- Минут пять-десять. - Ответил он на мой безмолвный вопрос.
- Что вы собрались сделать? - А нервозность-то проскальзывает в ее голосе...
- Видишь ли, среди всех шести богов этого мира Раджани во многих смыслах особенный. - Несколько минут есть, так почему бы не поболтать? - Каждый бог имеет свою собственную божественную энергию, имеющую свои собственные, уникальные свойства, особенно когда эта энергия попадает в тела смертных, не связаных с богом напрямую. Например энергия Беленоса, попав в простого человека исцеляет его, наполняет энергией, и даже дает некоторые сверхспособности, вроде способности распозновать ложь. Энергия Элистраэ позволяет идеально видеть в темноте и дает своего рода радар... Ты не знаешь, что это значит... - Поправила я себя. - Энергия твоей Лиотиель, насколько мне известно, дарует способность общаться с животными... Но энергия Раджани уникальна. Она не дарует никаких позитивных эффектов, она... Искажает, развращает саму суть человека. Делает его более аггресивным, импульсивным, раздражаемым, затуманивает моральные барьеры... Делает его более... Злым. Предыдущие Темные Жрицы и Жрицы использовали этот эффект весьма эффективно, устраивая войны и междуусобицы среди своих врагов, но нас интересует несколько иное свойство. - Протянула я, обходя эльфийку по кругу. - В библиотеке Остроны я нашла документы, в которых говорится, что несколько поколений назад темная жрица сумела победить Светлую в бою, но не убила ее, а пленила. И спустя какое-то время ей удалось "заразить тьмой" даже ее, в результате чего ее связь с Беленосом оказалась разорвана.
- !!! В-Вы! Вы пытаетесь...
- Разорвать твою связь с Лиотиель, Хозяйкой Природы, богиней рощь, плодородия и любви. - Кивнула я. - И судя по тому, как сильно Тьма распространилась по твоему телу, до этого момента остаются считаные минуты.
- Нет! Остановитесь! Зачем все это?! Чего вы пытаетесь этим достичь?! Не делайте этого! - Ох, как ее задели наши планы... Не могу сказать, что мне ее страх нравился. Да, я не очень люблю этих высокомерных выскачек, но она лучше умрет, чем потеряет связь со своим богом... Не могу не уважать такую преданность.
- Не волнуйся. - Дружелюбно улыбнулась я. - Ты потеряешь свою связь совсем не на долго. Всего на пару минут.
- Что ты имее... - Вдруг ее глаза широко распахнулись, а на лице отразилась гримасса боли и отчаяния.
- Сейчас! - Кивнул Арон, и я в тот же миг положила эльфийке руку на голову, и резко дернула ее вверх, заставляя взглянуть мне в глаза. Мой "Редактор" может работать как без зрительного, так и без физического контакта, как когда я связалась с Лорой, но как одно, так и другое усиливают его эффективность, а учитывая, что сейчас счет шел на секунды, мне нужна была вся сила "Редактора", которую я могла использовать!
- М-м-мгх! - От хлынувшего мне в голову потока воспоминаний я непроизвольно застонала, но все же продолжила выкачивать ее жизнь себе. Собственно именно поэтому я и нахожусь здесь, среди "оперативников". Жрица эльфов - привелигированое положение и она знает очень, очень много. И скорее всего многое из того, что она знает поможет нам в достижении наших целей, вот только пытаться ворваться в голову Жрицы, где сидит Бог, чревато серьезными последствиями: когда я попыталась это сделать с Лорой, я потом месяц в коме пролежала! Но сейчас ее связь разрушена, и ее разум беззащитен, так что это единственным момент, когда я могу "скачать" ее воспоминания.
- Двадцать секунд. - Услышала я голос Виви. Черт, я недооценила возраст этой эльфийки! Надо быстрее скачивать! Будет больно...
- М-м-м-... - Еще больше усилив поток данных, я только и могла, что жалобно стонать, физически ощущая, как клетки моего мозга сейчас умирают, пытаясь впитать всю информацию. Если бы не Триш и Виви, я бы не решилась на такое, но сейчас я могла не жалеть даже собственный мозг...
- Десять секунд. - Быстрее, быстрее... Готово!
- Готово... - Прохрипела я, отпуская эльфийку, и падая на спину.
- Аккуратнее! - Поймал меня Арден. - Ты в порядке?
- Д-да, дай мне немного времени, сейчас распределю ее память по местам, сразу станет легче... - Простонала я, закрывая глаза и уходя в собственный разум. Память человека бесконечна. Вернее ее размер настолько огромен, что это утверждение недалеко от истины. Проблема в запоминании и получении доступа к запомненому. Именно в этом и заключается сила моего ГенИкса, "Редактора". Телепатия, связь на расстоянии, это лишь вершина айсберга, одна из способностей "Редактора" это сортировка моих воспоминаний: я не собираюсь разбираться со всей жизнью этий эльфийки, сейчас мне нет смысла все это помнить, так что возьмем весь пакет этих данных, и отложим в сторонку... А теперь "забудем" его, чтобы он мне не мешал. Ну а когда у меня будет свободное время, я посмотрю, что там есть интересного, а ненужный хлам, вроде ее личной жизни сотру, чтобы под ногами не валялось... - Ха-а-а, гораздо лучше. - Открыла я глаза, чувствуя себя в разы лучше. - Как дела продвигаются, пока я была в отключке?
- Сама посмотри. - Кивнул вперед все еще поддерживающий меня Арден.
- Ого! - Эльфийка находилась внутри ярчайшего столба изумрудного света, поднимающегося до самых небес! Процесс инициации... Вот только до небес поднимался не один столб изумрудного света, а два! Внутри второго конечно же стояла зажмурившая глаза Киоко. - Работает! - Улыбнулась я до ужей. Когда я узнала про этот план, то где-то в глубине души не думала, что он сработает. Слишком много шагов, и как правило чем сложнее план, тем меньше шансы на успех. Мы же планировали сначала разорвать связь жрицы с богом, потом использовать "Скульптора" Виви и "Сеть" Триш, чтобы восстановить эту связь, но одновременно с этим Триш скопирует изменения внутри тела Жрицы на одного из нас, благо процесс этот простой - всего лишь создание энергетического канала между душой смертного и богом, но поскольку "Сеть" копирует ВСЕ изменения, а не только физические, мы можем скопировать процесс инициации без всякого согласия со стороны бога! Слишком много шагов, думала я, но как показала практика, я оказалась не права. С другой стороны у нас особого выбора не было: единственный другой вариант, это убить жрицу, потом ждать хрен знает сколько лет, чтобы эта природная богиня выбрала новую жрицу, потом нам надо ее как-то найти, проникнуть в самый защищенный участок Великого Леса, прокрасться на церемонию инициации, при этом Триш должна дотронуться до кандидатки в жрицы... Короче это невозможно.
- Н-н-нет! Невозможно! - Столб света погас, и эльфийка сейчас ошарашено смотрела на Киоко, похоже даже забыв про свое положение.
- Невозможного не существует. - Усмехнулась я. - Но ты можешь радоваться, ты умрешь не простой азрай, а полноценной Жрицей.
- Нет, вы не... - Начала было она, но в этот миг черные, дымящиеся лианы пришли в движение и спустя пару мгновений у моих ног лежали мелко порубленные остатки эльфийки.
- Мог бы предупредить, ты же знаешь, что кровь не отстирывается. - Пожаловалась я, осматривая свою одежду. Нет, вроде не запачкалась.
- Прости, много сил потратил на удержание лиан под тем светом. - Пожал плечами Арон.
- Киоко, ты как?! - Повернулась я к девушке, возле которой уже столпились все остальные.
- Я в порядке. - Кивнула она, неотрывно глядя в зеркало, которое она уже успела достать из своей дорожной сумки.
- Ладно, нам пора. - Первым разорвал молчание Барри. - Кто-то мог заметить столбы света, лучше не рисковать.
- Ты прав, я поведу Киоко. - Вызвалась Триш, а я устроилась в нескольких шагах позади нее.
Киоко - вторая причина моего присутствия здесь. Девушка может казаться скромной, нелюдимой, даже отстраненной, вот только она прошла через тот же ад, что и все остальные и выжила. Нелюдимая, ксромная, молчаливая, но никак не слабая. А ее ГенИкс, "Спящая Красавица" являлся кючом ко всем нашим планам. "Красавица" работает очень просто: любой, кто посмотрит Киоко в глаза заснет. Независимо ни от каких обстоятельств: сквозь стекло, через зеркало, не важно: увидел ее зрачки, и ты тут же заснешь. Более того, ты никогда больше не проснешься. По крайней мере сам не проснешься. Разбудить тебя может кто угодно, одного пинка вполне достаточно, но сам? Даже если упадешь с кровати, не проснешься, но если кто-то столкнет тебя с кровати, то проснешься. На первый взгляд странная способность с лимитированой сферой применения, вот только без нее все наши мечты и надежды полетят к чертям собачьим. А все дело в том, что когда кто-то становится Жрецом, или Жрицей, этот смертный становится единственным "якорем" в материальном мире для бога, другими словами глазами жреца на наш мир смотрит сам бог... Вот только "Спящая Красавица" не дискриминирует, она работает на всех, даже на богов! Хоть и медленнее: Киоко рассматривала глаза Лоры в течении четырех суток, перед тем, как Беленос не уснул, с Раджани она управилась за три с половиной дня, ну а сейчас... Кто знает? Вот только существует одна проблема: Когда Киоко посмотрела в глаза Лоры, сама Лора тут же заснула, и потом Киоко смотрела в глаза спящей девушки, ну а во сне Лора была защищена от разгневаного бога, пытающегося уничтожить ее разум. То же самое с Раджани, но сама Киоко... К сожалению, или к счастью сама себя усыпить она не в состоянии, так что ей сейчас придется рассматривать свое отражение и при этом сопротивляться богине, пытающейся сломить ее волю и уничтожить ее разум!
Конечно был вариант не подвергать Киоко такой опасности, но Лора решила иначе. Киоко слишком важна для нас, она единственная из нас, кого нельзя заменить! Ее надо защитить, и лучшего способа, чем, сделать ее жрицей природы, жрицей Лиотиель, самой живучей из шести жриц, если верить историческим записям Церкви. Конечно я была согласна с этой логикой: если все получиться, то между "Сетью" со "Скульптором" и ее собственным жричеством, она будет практически бессмертна, но риск слишком велик: три дня выдерживать бушующего бога внутри своей головы... Именно поэтому я здесь: если Киоко не выдержит, то мне придется подключиться к ней принять удар на себя. Конечно же никому не хочется умирать, но если встанет выбор между мной и ей, то лучше пускай выживет она: без меня ребята справятся, а вот без нее... Ладно, прочь с грустными мыслями, Киоко сказала, что справится, значит так оно и будет, мы все ей верим, ведь она еще ни разу нас не подвела! Но сейчас надо доставить ее в какое-нибудь спокойное, удобное место, где ее никто не будет отвлекать, ведь ей предстоит три дня тупо пялиться в зеркало...
Алиса Тепес.
- Хм-м-м... - Задумчиво протянула я, в который раз просматривая понравившиеся мне четыре заявки. Хм, в прошлом году у меня таких проблем не было, но что поделать, Академия место серьезное, и нормальный отдых дает лишь первогодкам, которые и так ничего не могут. Зато на втором курсе нас уже начали обучать гораздо более серьезным вещам, ожидали большей отдачи, и как результат, в конце года, после финальных экзаменов, каждый студент должен был взять одно задание от Гильдии Магов и выполнить его в течении "каникул". Конечно же брать что угодно нельзя, и второкурсникам давали доступ лишь к самым элементарным заданиям, вроде "полить посевы в деревне, не видящей дождя уже несколько месяцев" для студентов факультета магии воды. Подобная снижала нагрузку на Гильдию Магов, ведь мало какому профессиональному магу придутся по душе подобные задания, ну а в дополнение молодые маги получат представление о том, чем занимается Гильдия и чето им предстоит делать в будущем. Вот я и сидела за столиком открытого кафе с выданым мне каталогом заданий, выбирая то, что мне придется по душе. Может вот это? Небольшая деревенька на юго-западе Империи прислала запрос на помощь: там животные вдруг стали умирать. Не достаточно часто, чтобы запрос был передан в "срочные" дела, но достаточно регулярно, чтобы туда послали следователя из простых людей, который подтвердил, что завистливые соседи тут не при чем и что причина смертей сверхъестественная. Если дело в смерти, то мне надо лишь "пообщаться" с трупом одного из животных и я тут же смогу упределить кто и как это сделал. Хотя другие запросы тоже интересные... Нет, хватит медлить, беру этот!
- Приняли решение? - Поинтересовалась улыбчивая девушка за одним из многочисленных приемных столиков в огромном здании деканата.
- Да, я возьму задание "Ф" сто девяносто три.
- Прекрасно! - Покивала она, быстро заполняя какую-то бумажку. - Имя?
- Алиса Тепес.
- Угу, угу... - Продолжала она заполнять листок. - Хм? - Вдруг на чернила на бумаге пришли в движение и выдали непонятный мне набор знаков. - Хм, похоже, что на имя Алисы Тепес задание уже зарегестрировано.
- Каким образом? Какое?
- Сейчас, одну минутку. - Девушка вылила несколько капель чернил на чистый лист бумаги, расположила ладонь над листком и что-то прошептала себе под нос. Несколько секунд на бумаге сменялись разнообразные знаки и символы, с которыми я к сожалению не была знакома, ибо артефакторикой не увлекалась, но наконец... - На вас зарегестрировано задание "Ц" шестьдесят три. - Задумчиво протянула она.
- Это шутка? Я вообще-то только что второй курс закончила! Я не могу брать задания уровня "Ц" еще три года!
- Я это понимаю, однако судя по записям, на это задание вас зарегестрировал господин Зак Кери.
- Директор?
- Угу.
- ... - Ой, не нравиться мне это, а ведь все было так хорошо: после моей поездки в Уст Ната не произошло ровным счетом ничего примечательного. Учеба, учеба, учеба, немного отдыха, тренировки, иногда Шион вытаскивала меня в люди, нагло игнорируя мое желание остаться дома и прочитать дополнительный учебник арканы... Но никаких Эрлов или Элиотов не было, и даже Локи за весь год ни разу ко мне не наведался, чему я была очень рада. Тихая, спокойная жизнь студентки Академии, и я бы предпочла, чтобы так и оставалось, как вдруг на, тебе! Директор! - Спасибо за помощь, пойду разбираться... - Проворчала я ни в чем не виноватой девушке и направилась вглубь этого исполинского здания, в приемную Гордана.
