- Нет-нет, что вы. - Улыбнулась я из-под глубокого капюшона, оставляющего видным лишь рот. - Как вы правильно подметили, если бы дело было в вашей жизни, то я бы здесь не задержалась.
- Тогда что вам нужно? Я не храню деньги в кабинете. - Он немного успокоился, и наконец уселся в свое кресло.
- Вы не правильно задаете вопрос, господин Баум. Вопрос в том, что вам от меня надо.
- Я не понимаю.
- Господин Флорентино Баум вон Рейкрих, один из членов Палаты Лордов, но де-факто один из четырех людей Коалиции, принимающих большинство важных решений страны. - Ну да, я не подалась в Коалицию не подготовившись. Сперва я потратила не много не мало, целый месяц под чутким руководством Беатрис, которая гораздо лучше меня разбиралась в политике. За это время я узнала как устроена эта страна, кто там правит, и как все работает. А главное, что я получила свои цели. - И тем не менее, имея практически безграничные возможности внутри Коалиции, вы так и не смогли получить одну вещь. Догадываетесь, о чем я?
- ... - Он только нахмурился.
- Ваша дочь, Винесса Баум.
- Что вы с ней сделали?! - Тут же вскочил он на ноги.
- Успокойтесь! я ее даже не видела ни разу. - Улыбнулась я, оставшись довольна его реакцией. - Впрочем что ее трогать? Юное, невинное дитя и так...
- Не смейте называть ее недоразвитой! - Прорычал он. Ну да, доклады указывали на то, что это больная тема.
- Предпочтете медицинский термин? Как ни называй, а смысл один и тот же. - Усмехнулась я. - С вашими возможностями вы могли бы отвезти ее к Светлой Жрице, тем более, что она сейчас активно исцеляет всех, кого ни попадя, или даже достать смолу Мэллорна на черном рынке. Вот только ни то ни другое не лечит психологические отклонения связаные со слишком близкими отношениями между близкими родственниками, не так ли?
- Что вам надо?! - Еще больше нахмурился он.
- Говорю же, это вам от меня надо, а не наоборот. Я могу исцелить вашу дочь.
- !! - На пару секунд он даже забыл, как дышать. - Жестокая шутка. Ни магия, ни даже боги не способны на такое: я консультировался с сотнями профессионалов, и их ответы были одинаковыми!
- Мне уйти? - Просто спросила я, поднимаясь на ноги.
- Постой! Что ты хочешь в обмен? - Ну да, даже если есть один шанс на миллион, что я не вру, он не позволит себе упустить эту возможность. И кстати предложение я это сделала не просто так: перед тем, как прийти сюда, я проверила, способен ли "вампиризм" исцелить таких, как его дочь. Оказалось, что может, но только после того, как уничтожить мозг. В смысле сперва накопить достаточное количество жизненной энергии, чтобы его потом восстановить, но когда он восстановится, то будет совершенно нормальным, здоровым мозгом, без всяких дефектов, даже если они по идее должны быть заложены на генетическом уровне. Хотя сдается мне инициация сама по себе проводит какие-то генетические манипуляции, иначе как бы мои кровники могли владеть пускай и ослабленным, но все же моим ГенИксом?
- Твою душу. - Просто ответила я.
- В смысле? Ты некромант?
- Нет, не в прямом смысле. - Усмехнулась я. - Ты поклянешься служить мне верой и правдой до конца своей жизни.
- Если ты вылечишь мою дочь, то я тебе ботинки буду лизать, а не только служить! - На полном серьезе заявил он без капли колебания.
- Ну что же, в таком случае мы договорились. - Кивнула я. - Организуй себе "выходные" на три дня, и отпусти всю прислугу из своего особняка. На все три дня: лишние свидетели нам не нужны.
- ...
- Я навещу тебя, когда все будет готово.
- Приятно видеть, что вы так быстро все организовали. - Покивала я, появляясь у крепкого мужчины лет сорока на вид за спиной. Флорентино Баум был первой, и самой легкой целью из тех, кого я планировала обратить, но получив его поддержку, обработать остальных будет в разы проще. А вот доченьку его я лично инициировать не собиралась: мест в первом поколении вампиров немного и тратить их на бесполезную девчонку я не собиралась.
- Зачем все это? Какой-то темный ритуал? Я консультировался даже у некромантов: они утверждают, что даже воскресив труп, она будет такой же...
- Какие ужасы! Никого убивать или воскрешать мы не будем, но то, что я сделаю должно остаться тайной... По крайней мере сейчас.
- Я не понимаю...
- А вам и не надо. Руку.
- ... - Пару скеунд он подозрительно на меня смотрел, но все же протянул мне руку.
- Хм, прислугу убрали, зато амулетами обвешались, как на поле боя. - Прокомментировала я всю его бижутерию. Капелька силы Осколка и они все теряют заряд, превращаясь в бесполезные безделушки. - Не сопротивляйтесь, это будет немного больно, но в основном неприятно. - Произнесла я, крепко беря его за руку и начиная обмен кровью.
- Что вы делаете? - Дернулся он было назад, но я держала его крепко.
- Я делаю из вас нового человека, господин Флорентино. Через пару дней вы проснетесь совсем иным человеком...
- Доброе утро! - Махнула я рукой просыпающемуся дворянину спустя стандартный отрезок времени, отведенный на обращение.
- Хм? Что произошло? - Мотал он головой по сторонам, пытаясь вспомнить, что произошло.
- Как себя чувствуете?
- Да нормально, вот только при чем тут я?! Вы обещали вылечить мою дочь, но даже не поинтересовались, где она!
- Не волнуйтесь вы так, с ней все в порядке.
- Вы уже... - Воспрял он было духом, но...
- Нет, не уже. Свое дело я сделала, ну а свою дочь теперь вылечите вы самостоятельно, а я объясню, как это делается.
- Мы так не договаривались! - Нахмурился он, но... - Гхра! - Сплюнул он изрядную порцию своей крови.
- Надеюсь ковер был не слишком дорогим? - Протянула я, рассматривая кровавые следы под его ногами.
- Ч... Что? - Опустил он голову и уставился на черное копье, диаметром с руку взрослого человека, пробившее его грудь насквозь.
- Как себя чувствуете? Дискомфорт в груди? Ну так вытащите эту хреновину. - Безразлично пожала я плечами, а до Баума наконец начало доходить, что ему хоть и больно, но умирать он вовсе не собирается, тело его слушается, сознание не теряется... Ну да, пока он спал, я не забыла влить в него несколько литров доннорской крови для этой демонстрации: лучше один раз показать, чем два часа рассказывать.
- Да что, черт возьми, происходит?! - Возопил он, осторожно вытягивая из себя мое копье.
- То, что ты больше не человек. Теперь ты вампир. Яды на тебя не действуют вообще, раны заживают моментально, силой вы с орком можете померяться, ловкостью с Дроу, реакцией с Азрай. И чтобы все это не исчезло, тебе придется пить кровь. Доннорская вполне подойдет, хоть она и не настолько эффективна, как свежая, но с твоими возможностями достать как то, так и другое проблем не составит, верно?
- Я не просил делать из меня какого-то суперчеловека! Я просил вылечить мою дочь!
- Ты меня не слушаешь? - Нахмурилась я, отчего он тут же притих. - Ты иммунен ко всем ядам и болезням, и если ты обратишь и свою дочь в вампира, как ты, то и она станет нормальной, здоровой девочкой. Вот только придется ее мозг "обновить".
- В смысле?
- Посмотри на свою грудь.
- Хм? - Удивленно поднял он брови: вместо сквозной дыры там сейчас была ровная, здоровая кожа.
- Ты сейчас обновил свое сердце: старое, изношеное уничтожили, и на его месте вырастили новое. У твоей дочери же прогнил мозг, это ничем не изменишь. Эго надо уничтожить, ну а сила вампира вырастит новый, здоровый.
- Я... Я не смогу! Что за бред!? Это невозможно! Я не смогу!!
- Именно поэтому я еще не ушла. - Проворчала я. - Мне надо, чтобы ты ее обратил, ну а дальше я сама все устрою.
- А это безопасно?
- Хочешь еще одну демонстрацию? - Поинтересовалась я, создавая около себя еще несколько копий. - Могу и тебе голову раздавить, тогда точно поймешь...
- Давай. - Кивнул он.
- Хм?
- Голову мне... Ну того... Не проверив на себе, не позволю сделать такого с моей девочкой...
- Хм. - Покачала я головой. - Уважаю. - Кивнула я, тут же размазав его голову между двумя черными "бревнами", благо места тут было предостаточно.
- Ха-а-а! Ха-а-а!! - Спустя минут пять он начал дышать, а еще через несколько минут открыл глаза.
- Как ощущения?
- Я... Жив? - Неверяще поинтересовался он, осторожно трогая свою голову.
- До тех пор, пока ты пьешь кровь, убить тебя практически невозможно. - Пожала я плечами. - Привыкай. А теперь перейдем к делу: чем быстрее ты обратишь свою дочь, тем быстрее она станет нормальной.
- Да-да, конечно! Что мне надо делать?! - Хм, один есть, осталось получить еще двоих, а от последнего избавиться: слишком сложный тип. И тогда Коалиция будет моя! Ну что же, работы еще хватает, так что хватит бездельничать.
Лиз.
- Ну и чего тебя понесло к их лагерю? - Ворчала я, пока Улдрейн с кошачьей грацией передвигался между палатками и навалеными как попало бочками, походными мешками и сундуками.
- А ты поменьше у облаков витай. - Посоветовала мне Шион, ведь сам Улдрейн отвечать не собирался: короткий разговор с Эмилом и Алисой и так нас чуть не спалил.
- А что такое? - Не поняла я.
- У нас припасы кончаются, а в степях их пополнить не так-то просто.
- Так мы что, просто их обворовать собираемся? - Удивилась.
- Нет, мы ршили устроить геноцид. - Усмехнулась девушка. - Сейчас поплюем в их источник воды, и они все загнутсся. Сама-то ты что-нибудь нашла?
