- Ха-а-а... - Тяжело выдохнула я: уже не раз объясняла ему почему так нельзя, но с него как с гуся вода. - Зачем пришел?
- Отчитаться.
- Есть что-то, чего нет здесь? - Помахала я стопкой бумаг, которую мне передал Рейк.
- Есть кое-что. - Кивнул он, вдруг посерьезнев. Значит дело серьезное?
- Я слушаю.
- Во время нашей операции мы с Триш перехватили какого-то непонятного дроу.
- Дроу? В Коалиции?
- Именно. - Кивнул он. - Более того он появился в городе сразу после начала Посвящения и явно был заинтересован этим процессом.
- Продолжай. - Кивнула я, обдумывая ситуацию.
- Нам с Триш удалось его прижать, но он так ничего и не выдал, да к тому же сумел сбежать.
- Сбежать? От вас двоих? Ушлый малый. Хотя дроу все такие. - Усмехнулась я. - Что дальше?
- Ничего. - Пожал Виви плечами. - Больше мы его не видели.
- Понятно. - Дроу, которого интересует обряд посвящения? Любопытно... - Это был мужчина, или женщина?
- Мужчина.
- Плохо. - Покачала я головой: в таком случае к потенциальным причинам добавляется праздное любопытство: их мужчины постоянно нарываются разди ярких ощущений. Ну а кроме любопытства, что ему могло быть нужно? Дроу в дела человеческой религии предпочитают не соваться, и никогда не становились ни на сторону светлой, ни на сторону темной жрицы... Остается любопытство? Возможно... Остается другой вопрос: как он узнал где и когда? Просто был поблизости? В Коалиции-то? Маловероятно. Значит... Значит он может отследить присутствие Раджани? Да нет, вряд ли, а вот отследить колебания астрала, как это могу я, и любая другая жрица, или жрец... Значит он Жрец Элистраэ? Нет, мои источники утверждают, что их Матриарх стала законной жрицей, а не какой-то левый мужчина. Все это очень подозрительно. Впрочем сейчас я не вижу никакой опасности для нас и нашего плана. Но все же теперь надо быть более осторожной и действовать с расчетом на то, что некий дроу может следить за... За мной? - Виви.
- Что?
- Вы называли мое имя в его присутствии?
- Нет, конечно. - Помотал он головой.
- Отлично. - Значит он не знает, что Виви, Триш и Арон связаны с Церковью. Пусть так и будет: надо свести контакты с ними к минимуму - незачем зря рисковать. - Как там Арон?
- Да все в порядке вроде. - Неопределенно пожал Виви плечами. - Спит, Киоко над ним как курица-наседка, Триш тоже рядом, хочет удостовериться, что все прошло так же, как с тобой, а мне там места нет, вот и отправили сюда, с тобой поболтать. - Улыбнулся парень.
- Понятно. - Кивнула я. - В связи с этим подозрительным интересом дроу, нам придется свести контакты к минимуму: не хочу, чтобы нас раскрыли. Когда Арон очнется, вы отправитесь на южную базу, где ему предстоит научиться контролировать силу Раджани. Да как можно быстрее.
- К чему такая спешка?
- Мне удалось договориться с Азрай о встрече с их Жрицей в этом самом соборе. - С неприкрытой гордостью заявила я: чего мне стоило уломать эльфов на подобную делегацию... Лучше не вспоминать.
- Когда?
- В сентябре следующего года. Другими словами у вас чуть больше года, чтобы подготовиться к "теплой" встрече их делегации.
- А чего тут готовиться? - Небрежно передернул плечами Виви. - С этим дроу разобрались, а остроухими выскочками тоже разберемся.
- В этом твой самый большой недостаток, виви. Ты слишком самоуверен. Не стоит недооценивать противника, тем более, если это Жрица в сопровождении Серебрянных Ветвей и сильнейших друидов Леса. И уж тем более не стоит переоценивать себя, или мне напомнить, что с тобой сделал наша предыдущая "Лидер"? - Усмехнулась я, а вот Виви наоборот скривился и раздраженно передернул плечами.
- Ну да, я не особо горю желанием регенерировать свое тели из капли крови...
- Сколько тогда тебе понадобилось времени? Неделя?
- Полторы. - Нехотя поправил он меня. - А полностью восстановился только через месяц. Сильная стерва была.
- Как бы то ни было, не расслабляйтесь: Жрица мне нужна живая, а свидетели мне нужны мертвые.
- Да понял я, понял. Я, полагаю буду играть роль мальчика для битья?
- Прости. - Только развела я руками.
- Да ладно, я все понимаю. - Улыбнулся он. - Раз надо, значит надо.
- И еще одно: я привлеку Монастырь Иоана к этому делу - идеальная цель для "злобного слуги Темного", ты так не думаешь?
- А они нас найдут? - С сомнением спросил Виви. - Южная база хорошо спрятана...
- А зачем им вас находить? Когда Арон освоится с силами Раджани, нанесите настоятелю монастыря визит вежливости. Врага надо знать в лицо, и все такое. Заодно испытаете свои возможности на ком-то более компетентном.
- Страшная ты девушка, Лора. - Усмехнулся он.
- А вот за такое и по зубам получить можно. - Нахмурилась я.
- Я не в этом смысле. - Тут же примирительно поднял он руки.
- Да я поняла. - Усмехнулась я. - Проваливай уже, у меня и без вас дел полно.
Алиса Тепес.
- Я готова! - Отрапортовала я в кабинет Иллы в назначеное время. После визита Элиота не произошло ровным счетом ничего интересного: Локи больше не появлялся, Элиот тоже, а в остальном тренировки по утрам, зачастую вместе с Райнхартом и Винсентом, а иногда и с Беатрис и Шион, потом Аркана, обед, Некромантия, и занятия дома, благо ни Илла ни Грэхам не стеснялись задавать кучу дополнительных заданий. Выходные я в основном проводила в библиотеке, но иногда Шион умудрялась вытащить меня "в свет", правда в компании я предпочитала слушать других, а не участвовать в разговорах. Ну хотя бы я многое узнала о светской жизни высшего эшелона Имперской знати... Но вот, экзамены закончились, и первогодкам выдался один месяц на отдых... Который я собиралась потратить с пользой, а именно отправиться в Уст Ната вместе с Иллой.
- Отлично. - Кивнула женщина, рядом с которой уже лежала дорожная сумка. - Теперь, перед тем, как мы отправимся, есть одна формальность. - Илла достала записывающий кристалл и листок бумаги, на котором что-то было написано. - Мне надо, чтобы ты произнесла вот это. - Протянула она мне листок. - Во избежание дипломатических проблем. - Я пробежала глазами по написаному, и только пожала плечами. - Готова? - Я кивнула и Илла активировала кристалл.
- Я, Алиса Тепес, находясь в здравом уме и трезвой памяти, согласна отправиться в Матриархат Дроу в качестве гостя по приглашению представителя Матриархата, Илладриель Тор-Ак Солона на срок до четырех недель стандартного времяисчисления. - Закончила я, заметив, как Илла слегка поморщилась, когда я произнесла ее полное имя. Ну да, ну да, я знаю, что не могу правильно его произнести, но она сама написала свое полное имя, а не "Илла"...
- Спасибо. - Закончив запись, Илла засунула кристалл к себе в карман. - Бывали случаи, когда дроу обвиняли в похищении граждан Империи, хотя они просто отправлялись к нам в гости. - Объяснила она. - С тех пор мы перестраховываемся.
- Все ясно, я не против. - Пожала я плечами. - Ну так как мы окажемся в Уст Ната?
- Я уже все приготовила. Обернись.
- Хм? - Развернувшись, я увидела дверь, на которой сейчас светилась сложнейшая вязь темно-синих рун. Илла отодвинула меня в сторону, подошла к двери, дотронулась до рун, отчего они ярко вспыхнули, а потом просто открыла дверь. Вот только за ней не было коридора, из которого я сюда пришла, за ней начиналась узкая тропинка посреди густого кустарника. Причем ветки этого кустарника были фиолетовыми, листьев не имели, и были настолько густыми, что рассмотреть хоть что-то сквозь них было невозможно.
- Следуй за мной. - Приказала Илла, беря свою сумку и ступая на эту тропинку. - И не отставай: если потеряешься на тропе, то тебя больше никто и никогда не найдет. - Второй раз мне повторять не надо: подхватив свою собственную сумку, я буквально приклеилась к спине учителя, чуть ли не наступая ей на пятки. А унять дрожь во всем теле так и не получалось. Нет, это не страх, это было предвкушение: я первый раз отправляюсь на територию нелюдей! Что там меня ждет? Не знаю, но мне не терпится это узнать!
"Тропа", как назвала это место Илла была именно тем, чем казалась по названию: узенькой тропой, окруженной со всех сторон плотно переплетенными фиолетовыми ветками. И когда я говорю "со всех сторон", я именно это и имею: включая спереди и сзади. Ветки просто расходились в стороны в двух метрах перед Иллой, открывая тропинку, а в двух метрах за моей спиной они наоборот, сдвигались обратно на место, закрывая путь к отступлению. Хотя я и не собиралась убегать назад. Илла шла не медленно, но и не спешила, походка уверенная, как будто она этой дорогой ходила не один раз, хотя скорее всего так и есть, и если такое экзотичное местечко меня и нервировало, то холодное спокойствие учителя, наоборот, успокаивало.
- А что это за место? - Не выдержала я, и разорвала тишину, длящуюся уже полчаса.
- Это "Тропа", одно из высших заклинаний пространственной Арканы. Позволяет погрузиться на глубокие слои теневого мира, и перемещаться на огромные расстояния, используя при этом вполне разумное количество маны. К сожалению отправляться куда попало нельзя: для того, чтобы попасть на Тропу и чтобы сойти с нее, маг должен иметь отлично настроенный "маяк". Один из них находится в Академии, а другой у меня дома в Уст Ната.
- Понятно... - Покивала я.
- Алиса.
- Да?
- Пока мы идем, я хотела бы проинструктировать тебя о том, как надо себя вести в наших землях.
- Я вся внимание. - Сконцентрировалась я: только устроить дипломатический кризис из-за своего невежества мне не хватало.
- Во-первых ты являешься официальной гостьей семьи Тор-Ак Солона, а значит за все твои действия буду отвечать лично я. Поэтому пожалуйста, пока ты на территории Матриархата, веди себя прилично. Никто не ожидает от тебя знания наших традиций, но мы можем отличить незнание от откровенного хамства.
- Я поняла. - Кивнула я. - Я не стану делать ничего, что бы вас опозорило.
- Я буду очень благодарна за это. - Кивнула она. - Во-вторых... Хмм... - Илла почему-то замялась. - Почаще оглядывайся, Алиса. И не выходи из дома подна в ночные часы. - Не стану скрывать, это предупреждение меня изрядно напугало.
- Поняла, но чего мне опасаться? бандитов?
- Нет. - Помотала она головой. - Криминала у дроу не существует в принципе. По крайней мере не в том смысле, что в него вкладывают люди: например ни одному дроу не придет в голову идея забраться в чужой дом и что-нибудь там украсть.
- Тогда чего мне опасаться?
- Видишь ли, Алиса, семья Тор-Ак Солона - не последние дроу в Матриархате, а когда дела касаются знатных семей и их отношений друг с другом... - Было видно, что Илле даже немного стыдно от того, о чем она сейчас говорит. - Скажем так, далеко не все слухи о "придворных играх" дроу, просто слухи, так что я не исключаю, если какая-нибудь умная голова не решит дескредитировать мою семью, устроив "несчастный случай" нашей официальной гостье.
- ... - Мне нечего было сказать: отправилась в гости, а оказалось, что я имею все шансы стать пешкой в придворных играх дроу. Прекрасно!
- Пожалуй мне стоило предупредить тебя об этом перед тем, как мы вступили на Тропу. Извини.
- Да нет, не стоит: я бы все равно не отказалась. - Я сказала чистую правду: несмотря на опасность, я бы все равно туда отправилась.
- Вот как? В любом случае, тебе не стоит беспокоиться слишком сильно: моя семья умеет обеспечивать безопасность наших гостей, ты скорее всего ничего даже не заметишь. И все же твоя собственная осторожность никогда не помешает.
- Я поняла. - Кивнула я. - Буду почаще оглядываться.
- И пожалуй последнее предупреждение. Опасайся наших мужчин.
- Почему? Они недолюбливают людей?
- Как бы это сказать... - Задумалась женщина. - Ты знаешь, почему у нас матриархат?
- Никогда не интересовалась. - Покачала я головой.
- Предположения?
- Может женщины-дроу сильнее мужчин?
- Да нет, одинаково тренированый мужчина в восьмидесяти случаях из ста побеждает женщину. Даже магия больше тянется к нашим мужчинам: из сотни мужчин около трех десятков имеют потенциал стать архимагами, в то время как среди женщин, только около десятка.
- Может тогда женщин просто больше?
- Тоже не то. - Улыбнулась Илла. - На десять детей, у нас в среднем рождается только три девочки.
- Тогда я не понимаю... Религиозные причины? Я знаю, что вами правит верховная жрица, правда я забыла имя вашего бога...
- Богини. - Поправила меня Илла. - Эилистраэ. И нет, ты не права: Эилистраэ не дискриминирует своих детей по половому признаку, мы все равны в ЕЕ глазах.
- Тогда у меня больше вариантов нет.
- На самом деле все очень просто и в то же время грустно. Несмотря на то, что из десяти детей, девочек всего три, соотношение полов на момент достижения совершеннолетия один к одному. И нет, это никакая не болезнь или генетические недостатки. Все прозаичнее: нашим парням море по колено, как выражаются люди. В отличии от женщин, все мужчины придерживаются одной позиции: жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие. Вот они и делают только то, что им нравится, что они считают интересным, веселым... Им попросту неинтересно управление государством: перекладывание бумажек, чтение бесконечных рапортов, подписание сотен бумаг ежечасно, дипломатические встречи с представителями других государств, разве это весело? Нет, это работа! Тяжелая, трудоемкая работа... А работа наших мужчин не интересует. У наших женщин попросту не было выбора, кроме как взять власть в свои руки. Я к чему все это веду: скорее всего за время пребывания в Уст Ната тебе придется пересечься со множеством наших мужчин, так что никогда не забывай, что бы они не говорили, к чему бы тебя не склоняли, на первом месте у них ВСЕГДА идет свое собственное развлечение. А такие вещи, как чужое благополучие, или такая "ерунда", как безопасность, причем не только тебя, но и их самих, никого не волнует. Я же тебе не мать родная, постоянно меня с тобой не будет, так что думай, перед тем, как соглашаться на что бы то ни было.
