в тот же миг он замахнулся для удара... Которого не последовало: Марк, "лидер" группы Эрла перехватил его руку.
- Успокойся. - Жестко произнес он. - Разве не понятно, что она тебя провоцирует: ударишь ее и придется разбираться с директором. Молчать она об этом не станет.
- Да нет, что вы! У меня рот на замка, я ничего никому не скажу! Обещаю. - Нагло улыбаясь произнесла я.
- Г-р-р-р!! - Прорычал Эрл мне что-то несвязное в лицо, но все же отпустил. - Не долго тебе ухмыляться осталось. - Глава... Возможно последняя?
- Не похоже на пристанище темных сил и загробных ритуалов... - Протянула Шион, осматривая холл факультета Некромантии: в тот же день, когда Эрл хватал меня за грудки, я поручила Шион передать информацию друзьям Эрла о том, что сегодня я собираюсь задержаться здесь до поздна, проводя стр-р-р-рашные эксперименты с нежитью... Которую я кстати говоря еще ни разу не поднимала: Грэхам меня услышал и мы в основном занимались другими областями некромантии.
- Да, уютненько тут. - Покивала я. - У Грэхама еще уютнее, у него даже камин есть. Но не думаю, что он обрадуется нашей компании. - Усмехнулась я.
- Ты уверена в своем плане?
- Более чем. - Кивнула я. - Ладно, пока мы ждем, нельзя забывать об учебе... - У меня все было спланировано, так что я заранее приготовила неоходимые учебники и даже закуску... - Пора. - Поднялась я на ноги и порянулась: за окном уже стемнело, так что хватит тянуть время. - Следуй за мной на безопасном расстоянии.
- Да, да, я помню наш план. - Покивала Шион. - Удачи.
- Нет. - Помотала я головой. - Никакой удачи: расчет, планирование и исполнение. Мне не нужна удача.
- Как скажешь... - Задумчиво протянула девушка.
- А вот и ты... - Факультет Некромантии находился на окраине Академии, дело было после захода солнца, так что вокруг не было ни души... Кроме меня, и группы дворян из шести человек. Шесть? Ну да, тут имелись несколько незнакомых лиц: друзья друзей? Не важно.
- Эмм... - "Замешалась" я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что действительно окружена. - Добрый вечер, господин Эрл.
- Вот, как ты теперь заговорила! - Самодовольно ухмельнулся жирдяй, да и все его дружки... Кроме Марка. Последний только подозрительно прищюрился. - Вот только время для разговоров прошло... - Окружение сжималось, Эрл выступил вперед и схватил меня за горло.
- Не надо! Мы можем договориться! Я обещаю больше не появляться на ваши глаза, господин! Клянусь! Только не бейте меня!
- Смотрите, как эта стерва пищит! Вот только я не слышу, что ты там говоришь?! Повтори! - Короткий удар поддых выбил из легких весь воздух, а последовавший удар в челюсть отправил на землю.
- Кха-а-а... Кха-а-а...
- Что такое? Я тебя еще не слышу, говори громче!
- Я говорю, что ты придурок, каких я еще не встречала, и что манипулировать тобой легче, чем марионеткой. - Нагло ухмыльнулась я, вытирая кровь из разбитой губы.
- Уходим! - Рявкнул было Марк, уже развернувшись уходить... Видимо он понял, что происходит, вот только было поздно: из чуть более дальних переулков на главную улицу вышли две дюжины парней в одинаковых, карнавальных масках, и вооруженных длинными деревянными шестами.
- Смотрите-ка, ребята... - Заговорил один из них неприятным на слух, измененным простеньким артефактом, голосом. - Какие-то подонки напали на бедную, беззащитную девушку! - Довольно протянул он, перехватывая свой шест как копье.
- Нехорошо, что подобное творится на улицах Академии. - Покачал головой другой.
- Очень нехорошо... - Не прошло и минуты, как все дворяне оказались в плотном окружении с шестами, направлеными в их сторону, в то время как я наоборот, стояла рядом с одним из прибывших на "помощь" парней.
- Да что вы себе позволяете! Вы хотя бы знаете, с кем имеете дело?! - Завел знакомую песню один из окруженных дворян.
- С бандитами конечно же.
- Да как ты смеешь приписывать нас к...
- Приписывай, или нет, но доказательство вот тут. - Показала я кристал памяти. - На нем записано, как Эрл напал и начал избивать меня. - А эти... Доброжелатели всего лишь пришли мне на помощь. Ну а переломаные конечности и выбитые зубы, это результат ваших аггресивных действий конечно же.
- Какие еще переломаные... - Начал было один из них, но похоже до него дошло... - Вы не посмеете! Да вы знаете, что с вами станет? С вами, с вашими семьями?!
- А ты поконкретнее. - Попросила я. - С кем? Вот с ним. - Кивнула я на стоящего рядом со мной парня. - А кто он? Лица вы не видите. Голос изменен, ну а этот маленький артефактик. - Показала я на небольшую брошку у парня на груди. - Делает ауру носителя нечитаемой на расстоянии больше метра. Кому вы собираетесь мстить? Или просто выберете случайного студента из всех имеющихся в Академии? В таком случае удачи, она вам понадобится.
- ... - На пару секунд наступило молчание. - В таком случае ты сама за них всех расплатишься! - Высказал гениальную идею один из них, а я заметила, как Марк только сокрушенно покачал головой. Ну да, он-то сразу понял, что я продумала вообще все.
- Я сама? И каким образом? Родных и близких за пределами Академии у меня нет, все умерли, в Академии вам меня не достать: вы один раз попытались, и вот, что из этого вышло. О, конечно вы можете попытаться еще раз, пожалуйста... Мне нравятся результаты. После Академии я пойду в армию, и насколько мне известно, Император очень трепетно относится к своим вооруженным силам и не позволяет никакому, даже самому знатному дворянину вмешиваться в армейские дела. Даже всех офицеров назначает исключительно из простолюдин. Хотите достать меня там? Вместо того, чтобы перейти дорогу Гордану, перейдете дорогу самому Императору? Не думаю. Будете ждать того времени, когда я закончу свою службу в армии? Ну пожалуйста, вот только я умна, таллантлива и находчива: к тому времени, когда я закончу службу, подобные мелкие вредители, как вы меня беспокоить не будут. - Абсолютно уверенно заявила я.
- Думаешь директор закроет глаза на подобный разбой?! - Выкрикнул кто-то.
- О каком разбое речь? Вы напали, мы защищались. - Развела я руками. - Если вы решите дать этому случаю официальный ход, то это вам придется объясняться перед Горданом, почему вы напали на меня, нарушая правила Академии. Хотите в дополнение к переломаным костям и выбитым зубам еще и оказаться исключенными из Академии? Милости просим.
- ... - Молчание.
- Есть последние слова, перед тем, как мы начнем? - Насчет результата боя я не переживала: хоть дворян и обучают боевым искусствам с детства, но на всех это правило не распространяется, а на тех, на кого оно все же распространяется, вроде Марка... Их учат дуэлям, и это знание не сильно поможит в сражении со строем копьеносцев... Ну или шестоносцев? Результат будет одинаков: у нас больше людей и у нас есть оружие. Исход боя решен.
- Есть. - Первый раз за этот вечер подал голос Марк. Парень выступил вперед и внимательно всмотрелся мне в глаза. - Не знаю, за что ты мстишь Эрлу, но ты выглядишь девушкой здравомыслящей, и должна понимать, что умножать количество врагов - идея не самая лучшая. Даже если тебе кажется, что ты вне их досягаемости.
- Хм-м-м...
- Как насчет сделки?
- Интересно... Я слушаю.
- Ты отпускаешь нас всех... Кроме Эрла, а мы забываем о всех наших разногласиях.
- Марк?! - Тут же запаниковал жирдяй. - Ты что такое говоришь?! Ты не можешь так поступить! Мы же друзья!
- Заткнись, идиот! - Раздраженно бросил в его сторону Марк. - В последние несколько недель от тебя одни проблемы, а пользы от тебя никогда не было! Тебя терпели лишь из-за уважения к твоему отцу, и то лишь когда ты не приносил проблем. А теперь сам разбирайся со своими врагами, а нас не впутывай.
- Ты не можешь так... - Но Марк уже повернулся обратно ко мне.
- Ну так как? Согласна?
- ... - Честно говоря я была согласна... Вот только парни, которых я подбила на это дело... Я обещала им расправу над группой ненавистных им дворян, и не думаю,ц хто они согласятся отпустить большинство из них... Я уже собиралась отказаться, как...
- А почему бы и нет? - Произнес один из окруживших дворян парней. - Я хочу посмотреть на лицо этой твари, когда его бросят все его друзья. Проваливайте! Да поживее, пока мы не передумали. - Они быстренько создали в окружении проход, в который тут же направились явно напуганые аристократы.
- Будем считать, что сделка завершена. - Улыбнулась я все так же стоящему передо мной Марку.
- ... - Он дождался, когда все, кроме Эрла, покинули окружение, и только потом сам направился на выход. - Алиса, да? - Уже выйдя за кольцо, остановился он.
- Алиса Тепес. - Кивнула я.
- Не завидую твоим врагам, Алиса. - Серьезно кивнул он, после чего повернулся ко мне спиной и пошел прочь, больше не оглядываясь.
- Ну вот, ты у нас остался один, а аппетита на дворянскую кровь у нас много... - Зловеще протянула я, поворачиваясь к Эрлу.
- Постой! Не надо! Что вы хотите? Денег? Я...
- Хватит тянуть, а то еще патруль появится. - Передернула я плечами, и один из шестов тут же сильно ткнул Эрла поддых, заставляя его заткнуться. Ну а дальше... Дальше я проследила, чтобы парни не перестарались, и уже под утро оставила полуживого Эрла, уже не способного даже стонать, на земле, а сама направилась домой.
- Привет! Садись, в ногах правды нет. - Предложила я Эрлу сесть за тот же столик, что и я: прошло всего два дня, а он как новенький. Архимаги жизни творят чудеса...
- Чего тебе надо. - Прошипел он сквозь зубы.
- Я хотела обсудить условия твоей капитуляции. - Заявила я, продолжая спокойно поедать свое мороженое.
- Капитуляции?! Да ты...
- Ты хочешь продолжить? Я не против. Но чем больше своего личного времени я трачу на эту маленькую войну, тем крупнее будут мои требования в конце.
- Да как ты... - Начал было он, но все же замолчал. - Что ты хочешь? - Было видно, что эти слова дались ему с трудом, но он все же их выговорил.
- Три пункта. - Показала я ему три пальца. - Первый пункт: ты должен извиниться передо мной за то, что несколько раз отвлек меня от учебы.
- Что?! Ты серьезно?!
- ... - Я молчала и серьезно на него смотрела.
- Я... Извиняюсь. - Спустя несколько попыток выплюнул он.
- Ладно, сойдет. - Лучшего от него все равно не добьюсь. - Второй пункт. - На стол легла бумажка. - Вот эта сумма... - Показала я ложкой на одну из строчек. - Должна оказаться на этом счету. - Ложка показала на вторую строчку. - В течении трех дней.