- У вас назначено? - Как только я вошла в просторную приемную, меня встретил ледяной взгляд холодных, серых глаз женщины средних лет в строгом, деловом костюме, с такой же строгой прической, идеальным, но незаметным макияжем и даже на вид дорогими очками. А учитывая количество магов жизни на квадратный метр Академии, носила она их исключительно для имиджа.
- Не уверена. - Пожала я плечами. - Меня зовут Алиса Тепес и судя по полученой мне информации, господин Зак Кери записал меня на летнее задание выше допустимого для меня уровня. - Скороговоркой выпалила я, прекрасно понимая, что в противном случае эта дамочка очень; вежливо, но непреклонно попросит меня выйти за дверь.
- Хм-м-м... - Протянула она, слитным движением попровляя свои очки, после чего она опустила взгляд куда-то себе на стол. - Алиса Тепес, да, все в порядке, проходите.
- Даже так? - Немного удивилась я. Хотя с другой стороны если он меня куда-то записал, то должен был понимать, что я приду разбираться. - Прошу прощения... - Произнесла я, открывая дверь в кабинет и заходя внутрь.
- Хм? А, Алиса, проходи, присаживайся. - Сам кабинет меня не очень впечатлил: у Иллы я бываю часто, и то, куда я только что зашла представляло точную копию ее кабинета, разве что немного крупнее, а вот сам Гордон... В принципе он меня тоже не особо впечатлил. Ну да, я представляла его сбе как дряхлого старика в длинной робе и широкополой шляпе, но передо мной находился крепкий мужчина лет сорока на вид, идеально выбритый, с короткой, модной стрижкой, цепкими, живыми глазами и в простой, удобной одежде.
- Здрасьте. - Кивнула я, садясь в кресло напротив.
- Привет. - Усмехнулся он. - Мы раньше не встречались, однако я о тебе немало слышал от моего внука, так что приятно познакомиться.
- Да, мне тоже... Приятно. - Выдавила я, даже не пытаясь скрыть фальши в голосе.
- Полагаю ты пришла узнать детали твоего летнего задания?
- Нет.
- Хм?
- Я пришла отказаться от него и взять то, что я уже выбрала. - Нагло заявила я.
- Даже не хочешь узнать, что это за задание?
- Любопытство до добра не доводит.
- Хм, Винсент был прав, ты... Интересный человек. - Протянул он, взглянув на меня ну очень пронзительным взглядом. - И тем не менее особого выбора у тебя нет.
- И почему я не удивлена...
- Не стоит делать такое лицо, это относительно распространенная практика.
- Посылать второкурсников на задания пятого курса?
- Ты наверное это не знаешь, но в Академии уже много веков существует практика "Продвинутого Обучения". Дело в том, что все ученики разные и их уровни навыков различаются. Иногда среди них появляются прирожденные талланты, и о таких таллантах преподаватели мне сообщают сразу, когда их обнаруживают.
- Особое обращение? А как же "равенство всех внутри Академии"?
- Одно другому не мешает. - Усмехнулся он. - Талланты надо взращивать, а не заставлять равняться на посредственность. Так что подобные студенты попадают под программу "продвинутого Обучения".
- И что именно это значит? - Поинтересовалась я.
- Это значит, что тебе придется учавствовать во всех Академических мероприятиях, вроде турниров, стажировок, ну и специально подготовленных "предприятиях", созданных для того, чтобы еще больше развить твои талланты. Не в ущерб основным курсам конечно же.
- Я вся при счастье... - Протянула я без капли энтузиазма. - И вы объясняете это всем "таллантам"?
- Нет, конечно же. Ты несколько особый случай. - Снова этот пронзительный взгляд. - Каким-то образом ты подружилась не только с моим внуком, но еще и с Беатрис Дель Форо, и даже с Шион Фоскарота, но что самое интересное, я получил рекоммендации перевести всех троих, включая тебя, на "Продвинутое Обучение" от преподавателей Арканы, Огня и Воздуха. Случайность?
- Конечно нет! Я промыла мозги трем полноценным магам, одна из которых точно уровня архимага, и заставила их написать эти рекомендации. И все ради моего злобного плана поработить весь мир! - Пафосно заявила я. - К чему эти подозрения, господин Зак Кери? - Добавила я гораздо более ленивым тоном.
- У меня работа такая, всех подозревать.
- Я думала это работа Элиота. - Парировала я, ни капли не сомневаясь в том, что ему известно о моей встрече с тем типом.
- Мы с ним не так сильно отличаемся. - Улыбнулся он. - Как бы то ни было, ты, Беатрис и Шион отправляетесь на задание уровня "Ц", а лидером группы будет Винсент. Все подробности получишь от него, думаю он свяжется с тобой еще до обеда.
- Жду не дождусь... - Мало того, что работать в команде, так еще с этим идеалистом в качестве лидера... Прекрасно!
- На этом все, можешь идти.
- Всего доброго. - Кивнула я, покидая кабинет.
- Вот здесь, господа маги, вот здесь я его увидел! - Затараторил относительно опрятный мужчина лет пятидесяти на вид. - Дерганый такой, в прогнивших обрывках одежды, со слезающй кожей, ужас прямо!
- Кроме вас еще кто-нибудь нежить в окресностях деревни видел? - Поинтересовалась я, обрывая болтовню этого мужика.
- Видел? Нет, боже упаси! - Тут же сложил он руки в знак Светлого. - Но слышать, да, слышали! Бабы у реки слышали, как кто-то из-под воды вылезал, да и парни мелкие, по лесу бегают, нередко говорят, что слышат непонятные кровь-замораживающие хрипы! - Вот, с чем приходится сталкиваться магам на службе у Гильдии? Задание, которое нам выдал Директор было относительно простое, но потенциально опасное, отчего и такой высокий рейтинг. Небольшая деревня на окраине Империи, недалеко от границы с Южными Королевствами сообщала о нежити, которую они замечали недалеко от деревни уже много раз. Спонтанно поднятая нежить действительно может быть опасна, ибо многие подвиды зомби и скелетов невосприимчивы к простейшим заклинаниям, а обычным оружием их вообще не упокоить, а учитывая что их тут может быть несколько, сюда и было решено направить группу, во главе с пятекурсником в виде Винсента. Тут пожалуй надо отметить, что хоть Винсент и был пятикурсником, но "настоящим", "серьезным" боевым заклинаниям магов начинают обучать только на восьмом курсе, когда они уже полностью освоили свой профиль и не взорвут половину Академии неправильно сплетя заклинание... Другими словами хоть Винсент и был на три курса "старше" нас, но в плане боевых заклинаний, наша разница не настолько велика, как может показаться. А если к тому же учесть, что некромантия - мой профиль, то думаю что в плане упокоения нежити я буду поэффективнее этого "паладина".
- Понятно. - Кивнула я, осматривая небольшое кладбище, где мы находились. - Значит нежить вы видели за пределами кладбища?
- Да, сразу за оградой. - Покивал мужик.
- Спасибо, можете возвращаться, дальше я сама. - Дважды повторять мне не пришлось: он только кивнул на последок и так рванул прочь, что я невольно задумалась, кого он боится больше? Зомби, или магов? Ладно, не важно! Пока Винсент с Шион и Беатрис осматривают окресности деревни, я была послана на кладбище, по очевидным причинам. Ну что же, пора браться за дело...
- Хм-хм-хм, хм-хм-хм... И-и-и закончено! - Довольно покивала я, осмотрев пятый "алтарь", состоящий из трех тазобедренных костей кроликов, исписаных черными рунами, и сложеных треугольником, в центре которого слабо горела красная свеча. Четыре идентичных "алтаря" расположились вокруг кладбища так, что эта пятерка составляя пентаграмму с кладбищем в центре. Самое сложное закончилось, осталось только провести ритуал...
- Как дела? - Из кустов вылезла Шион, как раз когда я собирала остатки последнего алтаря.
- Странно дела. - Призналась я.
- В смысле? Нашла что-нибудь?
- Наоборот, примерное кладбище! Никаких следов некромантии, никаких следов спонтанного поднятия, все вполне натурально.
- Но ведь нежить видели неподалеку.
- Угу, сразу за оградой, но само кладбище вполне спокойно. А у вас как дела?
- Похоже, что лучше, чем у тебя. - Улыбнулась девушка. - Пойдем, остальные тебя на дороге ждут.
- Дороге? Мы куда-то направляемся?
- Угу, мы смогли найти следы несколькох зомбаков в лесу, и судя по направлению их движения, они все шли в сторону недалекого замка барона Зуче.
- Не знала, что этой землей кто-то правит, думала она под контролем ближайшего города.
- Так и есть, этот замок уже три века заброшен. - Кивнула Шион.
- Интересно...
- Три века, говоришь? - Скептически осмотрела я приближающиеся руины. - Больше похоже на целый миллениум... - Стен не осталось вообще, ров, если он вообще когда-то существовал, давно уже исчез, и только остатки центральной башни напоминали о том, что когда-то здесь имелось крупное, каменное сооружение.
- Не отвлекайтесь, мы имеем дело с нежитью. - Подал голос Винсент, постоянно озираясь по сторонам.
- Меня больше волнует не нежить, а причина, по которой они направляются сюда.
- В смысле? - Не поняла Беатрис.
- Спонтанно поднятые мертвяки не имеют никаких целей, они любо просто бродят по окресностям, ничего не делая, либо охотятся на все живое, до чего могут дотянуться. Если же они куда-то направляются, это значит, что там есть что-то, что их привлекло.
- Что это может быть? - Поинтересовалась Шион, поправляя свой меч на поясе. Когда она вообще успела достать этот клинок эльфийской работы?
- Понятия не имею, и это меня беспокоит.
- Будьте настороже. - Кивнул Винсент, тоже проверив свое оружие. Только я не носила никаких острых железяк, что было вполне объяснимо моей специализацией в аркане: зачем мне покупать оружие, когда я могу его создать сама, когда захочу, и какую угодно форму?
- Тише, тише... - Еще немного приблизившись к руинам, наши лошади вдруг стали заметно нервничать, а кобыла Шион вообще встала и отказывалась идти дальше.
- Думаю лучше дальше идти пешком. - Предложила я, с трудом удерживая свою собственную лошадь на дороге.
- Верно, давайте отойдем немного дальше и привяжем их где-нибудь.
- Пока ничего не чувствую... - Отрапортовала Беатрис, когда мы вошли на территорию бывшего замка. - Еще разок... - Девушка еще раз хлопнула в ладоши, и во все стороны тут же подул слабый ветерок. - Нет, ничедо странного не ощущается.
- Ну, в таких делай я вам не помощница. - Усмехнулась Шион. - Но если надо мертвяка хорошенько прожарить, обращайтесь, не стесняйтесь. - Закончила она, играя крохотным огненным шариком на кончике своего хвоста.
- Будь посерьезнее. - Поморщился Винсент. - Алиса, ты что-нибудь ощущаешь?
- Хм-м-м... - Я задумалась: как только я вошла на территорию замка, я что-то действительно ощутила, но что именно я не могла понять. Нежить ощущается по-другому, это точно, но тогда что это? - Не знаю... Постойте... - Отхожу на несколько метров от группы, встаю на колени, кладу руки на землю... Закрыть глаза, и просто дать мане течь сквозь меня... Точно! Теперь я поняла! - Плохо дело... - Протянула я, осторожно отходя от центральной башне поближе к остальным.
- Что такое? - Остальные тут же напряглись, и приготовили по парочке заклинаний, а Шион вообще приготовила три заклинания, по одному на каждую конечность.
- В воздухе витает мана некромантии. И исходит она откуда-то снизу, видимо из подземелий замка.
- Хочешь сказать мы имеем дело с некромантом? - Нахмурилась Беатрис.
- Именно.
- Я думала, что кроме Алисы в Империи некромантов нет. - Пожала плечами Шион.
- Есть. - Протянул Винсент. - В основном те, кого исключили из академии.
- Или же один из редких выпускников факультета некромантии. - Обиделась я. - За последние сто лет выпустилось шесть некромантов! Да, мало, но все равно!
- И каковы шансы, что это один из них?
- Понятия не имею, но с некромантами нам тягаться как-то рановато. Предлагаю свалить отсюда, сообщить Гильдии о произошедшем и позволить им разрулить ситуацию, как они сочтут нужным. - Предложила я.
- Если ты засекла его, то скорее всего он тоже уже в курсе нашего присутствия. - Произнесла Беатрис. - А значит если мы сейчас уйдем, то скорее всего он тоже свалит, при этом избавившись от всех улик. И в итоге мы будем выглядеть как идиоты.
- Я лучше буду выглядеть как идиот, но живой идиот, чем стану членом его армии нежити! - Возразила я.
- Чего вы ругаетесь? - Усмехнулась Шион. - Последнее слово за нашим лидером. На то он и лидер, верно?
- О боже... - Покачала я головой, ни секунды не сомневаясь в его решении.
- Мы идем дальше. - Кивнул он. - Будьте настороже.
- Если мы все помрем, я вас предупреждала... - Пробормотала я, следуя за этими придурками. И ведь бросить их я не могла. Не из-за преданности, а из-за того, что если с ними что-то случится, Директор от меня живого места не оставит, так что лучше пойти с ними и надеяться, что я придумаю что-нибудь...
- Будь более позитивной! - Улыбнулась Шион, освещая нам путь после того, как мы зашли внутрь центральной башни и стали осторожно спускаться под землю. - Если кого и найдем, я от него только пепел оставлю!
- Мне бы твой оптимизм...
- Беатрис, ты что-нибудь чувствуешь? - Поинтересовался Винсент, когда мы спустились на несколько пролетов и вышли в тесный, узкий коридор. По обе стороны имелись дверные проемы, конечно же уже без дверей, но судя по крохотным комнаткам, нетрудно было догадаться, что мы находились в тюрьме.
- Нет, слишком много препятствий, углов, обломков... Трудно читать ветер в таких условиях. - Отозвалась девушка.
- Алиса, ты ощущала некроманта на этом уровне?
- Нет, ниже. Гораздо ниже. - Помотала я головой, все еще ощущая слабый поток маны некромантии откуда-то снизу.
- Но лестница обрывается на этом уровне. - Возразила Шион. - Думаешь тут есть еще одна?
- Замки нередко имели секретные выходы за пределы замка, на случай осады. - Пожал плечами Винсент. - Осмотрим все камеры.