- Я это учту. - Кивнула я. Интересное у них общество...
- Ну и наконец насчет твоего расписания: ты в Уст Ната не отдыхать идешь, так что особо не расслабляйся. Все подробности того, чем ты будешь заниматься, я тебе расскажу на месте, но помни: чем быстрее ты закончишь с работой, тем больше времени у тебя останется на то, чтобы побыть беззаботной туристкой в нашей столице.
- Естесственно. - Кивнула я.
- А вот и выход. - Не прошло и трех часов с того момента, как мы покинули Академию, и вот, перед Иллой кустарник расступился чуть больше обычного, и перед нами появилась незнакомая мне дверь. - Добро пожаловать ко мне домой.
Илла лично открыла дверь, но выходить не спешила, сначала пропустив меня вперед. Переступив порог, я оказалась в просторном, и невероятно красивом холле: мраморный, идеально чистый пол был сделан из разноцветных кусков мрамора, составляющих сложный, но удивительно красивый узор. С противоположной от двери стороны, поднимались две лестницы, ведущие на второй этаж. На первом этаже, кроме богато изукрашеных дверей, ничего не было: ни столов, ни диванов, даже колонн не было. А на втором этаже... Когда я подняла глаза к парапету второго этажа, то не поверила своим глазам!
- Добро пожаловать в мою песочницу. - Смеющиеся глаза, ухмыляющаяся, довольная морда объевшегося сметаной кота, по-хозяйски распахнутые руки... Передо мной стоял Локи!
- Локи?! - Опередила меня Илла. - Ты что здесь делаешь? - Неедленно нахмурилась дроу, сверля Локи совсем недобрым взглядом. Ой, чую между ними не все так просто... В принципе я не удивлена увидеть здесь Локи: мало того, что он дроу, так еще и производил впечатление не последнего дроу в Матриархате, но чтобы у него были какие-то связи с Иллой? Это было неожиданно.
- Вас жду. - Усмехнулся он. - Впрочем напрасно: ты пунктуальна, как часы.
- Кто тебя пустил в мой дом? - Илла продолжала злобно сверлить Локи взглядом.
- А кто меня остановит? Этот, как там его? - Карикатурно задумался он. - Кажется этого великого бойца звали Майкл Несуществующий?
- Устраивай свою клоунаду в другом месте, у меня нет на тебя времени, так что будь добр, покинь мой дом.
- Ладно, ладно, уже ухожу, а то еще нажалуешься моей вайфу, что я весь такой из себя некультурный, грубый, невоспитанный, что ты там еще про меня говоришь? - Начал бормотать Локи, спускаясь к нам по лестнице. - Пойдем, Алиса, покажу, где ты будешь жить в ближайшие несколько недель.
- Это еще что за шутки? - Еще больше нахмурилась Илла, а я старалась казаться как можно меньше: ой, не хочется мне встревать в местные междуусобные скандалы...
- О каких шутках идет речь? - Улыбнулся Локи, подходя ближе. - Я вполне серьезно: спасибо, конечно, что привела мою ученицу через Тропу, я лично недолюбливаю это место, но думаю будет справедливо, если ее обучение продолжу я.
- Что значит "продолжу"? И с каких пор у тебя появились ученики? Как будто одного тебя нам мало...
- Ученики появились около полутора лет назад, эта девчонка... - Дроу моментально превратился в тут же исчезнувшую тучку темного дыма, а в следующий миг мне на плечо легла его рука. - Моя первая, так сказать забрала мою девственность.
- Твой бред переходит все рамки... - Мне кажется, или вокруг нас начала сгущаться темная мана? Они что, драться собрались?!
- А чего сразу "бред"? Может сперва спросишь у самой Алисы, правду ли я говорю? - Шутливо надулся он.
- Алиса? Что это значит?
- Локи спас мне жизнь, когда я сбегала из рабства. - Желание сказать, что я вижу Локи первый раз было очень велико, но я решила, что в подобной взрывоопасной ситуации лучше говорить чистую правду. - А потом около полугода обучал читать, писать, считать, ну и немного самообороны. Потом он исчез, а я отправилась в Академию.
- Вот как... - Задумалась Илла. - И тем не менее я не могу просто так отдать тебе гостью семьи Тор-Ак Солона. Откуда мне знать, что ты с ней сделаешь? А отвечать мне.
- И что ты сделаешь, Иллочка? - Локи наконец отпустил мое плечо и вплотную подошел к Илле. - Позовешь Майкла Несуществующего, или сама бросишься на амбразуры?
- А мне можно броситься на эти "амбразуры"? Кстати говоря что это такое? - Раздался со стороны главного входа новый, незнакомый мне голос. Повернувшись в сторону открытого дверного проема я увидела миниатюрную дроу с необычным для ее расы, черным цветом волос. Да что там, необычным? Благодаря общению с Шион я прекрасна знала, что таким цветом щеголяет только Оракул, Де-Факто вторая дроу Матриархата... Да что ж мне так невезет-то? Сперва Элиот из ниоткуда появился, теперь Оракул... А ведь я хочу быть как можно незаметнее!
- Нет, тебе нельзя, тебя мне будет жалко. - Улыбнулся Локи, теряя к Илле всякий интерес. - Допусти я такое, и меня на месте линчуют.
- Локи, может хотя бы в присутствии людей ты будешь вести себя поприличнее?
- Хм? - Дроу бросил взгляд на меня, после чего. - Ха-ха-ха, да ладно! Она не считается! Полгода меня терпела и дальше потерпит.
- А мое мнение уже не важно? - Пробурчала я.
- А ты уже высказала свое мнение, согласившись сюда прийти, так что стой там тихонько и дай большим дроу поделить тебя по-честному.
- Поделить меня?! - Не поняла я.
- А ты думала, что тебя пригласили в Уст Ната по доброте душевной? - Усмехнулся он.
- Локи! - Подала голос Оракул, но дроу ее проигнорировал.
- Моя своячница вон там. - Кивнул он на Оракула. - Усмотрела в твоем будущем что-то интересное, вот и отдала приказ притащить тебя в Уст Ната нашему "агенту" в Империи. А тебя даже не пришлось уговаривать, ты сама попросилась.
- Локи, ты слишком много болтаешь. - Гораздо более холодно произнесла Оракул.
- Кстати говоря, я вас не представил, Алиса, это моя своячница, Ализримэй Кронт-Тир Рростар, но ты можешь называть ее Лиза-Лиза, я разрешаю. - Усмехнулся он. - Еще она совсем не владеет магией, так что можешь над ней подшучивать с помощью арканы. Я разрешаю.
- Ну а ты, малышка, Алису и так знаешь: уже год дожидаешься с ней встречи, не так ли?
- Когда-нибудь я вырву твой язык... - Пробормотала Оракул себе под нос. - В любом случае, слова Локи не далеки от истины: я действительно хотела с тобой встретиться. - На этот раз она обращалась прямо ко мне. - Я представляла нашу встречу несколько... - Взгляд в сторону Локи. - Иначе, но этот тип имеет свойство ставить палки во все имеющиеся колеса. Но как бы то ни было, я уже получила то, что хотела, так что можешь обо мне забыть. - Слегка улыбнулась девушка, поворачиваясь ко мне спиной. - Локи, если ты обещаешь, что Алиса вернется в Империю здоровой и невредимой, то я не вижу причин устраивать разборки с Тор-Ак Солона.
- Да без проблем. - Даже не подумав кивнул он, что не прибавило мне уверенности...
- В таком случае до встречи. Иллочка, все в порядке. - Кивнула она все еще напряженно сверлящей Локи взглядом Илле.
- Как скажите... - Немного неуверенно протянула она. - Будь осторожна с этим типом: даже здесь никто не знает, что у него на уме. - Быстро шепнула она мне за секунду до того, как мне на плечо легла рука Локи, а в следующий миг мир покрылся черным туманом, и миг спустя мы стояли в гораздо менее напыщеном помещении.
- Добро пожаловать в мою лабораторию. - Провозгласил Локи. - Чувствуй себя как дома.
- А... Что вообще только что произошло? - Недоуменно поинтересовалась я, осматривая помещение, в котором я оказалась: разнообразные приборы, светящиеся разными цветами артефакты, разбросаные куда попало книги...
- Как я говорил, наша Оракул хотела взглянуть на тебя поближе... Чего она и сделала. Чего она там увидела я не знаю, но ты же не ожидала взяких плясок вокруг костра? Одного взгляда на тебя для нее достаточноо, чтобы увидеть всю твою линию судьбы.
- Вот как... А можно узнать, что она увидела?
- Это ты сама с ней договаривайся, встречу я вам двоим как-нибудь устрою. Ладно, хватит болтать, я покажу, как здесь все устроено, а ты слушай, да запоминай, повторять я не стану... - После подобного "прибытия" у меня возникла куча вопросов, но пожалуй не стоит их сразу все вываливать: пускай сначала случившееся уложется в голове, а потом я начну задавать вопросы в порядке важности, благо времени у меня на это еще полно...
Локи.
- Объясни, что в твоем холодильнике можно есть, а что взорвется у меня в руках? - Вместо приветствия произнесла Алиса на следующий день после своего прибытия: вчера она послушно вытерпела экскурсию по моей лаборатории, после чего обустроила свою комнату и отправилась спать. Зато сегодня она похоже оправилась от довольно "энергичной" встречающей делегации и полна энергии.
- Все, что не шевелиться можешь есть. - Пожал я плечами. - В худшем случае заработаешь недельную диаррею.
- Очень смешно. - Пробормотала она, продолжая сверлить меня недовольным взглядом, тем самым отвлекая от чтения древнего манускрипта, который я нашел два дня назад в личной библиотеке Матриарха.
- Ладно, пойдем, посмотрим. - Раз пригласил жить, то надо взять ответственность за гостью, верно? - Так-с... - Холодильником у меня конечно же была целая комната с кучей стеллажей, забитая... Чего здесь только не было... - В принципе все съестное я храню вот в этом углу. - Показал я на ближайший к двери угол. - Так что тут можешь брать что хочешь.
- Уверен? - Подозрительно поинтересовалась она, вытаскивая из-за груды коробок какого-то мертвого зверька за хвост.
- Хм? - Приглядевшись, я распознал в нем редкого Вионского Морского Демона! - Так вот, куда я его зашвырнул... - Улыбнулся я, забирая трупик из рук девушки. - Осторожнее с ним, его шкура стоит как особняк в Имперской столице. - Наставительно произнес я, убирая его в нужный отсек моего холодильника. - Но в принципе он вполне съедобен, хоть и отвратителен на вкус... Ладно, можешь тут развлекаться, а у меня дел полно...
- Постой. - Девушка вышла вслед за мной из холодильника и закрыла за собой дверь. - У меня накопилось много вопросов. Надеюсь у тебя есть хоть немного времени на хм, - Она саркастично усмехнулась. - На свою ученицу?
- Вопросы, вопросы, у всех полно вопросов, а кто находит на них ответы?
- Хватит ворчать, на философа ты не смахиваешь. - Оборвала она на корню мою тираду.
- Ну задавай тогда свои вопросы. - Пожал я плечами, направляясь в подвал: именно там я храню то, к чему наш разговор непременно приведет...
- Ты вчера называл Оракула "своячницей", но насколько мне известно, у Оракула дроу есть только одна сестра, и эта сестра - Матриарх...
- Да, твоя информация верна. - Спокойно кивнул я.
- Получается ты - муж Матриарха Дроу?
- Ну да, Курочка, то есть Куирай Кронт-Тир Рростар действительно моя жена. - Улыбнулся я. - А что, не верится?
- Во-первых сколько ведер чистого спирта ты в нее влил, чтобы она согласилась выйти за тебя? - Сокрушенно покачала Алиса головой. - А во-вторых зачем это скрывать?
- Ну во-вторых никто ничего не скрывает: если бы ты покопалась в библиотеке Академии получше, то наверняка нашла бы информацию о том, что Матриарх за мужем, просто я в политику не играю, так что обо мне все предпочитают забыть. Ну а я предпочитаю о себе не напоминать. А во-первых спирт на дроу не особо действует.
- Тогда как?!
- Тебе полную историю моего возвышения, или короткую версию?
- У меня всего три недели, так что давай короткую версою короткой версии. - Усмехнулась она.
- Ну хорошо, кхм, кхм. Родился я значит такой весь из себя крутой, умный, красивый, ну прямо бог среди дроу, пошел я значит в академию магии, а там одни придурки как учатся, так и преподают. Ну и решил я, пошли они все на хрен, я сам всему научусь. И научился. Да так, что одни стали завидовать, другие решили меня к рукам прибрать, короче начались знаменитые интриги дроу, в центре которых оказался я. Пропускаем около трех десятелетий, около сотни попыток меня устранить, и пару сотен трупов... Ставших трупами по совершенно естественным причинам, конечно же, и в итоге я стал каким-то мелким дворянином, к которому никто больше не лез, но который продолжал стыдить местный отдел "новейших разработок:" чуть ли не каждый месяц. Тогда-то я и поймал внимание Матриарха. Курочка несколько раз пыталась меня завербовать на службу, но я же ветер вольный, и служить никому не люблю... К счастью она женщина умная и понимала, что заставить меня на нее работать силой себе дороже выйдет, но после пятого отказа она наконец сдалась и спросила, что мне надо, чтобы я перестал разбазаривать свой таллант и стал передавать все свои разработки государству, а не прятал их у себя в подвале под сотней ловушек и магических барьеров. Ну тогда-то я и ляпнул, что мол, давай мне полный доступ ко всем имеющимся у Дроу данным, безлимитный бюджет и принцессу в придачу. Ну в смысле ее саму в жены. Я-то не ожидал, что она согласится и был готов в процессе торга снять требование супружества, а она возьми, да согласись!
- Вот так взяла, и согласилась? Ради таллантливого ученого? - Скептически поинтересовалась Алиса.
- Ты просила короткую версию. - Пожал я плечами. - Или мне объяснить, почему ей самой было выгодно выйти за муж за дроу, не имеющего никакого отношения ни к одному из четырех основных "силовых" кланов дворянства, не связаного с "Хранителями", и не имеющего особой любви к религиозной ветке дворянства? Предупреждаю, чтобы объяснить это понятным языком, мне понадобиться рассказать тебе как минимум пять часов истории высшего дворянства Дроу, а потом еще пару часов на их междуусобные отношения, связи с семьей Кронт-Тир Рростар, и еще много более мелких нюансов...
- Хорошо, поняла, не надо. - Примирительно подняла она руки.
- Это все, что ты хотела узнать? Кем я являюсь в иерархии Матриархата?