- Но у меня нет таких денег! Это целое состояние! Ты что, поместье в столице решила купить?!
- Что я решила делать, тебя не касается. - Отрезала я. - А то, что у тебя их нет... Попроси у папочки.
- Ты издеваешься?!
- Мне кажется ты не до конца понимаешь свою ситуацию. - Ледяным тоном оборвала я его начинающуюся истерику. - Ты не можешь покинуть Академию. Это будет позором на всю семью. Ты заперт здесь со мной. На десять лет. Я превращу твою жизнь в ад! Я уже это сделала: от тебя отвернулись твои друзья, ты уже стал клоуном для большинства Академии, но что ты не знаешь, так это то, что я записывала все наши встречи, и могу без труда их скопировать и распространить везде. Ты станешь знаменитостью! О тебе будут знать не только свидетели наших встречь, о твоих унижениях будет знать каждая собака в Академии. И несомненно эта информация дойдет и до твоего отца. И что самое главное, до врагов твоего отца. До тех пор, пока ты сидел в тенечке и не отсвечивал, ты мог делать что угодно, но я посвечу немного солнечного света на то, кем ты стал. А именно на то, каким клоуном для всей Академии ты являешься. Уверен, противники твоего папаши не упустят случая раздуть из мухи слона и пошатнуть позицию советника Императора. Тем более, что я не собираюсь останавливаться! Каждый день, каждую неделю, каждый месяц, каждый год я буду тебя унижать, буду втаптывать в грязь и макать лицом в дерьмо! Ты проклянешь тот день, когда меня встретил, я тебе это обещаю! - Я сделала паузу. - Если мы не сумеем договориться сейчас. - Закончила я с дружелюбной улыбкой. - Твое решение.
- ... - Пару минут он размышлял... - Хорошо, будут тебе эти деньги. - Сплюнул он, поднимаясь на ноги.
- Куда?! Я не закончила.
- Тебе еще что-то надо?!
- Третий пункт. - Показала я три пальца. - Ты расторгаешь помолвку с Беатрис в течении трех дней.
- Беатрис?! Так это она тебя наняла?!
- Беатрис? - Усмехнулась я. - Ты сам-то в это веришь? Она выше того, чтобы нанимать кого-то вроде меня для подобных заданий. Однако твоя позиция ее жениха весьма... Востребована, и некоторые кандидаты на нее, вполне могут себе позволить услуги скромной меня.
- Винсе-е-ент... - Прошипел он с такой ненавистью, что я я непроизвольно отодвинула свое мороженое от него подальше: вдруг ядом заразит?
- Ну своего клиента я не выдам, но даже если это и Винсент, то что? Будешь мстить внуку сильнейшего мага человечества? В таком случае покойся с миром...
- Да пошла ты! - Плюнул он в мою сторону.
- У тебя три дня на выполнение второго и третьего пункта. - Напомнила я ему в спину.
- Думаешь он их выполнит? - Через пять минут после ухода Эрла, за мой столик присела Шион.
- Несомненно. - Кивнула я. - Кстати говоря дай мне номер твоего банковского счета. - На каждого студента открыт счет - для стипендии, которую предпочитают не выдавать наличными.
- Зачем?
- Переведу тебе твою часть заработка.
- Не надо, я не ради денег это делала.
- Я тоже. И тем не менее деньги никогда не помешают.
- ... Ну ладно, вот... - Быстро написала она номер на салфетке и протянула ее мне.
- Прекрасно! Ну что, отметим успешное выполнение операции "Сбросить лишний вес"?
- Пф-ф-фт! - Шион, успевшая украсть ложечку моего мороженого ей же и подавилась от смеха.
- Хммм... - Хоть я и держала в руках учебник арканы, но смотрела я туда пустым взглядом. Сегодня с утра я проверилоа свой счет и обнаружила на нем кругленькую сумму, так что я поставила окончательную точку на этой операции и сейчас обдумывала свои действия и решения: были ли ошибки, можно ли было что-то сделать лучше? Оптимальнее? И должна признать, я была далека от совершенства. Во-первых все эти записи: я думала, что они сыграют гораздо большую роль, что случилось на самом деле. Скорее всего я вообще могла бы обойтись без помощи Шион, ну за исключением сбора информации. А без нее мне бы не пришлось координировать свои атаки с ее расписанием, а значит давление на Эрла бы увеличилось, и все завершилось бы быстрее. Не говоря уже о том, что ни с кем не надо было бы делиться нажитым добром. Но это мелочи - страховка никому не помешает, даже если она оказывается не нужна. Гораздо больше меня раздражала своя собственная недальновидность: после того, как я все спланировала и загнала дворян в безвыходное положение, я должна была предвидеть ситуацию, где они воспользуются единственным выходом: договориться со мной. Должна была! И должна была к нему подготовиться, а именно найти рычаги давления на своих "подружных", чтобы они не вышли из-под контроля, если бы я решила пойти на условия предложеной сделки. Да, в итоге все разрешилось, но это была удача, а я ненавижу удачу! М-да, некоторые вещи ускользают от тебя независимо от того, как долго ты над ними думаешь. Полагаю тут в игру вспупает опыт, которого у меня... Ну теперь немного опыта у меня есть, и в следующий раз я обязательно буду думать над тем, как мои враги будут действовать в безвыходных ситуациях, а не радоваться тому, что мне удалось их туда загнать! Тут от моих размышлений меня оторвал стук в дверь. - Войди. - Оторвалась я от учебника, поднимая взгляд на зашедшую внутрь Беатрис: ну а кто еще? Если бы пришли гости, я бы услышала разговоры в гостиной...
- ... - Пару секунд девушка осматривала мою комнату, но ничего интересного не нашла и перевела взгляд на меня. - Это твоих рук дело?
- Нет! - Тут же помотала я головой. - А о чем речь?
- Эрл неожиданно, и без объяснения причин расторгнул нашу помолвку, и что-то мне подсказывает, что тут не обошлось без тебя.
- Может и не обошлось... А тебя что-то не устраивает? - Удивилась я. - Все еще можно вернуть назад... - Усмехнулась я.
- Как тебе это удалось?
- Да так... Мы встретились в кафе, поговорили, я попросила оставить тебя в покое и вот. - Развела я руками. - Обычный разговор может творить чудеса!
- ... - Некоторое время девушка буравила меня взглядом, но все же поняла, что ничего от меня не добьется и направилась к выходу. - Алиса. - Задержалась она на пороге.
- Хм?
- Спасибо.
- Пожалуйста. - Кивнула я, в закрывающуюся дверь. Кстати насчет нее... Надо бы воспользоваться случаем и поставить ее в еще большее положение моей должницы...
- Винсент! Винсент! - Догоняла я группу из четырех человек. Найти Винсента было не трудно - я знала, где он учится и когда, но сегодня я немного опоздала к окончанию его занятий, так что парень с Райнхартом уже успел отойти в сторону.
- Алиса? Привет, в чем дело? - Дружелюбно улыбнулся он.
- Поговорить надо.
- Прямо сейчас?
- А ты занят?
- Нет, он не занят. - Подмигнул мне Райнхарт. - Увидимся! - Махнул он мне рукой, и ускорил шаг.
- Пойдем. - Потянула я его в сторону. - Заказывай, не стесняйся, думаю мы тут проведем некоторое время. - Невесело кивнула я на меню небольшой, открытой кафешки, немного в стороне от главных улиц Золотого Города.
- Спасибо, я не голоден.
- Ну, как знаешь. А я, с твоего позволения... - Заказав себе мороженного, и дождавшись, пока официант не отправится восвояси, я прыгнула с места в карьер. - Ты знаешь, что Беатрис помолвлена с другим парнем?
- ...
- Успокойся и вернись на свое место. - Поморщилась я. - На нас все смотрят.
- Как мне успокоиться после такого?! - И тем не менее он все же вернулся на свое место.
- Хм, значит мое предположение, что ты влюблен в нее все же верно. - Кивнула я сама себе.
- Ну... - Он тут же притих, смутился и отвел взгляд в сторону. Я на такую реакцию только тяжело вздохнула: будет нелегко... - Просто мы знакомы с самого детства, Беатрис нередко проводила в моем доме целые месяцы, так что я просто волнуюсь о ее судьбе.
- Винсент.
- Что?
- Посмотри мне в глаза. - Он повернулся ко мне и встретился со мной взглядом. - А теперь ответь мне четко и ясно. Ты ее любишь? Да, или нет?
- Это... - Начал было он, но я повысила голос.
- Да, или нет?!
- Да.
- Отлично. - Кивнула я. - А касательно ее жениха... Это Эрл Горион. - Произнесла я, специально умалчивая, что он уже не является ее женихом.
- Что?! Этот жирный слизняк?! Какого?! - Тут же заметался он.
- Все очень просто. - Слегка повысила я голос, чтобы привлечь его внимание. - Эта помолвка не была согласована с Беатрис. Инициатива исходила от Горионов, ну а почему родители Беатрис согласились на такое предложение? Насколько мне известно, у них какие-то проблемы политического характера и связь с советником Императора может их решить. Политический брак. - Развела я руками. - Вполне нормальное явления среди дворян, разве нет?
- Ну да, ее отец попал в несколько неприятных историй в последние два года, и его позиция при дворе пошатнулась. Породнение с семьей советника Императора по идее должно укрепить позиции обеих семей, так что я допускаю возможность того, что ее отец согласился на такой брак. - Нехотя признался Винсент.
- Ну, придворная обстановка тебе знакома лучше, ну а Беатрис мы знаем оба: она просто не могла отказать отцу - слишком хорошо воспитана и прекрасно знает свое место.
- Это так, но... Эрл?! Я не верю!
- Тебе повезло, что ты с Беатрис не живешь. иначе ты бы присутствовал во времена его визитов к своей невесте.
- Он ее навещал?! - Снова вскочил он на ноги. - Надеюсь они ничем не занимались?
- Ты о сексе? - Совершенно спокойно спросила я. - Нет, не занимались. Однако из тех обрывков разговоров, что я сумала услышать, я уверена, что инициатива по поводу помолвки исходила именно от Эрла а не от его отца. Более того, он вел себя так, как будто Беатрис - его собственность: вел себя предельно грубо, бестактно, оскорблял ее, разве что не бил. - Сдавала я Эрла с потрохами. - И похоже, что глаз он на нее положил уже давно, а сейчас просто воспользовался ситуацией. Кто знает, может проблемы ее отца были тщательно спланированы? - Совершенно беспочвенно обвиняла я беднягу.
- ... - Некоторое время Винсент молча сжимал кулаки, внимательно смотря мне в глаза, как будто проверяя, не лгу ли я, а потом просто встал на ноги и собирался было куда-то идти, но я в последний миг смогла схватить его за руку.
- Куда это ты направился?
- Я его убью. - Заявил он совершенно спокойным, даже ледяным тоном. - Я вот этими руками вырву его сердце и скормлю его собакам!
- Эй, эй, эй! Успокойся! - Может я переборщила с подробностями и он с катушек слетел? - Не надо делать глупостей! - Я чуть ли не силой усадила его обратно за стол.