- Да нет, не нашла. - Пожала я плечами: путешествие на корабле прошло без проишествий, но после того, как мы сошли на сушу, мы вскоре разошлись с торговым караваном.
Да, оказывается предприимчивые Имперские торговцы даже с орками торгуют по морю. Основные товары - качественные металлы с нашей стороны, в то время как орки нам предоставляют ценные шкуры и редкие травы, которые в Империи не растут. К сожалению постоянное состояние междуусобной войны среди орков осложняло эту задачу, так что кроме прибрежных, "постоянных" лагерей, торговые караваны людей не заходили, а вот нам надо было как раз вглубь их территории. К счастью продвигаться по этой территории в одниночку, и налегке было довольно просто, тем более, что телом в основном управлял Улдрейн, прекрасно умеющий скрывать свое присутствие и передвигаться не оставляя следов.
Ну а я все это время искала то место, куда мы направлялись: одно дело увидеть отметку на карте, показывающей весь континент, и совсем другое собственно найти это место: учитывая масштаб, сама метка будет размером с дюжину имперских столиц... Вот я и летала высоко над продвигающимся по земле Улдрейном, и пыталась найти хоть какой-нибудь ориентир из моих снов-видений, вроде скалы, на склоне которой распологался дворец, или тех гор, образовавших стену вокруг испытуемой расы. Пока ничего, но мы продвигались из ровных степей в сторону уже совсем не далеких гор, и тут я должна быть внимательнее всего, а тут Эмил решил на связь выйти!
- Что-то нашел? - Поинтересовалась я, заметив повышеный интерес Улдрейна к одной из палаток.
- Склад припасов. - Покивала Шион, вылетая из палатки. - Только там рабов полно, так просто нужные нам припасы не добыть.
- Хм? - Я с любопытством просунула голову внутрь просторной палатки, и увидела многочисленные грубо сколоченые стеллажи с рассталвлеными на них припасами: сушеная еда, вода, лекарства, одежда, а вокруг всего этого крутились с полдюжины сальори! Кто-то что-то брал и уходил отсюда, другие, наоборот, приносили новые припасы, передавали в руки работающих здесь сальори, которые в свою очередь раскладывали это все по своим местам... Лагерь был большим, до заката еще долго, так что работа здесь кипела вовсю. - Эй! Это же сальори! - Воскликнула я, вылетая наружу.
- Ну да, тут уже недалеко начинаются земли наших племен. - Без особого интереса пожала Шион плечами. - Орки частенько устраивают налеты на наши земли. Иногда им дают под зад, а иногда... - Она кивнула на складскую палатку. - Я собственно в Империю так и попала: обычно нас оставляют в таких лагерях, тут достаточно работы, но тогда меня какой-то человек приметил и выторговал за несколько стальных мечей.
- Ты не очень-то переживаешь по этому поводу. - Заметила я, вспомнив, что стало с Клубом, после того, как Алиса до него добралась. А ведь их ситуации немного похожи.
- А чего переживать? - Пожала она плечами. - Здесь жизнь такая: орки не на беззащитных гражданских наезжают, каждая такая вылазка стоит им многих жизней, а кто не умер, тот становится собственностью победителя. Таковы правила. Или думаешь наши племена не используют пленных орков таким же образом?
- Не очень приветливые места. - Передернула я плечами.
- Ничего, мы давно привыкли. - Безразлично отозвалась она.
- Ничего, что я прерываю вашу беседу? - Прошептал Улдрейн, спрятавшись среди какой-то груды мусора.
- Что такое?
- Ночью они к складу приставять охрану, так что взять, что нужно без следов будет проблематично. Ты не можешь "пометить" каких-нибудь мелких животных и заставить их стащить нужные нам вещи? Я уже подрезал палатку в незаметных местах, чтобы они смогли пробраться внутрь.
- Каких еще животных?
- Я по пути к лагерю заметил несколько степных лисиц, им не составит труда стащить нужные мешочки, если конечно контроль над их действиями будет соответствующий.
- Ну давай попробуем. - Пожала я плечами.
- Кто бы мог подумать, что эти назойливые вредители окажутся такими полезными. - Улыбалась Шион, гладя одну из лисиц, после того, как она притащила нам связку сушеного мяса. Снова тот факт, что мы путешествовали налегке и в одиночку сыграл нам на пользу, и к вечеру мы уже обновили наши припасы и покинули лагерь орков, направляясь дальше.
- Значит скоро мы окажемся на территории сальори?
- Угу. - Кивнула Шион. - Скоро степь кончится и начнется довольно густой лес. Орки такую местность не жалуют, не знают, как там выживать, им степь - дом родной, так что они глубоко в лес не забредают. Зато мы там прекрасно выживаем и ориентируемся.
- А где был твой дом?
- У нас нет дома, как такового. У каждого племени сальори есть определенный участок земли, и мы на нем мигрируем в соответствии с движением животных и съедобными сезонами для растений.
- Понятно.
- Мое племя уничтожили полностью, ну за исключением пленников, так что думаю на "нашей" территории уже орудует другое племя.
- А как вы друг с другом?
- В смысле племя с племенем? Да как кошки с собаками. - Пожала она плечами. - Каждый сам за себя, каждый выживает, как может.
- И что, не было попыток объеденить все племена?
- Были. Как и у орков. Раз в несколько поколений появится кто-то, кто может это сделать, но он долго не живет, а с его смертью все возвращается на круги своя.
- И что, совсем ни капли ностальгии?
- Я же совсем мелкая была, когда меня в рабство взяли. - Пожала она плечами. - О чем мне настальгировать?
- А вот это уже очень странно. - Протянула Шион спустя три дня после того, как пейзаж вокруг изменился на широченные, закрывающие небо деревья.
- Ты же говорила, что орки иногда совершают налеты? - Удивилась я, осматривая вооруженный отряд орков, куда-то стремительно направляющийся.
- Налеты это одно... - Протянул Улдрейн, скрываясь в густой листве деревьев. Последний хоть и был весьма хорош в степи, но как только нас окружили деревья, он из профессионала превратился в неуязвимую тень, не издающую низ вука, даже когда он бежит на полной скорости. Ни веточки ни хрустнет, ни листика не колыхнется... - Но присмотрись получше: у них совсем нет припасов. Это не отряд налетчиков, это патруль.
- Значит у них тут разбит лагерь? Что они делают так глубоко на территории сальори? - Поинтересовалась я.
- А вот это мы сейчас и узнаем. - Прищурился Улдрейн тем же взглядом, как когда он готовился выбираться из рабства уже столько лет назад. - Лес опасный, хищников полно... Никто ничего и не заметит...
- Да, я все поняла, удачи тебе.
- Тебе она больше понадобится. - Усмехнулась Алиса с того конца кристалла связи, и отключилась.
- Интересная информация... - Задумчиво протянул Улдрейн, медленно дрейфующий у меня над головой вместе с Шион.
- Какая именно? - Усмехнулась я: за последние несколько часов мы получили огромное количество "интересной информации".
В первую очередь Улдрейн выполнил свое обещание и показал оркам, а вернее одному конкретному представителю этой расы, кто именно является самым опасным хищником в этом лесу. Заговорил он очень скоро, и хоть мне не слишком пришлись по душе его методы, но не признать их эффективность я не могла. Оказалось, что орки не просто устраивают очередной налет, а начали полноценное вторжение после того, как один из их ханов сумел собрать с дюжину ханов соседних племен и они объедененным фронтом вторглись в земли сальори, чего раньше никогда еще не случалось. Ну а пока Улдрейн с Шион обсуждали возможные причины и следствия такого поведения орков, я решила использовать это время, чтобы наконец выполнить обещание и поболтать с Алисой. И должна сказать, она поведала много интересного, начиная с новых способностей "Вампира", и заканчивая ее планами объеденить Коалицию с Империей для противостояния Лоре. Но что было интереснее всего лично для меня, это...
- Ее слова про Апостолов и причастность твоих видений к ним.
- Думаешь я действительно Апостол? - Спросила я. Нет, я не сомневалась в словах Алисы, но это все равно звучит как-то... Дико.
- Ну во-первых сдается мне, мы это скоро узнаем точно, а во-вторых это кое-что объясняет.
- Да? Что именно?
- То, как ты можешь использовать ГенИкс, будучи всего лишь душой.
- Хммм... - Задумалась я.
- У души нет тела, так что естесственного источника питания твоего ГенИкса нет. Ты говорила, что ученые доказали возможность питания ГенИкса маной, пусть и очень неэффективно, но у души также нет ни капли маны. И тем не менее ты можешь использовать свой ГенИкс, более того, с годами у тебя это получается лучше и лучше. Но если предположить, что внутри твоей души спит Осколок, напрямую связаный с Сердцем Мира, то получается, что у тебя есть по сути бесконечный источник маны, даже будучи просто душой. Ну а то, что мана не очень эффективна для этого задания, какая тебе разница, черпать из океана нормальным ведром, или дырявым? Океан не иссякнет.
- Да, ты прав, это бы все объяснило. - Призналась я.
- Но если ты действительно Апостол Жизни, то ты можешь убрать блокировку на моей расе? - Тут же поинтересовалась Шион. - Я была бы не прочь научиться летать.
- Слишком далеко вперед забегаешь. - Проворчала я. - Алиса утверждает, что для пробуждения Осколка его надо погрузить в полюс Жизни, и тут отсутствие у меня тела играет мне на руку: не надо беспокоиться о неконтролируемых мутациях, происходящих со всем живым в непосредственной близости от полюса. Вот только его еще найти надо.
- Могла бы попросить Алису подсказать, где он. - Заметил Улдрейн. - Она-то уже Апостол, так что наверняка чувствует все полюса...
- Может и чувствует, но у нее своих дел хватает, а я не хочу снова садиться ей на шею, как... Как всю свою жизнь... - Пробормотала я себе под нос, вспоминая себя до смерти. Бесполезная обуза, по-другому себя назвать язык не поворачивается. Ну уж нет, я уже не та, что раньше! На этот раз я сама добьюсь того, чего хочу!
- Как скажешь. - Согласился Улдрейн, с понимающей улыбкой на губах.