- Не думаю, что это необходимо. - Протянула я, заглянув внутрь последней камеры по левую сторону коридора. С противоположной стороны от входа в стене имелся приличных размеров проем, где виднелась уходящая вниз каменная лестница.
- Хмм-м-м... - Протянула Шион, осматривая каменные обломки около пролома в стене. - Они довольно свежие, кто-то выбил стену совсем недавно.
- Будьте готовы к бою. - Скомандовал Винсент. - Я пойду первым.
- Все интереснее и интереснее... - Пробормотала Шион: как и ожидалось, лестница вывела нас в еще более тесный коридор, уходящий куда-то прочь от замка, но не успели мы пройти и десятка метров, как в стене коридора мы обнаружили очередной проем, за которым мы нашли еще одну лестницу, но на этот раз гораздо лучше сохранившуюся.
- Это точно... - Протянул Винсент, осматривая лестницу. - Другой камень, другой стиль ступенек... Да и размеры: здесь человека четыре в ряд спускаться могут! Как будто эту лестницу строил кто-то другой...
- Еще один довод для того, чтобы свалить отсюда. - Пробормотала я.
- Идем дальше. - Помотал головой Винсент. - Надо узнать, что здесь происходит.
- А еще тебе не мешало бы узнать, что стало с любопытной кошкой. - Проворчала я себе под нос.
- Смотрите! - Шепотом произнес Винсент спустя десять минут осторожного спуска по лестнице. Действительно, далеко внизу я без особого труда заметила дрожащий, как будто от факела или масляной лампы, свет. - Приготовьтесь!
- Еще более медленно, еще осторожнее мы продолжали спускаться и вскоре оказались в просторном зале с куполообразным потолком, несколькими, исходящими оптсюда коридорами, парочка которых была завалена, да и сам зал носил следы бежзалостного времени: фрески на стенах уже были неопознаваемы, скульптуры уже давно стали просто кусками камня, а потолок в нескольких местах осыпался, но хотя бы полностью не обрушился. С другой стороны пол помещения был относительно чист, а весь мусор и обломки были аккуратно сложены в углу... Где вместе с каменными обломками сейчас заодно валялись с дюжину трупов разной степени разложенности. Кажется мы нашли мертвяков, беспокоящих деревенских...
- Добрый день. - С противоположной от входа стороны, около стены находился огромных размеров стол, на котором было разложено... Много чего: от каких-то артефактов, до книг, и даже обычных на вид камней. И за этим столом, что-то записывая в блокноте стояла закутаная в черных плащь фигура. Голос эта фигура имела мужской, слегка насмешливый, но вроде как не враждебный.
- Ты кто такой? - Первым подал голос Винсент, давая нам знак рассыпаться по помещению.
- Путешественник. Археолог. - Усмехнулся человек, кладя свой блокнот на стол, и поворачиваясь к нам. Хоть он и носил глубокий капюшон, но тьма, скрывающая его лица была несомненно магической.
- А заодно некромант?
- А что, это незаконно? - Продолжал он усмехаться.
- Ты поднял всю нежить в округе?
- Я. - Кивнул он. - Но погосты я не трогал, поднял только непохороненные трупы, которые не защищены договором между Церковью и Гильдией. Да и нежить моя ни на кого не напала, разве не так? - А он в принципе прав: поднимать нежить не незаконно, до тех пор, пока некромант не трогает погребенных по всем правилам людей. Если он конечно же полноценный маг, и член Гильдии.
- И здесь ты тоже ничего незаконного не делаешь?
- Конечно нет! - СНова усмехнулся он. - Этот замок уже триста лет заброшен, никому не принадлежит, а значит находиться не его территории не незаконно. - Развел он руками.
- И конечно же ты являешься членом Гильдии.
- Конечно!
- Предъяви удостоверение! - Продолжал наседать Винсент, в то время как я, Беатрис и Шион разошлись по залу, заключив некроманта в полукруг.
- А ты кто такой, чтобы все это требовать?
- Винсент Зак Кери, прибыл сюда по заданию Гильдии Магов.
- Зак Кери значит? Студент, да? Ну и проваливай отсюда, студент. У тебя нет никаких прав что-то мне предъявлять. Когда вернешься со всрослыми, тогда и поговорим, мальчик.
- Боюсь это не вариант. - Нахмурился Винсент. - Ты аррестован по подозрению в незаконной магической деятельности, несанкционированой Гильдией Магов. - Заявил этот идиот. - Сдавайся!
- Ха-ха-ха-ха!! - Согнулся некромант пополам. - Ты совсем придурок? - Да, он совсем придурок, покачала я головой. - С каких пор студенты академии имеют право аррестовывать законопослушных граждан Империи?
- С тех пор, как ты нарушил законы Империи.
- Да ты что? И какие именно? - Похоже, что Винсент был в тупике.
- Мы это разберем потом. - Гений! И почему я оказалась в его отряде?
- М-да... - По интонации некроманта было понятно, что он думает примерно так же, как и я. - Ну что же, будешь арестовывать?
- Буду. Будешь сопротивляться?
- Конечно буду! - Усмехнулся он. - Это право любого гражданина Империи, защищать себя от нападения разбойников!
- Мы еще посмотрим, кто здесь разбойник! - Крикнул Винсент, тут же пуская в сторону некроманта клинок, сотканый из чистого света.
- Хм? Люмен? - мужчина поднял руку в сторону снаряда и на его пути тут же образовалось облачо пепла, поглотившее заклианние за долю секунды.
- Получай! - Беатрис не долго думая долбанула Некорманта молнией, а Шион уже отправляла в него все три своих файербола... Ну а я под шумок свалила за одну из полуразрушеных колонн и задумалась.
- А-а-а-а!! - Воинственный клич Винсента.
- Гори, гори, гори, гори!!! - Азартные крики Шион, сопровождаемые многочисленными вспышками.
- Получай! Получай! - Ветер Беатрис лишь раздувал огонь Шион, но даже втроем, Некромант даже не напрягался, уклоняясь или блокируя их атаки, кроме того трупы в углу комнаты зашевелились и теперь троице аггресивно настроеных магов пришлось разбираться и с нежитью. Ну а мне что делать?
- Ту-ту-ту... Не обращайте на меня внимания... - Шептала я себе под нос, стараясь быть как можно более незаметной, прокрадываясь вдоль стены к столу, на котором некромант разложил все свое барахло. А что? И так понятно, что он нам не противник, но в то же время если бы он хотел нас убить, то давно бы уже это сделал, а раз так, то вместо того, чтобы развлекать этого типа своими бессмысленными попытками его атаковать, я лучше сделаю что-нибудь полезное... Как например узнаю, что ему тут надо было...
- Получай! Получай!
- Гори! Гори! Да умри же ты!!!
- О-О-О-О-ора-а-а-а!!!
- Правильно, отвлекайте его... - Продолжала я шептать себе под нос, рассматривая разложеные на столе предметы. Большая часть из них мне была либо незнакома, либо непонятна, так что я сконцентрировалась на том, что я могла понять, а именно на блокноте некроманта. Так-с, посмотрим, что он тут пишет...
Хм-м-м, любопытно... Похоже, что это был дневник конкретно этого "проекта". Его записи я читала через строчку, чтобы успеть как можно быстрее, но судя по всмеу он сумел найти какие-то данные, указывающие на этот замок, как на "Руины Золотой Империи", после чего он отправился сюда, поднял мертвяков для тяжелой работы вроде пробивания стен, да раскапывания заваленых лестниц, а попав сюда, он нназвал это место "Храмом Коммуникаций Шестого Апостола", что, судя по тому записей, ему не очень понравилось. Несколько упоминаний о Третьем Апостоле были исполнены в гораздо более благожелательном тоне, но никаких деталий не имелось. Дальше шло описание найденых тут артефактов, большая часть которых, судя по его записям, давно вышла из строя, но один конкретный артефакт, выглядящий, как идеальный куб из вулканического стекла, судя по его словам являлся "Катализатором Связи Апостолов" и некромант надеялся, что благодаря нему сможет найти другие локации руин "Золотой Империи"...
- Привет. - Раздался у меня над ухом насмешливый голос.
- !!! - Отпрыгнув в сторону, я материализовала в руках по кинжалу, но стоящий там, где только что находилась я, некромант не выказывал признаков аггрессии. Черт, так увлеклась записями, что не заметила, как он вырубил остальных: Беатрис, Шион и Винсент валялись на полу без сознания, но без каких-либо видимых повреждений.
- Они живы. - Не люблю убивать детей. Даже если это родственники Гордана. - Добавил он, бросив взгляд на Винсента.
- Здрасьте. - Кивнула я на его приветствие.
- Интересно? - Поинтересовался он, подбирая свой дневник, а заодно лежащий недалеко от него куб из вулканического стекла.
- Интересно. - Кивнула я. - Правда я понятия не имею, что это за "Золотая Империя" и что это за "Апостолы"...
- Не удивительно. - Кивнул он. - Скажи, какой сегодня год?
- Год? - Удивилась я. - Семь тысяч восемьсот тридцать девятый.
- А что случилось в нулевой год?
- Хм... - А действительно... Никогда не задумывалась над этим.
- Начало современного летоисчисления соответствует моменту падения Золотой Империи. Государства, в свое время объеденившей весь мир, все расы, все нации и народы. Самоназвание того государства было другое, это мы называем его Золотой Империей, ибо то время было воистину Золотым Временем для этого мира. А Апостолы... Они управляли Империей. Да, вместо одного императора, "Империей" управляли восемь "Апостолов", также иногда называемых Магами Круга. - Говорил он, достав откуда-то рюкзак и забрасывая в него некоторые предметы со стола. Некоторые, но не все. Видимо только необходимые? - Апостолы были магами невообразимой силы, способные одним щелчком пальцев менять географию местности, и именно благодаря такой невообразимой силе они и могли контролировать весь мир. Впрочем детали ты и сама можешь узнать: это не секретная информация, просто информация, которая в наше время мало кого интересует. А ведь руины вроде этих имеются везде: в Империи, Коалиции, даже в самых святых рощах эльфов и самых глубоких шахтах гномов. Золотая Империя простиралась на весь мир и ее останки имеются везде... Кстати почему ты не помогла своим друзьям? - Вдруг сменил он тему, закончив собирать свои вещи и закинув рюкзак за спину.
- Не хочу быть соучастницей преступления. - Пожала я плечами. - Вы не совершили ничего незаконного, и нападение на вас - противозаконно. Но если Винсент с Беатрис имеют "заступников", а Шион - не человек, и с ней предпочтут не связываться во избежание дипломатических проблем, я простая сиротка, так что всех собак спустят на меня. Оно мне надо? Нет, конечно!
- Ха-ха-ха! Что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся. - Некромант кивнул мне на прощание и неспеша направился к выходу. М-да, интересное "Летнее задание" получилось... А мне еще эту троицу в чувство приводить...
- Проходи, присаживайся. - Не слишком ли часто я стала попадать в кабинет директора? Нет, я понимаю, что наше задание пошло не совсем по плану, но я уже сдала свой отчет о произошедшем... Который кстати говоря находился прямо перед Горданом. Только что достал, или просто время моего прихода совпало?
- Доброе утро. - Без всякого энтузиазма кивнула я ему, присаживаясь напротив.
- Я прочитал твой отчет о произошедшем. - Постучал он пальцем по моему докладу. - Есть что-нибудь, что ты хотела бы добавить?
- Вы хотите выслушать мои злорадствования на тему принятых Винсентом решений?
- Нет.
- В таком случае мне нечего добавить к докладу. - Улыбнулась я.
- И ты действительно считаешь, что этот некромант не совершил ничего незаконного?
- По-моему законность действий не имеет никакого отношения к субъективному мнению. - Прищюрилась я. - Но если вы имеете в виду мою осведомленность на тему законов Империи и Гильдии, то этот некромант не нарушил ни одного закона, известного мне на данный момент. - Аккуратно сформировала я свое утверждение.
- И тебе не кажется, что его действия могут привести к трагическим последствиям?
- Не более, чем действия любого другого археолога. - Пожала я плечами.
- В докладе ты сообщаешь, что он интересовался третьим из Апостолов, верно?
- Ну да.
- Если он использует общепринятую нумерологию, Апостолы следуют в следующем порядке: Тьма, Свет, Смерть, Жизнь, Вода, Земля, Огонь и Воздух. Другими словами он интересуется Апостолом Смерти, а находились вы внутри храма, посвященого Апостолу Земли, что вполне логично, учитывая где вы его обнаружили. Но как бы то ни было, что, по-твоему, он сделает, если получит информацию о величайшем некроманте в истории этого мира, или еще хуже, о его заклинаниях, или, не дай бог, наложит руки на его артефакты?
- Мне кажется вы разговариваете не с тем человеком. - Протянула я. - Думаю вам лучше на эту тему поговорить вообще не с человеком. С Дроу, а именно с Оракулом: предсказание будущего и ответы на вопросы "что если бы", это по ее части.
- ... - Некоторое время Гордон молча меня рассматривал. - И все же мне интересно услышать твое мнение.
- Вы хотите узнать, думаю ли я, что встреченый нами некромант ищет информацию о канувщих в лету более семи тысяч лет назад магах, чтобы использовать ее во зло?
- Именно.
- Нет, не думаю. - Твердо произнесла я, вспомнив с какими интонациями тот некромант называл полное имя Винсента. Похоже, что в отличии от меня, Гордон прекрасно знает, кого мы там встретили, и между ними имеются трания.
- У тебя есть основания так полагать?
- Нет. Но у меня так же нет оснований полагать обратное. - Улыбнулась я.
- ... - Снова этот долгий, пронзительный взгляд. - Ты свободна.
- Всего доброго. - Кивнула я, и направилась прочь.
- Стелла. - Не повышая голоса позвал Гордан, и спустя секунду к нему в кабинет зашла его секретарша.
- Слушаю.
- Достань мне все, что только сможешь об этой девчонке. Где родилась, где выросла, чем дышала в первую минуту жизни, на каком боку предпочитает спать...
- Я поняла, сделаю. - Кивнула женщина, что-то быстро написав в своем блокнотике. - Что-то случилось?
- Эта девчонка далеко пойдет, это сразу видно. Но она слишком независима и дерзка... А раз так, то лучше сразу приготовить как ошейник, так и поводок. - Задумчиво протянул директор, наблюдая из окна, как Алиса покидает здание деканата и направляется в сторону общежитий.
Лиз.