- Если бы это было простым браком по расчету, я бы с этим смирился. Если бы Беатрис была согласна на этот брак, я бы с этим смирился, но если он пользуется проблемами ее семьи, чтобы так подло вынудить ее выйти за него замуж, и при этом относится к ней так, как ты говоришь... Я его никогда не прощу! Я его рыбам скормлю, гниду!
- Успокойся! - Снова повысила я голос. пожалуй пора заканчивать щекотать ему нервы, а то ведь он действительно сорвется и отправится убивать нерадивого парня. Но должна признать, Винсент меня приятно удивил: не ожидала, что он будет готов "сердце вырвать и собакам его скормить" за Беатрис. или за кого бы то ни было, ведь до этого он производил впечатление пай-мальчика, рыцаря на белом коне, который готов помочь всем, но только мирным способом. Оказывается, что если его разозлить, то и он может зубки показать. Учту на будущее.
- Теперь я точно не успокоюсь, пока Эрл не упокоится. На кладбище.
- К счастью до кладбища дело не дойдет. - Улыбнулась я. - Ввиду серии некоторых событий... - Осторожно подбирая слова начала я. - Эрл был вынужден отказаться от помолвки, и на данный момент Беатрис свободна, как птица.
- "Ввиду серии некоторых событий?" - Передразнил он меня. - К которым ты конечно же не имеешь никакого отношения? - Прищюрился он.
- Конечно нет. - Сделала я невинные глазки. - Впрочем ты думаешь не о том.
- В смысле? - Не понял он.
- Эрл может и отступил, но с его отступлением вернулись проблемы политического характера, касающиеся ее родителей. Ну а тут... Как говорится, свято место пусто не бывает: ушел Эрл, так придет кто-то еще.
- Ты права. - Закивал он. - С этим надо что-то сделать.
- К счастью у меня есть отличный план!
- Я слушаю.
- К несчастью этот план потребует от тебя трудновыполнимого задания.
- Говори уже! Я сделаю все, что потребуется.
- Тебе придется вырастить себе новые органы.
- Что? - не понял он.
- Они называются "яйца".
- ... - Похоже, что он впал в ступор.
- То, что ты все это врмея любил Беатрис, но до сих пор ей об этом не сказал, свидетельствует о том, что на данный момент их у тебя нет. - Грустно развела я руками.
- Ты надо мной издеваешься? Я надеялся, что у тебя действительно есть план...
- У меня он есть. - Перебила я его возмущения. - И вполне реальный. Для того, чтобы прекратить посягательства на Беатрис со стороны Эрла тебе надо сделать следующее. - К этому времени, из-за реакций Винсента на нас стали поглядывать другие посетители кафе, так что я притянула парня за воротник и прошептала ему инструкции на ухо.
- Что?! Да ты в своем уме?!
- Вот видишь? Именно об этом я и говорю: я может и женщина, но даже у меня яиц больше, чем у тебя. Знаешь, Винсент, девушкам нравится, когда парень проявляет себя с доминантной стороны. Это в человеческой природе: мужчины - подчиняют, женщины - подчиняются. Я не говорю переходить в экстрим, но если ты покажешь ей, что способен сделать что-то серьезное, не спрашивая ее разрешения, вот тогда я поверю, что у тебя они отросли.
- Ты... не можешь говорить более приличным языком?
- Ну простите, великодушно, я у дворян не воспитывалась. - Усмехнулась я. - Как бы то ни было, у тебя есть два варианта: сделать, как я сказала, причем как можно скорее, или сидеть ровно на жопе и ничего не делать. Ты готов отдать СВОЮ девушку какому-то жирному борову, который будет относиться к ней, как к секс-игрушке лишь из-за того, что у тебя не хватило смелости проявить себя, как мужчина? Если да, до я прямо сейчас плюну тебе в морду и больше никогда не стану с тобой говорить.
- Ты умеешь убеждать. - Спустя пару секунд молчания ответил он. - Ты знаешь, где сейчас находится Беатрис?
- Ты хочешь сделать это прямо сейчас? У всех на виду?
- Если идти, то идти до конца.
- Ха-ха-ха. А вот это мне уже нравиться! иди за мной, думаю я знаю, где она.
- Беатрис! - Пятнадцать минут спустя мы подходили к группе девушек, которая включала в себя и Шион и которые сейчас сидели под размашистым деревом в одном из многочисленных парков, где студенты проводили время между занятиями. Услышав Винсента, Беатрис тут же поднялась на ноги и бросила на меня взгляд, полный ревности. Ну да, с какой стати это я оказалась рядом с Винсентом? Ее подруги тем временем с любопытством наблюдали за происходящим, а Шион бросила взгляд на меня, потом на Винсента, потом перевела его на Беатрис и ожидающе улыбнулась. Кажется она начинает меня понимать без слов...
- Винсент? Что-то слум-м-м-м!! - Я остановилась метрах в десяти от Беатрис, так что наблюдала за произошедшим с некоторого расстояния: Винсент подошел к девушке, но на этот раз парень сделал дополнительный шаг, оказываясь совсем вплотную к ней. Обхватил одной рукой ее за талию, прижимая к себе, а второй рукой приподнял ее голову за подбородок. И ни секунды не медля, поцеловал ее в губы. - Мм-м-м!! - Первые пару секунд Беатрис скорее рефлекторно сопротивлялась, но когда осознала, что происходит, видимо даже забыла, где находится: замолчала, обхватила парня за шею, и слегка выгнулась назад, принимая более удобную позу. - Ха-а-а... - Спустя минуты три девушка оторвалась от Винсента и глубоко вздохнула. Не привыкла целоваться? - В-Винсент? Это...
- Я тебя люблю. - Громко, четко и ясно произнес он. Так, что это слышала не только Беатрис, но и все вокруг. Ну... Моя миссия выполнена, можно уходить. Зачем я все это устроила? То, что эти двое друг друга любят было видно с самого начала, но ни он ни она не были готовы сделать первый шаг. Зато теперь именно я свела их вместе, так что именно мне они теперь должны. Эх, знала бы я, чем мне обернется их "благодарность"...
Локи.
- Хм-м-м... - Задумчиво протянул я, наблюдая за тем, как черная клякса внутри колбы медленно опускается на дно. Основной составляющей кляксы являлись чернила Кракена, и я не стану рассказывать, как мне удалось их добыть, скажу лишь что для этой смеси нужны именно натуральные чернила, которые Кракен выпускает во время побега от угрозы. Чего мне стоило напугать эту тварь до нужного состояния... Нет, мне не жалко: я собирал эти редкие материалы именно для того, чтобы их использовать, а не хранить, как в музее, гораздо больше меня раздрахало то, что мое зелье никак не реагировало с розоватой жидкостью, в которую я ее вылил. Ну да, вот "чернила" опустились на дно, и успокоились там ровной прослойкой. Странно: основной составляющей этой розовой жидкости была кровь Алисы, смешаная с некоторыми компонентами, которые должны были позволить чернилам Кракена "впитать" в себя "сущность" Раджани - по идеи работать с насыщеными чернилами было бы гораздо проще, чем с кровью, которая имеет гадкое свойство портиться. Может я где-то ошибсля? Повторю эксперимент, для уверенности...
- Хм... - Покачал я головой: во второй раз ничего не изменилось, хотя на этот раз я все дозировки и комбинации сверивал по несколько раз. Что это может значить? А это значит, что в крови Алисы нет сущности Раджани. Это возможно? Ну практика показывает, что да, но теоретически - нет: когда я ее нашел, вокруг не было больше никого живого, а значит Темному прошлось бы использовать тело Алисы, чтобы проявиться в материальном мире, и подобные визитеры обязательно оставят следы. Другой вариант - следы убрали. Возможно? Нет. Вернее очень маловероятно: богам нет никакого дела до подобных мелочей, тем более, что Алиса послала Раджани на все четыре стороны. Кто еще мог убрать следы? Разве что очень сильный и опытный маг жизни, или магистр-алхимик, но... Зачем? Алиса сейчас - никто. Кому понадобиться убирать по сути ничего не значащие следы?! Нет, это не вариант, тут и до тайных лож, управляющих всем миром из теней додуматься можно.
- ... - Я потряс смесь крови Алисы и чернил, но смешивались они как вода с маслом... Никакой реакции. - Еще варианты? - Спросил я у себя. Больше вариантов не было. Ну и что мне делать? По идеи мне не особо-то все это и надо, я это все устроил из праздного любопытства, а не из-за серьезной нужды, но все-равно не хочется признавать свое поражение, тем более когда дело касается науки и исследований. - Ну... Хотя бы чернила сохраню. - Пожал я плечами, направляясь за некоторыми другими компонентами. Сперва надо провести тест попроще, на присутствие посторонних элементов, чтобы окончательно убедиться, что в ее крови нет "сущности" бога...
Ну да, моя чернильная смесь была не при чем: в крови Алисы действительно не было никаких посторонних, магических, эфирных или астральных энергий. Просто чистая кровь обычного человека. Разочаровано покачав головой, я уже хотел вылить остатки ее крови в раковину, но все же задержался: зачем напрасно тратить ресурсы? Хотя бы проведу общее обследование...
- А вот это уже интересно... - Спустя пару часов, потраченых на эксперименты, я читал результаты, и хоть сначала ничего интересного я в них не заметил - вполне себе здоровые результаты, но взглянув на картину целиком, я понял, чео ее результаты ненатуральны. А вернее они были идеальны. Как будто кто-то взял учебник биологии, открыл на странице, где описываются оптимальные показатели крови, и "подкрутил" настройки собственного организма под эти показатели. У обычного человека это невозможно: съел что-то сладкое, и уровень сахара слегка повысился, немного побегал, вспотел, запыхался и концентрация натрия слегка понизиллась, в то время как концентрация кислорода, наоборот, повысилась... Если дыхалка хорошо поставлена конечно. Но кровь Алисы... Идеальна! Как будто это не кровь живого человека, а синтезированый в лаборатории продукт. Но это невозможно! В этом мире, да и в паралельной Земле еще нет технологий, позволяющих синтезировать работоспособную кровь! Да даже если и были бы, я Алису от смерти спас и имел достаточно времени, чтобы убедиться, что она не робот, не андроид и не киборг. Вполне себе обычный человек. С синтезированой кровью? Но где она ее берет, если она действительно синтезирована? Каждые несколько дней ей нужно было бы полное переливание... Нет, это бред!
- Откуда у нее такая кровь... - Протянул я, расхаживая по своей лаборатории из стороны в сторону. Стоп! А может это связано с отсутствием "сущности" Раджани? Хммм... Если ее кровь настолько идеальна, то что случилось бы, если в нее ввести что-то, что эту "идеальность" нарушило? А что мне мешает проверить? Взяв остатки ее крови, я недолго думая добавил в нее один штамм особо гадкого вируса, над которым я работал несколько последних месяцев, после чего подождал полчаса и снова провел ряд тестов.