- Это все очень трогательно, но вы не забыли о кровожадных орков, почему-то вторгшихся в совсем непригодную для них территорию?
- Кстати да, вы чего-нибудь придумали по поводу причин их поступка?
- Ну я бы дал где-то пятьдесят процентов на то, что они собираются отправиться в глубины территории сальори для того, чтобы разорить их "глубинные" племена ради наживы.
- Глубинные? - Не поняла я.
- Помнишь, я говорила, что за каждым нашим племенем отведен определенный участок? Так вот, чем ближе к границе с орками, тем менее "престижным" является этот участок. Орки обычно глубоко не забредают во время своих налетов, так что страдают только пограничные племена, в то время как "глубинные" редко сражаются с кем-то кроме разъяренного зверя, и скорее всего у них накоплено немало ценностей.
- Скорее всего?
- Я точно не знаю, я у них никогда не была, да и племена вообще не слишком привечают чужаков.
- Понятно. - Кивнула я. - А почему только пятьдесят процентов? Есть еще вариант?
- Нет, других вариантов нет, просто понимаешь, тут овчинка выделки не стоит: орки с лесом не знакомы, в то время как для сальори он дом родной, и даже если глубинные племена с орками не сражались, все равно каждый шаг орков вглубь леса будет сопровождаться серьезными потерями, и чем глубже, тем серьезнее, ведь чем длиннее линии обеспечения, тем легче их обрезать, а голодная армия, это легкая добыча. Да и сами сальори с любым орком силушкой поспорят, а в ловкости, скорости и живучести однозначно их превосходят. Это тебе не беззащитная человеческая деревенька, они сознательно лезут в логово льва, прекрасно зная, что чем глубже они залезают, тем меньше шанс того, что они выберутся живыми.
- Но тогда зачем им это самоубийство?
- Понятия не... - В этот миг меня чуть ли не свалил на замлю мощнейший порыв ветра. Мы все синхронно повернулись в ту сторону, откуда он исходил, лишь для того, чтобы увидеть, как далеко на севере, никак не меньше, чем в тридцати километрах отсюда в небе появляется гигантская нога. От колена, до ступни сотканая из ярко сияющей, багровой энергии, и как только она стала настолько плотной, что издалека ее можно было принять за материальную, она резко опустилась, поднимая целую тучу пыли и обломков невезучих деревьев.
- Хватай дерево! - Рявкнул Улдрейн, и я испела ухватиться за ближайшую ветку как раз вовремя: нас накрыло ударной волной, и не держись я за дерево, то точно отправилась бы в полет и наверняка сломала немало костей.
- Что это было?! - Пораженно спросила я. - Никогда о такой магии не слышала!
- Это не магия. - Произнес хмурый донельзя Улдрейн. - Похоже в гости к сальори пожаловал верховный Жрец Зорука.
- Ему-то что тут понадобилось?! - Возмутилась Шион, выглядящая не менее пораженной, чем я.
- Ему? Думаю ничего. В отличии от других рас, верховный жрец Зорука не занимает привелигированого положения. Более того, зачастую никто и не знает, кто именно из тысяч шаманов является настоящим жрецом.
- В смысле? - Не поняла я.
- Продолжительность жизни орков очень мала, и Зорук вряд ли бы многого добился, если бы подходил к жрицеству, подобно другим богам. Зорук, в отличии от остальных имеет тысячи жрецов одновременно и они все имеют частичку его силы, но только один из них является "главным". Кто именно? Зачастую даже сам верховный жрец не подозревает о том, что он верховный. Зато если он погибнет, богу не придется искать новорожденного ребенка, метить его, потом ждать, пока он вырастит... Он просто выбирает очередного жреца ис тысяч и делает его "верховным". Ну а в остальном Зорук в дела орков не вмешивается, а тут похоже случились две маловероятные вещи одновременно: Хан племени узнал, что его шаман - верховный жрец Зорука, и одновременно с этим он оказался достаточно умным, чтобы воспользоваться этим.
- И как именно?
- Обычно в таких ситуациях Ханы используют своего верховного жреца, чтобы сколотить как можно большее племя, покоряя соседей... До тех пор, пока враги не объединят усилия своих жрецов и не прикончат верховного.
- У них что, междуусобица даже среди жрецов?
- У орков главенствует культ силы. Если ты убиваешь, ты сильный, если умираешь, то слабый. Предельно простая философия. - Пожал плечами Улдрейн. - Как бы то ни было, местный Хан вместо того, чтобы резать глотки соседям, направился сюда. Теперь я на сто процентов уверен, что он собирается разграбить самые глубинные племена сальори: с верховным жрецом на своей стороне он без труда это сделает, а награбленное скорее всего использует, чтобы укрепить свою позицию во время расширения своей власти: может телохранителей у Дроу наймет, может у людей качественное оружие и доспехи для своей армии купит, может у гномов затаварится взрывчаткой, а может все вместе, если финансы позволят. - Объяснил Улдрейн.
- Понятно, а нам-то что делать? - Поинтересовалась Шион, вроде как не особо переживая за судьбу своей расы.
- Держаться от этого жреца подальше! - Уверенно произнес эльф. - А в остальном, все, как и раньше: продвигаемся дальше, ищим примечательные скалы и горы из твоих видений.
- Да, ты прав. - Кивнула я. - Незачем нам связываться с этими типами. - Улдрейн, держи управление телом, у тебя лучше получается. - Кивнула я, активируя свой ГенИкс и возвращаясь в нематериальное состояние.
- Как ты там? Не устал? - Полюбопытствовала я, облетая вокруг Улдрейна, в то время как Шион летала гораздо выше, и внимательно всматривалась нам за спины: эльф за три дня оставил передовую линию орков и их Жреца далеко позади, но похоже девушка все-таки беспокоилась о своих сородичах, и то ли пыталась увидеть передвижения орды, либо ожидала очередных гигантских "ног", сотканых из чистой энергии.
- Мне не привыкать. - Усмехнулася он, ловко перескакивая с камня на камень, и не стесняясь использовать хвост для лучшей балансировки. Быстро привык к новому телу. - В конце концов когда еще выдастся шанс побыть на "передовой"? В Академии-то мне это точно не светит.
- И то верно. - Покивала я, снова осматриваясь по сторонам. За последние несколько дней мы пробрались глубоко на территорию сальори и сейчас поднимались на горный хребет, с целью получше осмотреть окружающую местность. Хоть нам и выдали карту местности еще на корабле, но она показывала лишь прибрежные земли, и немного территории орков, так что сейчас я даже не знала, как называется та гора, на которую мы поднимались.Плохо было то, что за все это время мы так и не нашли ничего, хоть немного напоминающее скалы из моих видений.
- Ну вот, не думаю, что подниматься на самый пик разумно. - Заявил Улдрейн, останавливая свой бешеный подъем. Эльф был хорош: всего два дня подъема по все более и более неприветливой местности, и мы уже забрались на самый верх этого хребта! - Отсюда и так все видно.
- Ну да, ну да. - Покивала я, уже некоторое время осматривая территорию "за перевалом": это ему надо было забраться на самый верх, а я уже давно тут парила вместе с Шион.
- Что скажешь? Узнаешь что-нибудь? - Поинтересовался он присаживаясь на ближайший камень и доставая из рюкзака немного сушеного мяса и флягу с водой.
- Да нет. - Разочаровано протянула я. На эту гору мы стали подниматься с юго-запада, но вскоре из-за пересеченой местности, пришлось немного изменить направление и взобрались наверх мы строго с запада. Сам горный хребет, не слишком крупный, и не слишком отвесный, протягивался с севера на юг, но при этом и на севере и на юге заворачивал на восток, и довольно резко обрывался в океане, образуя некий полукруг, с прекрасной, зеленой долиной, расположеной внутри, на берегу океана. И хоть отсюда было трудно разглядеть детали, но в далекой воде я видела какие-то скалы, выступающие из воды, что наверняка делало судоходство невозможным. уютное местечко для "сердца" цивилизации сальори.
- Куда теперь направимся? - Спросил Улдрейн, без особого интереса рассматривая пейзаж. - Думаю орки тут будут в течении нескольких недель, так что какое-то время у нас есть, но медлить не стоит.
- Стоп! - Меня вдруг осенило! Ну да, сердце цивилизации сальори! Они же искусственная раса, созданая Апостолом Жизни и "выпущеная" внутрь своеобразной клетки. Да, тогда это была настоящая скальная стена, полностью окружающая территорию, на которой они жили, но это было многие тысячи лет назад! За это врмея многое могло произойти! Хотя... Достаточно ли прошло времени, чтобы половина "стены" опустилась в океан, а вторая из отвесных скал превратилась во вполне проходимый горный хребет? Вроде бы для таких изменений должны пройти миллионы лет? Или чья-то воля? Но кто? Апостол Земли? Нет, это уже просто дикие предположения. И все же думаю стоит получше присмотреться к этому горному хребту: я помню, как я осматривала "клетку" с испытуемыми как раз находясь на окружающей ее "стене". Чего я надеюсь найти, спустя все это время? Не знаю, но других вариантов все равно нет. - Будем ломать ноги по этим горам и искать следы цивилизации. - Заявила я.
- Что именно? - По-деловому уточнил Улдрейн.
- Очень давно здесь предположительно находился како-то комплекс, его остатки мы и ищем. Или следы его остатков.
- На вершине гор... - Скептически взглянул на меня эльф. - Погода здесь идеальна для того, чтобы сохранять хоть какие-то следы.
- Понимаю, но больше у меня вариантов нет.
- Ладно, искать, так искать. - Пожал он плечами, поднимаясь на ноги и одевая рюкзак.
- Хм, не знаю, кто это строил, но работу свою они знали. - Уважительно покивал Улдрейн, осматривая полуразрушеный фундамент непонятно чего.
- М-да, вот только что дальше... - Задумчиво протянула я, осматриваясь по сторонам. Участок гор, примерно полкилометра на полкилометра на северо-западной стороне хребта выделялся тем, что был на удивление ровным, что и заставило Улдрейна направиться сюда, и только оказавшись тут, мы обнаружили следы древних строений, вернее не строений, а их фундаментов. Ну вот, нашла, что искала, что дальше? Понятия не имею. - Ладно, уже поздно, пора ложиться спать, может завтра что-нибудь придумаем.