Как я и ожидала, поиски Эмила не принесли никакого результата, и даже если я и не надеялась что-то найти, все равно было немного обидно. С другой стороны, поняв, что ко мне память возвращается во сне, с тех самых пор я больше не трачу свое время, читая книги в библиотеке, а просто сижу в комнате Шион и пытаюсь заснуть. По идее душам, вроде меня сон не нужен, и "сон", это скорее привычка живого организма, перешедшая на ту сторону, а не необходимость, но как именно это работает я не знала: я не уставала, но в то же время спала именно ночью, в то время как днем спать не хотелось совсем. Я пыталась "истощить" себя, используя свои способности, или просто наворачивая круги вокруг Академии, но никакого эффекта на мою сонливость это не имело. В итоге я попросила Улдрейна научить меня каким-нибудь техникам медитации: он же все-таки элитный воин, и должен знать что-то такое. Как и ожидалось, эльф не подвел и вот вишу я посреди комнаты в уже привычной позе и пытаюсь очистить сознание от всех мыслей. До сих пор ничего не получалось, но Улдрейн уверял, что со временем получится, так что я не отчаивалась.
- Мы на месте! - Отвлек меня от медитации смутно знакомый голос, но открыв глаза, я обнаружила себя посреди проселочной дороги, которую с обеих сторон прижимал густой лес. А голос был того самого охранника, который вчера приказал Юки следовать за ним. Вчера? Я же больше полугода пытаюсь снова добиться четкого воспоминания! Четкого? Точно! Я снова помнила все подробности моего прошлого сна, включая наши разговоры и внешность Юки!
- И что нам надо делать? - Хмуро поинтересовалась светловолосая девочка, осматриваясь по сторонам. Я тоже этим занималась, и успела заметить, как остальные охранники исчезают в лесу.
- Через пару часов по этой дороге проедет карета. Ее будут охранять восемь магов низкого уровня. Ваша задача уничтожить их всех.
- Восемь?! - Подскочила светловолосая. - Да вы рехнулись?! Как мы по-вашему справимся с воУГХ!! - Короткий, резкий пинок в живот отправил ее на землю, где она стала с трудом хватать ртом воздух, да с ненавистью поглядывая на ударившего. Тем временем я рефлекторно ступила за спину Юки, а Эмил рванулся было вперед, но Юки вовремя схватила его за руку и дернула назад.
- Ты забываешь свое место, тварь! Ты будешь делать то, что скажут, в противном случае от тебя избавяться. - Он подошел к светловолосой, чтобы ударить ее еще разок, но...
- Мы все поняли! - Громче, чем нужно произнесла Юки, выходя достаточно далеко вперед, чтобы оказаться внутри "личного пространства" охранника, тем самым привлекая к себе внимание. - Мы все выполним, можете не переживать!
- Это вам нужно переживать. - Усмехнулася он, все же отходя от все еще скорчившейся на земле девочке. - Вряд ли вы все выживите. Не с двумя обузами. - Глянул он в мою с братом сторону, после чего пошел в сторону леса. - ГенИкс разрешено использовать как только появится карета с сопровождением. - Добавил он, скрываясь между деревьев.
- Ты как? - Тут же присела рядом со светловолосой Юки.
- Ж... Жх-йы-йыть... Бху-уду... - Прохрипела девочка, поднимаясь на ноги, опираясь на руку Юки.
- Подонки! Когда-нибудь я с ними разберусь... - Прошипел Эмил с физически ощутимой ненавистью. Хотя мы все относились к этому одинаково, вот только на наше мнение всем было плевать.
- Как только ты можешь сохранять свое хладнокровие, Юки... - Покачала более-менее востановившаяся девочка головой.
- А у меня есть выбор? - Горько усмехнулась заметно уставшая Юки. - Кто, если не я? Ты тут же им в глотку вцепишься, как и Эмил, и мы все знаем, что из этого выйдет, а Лиз скорее в угол забьется да заплачет... - Жесткие слова, но Юки всегда была в поганом настроении после ночных "экспериментов" и в это время ей под горячую руку лучше было не попадаться. - Так что может мне и хотелось бы кому-нибудь поплакаться, да только некому... Ладно, что будем делать с магами?
- Рыть себе могилы. - Грустно произнесла светловолосая. - Мой ГенИкс как раз для этого подойдет. Да и чего ждать, может угх! - Прилетевшая от Юки пощечина прервала ее на полуслове.
- Соберись! - Сквозь зубы прошипела Юки. - Ныть и жалеть себя будем вечером перед костром, а сейчас нам надо выжить! И боюсь я не в том состоянии, чтобы принимать обдуманые решения, так что либо ты подберешь свои сопли и скажешь, что нам делать, либо мы все погибнем! - Я от такой тирады нервно схватила брата за руку, да старалась стать поменьше.
- ... - Несколько секунд светловолосая внимательно смотрела на Юки, но все же кивнула. - Прости. Лиз! - Повернулась она ко мне.
- Д-да?
- На этот раз отсидеться в стороне не получится: идешь в лес, прячешься среди деревьев, и навлюдаешь за происхойдащим. Твой ГенИкс же не имеет ограничений по расстоянию?
- Нет, но как я...
- Мы в лесу! - Немного повысила она голос, отчего я еще больше вжала голову в плечи. - Здесь должно быть полно всяких духов, или спрайтов, или как ты там их называешь? - Я хотела было осмотреться... - Стой! Ты рехнулась? Умереть хочешь? Пока карета не появится, ГенИкс не активируй... - И нервно потерла основание черепа. - Короче как только появится карета, ищешь вокруг всяких духов, и подчиняешь их.
- Это не совсем так работает... - Попыталась я было возразить...
- Мне все равно: сегодня ты либо нам помогаешь, либо мы все трупы, так что постарайся! У магов наверняка есть всякие артефакты, накопители маны, еще что-нибудь. Посылай своих духов в эти самые артефакты и заставь если не взорваться, то хотя бы перестать работать. Хоть какая-то помощь будет. Эмил!
- Слушаю! - Готово кивнул он.
- Лучшего времени, чтобы наконец понять, что у тебя за ГенИкс и как им пользоваться не будет. - Покачала головой светловолосая. - Но пока не поймешь, спрячься в противоположном от сестры лесу: так меньше шансов, что вас обоих накроют...
- Я понял. - Кивнул он, сжимая кулаки. Ну да, несмотря на то, что все тесты указывали на то, что ГенИкс прижился и работает, как надо, за братом не было замечено ничего паранормального, и до сих пор никто не знает, что у него за ГенИкс.
- Ну а мы с Юки останемся здесь.
- У тебя есть план, или будем силушкой меряться? - Устало поинтересовалась Юки, которая за это время успела сесть на какое-то поваленое дерево и как-то грустно смотрела себе под ноги.
- И то и другое. - Пожала плечами девочка. - Перед тем, как дело дойдет до мерения силушкой, как ты выразилась, нам надо снизить их численность как можно больше.
- Легко сказать.
- Нам надо спрятаться и подпустить их поближе: мы не маги, маны в нас нет, а значит нас они не должны засечь. Мой ГенИкс работает в радиусе тридцати метров. Твой на расстоянии десяти, но для него нужна кровь. Мы подпустим их на десять метров, после что я атакую первая. Как только появится их кровь, я расчитываю на тебя. Если повезет, то мы сумеем разобраться с тремя или четырьмя из них еще до того, как они активируют свои барьеры.
- Ну что же, идем прятаться. - Безразлично пожала плечами Юки.
- Ты... В порядке? - осторожно поинтересовалась светловолосая, заглядывая Юки в глаза.
- А я выгляжу "в порядке"? - Вместо этого спросила Юки, направляясь к обочине дороги.
- Прости.
- ... - Сижу в "засаде", жду карету, а заодно обдумываю новую информацию: что такое ГенИкс? Зачем нас заставляют убивать магов? Кто эта светловолосая девочка? Карета! В тот же миг мир покрылся легкой, синеватой дымкой, и раскрасился множеством цветов! Быстро осматриваю окрестности, и сразу же замечаю несколько лесных духов! Пытаясь не делать резких движений, приближаюсь к ним, тыкаю каждого из них пальцем, ставя свою печать, и когда под моим контролем оказалось с полдюжины светящихся шариков, я снова затихла и стала всматриваться в ярко-светящиеся силуэты магов. Черт, слишком ярко, никаких деталей не вижу! Надо лучше присмотреться!
Тем временем карета, сопровождаемая двумя магами спереди, двумя сзади двумя по каждую сторону, подъехала к месту засады. В тот же миг первый и второй маги с левой стороны буквально взорвались фонтаном крови и ошметков мяса. Странно, но меня этот вид нисколько не тронул! Как будто я привыкла к такому... И как только тела магов превратились в кровавое месиво, кровь из их тел пришла в движение, и острыми шипами впилась в тела первого и второго магов с правой стороны. Крупные камни на грудях этой пары хоть и вспыхнули, сигнализируя активацию, и тут же обрубили протянувшиеся к ним щупальца, но было поздно: немного подконтрольной Юки крови проникло в их тела, и буквально за пару секунд их внутренности превратились практически в такую же кашу, как их "левые" товарищи.
Карета тут же остановилась, а оставшиеся четверо магов слажено спешились и стали наступать на Юки со светловолосой, осыпая их заклинаниями школ огня и воздуха: режущие потоки ветра, разряды молнии, огненные шары самых разных форм и размеров, но все это натыкалось на невидимый купол, который скрипя зубами держала светловолосая, в то время как Юки пыталась использовать кровь четырех мертвых магов, чтобы пробить защиту остальных. Вот только ситуация выглядела погано: амулеты магов работали надежно... Тут я видимо вспомнила, что должна помогать, и одним движением руки послала своих духов леса в сторону магов: теперь я четко видела амулеты создающие защитные барьеры вокруг магов: деактивирую их хотя бы на секунду, и Юки сможет ввести в них подконтрольную кровь, тогда их уже ничего не спасет. Вот эфирные создания беспрепятственно проходят сквозь барьер, который Юки никак не может пробить. Вот они "впитываются" в драгоценные камни на груди у магов... Теперь самое сложное: я еще никогда не работала с предметами, на которых нет моей печати! Возможно ли это вообще? А есть ли у меня выбор? Либо сделаю, либо все умрем! Давай, давай же, работай! Вот один из барьеров неуверенно мигнул, как будто он был дефектным, но этого было достаточно: хоть внутрь и попало не больше, чем сантиметр острого кровяного щюпа, но этот "обломок" тут же без труда пробил плотный кожаный комбинезон и через секунду маг с хрипом осел на землю.
Вот только результат этого был противоположным: водомо до сих пор маги хотели истощить двух девочек, и допросить их, но сейчас поняли, что лучше не шутить, и купол светловолосой тут же оказался поглощен поднявшимся никак не меньше, чем на десять метров, столбе пламени! А миг спустя налетевший из ниоткуда ветер превратил простой столб в настоящий огненный торнадо! А другие барьеры даже не думали ломаться, и тут я видимо запаниковала, и отозвала своих духов, направив их всех в один амулет! Вот только и тут результат оказался неожиданным: вместо того, чтобы просто отключиться, камень на груди мага взорвался с такой силой, что в груди, где он висел, появилась сквозная дыра, а барьер, защищающий его от посягательств Юки лишь защитил окружающую среду от кровавого дождя! И все же оставшиеся двое даже не дрогнули: профессионалы, ничего не скажешь - огненный торнадо продолжал бушевать, и я понятия не имела, держится ли светловолосая, или они обе уже превратились в угольки?
- Эй, вы!!! - Вдруг услышала я отчаянный крик с противоположной стороны дороги. Эмил не найдя ничего лучшего, просто бежал к двум оставшимся магам, надеясь... Не знаю, на что он надеялся: на скорую смерть, может? И тем не менее его крик спас наше положение: видя, что две главные противницы: молодые девочки, они не решились недооценивать Эмила, и остановили свой огненный торнадо, видимо чтобы активировать что-то другое, но этой секунды Юки хватило с лихвой.
- Сейчас! - Крикнула она, и все еще преломляющий свет барьер вокруг этой парочки исчез, лишь чтобы тут же быть замененым на теперь кровавый купол. Сменили защиту? Значит... В тот же миг один из оставшихся магов... Сломался. Просто сложился пополам... Назад... А в Эмила уже летит с дюжину небольших огненных шаров, уклониться от которых он точно не сможет! Дергаюсь было вперед, уже со слезами в глазах, и отчаяным криком в горле, но тут из травы высовывается красное щупальце, дергает брата за ногу, отчего он предсказуемо летил на землю, а парочка особо низких огненных шаров врезаются в это самое щупальце, изогнувшееся таким образом, чтобы принять удар всех опасных заклинаний. Кровавый купол тем временем исчезает, вернее не исчезает, а просто смывается в сторону последнего мага. Кроме него с земли поднимается кровь всех смеи магов, и плотно "замуровывает" мага вместе с его барьером в неком подобии куколки. - Угх-х-х... - Хрипела Юки что-то невнятное, но вряд ли приличное, протягивая к магу обе руки, и скрипя зубами пытаясь свести их вместе. Светловолосая тем временем без сил валялась на земле, лишь наблюдая за происходящим. - Сдохни!!! - Рявкнула девушка, сжав руки вместе, отчего "куколка" схлопнулась, как будто из воздушного шарика воздух разом выпустили. - Ха-а-а... Ха-а-а... - Тяжело дыша Юки падает на колени и ложится рядом со светловолосой. - Жива?
- Жива. - Ответила она. - Жива?
- Жива. Живы?! - Повысила голос Юки, а я уже выбежала из леса, в то время как Эмил успел подняться и уже подбегал к обессиленым девочкам.
- Живы.
- Живы. - Радостно крикнула я.
- Ну это не на долго. - Раздалось со стороны кареты, о которой мы все забыли: из нее вышел высокий, статный мужчина, с лицом, не предвещающим ничего хорошего. Юки со светловолосой дернулись было подняться на ноги, но в тот же миг голова мужчины неестественно дернулась, на его лбу появилась красная точка, и он мешком картошки упал на землю.
- Хм... - Из леса к нам подходил тот самый мужчина, который давал нам указания. Только сейчас он в руках держал снайперскую винтовку со все еще дымящимся стволом. - Нечего разлеживаться, встали и пошли!
- Да ты... - С какой-то животной ненавистью начала было светловолосая, уже начав поднимать в его сторону руку, видимо решив приглопнуть гада под шумок, но Юки среагировала быстрее: одной рукой заткнула ей рот, а второй прижала поднявшуюся руку к земле.
- Успокойся! - Прошептала она ей на ухо. - Мы сейчас, только отряхнемся и догонем вас! - Пообещала Юки нахмурившемуся мужчине.
- Пошивеливайтесь!