Вот оно как... Ее кровь не только "идеальна", но еще и каким-то образом поддерживает свою "идеальность" - В ней не осталось ни следа вирусного заражения, хотя я специально позаботился, чтобы мое детище прекрасно сопротивлялось не только имунной системе, но даже магическому воздействию. Ну да, это объясняет, несколько интересных моментов ее прошлого: когда я нашел ее в куче трупов, я потратил несколько дорогостоящих эликсиров, чтобы вылечить ее, но даже тогда я заметил, что она выздоровела гораздо быстрее ожидаемого. Тогда я свалил это на молодой организм и чудовищное желание жить, но как оказалось, все дело было в ее крови. Что это все значит? Не знаю, надо провести дополнительные эксперименты... Нет, шастать в Академию для новых образцов каждые несколько дней это не вариант: я хоть и могу спрятаться от гадкого старикашки, но злоупотреблять этим методом не надо - вдруг все же просечет, что я у него под носом свои дела проворачиваю. А учитывая, как мы с ним расстались в последний раз... От Академии может ничего и не останется. С другой стороны Иллочка уже получила задание заманить ее сюда после первого курса... Ладно, подожду несколько месяцев, это не к спе...
- Хм? - Тут я заметил яростное мигание в углу лаборатории и тут же подскочил к аппарату, выглядящему, как клубок проволоки, размером со здорового быка. - О-о-о-о... - Детектор астральных колебаний. В свое время я потратил немало усилий, чтобы настроить его как надо, но именно он засек появление Раджани и указал где именно это произошло. По сути Алиса должна благодарить именно этот аппарат за свое спасение. Но это лирика, главное, что сейчас он снова засек сильные астральные колебания, что значило лишь одно: Раджани наконец нашел себе нового кандидата или кандидатку в Верховную Жрицу. Ну и где это у нас... М-да, далековато... Тропой не успею, надо использовать тени, но на такое расстояние... Быстрым шагом направляюс в противоположную сторону лаборатории: именно тут я храню экстренный резерв аккумуляторов маны. - Угх... - Прокачивать через себя такое количество энергии не доставляет приятных ощущений, но зато позволяет моментально телепортироваться на другой конец материка... Правда обратно придется воспользоваться Тропой - на той-то стороне нет такого запаса маны... Ага! Тени меня быплюнули на крыше одного из зданий не слишком большого портового городка на территории Коалиции, но сам горо меня мало интересовал. А вот два столба антрацитого-черного света, уходящие прямо в небо, и берущие начало где-то в порту... Стоп, два столба? Что за черт? Раджани решил инициировать двух верховных жрицов? Бред какой-то, надо пойти, посмотреть поближе...
- Боже, боже, кто бы мог подумать, что я встречу настоящего дроу в этом захолустье. - Раздался у меня за спиной совершенно незнакомый голос.
- ... - А вот это уже интересно: я никого у себя за спиной не ощущал! Медленно повернувшись к источнику голоса, я понял в чем причина: на трубе здания расслабленно сидел молодой парень... В котором не было ни капли маны, Ну за исключением стандартного, "фонового" количества, свойственного всем людям, так что либо у него не было дара вообще, либо он был, но его не развивали, либо он так хорошо его прятал, что передо мной стоит никак не меньше соперник Гордана... А не ощущал я его потому, что нахожусь в городе людей и подсознательно фильтрую всех не-магов, а то дергался бы от каждого прохожего.
- Чем мы обязаны визиту такого гостя? - Издевательски поинтересовался он, а я продолжал обдумывать ситуацию: когда я вышел из тени на крышу, я тут же активировал простенькое заклинание, покрывающее меня тонким слоем "тьмы", делающей меня практически невидимым для простых людей: для них я выгляжу как тень от чего-то непонятного, и как часто вы обращаете внимание на случайные тени на улице? Но этот парень прекрасно меня видел и игнорировать не собирался.
- Библиотекой.
- Что? - Похоже мой ответ застал его врасплох.
- Вы не подскажите, как пройти в библиотеку?
- В библиотеку?
- Ну да, в библиотеку. - Покивал я. - Это такое здание, куда ходят, чтобы повысить уровень своего интеллекта...
- Ты надо мной издеваешься? - Нахмурился он.
- О, нет! Нет, нет, нет... Пф-ф-фт, да. - Нагло оскалился я.
- Ты... - Парень потянул руку себе за спину и собирался встать на ноги, как мне на плечо легла женская рука...
- Не ведись на провокацию, Виви. - Проворковало мне на ухо милое существо с огромными, голубыми глазами, золотистыми, вьющимися волосами до плеч и более, чем милым личиком... Для человека. - А вы, господин дроу... - Обошла она меня со спины, продолжая держать свою руку на моем плече. Сперва левом, потом правом. - ... Не могли бы вы его не провоцировать? Право слово, мы не желаем конфликта. - Ну да, в ней тоже не было ни капли маны, и тем не менее она меня прекрасно видела. С этим надо что-то делать: отключать фильтр, так я маразматиком стану от количества тревог, но и игнорировать вот этих типов тоже нельзя...
- Жаль... - Медленно протянул я.
- Жаль?
- Твою руку мне жаль. - Пожал я плечами. - Такая милая, ухоженая... - Девушка тут же убрала свою ручку с моего плеча, и даже сделала шаг назад, на всякий случай.
- Да хватит с этим упырем церемониться! - Возмутился Виви, в руках которого уже появился длинный кинжал.
- А кто вы собственно такие? - Поинтересовался я. - Местная мафия? Я что, за "защиту" на заплатил?
- Мафия? - Усмехнулась девышка. - Может и так. - Пожала она плечами. - Но разве не надо сперва самому представиться, прежде чем такие вопросы задавать?
- Да? - Наклонил я голову. - С другой стороны мне не очень-то и интересно. - Пожал я плечами, и направился к краю крыши.
- Ты куда собрался? Мы тебя не отпускали. - С явной угрозой произнес Виви.
- С каких пор лев заморачивается мнением овец? - Усмехнулся я в ответ.
- Ты прав, хватит уже с тобой разговоры вести: нет дроу, нет проблемы. - Поднялся Виви на ноги, и в тот же миг я атаковал. Первым делом на крыше "взорвалась дымовая граната", ну по крайней мере это простенькое заклинание арканы имеет весьма схожий эффект, ну а потом я шагнул в тень. Миг спустя я появляюсь уже в другом месте, вот только не рядом с Виви, а позади девчонки.
- Кгха!! - Сплюнула она хорошую порцию крови, неуверенно смотря на торчащий из своей груди черный клинок. Я специально сделал его потолще, так что сейчас сердце девушки было разрезано ровно пополам. Отбросив умирающее тело в сторону, я повернулся к парню, ожидая яростные крики и обвинения, как это обычно бывает, но вместо этого встретил задумчивый взгляд, направленый на девушку.
- Ты еще жив? - Как-то удивленно спросил он. - Должно быть ты ее сильно разозлил. Не стоило тебе портить ее одежду, она этого не любит.
- Хм? - Я перевел взгляд на труп, но вместо остекленевшего взгляда, направленного в небо, застал, как девушка без особого труда приняла сидячее положение и стала озабоченно осматривать кровавое пятно на груди.
- Козел! Ты хотя бы знаешь, сколько это платье стоит?! - Возмущенно спросила она за долю секунды до того, как я снова появился у нее за спиной, вот только на этот раз я не стал довольствоваться полумерами и просто отрубил ей голову. А для надежности пнул ее с крыши.
- Ты тело не забудь сжечь. - Иронично добавил Виви, нисколько не беспокоясь о своей подруге. - И прах по ветру пусти. - Переведя взгляд на обезглавленное тело, я только присвистнул: плоть на обрубке шеи пузырилась, разбрызгивала кровь, но тем не менее восстанавливала голову девушки с невероятной скоростью. Да что это за бред?! Даже Светлая Жрица не способна восстановить голову! Прирастить отрубленную может быть, но вырастить новую с нуля?! Невозможно! Магия на такое не способна, да и не маги они! Но тогда как эта девчонка это вытворяет? Потом подумаю, а сейчас... Ну раз не могу с девчонкой разобраться, то пока она восстанавливается, разберусь с парнем.
- Не мытьем, так катаньем. - Усмехнулся я, создав дюжину черных копий над телом девушки, которые тут же пришпилили ее к крыше здания, как бабочку. - Твоя очередь.
- Хочешь меня убить? - Усмехнулся он, выставляя свой кинжал вперед. - Этого делать не надо. - Тут он вдруг повернул кинжал острием к себе. - Я это сам сделаю. - Усмехнулся он, и вогнал кинжал себе в грудь.
- Кгха?! - Острая боль в груди застала меня в расплох: одежда была не повреждена, но в то же время я прекрасно ощущал глубокую рану и чувствовал вытикающую кровь.
- Жив еще? - Поинтересовался парень, с любопытством за мной наблюдая. - Вы, дроу, крепкие ребята. - Усмехнулся он, в то время как я наблюдал за тем, как рана на его груди быстро затягивается. - Как ты там сказа? Не мытьем, так катаньем? - На этот раз он направил кинжал себе в голову. - Прощай, безымянный дроу. - Резкий удар... Вернее он попытался себя ударить, но вместо этого его рука, вместе с кинжалом, отлетела в сторону, отрезаная вращающимся на огромной скорости черным лезвием.
- Хм? - В тот же миг и моя рука отделилась от тела и тихо упала под ноги, в то время как его рука тут же начала регенерировать.
- Что дальше? - Усмехнулся парень. - Не хочешь мне голову отрубить? - Он задрал голову, открывая свое горло для удара. - Давай, не стесняйся.
- ... - Меня его провокации не волновали. Гораздо больше меня занимал тот факт, что эти двое имели одну и ту же способность... Или нет?
- Не хочешь? Ну тогда я сам. - Здоровой рукой выхватывает из-за спины гораздо более компактный кинжал и вгоняет его себе в висок. Вспышка боли, мир мигает и вот, я мотаю головой, сидя на влажной земле лесочка, окружающего этот портовый город. Ну да, с чего бы мне сражаться с теми, о способностях кого я ничего не знаю? Это попросту глупо! Так что когда я создал дымовую завесу, я создал доппельгангера, в то время как я сам телепортировался как можно дальше, после чего принял прямой контроль над своим конструктом. Последнее - моя разработка, ибо обычно дроу недолюбливают некромантию, ну а я изобрел метод, временно переносящий мою душу в доппельгангера. Но моего конструкта убили... Хотя как, убили? Его невозможно убить - сейчас эта парочка наблюдает за тем, как мое тело медленно превращается в черную, бесформенную жижу и растекается по крыше здания. Но их способности... Сперва я думал, что они оба умеют быстро регенерировать, но это не так! На самом деле быстрой регенерацией владеет только парень, ну а девчонка... Она каким-то образом может соединять разных людей вместе, в своего рода сеть. И потом может этой сетью управлять: сперва она передавала быструю регенерацию от парня себе, что позволило ей выжить, потом она передавала повреждения парня мне, ну и наконец она запретила передачу регенерации парня мне, так что хоть мы и получали одинаковые повреждения, он их лечил, а я - нет. Это все просто, я уже встречался с подобными способностями. Гораздо важнее то, как девчонка подключила меня к своей Сети? Просто так, взяла, захотела, и готово? Нет, вряд ли - учитывая то, что повреждения получал доппельгангер, а не я, у ее способности должно быть несколько ограничений: либо она действиет только на тех, кто находится в определенном радиусе от нее... Нет, я все еще ощущал боль, находясь в теле доппеля, чего не должно происходить... Если только она не подключилась напрямую к моей душе! Но подобные манипуляции требуют... Точно! Физического контакта! Не зря она мне руку на плечо положила, хитрая зараза! Именно тогда она подключила меня к своей сети, а потом только "играла со своей едой". Ну... Главное, что я понял их способности, так что в следующий раз можно будет с ними и сразиться. Ну а пока... Подключусь-ка я к расползающейся жиже, оставшейся после доппеля, послушаю, что там происходит.