- Нет, это было просто любопытство. - Призналась она. - Меня больше волнует кем я являюсь в иерархии Матриархата? С чего такой интерес к моей особе? Я честно пыталась понять, но так ничего и не надумала: даже если ты им рассказал о том, что со мной на связь выходил Радсжани, то все равно не понятно: сейчас-то у меня нет никакой связи с темным. Чего от меня надо Оракулу?
- Хм-м-м... - Протянул я, присаживаясь в удобное кресло в одном из подвальных помещений, забитых разнообразными артефактами и приборами. - Не думаю, что ей от тебя лично что-то надо. Ее работа заключается в обеспечении всех Дроу светлым будущем, до одинокого человека ей дела нет.
- Тогда с чего ей приказывать меня сюда доставить?
- Дело в том, что сама Лиза-Лиза не может покинуть Матриархат, но ее сила предсказания будущего напрямую зависит от расстояния до объекта чтения. Как я думаю, во время одной из ее медитаций, Лиза-Лиза увидела некую человеческую девочку, которая в будущем как-то повлияет на судьбу всех Дроу, но поскольку эта девочка является человеком, и живет в Империи, единственный способ прочитать тебя напрямую, это доставить тебя сюда. Чего она и сделала. Теперь, увидев тебя своими глазами, она уже прочитала твою линюю судьбы, и раз ты еще жива, то ты либо будешь полезна Дроу, либо не будешь им вредить.
- Я как-то повлияю на судьбу всех Дроу? Сомневаюсь: мне до вас дела нет никакого.
- Ты так думаешь? - Усмехнулся я.
- Не поняла. - Насторожилась она.
- У многих действий имеются далеко идущие последствия. Взять к примеру твою заклятую подругу. - Девушка тут же нахмурилась. - Думаешь убийство верховной жрицы Церкви пройдет незаметно?
- Но какая тут связь с Дроу?
- Кто знает. - Пожал я плечами, хотя у меня и было несколько теорий.
- Ладно, с Оракулом все ясно... Насколько это возможно. Меня гораздо больше беспокоишь ты.
- Я? А что, я? Я не виноват, она сама пришла! - Усмехнулся я.
- С чего это ты вдруг решил меня тренировать? Ученицей назвал? Раньше ты особого рвения мне помогать не проявлял.
- Почему я тебе помогаю? Видишь ли, Алиса, существует древнее пророчество, повествующее о великом герое, появившемся в самом низу, но поднявшемся на самый верх, и спасшем весь мир! Имя этого героя Алиса Тепес, рост, вес, даже сексуальная ориентация прилагается...
- Издеваешься? Мог бы просто сказать, что не ответишь.
- Да ладно, я не скрываю. Вон туда посмотри. - Кивнул я на закрытую пряпкой конструкцию. - Сними тряпку, не стесняйся.
- Хм? - Алиса пожала плечами, и стянула тряпку, открывая нашим взглядам стеклянный цилиндр, заполненый зеленоватой жидкостью в котором плавало тело с дырой в груди. - Труп? Человек? И что с того? - Не поняла девушка, осмотрев экземпляр.
- Перед тобой тело Темной Жрицы.
- Что? Серьезно? - Теперь она осматривала тело с гораздо большим интересом. - Постой, я же слышала, что Церковь ловит жрицу! Если она мертва, то кого они ловят?
- Темную Жрицу. Вернее Жреца. - Развел я руками.
- Не поняла.
- Ты никогда не задумывалась, чего я делал на той свалке трупов, где я нашел тебя?
- Нет, как-то не задумывалась... - Протянула она. - А действительно, что ты там делал?!
- Преследовал Раджани. Вернее пытался это сделать: Темный обладает рядом весьма уникальных свойств, даже среди других богов, так что я пытался, да и сейчас пытаюсь собрать как можно больше информации об этом боге. Мне даже удалось создать прибор, обнаруживающий его проникновение на материальный план и способный найти местоположение этого проникновения. Именно так я тебя и нашел: мне пришел сигнал о том, что Раджани проник в наш мир, я немедленно переместился на место проишествия, но вместо бога, или Жрицы, обнаружил умирающую тебя. - Развел я руками.
- Ну извини, что не согласилась стать марионеткой чужой воли. - Проворчала она.
- Не в этом дело. Дело в том, что пока ты училась в Академии, мне пришел еще один сигнал, но в этот раз не ложный. На этот раз я обнаружил то, что искал: Темную Жрицу. А рядом с ней Темного Жреца.
- Стоп! Два избранных богом? А это вообще возможно?
- Ну... Судя по тому, что Жрец, после инициации быстренько так одарил эту девчонку дырой в груди... Впрочем это не самое интересное. Самое интересное это то, что пока Жрей и Жрица инициировались, мне "посчастливилось" пообщаться с двумя людьми примерно твоего возраста и без капли маны или магического дара.
- И что?
- Эта парочка чуть ли меня не убила. А убить меня очень трудно. Матриархат пытался это сделать весь последний век, и за это время им не удалось даже приблизиться к тому, чтобы избавиться от меня, а эти два человека заставили меня позорно сбежать с поля боя! Но даже это не самое интересное. Знаешь, что самое интересное?
- Что?
- Цитирую их последние слова, перед тем, как они исчезли в неизвестном направлении: "У нас нет времени ловить взяких крыс. Доложим о нем Лоре, пускай сама решает, как его появление повлияет на наши планы." Крыса, это я, если ты не поняла. И да, возможно, они говорили о другой Лоре, но мы оба понимаем, что это не так, верно?
- Стоп-стоп-стоп! - Помотала она головой. - Получается...
- Получается, что твоя подруга не сидит ровно на жопе в своем соборе. Вместо этого она что-то планирует. Что именно я не знаю... Пока. Но уже на данный момент у нее в подчинении есть парочка непонятных типов, с которыми даже я не хочу силушкой меряться, ну и конечно же не стоит забывать о том, что она находится в сговоре с Темным Жрецом!
- Но это невозможно! Чтобы Беленос и Раджани работали вместе?! Это бред! - Возмутилась она, в то время как взгляд девушки бесцельно бегал по комнате. Пытается понять, что ей делать...
- Твоя подружка явно что-то планирует. Что-то большое. И у нее есть для этого необходимые ресурсы: как массовые, в виде поддержки Церкви и Южных Королевств, так и "качественные" в виде Темного Жреца и его "отряда". С другой стороны у нас есть ты... Просто девчонка, только начавшая учиться аркане и некромантии. Еще не поздно отказаться от мести и просто жить спокойной жизни.
- Ну уж нет! - Прошипела она с такой ненавистью, что я непроизвольно позавидовал: вот бы мне испытать такие эмоции... - Мне плевать, кто там на нее работает, эта тварь сдохнет, чего бы мне это не стоило!
- И именно поэтому я тебе и помогаю. - Развел я руками. - Я не менее упрям: я сделал ставку на тебя, а не на эту Лору, а то, что твои шансы на победу резко упали... Это лишь сделает мою победу более удовлетворительной.
- Победу? Значит ты думаешь, у нас есть шансы на победу?
- Ха-ха-ха-ха!! - Не выдержал я. - Девочка, ты даже не представляешь, с кем ты связалась! Конечно у нас есть шансы на победу. Весь вопрос как именно мы победим, и именно это я и буду решать в ближайшие несколько недель.
- В смысле?
- Не заморачивайся. - Усмехнулся я. - Мы просто проведем ряд тестов и экспериментов, и в зависимости от результатов... Ну там видно будет.
- Я ничего не поняла. - Проворчала она.
- Тебе надо понимать лишь одно: я ненавижу проигрывать. Так что я сделаю все, чтобы именно моя фигура вышла в дамки.
- Я для тебя - шахматная фигура?
- Нет, я проникся к тебе братской любовью. А ты чего ожидала? А главное, какая тебе разница?
- И то верно. - Усмехнулась девушка. - С чего начнем?
- С проверки твоей физической формы: не зря говорят, что в здоровом теле, здоровый дух... Пойдем, у меня все подготовлено.
- Привет! - В своем обычном стиле я даже не постучался, перед тем, как зайти к Оракулу.
- Локи? Чего тебе? Только побыстрее, у меня дела.
- О, я не займу много времени. - Широко улыбнулся я, протягивая девушке листок бумаги. - Мне просто нужна твоя подись.
- Ха-а-а? - Лиза-Лиза быстро прочитала написаное, и немедля разорвала листок на несколько частей. - У тебя еще что-то, или это все?
- Пожалуйста?
- Ты хочешь, чтобы я дала тебе доступ во второе самое священное место Матриархата, да не только для тебя, но и для твоей "ученицы"? Ты в своем уме, или наконец совсем свихнулся?
- Да подумаешь, священное место... Как будто там что-то сломать можно... - Пробормотал я.
- Зачем тебе вообще понадобилось туда идти?
- Это ближайшая аномальная зона безмагии. - Пожал я плечами. - Хотел провести несколько тренировок в условиях отсутствия маны.
- И ради этого... - Она сокрушенно покачала головой. - Проваливай уже, и без тебя забот полно.
- Значит ты мне разрешение не дашь?
- Нет.
- Ни за что?
- Нет!
- И никогда?
- Нет?! - Уже гораздо менее уверенным тоном произнесла она, подозрительно меня осматривая.
- Что такое? - Усмехнулся я. - Никак дежавю?
- Что ты задумал? - С еще большим подозрением спросила она.
- Видишь ли, когда я возвращал Взор Элистраэ, то не ожидал, что моя вайфу так сразу согласиться на мои условия и подготовил запасной план: завоевать сердце ее сестры, чтобы она помогла уломать непреклонную Владычицу Дроу простить меня.
- ...
- И конечно же я подготовил подходящий подарок... - Протянул я, засовывая руку в карман. - Путь к сердцу девушки лежит через бриллианты, не так ли? - Достал я из кармана сжатый кулак.
- Думаешь я поведусь на какие-то брюлики? - Надменно усмехнулась она. - А я-то думала, ты что-то интересное придумал.
- О, это весьма особое украшение. - Загадочно протянул я. - Совершенно бесполезное для абсолютно всех разумных в этом мире... Всех, кроме тебя. Для тебя же это украшение жизненно-важно. В прямом смысле слова: оно вполне может спасти тебе жизнь... Если учитывать, как именно проходит ритуал "Живого Пламени".
- !!! - Надменную улыбку как ветром сдуло, теперь девушка впилась взглядом в мой кулак с такой интенсивностью, как будто пыталась его расплавить. - Невозможно! Искра Лунного Света исчезла вместе со смертью предыдущего Оракула!
- Ну... - Протянул я, разжимала кулак, и позволяя простенькому стеклянному кулону свеситься на цепочке. - Кто-то потерял, а кто-то нашел. - Простенький-то он простенький, но в самом центре кулона что-то сверкало. Не очень сильно, но сразу же заметно. Но при этом в кулоне не было ни капли маны. Внутри него была заключена крохотная искра "Живого Пламени", и единственная, для кого это имело хоть какое-то значение, сейчас стояла передо мной и заворожено смотрела на кулон.
- Дай! - Протянула она мне руку.
- Я тут вот, о чем подумал: с Искрой, тебе больше не будет нужды подниматься на Драконью Вершину и проводить этот опасный ритуал. А если ты туда подниматься не станешь, а мне с Алисой разрешения не дашь, то сдается мне, Драконьей Вершине совсем скучно будет.
- Ты что, гномом стал? Горы теперь одушевляешь?
- А почему бы и нет? Если мне это выгодно. - Хитро прищурился я.
- Ладно, твоя взяла, будет тебе разрешение. - Сдалась она, продолжая завороженно смотреть на стекляшку.
- Вот. - Я достал копию моего первого листка и протянул ее девушке.
- Все, подготовил?
- А как же? Я никогда не прошу того, чего не могу получить.
- ... - Лиза-Лиза быстро просмотрела документ и так же быстро его подписала. - Держи.
- Спасибо. - Кивнул я, забирая бумажку.
- Мне не нужно твое спасибо, дай мне Искру!
- А где волшебное слово?
- Грх! Пожалуйста, дай мне Искру.
- Разве так надо просить чего-то? Помнишь, как я просил тебя меня называть, когда мы одни?
- ... - Я отчетливо слышал ее скрип зубов. - Пожалуйста, отдай мне Искру, братик.
- Конечно! - Улыбнулся я, передавая ей кулон и поворачиваясь к выходу.
- Постой! - В тот же миг на моей руке сомкнулась далеко не слабая хватка Оракула, а повернувшись, я встретился с ней взглядом и меня как будто холодной водой облили. Интересно... Ого! Прямо в центре ее зрачков сейчас сверкали ослепительные искорки, в то время как сжимаемый в другой руке кулон светился так сильно и ярко, что это было заметно даже сквозь крепко сжатый кулак!
- ... - Где-то полминуты мы молча смотрели друг другу в глаза.
- Тск! - Скривилась она, наконец отпуская мою руку и делая шаг назад. - Как ты это делаешь?
- Я много, что делаю. - Усмехнулся я. - Что именно ты имеешь в виду?
- Как ты закрываешься от моего Взора?! Почему я не могу прочитаь твою судьбу, даже с помощью Искры?! Это какое-то заклинание? Или очередное твое изобретение? Или еще что-то? Отвечай!
- А, так вот, ты о чем... - Улыбнулся я. - Я тебе конечно отвечу, мне нечего скрывать, но ты же все равно не поверишь.
- Если ты снова о...
- Я ничего не скрываю и никаких заклинаний или приборов не использую. Ты обличаешь меня в чем-то, но как говориться, у плохого музыканта всегда инструмент виноват. - Развел я руками, и покинул комнату. А ведь я сказал чистую правду: я ничего не скрываю, все дело в том, как она использует свой дар. Когда она видит человека, которого хочет прочитать, то первым делом определяет начало и конец его судьбы, и уже потом читает определенные отсеки этой "нити". И со мной она пытается сделать то же самое, вот только ее разум попросту не может осознать масштаб моей нити судьбы: ее начало уходит так далеко в прошлое, что вся ее жизнь не более, чем миг, а конец моей судьбы... Его нет в принципе, и вряд ли она это вообще понимает. Поэтому-то она и не может прочитать мою судьбу, это как пытаться рассмотреть дорожные знаки, имея при этом лишь карту галлактики: все, что ты увидишь, это тьму и искры звезд. Все, что ей надо, это сконцентрироваться на отдельном отрезке моей судьбы, а не пытаться увидеть ее всю, и она наверняка сможет прочитать меня, как она это делает со всеми другими... Вот только я ей это объяснять не стану, пускай сама додумается... Или не додумается... Тогда она даже дольше проживет... Ладно, с формальностями покончено, пора закончить и с экспериментами над Алисой...