- Не слышу оптимизма в твоем голосе. - Усмехнулась Шион. - Может все-таки у Алисы...
- Нет, я сама со всем разберусь. - Отрезала я. - Давайте спать.
- Хм, даже тебя вытащили из лабораторий, Милли? - Произнесла Блейк, в своем стиле вылезая из моей тени, и крепко обнимая сзади. - И тебе привет, Кандис. - Махнула она рукой моей спутнице.
- Давно не виделись, что там с Учителем твориться? Никак последние мозги от старости растерял?
- Он-то? Нам всем-бы таких мозгов, как у него. - Усмехнулась Блейк. - Да нет, он в совем уме и трезвой памяти, но то, что он задумал не нравится даже мне.
- Это о многом говорит. - Улыбнулась Кандис.
- Сочту это за комплимент. - Отозвалась Блейк, наконец отпустив меня из своих объятий. - Идем уже, приготовления практически завершены, если хотите попытаться его переубедить, то делайте это поживее.
- Именно это я и собираюсь сделать. - Кивнула я, ускоряя шаг.
- Ого! Кто бы мог подумать, что в моем возрасте я буду пользоваться таким количеством женского внимания. - Улыбнулся высокий, статный эльф, когда мы втроем зашли в просторный зал, имеющий аж пять столов разных размеров, которые все были забиты книгами, бумагами, письменными приспособлениями, а кое-где тарелками с недоеденой едой. Мужчина хоть и намекал на свой немалый возраст, но выглядел не больше, чем на тридцать, что не удивительно, учитывая его расу.
- Не помню, чтобы в бордель нанималась. - Усмехнулась Кандис. - Думаю ты понимаешь, зачем мы здесь.
- Да-да, буклетики вон там, на столе. Внимательно прочитайте, ритуал через два дня. Особое внимание уделите дресс-коду, все должно быть идеально. - Показал он на ближайший ко входу стол, на котором действительно лежало несколько тонких книжечек.
- ... - Пару секунд мы с Кандис быстро просматривали буклетики, в то время как Блэйк уселась на другой стол и с выжиданием на нас уставилась. Ждет шоу? Ну-ну...
- Ты все-таки на это решился! - Возмутилась я, захлопнув буклетик и с гневом уставившись на эльфа. - Это безумие!
- Ты как всегда полна энергии! - Одобрительно кивнул он. - Как там твои дракоши? Уже из гнезда вылетели?
- Нет, я еще проверяю их... Не уводи тему в сторону! - Возмутилась я, на что он только довольно хмыкнул.
- А чего ее уводить? Что ты от меня хочешь?
- Я хочу, чтобы ты остановился! Открывать разрыв в Барьере и пускать в наш мир Хаос это сумашествие! Чем ты думаешь затевая это самоубийство?!
- Чем думаю? - Он с любопытством опустил голову, с любопытством взглянув на свою промежность. - Будь я помоложе, и ты получила бы менее... Пристойный ответ, но сейчас я думаю исключительно головой. К сожалению.
- Я серьезно спрашиваю! - Повысила я голос, хоть и знала, что он всегда был таким.
- Должна признать тут я полностью солидарна с Милдред. - Подала голос Кандис. - Вы же сами нам объясняли, что Хаос невозможно понять, его невозможно контролировать, его даже изучать невозможно, ибо у него нет постоянных свойств. Зачем так рисковать?!
- Ради науки, конечно же. Вернее не так, кхм, кхм... Ради НАУКИ!!! - Громогласно провозгласил он. - А насчет контроля и всего остального ты права. Вот только чем, по-твоему я занимался последние две тысячи лет? Хаос, это как лава, стекающая по вулкану. Ее невозможно контролировать, но при должных условиях, ее можно направить в нужном направлении: вырыть рвы, отвести в сторону... Все это время я изучал как именно можно использовать Хаос для нужной мне цели, и наконец все готово!
- Но зачем? Зачем так рисковать?!
- Рисковать? Глупости! Я прекрасно знаю, как и что надо делать. Никакой опасности нет. - Заверил он.
- И ты хочешь, чтобы мы открыли брешь в Барьере. - Припомнила я содержание полусмятого буклетика.
- Только Апостолы это могут сделать. - Кивнул он. - Только вы подлючены к Сердцу, а Барьер подчиняется лишь ему.
- Боюсь, что если мы откроем, то уже не закроем. - Покачала я головой.
- Ерунда! Я расчитал все: от географического положения места проведения ритуала, до времени, до положения полюсов магии, даже позиции богов в астрале учел! - Показал он на одну из стен, на которой висела огромная карта мира, сейчас испещереная пометками и расчетами. И снова эти два материка! И кстати на том, о котором я никогда не слышала было гораздо больше пометок, большая часть которых к тому же была красной.
- Ты продолжаешь увиливать от вопроса: зачем это все?! Если не ради самого Хаоса и его исследования, то что еще может быть за причина?
- Причина проста: свобода.
- Что? - Не поняла я.
- Подробности рассказывать не стану, пока не закончится эксперимент: если все получится, то вы первые все поймете, а если нет...
- Что, если не получится? - Поинтересовалась Кандис.
- Тогда мы все умрем. - Улыбаясь развел он руками. - Сущие мелочи!
- Не нравится мне эта затея, Чешир, ой не нравится. - Покачала головой Блэйк, назвав Учителя по имени, что делает только она одна. - Может послушаешь их, и отменишь эксперимент?
- ... - Хм? Мне кажется, или он задумался над ее словами? - Нет. Для следующего подходящего места и времени придется ждать семьсот лет, и даже после этого оно будет не таким оптимальным, как сейчас. Ты чувствуешь что-то конкретное?
- Нет. - Покачала она головой. - Просто какие-то эмоции в глубине Тьмы. Страх.
- Хммм... - Задумался Учитель. - Я это учту. - Кивнул он. - Но мы продолжаем по расписанию.
- Может нам его связать в каком-нибудь подземелье на недельку? - Спросила я Кандис.
- Послушайте... - Устало произнес он. - Я хоть когда-нибудь вас подводил?
- ... - Я переглянулась с Кандис, но сказать было нечего: действительно, до сих пор Учитель не сделал ни единой серьезной ошибки.
- Доверьтесь мне, у меня все просчитано.
- ... - Я молча взглянула на буклетик, и так же молча вышла из его кабинета: этого барана не переубедить, а если просто не выполнить что он хочет, то он придумает что-нибудь еще опаснее, не требующее нашего участия.
- Не получилось? - Сочуственно поинтересовалась Блэйк, выходя вслед за нами.
- Я не могла не попытаться. - Пожала я плечами. - Это самоубийство! Мы все погибнем!
- Он же сказал, что у него все просчитано, ты ему не веришь? - Спросила Кандис.
- Верю, но все предусмотреть невозможно!
- До сих пор у него это неплохо получалось. - Пожала плечами Кандис.
- Так-то оно так, но одну вещь предсказать не может даже он. По крайней мере не в ста процентах случаев. - Протянула Блэйк.
- Ты о чем?
- О человеческом поведении. - Пожала она плечами. - Мы частенько действуем иррационально, без всяких причин. Эмоции трудно предсказать, а действия, диктуемые эмоциями еще труднее.
- Постой... - Нахмурилась я.
- Ты хочешь сказать... - Протянула Кандис, хмурясь еще больше моего.
- Нет, забудьте, что я сказала, не берите в голову! - помотала головой Блэйк. - Увидемся через два дня. - И расстворилась черным облачком.
- ...
- ... - Хоть она и сказала не брать ее слова в голову, но как говориться, слово не воробей, и мы обе с Кандис думали над тем, что она сказала: во время ритуала, никого кроме Учителя и восьми апостолов там не будет, и если он предусмотрел все, кроме человеческого поведения, значит...
- Не надо себя накручивать! - Помотала головой Кандис. - Надо подготовиться к ритуалу. - Помахала она своим буклетиком. - Не хочется накосячить в самый неподходящий момент. - Заявила она, и помахав рукой, быстрым шагом направилась прочь. Я же закрыла глаза, и спустя несколько секунд выбиралась из созревшего плода с меня ростом в своем исследовательском центре. Ну да, у каждого апостола свой способ перемещения, завязаный на соответствующий элемент: тьме, свету и воздуху проще всего, а мне приходится выращивать что-то моего размера в нужном месте, чтобы туда переместиться. Впрочем Кандис совсем хреново: она лишь в трупы может перемещаться... Ну а то, что я из фрукта вылезла голой, плевать: здесь все равно никого не было. Зато было огромное окно с прекрасным видом на долину с моими "драконами" на фоне вошодящего солнца. Не хочется мне участвовать в этом самоубийстве, но другого выбора нет... Перед тем, как сознание погасло и я вернулась в свое тело, я успела заметить расположение своей лаборатории по отношению к восходящему солнцу и виднеющемуся океану, ведь я точно знала, что прямо подо мной, глубоко внизу находится полюс Жизни...
- А вот с этим уже можно работать. - Довольно покивал Улдрейн, когда я подробно описала ему последнюю картинку, что я видела из моего видения. Что там произошло много тысяч лет назад его волновало мало, но вот описания местности... - Зная направление на океан и на восток, а так же зная, что ты находилась где-то на этом горном хребте, можно попытаться триангулировать твою позицию в видении. - Говорил он, быстро вычерчивая что-то палочкой на земле. Конечно за это время многое изменилось, что очевидно. - Усмехнулся он. Ну да, тогда половина моей "клетки" не была погружена на дно морское... - Но... - Еще несколько линий на земле и Улдрейн довольно тыкает палкой куда-то на своем рисунке. - Есть хорошие новости и плохие. - Заявил он.
- Начни с хороших. - Попросила Шион.
- Мы имеем примерное местоположение нашей цели. Ну а плохая заключается в том, что наша цель находится на противоположной стороне этого горного хребта, а срезать по "дну" долины слишком опасно: если не на злобного Жреца наткнемся, то на загнанных в угол сальори точно. Придется идти по горам, а это никак не меньше недели пути.