- Ну да, не похоже, что он действительно умер... - Задумчиво говорила девушка, склонившись над лужей черной жижи.
- Похоже, что нас поимели. - Раздраженно передернул плечами парень. - Изворотливый, падла.
- Что тут у вас происходит? - На крыше появился еще один парень, внешне того же возраста, что и парочка, вот только он имел весьма интересную татуировку на левой руке: черные, шипастые лианы обвивали его запястье и поднимались до плеча, где скрывались под одеждой. И эта татуировка переливалась всеми цветами черного, как будто была живой...
- Да так, встретили одного непонятного дроу.
- Дроу?Чего ему было нужно?
- Не знаю: говорить не стал, а когда мы его прижали, то смылся, оставив после себя это. - Кивнула девушка на тающую на глазах жижу. - Сам-то ты как? Все прошло как надо?
- Как видишь. - Поднял он татуированую руку. - Правда судя по головной боли и постоянному злобному шепоту в голове, Раджани не очень понравились наши действия. - Усмехнулся он. - Если не встречусь с Анджелой, то свихнусь в течении недели. Может даже раньше.
- Тогда чего мы ждем? - Направилась к краю крыши девушка.
- Что будем делать с дроу? - Поинтересовался парень.
- Ничего. У нас нет времени ловить взяких крыс. Доложим о нем Лоре, пускай сама решает, как его появление повлияет на наши планы. - О-о-о... Как интересно... Я не удержался от предвкушающей улыбки: пешка строит свои собственные планы? Причем планы весьма любопытные... Информация на данный момент весьма лимитирована: Лора - предположительно лидер этой их группы и сдается мне я знаю, о какой именно Лоре идет речь - это имя не слишком распространено в этих местах. Виви - парень с регенерацией, Анджела - темная лошадка, как и парень - Темный Жрец. Ну и конечно безымянная девушка со способностью сетевого администратора... Любопытная группа намечается, очень любопытная... Я уже хотел было открыть Тропу и направиться обратно в Матриархат, но тут кое-что вспомнил: черных столба было два, а жрец в итоге оказался один...
- Хм-м-м... - Два перехода по теням и я стою на пирсе, с которого в небо исходили те черные столбы света. Вот только теперь об этом ничего тут не напоминало. Зато окровавленый труп тут же привлек мое внимание. Надо поторапливаться - скоро сюда действительно инквизиторы подоспеют. - А вот это уже интересно... - Подойдя к телу, я увидел молоденькую девушку, лет пятнадцати, не больше, одетую в какие-то лохмотья. Выглядела она истощенно, скорее всего была чем-то больна, ну а сейчас еще и определенно мертва, о чем свидетельствовала сквозная дыра, размером с блюдце, в центре ее груди. Но чето меня привлекло, это остатки татуировки на ее левой руке: точно такой же татуировки, что была на руке того парня. Сейчас она медленно исчезала, и скоро от нее вообще не останется следа, но девушка эта несомненно была темной жрицей... Как минимум пару секунд. А потом ее убили. Скорее всего тот парень и убил. - Но что здесь произошло? - Поинтересовался я у себя, осматривая пустынный порт: люди все же имеют инстинкт самосохранения и со столбами черного цвета предпочитают не стоять... - Что же, что же... - Девчонка явно из местных: слишком хреново выглядит, да и любит Раджани свои предложения делать таким, как она, обозлившимся на весь мир и ненавидящим все человечество. С другой стороны повстречавшаяся мне группа выглядела ухожено, стильно и дорого. Значит они не вместе? Получается так, особенно если учитывать, что эту девчонку убили: это только в книгах злодеи убивают "своих", чтобы показать, насколько они все из себя злые. На самом деле сторонников "злых" дел найти не так-то просто, и ими обычно дорожат, а не разбрасываются. Другими словами эта девчонка была не нужна той группе. Ее использовали, а потом избавились. Вопрос: использовали для чего, и как? Стоп! Я предположил, что способности безымянного Сисадмина лимитированы дистанцией, но откуда мне знать какой именно дистанцией, да и прав ли я вообще? Что, если она могла дотянуться своей сетью до этого пирса? Я знаю точно, что она способна передавать от одного человека к другому изменения тела, вроде физических повреждений, и даже менее "физические" изменения, вроде скорости регенерации. А что, если на этом ее способности не ограничиваются? Что, если она способна передать даже те изменения тела, которые происходят во время превращения человека в Верховного Жреца, или Жрицу? Что, если она способна "скопировать" Жреца? Потом... Потом избавиться от "оригинала"... Тогда становятся понятны слова о недобольства Раджани. Остается вопрос, как они собрались разобраться с разгневаным богом? Это не бездомную сироту прихлопнуть, с такими личностями, как Раджани даже я не хочу связываться... без подготовки. Хотя... С чего я взял, что у них нет подготовки? Он хотел встретиться с этой Анджелой, как будто она могла как-то помочь. Как именно? Это я очень хотел бы узнать: информация о том, как утихомирить разгневаного бога многого стоит. Ладно, буду разбираться с проблемами по мере их поступления. А сейчас надо сваливать отсюда... Стоп! Не забыть взять трупик этой девчонки с собой: кровь Алисы оказалась лишена "сущности" Раджани, но уж это тело-то будет мне настоящим подарком!
Алиса Тепес.
- Прошу прощения. - Я только вышла с факультета Арканы и уже направляясь в сторону излюбленного недорогого ресторанчика для обеда, как мне на плечо легла чья-то рука.
- Хм? - Повернувшись к остановившему меня человеку, я увидела перед собой высокого, статного мужчину лет тридцати-тридцати пяти на вид с ничем не выделяющейся внешностью, но однозначно дорогой одежде. - Да?
- Это вы - Алиса Тепес? - Поинтересовался он, осматривая меня совершенно непроницаемым взглядом.
- Нет, вы ошиблись. - Улыбнулась я, и собиралась уже развернуться и уйти, но его хватка на моем плече только усилилась.
- Я очень редко ошибаюсь. - Приветливо улыбнулся он, незаметно для окружающих показывая мне серебрянную карточку, размером с пол ладони и тремя гравироваными буквами - "ОСН". Отдел Специального Назначения, в простонародье называемый "тайная полиция". - Поговорим? В более распологающей обстановке?
- ... - Быстро проверив отпечаток ауры на карточке и сверив его со стоящим передо мной человеком, я убедилась, что передо мной действительно агент ОСН, так что не оставлаось ничего, кроме как пожать плечами и последовать за этим непонятным типом, гадая над тем, зачем я им понадобилась? Вроде законов не нарушала, ни в каких коррупционных схемах, или нелегальных торговых сделках не участвовала. Может это из-за той операции с Эрлом, что я провернула с Шион три месяца назад? Поздновато как-то, да и не делала я ничего нелегального... Тем временем мы уверенно направлялись в самый центр города и вскоре зашли в один из самых дорогих ресторанов Академии. Более того, на входе у нас никто ничего не спросил, и меньше, чем через минуту мы оказались в отдельной комнате на втором этаже, обычно отводимой для ВИП-клиентов. Нет, я конечно знала, что ОСН обладает огромной властью, но вроде как даже они не могут экспроприировать что-то вроде ВИП-ложи без веской на то причины и не заплатить.
- Присаживайся, разговор будет не коротким. - Кивнул он на самое натуральное кресло напротив огромных размеров стола.
- ... - Снова пожав плечами, я выполнила приказ, положила руки на стол и выжидательно уставилась на этого типа. Последний тем временем небрежно сбросил свой пиджак, и взяв две тоненькие папочки со столика около входа, протянул одну из них мне.
- Выбирай, не стесняйся, я оплачиваю.
- ... - Это что, свидание? Я подозрительно осмотрела этого типа, но он смотрел на меня исключительно равнодушным взглядом. В третий раз пожав плечами, я открыла меню и стала рассматривать местные деликатесы, краем глаза наблюдая са своим "собеседником". Агент тем временем занял место напротив меня, но в меню не всматривался: быстро пробежал взглядом, тут же его закрыл, и дотронулся до кристалла вызова официанта... Который появился тут же, как будто ожидая вызова сразу за дверью. Хотя учитывая, сколько стоит арендовать это ложе, я не удивлюсь, если это действительно так.
- Мне как обычно. - Кивнул он, возвращая меню понятливо кивнувшему официанту. - Ты уже выбрала? - Последнее было адресовано мне.
- Да. - Улыбнулась я в ответ, и нисколько не смущаясь своих, очевидно не-дворянских манер, повернула меню к официанту и ткнула пальцем в самое сложно-произносимое блюдо. - Мне вот это. А еще вот это, это, а так же вот это. и... Вот это. - А что? Я сама сюда никогда не приду - жаба душит, а раз он платит, то будет грех не воспользоваться случаем.
- Я все понял. - Непробиваемо кивнул официант, забрал мое меню и тут же исчез за дверью.
- ...
- ... - Пару минут мы сидели в полном молчании, осматривая друг друга я с явным интересом, а он наоборот, без капли интереса. - Алиса. - Наконец заговорил он. - Почему ты пыталась скрыть то, что ты, это ты? - Поинтересовался он.
- Причина проста: именного значка, как у всех преподавателей у вас нет, бэйджика студента тоже, но в то же время одежда на вас дорогая, а значит вы не являетесь частью обслуживающего персонала. И тем не менее вы находитесь в Золотом Городе, а значит вы либо дворянин, либо нелегал, каким-то образом сумевший пробраться внутрь, и мне не улыбается иметь дело ни с первым вариантом, ни со вторым.
- Хм, быстро ты все это просчитала. - Усмехнулся он, на что я только в который раз пожала плечами
- Вот только я все никак не могу просчитать что от меня может быть нужно агенту серебрянного уровня допуска ОСН?
- О? - Удивленно поднял он брови. - Не часто мне попадаются люди, не узнающие меня в лицо.
- Самодовольство не красит мужчину. - Скривилась я.
- И то верно. - Покивал он, снова доставая свою карточку. - Вот только видимо из-за теней, или солнечного света, но ты не совсем правильно рассмотрела мое удостоверение. - Улыбнулся он, небрежно бросая свою карточку на стол рядом со мной. - Рассмотри получше.