Алиса Тепес.
- Мне еще долго тут лежать? - Недовольно поинтересовалась я, спустя где-то полчаса после того, как Локи положил меня на не слишком удобную кровать внутри горизонтально расположеной металической трубы, разукрашеной со всех сторон разнообразными рунами и магическими плетениями. ПОка я лежала внутри этой "трубы" магические узоры переливались всеми цветами радуги, но это мало развеивало скуку.
- Да нет, не очень. - Ответил он, не отрываясь от листа бумаги, на котором он все это время что-то писал.
- ... - Ничего не оставалось, кроме как замолчать и продолжить ждать... Еще минут пять прошло в полной тишине, но наконец магия "трубы" стала ослабеать, узоры перестали светиться, и вскоре я лежала не внутри непонятного артефакта, а просто внутри металической трубы.
- Можешь оттуда вылезать. - Подал голос Локи, все еще не отрываясь от своего листка. - Ты чувствуешь что-нибудь? Головокружение? Тошнота? Головная боль?
- Да нет, ничего такого. - Помотала я головой.
- Интересно... Подойди-ка сюда.
- Хм? - Когда я подошла ближе, он повернул ко мне свой листок бумаги, и только сейчас я поняла, что он ничего не писал, он на нем рисовал... А конкретнее три прекрасно исполненых портрета: два пмолодых парня и одна девушка. - Что... Кто это?
- Ты их не знаешь? - Поинтересовался он.
- Нет, конечно. Откуда... - Странно... Хоть я и сказала, что не знаю их, но почему мне кажется, что я вру?
- Что-то не так? - Внимательно всмотрелся мне в глаза Локи.
- Не знаю. - Пожала я плечами. - Я точно их нигде не встречала, и не видела, но... Что-то мне мешает сказать, что я их не знаю. Нет, я точно с ними не знакома...
- Понятно... - Протянул он. - Скажи, а как бы ты их назвала?
- В смысле?
- В смысле какое имя ты бы дала каждому из них, если бы ты решала, какое имя им дать?
- Странный вопрос. - Протянула я, всматриваясь в черты лиц нарисованых людей. - Хмм... Вот этому парню. - Показала я на самого нагло-выглядящего из них. - Мне кажется подошло бы имя "Вивиан". Второго я бы назвала... Арон? Ну а девушка... Триш.
- ... - Некоторое время Локи задумчиво меня осматривал. - Интересно... Ладно, ты эти лица запомни, да запомни хорошенько: еслиих где-то увидишь, то держить от них подальше: тот, кого ты назвала Арон является Темным Жрецом Раджани, а остальные два чуть ли не отправили меня к праотцам. И запомни одну очень важную вещь: если тебе придется с ними столкнуться, ни в коем случае не позволяй этой "Триш" до тебя дотронуться.
- Хорошо, я поняла. - Кивнула я, гораздо более внимательно всматриваясь в лица, запоминая их как можно лучше. Интересно, зачем ему нужна была эта игра в "назови имена"?
- Так-с, посмотрим... - Дроу подошел к своему артефакту, и провел по нему ладонью. В тот же миг все магические плетения на нем снова вспыхнули, и... Тут же погасли, а перед Локи появился светящийся прямоугольник, на котором быстро сменялись разные знаки, фигуры и какие-то непонятные графики. - Как я и думал... - Покачал он головой, провел по надписям рукой, отчего они исчезли, и быстрым шагом направился к одному из находящихся тут шкафов. - Вот, держи. - Протянул он мне прозрачную бутылочку с такой же прозрачной жидкостью. - Выпей.
- А что это? - Поинтересовалась я, открывая бутылку... Никакого запаха. Вода, что ли? Да нет, вряд ли.
- Насколько хорошо ты знакома с химией мозга?
- Эмм...
- Тогда не задавай вопросов и делай, что говорят. - Усмехнулся он. - Нет, я конечно могу тебе сказать полное название препарата и что он делает...
- Да, да, я ничего не пойму, уже слышала... - Проворчала я. Я вообще не понимаю, что он делал все эти две недели. Сперва хотя бы было что-то более-менее интересное, вроде физических упражнений, а потом я вообще ничего не далала, кроме как являлась объектом для его многочисленных артефактов, аппаратов и препаратов. Ладно, что уж там... Задержав дыхание, я приготовилась выпить содержимое...
- До дна, и сразу, эта хрень не очень вкусная. - Добавил он. Вот ведь!
- ... - Действительно на вкус горьковато-острый, с привкусом горького миндаля! Что он мне подсунул?! Непроизвольно жмурясь, я все же выпила содержимое и вернула ему бутылку. - Угх... Отвратительно...
- Ну да, ну да, такая концентрация этого препарата на вкус действительно отвратительна... - Протянул он.
- И что теперь? - Он тем временем достал длинную пипетку, взял капельку жидкости на дне бутылки и направился в другой угол помещения, где находилась клетка с подопытными мышами.
- Смотри. - Достав одного зверька, он насильно влил ему в горло свой препарат...
- Что за?! - Спустя буквально несколько секунд мышка перестала двигаться... Мертва! - Ты что мне подсунул?!
- Цианистый калий. - Просто пожал он плечами. - В достаточной концентрации, чтобы убить с дюжину слонов.
- За что?!
- В смсле? - Нагло ухмыльнулся он. - Ты что, прохо себя чувствуешь?
- !!! - Из-за злости на это лживую тварь я как-то даже не заметила, что кроме неприятного послевкусия, ощущаю себя вполне нормально! - Что происходит?
- Я бы и сам был не прочь узнать. - Усмехнулся он, направляясь к выходу из помещения. - Пойдем, по пути расскажу.
- Что расскажешь? Как пытался меня убить?
- Если бы я хотел тебя убить... - Выразительно посмотрел он на меня... Ну да, нечего ответить. - Помнишь, когда я взял у тебя кровь в Академии?
- Помню.
- Еще тогда я заметил, что твоя кровь ведет себя странно.
- В смысле "странно"?
- У тебя слишком чистая кровь. Слишком... Идеальная. Когда ты в последний раз болела? Хотя бы простудой?
- ... - А ведь действительно! Я не помню, чтобы хоть когда-то болела!
- Вот-вот. Твоя кровь как будто имеет свой собственный разум: все, что не является частью "идеальной смеси" выводится из организма с непрецедентной скоростью! За эти две недели я провел много экспериментов: бактерии, вирусы, химические и биологические яды, даже некро-чума! Но ты не реагировала ни на что! И ни на какие концентрации! Твоя кровь моментально определяла опасные примеси и тут же выводила их из организма до того, как они могли причинить хоть какой-то вред! Но это лишь часть уникальных свойств: при физических нагрузках "оптимальный состав" меняется - в твоей крови становится больше кислорода, появляется адреналин... Ты не замечала, насколько медленнее ты устаешь, в сравнении с другими людьми? Проще говоря твоя кровь подстраивается под твои сиюминутные нужды, одновременно с этим очищая себя от всех ненужных примесей... Включая молочную кислоту, что в принципе не очень нужно, но весьма удобно. Остается лишь один вопрос. Что это вообще такое?
- Ты у меня спрашиваешь? Я вообще не подозревала о таких свойствах! - Возмутилась я, все еще переваривая тот факт, что этот тип пичкал меня разнообразными ядами все это время! А я даже не заметила!
- В этом-то и проблема... Магии в твоей крови нет никакой, я это проверил первым делом.
- Может результат общения с Раджани? - Предположила я.
- Нет, твоя кровь очистила даже его влияние: собственно из-за этого я и заметил уникальные свойства твоей крови.
- Тогда я вообще ничего не понимаю. - Развела я руками. - Откуда у меня могла взяться подобная сила?
- Сила?
- Нет, я понимаю, что иммунитет к отравлениям не сравниться с предсказанием будущего вашего Оракула, но...
- Стоп! - Вдруг остановился он напротив двери, ведущей на улицы Уст Ната. - Что ты сказала?
- Я сравнила свойства своей крови с силой Оракула, ведь и то и другое не связано с магией, но все же каким-то образом работает...
- Верно... - Задумчиво протянул он. - Нет, предсказание будущего немного из другой области, но... - Он вдруг уставился себе под ноги и стал расхаживать взад-вперед. - Твоя кровь, Сеть той девчонки, регенерация... Это все звенья одной цепи... Нет, это не имеет смысла! Или нет? Бред! Логика, логика, во всем должна быть логика, а если ее нет, то ты просто ее не понимаешь... А что, если? Хм-м-м... Но ведь она правильно... Совпадение? Я что-то упускаю...
- ... - Я просто стояла в сторонке и ждала, пока он закончит размышлять.
- Алиса!
- Хм?
- Расскажи мне про Лору. - Вдруг спросил он, присаживаясь в ближайшее кресло.
- С чего это вдруг? - Нахмурилась я: умеет он испортить настроение.
- Ты сказала, что из-за нее ты попала в рабство, но как именно это произошло? Как вы познакомились? Как стали подругами?
- Это обязательно?
- Да.
- Ха-а-а... - Выдохнула я. - Ладно, слушай. - Я тоже села в кресло: хоть я и не собиралась устраивать часовую лекцию, и все равно зачем стоять, если можно сесть? - Я родилась в Норд-Георе, маленькой деревеньке на самом севере Империи, у подножия Стального Хребта. Места там не самые приветливые, но жить можно. Я была дочерью простого фермера, и в семье, кроме меня были только отец с матерью, да младший братик. Родилась я с меткой Светлого, но это особого значения не имело: тогда как раз предыдущая Жрица скончалась, и по всему меру стали рождаться дети с меткой Светлого. Мы хоть и не были какими-нибудь библиотекарями, но даже мы знали, что это значит: потенциал стать Жрицей, если я смогу пройти тринадцать "Испытаний Очищения" в центральном соборе Остроны. Мы не собирались участвовать в этой гонке: широко известно, что только кандидаты со связями имеют шансы на победу, а остальные обычно не доживают до начала Испытаний. Впрочем я никогда не стремилась к силе, власти или известности и ыла вполне счастлива жить как фермерская дочка. Так я собственно и жила... До тех пор, пока отец не нашел в лесу раненую девочку. Лора, как она представилась, была дочерью какого-то дворянина из Южных Королевств, и тоже имела метку, почему ей и пришлось бежать - она вполне могла бы попытаться пройти Испытания, что само по себе сделало ее целью для недоброженлателей семьи. Все ее сопровождение было убито преследователями, но ей удалось ускользнуть, но в лесу она наткнулась на дикого кабана и умереть бы ей в чаще, когда мой отец ее нашел. Где-то полгода мы жили вместе, стали подругами, помогали друг другу, играли, дурачились... А потом на деревню напали. Не обычные бандиты, которые водились в тех краях, с ними мы были знакомы, и без особого труда разбирались, блако каждый мужчина умел держать копье в руках, а женщина - лук. Нет, это были профессиональные воины, вырезавшие всех без пощады... Всех, кроме нее. Более того, они к ней обращались, как к какой-то принцессе! А сама Лора... "Мне нужно было скрыться на какое-то время, пока обо мне не забыли. Но теперь мне пора вернуться, а свидетели мне не нужны." Заявила она, когда вооруженные воины ворвались в наш дом, и выстроились перед ней в ряд. "Убейте их всех" Было последнее, что я от нее услышала, перед тем, как она вышла на улицу... Отец с матерью защищали деревню вместе с остальными, так что как умерли они я не видела, зато я видела, как они убили моего брата... Ну а меня решили не убивать из-за метки Светлого: жадные подонки решили ослушаться приказа и продать меня вместо того, чтобы убить... Ну а потом ты и так знаешь.
- Вот как... - Задумчиво протянул Локи. - Очень интересно. Ладно, пойдем. - Поднялся он на ноги, подошел к двери. И активировал уже начертаные на ней руны.
- Тропа? - Удивленно подняла я брови, увидев знакомую мне заросшую тропу.
- Да, мы направляемся за пределы Уст Ната.
- Это как-то связано с моим прошлым? - Поинтересовалась я: зачем он задал вопрос про Лору?
- Нет, мы направляемся провести последний эксперимент. К вечеру ты будешь свободна как птица и следующую неделю сможешь провести как захочешь.
- Снова будешь пичкать меня ядами?
- Хм. - Усмехнулся он. - Нет, тут несколько иной эксперимент... - На этот раз проход по Тропе занял от силы минут пять, и вот мы выходим в просторный холл, с другой стороны которого находилась здоровенная металическая дверь, исписаная от пола до самого верха неисчислимым количеством рун, а уж как от нее несло магией! Более того, перед ней в ряд выстроились никак не меньше двух дюжин дроу в полной боевой выкладке... М-да, что бы за этой дверью не находилось, пробиться туда силой будет очень не просто... - Здоров, ребята! - Улыбаясь помахал Локи рукой, уверенно подходя к выступившей вперед фигуре в черном доспехе.
- Лорд Креннет Дет-Тар? Чем обязаны такой чести? - Ого, так вот, какое у Локи настоящее имя...
- Вообще-то я не к вам, а наверх. - Кивнул он на дверь за спиной у охраны.
- Прошу прощения, но даже вы... - Начала было дроу, но Локи молча сунул ей под нос какую-то бумажку.
- ... - Пару секунд Дроу ее читала, потом посмотрела на Локи, опустила испытующий взгляд на меня... - Я поняла, проходите. - Кивок другим охранникам, и они расступаются в стороны, а массивные двери медленно открываются, открывая нашему взору... Лестницу.
- Идем. - Кивнул Локи, спокойно направляясь к лестнице.
- Что это было? - Спросила я, когда мы поднялись достаточно далеко, чтобы нас не слышали.
- Это называется охрана.
- Я имею в виду куда мы направляемся?
- Мы направляемся на Драконью Вершину, а охрана такая потому что именно там находится "Живое Пламя"
- Что это такое?
- Просто синиее пламя, горящее под водой. Для нас с тобой оно совершенно бесполезно, но вот для Оракула. В присутствии этого пламени ее Дар усиливается стократно.
- Звучит важно. Ты уверен, что мне можно там находиться?
- Конечно! - Беззаботно махнул он рукой.
- Долго еще? - Спустя где-то час поинтересовалась я. Все это время мы поднимались по не слишком хорошо освещенной лестнице, и конца все еще не было видно.
- Еще столько же. - Пожал он плечами. - Кстати говоря ты не заметила?
- Того, что магия не работает? Заметила. - Действительно, минут пять назад из меня как будто высосали всю ману, но я слышала о подобных аномальных зонах "безмагии" как и о том, что одна такая зона находится на территории Матриархата.