- Как?! Как ты можешь терпеть этих... Этих... - Отчаяно спрашивала светловолосая у Юки.
- Хм. - Горько усмехнулась она. - А у меня есть выбор?
Алиса Тепес.
- ... - Наученая старым опытом, в этом году я с понятным подозрением подходила к девушке, принимающей заявки на Летние задания.
- Вы выбрали? - С улыбкой на лице поинтересовалась она.
- Да, вот это, номер "И" тридцать три. - Гордан не шутил по поводу "продвинутого обучения": в течении третьего курса Академии меня три раза выдергивали отсюда на пару суток на "стажировку", то есть отправляли в одно из центральных отделений Гильдии, понаблюдать за работой полноценных арканистов, а заодно послушать их объяснения и комментарии по поводу работы после обучения. К счастью никаких турниров в этом году не проводилось, но зато в следующем планировалось событие, проходящее каждые пять лет в Академии - Всеакадемические Турнир по Магическим Дуэлям... В нем могут участвовать лубые студенты пятого курса и старше, но что-то мне подсказывает, что для меня сделают исключение... Жду-недождусь...
- Конечно, сейчас... - Покивала девушка, как и в прошлом году, начав быстро что-то записывать на своих бумагах. Ну зато кроме "стажировок" ничего необычного не происходило: от Винсента я узнала, что в подземелье мы скорее всего встретили вполне себе официального, зарегестрированого в Гильдии некроманта под именем "Натан Грейвик". По словам Винсента этот тип постоянно ходит по лезвию, едва не скатываясь в преступники, но тем не менее он слишком ушлый, постоянно скрывает лицо, маскирует свой магический след... Как? Ну например, когда из ниоткуда появляются три недоделаных мага, готовые швыряться заклинаниями влево-вправо, размазать свой собственный "отпечаток" не составит опытному магу никакого труда. Гордан уже давно ищет, на чем бы прищючить этого Натана, но пока безрезультатно. И хоть это событие было необычным, и в какой-то степени интересным, оно вскоре забылось, оказавшись смытым академической рутиной. А в этом плане... Нагрузки еще больше, требований тоже больше, заданий... Опять же, больше... Всего было больше, и только свободного времени становилось все меньше... Теперь я начинала понимать, почему большая часть исключенных студентов выбывала именно на пятых-шестых курсах: похоже тут нагрузки повышают постепенно и курсу к пятому они достигают пика. Там и становится ясно, кто сломался, а кто выдержал. И если ты выдержал, то скорее всего продержишься до конца... - Хм-м-м... - Вдруг остановилась записывать мои данные девушка, задумчиво рассматривая шевелящиеся надписи на сбоих бумагах.
- Дайте угадаю: кто-то уже зарегестрировал на меня летнее задание? - Недовольно проворчала я.
- Откуда вы...
- Можете не тратить на меня время. - Довольно грубо оборвала я ее, поднимаясь на ноги и направляясь прочь.
- ... - Когда я вошла в приемную Гордана, то ожидала снова услышать это неприветливое "У вас назначено?", но вместо этого меня ожидала гораздо более... Интересная картина. Секретарша, имя которой я все же узнала - Стелла, Сейчас как и обычно, сидела на своем месте, вот только на мое появление вообще никак не отреагировала, как будто даже не заметила, вместо этого женщина ну О-О-О-ОЧЕНЬ внимательнно что-то читала у себя на столе... Вернее делала вид, что читала: нервно дергающаяся бровь и чуть ли не слышимый скрип зубов от невероятно крепко сжатых зубой с головой выдавали всю степень ее раздражения. Ну а причина ее раздражения находилась тут же: с противоположной от секретарши стороны, на мягком, кожаном диване сейчас развалился никто иной, как сам Элиот, и все бы ничего, вот только он где-то достал резиновый мячик и сейчас швырял его о стену прямо над головой Стеллы, после чего ловил его, и снова кидал о стену... И снова ловил... И снова кидал... А учитывая хитрый прищюр и едва-заметную ухмылку на губах, Элиот прекрасно понимал, что делал... Интересно, сколько он тут сидит?
- А вот и ты. - Повернулся он ко мне. Улыбка стала гораздо более заметной, и на этот раз, после того, как он поймал свой мячик, снова его бросать не стал, вместо этого спрятав его себе в карман.
- Это не я, ты ошибся! - Заявила я, развернулась на сто восемьдесят, и попыталась было открыть дверь, но Элиот уже был тут, крепко удерживая дверь в закрытом состоянии.
- Верно, ты сильно изменилась за два года. - Улыбнулся он, продолжая удерживать дверь.
- Да неужели?
- Честно! Повзрослела, стала больше похожа на настоящую леди...
- Если ты решил за мной приударить, то скажу сразу: ты не в моем вкусе.
- Ха-ха-ха-ха!! - Не выдержал он, ослабив было свою хватку, но как только я сумела слегка приоткрыть дверь, он опомнился и тут жа снова ее захлопнул. - Нет, я беру свои слова назад, ты ничуть не изменилась. Все такая же нагла и самоуверенная.
- Приму это за комплимент.
- И правильно сделаешь. - Он перестал удерживать дверь, вместо этого взяв меня за руку. - Пойдем к Гордану, обсудим твое летнее задание.
- Ты-то тут при чем? Я думала, что этими делами заведует Гильдия, а не твоя контора.
- А я наниматель. - Улыбнулся он. - И я хочу, чтобы лично ты занялась моей проблемой. - Добавил он, открывая дверь и заходя к Гордану, как к себе домой. - Привет, старик, еще не рассыпался?
- Я слишком вредный, чтобы доставить тебе такое удовольствие. - Парировал он, поднимая взгляд от бумаг на столе. - Дождался-таки... - Протянул он, бросив на меня взгляд. - Мне бы столько свободного времени.
- Лучше им распоряжаться надо. Тогда может и найдешь немного свободного времени. - Не остался в долгу Элиот, нагло присаживаясь на край стола Гордана. - Держи. - На стол перед директором легла тонкая папка.
- ... - Гордан потратил от силы пару секунд, чтобы просмотреть ее содержимое, после чего поднял на Элиота тяжелый взгляд. - Не вижу, как студентка третьего курса может с этим помочь.
- Именно поэтому я занимаю пост главы ОСН, а ты заведуешь Гильдией, где особо думать и не надо: выполняй заявки, и особо не напрягайся. - Усмехнулся Элиот, слезая со стола и подходя ко мне. - Пойдем, обсудим детали где-нибудь в другом месте. - Ох, чуствую, что эти двое не очень друг друга жалуют...
- Чего-то ты притихла... - Озабочено протянул Элиот, когда мы наконец присели за столик одного из многочисленных местных кафе и он активировал какой-то артефакт на столе. Скорее всего от прослушки.
- Меньше говоришь, сойдешь за умного. - Усмехнулась я. Да и чего мне говорить?
- Верно. - Кивнул он, протягивая мне несколько листков из очередной папки.
- Что это? - Поинтересовалась я, просматривая полученую информацию. Торговые отчеты?
- Можешь все не просматривать, нас интересуют только самые первые цифры. На первом листе отображено количество людей, направляющееся на приграничные поселения. - Хммм... Много, хотя с другой стороны там сейчас можно сделать целое состояние, учитывая политические трения между Империей и Коалицией, и угрозу "неминуемой" войны. И обогатиться там могут не только торговцы: солдатам много чего нужно, а "за риск" Империя доплачивает очень щедро. - А на втором листе сказано сколько людей собственно попали в эти самые поселения. - Ага! Разница просто потрясает: менее пятидесяти процентов добирается до границы. Разбойники отпадают, между Пятизерьем и Гротенском идет основной военный маршрут обеспечения, а значит патрули там постоянные и очень хорошо вооруженные. Оседают по пути? Но не пятьдесят процентов же! Сменили маршрут и направились куда-то еще? Вряд ли, это слишком удобный и безопасный маршрут. После попадания в Гротенск да, оттуда можно куда угодно, но не раньше. А значит...
- Нелегальные работорговцы? - Прищюрилась я.
- Скорее всего. - Кивнул Элиот. - На границе опасно: хоть полноценных военных действий с Коалицией нет, но "случайные" стычки вооруженных сил случаются регулярно, и там постоянно умирают люди, так что проследить "утечку" не так-то просто. Кроме того на границу обычно отправляются целыми семьями, так что и искать пропавших некому. Да даже если и есть то на войне полно "пропавших без вести".
- Не удивительно: легкие деньги без особого риска. Какой торговец откажется от такого "золотого рудника"?
- А вот это тебе и предстоит узнать.
- В смысле?
- В смысле кто за этим стоит.
- Эм-м-м... - Неуверенно протянула я, ожидая объяснений.
- Тебе предстоит отправиться в город Триполь и найти того, кто контролирует поток рабов на этом участке Империи.
- Почему Триполь?
- Потому что ближе к границе заниматься этим бизнесом опасно: слишком много патрулей, а до Триполя все города слишком маленькие и скрыть такие действия будет слишком сложно.
- Хорошо, хорошо... - Я пыталась собраться с мыслями. - Задание я поняла, я не поняла лишь одно.
- Что именно?
- Я учусь на арканиста и некроманта, а не на детектива. Каким местом расследование нелегальной работорговли связано с этими направлениями?
- Хороший вопрос. - Усмехнулся Элиот. - Помнишь нашу первую встречу?
- Конечно помню.
- Я тогда обещал, что разберусь с твоей проблемой, верно?
- Верно.
- К сожалению не получилось: все зацепки, которые мне удалось найти вели в никуда. Расследование застопорилось, но я свои обещания не нарушаю, и буду копать до тех пор, пока не откопаю.
- При чем здесь мое летнее задание?
- А при том, что первое может быть связано со вторым, а ты, насколько я понял, девушка самостоятельная, независимая и скорее всего хочешь сама, своими руками... Добиться "правосудия". - Усмехнулся он. - Впрочем даже если связи никакой нет, и подобные желания всего лишь моя фантазия, разве тебе не пригодится опыт работы с такими делами в будущем? - Хитрый, зараза! Знает, на что меня взять... Действительно, я понятия не имела, с чего начать поиски Хозяина, так что опыт работы с нелегальными работорговцами мне ой, как пригодится...
- Хорошо, я сделаю это. - Кивнула я. - Но не думай, что я не заметила, как ты уклонился от ответа на мой вопрос. - На это Элиот только вежливо улыбнулся.
- Держи. - На стол передо мной легла карточка с инициалами ОСН бронзового цвета. - На время этого задания ты являешься членом ОСН и имеешь право требовать сотрудничества от любой официальной структуры города, включая городскую стражу, и небольшой армейский гарнизон, размещеный в городе.
- Армейский гарнизон? - Удивилась я.
- Семь магов от четвертой до первой степени мастерства, и один магистр. Так что если возникнут проблемы с силовой поддержкой, то не стесняйся обращаться.
- Поняла.
- И все же я попрошу по возможности обращаться к ним как можно меньше. - Весомо добавил он. - ОСН работают сами, а не приказывают другим, и содействия мы требуем только в тех случаях, когда оно нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО необходимо.
- Я поняла. - Кивнула я. - Найти виноватых, и только потом обращаться за силовой поддержкой.
- Что-то в этом роде. - Кивнул он. - Это на расходы. - На стол, рядом с моим временным удостоверением члена ОСН лег увесистый, звенящий мешочек. - На все про все у тебя есть две недели с момента прибытия в Триполь. - Элиот поднялся на ноги. - Не разочаруй меня, Алиса. - Кивнул он мне, и пошел прочь, не забыв забрать свой артефакт от прослушки.
- М-да... - А что еще я могла сказать? Ладно, пора ехать в Триполь, и уже там думать, как найти работорговцев...
- Красиво жить не запретишь... - Протянула я, запрокинув голову и рассматривая абсолютно массивный Имперский Дворец. Да, хоть я и решила не тратить время и направиться в Триполь, чем больше я пыталась составить план поимки преступников, тем больше я понимала, что делать там мне сейчас нечего. Сперва надо подготовиться, и именно за этим я направилась в столицу Империи, Телес. Здесь у меня было два дела, но как же я могла побывать в столице и не полюбоваться на это произведение архитектурного искусства?
- Так куда вам? - Оторвал меня от созерцания кучер. Ну да, город-то огромный, пешком я тут неделю топать буду. Интересная штука, эта магия: добраться от Академии до столицы - дело пары шагов через арку портала, а вот добраться куда мне надо внутри столицы - тут и карету нанимай, и деньги плати, да еще жди черт знает сколько, пока по небитым под завязку дорогам мы доберемся куда надо...
- Сперва мне надо купить несколько телег.
- За город что ли направляетесь? Это выйдет недешего.
- Ничего страшного, езжай.
- Как скажите, госпожа. - Пожал он плечами, двигаясь с места.
- А теперь в городскую тюрьму. - Закончив покупать то, что мне надо, я вернулась к кучеру, и направилась дальше.
- Как скажите... - На этот раз кучер покачал головой, как будто пытаясь понять какая связь между телегами и тюрьмой. Ну думай, думай, это полезно.
- Прошу прощения, дальше проход только уполномоченым лицам. - Как только я подошла к массивным воротам полноценного замка, расположеного на окраине города, мне дорогу перегородили два хмурых стражника. Доспехи потертые, но в отличном состоянии, рукоять мечей тоже использована, и немало... Шутить с этими ребятами не стоит.
- Таким, как я? - Улыбнулась я, показывая ему выданое мне удостоверение ОСН.
- ... - Мужчина быстро поднес к нему руку с массивным перстнем и как только самоцвет на нем засветился зеленым, тут же сделал шаг в сторону и вытянулся по струнке. - Так точно, госпожа.
- Мне нужно поговорить со смотрителем тюрьмы.
- Так точно, следуйте за мной. - Пройдя на территорию замка, переоборудованого под тюрьму, мой "гид" постучал в дверь стоящего около ворот небольшого домика, и подал несколько непонятных мне знаков высунувшемуся на ссвет божий мужчине. Уже заходя внутрь центрального здания тюрьмы, я бросила взгляд назад и увидела, как от домика к воротам выбегает уже полностью бронированый и готовый к бою стражник. Подмена, пока этот меня по территории сопровождает? Неплохо работают ребята. - Господин Дарнел, к вам гостья. - Постучавшись в дверь, но не дожидаясь ответа, видимо тем самым выказывая уважение к моему статусу, произнес мой проводник.