- Быстрее начнем, быстрее закончим, верно? - Пожала я плечами.
- Все-таки беспокоишься за своих? - Поинтересовалась я у Шион, которая с каждым днем все больше и больше посматривала в сторону долины, хотя там пока ничего не происходило.
- Они такие же "свои", как какие-нибудь религиозные фанатики "свои" для тебя. - Передернула она плечами. - Но все же не хочется остаться последней из своей расы... - Добавила она гораздо тише.
- Ну до сих пор все вроде как в порядке. - Пожала я плечами. - Ни столбов дыма, ни лесных пожаров ни гигантских падающих с неба ног...
- Лично я бы в такой ситуации, будучи сальори перешел бы к партизанскому ведению войны. - Подал голос Улдрейн, все так же ловко передвигаясь по горам, как будто он тут вырос. Хотя кто знает, что ему пришлось повидать за свою жизнь? - Прямое столкновение с орками бесперспективно, но чем глубже они заходят в лес, тем уязвимее их линии снабжения, а жрец-то один, и быть во всех местах одновременно не может. Скорее всего орки столкнулись с массироваными нападениями на свои тыловые лагеря, что и привело к такой задержке. Может быть орки даже плюнут на эту затею и вернутся в свои степи.
- Вряд ли. - Помотала головой Шион. - Жрец, объединенные племена... Слишком много сил сконцентрировано тут, чтобы отступить.
- Ну значит рано, или поздно они все же добирутся до этой долины. - Без особого интереса пожал плечами Улдрейн.
- Ну вот... Где-то тут... - Спустя всего пять дней Улдрейн остановился на вершине выступающей над пропастью скалы и осмотрел горный склон под ним.
- Все лесом заросло... - Прокомментировала я, тоже осмотрев это место.
- Учитывая, как сильно, по твоим словам изменился внешний вид этих гор, думаю найти что-то на поверхности будет трудновато. - Протянул Улдрейн. - С другой стороны подземные руины Апостолов находили и находят по всему миру, и многие из них находятся во вполне приличном состоянии, учитывая их возраст.
- Но чтобы искать что-то под землей, надо знать, где именно это искать. - Возразила я.
- Тут я тебе не помощник. - Развел он руками. - Судя по твоим описаниям, на тот восход солнца ты смотрела отсюда, плюс-минус пара километров. Дальше ты сама найди какие-нибудь достопримечательности, или еще что-нибудь, что укажет на подземелье.
- Легко тебе говорить... - Проворчала я, понимая, что он абсолютно прав. Эльф и так сделал гораздо больше, чем я могла надеяться.
- Лиз. - Позвала меня Шион, паря надо мной, закинув руки за голову.
- Что?
- Если предположить, что ты действительно Апостол Жизни, и внутри тебя спит Осколок, а тут неподалеку находится Полюс Жизни, то разве они не должны ну не знаю, чувствовать друг сруга?
- Неплохая идея. - Покивала я: вместо того, чтобы пытаться найти какие-то внешние следы спустя тысячи лет, не лучше ли попытаться почувствовать Полюс? Тем более, что Улдрейн уже давно научил меня базовым техникам медитации. - Ладно, вы тут обустраивайтесь, а я пока попытаюсь что-нибудь почувствовать...
- Что дальше? - Поинтересовался Улдрейн, бросая в темную дыру перед собой камушек и слушая, когда он упадет.
- Надо подумать... - Протянула я, залетая внутрь этой тьмы: как и предположила Шион, спустя пару часов попыток, я смогла почувствовать слабое тепло, исходящее откуда-то снизу, и еще через два дня гораздо более целенаправленых поисков, мы смогли проникнуть в полуразрушеные руины какого-то очень просторного подземного комплекса. Немного блуждания по пустым каменным, и местами обваленым коридорам, и мы нашли то, что я искала: темный провал в полу. Когда-то давно тут был лифт, а далеко внизу начинался естественный проход, ведущий в пещеру с Полюсом Жизни. Сейчас конечно же от лифта ничего не осталось, как и от всего остального: просто голый камень.
- Будем спускаться? - Спросил Улдрейн. - Не думаю, что у нас хватит веревки, чтобы добраться до дна. Придется возвращаться и искать орков...
- Нет, спускаться нельзя. Вернее тебе... В смысле телу Шион нельзя.
- Почему? - Немного обижено спросила девушка.
- Там внизу Полюс Жизни. Все, что к нему приближается начинает... Меняться. Апостолы могут от этого эффекта защититься и защитить других. Жрецы скорее всего тоже, но тут нет ни того ни другого, так что если мы не хотим превратить красавицу-сальори в бесформенный, постоянно мутирующий комок плоти, то туда лучше не соваться.
- Что тогда будем делать?
- Ну по идеи Осколок находится в душе, а не в теле, так что я могу просто туда прилететь и подождать, пока он "проснется".
- Тогда в чем проблема? Мы можем подождать, еды хватит на пару недель, а если не лениться и начать охотиться, то даже месяц протянуть сможем.
- Проблема та же, что в той подводной пещере. - Усмехнулась я. - Я там внизу нихрена не увижу, а "ощущаю" я Полюс лишь приблизительно, так что могу ждать, пока Осколок проснется, находясь в сотне метров от Полюса, и напрасно тратя время.
- Есть предложения?
- Хммм... - Задумалась я. - А зачем придумывать что-то новое? В тот раз мы использовали рыбок, чтобы осветить наш путь, ну а сейчас... Светлячки? Нет, ставить печать на каждого... Да и света они дают мало...
- Поймать пару гигантских сороконожек, прицепить к ним по небольшому осветительному кристаллу, и пускай по стенам ползают, пока этот Полюс их не мутирует, а там думаю ты уже поймешь, в каком направлении и как далеко находится этот самый Полюс. - Предложила Шион.
- Прекрасная идея. - Улыбнулась я. - Улдрейн! Сороконожек не боишься?
- Тех, что тут обитают нет, а вот те, что водятся в глубинах Матриархата Дроу... - Эльф нервно передернулся. - Ладно, думаю к обеду у нас уже будет "осветительный выводок".
- Ну вот и все... - Протянула я, наблюдая, как моя последняя сороконожка не превратилась в мелко дрожащий комок, лишь чудом не поглотив осветительный кристалл неконтролируемой растущей плотью и хитином. Впрочем мне помощь действительно больше не была нужна: сороконожки остановились в том самом корридоре из моих видений, а света уже хватало для того, чтобы увидеть конец корридора и начало пещеры. Что находилось внутри этой пещеры я разобрать не могла, но это и не требовалось: я прекрасно помнила, что Полюс находится прямо в центре пещеры и представлял из себя небольшой "бассейн". Ну а если смотреть на свет, то можно более-менее точно определить расстояние до входа в пещеру, после чего остается лишь "опуститься" вниз, пока я не перестану видеть, ну а потом... Ждать. Просто ждать. Можно даже поспать, не думаю, что Осколок пробудится через пару минут: это все же частичка Сердца, а не третьесортный артефакт какого-нибудь второкурсника Академии...
- Хм, а я думал ты как обычно опоздаешь. - Добродушно хлопнул меня по плечу Симур, когда я появилась в назначеном месте.
- И подставлю вас всех? Ты за кого меня принимаешь? - Шутливо обиделась я.
- Ну не знаю, если бы ты не заявилась, то может это безумие и отменили. - Пожал плечами Гастон, находящийся в нескольких метрах позади Симура.
- Если все собрались, то пора выдвигаться. - Обратил на себя внимание Одис, Апостол Воды.
- Так-то оно так, но в этом "буклетике" никаких подробностей о месте проведения ритуала нет.
- Ну да, ты же кроме своих исследований ничем не интересуешься. - Усмехнулся Бенедикт, Апостол Света. - Учитель для этого гребаного ритуала площадку, размером со средний город отгрохал, и последние несколько веков все что-то там делал, хотя подробности Симур лучше знает: это же ты ему помогал все подготавливать.
- Верно. - Кивнул мужчина. - Гастон устроил ровную каменную плиту восьми километров диаметром, а я потом под руководством старика выжигал на ней необходимые руны.
- Восемь километров?! - Ужаснулась я. - Да что он собирается тут устроить? Апокалипсис?!
- Очень может быть, учитывая что именно он собирается делать. - Хмуро проворчал Бенедикт.
- М-да, похоже тут никто не горит желанием участвовать в этом безумии. - Покачала я головой.
- Если даже Блейк не рвется посмотреть, что выйдет из этой авантюры... - Усмехнулся Мауро, Апостол Ветра, на что Кандис только неопределенно пожала плечами.
- Вот мы и на месте... - Заявил Гастон, когда мы поднялись по весьма длинной лестнице и оказались на краю той самой каменной плиты, о которой говорил Апостол Земли.
- Ритуал будет в центре, учитель уже там. - Заявил Одис. - И пока мы туда идм, не используйте магию: не хватало еще, чтобы тут что-то сломалось...
- Симур... - Протянула я, осматривая совершенно ровную каменную плиту.
- Что такое?
- Ты это все сам сделал? - Полюбопытствовала я, кивая на неисчислимое количество выжженых борозд в камне, создающих невообразимо сложный магический круг. Хотя какой к черту "круг"? Восемь километров диаметром, и вся эта площадь исписана вот так плотно?! - Это сколько времени вы над этим работали?
- Семьсот сорок три года, четыре месяца восемь дней ну а подробнее сказать не могу. - Улыбнулся он.
- Тебе памятник надо поставить. - Усмехнулась я.
- Это так, мелочи. - Отмахнулся он. - Всего лишь выжечь линии в камне. А вот учитель сделал гораздо больше.
- Например?
- Вон туда взгляни. - Показал он куда-то в сторону, и я там увидела маленький пъедестал, естесственно "вырастающий" из самой плиты и все так же плотно исписаный непонятными мне рунами. Но что было важнее, так это то, что пъедестал не был пустым: на нем лежал незнакомый мне объект, от которого несло совершенно непонятной мне магией.