- Ты не хочешь передохнуть и выпить стакан воды? Я как раз позаботился о припасах...
- Ты же сам говорил, что моя кровь не связана с магией?
- Почему бы не проверить?
- Ну уж нет!
- Ладно, ладно, я пошутил. - Заявил он, улыбаясь до ушей. Еще час подъема и мы наконец стоим напротив мощных, каменных ворот. На этот раз никакой магии, просто каменные ворота... Которые Локи открыл безх особых трудностей.
- Холодно. - Поежилась я от леденого ветра, ворвавшегося на лестницу как только дроу открыл ворота. Выйдя на свежий, даже слишком, воздух, я осмотрелась. Каменная будочка за спиной, скрывающая лестницу вниз стояла на краю практически идеально круглой площадки, диаметром метров тридцать, а в центре этой площадки имелся чашеподобный котлован, диаметром где-то десять метров и заполненый идеально прозрачной водой. В самом центре котлован был глубиной метров трех на вид, а на его дне покоилось яркое пламя, размером не больше того, что дает среднестатистический факел. Пламя горело под водой, и даже не думало гаснуть. - Это и есть "Живое Пламя"?
- Да. - Безразлично кивнул Локи, подходя к воде. - Для нас оно не важно, все равно ничего с ним сделать нам не под силу.
- Тогда зачем мы вообще сюда поднялись?
- Из-за воды. - Пожал он плечами, опуская руку в воду и проводя ей из стороны в сторону. - Каждая аномальная зона безмагии в этом мире имеет подобный котлован с водой, но не каждый котлован имеет подобное пламя. Другими словами пламя было добавлено сюда уже после образования аномалии. Кто, как и зачем это сделал нам не важно. Важно, что вода эта имеет ряд весьма интересных свойств... - Он зачерпнул немного этой воды и повернулся ко мне. - Сделай руки лодочкой.
- Эмм... А это менай не убьет? - Учитывая, чем он меня накачивал последние две недели, я от него чего угодно могу ожидать.
- Если у тебя нет аллергии к очень холодной воде, то нет, не убьет. - Усмехнулся он.
- Ну ладно. - Пожала я плечами, протягивая руки вперед и позволяя ему перелить немного воды. - Что за?! - Секунду ничего не происходило, но потом вода в моих руках вдруг взборлила, как будто вскипев, и тут же превратилась в тучку черного, как смоль дыма, тут же развеявшегося на ветру.
- Все-таки я был прав... - Протянул Локи, смотря на меня на удивление серьезным взглядом.
- Ты о чем?
- Слушай внимательно, Алиса, и запоминай. - Заговорил он тоном, которого я от него никак не ожидала: слишком серьезный, слишком... Страшный. - Если кто спросит, мы здесь занимались физическими упражнениями, я учил тебя боевым искусствам в условиях отсутствия магии. Про воду и черное облако, в которое она превратилась забудь! И никому ни при каких обстоятельствах не говори. Если расскажешь, то твоя милая мордашка появится в списке самых желаемых отрубленных голов среди всех нелюдей. Да и среди людей найдутся те, кто захочет тебя прихлопнуть... Во избежание, так сказать.
- Да что здесь происходит?!
- Я тебе расскажу позже, когда придет время. Сейчас же забудь о том, что здесь произошло, а когда вернешься в Академию, уделяй Аркане как можно больше внимания. Некромантия это хорошо, но именно Аркана позволит тебе свершить желаемую месть.
- Стоп! У тебя есть план?
- Да, у меня теперь действительно есть план. Но на его исполнение уйдет время. Пять, шесть, десять лет? Точно сказать не могу, но если хочешь получить ее голову завтра, то это не ко мне.
- Ничего страшного, я прекрасно знаю, что именно терпеливый охотник дождется добычи.
- И то верно. - Кивнул Локи. - Ну тогда мы тут закончили, идем обратно.
- Это все? Мы поднимались два часа ради того, чтобы ты плеснул мне на руки немного этой водички?
- Именно! Теперь я точно знаю, кто ты такая и чего можешь добиться. Конечно кое-какие детали надо еще доработать, но дни твоей Лоры сочтены! Именно моя пешка выйдет в дамки! - Уверенно произнес он с предвкушающей улыбкой на губах. Ну... Не нравиться мне конечно на кого-то рассчитывать, но в данной ситуации у меня особого выбора нет. - Ах да, раз с делами покончено, я могу побыть для тебя гидом по Уст Ната. - Улыбаясь предложил он, закрывая за нами каменные ворота.
- Ну уж нет, я лучше Иллу попрошу: твоей компании мне хватило на несколько лет вперед!
- Не будь такой злюкой! - Со смехом в глазах надулся он.
- Локи? Чего тебе надо на этот раз? - Без капли энтузиазма поприветствовала нас Илла как только мы вошли в ее дом, хотя учитывая размеры и роскошь, это скорее был полноценный особняк.
- Я закончил с девчонкой, можешь ее забирать, а то будет еще под ногами путаться. - Заявил он, после чего самым наглым образом исчез! Использовал свое излюбленное заклинание арканы и попросту телепортировался куда-то через свою тень!
- ... - Мне нечего было сказать! Нет, я конечно помню, что сказала, что мол, лучше с Иллой проведу время до возвращения в Академию, но чтобы он в тот же день просто вышвырнул меня в ее особняк...
- И как только ты с ним связалась? - Покачала головой Илла, подходя ближе.
- У меня не было особого выбора в том, кто спасет мою жизнь... - Протянула я.
- И то верно. Пойдем, покажу тебе твою комнату.
- Да, спасибо.
- Алиса.
- Хм?
- Скажи, чего ты хочешь добиться в жизни?
- Хм? С чего такой вопрос? - Удивилась я.
- Локи... Он неоычный дроу. Даже среди мужчин-дроу он выделяется.
- Эксцентризмом?
- Это тоже, но гораздо больше его отличает то, чему он уделяет внимание.
- В смысле? - Не поняла я.
- Во времена его молодости, его никто не принимал всерьез, за что многие и поплатились, предоставив ему путь в высшие эшелоны дворянства. И с тех пор любые его действия имели серьезные последствия чуть ли не во всех сферах нашего общества: наука, политика, даже такие вещи, как методы обучения молодых. Многие называют его гением, многие сумасшедшим, но одно стало ясно давно: если Локи положил глаз на что-то, или кого-то, то к нему стоит присмотреться получше. Но ты - особый случай даже в этом плане, ведь кроме Локи тобой заинтересовалась даже Оракул. Вот мне и любопытно, что ты за человек? Чего ты хочешь в жизни? - Повотила она свой вопрос.
- Мести. - Пожала я плечами. А чего скрывать?
- Месть не может быть целью жизни. - Усмехнулась она. - Если ты конечно не собираешься мстить до глубокой старости и умереть, так ничего и не добившись. - Илла остановилась напротив простой деревянной двери в глубине своего особняка.
- Не стоит задавать таких вопросов, Иллочка. - Раздался у меня за спиной уже знакомый мне голос Оракула. - Не надо церемоний. - Кивнула она к дернувшейся было Илле. - Эта девочка собирается погибнуть, достигая своей цели.
- Не собираюсь, но готова к этому. - Нахмурилась я: Верховная Жрица - противник совсем не моей лиги...
- Смешно. - Улыбнулась черноволосая дроу, подходя ко мне вплотную и всматриваясь в мои глаза. - Влияние Локи на твое будущее сильно, но даже мелких обрывков, что я вижу достаточно, чтобы понять одно. - Она сделала паузу, после чего повернулась ко мне спиной и пошла прочь. - Кровь будет следовать за тобой, куда бы ты не направилась и что бы ты ни делала. Ты не принесешь в этот мир ничего, кроме ненависти и разрушения. Если хочешь сделать этот мир лучше... Убей себя. Ну а если хочешь мести, готовься плавать в океане крови. - Заявила она, даже не повернувшись в мою сторону. - Иллочка, я хотела обсудить с тобой кое-что. Когда закончишь со своей гостьей, зайди на кухню, я пока что-нибудь пожую из твоего холодильника...
- Да, непременно. - Задумчиво кивнула Илла. - Алиса.
- Д-да? - Хотела бы я отмахнуться от слов этой дроу, вот только Оракул Дроу никогда не ошибается...
- Это твоя комната. - Открыла она наконец дверь, перед которой мы все это врмея стояли, показывая мне настоящие хоромы с огромной кроватью, отдельной ванной комнатой и даже небольшой кухней! - Чувствуй себя как дома, а завтра мы составим план на следующую неделю: Уст Ната - город древний, и одной недели на то, чтобы осмотреть все интересные места не хватит, так что придется обойтись самыми знаменитыми из них, вроде Храма Элистрае, Центральной Академии Искусств, и... Впрочем это мы обсудим завтра. - Оборвала она себя. - Начиная со следующего года отдыха тебе не видать даже летом, так что постарайся отдохнуть как следует.
- Хорошо, я поняла. - Улыбнулась я, бросая сумку со своими вещами в угол и направляясь к окну: никогда не устану рассматривать этот город. Уст Ната, столица дроу, находится под землей, в одной из крупнейших пещер Драконьего Хребта, но я даже представить не могла, насколько огромной являлась эта пещера! Точные размеры понять мне мешали сами здания столицы, но на вскидку, в эту пещеру без труда смогла бы поместиться вся Академия, и еще место осталось бы! Как такое пространство вообще не обрушивается? Дело в том, что пол и потолок этой грандиозной пещеры были покрыты сталагмитами и сталактитами соответственно, и эти каменные образования были соответствующих пещере размеров, и нередко какой-нибудь из слишком крупных сталагмитов достигал такого же крупного сталактита и они срастались вместе, образуя натуральную колонну. И эти колонны по-видимому и поддерживали потолок этой пещеры. Но что меня поразило больше всего, так это натуральность пейзажа. Если бы это место отдали людям, чтобы мы сделали? Разровняли бы пол, срезали сталактиты, чтобы они нам на головы не грохнулись, построили бы свои собственные колонны, и превратили бы это место в точную копию четко спланированой Столицы, только с каменной крышей над ней. Дроу же старались как можно меньше изменять натуральный облик своего места жительства: все здания были построены либо на специальных платформах, крепящихся к сталагмитам и сталактитам, либо вообще внутри оных! И только редкие здания далеко внизу стояли на земле. Да, далеко внизу, ибо особняк Иллы находился на одной из платформ, прикрепленных к одному из сталактитов где-то в центре пещеры. Однако кроме уникального подхода к городской планировке, Уст Ната отличалась еще несколькими вещами. Во-первых освещение. Солнца здесь по очевидным причинам не было, но при этом света было столько же, как при пасмурном дне. Однако одного мощного источника света тут не наблюдалось, вместо этого свет исходил от огромного количества слабых источников, причем они были самые разные: от пролетающих то туда, то сюда тучек светящихся насекомых, растущих на камнях светящихся кристаллов, до светящегося мха и даже грибов, периодически "выплевывающих" непонятные светящиеся тучки, которые гасли через пару секунд, но не до того, как гриб выплескивал новую порцию. Вся эта феерея завораживающих, перелевающихся огней была настолько прекрасной и завораживающей, что я тут же забыла об Оракуле и просто стала рассматривать оживленный город. Са самое главное то, что с делами покончено, и уже завтра я отправлюсь туда, к самым интересным местам этого подземного города.
Лиз
- ... - Хм? Это что-то новенькое: я сразу поняла, что вижу собственный сон, но в отличии от многих других снов, где я видела разве что размытые фигуры, и неясные голоса, здесь я все видела четко и ясно: мы вчетвером сидели вокруг небольшого костра и слушали увлекательную историю девочки рядом со мной.
- ... После этого он проследил за испуганым подозреваемым, который даже не подозревал, что за ним идет слежка, и... - Я знаю эту историю. Помню ее. Простенькая, даже примитивная детективная история про типичного героя добра и справедливости. Хотя это я сейчас к ней так отношусь, а тогда слушать ее рассказы было моим любимым времяпрепровождением. Откуда я это знаю? Помню. Но кто она? Кто эта девочка? К сожалению я не могла двигаться, только наблюдать... Вспоминать, и сейчас эта девочка смотрела в противоположную от меня сторону, так что все, что я видела, это ее черные волосы. Зато я заметила кое-что еще: в некотором отдалении от нас разместились еще несколько костров, вокруг которых собрались где-то с дюжину человек. Взрослые. Ну да, нам было запрещено приближаться к ним без разрешения... Как будто мы это хотели делать.
- А что было потом? - Черноволосая девошка на секунду замолчала, чтобы подбросить несколько сухих палок в костер, но Эмил был слишком нетерпелив, и тут же потребовал продолжения. Хотя я его понимаю: в те времена наша жизнь состояла из зачастую болезненных, или как минимум очень неприятных экспериментов, унижения со стороны взрослых, да скуки, так что в подобные моменты тишины и покоя нам всем хотелось расслабиться и насладиться компанией друзей. Стоп! Эмил? Ну да, мальчика, на которого все это время смотрела черноволосая девочка звали Эмил. Он... Он был моим братом! Точно! Я начинаю вспоминать!
- Будь терпеливее. - Наставительно произнес последний член нашей скромной компании. - Кажется ты хотел стать как герой рассказов Юки, когда вырастишь? Такими темпами тебе это не светит. - Тут я повернулась к сказавшей это девочке и смогла ее получше рассмотреть: красивые, светлые волосы, ярко-голубые глаза, идеальные черты лица... Я всегда завидовала ее красоте. Стоп! Юки! Точно! Черноволосую девочку зовут Юки!
- Мы это еще посмотрим! Вот увидишь, я...
- Ш-ш-ш!!! - Пихнула я брата в бок, прижимая палец к губам. - Скоро отбой, дай дослушать! - Недовольно прошипела я на него. Ну да, тогда-то особого выбора не было, так что даже такие простенькие рассказы вызывали ажиотаж. Помнится Юки говорила, что слышала эти рассказы от какой-то ученой, что рассказала их ей, но сейчас-то я прекрасно понимаю, что это не так: кто станет рассказывать истории подопытным кроликам? Юки сама их придумывала. Зачем? Очевидно же: без хоть каких-нибудь светлых пятен, наша жизнь была бы совсем невыносимой, а так было хоть что-то, ради чего стоило жить, неважно, насколько это незначительно. Юки тем временем заканчивала свою историю, а я лишь мысленно улыбалась: прав оказался Улдрейн, со временем память возвращается, хоть и заняло это действительно долгое время. Да и вопросы не все разрешились: кто те люди за соседними столами? Почему наша жизнь была такой беспросветной? Чего от нас хотели? Почему так относились? Почему мы сидим вокруг костра посреди леса? Вопросов оставалось много, ноя и так за этот сон вспомнила больше, чем за все прошедшее время: брат, Юки, эта третяя девочка, чье имя я не помню...