- Хм? - Очередной кабинет, и хоть не настолько чистый, ухоженый или просторный, как у Иллы или Гордана, но если ты видел один кабинет, они все становятся похожи друг на друга. А вот мужчина за столом был колоритный: Лет сорок, не больше, абсолютно лысый, но с роскошной бородой. Низенький, но настолько мощно сложеный, что я тут же заподозрила в нем кровь гномов. - И кого к нам принесло? - Он требовательно впилился в меня взглядом.
- Алиса Тепес. - Показала я ему свое удостоверение. - У меня есть к вам дело.
- ... - Дарнел кивнул моему провожатому и мы тут же остались одни. - Присаживайся. - Кивнул он на стул напротив себя.
- Благодарю.
- И чем я могу быть полезен ОСН? В последнее время у нас не было никаких проишествий.
- Не сомневаюсь: я лично стала свидетелем отличной выправки и ответственности ваших ребят. - Улыбнулась я. - Скажите, а сколько у вас на данный момент содержится смертников?
- Смертников? - Он немного покопался в своем столе, после чего нашел-таки, что искал, просмотрел бумагу, и наконец ответил. - Восемьнадцать.
- Так много?
- Крупнейший город Империи. - Пожал плечами смотритель. - Работы хватает. Даже палачам.
- Именно для этого я и пришла сюда.
- В смысле?
- Облегчить работу палачам. Мне нужны... - Я задумалась. - Шесть, или семь смертников, сколько вам не жалко.
- Вам нужны? В каком смысле? Вы собираетесь их казнить прямо сейчас?
- Нет, я собираюсь их забрать. Они мне нужны для одного... Деликатного дела.
- Хм-м-м... - Я ясно видела, как он взвешивал варианты: с одной стороны отказать ОСН, это подписать себе преждевременную отставку, но с другой стороны моя просьба должна казаться очень уж подозрительной. - Хорошо, но на подготовку заключенных уйдет некоторое время. - Он поднялся на ноги. - Подождите здесь, на все уйдет не больше получаса, я лично это проконтролирую.
- Хорошо, без проблем. - Кивнула я, расположившись поудобнее и занявшись рассматриванием парочки мечей, подвешеных на стене.
- Добрый день. - Вдруг ко мне в помещение зашла незнакомая мне молодажа женщина, от силы лет тридцати на вид, с красивыми, черными волосами, правильными чертами лица и подозрительным взглядом голубых глаз.
- Добрый. - Кивнула я.
- Максин Торрес. - Представилась она, достав из кармана точно такое же удостоверение, как у меня, только серебрянного цвета. Сдал-таки... Я предполагала такую возможность и в принципе не особо беспокоилась по этому поводу: в конце концов Элиот лично наделил меня этими полномочиями.
- Алиса Тепес. - Представилась я в ответ, показывая ей свое удостоверение, при этом не забыв проверить ее на подлинность: а вдруг они думают, что я не маг и не могу читать ауру?
- Странно, я тебя раньше здесь не видела. Ты приезжая? Откуда?
- Прямиком из Академии. - Усмехнулась я.
- В Академии нет филиала ОСН. - Парировала она. - И тем не менее твое удостоверение настоящее. Вот только слишком новое. Да и ты сама слишком молодо выглядишь. Когда ты закончила подготовительную стажировку? - Решила зайти с другой стороны? Интересно она ведет допрос, надо взять эту технику на заметку, может пригодиться в будущем.
- Никогда. - Совершенно честно призналась я. - Я временный сотрудник.
- У нас не существует временных сотрудников. - Отрезала она. - Тебе придется пройти со мной до выяснения всех обстоятельств твоего появления в столице. - Видимо она решила, что с разговорами покончено... - Сама пойдешь, или нет?
- Пойду конечно. - Пожала я плечами. - Надеюсь Элиот продлит крайний срок выполнения этого задания из-за рвения его сотрудников... - Пробормотала я себе под нос, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу.
- Хорошая попытка, но неужели ты думаешь, что такая жалкая попытка на меня сработает?
- Нет, не продлю. - Вдруг раздался знакомый голос от входа в теперь немного тесный кабинет смотрителя: он был расчитан на двух, и хоть как я, так и Максин особыми размерами не выделялись, но вместе с Элиотом, тут было тесновато...
- Господин Элиот! - Тут же вытянулась в струнку Максин.
- Привет, Максин, как дела?
- Работаем. Вот, пришел сигнал от смотрителя...
- Да я это уже понял, бдительный тип попался, надо будет его как-то поощерить. Займись этим, Максин.
- Так точно!
- Сейчас займись. - Добавил Элиот, поняв, что женщина не собирается двигаться с места.
- А... - Начала было она, показывая взглядом на меня.
- У тебя какие-то претензии к нашему временному сотруднику, которого я выбрал лично? - Усмехнулся Элиот. - Может она тебе нахамила? Алиса, ты ей нахамила?
- Была вежлива, как на приеме у Императора. - Ответила я.
- Ну раз так, какие-то еще проблемы? - Снова повернулся он к Максин.
- Никак нет. - Помотала женщина головой и тут же покинула помещение.
- Ты за мной следил?
- Конечно. - Усмехнулся он. - Интересно же, чего ты задумала. Зачем тебе смертники?
- Тебе рассказать весь мой план, или же ты мне все же дашь отведенное время на исполнение задания? - Нахмурилась я.
- Хм, и то верно. - Кивнул он. - Смертников уже подготовили, можешь забирать когда захочешь. - Произнес он и направился на выход.
- Раз уж ты тут, у меня еще кое-что.
- Хм?
- Я хотела зайти в Штаб-Квартиру ОСН, с надеждой застать тебя там, но раз ты сам меня нашел, то мне нужна легенда!
- Легенда?
- Не говори мне, что вы посылаете агентов на подобные задания без прикрытия?
- Хм, пожалуй это разумная просьба. - Задумчиво кивнул он. - Но ее выполнение зависит от твоих требований: делать из тебя принцессу Азрай я не собираюсь.
- Нет, что ты! - Усмехнулась я. - Мне нужны сущие пустяки: я хочу стать внучкой одного из мелких торговцев Триполя, которая получила его маленький, это важно - маленький, бизнесс в наследство после его скоропостижной кончины.
- Действительно, состряпать что-то в этом роде нашим ребятам дело пяти минут. - Задумчиво протянул он, наверняка пытаясь понять, что я задумала. - Телеги, смертники, наследство... Ты же помнишь, что телеги сквозь портал протянуть не удасться, а караваном отсюда до Триполя добираться придется около полутора недель. Не слишком ли рисковано терять половину отведенного времени на ненужное путешествие?
- Кто занимается выполнением поставленой задачи? Ты, или я? - Усмехнулась я.
- Хорошо, хорошо, уже молчу. - Улыбнулся он в ответ. - Тебе сообщат подробности твоей легенды еще до того, как ты приблизишься к Триполю, а там... Не разочаруй меня, Алиса.
- Хм! - Самоуверенно хмыкнула я, направляясь вслед за ним: тут мне делать больше нечего, а насчет моего плана и траты времени... Я долго думала, как мне найти работорговцев, как найти их товар, как найти их клиентов, но ничего не выходило. А все потому, что я постоянно задавала себе вопрос "А они об этом могли подумать"? Нелегальные работорговцы не идиоты и если я могла придумать способ выйти на их след, то они скорее всего тоже об этом способе знают и уже предприняли меры против этого способа. И чем больше я думала, тем заумнее и невероятнее мои идеи становились. В итоге я поняла, что попросту не смогу их перехитрить: у них гораздо больше опыта в этом бизнесе, а значит искать их надо как-то иначе. Не пытаться найти какую-то зацепку, и потом пытаться за нее потянуть, нет, этот путь ведет в тупик. Нужно было что-то совсем другое. И решение этой проблемы оказалось на удивление простым: если я не могу их найти, то надо сделать так, чтобы они нашли меня. Этим я и собиралась заняться... Как только доберусь до Триполя с "торговым караваном"... Для которого мне еще надо купить товар, нанять охрану... Думаю к вечеру успею...
- Ну вот я и на вражеской территории. - Усмехнулась я, после того как я закрыла за собой дверь.
Элиот не обманул и на полпути в Триполь, незаметный мужичок действительно передал мне не только необходимые документы, но и мою подробную биографию, которую я к приезду сюда успела вызубрить, а листок сжечь. Сейчас меня зовут Виола Арден, я являюсь внучкой Тери Ардена, который промышлял в этом городе деревянными изделиями искусства вроде статуэток, или рам для картин. Его сын, и мой отец решил послать этот город к чертям и переехел в столицу, где я и выросла, имея неплохое представление о том, как управлять своим бизнессом, ведь мой отец пошел по стопам деда и тоже занимался куплей-продажей, только на этот раз продуктов питания, эта отрасль не будет убыточной до тех пор, пока люди хотят есть.
- Хм-м-м... - Мой "дед" жил в скромном домике на окраине города, а поскольку "умер" он две недели назад, тут было пыльно, пусто и неухожено. Надо будет хотя бы еды купить до ночи, а то завтра и завтракать будет нечем... А в остальном мое появление в этом городе прошло без проишествий: полторы недели пути пролетели незаметно, ехала я как часть большого торгового каравана, направляющегося от столицы на запад, и от них я отделилась только вчера, когда свернула к соседней с Триполем деревушке, где я арендовала домик на отшибе, в котором я и оставила своих смертников. Как я знала, что они не сбегут? Очень просто: я переломала им все ноги, руки оставила связаными а погреб, в который их и свалила, закрыла на замок. А что? Им все равно умирать... Охрану, которую я наняла еще в столице и которая после короткого взлгяда на мое удостоверение стала послушно смотреть в другую сторону от повозки, в которой я везла живой товар, была успешно распущена со строгим наказанием в Триполе не появляться и язык не распускать... Другими словами внутрь самого города я въехала с исключительно легальным товаром, который я распределила в теперь мой склад недалеко от малой торговой площади города. Ну что же, сегодня надо подготовить это жилье к проживанию... Хотя бы немного, ну а завтра надо навестить расположеных тут армейских магов и кое-что у них узнать: мне было известно, что магистром является маг жизни, но мне было необходимо знать, сможет ли он провернуть один интересный трюк... Если нет, то мой план придется менять... Ладно, сейчас нечего гадать, завтра все узнаю.
- Было приятно с вами познакомиться, уверен, что ваш покойный дед был бы горд за такую предприимчивую внучку.
- Благодарю, я тоже надеюсь не ударить в грядзь лицом... - Продолжала я выдавливать улыбку, общаясь с очередным торгашом. За последние три дня я перезнакомилась никак не меньше, чем с тремя дюжинами этих типов под предлогом "новый член торговой братии хочет со всеми познакомиться". - Ха-а-а... - Покинув его магазин я наконец сняла маску приветливости и неспеша направилась домой.
Как же они задолбали! Так и норовят кинуть меня на деньги, то предлагая свою "помощь", то обещая "замолвить словечко", то вообще самым наглым образом предлагая купить мой бизнесс по дешевке. Мне конечно было на все эти дела наплевать, я добивалась лишь одного: чтобы меня заметили, чтобы обо мне услышали в нужных кругах, и чтобы мой интерес о "лицах, интересующихся живым товаром" и мое туманные обещания о "низкой цене на них" стал известен по всему городу. Чего я добивалась?
- Хм? - Вернувшись домой затемно, я уже приготовила себе ужин, как мне в дверь постучали. В такой час? - Уже иду. - Громко произнесла я, подходя к двери и открывая ее. - Хм? А вы кто? - На пороге стоял здоровенный мужик двух метров сортом, и примерно столько же в плечах.
- Кучер. - Пробасил он, и не заморачиваясь дальнейшими разговорами двинул мне кулаком в лицо. Конечно за три года совместных тренировок я привыкла к скорости ударов Райнхарта и уклониться от этого мощного, но довольно медленного удара было бы проще простого, вот только зачем? Я получила именно то, чего добивалась.
- М-м-мгм... - В сознание я приходила медленно, голова раскалывалась, а руки и ноги не двигались. - Хм? - Открыв глаза я, поняла в чем дело: я сидела на стуле с руками, связаными за спиной, и ногами, привязаными к ножкам стула. Передо мной с ведром в руках стоял тот самый "Кучер", а рядом с ним находился полный мужчина лет пятидесяти с уродливыми усиками и неприятным, оценивающим взглядом. Скосив глаза на ведро, я отметила, что оно пустое, и только тут я поняла, что одежда промокла, и мне становится холодно. Так вот, почему я очнулась...
- Доброе утро. - Раздался у меня из-за спины явно измененный голос, по которому невозможно было понять даже пол говорившего.
- Опохмелиться есть, чем? - Пробормотала я, пытаясь унять боль в голове.
- Сомневаюсь, что это поможет. - Усмехнулся мужичок передо мной. - Впрочем если головы не станет, то и болеть она не будет, верно?
- Эм, мне такая логика как-то не по душе. - Усмехнулась я. - Но должна признать, вы оперативно сработали, я думала, что мне как минимум неделю придется ждать "приглашения"?
- О, так ты понимала, что лезешь на чужую территорию?
- Естесственно. - Попыталась пожать я плечами, что было довольно трудно со связаными руками. - Перед тем, как приехать сюда, я навела справки о Триполе. Это слишком лакомый город, чтобы у него не было "хозяина". Правда я не знала подробности: один ли тут "хозяин", или же город поделен между несколькими, впрочем мне это не особо важно.
- Интересно. И что же тебе важно? Оттяпать часть этого "лакомого города" для себя?
- Боже упаси! - "Испугалась " я. У меня нет ни ресурсов ни желания тягаться с кем-то вроде вас, зато есть инстинкт самосохранения, чтобы попытаться с вами подружиться.
- В таком случае ты начала не с той ноты: искать клиентов и обещать им лучшие цены, чем мои - довольно глупо. И смертельно опасно - Здоровяк с мужичком продолжали молчать, так что я разговаривала с кем-то за спиной. Но поворачиваться к нему я не спешила.
- Ну что вы! Уверена, что перед тем, как меня навестить, вы уже провели свое расследование и наверняка нашли мой схрон живого товара. Полумертвые куски мяса со сломаными конечностями. Я специально взяла худших из худших, чтобы их никто не купил: не хочу переходить дорогу сильным мира сего. С другой стороны как еще мне выйти с вами на контакт, кроме как обратить на себя внимание?
- Хм, ну допустим ты вышла на контакт. Чего дальше?
- Кхм, кхм... - Прочистила я горло, пытаясь принять положение посолиднее. - Как занятой человек занятому человеку, я сразу перейду к делу. Как насчет обоюдовыгодного контракта? Вы позволяете мне вести свой бизнесс в Триполе, и за это я буду отдавать вам процент своих доходов.