- Хм? - Непонятливо подняла я одну бровь, беря его карточку в руки и рассматривая с разных сторон. Ничего необычного, каждый студент имеет такую, правда не с ОСН а с ЦАМ - Центральная Академия Магии, но это детали... Стоп! Цвет у этой карточки какой-то... Я медленно подняла всгляд на своего собеседника.
- Прошу прощения за свои манеры. - Улыбнулся он. - Я не представился, предположив, что ты и так меня знаешь. Элиот Грейхаунд, к вашим услугам, мисс Алиса Тепес. - Шутливо поклонился он, а я осторожно положила его платиновую карточку обратно на стол: этот тип - директор ОСН?!! Какого черта от меня нужно второму человеку Империи после самого Императора?! Что он тут делает?!
- Приятно познакомиться? - Неуверенно улыбнулась я, лихорадочно пытаясь понять, что могло вызвать его интерес к моей скромной персоне. Эрл? Нет, смешно - из-за того жирдяя Элиот и пальцем не пошевелил бы, у него достаточно подчиненных для этого. Но личный интерес? Никак... Локи, козлина, из-за тебя что-ли у меня проблемы?
- Ты знаешь, почему я хочу с тобой поговорить?
- Понятия не имею. - Совершено честно призналась я.
- А догадки имеются?
- Сотни: вам какие? Совсем фантастические, или не очень?
- Интересно, ну давай начнем с фантастических. - Улыбнулся он.
- Вам для чего-то понадобился некромант, но обращаться к члену Гильдии Магов по какой-то причине нельзя? Вот только я всего несколько месяцев некромантию изучаю, так что помощи от меня никакой!
- Действительно фантастическая версия. - Усмехнулся он. - А более реалистичная?
- Эрл Горрион? - Осторожно протянула я.
- А, ты имеешь в виду твою недавнюю аферу? - Хитро прищюрился он. - Ловко сработано, хоть и не без ошибок. Впрочем если это не станет для тебя нормой, то претензиу у меня к тебе по этому поводу нет. Еще варианты?
- ... - Я только пожала плечами.
- Я здесь из-за твоего прошлого.
- Моего прошлого?
- Кое-кто попросил меня обратить внимание на некую девочку, которую в прошлом похитили нехорошие бандиты, которые все еще не пойманы. Другими словами меня попросили заняться своей работой - восстановить справедливость и наказать виновных.
- ... - Я молча слушала. Кое-кто? Кто именно? Беатрис? Вряд ли? Скорее всего Винсент: как внук директора Академии у него наверняка есть выход на Элиота. Да и на Императора скорее всего тоже есть, если понадобиться.
- Вот только просмотрев твое дело... - На столе появилась толстая папка. - У меня возникло множество вопросов к тебе. И первый из них... - Он перевел не меня гораздо более тяжелый, даже испытующий взгляд. - Кто ты такая?
- ... - В этот момент дверь открылась, и несколько официантов стали споро заносить к нам приготовленую еду. Ну в смысле Элиоту принесли только одно блюдо, зато напротив меня очень скоро места совсем не осталось. Впрочем надолго это не затянулось и спустя полминуты мы снова остались одни. Ну а Элиот все это время не отводил от меня взгляда, как будто пытаясь проникнуть мне в голову. - Я не совсем поняла вопрос: вы не могли бы быть более конкретным: не думаю, что вам не известно мое полное имя?
- Конкретнее? Хорошо. - На середину стола легно несколько листков. - Здесь то, что ты сама написала, поступая в Академию: родителей нет, родных нет, деревню сожгли, еле сбегла из рабства и кое-как добралась до Академии.
- И что? - Насторожилась я.
- Для поступления в Академию этой истории достаточно: здесь полно сирот, вот только я не поленился проверить всю имеющуюся тут информацию. Понимаешь к чему я клоню?
- ... - Я молчала: ну да, если копнуть...
- За поездку до Академии ты расплатилась сразу и деньгами, а не какой-нибудь мойкой посуды и уборкой за лошадьми, чего можно было бы ожидать от только что сбежавшей из рабства девчонки без гроша за пазухой. Но это была лишь верхушка айсберга. Ты использовала несколько торговых караванов, чтобы добраться до Академии, но там, где ты прибилась к самому первому не только не слышали о бандитах, способных вырезать целую деревню, но и самой вырезаной деревни никогда не было - совершенно спокойный район Империи под присмотром барона Трианова. Бывший солдат, у которого уличные разбойники убили первую жену, этих типов ненавидит люто и за порядком на своей территории следит строго. Более того, я проверил все ближайшие провинции, и ничего похожего на вырезаную деревню поблизости не нашел. Отсюда следует два вывода: либо ты, перед тем, как отправиться в Академию, сперва на своих двоих добралась до этого тихого уголка Империи, и только потом повернула в сторону Академии, либо...
- ... - Я уже и не смотрела в его сторону: не думала, что он проведет целое расследование!
- Либо эта твоя история - полная лажа. Потому и спрашиваю: кто ты такая?
- Я... - ДУмаю не стоит врать: это не тот тип, которого удасться обмануть, уж он-то проверит каждое мое слово и найдет даже мельчайшую нестыковку... - Я не написала ни слова лжи. - Тщательно подбирая слова начала я. В принципе мне нечего скрывать... Кроме двух пунктов: участие Лоры и участие Локи в моей судьбе. Об остальном можно и рассказать. - Просто не все сказала.
- А с этого момента поподробнее.
- Мою деревню действительно вырезали бандиты. Вот только она находилась не там, где я начала свой путь до Академии. Я родилась в Норд-Георе, маленькой деревеньке на самом севере Империи, у подножия Стального Хребта.
- Два вопроса: почему тебя пощадили, и как ты оказалась во владениях барона Трианова?
- Я родилась с меткой Светлого. - Призналась я. - Потому и пощадили: продать как диковинку будет выгоднее, верно? Уж не знаю, сколько за меня выручили, но вскоре после моего пленения, я попала в какой-то подземный комплекс. Самого путешествия я не помню: думаю меня чем-то накачали, хотя уверенной быть не могу, может просто удара дубинкой по затылку каждый день хватало... Ну а там... Как говорится, все, что угодно за ваши деньги, господа. - Усмехнулась я. - Я попала в какой-то элитный... Притон? Клуб? Не знаю, но кроме меня, потенциальной жрицы Светлого, там были и нелюди, вроде эльфов и дроу, дворянские девчонки из Коалиции, даже рабыни с южных островов. Ну а сервис? Секс, пытки, извращенные игры, гладиаторские бои: плати деньги, и делай с этими диковинками все, что душе угодно. За правильную цену конечно же. Но вот, метка Светлого погасла и я перестала быть "диковинкой". Тут же на арену, в качестве "мяса" для более "уникальных" рабынь... Получила копьем под ребка, местный медик признал рану фатальной, и меня выбросили в помойную яму вместе с остальными трупами. Уж не знаю как, но мне удалось доползти до реки и нырнуть в нее. Сколько я дрейфовала я понятия не имею, но в следующий раз я очнулась в домике какого-то отшельника. Своего имени этот тип не назвал, но в течении несколькох месяцев выходил меня, научил основам самообороны, вручил горсть монет, и пнул под зад в сторону самодельной лодки. "Дать тебе умереть мне совесть не дала, но жить я буду один. Проваливай и никогда не возвращайся".
- Сможешь показать это место?
- Нет: я тех краев не знаю, а речка, по которой я плыла три раза вливалась в более крупную, пока я не увидела, как кто-то стирает белье в реке. Там и сошла на берег, ну а дальше вы и сами знаете.
- Откуда ты узнала, что являешься магом?
- От приемной комиссии. - Пожала я плечами.
- То есть ты прибыла сюда не зная, что владеешь Даром?
- Не знала. - Помотала я головой. - Мой план был простой: если я - маг, то поступлю в Академию, если нет, то отправлюсь в недалекую столицу и попытаюсь стать сквайром в каком-нибудь рыцарском ордене. Ну а если нет, то скорее всего придется уйти в криминал. - Развела я руками.
- Вот, значит как все было... - Протянул он, снова роясь в своей папке.
- Ну да. - Пожала я плечами, рассматривая расставленые передо мной блюда.
- Ты скорее всего этого не знаешь, Алиса, но у нас в ОСН есть способы отследить людей и их жизни, даже если они следили очень мало. Это не очень просто, очень затратно, но я не привык работать в полсилы. - Снова этот пронизывающий взгляд. - Раз меня попросили разобраться с этим делом, то я переверну каждый камень в Империи, если это понадобиться.
- Очень обнадеживающе? - Неуверенно протянула я: к чему он клонит.
- И вот, что я нашел. - На середину стола легла еще стопка бумаг.
- Что это?
- Это документы из центрального суда Малого Вереста, небольшого торгового городка, на границе с владениями барона Трианова. Согласно этим документам, твой отец был замешан в ну о-о-очень неприятной истории и контрабандой. Настолько неприятной, что его, как и его жену казнили, а ребенка приговорили к рабству на срок в восемь лет. Слепок ауры этого ребенка прилагается... Твой слепок ауры.
- ... - Вот как... Значит о моем побеге знают, и даже подсуетились подмести следы... М-да, ну и связи у Хозяина... Надеюсь, что хотя бы в Академии я в безопасности.
- Есть что сказать? - С нажимом спросил Элиот.
- Вы меня раскусили. - Улыбнулась я, расслабленно откидываясь на спинку кресла. - Вы правы, все так и было на самом дела. Просто история такая скучная, вот я и придумала что-то более интересное. - Развела я руками: лучше не ворошить осиный улей, а то вдруг Хозяин решит, что проще меня устранить даже в Академии, несмотря на риски, связаные с Гордоном и его гневом от такого наглого поступка...
- ... - Элиот продолжал пилить меня взглядом, ну а я взялась за еду. М-м-м-м! Вкуснятина-а-а... - Ты врешь. - Вдруг произнес он.
- Фто? - Переспросила я, пытаясь одновременно прожевать и проглотить кусок изумительного мяса.
- Ты врешь: ничего ты не придумывала, но по какой-то причине решила согласиться с моей версией. Почему?
- У вас в руках официальные документы, скорее всего со всеми подробностями "дела моего отца", ну там, как шло расследование, улики, свидетельские показания... А с другой стороны у вас есть слово какой-то безродной девчонки. - Ответила я ему точно таким же взглядом, каким он сверлил меня. - Вы мне все равно не поверите, так зачем упираться? Хотите верить, что все законно? Да пожалуйста, мне плевать! Не я вас просила ворошить мое прошлое, так какие ко мне претензии?
- Претензий действительно нет никаких. - Усмехнулся он, смягчая свой взгляд, и наконец обращая внимание на свой заказ. - Вот только теперь ты поставила меня в неоднозначное положение.
- Хм?
- Все факты говорят, что ты врешь, и что все законно, но весь мой опыт, которого у меня не мало, утверждает, что ты говоришь правду. Но если ты говоришь правду, то это значит, что кто-то имеет ОЧЕН" серьезные связи в государственных структурах, если смог подделать судебные документы, да так качественно. И вот это я уже просто так оставить не могу: подобный уровень коррупции в Империи - плевок мне в лицо, и я не привык оставлять оскорбления без ответа.