- Отбой! - Рявкнул подошедший к нашему костру человек, отчего у нас всех головы в плечи вжались сами по себе. - Ты, за мной! - Ткнул он пальцем в Юки, и не дожидаясь ответа, направился обратно. А Юки поднялась на ноги с секундной заминкой и сделала шаг в сторону ушедшего мужчины...
- Я... - Вскочила было третяя девочка на ноги с невероятно решительным выражением на лице, но Юки тут же положила ей руку на плечо.
- Отдохни за меня, хорошо? Думаю завтра я буду не в лучшей форме для нашего задания, так что тебе придется отдуваться одной. - Прошептала она светловолосой девочке так, что даже я не услышала, просто сумела прочитать по губам.
- Но ведь... - Хотела она возразить...
- Никаких но. - И улыбнувшись, повернулась ко мне с братом. - Спокойной ночи, завтра увидемся. - И махнув нам на прощание, пошла к раскинутым палаткам, в то время как я с братом начали готовить спальные мешки, а третяя девочка некоторое время смотрела вслед Юки, но тихо выругавшись, все же последовала нашему примеру. Тогда я не понимала, с чего такая реакция: ну подумаешь, очередной эксперимент? Одним больше, одним меньше, разницы никакой. Зато теперь я прекрасно понимаю, чем занималась Юки в подобные ночные отлучки, и почему она на следующее утро всегда выглядела такой уставшей, помятой и была в поганом настроении. Стоп! Я же только что видела ее лицо! Четко и ясно! Красивые, правильные черты лица, прямой нос, тонкие губы и невероятно красивые, ярко-зеленые глаза! Я уже видела эти глаза! Совсем недавно видела! В тот же миг мир дернулся, покрылся дымкой и я проснулась!
- Ты в порядке? Выглядишь, как будто привидение увидела. - Усмехнулся Улдрейн, наполовину влетев в спальню.
- Я... Я снова видела сон. - Протянула я, пытаясь вспомнить то, что только что видела! Черт, ненавижу! Когда спала все было четко и ясно, но сейчас я свой сон помню лишь обрывками, да и те какие-то мутные, неясные... Так может и мои прошлые сны тоже были не мутными, а просто я их не смогла запомнить?
- Снова воспоминание?
- Да, я видела что-то очень важное... Костер... Четыре человека... Да, нас было четверо... Я, две другие девочки, и... Точно! Мой брат! Я вспомнила! У меня был брат! Эмил!
- О-о-о, это уже что-то: можно будет поискать хотя бы среди бывших студентов Академии.
- Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но пожалуй ты прав, это хоть что-то, а главное, что память все-таки начинает возвращаться...
Локи.
- Хм? - Я нагнулся, и подняв утонувшую в грязи полусгнившую табличку, попытался прочитать то, что там когда-то было написано. - Норд-Геор. - Ну да, после разговора с Алисой, я решил навестить ее родную деревеньку: в ее рассказе о ней и Лоре было слишком много дыр и логических нестыковок. Однако Норд-Геор действительно существовал на карте Империи, и эта деревенька действительно значилась, как "мертвая", уничтоженая разбойниками, а учитывая географическое положение, никто заселять ее заново не спешил: слишком холодно, слишком плохая почва, слишком много хищников... - Ну и что мы тут имеем? - Поинтересовался я, отбрасывая табличку в сторону, и осматривая окрестности.
По словам Алисы на деревню напали около восьми лет назад, и это было заметно: природа отвоевывала свою территорию назад, но прошло не достаточно времени, чтобы следов вообще не осталось: разрушеные деверянные здания уже были покрыты зеленью, а там, где когда-то были дороги, сейчас росли густые кусты, но полноценных деревьев еще нигде не было, хотя молодняк уже начинал приближаться со стороны леса. Я не знал, чего я ищю, тем более спустя столько лет, но полное отсутствие логики в действиях этой Лоры не давало мне просто проигнорировать это место. Нет, перед тем, как направиться сюда, я навел справки о настоящей светлой жрице, и она действительно являлась принцессой какого-то мелкого королевства, с которым она обрезала все связи, став Жрицей. Но чего в ее биографии не было, так это попыток избавиться от нее со стороны потенциальных соперниц-жриц. Впрочем тут я могу дипустить, что они просто не хотели выносить сор из избы. Гораздо больше меня волновал тот факт, что Лора решила отправиться на север Империи, чтобы скрыться от преследования! Вот это было попросту тупо!
Во-первых недалеко от Южных Королевств раскинулся Архипелаг Потеряных Островов, который испокон веков является излюбленным местом для того, чтобы затеряться как для аристократов, так и для преступников побогаче. Но допустим, Лору решили не посылать туда из-за опасности пиратов, орудующих в тех морях, в таком случае гораздо логичнее было бы отправить ее в Коалицию: их законы гораздо проще, а за хорошую сумму потеряться на их территории проще простого. Но вместо этого они выбрали Империю, которая ведет строгий учет всег иностранцев, и ведут записи их передвижений внутри Империи. Они как будто напрашиваются на то, чтобы преследователи дали на лапу какому-нибудь таможенику и тут же узнали, куда направилась Лора.
Во-вторых какого черта ее потянуло на самый север Империи?! Если ей нужна безопасность, направиться в Столицу было бы оптимальным решением: снять комнату в гостиннице неподалеку от штаб-квартиры ОСН, и я очень удивлюсь, если кто-то осмелиться совершить там покушение: Элиот этого наглеца из-под земли достанет и показательно выпорет как его самого, так и всех, с кем он связан. Но нет, она направилась в безлюдную, неприветливую часть Империи, где никто не заметит ни покушения, ни уничтожения мелкой деревни.
Ну и в третьих, ее гипотетические преследователи, а потом ее "люди". По словам Алисы на ее сопровождение напали и уничтожили, а значит это должна быть крупная, хорошо вооруженная группа людей. С нападением на деревню то же самое: организованая, крупная группировка. Одно дело, если бы это были местные, у которых база за холмом, но чтобы две крупные, хорошо вооруженные группы добрались до сюда из Южных Королевств? Бред! Их ни в один портал не пустят без строжайшего досмотра, а потом наверняка приставлят слежку: на всякий случай, а тащиться сюда своим ходом, даже на лошадях, займет никак не меньше пары месяцев, и это если их не будут останавливать в каждом городе и на каждой границе дворянских владений! Бред!
И именно так я и подумал сперва: Алиса бредит, но нет, я был абсолютно уверен, что она говорит правду. Ну или то, что она считает правдой. И тут было два варианта: либо девочка - шизофреничка, и верит в свой бред, либо она помнит не то, что произошло, а то, что кто-то хочет, чтобы она помнила. Но ведь память нельзя менять! Ни один менталист не способен на такое! Да, это так, но в последнее время моя вера в нерушимость законов магии пошатнулась: сперва тот парень с регенерацией, которой любой архимаг жизни позавидовал бы, да его подруга со своей "Сетью", которая работает вообще не пойми как, ну и наконец сама Алиса со своей кровью... А что, если сама Лора, или кто-то, кто на нее работает может менять память других? Такой вариант ответит на многие вопросы... Но в то же время он рождает множество других.
Тем временем я добрался до центра мертвой деревни, и осмотрелся по сторонам. И чего я ожидал здесь найти? Трупов уже не было: либо съедены дикими животными, либо погребены под разрушеными зданиями... Кстати о зданиях... Я подошел к покошеной стене домика, чья крыша обрушилась внутрь, после чего, судя по саже, сгорела... Ну да, обычный разрушеный домик, ничего интересного, все ценное уже давно растащили... Я уже собирался пойти дальше, но тут мой взгляд упал на какую-то выбоину с наружней стоорны несущей стены. Странно как-то выглядит. Выбоина? Кто-то ударил в эту стену чем-то? Стрела? Нет, стрела не настолько мощная. Арбалетный болт? Тоже вряд ли... Создав в руке теневой кинжал, я немного поковырялся в старой выбоине, но в итоге оттуда мне под ноги что-то упало. Порывшись во влажной траве, я наконец получил то, что искал.
- А вот это уже интересно... - У меня на ладони лежал деформированый кусок свинца. Для местных это ничего бы не значило, но я прекрасно знаю, что это такое. 7.62мм калибр стандартной винтовки. Местные люди огнестрел не производят, но вот Земля, с которой к нам иногда заносит "гостей" имеет достаточный уровень технологий для огнестрельного оружия. И ладно, если бы это был просто одинокий человек, которого забросило в наш мир со своим "калашом", но тут явно что-то другое. Алиса, Лора, ее люди, а теперь еще огнестрельное оружие... Все звенья одной цепи. Хм-м-м, а что если люди с Земли сумели открыть портал сюда? Местные уверены, что стабильный портал невозможен просто потому, что на Земле маны нет, и магия не работает, а значит портал закроется сразу же, как откроется. Но ведь пространственные порталы можно открыть и без магии. Здесь в силу Технологии верят разве что гномы, да и то с оговорками, но Земля, это совсем другое дело...
Ладно, допустим, что они сумели открыть портал, что дальше? Первым делом отправят разведывательный отряд, а потом по обстоятельствам. Но за восемь лет о людях с Земли никто не слышал, ну по крайней мере об организованой группировки с Земли, а значит они либо прячутся, либо что-то пошло не так...Какое отношение к этому имеют Лора, Алиса и другие? Не знаю. Стоп! Я слишком далеко забегаю! Люди с Земли напали на эту деревню и вырезали всех, ну или почти всех, так? Более-менее, да. Пометка для себя: проверить Имперские записи о жителях этой деревни: выжил ли кто? Может родственнико остались? Если остались, допросить! Ну а пока... Люди с Земли не станут пользоваться местными порталами, это очевидно. Отправлять подобную "карательную группу" ради мелкой деревеньки за сотню километров никто тоже не станет. А значит... Значит их база где-то неподалеку. Километров двадцать, тридцать, не думаю, что больше, но даже так, это практически три тысячи квадратных километров площади! Ну что же, я не привык убегать от трудностей: быстрее начну, быстрее закончу!
- Хм, хм, хм-хм, хм-м-м, хм-хм-хм... - Напевал я себе под нос, внимательно смотря по сторонам. Уже третюю неделю брожу по этому лесу расходящейся спиралью от деревеньки, и пока безрезультатно. А ведь я мог делать что-то гораздо более продуктивное, чем это... Иногда мое упрямство обходится мне боком. Хм? Опустив взгляд, я посмотрел на что я только что наступил. Ботинок. Обычный, военный ботинок. Именно, что военный, только не такой, какие делают в этом мире... Кажется я кое-что нашел...
Быстрый осмотр местности вокруг найденого сапога и я нашел то, что искал: лагерь, вернее бывший лагерь. От палаток, да "складных" домиков осталисть лишь проржавевшие остатки, но тот факт, что эти самые остатки цивилизации были разорваны на куски, сломаны или сожжены, свидетельствовало о том, что конец этого лагеря был далек, от мирного. Побродив по территории бывшего лагеря, я нашел именно то, чего ожидал: кости взрослых людей, сломаные остатки "современного" огнестрельного оружия, кое-где я даже нашел военные рационы, и не постеснялся ими перекусить. А что? Их делают с расчетом на долговременное хранение, и надо сказать делают хорошо... Ну и наконец я нашел участок земли, на котором не было ничего, кроме огромного количества металических обломков, да остатков электроники. Уж не поломаный ли это портал? Как бы то ни было, это несомненно был военный лагерь. Военный лагерь, раскинутый на территории потенциального врага. Если я хоть что-то понимаю, то они должны были сделать какое-то безопасное место для хранения особо важных документов, которые потом можно было бы извлечь, если что-то пойдет не так. Сейф? Возможно, но где? В одном из этих хлипких домиков или палаток? Нет, сомневаюсь. Бункер! Точно, в данной ситуации вполне логично вырыть бункер, и либо обустроить его, как полноценный бункер, либо просто закопать один из "складных" домиков, а потом замаскировать так, чтобы никто его снаружи не нашел. И уже там, внутри, хранить особо ценные бумаги. Ну, проверить не помешает. Щелкаю пальцами, и вокруг меня, в радиусе сорока метров в воздухе появляются сотни черных шестов, которые тут же начинают медленно входить в землю. Тут! Как я и ожидал, несколько моих шестов наткнулись на что-то покрепче земли, и вскоре я оказался внутри довольно тесного "бункера", не расчитаного на проживание.
- Проект "Эксодус", Совершенно Секретно... - Прочитал я, спустя несколько минут поисков внутри этого бункера. А вот это уже очень, очень интересно, особенно учитывая, что стопка с досье участников проекта находилась на расстоянии протянутой руки.
Лора Гризео.
- На этом все, ваше преосвященство. - Очередной рапорт, очередная порция скуки: кто-то кого-то обидел, кто-то кого-то обозвал еретиком, в этом надо разобраться, кто-то пожаловался, кто-то настучал на кого-то... Уже два года я пытаюсь привести это скопище недоумков в какой-то порядок, и все без толку! Не удивительно, что Церковь за все это время так и не создала полноценную Теократию на территории Южных Королевств: все эти святоши слишком заняты копанием друг другу ям, у них просто нет времени на что-то продуктивное...
- Я поняла, Что у вас? - Повернулась я к следующему архиепископу. Хоть я и являюсь неоспоримой главой церкви, но реальной исполнительной силой обладает только Инквизиция, а все остальное это так, ширма для публики... Нужны реформы, нужны многочисленные реформы, вот только у меня пока что слишком мало влияния внутри этой системы: два года слишком мало, чтобы обзавестись надежными "друзьями". Ну ничего, я уже работаю над этим. Вернее не я, а группа Анджелы, благо ее способность гораздо лучше подходит для "тихого" использования. Ее доклады хоть и были многообещающими, но мы все понимали, что для того, чтобы надежно взять Церковную систему за яйца, и начать делать что вздумается без оглядки на этих толстожопых полудурков, понадобится время.
- Пока что ничего. - Поднялся на ноги единственный из присутствующих человек в форме. Не только в форме в плане физически привлекательный, но и вместо стандартной церковной одежды, он носил что-то, напоминающее военную форму. Гранд Инквизитор Керион, пожалуй самый опасный из присутствующих - этот тип уже давно ко мне присматривается, как будто подозревая в чем-то... Надо будет от него избавиться.
- Уже полгода прошло с уничтожения Монастыря Святого Иоанна, а у вас все еще нет никаких зацепок?