- Ха-ха-ха-ха!!! - Раздалось у меня за спиной. - Смешно! Что мне мешает просто прихлопнуть тебя и взять все себе?
- Несколько пунктов. - Во-первых мои рабы - мусор, за них вы и гроша не получите. Дом маленький, старенький, дряхлый, на выручку от него вы даже пообедать в приличном ресторане не сможете. Наличных у меня практически нет, а легального товара разве что на закуску после бани хватит. Весь мой капитал находится в столице, где я и собираюсь набирать живой товар на продажу здесь. Другими словами избавившись от меня вы не получите никакой выгоды, в то время как сотрудничество со мной принесет вам стабильный доход.
- Если все твои деньги в столице, то чего ты тут забыла?
- Дед свой бизнес оставил мне, а не сыну, и я хотела просто продать его, но потом подумала, что тут имеются отличные перспективы подняться гораздо выше, чем смог подняться мой дед, да и отец!
- Столичная девка решила попытать счастья в криминале?
- Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Я могла жить спокойной жизнью папенькиной дочки, выйти за муж за кого он укажет, развить "легальный" бизнес, и прозябать на кухне с детьми... С другой стороны я могла отправиться сюда и попытаться подняться из рядов грязного быдла и стать кем-то... Больше!
- Амбиции, это хорошо, а большие амбиции еще лучше. - Усмехнулся за моей спиной мой собеседник.
- Ну а амбиции, помноженые на реализм, лучше всего. - Добавила я.
- И то верно. Восемьдесят процентов мне, двадцать тебе.
- Грабеж!! - Тут же заорала я. - Вы и так меня связали, водой облили, а теперь еще руки выламываете? Ну имейте совесть, пожалейте бедную сирот... Бедную девушку в незнакомом, враждевном городе!
- О, мой друг тебя очень пожалеет. - Пообещал мужичок передо мной, в то время как стоящий с ним здоровяк стал разминать кулаки.
- Нет, вы конечно можете меня избить, изнасиловать, пустить по рукам, еще что придумать, но вы же деловой человек, и должны понимать, что бизнес, не приносящий доход выбрасывают за борт! Какой смысл мне тут работать, если мне с этого не будет никакой прибыли? Я просто найду подходящий момент и свалю из Триполя подальше. Двадцать процентов вам, восемьдесят мне. - Заявила я. - При таком раскладе у меня будет мотивация не только работать, но работать в поте лица, чтобы развить наш совместный бизнес!
- Ха-ха-ха!! - Снова рассмеялся мой собеседник. - Ты посмотри на нее, Олаф, такая молодая, а хватка как у акулы! Ты мне нравишься, девочка. Пятьдесят на пятьдесят.
- Мне приятен ваш комплимент и одобрение, но их будет недостаточно, чтобы я не заметила абсурдность такого предложения! Если взять в расчет стоимость перевозки... - Победа! Да, мы еще не закончили разговор, но он уже согласился, и теперь осталось только поторговаться о процентах, и все, дело в шляпе!
- Хоть это и грабеж чистой воды, но из-за уважения к вашему опыту и как знак доброй воли, я соглашусь. - Кивнула я, когда мы остановились на тридцать восемь ему, шестьдесят два мне. - Но только если вы позволите мне арендовать какое-нибудь приличное хранилище живого товара! - Добавила я. - Прятать их в соседней деревне как-то непрактично и опасно.
- Хорошо, уговорила. - Усмехнулся он. - Олаф, развяжи нашего нового "акционера", нехорошо так обращаться нашим партнером. - Мужичок кивнул своему здоровяку и спустя полминуты я с удовольствием растирала свои запястья.
- Как мне с вами связаться? Как вашу долю отдавать?
- Со мной не надо встречаться. Если тебе повезет, ты меня больше никогда и не увидишь. Все дела будешь проводить через моего помощника.
- К вашим услугам. - Улыбнулся Олаф.
- Кстати мне можно повернуться? С одной стороны неудобно как-то разговаривать повернувшись к собеседнику спиной, но с другой стороны не хочется увидеть что-то, что не предназначено для моих глаз...
- Умные девочки многого добиваются. - Похвалил он меня. - Можешь поворачиваться, все равно ничего не увидишь.
- Хм? - Действительно, у меня за спиной стояла табуретка с черным стеклянным шаром, от которого и исходил голос собеседника. Ну да, я не рисковала использовать магию, даже ауры присутствующих не читала, чтобы не выдать в себе мага... - Понятно. - Кивнула я. - В таком случае я начну подготовку к перебросу первой партии товара из столицы сюда?
- Мне детали не интересны, обсуждай их с Олафом. - Заявил собеседник и черный шар тут же стал прозрачным.
- Хм... - Кивнула я. - Будем знакомы. - Повернулась я к мужичку. Виола Арден, впрочем вы это и так знаете. А вы должно быть Олаф?
- Я Олаф. - Вдруг пробасил здоровяк.
- Ха? - Не поняла я, удивленно переводя взгляд от одного типа к другому.
- Стандартная реакция. - Усмехнулся усач. - Никто не ожидает, что эта гора мускул все заправляет. Я тут чтобы сбивать всех с толка.
- Идем, "Партнер", я объясню, тебе правила работы с нами. Если нарушишь их, предупреждений не будет: желающих занять твое место достаточно...
- Да, конечно, я все понимаю...
- До встречи... - После того, как я переоделась в сухую одежду, мы до глубокой темноты обходили город: мне показывали "злачные" места, имеющие хоть какую-то связь с нашим бизнесом, вроде борделей, местного отдела городской стражи, где, как я и предпологала, все были куплены, где меня представили "заведующим" этих мест. Сперва я думала, что как-то легко они мне "доверилис", но потом я вспомнила, что мою легенду состряпали по прямому приказу Элиота, так что там комар носа не подточит, в этом я была уверена. А эти типы наверняка уже двадвать раз проверили меня и мою биографию, и не найдя ничего подозрительного решили, что иметь со мной дела все же допустимо.
- Да-да, надэусь на долгое сотрудничество. - Улыбаясь помахала я сопровождающей меня парочке, и уже повернулась к своему дому... - Ах да, чуть не забыла! - Хлопнула я себя по лбу. - У меня для вас подарок есть!
- Подарок?
- Да, я его приготовила на случай заключения выгодного делового контракта. - Закивала я. - В столице можно много интересных вещиц найти, вот я и купила кое-что... Пойдем, это займет всего пять минут.
- ... - Мужики пожали плечами, но все же вошли ко мне в дом.
- Правда я купила только один подарок... - Задумчиво протянула я, поднимаясь по лестнице на второй этаж. - Но думаю Олаф не обидется.
- Что? - Они наверное думали, что я собираюсь отдать "подарок" Олафу...
- О, не обращайте внимания, просто далеко не всем нравится мой подарок. В конце концов он называется "смерть". - В тот же миг из тени усача выстрелило широкое лезвие, сотканое из тьмы и без труда пронзило его грудь насквозь. Олафу я даже не дала шанса что-то сделать: из всех теней, что находились вокруг в его сторону выстелило несколько десятков черных щупалец, надежно связывая даже такую гору мускул.
- Ты, сука, да я тебя... - Начал он было ругаться, но появившаяся в моей руке сотканая из тьмы палица быстро отправила его поспать. Теперь надо действовать быстро!
- Не спите? Прекрасно! - Ворвалась я в кабинет Магистра Лестера.
- Хм? Что-то случилось? - Он был единственный, кто знал о моей связи с ОСН: даже его подчиненные не имели никакого представления.
- Помните, о чем мы говорили? Настало время!
- Ну настало, так настало, идем. - Типичный военный: минимум вопросов, максимум действий.
- Проснись и пой! - Улыбнулась я, опуская теперь пустое ведро на пол и наблюдая за тем, как очухивается этот тип. Мы сейчас находились в одном из подвалов того здания, где были расположены военные Триполя, ибо мой дом сейчас находился под стражей по причине тройного убийства, произошедшего там этой ночью.
- Ты... Ты кто такая? Ты понимаешь, что ты делаешь?! - Здоровяк был надежно распят на огромном дубовом столе, вокруг которого я сейчас медленно наматывала круги. - Да тебя на куски порежут! Причем очень медленно, тварь!
- Отнюдь! - Сделала я грустное лицо. - Я уже мертва. И ты тоже, кстати говоря. Удивительно, что может сделать магистр магии жизни с трупом, который отдаленно тебя напоминает...
- Что? - Не понял он.
- Сегодня ночью, в моем доме нашли три трупа: мой, твой и твоего усатого друга. Наверняка злобные конкуренты решили избавиться от правой руки главного работорговца Триполя...
- Что ты несешь, я... Магистр жизни?! - Вдруг до него дошло. - Так ты заодно с военными?
- Не совсем. - Улыбнулась я, показывая ему свое удостоверение.
- Чтоб тебя!
- Ну меня это вряд ли, а вот тебя... - Предвкушающе улыбнулась я. - Будем говорить, или будем тратить мое время? И если ты надеешься, что тебя, или меня станут искать твои дружки, то это ты зря: я оставила на "месте преступления" достаточно улик, а работа Лестера была настолько качественной, что никому и в голову не придет, что те трупы - подделки. Так что времени у нас предостаточно
- Да хоть вся вечность! Я ни тебе ни твоим дружкам ни слова не скажу, сколько ни пытайте! - И в доказательство своих слов, плюнул в мою сторону.
- Храбрые слова, уважаю. - Покивала я, протягивая руку к своему первому "инструменту". - Видишь?
- Чайная ложка? Ты решила пригласить меня на чай? - Усмехнулся он.
- Давай поспорим, что к концу нашего общения ты будешь бояться этой ложки, как огня?
- Да пошла ты!
- Это вряд ли. - Снова усмехнулась я. - Видишь ли, Олаф, пытки - процесс весьма эффективный, и за время их практики, люди придумали несколько способов повысить их эффективность. Один из этих способов, это лишить жертву зрения. Если мозг не засоряется огромным количеством зрительной информации, он фокусируется на других чуствах, таких как осязание, и в результате все остальные пытки становятся во много раз больнее. Обычно зрения лишают элементарной повязкой на глаза, но в твоем случае я поступлю иначе.
- Ты что задумала... - Занервничал Олаф, поглядывая на чайную ложку.
- Ты правильно думаешь. - Улыбнулась я. - Я могла бы просто проткнуть твои глаза иглой, но зачем? Глаза хоть и не воздушные шариики и лопаться не будут, но при достаточном давлении они превратятся в такую очень неаппетитную кашицу. Впрочем чего я тебе это говорю? Ты сам скоро это увидишь. Ха-ха, "увидишь"...
- Стой! Не приближайся ко мне!
- Да ладно тебе, я вовсе не такая страшная... - Немного магии и его голова оказывается плотно зафиксирована в теневых "тисках". - Какой глаз тебе дороже?
- Т-ты блефуешь! Девка вроде тебя не пойдет на такое! Зря пыжишься, стерва, я не повед... А-А-А-А-А-А-А!!!!!! - Хорошо, что местные стены звуконепроницаемые, а то бы сюда весь персонал сбежался бы. Хотя я предупредила Лестера, чтобы мне не мешали...
- Кровь, глазная жидкость, какие-то ошметки... А вот это кажется твой хрусталик... - С заинтересованым лицом "размешивала" я содержимое его глазницы.
- А-А-А-А-А!!! Нет! Уйди!! - Продолжал орать он, при этом не способный даже пошевелиться.
- Уйду я только с интересующей меня информацией. - Пожала я плечами, продолжая "мешать" остатки его глаза, прекрасно понимая, что каждое движение ложки приносит ему невероятную боль. - Но ты же весь такой преданый, непоколебимый, а я еще даже с прелюдией не закончила: только когда я разберусь с твоим вторым глазом, мы перейдем к настоящему веселью! И поверь мне, у меня очень богатая фантазия...
- Т-ты не посмеешь...
- Я тут вот, о чем подумала: а как твой глаз на вкус? - Я взяла ложку этой смеси. - Скажи "А-А-А"...
- М-м-м!! - Бешено завертел вторым глазом Олаф, до скрипа сжав зубы.
- Так дело не пойдет. - Короткий удар поддых.
- Кха!! - На секунду открыл он рот и в тот же миг я засунула полную ложку этой смеси ему в рот. - М-М-М-М-М!!!! - Завопил он.
- Ну как? Вкусно?
- Ты сумасшедшая! Ты псих! Ты...
- Ты будешь говорить? - Перебила я его и не дожидаясь ответа.... - Нет? Ну как знаешь...
- Буду! Буду, только остановись! Умоляю!
- О-о-о, смотри-ка, готов сотрудничать... - Довольно улыбнулась я. - Ну что же тогда отвечай, да отвечай честно. Если я даже заподозрю ложь, ты станешь слепым. Нет, я конечно слышала, что архимаги жизни могут регенерировать даже такой сложный орган, как глаз, но за это они берут целое состояние, а учитывая, что тебе светят очень долгие года в тюрьме, если не на висилице, то сам понимаешь...
- Я все скажу! Честно! Только убери эту проклятую ложку! - Взмолился он, не отводя взгляда от окровавленой ложки, которой я водила у него перед носом.
- Кто твой хозяин?
- Я не знаю. - Я стала приближать ложку к глазу. - Честно! Я клянусь тебе, не знаю! Даже когда он лично куда-то приходит, то всегда носит маску и пользуется артефактом, меняющим голос!
- Хорошо... - Вполне логично, особенно учитывая то, как он общался со мной. - Он единственный "хозяин" этого города, или один из многих? - В принципе это не важно: поймаю одного, он сам укажет на своих конкурентов...
- Он единственный: полтора года назад подмял последнего конкурента! С тех пор были попытки его подвинуть, но они все провалились.
- Как ты с ним связываешься?
- Никак. Он сам со мной связывается. Обычно приходит либо в мой офис, либо на аукцион.
- Вы проводите аукционы?
- Большие заказы сортируют и отправляют по аддресатам сразу же, как получаем товар, но если мы получаем что-то особенное, вроде исключительно красивой девки, или там каких-нибудь близнецов, то мы посылаем приглашения тем, кого такой товар может заинтересовать, и проводим аукцион.
- Твой хозяин всегда на нем присутствует?
- Нет, чаще всего его нет.
- В ближайшее время вы собирались проводить какие-нибудь аукционы?
- Да, следующий будет послезавтра!