- Что это такое?
- А хрен его знает. - Пожал плечами Симур. - Учитель более двух тысячь подобных артефактов создал. Сами по себе они вроде ничего не делают, но как только они попадают на эти пъедесталы, то начинают такую мощную ауру излучать, что любой маг позавидует.
- Артефакты это еще куда ни шло, но он еще и жертв подготовил. - Подал голос Бенедикт.
- Жертв? - не поняла я.
- Ну да, специально подготовленные человеческие жертвы. - Кивнул он. - Если не ошибаюсь, он три поколения выводил их, как какой-то скот. Специальное питание, постоянные магические обработки, татуировки, вживленные артефакты. Вроде как здесь столбы где-то имеются, к которым эти жертвы уже должны быть прикованы.
- Я конечно не святая, но подобные действия... - Протянула Кандис...
- А никому подобные действия не нравятся, поэтому он этим и занимался лично. - Передернул плечами Бенедикт. Даже лестницу и портал к платформе установил так, чтобы по пути к центру нам ни одна такая жертва не попалась.
- Еще скажи, что ты никогда не догадовался о том, каким манипулятором является наш Учитель. - Пожал плечами Мауро.
- Так-то оно так, но то, что тут сейчас происходит выходит за все рамки. - Покачала я головой.
- Да ладно, не тебе об этом говорить. - Ехидно прищурилась Блэйк. - Не ты ли уже много веков в бога играешь, выращивая свою собственную расу разумных существ?
- Я это делаю не для того, чтобы потом пустить их под нож!
- Хватит уже. - Устало произнес Одис. - Раз мы пришли, то готовы идти до конца. Хватит пререкаться и сконцентрируйтесь на задании. О моральности его действий можно будет поговорить после того, как все закончится.
- И то верно. - Кивнула Кандис. - Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. - Добавила она, прибавив шага.
- А вот и вы. - Улыбаясь поприветствовал нас Учитель, перестав ходит вокруг единственного не разрисованого куска камня на платформе. Тут, в самом центре ничего не было, просто круг голого камнха, диаметром метров двадцать. Сразу рядом с ним имелсля "пустой круг" поменьше, всего метр диаметром. Там, если верить "буклетику" будет находиться Учитель, и контролировать ход эксперимента, ну а немного дальше, окружая центральную зону на равных промежутках находилось восемь кругов без рун для всех Апостолов.
- Как приготовления? - Поинтересовался Гастон, осматриваясь по сторонам.
- Все готово, все на месте, осталось лишь дождаться нужного времени, что произойдет через полтора часа. - Заявил он, снова возвращая взгляд к плотно разрисованому рунами камню.
- Может все-таки не надо? А Хаосом шутки плохи. - Не смогла не спросить я, подходя к отведенному мне месту и осматривая незнакомые мне руны, которые сейчас слабо светились зеленым. Я даже представить не могла, какие расчеты надо было провести, чтобы оптимизировать магический круг таких размеров!
- Все будет в порядке! У меня все под контролем.
- Значит нам тебя не переубедить... - Протянул Бенедикт. - Ну что же, тогда остается все сделать так, чтобы не произошло никаких ошибок. - Развел он руками. - Надеюсь все подготовились к этому.
- Подготовились, подготовились... - Протянула я, Присаживаясь на раскаленный от солнца камень: делать было нечего, пока время для эксперимента не наступит.
- Приготовились! - В назначеное время все стояли на своих местах, с уже призваными Осколками. - Время! - В тот же миг от осколков в камень под нами ударили разноцветные молнии, письмена, руны, и линии этого исполинского магического круга вспыхнули ярчайшим белым светом, в небо ударили многочисленные столбы света, видимо от расставленых повсюду артефактов, а прямо над пустым кругом в самом центре с оглушительным звоном появилась трещина. Пара секунд, и эта трещина выросла еще немного, после чего с не менее оглушительным звоном само пространство разлетелось на осколки, и оттуда, из "ниоткуда", в этот мир полезло... Нечто... Внешне это была просто тьма, что неудивительно: Хаос поглощает все, даже свет, но само ощущение... Это мыло нечто... Иное, постороннее всему, что я знала, к чему привыкла. Это было что-то чужеродное, чему не было места в этом мире. В любом мире! Мы сделали ошибку! Это не должно было... Тут у меня в груди разжегся настоящий пожар, стало жарко, мутно, и последнее, что я увидела перед тем, как очнуться, был Бенедикт, резко выбрасывающий руку в сторону Учителя, отчего того бросает прямо внутрь бесформенной кляксы Хаоса.
- Ургх... - Хоть я и очнулась, но жар не спадал, как раз наоборот, он разгорался все больше и больше. - Ха-а-а... - Хотелось кричать от такой боли, но ничего, кроме сдавленых хрипов из горла не вылетало, а спустя несколько секунд, когда боль стала совсем невыносимой, я попросту потеряла сознание, но на этот раз уже никаких снов или видений не видела...
- Хм-м-м... - Как хорошо-о-о... Просыпалась я в отличном состоянии и соответствующим расположении духа, так что даже не сразу вспомнила что тут происходит и где я нахожусь. Да и не напоминало мое окружение непроглядно-темную пещеру, как раз наоборот: все поверхности светились мягким, зеленоватым светом, а "бассейн", из которого я только что вылетела был похож на миниатюрное солнце, которое впрочем светило не обжигающе-ярко, а наоборот, мягко, успокаивающе. Хм? Светится? Да нет, не светится, тут не было ни одного источника света, просто я это так воспринимаю.
Вся поверхность пещеры, каждый камушек, каждая трещина была покрыта мхом, насекомыми, другими микроорганизмами, и я отчетливо их ощущала. Хотя это было не все, что я ощущала: задумавшись, и немного сконцентрировавшись, я как будто открыла глаза: живность была везде! Маленькая и большая, видимая глазом, и не больше сотней доли песчинки. Корридоры подземного комплекса, склон горы, подножие горы с одной стороны, ее пик с другой... Все это появилось в моей голове как трехмерная карта! Живущая, изменяющаяйся, но невероятно точная карта. А вот Шион: гораздо более сложный организм, чем все вокруг, и я говорю не только о насекомых да белках. Я без труда ощущала орков, но и они не шли в сравнение с Сальори. Невероятно сложная энергетическая матрица, завязаная сразу на три силовых "сердца": огонь, земля и жизнь. Но они все... Спали, были скрыты, и чтобы их пробудить... Чем больше я всматривалась в организм Шион, тем больше удивлялась его сложности! И тем не менее я не могу сказать, что я ничего не понимала, как раз наоборот: как только я находила что-то новое, непонятное, так сразу же в голове из ниоткуда возникала информация о том, что это за узел, за что он отвечает, что будет если его деактивировать, или убрать, и так далее...
- Нашла... - Протянула я, обнаружив ту частичку ДНК, функция которой являлась в ограничении возможностей Сальори. Милдред-то не расчитывая умереть, так и не доведя свой эксперимент до конца, но время показало, что ее творения вполне способны выжить и без их полных возможностей, а значит больше нет смысла их ограничивать. Первым делом погрузить организм в сон... Готово... Теперь удалить ненужный отрезок ДНК, и запустить ускоренный процесс регенерации, чтобы ее организм заменил все старые клетки на новые, без ограничителя... Ну а энергию на регенерацию пускай у меня берет, мне не жалко!
Вот ведь! Только закончив свои манипуляции я помотала головой, и наконец осознала, что сделала. Не то, чтобы я этого и сама не собиралась делать, но все равно, надо было хотя бы ее предупредить. Помотав головой, отодвигая все богатство восприятия окружающего мира на задний план, я полетела прямо к спящей девушке.
- Так и знал, что ты к этому причастна. - Усмехнулся Улдрейн, когда я появилась из пола рядом с горящим костром.
- Прости, как-то увлеклась, даже не заметила, что сделала. - Развела я руками перед удивленно осматривающейся по сторонам Шион, которую я выдернула из ее тела, используя "Лорда".
- А что ты сделала? - Полюбопытствовала Шион. - И кстати говоря как ты?! Тебя шесть дней не было!
- Шесть дней? Ого! - Удивилась я. - Неплохо я поспала... А насчет твоего тела... - Кивнула я на спящую Шион. - Я всего лишь убрала ненужную блокировку.
- Ту самую, о которой ты мне раньше говорила?! Так это что получается, я теперь летать умею?! - Загорелись у нее глаза.
- Ты теперь можешь гораздо больше, чем просто летать... Если хорошенько поешь перед этим: сальори хоть и связаны с тремя первородными элементами, но тянуть из них энергию не могут - сгорят. - Я помотала головой, обрывая себя. - Снова меня заносит.
- Судя по всему теория о том, что ты являешься Апостолом оказалась верной? - Решил уточнить Улдрейн.
- Судя по всему так и есть. - Кивнула я. - Правда надо разобраться что именно я могу... С одной стороны у меня вроде бы и есть память Мордред, но с другой она "всплывает" только когда эту нужно по контексту.
- В смысле? - Не поняла Шион.
- Ну например я не могу тебе объяснить, как именно работает механизм превращения Сальори в Дракона, но если я начну внимательно изучать твой организм, то информация обо все, что я вижу будет возникать из ниоткуда.
- Ну в принципе не удивительно. - Покивал Улдрейн. - Скорее всего это механизм защиты твоего разума.
- Ты о чем?
- А ты забыла, сколько лет было первому Апостолу Жизни, когда она умерла? А теперь представь, что было бы с тобой, если вся ее память за раз передалась бы тебе.
- Бр-р-р... - Передернула я плечами: ну да, тысячи лет опыта, знаний, личных воспоминаний... Ну уж нет.
- Вот-вот. - Усмехнулся эльф. - Как бы то ни было, поставленую задачу мы выполнили, что собираешься делать теперь? Вырастишь себе новое тело?