- Над этим делом работают наши лучшие следователи. - Заверил меня Керион. - Вопрос нахождения и уничтожения исчадия Темного вопрос времени.
- Несомненно. - Кивнула я. - Время справедливо ко всем, и лет через восемьдесят искать уже никого и не надо будет.
- Прошу прощения, ваше преосвященство, я обязательно лично проинструктирую своих людей работать быстрее. - С непробиваемым лицом парировал он.
- Будьте добры. - Кивнула я и повернулась к следующему человеку. - Что у вас?
- Да-да, ваше преосвященство, вот, взгляните вот на это... - О боже, снова... Чего мне стоило не застонать от вида толстой папки бумаг, наверняка забитой всякой ерундой вроде компромата на его конкурентов или еще чего-то в этом роде.
- Да, конечно. - Выдавила я из себя улыбку и заинтересованое выражение на лице. Кто сказал, что работа должна быть веселой?
- Вот, обратите внимание вот на этот документ, около полутора месяцев назад... - Начал он тарахтеть у меня над ухом, ожидаемо показывая какие-то финансовые отчеты... Не на его имя... Ну да, компромат...
- Я поняла. Обязательно разберусь с этим делом, как только... - Хотела было я отмазаться от этого назойливого типа, как в голове вдруг раздался тревожный звон колокольчика. Анджела поддерживает телепатическую связь с нами всеми, но в головы без спроса не лезит, оповещая о своем "вторжении" звноном колокольчика разных интонаций, соответствующих важности ситуации.
"Что случилось?" - Спросила я, представяя ее лицо.
"У группы Триш проблемы. Большие проблемы: Арон умирает."
"Где?!" В тот же миг у меня в голове из ниоткуда появился сценический вид широкой дороги, петляющей по лесу вдоль речки, текущей между холмами, характерными для Королевства Луварии, которое граничило с Великим Лесом Азрай.
- !!! - Не медля ни секунды открываю Первые Врата, и от хлынувшей в меня божественной силы, прямо в небо, сквозь потолок, выстрелил столб белоснежного света, от которого отшатнулся не только стоящий рядом со мной архиепископ, но и остальные присутствующие. Закрываю глаза, четко представляю только что показаную мне Анджелой картину... Столб света немного расширяется, закрывая все мое тело, потом сияние усиливается... Моментальное чувство свободного падения, и вот я стою не на каменном полу, а на мягко пружинящей почве.
- Лора! - Перед тем, как меня окликнул знакомый голос Триш, я успела заметить только то, что дороги, которую мне показала Анджела больше не было. Как и леса вокруг нее... Как и лечки, которая должна здесь протекать... Рассматривать безжизненную, обгоревшую землю, полную приличных размеров кратеров, полузаваленых обломками деревьев не было времеми, я двинулась в сторону голоса еще до того, как рассмотрела расположившуюся внутри самого крупного кратера троицу. Арон валялся немного в стороне, на удивительно чистой земле, даже веток или листьев вокруг него не было, а насчет его состояния... Что за?! Я не могла рассмотреть никаких деталий! Все его тело как будто было покрыто искажающей световой спектр пленкой, не дающей рассмотреть никаких деталей! Зато рассмотреть состояние остальных двух я могла без проблем: покрытый кровью с ног до головы Виви сидел на земле, тяжело привалившись к поваленому стволу толстенного дерава, и своей левой рукой пытался остановить хлещущую из обрубка правой руки кровь... При этом не отрывая хмурого и сосредоточенного взгляда от Арона. Триш сидела рядом с ним и крепко держала его за плечо. На самой девушке повреждений видно не было, но ссадины, толстый слой пыли и разорваная в клочки одежда говорила о том, что в стороне от боя она не осталась, а судя по крепко зажмуреным глазам, и прямом физическом контакте с Виви, она сейчас контролировала передачу данных внутри своей сети с как можно большей точностью, что не удивительно: если Виви не может регенерировать себе руку, значит у него не осталось на это сил, так что Триш сейчас должна баллансировать между сохранением жизни Арона и полного истощения Виви, что скорее всего его убьет. Ардена и Барри нигде видно не было, но они скорее всего контролируют периметр, благо в такой ситуации их способности бесполезны.
- Отключай Виви! - Крикнула я Триш, подбегая к неподвижно лежащему Арону.
- Осторожней! - Тихо прохрипел Виви. - Эта хрень заразна, она пожирает все, что до нее дотрагивается! Мне руку пришлось отрубить, чтобы на все тело, как с Ароном не распространилось. - Понятно, скорее всего Жрица достала Арона какой-то особо гадкой техникой Хозяйки Природы, пожирающей любую органику, ибо земля под Ароном оставалась нетронутой. Восстановление Виви, передаваемое Арону по Сети пока что компенсирует этот эффект, но сил у парня уже не оставалось... Черт! Первый раз жалею о том, что мы не учимся на магов: ГенИкс не работает за просто так, и обычно требует физическую энергию за активацию, так что держать себя в форме и постоянно быть сытым для эсперов очень важно, однако физическая энергия может быть заменена маной... Если она есть... И у нас ее нет: учеба на магов по большому счету бесполезна: зачем учиться делать то, что мы и так делать умеем? Альтернативный источник энергии, да, но тратить на это десять лет? Пустая трата времени!
- Поняла. - Кивнула я, падая на колени рядом с Ароном и открывая Вторые Врата. Тут же за моей спиной раскрылись огромные, белоснежные крылья, а над головой появился ослепительный нимб. Не останавливаясь на этом, смело опускаю руки на грудь парня... - Угх! - Как будто в кислоту опустила! Больно! Ну уж нет, не на ту напали! Направить поток энергии Беленоса в руки, и боль тут же спадает, сменяясь приятной теплотой... А теперь распространить это тепло на Арона... Медленно, не спеша... Спешить уже не надо, уже все хорошо... Надо просто тихо, спокойно, уничтожить эту заразу, очистить его тело, восстановить поврежденные ткани, очистить кровь... Я чувствовала, как энергия Беленоса распространяется по телу Арона, как будто она была продолжением моих рук. Рук, медленно, но уверенно отмывающих парня от этой отвратительной гадости... - Ха-а-а... - Минут пять спустя от микроскопических плотоядных паразитов, которыми являлась эта "атака" не осталось и следа и передо мной остался только абсолютно голый, бессознательный парень, с черной татуировкой на левой руке. Я поднялась на ноги, и направилась к напряженно следящим за моими действиями Триш с Виви. - Все в порядке, скоро очнется. Виви, дай руку.
- Я в порядке, скоро сам ее регенерирую...
- Я уже и так открыла Вторые Врата, так что уже нет смысла скромничать. - Усмехнулась я, беря его обрубок руки, и направляя свою энергию в него. Заодно восстановлю его физические силы... - Триш... - Кладу вторую руку на плечо устало привалившейся к стволу дерева девушки... Она не ранена, но и ей не помешает порция энергии. Закончив с этими двумя, закрываю канал к Беленосу и осматриваюсь по сторонам. - М-да, перенести на холст, да назвать "Судный День"... - Протянула я, наконец осмотрев весь масштаб разрушений: прожженая, вспаханая земля и размолотые в щепки деревья простирались никак не меньше, чем на километр в каждую сторону, более того, то тут, то там я видела трупы. В основном животные - олени, волки, медведи... Слишком много для такого маленького участка леса, наверняка работа друидов Азрай. Кстати о них: парочку несомненно мертвых эльфов я тоже сумела рассмотреть. - Что с Жрицей?
- Жива. Без сознания. - Пожала плечами Триш. - Арон сумел ее скрутить за секунду до того, как эта... - Она помотала рукой в сторону Арона. - Хрень его вырубила... Ну а сейчас Арден за нее отвечает.
- Надо было отложить захват: слишком близко к провалу, я недооценила силу Азрай... Моя ошибка...
- Задолбала уже во всем себя винить! - Рявкнул Виви, поднимаясь на ноги и разминая плечи. - Сами виноваты! Раз нам морду начистили, значит мало тренировались! Значит заслужили то, что получили, и ты тут не при чем! - Хлопнул он меня по плечу, направляясь к Арону. - Чего уселась, Триш? Нам еще эту длинноухую жрицу через все Южные Королевства тащить, до обусловленой локации. - Напомнил он девушке, поднимая бессознательного Арона на руки. - Мы тут такой фейерверк устроили, что скоро сюда все армии ближайших королевств сбегуться! Поднимай свой зад да шевели ногами! Кстати говоря, Лора, ты-то что будешь делать?
- Да ничего. - Пожала я плечами. - Я почувствовала, как злобный-презлобный Темный Жрец. - Кивнула я на Арона. - Напал на наших многоуважаемых гостей-Азрай, и тут же рванулась на помощь, прямо посреди еженедельного совещания... К сожалению опоздала, в живых уже никого не было. - Разочаровано развела я руками. - Ну а после этого я осталась на месте и координировала первые шаги расследования... Ну и конечно разруливала дипломатические осложнения с Азрай... - Без капли энтузиазма добавила я. М-да, исчезновение их Жрицы они так просто не оставят. Да, у меня есть "козел отпущения" в виде Темного Жреца, которого я тоже "разыскиваю", ведь он уничтожил целый монашеский орден, и бла, бла, бла... Отмазаться мне удасться, я все подготовила, но энтузиазма общаться с этими высокомерными выскочками мне это не прибавляет... - Идите уже, дальше все по плану, увидемся через неделю. - Махнула я им рукой, осматривая окресности, пытаясь понять, остались ли здесь улики, которые надо уничтожить...
- ... - Вроде отмазалась... Делегация Азрай неспеша, с достоинством покидала зал приемов, в то время как я молча смотрела им в спины. Ушлые, падлы! Они явно что-то заподозрили, но в то же время они не могли меня ни в чем обвинить: серьезных улик нет, да и обвинять Жрицу Беленоса в сговоре с Раджани даже звучит глупо. Скорее всего они сами не понимают, как именно я во всем этом замешана, но в том, что они так просто это не оставят я была абсолютно уверена. Хм-м-м... Я продолжала сидеть на своем "троне" в зале приемов, пытаясь решить, что делать дальше: сегондя вечером я должна быть в назначеном месте, куда команда Триш доставили остроухую жрицу, но что-то мне не хочется туда направляться... Азрай - опытные охотники и следопыты, и проследить за кем-то для них не составит труда...
- Ваше преосвященство! - Хм? От моих раздумий меня оторвал громкий топот и знакомый голос Кериона. Ого! Кроме самого Гранд Инквизитора ко мне пожаловало никак не меньше двух дюжин его хлопцев в полной боевой выкладке. Интересненько...
- Встреча с тобой не является частью моего расписания на сегодня. - Спокойно произнесла я, обратив внимание на то, что стандартная охрана, расставленая в углах зала сейчас тихонько выскользнула за двери, оставив внутри только меня, Кериона и его инквизиторов.
- Нет, но она является частью моего расписания уже несколько дней.
- Да? Тогда почему ты решил со мной пообщаться только сегодня?
- Не надо выносить сор из избы. Пришлось подождать, пока делегация Азрай не закончит свои дела в Остроне.
- Похвально. - Покивала я, прекрасно понимая, куда он клонит... - Я вся внимание.
- Это я весь внимание. - Нахмурился он.
- Не понимаю, о чем ты. - Сделала я честные глаза.
- Поздно притворяться, ведьма. - Еще больше нахмурился он. - Мои люди обнаружили следы Его божественной силы рядом со следами Темного отродия. И они были одинаковой давности! Другими словами ты не появилась на месте нападения "слишком поздно", когда ты там появилась, Темный Жрец все еще был там! И ты дала ему уйти! Именем Его Священной воли, и правом, данным мне Первой Жрицой, ты аррестована, ведьма! - Окружившие мой "трон" инквизиторы синхронно обнажили свое мечи.
- И это все?
- Нет, это лишь последняя капля. Я давно за тобой наблюдаю, и успел заметить множество подозрительных деталий. Непонятные исчезновения в неизвестном направлении, общение с неопознанными людьми, и конечно нельзя забывать про монастырь: нападавшие прекрасно знали план монастыря, даже секретные комнаты, не говоря о том, что время нападения было выбрано идеально, когда охрана была ослаблена... А ты как раз за три дня до нападения снова куда-то исчезла... До этого побывав в библиотеке Собора... Где ты просмотрела планы монастыря Святого Иоанна. Мне продолжать?
- Ого! Ты так тщательно следил за мной все это время. Впечатляет! - Откровенно улыбалась я: в этом цирке, называемом "Церковь" имеется хоть кто-то компетентный! - Но твои выводы... Думаешь я сговорилась с Темным?
- Нет, конечно. Он никогда не осквернит свое имя сделкой с исчадьем Тьмы, но ты - не Он. Ты - ведьма, каким-то образом, ставшая Жрицей, и сейчас активно оскверняющая Его имя! Знай, ведьма, Инквизиция этого не позволит! Не знаю, каким образом ты получила Его доверие, и как именно работаешь с исчадьями Тьмы, но скоро ты сама нам это расскажешь. Вставай, разговор мы продолжим в подвалах Собора.
- А силенок-то хватит? - Усмехнулась я, открыв слабенький канал к Беленосу.
- Не думай, что мы пришли неподготовленными. - Он кивнул одному из своих подчиненных и в руках последнего появился золотой металический додекаедр. Инквизирот что-то на нем нажал, повернул, и артефакт тут же испустил какую-то волну, и как только эта волна коснулась меня, канал к Беленосу тут же закрылся сам по себе! Более того, как бы я не старалась, снова его открыть не получалось!
- Интересная игрушка... - А заодно опасная, учитывая наши планы. - Где взял?
- Этот святой артефакт был передан Инквизиции самой Первой Жрицей на тот случай, если ее приемница собьется с пути праведного!
- Любопытно. - Усмехнулась я. - Значит я тут из кожи вон лезу, пытаюсь этот цирк в порядок привести, создать хоть какое-то подобие организации, а не уличного комедийного шоу, а меня за это в пыточную. Прекрасно!
- Это не является заботой Жрицы. Жрица, это Его воля, Его сила, Его глаза и руки! Мирские дела оставь тем, кто в них разбирается.
- А, я поняла! Я должна была мотаться по всем Королевствам, а заодно Коалиции и Империи, исцеляя неимущих, да благословляя почву, а вы тем временем собирали бы подаяния со впечатленных крестьян, да распихивали бы их себе по карманам. Я знала, что Церковь коррумпирована до костей, но чтобы Инквизиция защищала эту коррупцию... Ну ничего, я выжгу эту заразу каленым железом.