- Интересно... - Протянула я. - Ты погиб при атаке конкурентов, в таком случае он может либо отменить аукцион, либо свалить обязанности его проводить на какого-нибудь подручного, либо провести его лично... Ты единственный его помощник, или есть другие?
- Нет, других нет. - Значит скорее всего он будет лично проводить аукцион: не думаю, что он его отменит: борьба с конкурентами естесственна и если бы он клал в штаны от каждого такого проишествия, он бы не поднялся на самый верх. А значит искать его больше не надо: дождусь аукциона, и накрою их всех разом: и продавца и клиентов...
- Где будет проходить аукцион?
- Ха-а-а... - Закончив допрос, и обсудив с Лестером план захвата преступников, я покинула его штаб-квартиру. Два дня делать мне совсем нечего... Ночевать я собиралась в бараке Лестера, но безвылазно сидеть в его штаб-квартире и ничего не делать я не собиралась. Хотя бы пройдусь по рынку, может куплю чего, главное одеть что-нибудь с глубоким капюшоном. Во избежание так сказать...
- ... - Не то, чтобы я увлекалась оружием, но если делать нечего, то почему бы не поглазеть на работу местных кузнецов? Впрочем тут ничего особо интересного не наблюдалось, что в принципе не удивительно: Триполь хоть город и большой, но он не являлся ни торговым центром имперского округа, ни городом, граничащим с нашими соседями, так что тут не наблюдалось никаких особо интересных товаров, и это утверждение распространялось и на кузнецов, так что я в основном рассматривала кухонные ножи да котелки. - Ха-а-а... - Протянула я: штурм аукциона назначен на завтра, но до завтра... Я выглянула в окно: солнце еще бысоко... Ну да, кой в веки раз я откровенно маялась со скуки: не было домашних заданий по Аркане или Некромантии, не было библиотеки, где можно взять дополнительные книги, не было даже навязчивой Шион, постоянно дергающей меня куда...
- Алиса! Какие люди! - Вдруг раздался у меня за спиной прекрасно знакомый мне голос. - Сколько угодно капюшонов одевай, но я все равно узнаю твою ауру!
- Шион? - Удивленно рассматривала я лыбящуюся демонессу, весело размахивающую своим хвостом из стороны в сторону и успешно привлекая внимание всех клиентов местной кузницы. - Ты чего тут делаешь?
- Как неприветливо! - Надулась она. - Я вообще-то тут на летнем задании. Беатрис с Винсентом тоже тут, кстати говоря. - Она выглянула в окно. - Беатрис его в магазин женской одежды затащила, так что они не скоро вернутся.
- Задание, говоришь? - СЛучайность? Ну да, конечно! Я прекрасно помнила, что Гордан с Элиотом не особо друг друга жаловали, и скорее всего директор специально выбрал задание, которое отправит эту троицу туда же, куда и меня. Зачем? Чтобы Винсент потом рассказал ему чем я тут занималась. Ну по крайней мере я так считаю, кто знает этих великих магов? Может у него была какая-то другая причина...
- Угу, тут у местной гильдии торговцев были проблемы с обиженым недомагом, решившим регулярно проклинать караваны, выходящие из города. Придурок вылетел из академии на четвертом курсе но был достаточно осторожным, что мы его только вчера наконец поймали.
- Молодцы!
- Спасибо, мы завтра возвращаемся в Академию, а ты-то чем тут занимаешься? Я-то думала, что ты в одиночку на летнее задание направилась и уже вернулась в Академию...
- Нет, тут несколько другая история... - В принципе Элиот не запрещал мне говорить об этом задании, но не думаю, что делать это в людном месте - хорошая идея. Ну хотя бы меня в городе знают под именем "Виола", так что "Алису" с найденым вчера ночью трупом никто не свяжет... - Но не для чужих ушей.
- Ну да, твой прикид говорит сам за себя. - Усмехнулась девушка, пристально осматривая мой надвинутый на глаза капюшон. - На время нашего задания мы остановились у одного из местных торговцев, того, который сделал заявку, если хочешь, присоединяйся к нам за ужином, заодно историями обменяемся!
- А почему бы и нет? - Пожала я плечами. Штурм завтра будет проходить после полудня, ибо ВИП-клиенты не любят просыпаться рано, но при этом продавцам надо дать время "упаковать" товар после покупки, так что они свои аукционы проводят перед обедом... Тогда мы их и возьмем.
- Серьезно?! - Удивилась она.
- С чего такая реакция?
- Обычно мне приходится силой тебя вытаскивать на свет божий из библиотеки или твоей комнаты. - Засмеялась она. - Ладно, пойдем, обрадуем нашу сладкую парочку. - Шион нагло схватила меня за руку и потащила прочь из магазина...
- Ты бы видела, как этот идиот драпал от нас, когда я ему плащ подпалила! - Довольно ухмылялась Шион, продолжая свой рассказ уже за ужином.
- И если бы не я, то он бы вполне мог скрыться! - Нахмурилась Беатрис. - Зачем ты вообще выдала нашу позицию раньше времени?!
- Так было очевисно, что перед нами недоучка! Зачем с таким, как он церемониться?
- Беатрис права, тебе не стоило делать таких поспешных действий. - Покачал головой Винсент.
- Двое на одного не честно! Алиса, на помощь!
- Спасение утопающих дело рук самих утопающих. - Усмехнулась я, отправляя очередную порцию мясного рагу в рот. - Изумительно, спасибо большое! - Кивнула я Гленде Суливан, жене Джулиана Суливан, у которого и расположились Шион, Беатрис и Винсент. Супружеская пара, вместе со своей четырехлетней дочкой, Милой хоть и находились за столом, но в разговор не вмешивались, предпочитая слушать.
- На здоровье, могу еще принести, если хочешь. - Улыбнулась она мне в ответ.
- Нет, не стоит, я и так объелась.
- Кстати говоря, Алиса, а ты чем тут занимаешься? - Первым поднял эту тему Винснет. - Тоже летнее задание?
- Угу. - Кивнула я. - Помогаю местным отыскать и поймать группу контрабандистов. - Я все же решила не рассказывать всех подробностей. Тем более в присутствии трех... Ладно, ребенок не считается, двух посторонних. Да, я понимаю, что Гордан вряд ли отправил своего внука жить у человека, которого он не проверил, как следует, и все же чем меньше болтаю, тем лучше.
- А они опасные? - Поинтересовалась Мила, которая единственная из Суливанов, кто учавствовал в нашем разговоре, в основном охая и ахая, когда Шион "храбро сражалась" с преступниками.
- Очень! - Сделала я страшные глаза, на что девочка вздрогнула я втянула голову в плечи. - Но ты не бойся, завтра мы их поймаем!
- Точно? - Боязливо переспросила она.
- Точно, точно. - Покивала я.
- Так ты тоже почти закончила со своим заданием? - Улыбнулся Винсент малышке, хоть вопрос и задавал мне.
- Угу. - Кивнула я. - Осталось дождаться нужного момента и готово!
- Мы можем помочь? Мы собирались завтра отправиться обратно в Академию, но думаю никто не будет против, если мы останемся тут на один день. - Парень бросил взгляд на Шион с Беатрис, но первая только покивала головой с нескрываемым энтузиазмом, а Беатришоть и поморщилась, но все же безразлично пожала плечами, мол дей что хочешь. - Вот и отлично! - Похоже мое мнение его не волнует... В принципе я не против: чем больше людей, тем более магов, тем легче будет окружить и не дать никому уйти, так что пускай помогут, надо будет только Лестера предупредить, а еще лучше сдать эту троицу в его руки, пускай сам разбирается, куда их отправить.
- Хорошо, я завтра с утра к вам зайду, будьте готовы выходить в девять утра.
- Договорились!
- Все готовы? - Спросил лестер у своего артефакта.
- Группа "Альфа" готовы.
- Группа "Бета" готовы.
- Группа "Гамма" готовы.
- Группа "Дельта" готовы. - Отозвался артефакт четырьмя разными голосами. Мы с Лестером, а так же группы Альфа и Бета окружили огромное здание одного из складов Триполя, где по нашим данным находился центральный "склад товара". Под ним, в более, чем просторном "подвале" сейчас должен проходить аукцион "необычных" рабов. Судя по городскому плану, этот подвал имел несколько выходов в городскую канализацию, и именно там, перекрывая эти выходы расположились группы Гамма и Дельта. Изначально группа Дельта вообще не планировалась, но из-за вмешательства Винсента и его группы, планы слегка поменялись.
- Начинаем захват!
- !!!! - Эмм... М-да... А я думала, что хоть как-то смогу помочь... Как только был дан приказ к началу захвата, я поняла, как далеки мы с моими однокурсниками до полноценных магов... Оглушительные взрывы, плотные тучи, за секунду заполонившие все небо, вспышки электрических разрядов, гигантские зеленые лианы, проростающие сквозь камень мостовой... Армейские боевики не собирались шутить, за несколько секунд уничтожив всю охрану, которая попыталась было нам противодействовать, а лианы Лестера и черные щупальца одного из его подчиненных-арканиста без труда скрутили всех тех, у кого не было в руках оружия или артефакта, опасного для нас. Я ожидала, что штурм займет некоторое время, может полчаса, может час, думала мы будем продвигаться вглубь их подземелий, сражаясь с яростно сопротивляющимся врагом... Ага, как же! Отряд Лестера расправился с противником за какие-то пять минут, при этом я не успела сделать ровным счетом ничего! Хм-м-м... Похоже, что он позволил мне и моим "друзьям" учавствовать в захвате лишь чтобы не обижать нас. Тактично, но продемонстрированая эффективность говорит сама за себя...
- Ну вот, мисс Алиса, всех повязали, сопротивление подавлено на корню.... - Подошел ко мне маг в полной боевой выкладке: плотный, кожаный комбинезон, куча карманов, с необходимыми артефактами внутри, ничего лишнего, ничего, стесняющего движения...
- Да, я это заметила. - Пораженно покивала я. - Впечатляет.
- Хм? Я вообще-то дал приказ сдерживаться, гражданские же вокруг. - Ага, гражданские... То есть если бы они не сдерживались, половины города бы не стало? Прекрасно! Я конечно слышала, что архимаги способны равнять целые города с землей, а магистры не далеко от них ушли, но одно дело слышать, и совсем другое стать свидетелем их мощи.
- Ладно, что мы тут имеем.
- Никакого аукциона не было! - Произнес подходящий к нам Винсент: он был определен в группу Дельта, а значит он успел пройти сквозь подземные коммуникации и только сейчас поднялся на поверхность.
- Что значит не было? - Не поняла я.
- То и значит, внизу не было никакого аукциона. Как раз наоборот, похоже что мы застали их, когда они эвакуировали свой товар и припасы.
- Эвакуировали?
- Да. - Кивнул Лестер, все это время слушающий свой артефакт связи. - По предварительным данным они успели вывезти за пределы этого комплекса не малую часть рабов и другого нелегального товара.
- Странно... - Олаф мне соврал? Да нет, не в его ситуации. Тогда почему?
- Ладно, оцепляйте комплекс, я свяжусь с местным отделом ОСН, думаю нам нужно больше людей, чтобы допросить всех, кого мы поймали... - Стал отдавать приказы Лестер, а я все думала: почему они вдруг стали эвакуировать свой комплекс? Более того, если верить людям Лестера, они успели спасти только половину, значит они начали эвакуацию совсем недавно. Ночью? Скорее всего, значит их предупредили этой ночью. Но кто? Тот, кто знал о намечающемся захвате. Кто знал? Я, Лестер... Его люди не знали, он этим утром поставил их перед фактом, а армейские ребя дисциплинированы: отдали приказ, выполнили, вопросов задавать не стали. Кто еще? Винсент, Шион и Беатрис. Они точно отпадают...
- Я знаю, кто за этим стоит... - Прошептала я себе под нос.
- Помощь нужна? - Услышал меня Лестер.
- Нет, в этом нет необходимости. - Помотала я головой, направляясь прочь.
- Хм? Добрый день. - Ответил на мой стук Джулиан. - Я думал вы собираетесь... Впрочем это грубо с моей стороны, проходите, нечего на пороге разговаривать. - Улыбнулся он, приглашая меня в дом.
- Спасибо. - Кивнула я, проходя в гостиную, но не теряя мужчину из вида.
- Я могу чем-то помочь?
- Можете. - Улыбнулась я, наблюдая, как Мила играет с куклами в углу комнаты.
- Дорогой, у нас гости? - Зашла в комнату Гленда. - А, мисс Алиса, добрый день.
- Для меня он очень добрый. - Усмехнулась. - А вот для вас... Сомневаюсь.
- Хм? Что-то случилось?
- А вы у своего мужа спросите.
- Дорогой?
- Я не совсем понимаю, что здесь происходит.
- Алиса Тепес. - Достала я свое удостоверение. - Вы аррестованы за создание и оперирование рабовладельческого синдиката.
- Что? Что здесь происходит? - Забеспокоилась женщина.
- Что это за обвинения такие?! - Возмутился мужик.
- Жадность, господин Джулиан, вас погубила жадность. Если бы вы сидели ровно на жопе и просто не стали бы появляться на аукционе, то у нас не было бы способа вас отследить и найти: причин, по которой "Хозяин" не появился на аукционе может быть множество, начиная с банальной диарреи, и заканчивая сердечным приступом. Но в таком случае вы бы потеряли все! Все, над чем работали все эти годы. Жадность, жадность, жадность... Вы решили спасти хоть что-то, и когда мои друзья отправились спать, предупредили своих людей и приказали эвакуировать все, что они успеют.
- О чем вы...
- Можете не отпираться. - Усмехнулась я. - После "смерти Виолы" я не появлялась на людях с открытым лицом, и естесственно не говорила о предстоящем штурме. С одним исключением. Вчера за столом. Вчера вы увидели мое лицо и сразу поняли, кто такая "Виола". А раз она жива, значит и ваша шестерка Олаф тоже может быть жив. Жив и сговорчив. Более того, я за ужином сказала, что сегодня я закончу свое задание. Каково это, пасть жертвой своей собственной жадности?
- ... - Вместо ответа Джулиан резко поднял ко мне руку, в которой из ниоткуда появился маленький, одноразовый арбалет. Выстрел! И коротенькая, но скорее всего отравленая стрелка застревает в появившемся перед моим лицом черным облачком.
- Хорошая попытка. Но я прекрасно знаю, что загнанный в угол зверь - наиболее опасен. Слишком ты предсказуем. - Черные щупальца тут же выстреливают из разбросаных по комнате теней, и миг спустя Джулиан надежно связан.