- А я тут при чем? - Пожала я плечами.
- Скажи, Алиса, ты можешь как-нибудь доказать, что это... - Он помахал своими бумажками. - Фикция?
- ... - Я задумалась. - Прямых доказательств у меня нет. - Помотала я головой. - Только мое слово против документов.
- Мне не нужны доказательства. ОСН - не суд, мне не нужны показания свидетелей, или поддельные бумажки. Ты можешь убедить лично меня, что именно ты говоришь правду?
- ... - Интересно... С одной стороны ворошить улей не хочется, но с другой стороны если он сам займется этим делом... Я молча поднялась на ноги, подошла к двери и заперла ее изнутри. - Значит эти бумаги утверждают, что я оказалась в рабстве на законном основании?
- Именно. - Кивнул Элиот, заинтересованно наблюдая за моими действиями.
- И насколько мне известно, даже легальные рабы находятся под защитой Империи? - Вопросительно произнесла я: никогда не интересовалась подробностями.
- Именно так: хозяевам запрещается наносить перманентный вред здоровью, убивать, или сознательно подвергать жизнь раба опасности.
- В таком случае у меня есть, что вам показать. - Кивнула я, и стала раздеваться.
- Хм? - Сперва он смотрел на меня скептически, но когда я осталась в лифчике и трусиках, его взгляд стал хмурым и не предвкушающим ничего хорошего. - Копье? - Поинтересовался он, рассматривая особо крупный шрам под левой грудью.
- Копье. - Кивнула я. - Не знаю, как близко к сердцу оно прошло, но я не думала, что выживу. Вот тут меч, правда это было не так опасно, как копье. А вот это от крюка... Тоже не самое опасное для жизни, но зато так больно мне еще никогда не было...
- Я понял, достаточно. - Кивнул Элиот, достав блокнот и начав быстро что-то там записывать.
- Ну достаточно, так достаточно. - Пожала я плечами, снова одевая одежду.
- Ну что же, Алиса... - Протянул он, закончив строчить в блокноте, и возвращая его себе в карман. - Я понимаю, что это будет нелегко, но я хочу узнать все подробности твоего пребывания в рабстве: имена, лица, особые приметы, архитектура, акцены, помочь может любая деталь.
- Ха-а-а... - Это надолго... Ну хотя бы у меня есть, чем перекусить...
- ...
- Угх... Более дотошного типа я не встречала... - Пробормотала я сама себе, вваливаясь в свое общежитие: вырвалась я из ресторана уже затемно, и хоть мы только разговаривали, Элиот из меня все соки выжал... Надеюсь я больше его не увижу...
Антон Соколов.
- Не то, чтобы я жаловалась, но куда мы едем? - Поинтересовалась Аннис, наблюдая за меняющимся пейзажем за окном кареты. - Сорвался ни с того ни с сего, ничего не объяснил, разве мы не должны сейчас учебники студировать?
- Приказ от босса. - Пожал я плечами. - Разве ты сама его не получила?
- Хмм... - Девушка достала из кармана телефон. - О, действительно! - Улыбнулась она. - Должно быть не заметила за чтением... Посмотрим... Хм? Помочь капралу Кельтри? Кто это такой?
- Он отвечает за обеспечение прикрытия нашей базы. - Пояснил я, припоминая детали всего этого проекта. Пускай эсперы только и делали, что занимались обучением магии да сканированием книг, но Крауц не собирался останавливаться на этом: в Альтерре работало множество других команд, начиная с разведовательных, и заканчивая командами финансового обеспечения: ЭспТек мог провезти сюда любое количество драгоценных металов и камней, но их еще надо было "отмыть" и сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил... Кельтри же занимался тем, чтобы Граф Велез, на территории которого открылся наш портал, не начал мутить воду.
Изначально планировалось создать финансовую базу на этой стороне, купить вполне законную базу, ну вроде особняка, и открыть портал в его подвал, но в ходе тестов и экспериментов, оказалось, что хоть новая версия Портала и улучшена, но он все равно открывался в случайное место на планете, так что пришлось работать с тем, что есть. Именно поэтому мы открывали портал до тех пор, пока он не открылся в Коалиции: эта с позволения назвать, страна, хоть официально и являлась "единой страной", но за неимением общего врага, все эти графы и бароны просто обожают почестать кулаки друг о друга, и конечно же в подобной атмосфере наемников тут пруд пруди. Вот мы и "замаскировали" нашу базу под крупный лагерь наемников, договорившись об арендной плате за землю с Графом. Вроде как там были какие-то еще заморочки, но меня это мало волновало. Главное,ц хто наша база вполне законно находится на территории Коалиции и нас никто не трогает. Но судя по тому, что последнее сообщение от босса имело пометку "срочно", произошло что-то непредвиденное.
- И что ему могло от нас понадобиться? - Задумчиво протянула девушка.
- Скоро узнаем. - Пожал я плечами: от Колледжа магии до портала, через портал к ближайшему к нашей базе городу, где мы и вжали карету. На месте должны быть часа через два, еще даже темнеть не начнет.
- Капрал. - Кивнул я подошедшему мужчине средних лет с очевидной армейской выправкой.
- С возвращением. - Улыбнулся он нам. - Следуйте за мной, у нас мало времени. - Ну да, никаких лишних формальностей, или любезностей. Типичный солдат. Тем временем мы прошли в один из множества недавно построеных тут домиков, и остановились напротив резко контрастирующего с окружающей обстановкой стола. Чем он контрастировал? Просто это был тактический компьютер последней модели, который выглядел ну очень странно посреди обычного деревянного домика. - Ситуация следующая. - Капрал дотронулся до стола, и над ним тут же появилось трехмерное изображение карты местности с множеством пометок. - Здесь находится наш лагерь. - На карте более ярко засветилась пометка, где мы находились. - Здесь находится замок Графа, а вот тут он расположил свои основные силы. Вернее они там обычно расположены. Неделю назад этот идиот решил напасть на своего соседа... - На карте появились несколько стрелок, показывающих направление движений местных армий. - Конечно же он проиграл, и ему пришлось отступить.
- Типично. - Пожала плечами аннис. - Разве это тут не происходит каждую неделю? И откуда только людей для своих войнушек берут?
- Ну да, мы тоже сперва не обратили на эти маневры особого внимания, но вскоре разведка доложила о том, что на восточной границе владений нашего Графа собираются войска.
- Другой сосед решил воспользоваться поражением? Тоже типично: в таких случаях они обычно зубы о крепость ломают, верно?
- Обычно да. - Кивнул капрал. - Но не в этом случае. Нам докладывают о трех разных гербах, а так же о наличии наемников-магов в штабе противника.
- Маги? Они же целое состояние стоят? - Ну да, маги обычно в наемники не идут, а если идут, то только за огромные деньги.
- Именно! - Кивнул капрал. - Мы еще расследуем кто так сильно хочет смерти нашего графа, но с недоброжелателем мы разберемся потом, на данный момент у нас проблема более, чем серьезная: пятнадцать тысяч человек, до двух дюжин магов от третьего до седьмого круга разных, скорее всего всех направлений, и полная неподготовленность нашего Графа.
- Полагаю допустить смерть нашего арендодателя на входит в наши планы? - Поинтересовался я.
- Нам слишком мало известно об организации противника, и сможем ли мы договориться с новыми владельцами так же, как с нашим Графом, так что ты прав: наиболее выгодным вариантом было бы "спасти" Графа. Мы уже согласовали ситуацию с господином Крауцем, и он дал на это добро: мы уже обсудили ситуацию с Графом, и договорились об оплате наших "услуг".
- Ну да, мало того, что мы и так в хороших отношениях с ним, если он окажется у нас в долгу, то это место вообще станет нашей крепостью. - улыбнулась Аннис.
- Что-то в этом роде. - Кивнул капрал. - Проблема в том, что нам надо как-то разобраться с армией противника. Скажу честно, мы рассматривали самые разные варианты: от использования современного оружия и силового подавления противника, до тихого устранения их верхушки, и даже использовании химического оружия.
- Задушить их ночью хлором? мне нравится эта идея... - Предвкушающе облизнулась Аннис.
- К сожалению... - Выразительно взглянул на нее капрал. - Господин Крауц настоял на том, чтобы мы привлекли к решению этой проблемы вас.
- Босс решил дать нам размяться? - Поднялась девушка на ноги и хорошенько потянулась. - Ну да, сидеть за учебниками дни напролет быстро надоедает. - "Нам" размяться? Скорее тебе размяться, но я промолчу.
- Ситуация ясна, когда выступаем?
- Судя по приготовлениям, они собираются напасть завтра утром, так что как только вы будете готовы, но не позже этой ночи.
- Анто-о-он? - Обняла меня эта подхалимка за плечи. Ну да, в нашей паре главным был назначен я, несмотря на то, что Аннис была в ЭспТек гораздо дольше. - А пойдем прямо сейчас, а? Я уже вся дрожу от нетерпения...
- Ладно, идем. - Пожал я плечами. - Капрал? Выдадите нам проводника?
- Я лично буду вас сопровождать. - Кивнул он.
- Тогда вперед?
- Следуйте за мной. - Кивнул он, выключая стол и направляясь к выходу.
- Капрал. - Из ниоткуда появился мужчина в камуфляже, спустя где-то два часа пешего хода по лесу.
- Обстановка?
- Все тихо, они выставили дозорных и послали нескольких разведчиков в сторону замка Графа, но кроме этого ничего.
- Понятно. - Кивнул Капрал. - Продолжайте...
- Отзовите своих людей, капрал. - Перебил я его.
- Уверен?
- Более чем.
- Возвращайтесь на базу. - Кивнул он своему человеку, который молча отдал честь и исчез так же ловко, как и появился. - Скоро увидем их лагерь.
- ... - Капрал не соврал еще минут пятнадцать пешком, и мы подошли к опушке леса, где сквозь редчающие деревья можно было увидеть земляную насыпь, несколько наскоро сколоченых смотровых башен, и верхушки раскинутых палаток.
- Антон, нам кто-нибудь в живых нужен? - Поинтересовалась Аннис, осматривая лагерь противника с жадным предвкушением.
- Нет, не нужен.
- Можно? Можно? Ведь можно? - Начала переспрашивать она со слегка безумной улыбкой на губах.
- Не сдерживайся. - Кивнул я, после чего девушка вышла из-за деревьев и не скрываясь направилась прямо к лагерю противника.
- Она что, рехнулась?! - Капрал дернулся было перехватить Аннис, и скорее всего затащить ее за какое-нибудь дерево, чтобы никто не заметил, но я успел его перехватить.
- Стой! - Поймал я его за руку.
- Ты серьезно? Из нее же подушечку для булавок сделают: на каждой башне по несколько лучников сидит!
- О, тебе стоит переживать о судьбе лучников. - Усмехнулся я. - И лучше не подходить к ней ближе, чем на сотню метров. Хотя если она постарается, то даже этого будет не достаточно.