- Достаточно твоего богохульства! Поднимайся, дальше мы будем говорить в более соответствующей обстановке.
- И с палачом неподалеку? - Усмехнулась я.
- Зависит от того, будешь ли ты содействовать следствию.
- Твое предложение я поняла... - Кивнула я, поднимаясь на ноги. У ближайшего ко мне инквизитора в руках тут же появились цепи... Они что, собрались прямо тут меня в них заковать и вести по всему собору? Ну-ну. - Но перед тем, как вы меня арестуете, позволь мне высказать ответное предложение.
- Не трать дыхание на пустую болтавлю. Оно тебе еще понадобиться.
- А я все же его выскажу. - Я подняла правую руку к своей щеке и тихо щелкнула пальцами. - Слышал?
- Что?
- Это был звук того, как твои люди умирают. - Заявила я, и в тот же миг все присутствующие инквизиторы, кроме самого Кериона упали на землю не проронив ни звука. - Это и есть мое предложение. - Невинно улыбнулась я, наслаждаясь ошарашеным взглядом Кериона, в то время как я подошла к ближайшему инквизитору и взяла из его мертвых рук цепи, в которые он хотел меня заковать. - Ржавчину уже видно. - Покачала я головой, осмотрев металические наручники и мощную цепь. - Не могли взять что-то поновее... - Посетовала я, бросая цепи обратно на тело инквизитора.
- Ведьма! Как ты посмела! - Мужчина бросил несколько взглядов на теперь валяющийся на полу артефакт, запирающий мне доступ к Беленосу, но он продолжал работать, так что ему ничего не оставалось, как дсамому достать меч. - Не будет тебе ни суда ни следствия! За преступления против Церкви и Его воли, я лично тебя уничтожу! - Прокричал он, и тут же бросился в мою сторону, замахиваясь для удара.
- Интересный меч. - Задумчиво протянула я, рассматривая лезвие, замершее в сантиметре от моего лица. - Обычно ты другой носишь. Тоже артефакт древних времен? - Поинтересовалась, заметив плотную вязь каких-то то ли рун, то ли знаков вдоль всего лезвия.
- Т-ты... Кто ты такая?! - Прохрипел замерший Керион, не спсобный даже голову повернуть.
- Ветховная Жрица Беленоса. - Улыбнулась я ему в лицо, после чего неспеша обошла его по кругу и направилась к золотому додекаедру. - Скажи, Керион, ты знаешь, почему люди совершают преступления?
- Что?
- Идеологические причины, желание получить то, чего нет, зависть... Причин много, но преступления они совершают не из-за мотивов, а из-за того, что им это может сойти с рук. - Я подняла золотой артефакт, но даже не стала рассматривать: в следующий миг он мелко завибрировал еще секунду спустя разлетелся на мелкие кусочки, и я тут же почувствовала, что снова могу открыть связь с Беленосом. - Есть законы, стража, суд, тюрьмы, казни... Но это все лишь шанс. Шанс того, что тебя поймают. А есть шанс, что не поймают и все сойдет с рук. Преступление, это азартная игра, а люди обожают азартные игры. Не зря же говорят, что Кто не рискует, тот не пьет шампанское? - Я вернулась к своему "трону" и все так же неспеша на него села, в то время как Керион так и продолжал стоять передо мной, как статуя. - А теперь представь, что шанс быть пойманым превратиться в гарантию. Если каждый потенциальный преступник на сто процентов будет знать, что он будет пойман и будет наказан? Сколько людей решатся на убийство, если будут точно знать, что тоже умрут? А если наказание будет непропорционально суровое? Если даже за кражу яблока преступник будет убит? Преступности больше не будет. Все будут жить по закону, и... - И никому больше не придется пережить то, через что прошли мы... Добавила я про себя.
- К чему ты ведешь? - Прохрипел инквизитор. - Такого никогда не будет, подобная утопия не может существовать в нашем мире.
- Мне казалось ты хотел знать, чего я добиваюсь? - Пожала я плечами. - С моей стороны было бы грубо не удовлетворить предсмертное желание единственного компетентного человека в Церкви. Ах да, забыла сказать: все твои близкие, как и близкие твоих людей - Кивнула я на трупы. - Будут обвинены в ереси и сожжены на костре, даже дети. Мне самой это не нравиться, но Церкви нужен сильный лидер, который поставит эту свору недоумков на место. Пришла пора показать всем заинтересованым лицам, кто правит балом и что будет с теми, кто встанет у меня на пути. Ну а тебе - спокойной ночи. - Я даже пальцами щелкать не стала, Керион просто перестал жить и упал к моим ногам безжизненной куклой. - М-да, давно я не использовала свой ГенИкс. - Протянула я, осматривая окружившие меня трупы да обломки золотого артефакта.
"Анджела! Анджела-а-а!!" - Мысленно закричала я, закрыв глаза и представив лицо девушки.
"Чего орешь, я прекрасно тебя слышу." - Отозвалась она.
"Как приготовления?"
"Все готово, только тебя ждем."
"Киоко?"
"Нервничает, но она готова стать жрицей. Ты когда будешь?"
"Никогда. Тут осложнения..." Протянула я, открывая глаза и снова осматривая помещение.
"Ого! Чисто сработала, даже крови нигде нет! А ведь в былые времена ты не стеснялась кровавый дождь устраивать, когда..."
"Времена меняются." Отрезала я. "Кроме того инквизиция не единственная проблема. Я уже давно знала, что с инквизицией придется разобраться, правда не ожидала, что так рано. Впрочем они - мелкая сошка, особенно без Кериона. Гораздо больше меня волнуют остроухие."
"А что с ними? Ты же подготовила отмазы?"
"Они не идиоты и я голову даю на отсечение, что за каждым моим шагом вне Собора будут следить сразу несколько их скаутов, так что к вам я соваться не стану."
"Ну да, только ушастиков нам не хватало. Что будем делать?"
"Я буду разбираться с инквизицией, а вы действуйте без меня, благо не в первый раз."
"Поняла." Подтвердила Анджела и отключилась, чему свидетельствовал жалобный звон колокольчика.
Анджела Гранадос.
- ... - Открыв глаза после связи с Лорой, я по привычке помотала головой: раньше после таких сеансов у меня болела голова, и хоть сейчас я уже достаточно хорошо освоила свой ГенИкс, чтобы никаких последствий не оставалось, но зато привычка осталась... Как бы то ни было, я отлепилась от дерева, к которому подошла, когда услышала вызов Лоры и направилась обратно в наш скромный лагерь. - Планы меняются, Лора остается в Остроне. - Сообщила я собравшейся вокруг костра группе: Арден с Виви сейчас крутили шашлыки над раскаленными углями, в то время как Барри медленно обливал их самодельным соусом. Триш сидела немного в сторонке и поглядывала на парней с явным неодобрением, а вот Киоко, как обычно устроилась в тенечке от местных руин, рядом с вроде как спящим Ароном и ушла в чтение какой-то книжки.
- А чего так? - Поинтересовался Виви, внимательно следя за шашлыком.
- Инквизиция решила коготки показать раньше, чем мы ожидали. - Пожала я плечами, вспоминая увиденую глазами Лоры картину зала приемов. - Думаю ближайшие несколько месяцев, а может и лет, Лоре придется потратить на то, чтобы поставить их на место... Как и всех остальных святош.
- Давно пора. - Пожал плечами Барри. - Ей наша помощь не нужна? Я слышал, что цитадель инквизиторов хорошо защищена.
- Если понадобиться, она нам сообщит. - Пожала я плечами. - Как бы то ни было, ждать нам теперь никого не надо, так что можно начинать, когда будем готовы. Арон, как там она?
- ... - Парень лениво открыл один глаз, и взглянул в мою сторону. - Яростно сопротивляется, как и все предыдущие дни, но часа через два-три все будет готово.
- Кстати о готово! - Повысил голос Арден, поднимаясь во весь свой двухметровый рост. - Шашлык готов, налетай!
- Киоко! Отвлекись от своей книжки и поешь уже! - Взяв вторую порцию, Барри подошел к тут же опустившей взгляд к земле девушке.
- Да, спасибо. - Кивнула она, упряма избегая смотреть в сторону парня. Но свой шампур все же взяла, а на ее поведение никто не обратил никакого внимания: мы все понимали, почему она так себя ведет.
- Эй, Триш, чего сидишь, голодаешь? - С хитрой улыбкой начал Виви, подходя к проигнорировавшей приглашение к обеду девушке. - Шашлык хороший получился, вкусный, попробуй!
- Пошел нахрен, Виви, ты прекрасно знаешь, что я вегетарианка!
- Серьезно? Первый раз слышу! - Наигранно удивился парень. - Зря ты так, протеин необходим для здорового развития организма, другими словами майсо для людей необходимо! А это мясо к тому же такое свежее, еще утром скакало по лесу и травку поедало.
- Убивать животных ради еды отвратительно! Мы цивилизованые люди и давно придумали альтернативы подобным варварским методам! - Началась заводиться девушка... Чего собственно Виви и добивался.
- А людей убивать можно?
- Мы их не едим, слава богу!
- Ну и что? Убийство есть убийство. - Пожал плечами Виви, специально чавкая сочным куском мяса прямо перед Триш. - А знаешь, что? Я тебе свою порцию дарю, а от подарков, как известно, не отказываются!
- Я тебе в рожу дам, если ты сейчас же не отвалишь от меня! - Нахмурилась девушка.
- Ой, боюсь, боюсь... Впрочем ради святого дела мне своей рожи не жалко! На, попробу-у-ух! - Как и обещала, Триш тут же врезала Виви по лицу, при этом даже не думая сдерживать силу. - Эй! Я чуть свой обед не уронил!
- Жаль, я надеялась, что не сможешь его удержать в руках. - Усмехнулась она, разминая пальцы.
- Ну все, ты напросилась! Я тебе силой скормлю этот шашлык, тогда ты станешь предателем вегетарианцев и у тебя не останется выбора, кроме как примкнуть к нам! - Заявил парень, снял с шампура один кусок мяса, и с очевидным намереньем стал надвигаться на занервничавшую девушку.
- Даже не думай! Я тебе все кости переломаю, а потом-М-М-М!!!! - Виви не стал больше тянуть, и попросту напрыгнул на Триш, метя шашлыком ей в рот. Последняя в последний миг успела закрыть рот, двинуть Виви поддых а заодно наступить ему на ногу, отчего эта парочка повалилась на землю, и покатилась в сторону ближайших кустов, рыча, ругаясь и проклиная друг друга...
- М-да... - Только покачала я головой: они всегда так, никогда не упустят случая впиться друг другу в горло, но в то же время если дело станет серьезным, они друг за друга кого угодно на куски разорвут... Отвлекшись от азартно поднимающей пыть парочки, я обратила внимание на остальных: Арон, Барри и Арден уже доели свои порции и сейчас распологались немного в сторонке от костра, и судя по колоде карт и стопке серебрянных монет, собирались потратить время с делом - резаться в покер... Киоко тоже закончила с едой, и аккуратно вернув свой шампур к костру, вернулась к своему прежнему занятию. Ну... Раз время еще есть, то...
- На четвертого место есть? - Поинтересовалась, пристраиваясь к парням.
- Не вопрос! - Усмехнулся Арден, забирая полуразданые карты обратно и снова мешая колоду...
- Не холодно? - Ехидно поинтересовался Барри, забирая себе только что снятую с меня футболку. Хорошо что здесь хотя бы тепло... И да, я проиграла... А потом стала играть на раздевание, надеясь, что отыграюсь... Не везет мне с азартными играми... Хоть и не так сильно, как Ардену: бедняге все же пришлось выбить, и сейчас он сидел в сторонке в одних трусах, да хмуро наблюдал за ходом игры. Вернее за ходом дуэли: серебрянные монетки остались только у Арона и Барри, а на мне осталась только юбка да нижнее белье, так что еще одно поражение и мне придется отправиться к Ардену...
- Осторожнее, загнанное в угол животное наиболее опасно. - Усмехнулась я в ответ, поднимая свои карты... Черт, один мусор...
- Время. - Вдруг произнес Арон, поднимаясь на ноги. - Киоко, ты готова?
- !! - Девушка едва заметно вздрогнула, отложила свою книжку, глубоко вздохнула, и только потом ответила. - Да, я готова.
- Виви, Триш! - Окликнула я уже померившуюся парочку, о чем-то весело смеющуюся недалеко от нас. - Время!
- Уже? - Немного разочарованно поинтересовалась Триш. - Ну пойдем, я всегда готова.
- ... - Покинув полянку с костром, мы углубились в руины какой-то древней церкви, и вскоре вышли к нашей пленнице. Вообще это место выбиралось не просто так: нам надо было место, удаленное от любого мало-мальски боль;шого скопления людей, но как оказалось, в Южных Королевствах таких мест практически нет, ибо местные короли постоянно воюют друг с другом и пытаются использовать имеющиеся земли как можно более эффективно. И все же нам удалось найти подходящее место, на восточном побережье, недалеко от архипелага Сломаных Костей: там столько пиратов орудуют, что на этом побережье никто жить не осмеливается, а нам это только на руку. Тем временем Барри с Арденом разошлись в разные стороны, обойдя пленницу с двух противоположных сторон и замерев на окраине центрального зала церкви... Ну вернее я думаю, что здесь был центральный зал церкви, сейчас тут остались лишь каменные обломки стен...
- Вы... Ч... Чего вам надо... - С трудом выдавила эльфийка, и причина ее дискомфорта была очевидна: из земли у ее ног вырывались никак не меньше дюжины толстых, с туку взрослого человека, угольно-черных лиан, которые плотно обвивали ее ноги, поднимались вверх, обвивали талию, грудь, руки... И все бы ничего, вот только эти лианы во-первых имели весьма крупные шипы, которые беззастенчиво впивались в тело эльфийки, а во-вторых они ветвились, при этом полностью игнорируя тело девушки, другими словами, росли сквозь нее! Руки, ноги, торс, даже шея была насквозь пробита этими шипастыми лианами, но Жрица все еще не думала умирать.
- А тебе не все равно? - Поинтересовалась я, подходя поближе: там, где черные лианы, или шипы касались тела эльфийки, ее кожа чернела, и эта чернота распространялась... Медленно, но верно.
- Зачем вы меня держите? Хотите убить, так убейте! И не думайте, что вам это сойдет с рук! - Видимо все силы собрала, чтобы так чисто говорить, несмотря на лиану, пробившую ее горло... - Моя наследница узнает о всем, что произошло! Вы за все заплатите!
- Громкие слова. - Усмехнулась я, бросая взгляд на присевшего на обломок стены Арона.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