- Хм? А об этом я как-то и не подумала. - Призналась я. - Наверное слишком привыкла быть привидением, но ты прав, если не пытаться сделать что-то заумное, вроде сальори, и ограничиться обычным человеческим телом, я его хоть сейчас могу вырастить! А поскольку это будет всего лишь кукла, контролируемая "Лордом", то и умереть не страшно: Милдред-то хоть и была Апостолом Жизни, но полноценно умереть себе позволить не могла, ведь души сразу после смерти отправляются на Землю, и даже то, что души Апостолов связаны с Сердцем мира, значит лишь то, что по прибытию на Землю, они тут же отправляются назад, так и не переродившись в том мире. Но поскольку "Шулер" Эмила позаботился о том, чтобы я вообще нигде не переродилась, то мне и бояться нечего: подумаешь, тело погибнет? Новое выращу!
- Эмм... - Задумчиво протянула Шион. - И откуда ты знаешь все эти детали?
- Хм... Действительно... - Удивленно протянула я.
- Контекстная память, наверное. - Пожал плечами Улдрейн. - Ну так что? Будешь выращивать себе тело? Мне любопытно на это посмотреть.
- Не знаю. - Задумалась я. - Думаю делать это здесь нет смысла: еще одно тело, которое надо вернуть в Империю? Проще его вырастить уже на месте.
- И то верно. - Немного разочаровано кивнул эльф. - Значит мы возвращаемся?
- Да. - кивнула я, но сразу же задумалась. - Хотя... Если нам предстоит война с ТИСом, то поддержка "пробужденных" сальори совсем не помешает. Вот только как склонить их к союзу с Империей? Сотрудничество из-под палки лишь приведет к удару в спину, а добровольно переехать в такие далекие земли после того, как они всю жизнь прожили здесь... М-да, не думаю, что это реально.
- Не делай таких поспешных заявлений. - Задумчиво протянула Шион.
- У тебя есть идея?
- Не знаю. Дело в том, что хоть у нас и нет ни официальной религии, ни богов, которым мы молимся, но все Сальори знают о "Праматери", той, которая родила нас в этот мир, и подарила нам эти плодородные, богатые на жизнь и ресурсы земли. Не то, чтобы у нас боготворили эту фигуру, но почитают Праматерь все без исключения. Так что сдается мне, что если правильно обставить твое появление, раскрытие всех возможностей нашей расы...
- Идея хорошая, вот только она подразумевает конфронтацию с орками. - Напомнил Улдрейн. - И ладно с самими орками: если записи об Апостолах верны, то ты и одна с ними всеми справиться сможешь, но вот Жрец, это дело другое.
- Да, тут ты прав. - Протянула я. Скорее всего Жрец уже знает о моем появлении, и даже наверняка имеет представление, где я сейчас нахожусь, но мне не составит труда просто переместиться куда-нибудь далеко, так что навязать мне бой он не может. Но сбежать одной, это одно дело, а вот вместе с остатками расы Сальори...
- Так это можно использовать! - Радостно воскликнула Шион.
- В смысле?
- Ну как? Перед лицом великого зла, грозящего стереть нас с лица земли, Праматерь пробудилась от векового сна, чтобы защитить своих детей, ну или что-то в этом роде. - Пафосно заявила она.
- Это хорошая идея, вот только она не решает главной проблемы: как разобраться со Жрецом? - Спустил ее с небес на землю Улдрейн.
- Ну если верить памяти Милдред... - Протянула я, вспоминая свои видения. - То Сальори в форме драконов могут быть проблемой даже для Жрецов. И да, я понимаю, что ни я, ни они не будут иметь особого понятия, как наиболее эффективно использовать свои силы, но вместе у нас уже будет реальный шанс.
- Рисковано... - Неуверенно протянул эльф.
- А я за! - Заявила Шион.
- Рисковано, это да, но оно того стоит! - Уверенно кивнула я. - Вот только я никогда не умела выступать на публику...
- Ну насчет этого не беспокойся, я за свою жизнь много, чем занимался, и написать пафосную речь как-нибудь смогу. - Усмехнулся Улдрейн.
Локи.
- Вот такого я увидеть точно не ожидал... - Присвистнул я, наблюдая за разворачивающимся на "дне" уютной долины действом.
А там было, на что посмотреть: чуть ли не в самом центре долины, окруженой горами с одной стороны и океаном с другой, возвышался самый настоящих гигант. И я имею в виду не какое-нибудь там существо раза в два-три крупнее орка. Нет, эта тварь соперничала высотой с вершинами местных гор, а на его ладонь без труда поместится город средних размеров. Внешне это существо выглядело как циклоп с огромным глазом, племенной "одеждой" из шкур зверей, и кучей шрамов на светящейся красном "коже" существа. Зорук, вернее его Жрец, открывший последние, третие врата! Если во время открытия первых и вторых врат Жрец просто расширяет канал связи с Богом до определенного уровня, и хоть на физическое тело оказывается мощнейшее давление, ведь мы не приспособлены для астральных энергий, но эти врата вполне можно закрыть и восстановиться. Третие же врата, это снятие всех ограничителей, и по сути превращение в аватара своего Бога. При этом физическое тело оказывается полностью уничтожено, а сам Жрец, вернее уже больше Бог, чем Жрец находится на таймере: чем здоровее жрец во время открытия третьих врат, тем дольше он пробудет в активном состоянии.
Сам Зорук, в отличии от своих братьев и сестер не специализировался в какой-то узком направлении вроде природы или контроля загробного мира. Бог войны, зачастую считающийся сильнейшим из пантеона, "специализировался", если это можно так назвать, на чистой энергии. Никаких элементов, никаких заумных фокусов или трюков. Простая, незатуманеная мощь. Вот и сейчас это существо, сотканое из чистой энергии даже за сотню километров внушало трепет. И хоть это и было впечатляющим зрелищем, но меня особо не интересовало: за свое время в этом мире я не раз видел открытия всех врат всех богов, благо Жрецы меняются частенько и нередко предпочитают уйти "эффектно"... С другой стороны то, что заставило Жреца пойти на этот "последний шаг" было весьма неожиданно. Во-первых огромная булава, которой обычно орудовал Зорук в такие моменты просто валялась на земле, конечно же создав под собой приличных размеров озеро, которое уже начало заполняться водой. А причина, по которой он отбросил свое оружие была очевидна: вокруг гиганта сейчас кружило никак не меньше полусотни... Мошек? По крайней мере на фоне размеров Аватара они выглядели как мошки, но получше присмотревшись, я понял, что вижу настоящих драконов! Двадцать-тридцать метров от кончика носа до хвоста, огромный размах крыльев, сверкающая под солнечными лучами чешуя... Эти существа выглядели в небе не только грациозно и завораживающе, но и устрашающе... По крайней мере если бы Аватара поблизости не было. И хоть сперва могло показаться, что у рептилий нет ни шанса, учитывая разницу в размере, но реальность была иной: струи пламени, извергаемые драконами на Аватара приносили последнему очень даже заметные ранения: пламя не только жгло чистую энергию, из которой был создан Аватар, оно "прилипало" к неми, и начинало прожигать внутрь, наподобии напалма! Да, разница в размере значительная, но вряд ли человеку понравится, если он попадет под дождь из расплавленого металла, и именно это сейчас происходило с Аватаром. С другой стороны каждый взмах его исполинских ручищ стоил драконам жизней, зачастую сразу нескольких.
- Если есть драконы, то должна быть и... - Протянул я, осматривая долину... В этом мире я знаю только одних драконов: Сальори, созданые Милдред. Вот только она же не успела отключить их блокировку на трансформацию? Не успела, а значит ее отключили недавно. Скорее всего очень недавно, иначе мои информаторы сообщили бы мне о летающих ящерах. Отключить блокировку Милдред мог только новый Апостол Жизни, и вот этого я точно не ожидал, когда отправлялся найти последнего Жреца для Лоры. Ага! А вот и он! Или она? Только после гораздо более тщательного осмотра местности, я заметил, что лес под ногами Аватара движется совсем не натуральным образом: толстенные лианы, без труда способные посрамить вековые деревья толщиной, вроде как пытались обвить ноги Аватара...
- Что за идиотизм? - Посетовал я. Он, или она серьезно пытается навредить Аватару вот этим? Бред! Милдред была однозначно лучше этого. Хотя... Если этот Апостол пробудился недавно, то вряд ли он представляет все свои возможности, и скорее всего оперирует понятиями, которые более-менее представляются ему реальными. - М-да, таким темпом от ящеров ничего не останется... - Дать бы этому Апостолу несколько советов о том, как использовать Осколок, но во-первых приближаться ко всему этому действу мне ой, как не хочется, ну а во-вторых я не хочу вмешиваться в то, о чем имею минимальное представление. Кто этот Апостол? Как он смог пробудиться? Что им движет? Получится ли его склонить на сторону Алисы? Слишком мало информации и добыть новую не представляется возможным: подойду слишком близко, и Апостол меня засечет, несмотря на все мои заклинания невидимости: пока я жив, от Апостола Жизни мне не скрыться. От нее спрятаться вообще могут только двое: Апостол Тьмы и Смерти, и я не являюсь ни тем ни другим... Неприятная ситуация: лично добывать информацию не получится, даже после того, как эта битва прекратится, так что придется потратиться на профессионалов из не-магов.
- Интересно, сколько ему осталось? - Протянул я, наблюдая за сражением: об исходе сражения я не задумывался - Аватар на таймере, и как только время иссякнет, он исчезнет. Другой вопрос, останется ли от этой долины и от драконов хоть что-то? Об Апостоле я не волновался: убить Апостола Жизни... С такой задачей может сравниться разве что убийство Жрицы Беленоса или Апостола Смерти. - О-о-о, похоже новоиспеченный Апостол начинает понимать свою силу. - Усмехнулся я, наблюдая за тем, как Аватар упал на одно колено и с удивлением взглянул на подкосившуюся ногу, которая стремительно меняла цвет, раздувалась, а потом... А потом из нее стали вылезать существа, ничуть не меньше драконов, но похожие на простых червей... Которые очень быстро и ловко ползли вверх по ноге, и "ныряли" внутрь пока еще "здорового" бедра Аватара. Ну да, Зорук может быть Богом, и жить в Астрале, но его Аватар находится на материальном плане бытия и обязан подчиняться местным законам. Ну а Апостол Жизни... Жизнь, это эволюция, а эволюция, это приспосабливание к окружающей среде, и если окружающая среда - чистая энергия, то при должном умении вполне можно создать существ, которые эту самую энергию будут поглощать, и использовать, чтобы размножиться. Быстро, очень быстро размножиться... По телу хлопающего по себе Аватара ползало все больше и больше черве, жадно ищущих незараженные участки энергетической "плоти", и спустя каких-то десять минут, недавно грозный Аватал превратился в кишащую червями тушу, которая очень скоро попросту исчезла.