- Что вообще происходит, черт возьми? - Ну да, его видимо не уведомили о ГенИксе Аннис. С другой стороны босс не давал запрета общаться на эту тему с членами этого проекта...
- Стоять! Ты кто такая? Чего надо? - Тем временем к приближающейся Аннис вышел человек в доспехах, но с пока еще убраным в ножны мечом. А вот лучники в башенках наоборот, уже успели наложить стрелы на тетиву.
- О, не обращайте на меня внимания, мальчики... - Необычно соблазнительным голосом проворковала Аннис, в то время как я смотрел на ее спину: девушка никогда не стеснялась своего тела и любила носить одежду, оставляющую совсем немного для воображения, и сейчас ее спина, за исключением тонкой полоски топа была на виду. И сейчас на ней проявлялась черная татуировка, изображающая витьеватое дерево с семью ветками, и обвивающую это дерево змею, сжимающую в своей пасти крупное яблоко. - Я всего лишь пришла насладиться вашими страданиями.
- Огонь! - Скомандовал человек в доспехах, но в ответ на его команду ничего не произошло.
- Уберите оружие, капрал. - Усмехнулся я на целящегося в противника вояка. - Лучше приглядитесь к башням.
- Хм? А где лучники? - Поинтересовался он спустя пару секунд.
- Скорее всего лежат на полу башен. - Пожал я плечами.
- Она их убила?
- Не думаю, что они уже мертвы. Сколько времени среднестатистический человек может не дышать? Три минуты? Ну вот примерно столько им и осталось.
- А вы случайно не обо мне разговариваете, мальчики? - Тем временем раздался все такой же соблазнительный голос Аннис, на этот раз направленый в нашу сторону. Девушка тем временем подошла к стражнику, и сейчас ласково гладила его по щеке, в то время как сам мужчина даже не шевелился. Лишь смотрел на Аннис влюбленными глазами да разве что хвостом не вилял... - Не хотите присоединиться? Тут развлечения на всех хватит...
- Аннис? - Неуверенно произнес капрал, пытаясь выйти из-за дерева.
- Не двигайся. - Прошипел я на него. - И это не Аннис. - После чего высунул голову из-за дерева и ответил. - Не обращай на нас внимания, Лилим, развлекайся без нас, мы пока тут что-нибудь поесть приготовим, когда закончишь, возвращайся сюда.
- Скучный ты, Антон... - Обижено пробормотала она, доставая меч из ножен "своего" охранника, и бросая взгляд на поднимающийся шум со стороны лагеря. Ну да, навернякак там уже заметили пропажу лучников и непонятную девчонку на границе лагеря. - И чего она в тебе нашла? - Задала Лилим риторический вопрос, после чего без колебаний вогнала меч в живот своего стражника, и оставив его там, позволив корчившемуся от боли стражнику упасть на землю, скрылась за насыпом.
- Что сейчас произошло? Почему ты назвал ее "Лилим"?
- Это не самая короткая история, но думаю время у нас есть. - Усмехнулся я, слушая разгорающиеся звуки боя со стороны лагеря. - Ты же новенький в ЭспТек?
- Ну как сказать... Новеньких на подобное задание не брали. - Усмехнулся капрал.
- Я в том плане, что ты не застал времена совета директоров. А вот Аннис застала. Она и Дэн - единственные эсперы, которые пережили те времена и решили остаться в корпорации, причем Аннис пробыла в ЭспТек больше времени, чем Дэн. Ну а о том, что это была за корпорация с директорами во главе, ты наверняка слышал. Аннис тогда была совсем ребенком, а тут и бесчеловечные эксперименты, зачастую больше напоминающие откровенные пытки, а когда она должна была отдыхать, не обходилось без охранников, пользующихся тем, что подопытные женского пола не могли им отказать.
- ... - Капрал ничего не сказал, только рефлекторно положил руку на пистолет, да взгляд стал каким-то жестким, беспощадным. Ну да, подонков среди людей хватает, но далеко не все люди - подонки...
- Вот для того, чтобы не свихнуться, Аннис и создала себе воображаемую "подругу" - Лилим. Подругу, которая со временем стала ее второй личностью.
- Разве психологи не развенчали все эти истории про раздвоение личности? Такой болезни не существиет.
- Среди обычных людей да, до сих пор нет доказательств, что раздвоение личности существует, и не является простой "игрой". Но в случае с эспером может быть несколько иначе. Аннис очень долго не могла взять контроль над своим ГенИксом, за что ее сильно наказывали, что в свою очередь лишь способствовало развитию "Лилим", которая "всплывала на поверхность", когда Аннис было совсем плохо, и принимала всю боль, все издевательства на себя. Впитывала их, как губка, оставляя сознание Аннис нетронутым. А потом Лилим использовала ГенИкс. С тех пор Аннис научилась использовать свою силу сама, но весь потенциал ее ГенИкса может использовать лишь Лилим. Более того, она девушка... Своеобразная, а если быть точнее, Лилим откровенная садистка и наслаждается мучениями других. Более того, если ее желания переодически не удовлетворять, она начинает давить на Аннис. На Земле Лилим давали развеяться при вылазках демонов: Дэн телепортировал ее внутрь Зоны Сдерживания, а спустя пару часов забирал уже Аннис, но с тех пор, как мы попали на Альтерру, у Лилим не было шанса удовлетворить свои желания.
- Так вот, почему господин Крауц настоял на вашем участии. - Покивал капрал.
- Ну да... - Кивнул я в ответ, вслушиваясь в шум со стоорны лагеря противника. Хм? Взрывы? Кажется маги начали действовать.
- Там пятнадцать тысяччеловек плюс маги... - Протянул капрал. - Что у нее за ГенИкс, чтобы рассправиться с таким количеством людей? Если не секрет, конечно.
- Да нет, не секрет. - Пожал я плечами. - Ее ГенИкс - "Семь Смертных Грехов".
- И что он делает?
- Контролирует семь смертных грехов. - Усмехнулся я, прекрасно понимая, что придется объяснить подробнее. - Гордыня. Похоть. Жадность. Обжорство. Ярость. Лень. Зависть. Лилим может вызвать эти "чувства" в любом человеке в огромном радиусе вокруг нее. Помнишь тех лучников, которые, как я предположил, просто упали на пол?
- И что?
- Это был эффект Лени. Им было лень стрелять в Лилим, лень стоять на ногах, и даже лень дышать. А тот стражник, который стоял, как зачарованый? Думаю это была сместь Похоти и Лени. Ну а то, что сейчас творится внутрь лагеря, несомненно результат Ярости: при сильном воздействии люди теряют голову от яростии начинают нападать на всех подряд, не разбирая друзей и врагов. Самой Лилим даже пальцем шевелить не придется, наши пятнадцать тысяч человек просто перережут друг друга. Впрочем не думаю, что она просто устроила прогулку по этому месту: зная ее садистскую натуру, не удивлюсь, если она ищет там давних друзей, заставляет их убивать друг друга, при этом избавляя от своего влияния в последние моменты, чтобы они поняли, что сделали. Ну или использовала Обжорство, чтобы заставить их буквально есть друг друга заживо... Поверь, у Лилим богатое воображение: я как-то понаблюдал за ее разборкой с демонами... Оставляет неизгладимое впечатление.
- И сколько она еще будет... Развлекаться?
- Пока игрушки не кончатся. - Пожал я плечами. - А когда она увлекается, то иногда забывает лимитировать эффект своих Грехов только на врагов, почему я и советую не подходить слишком близко: может зацепить.
- А она только когда разрешают, ну... Превращается?
- Насколько я понимаю, Аннис с Лилим нашли общий язык и по большей части живут мирно и проблем друг другу не доставляют, так что если не забывать дать Лилим "разрядиться" каждые несколько лет, то без спроса она на поверхность не вылезет.
- Понятно... - Протянул капрал. - Ну что? Будем готовить еду?
- Пожалуй. - Кивнул я. Но вообще Дэн сделал правильный выбор эсперов на эту миссию: сам Дэн может предоставить быстрый транспорт в любую точку мира, Эрика в экстренной ситуации может поддерживать работу всей нашей электроники, Аннис не только прекрасно разбирается с огромным количеством людей, но ее Грехи так же весьма полезны и в мирных ситуациях. К примеру используя ее Жадность, мы получили доступ в закрытый отсек библиотеки Колледжа за номинальную плату. Ну а я больше специализируюсь на уничтожении одиночных, но гораздо более опасных целей, с которыми у Лилим могут возникнуть трудности, ведь ее Грехи работают гораздо слабее на тех, у кого есть сильная аура, вроде магов или других эсперов, мы это уже успели проверить, причем чем сильнее маг, тем слабее действуют ее Грехи. Зато мой ГенИкс не зависит от силы противника, но в идеале его никогда не придется использовать. Ладно, пускай Лилим развлекается, а нам пора перекусить...
Лора Гризео.
- Это все, ваше преосвященство. - Закончил свой доклад Рейк - официально мой "советник", но на самом деле не более, чем секретарь: нужны мне советы какого-то фанатика! - Какие будут указания?
- Инквизиция?
- Уже на месте, и их отчет прибудет со дня на день.
- Отстрани их от этого дела.
- Отстранить?! Но как же...
- Ты сомневаешься в моих решениях? - Добавила я стали в голос.
- Никак нет, ваше преосвященство! Отстранить, так отстранить! - Закивал он.
- Отправь приказ с соколом, а сам отправляйся в Монастырь Святого Иосифа. Сообщи им о сложившейся ситуации и попроси помощи у их настоятеля.
- Святого Иосифа? - Округлил глаза Рейк. - Они же не принимают участия в мирских делах?
- В отличии от инквизиции, у которой и без Темного дел достаточно, Монастырь Святого Иосифа был построен с одной целью: воспитывать тех, кто будет охранять этот мир от Его темного влияния. Если разговор идет о Раджани, то лучше них Его исчадие не найдет и не уничтожит никто.
- Я вас понял, ваше преосвященство, я немедленно отправлюсь к настоятелю! - С фанатичным взглядом в глазах закивал Рейк.
- На этом все: отправляйся, да не медли. - Рейк кивнул в последний раз и умчался дальше по коридору.
- Как вы скажите, ваше преосвященство, конечно, ваше преосвященство, можно полизать ваш зад, ваше преосвященство? - Встретил меня издевательский голос, когда я зашла в свой кабинет. На моем столе, закинув ногу на ногу сидел Виви.
- Фанатики полезны. - Пожала я плечами, подходя к парню. - Они понятливы, исполнительны и не нарушают приказов. В отличии от некоторых. - Добавила я, отвесив наглецу подзатыльник.
- Уж больно ты грозна, как я погняжу. - Усмехнулся он, все же слезая с моего стола.
- По-моему мы уже говорили на тему твоего несанкционированого появления здесь. Мне совсем не хочется объяснять кто ты такой и что делаешь в непосредственной близости от избранной Беленоса.
- А на кой хрен тебе что-то объяснять? Кто-то задал вопрос? Еретик! На костер его, и дело с концом.