- Именно поэтому этого бога никто не уважает. - Усмехнулся я. Попросту говоря он туп. Он соответствует расе, которой покровительствует: голая мощь, сила, разрушение. И никаких мозгов. Если бы этого Аватара контролировал кто-то поумнее, то подобная грубая атака захлебнулась в самом начале: он контролирует энергию, и изменить ее свойства так, чтобы она стала ядовитой для червей должно быть проще простого, но вместо этого он пытался раздавить их? Примитивный, хоть и сильный бог для такой же расы. Зато у меня теперь гораздо больше проблем, чем я расчитывал, отправляясь на поиски Жреца. Во-первых мне надо найти нового Жреца, которого Зорук втберет со дня на день, во-вторых надо позаботиться о сборе информации о Сальори и новом Апостоле, ну и в третьих надо позаботиться о том, чтобы Лора со своей компанией во время захвата покровителя орков не напосолась ни на летающих ящериц, ни на Апостола. Дел много, а стоять на вершине одной из гор да пялиться на пару дюжин выживших драконов, направляющихся куда-то на север смысла нет. Более того это опасно: Апостол может засечь даже на таком расстоянии, а с Апостолами лучше не ссориться: это я подобраной на помойке Алисе мог ножичками угрожать, но несмотря ни на что, я все еще просто дроу, хоть и сведующий в магии, так что как Апостолы, так и Жрецы могут стереть меня в порошок лишь чихнув в мою сторону.
- Покой нам только сниться... - Протянул я, вспоминая списки своих осведомителей в этих краях.
Эдмунд Крауц.
- Как результаты? - Поинтересовался я у Хилберта, заходя в его лабораторию.
- Касательно чего? - Недовольно проворчал он, поднимая взгляд от каких-то бумаг.
- Касательно образцов крови Лоры и Юки, что мы достали на месте их столкновения.
- Во-первых отвратительные образцы! - Пробил он меня обвинительным взглядом. - Но кое-что я все-таки смог из них вытащить.
- Я и не сомневался в твоем гении.
- Вот. - Достал он из ящика стола стопку бумаг. - Можешь ознакомиться.
- А если коротко? - У меня было полно других дел, кроме как читать все это.
- Если коротко, то продолжить проект Сефирот не получиться: в ДНК произошел ряд изменений, делающий старый план невозможным.
- Вот как... - Задумался я. - Значит экспедиция в Альтеру была пустой тратой времени... Обидно.
- Я бы не стал делать подобные утверждения. - Проворчал он.
- Что? В смысле?
- Пока я не могу сказать ничего конкретного, ведь образцы были как из прямой кишки демона, но некоторые результаты тестов указывают на то, что как минимум один образец имеет интересующие нас свойства. Другой вопрос, как их передать другому человеку, но для более точного отчета мне нужны чистые образцы крови, а желательно не только крови: ткани, а в идеале костный мозг...
- Ну ты вообще губу закатал! - Улыбнулся я. - Костный мозг ему подавай! Я не знаю, как нам чистую каплю крови добыть, а тут костный мозг...
- А ты не жалуйся! Я свою работу выполняю, так что будь добр выполнять свою!
- Ладно, ладно, будут тебе чистые образцы... Не знаю, как скоро, но будут... - Пообещал я, обдумывая возможные варианты добычи обещаного.
Алиса Тепес.
- Ха-а-а-а... - Наконец выдохнула я с облегчением, прекращая тянуть из своего Осколка силу на пределе своих возможностей. Нет, я конечно не зря тестировала свои силы на их пределы, но я не думала, что мне придется так напрягаться до начала войны с Лорой, а тот такой сюрприз! Помотав головой, и вытерев пот со лба, я направилась в ванну: одно дело просто тестировать свои возможности, и совсем другое работать на износ в течении более четырех часов! Одежда вся промокла от пота, хотелось даже не есть, а жрать, но при этом сил что-то готовить не было вообще. Ну ничего, помоюсь, съем что-нибудь сырое, тут не до выпендрежа, и лягу поспать... Ну а завтра поблагодарю Лиз за подобную "тренировку".
Ну да, в таком "сюрпризе" мне надо благдарить ее: чуть больше четырех часов назад я на пределе своих чувств ощутила открытие Вторых Врат неизвестным мне Жрецом далеко на востоке. Сперва я подумала, что это группа Лоры нашла последнего Жреца и начали его "Обрабатывать", вот только после этого на некоторое время все затихло: другие Жрецы не спешили открывать свои Врата, и вроде как все затихло... Пока этот тип не открыл Третии Врата! Вот тут я поняла, что довести орка до такого состояния не открывая свои врата лора со своей компанией не могла, даже учитывая их ГенИкс, а значит этот тип имел дело с кем-то еще... К счастью я вовремя среагировала, и открыв прямой канал к Осколку, закрыла чуть ли не четверть континента, где происходило сражение "тьмой". На этот раз не буквальной. Дело в том, что перемещение на огромные дистанции на уровне Жрецов и Апостолов уже не требует порталов, но тут способы перемещения различаются у Апостолов и Жрецов. Если мы используем свой элемент, и неограниченое количество маны, чтобы переместиться туда, куда захотим, то у Жрецов перемещение требует получения точных координат, и астральмой навигации на них. С одной стороны это более эффективный метод, требующий во много раз меньше энергии, но с другой стороны он... Уязвим. По крайней мере для меня: используя первородную Тьму я могла создать флюктуации астрала, эффективно сбивая любую попытку навести координаты для перемещения. И хоть сам процесс был весьма простым, но мне надо было накрыть подобным барьером огромный участок территории, так, чтобы даже переместившись на край закрытой мной территории, они ничего не поняли, и не обнаружили.
И я успела как раз вовремя: буквально десять минут после того, как я удобно устроилась в кресле, закрыв нужный участок континента, как я почувствовала попытки стабилизировать астрал. Как я и думала, открытие Третьих Врат заметила не я одна, и Лора не замедлила отправиться посмотреть, что там происходит. Я-то к этому времени уже поняла, что там происходит: Лиз смогла-таки пробудить свой Осколок, но после этого зачем-то решила померяться силушкой со Жрецом Зорука. Зачем? Понятия не имею, но думаю скоро узнаю. Как бы то ни было, я продолжила закрывать место боя даже после того, как энергия Жреца орков исчезла: Лора со своими шестерками продолжала пытаться проникнуть внутрь, ну а я хотела дать Лиз время свалить с места "проишествия". В итоге попытки пробиться сквозь мои помехи прекратились, и я решила, что дала новоиспеченному Апостолу достаточно времени, чтобы убраться подальше. Теперь только остается восстановить силы, а завтра свяжусь с Лиз, узнаю, кто ее за задницу ужалил, что она устроила такую бойню...
- Если коротко, то наше влияние в Палате Лордов растет невероятными темпами, но это в свою очередь может вызвать подозрения более...
- Флори... - Перебила я хозяина дома, в котором живу уже больше месяца. - Я выслушаю твой отчет попозже, ты можешь сейчас меня оставить на некоторое время? - Произнесла я, наблюдая, как одно из стоящих в углу комнаты растений вдруг стало шевелиться!
- Хм? - Мужчина проследил за моим взглядом, и удивленно поднял брови. - Это что такое?
- Все в порядке, просто оставь меня одну пожалуйста. И сообщи прислуге, чтобы сюда никто не заходил.
- Ну хорошо... - Задумчиво протянул он, направляясь к выходу.
- ... - Я же продолжала свой завтрак, молча наблюдая за тем, как растение перестало "шевелиться" и начало расти бешеным темпом, при этом мутируя во что-то совсем другое... Вот на этом растении появляется небольшой зеленый бутон, вот он вырастает в крупный плод, который все продолжает расти, пока не достигает достаточного размера, чтобы в нем поместилась крупная собака. Еще несколько секунд и плод раскрывается, оставляя на полу неуверенно шевелющуюся... Лиз? Блин, ну конечно! Почему я ожидала увидеть Шион? Лиз же теперь Апостол Жизни, и вполне способна вырастить себе новое тело. Вот только...
- Хм-м-м... - Задумчиво протянула Лиз, осматривая свои руки.
- Мечта любой женщины: вместо старения - омоложение. - Усмехнулась я, осматривая девочку, мне по колено.
- Первый блин комом. - Протянула она. - Наверное потому что я понятия не имею, как должна выглядить в твоем возрасте. - Развела она руками.
- Ладно, садись, перекуси, думаю нам о многом надо поговорить.
- И то верно. - Кивнула она, выращивая на своем теле одежду. Грубовато выглядит конечно, но сойдет.
- Теперь все ясно... - Покивала я после того, как Лиз рассказала мне обо всем, что произошло после ее отправки на восток. - Ну что я могу сказать... - Протянула я, собираясь с мыслями. - Я могу много чего сказать, с чего начать? С хорошего, или с не очень лицеприятного?
- Эмм... - Немного занервничала девушка, осмотревшись по сторонам. - С хорошего?
- ... - Я молча поднялась со своего кресла, куда я переместилась после того, как закончила с завтраком, подошла к Лиз и крепко ее обняла. - Как же я рада, что ты жива... Ну насколько это возможно... - Слегка поправилась я. - Я всегда расчитывала только на себя, и всего пыталась добиться в одиночку, но как же это приятно, когда рядом есть кто-то, на кого можно всецело положиться! Я никогда этого никому не говорила, и вряд ли скажу кому-то еще, но спасибо, что ты есть.
- ... - Лиз только молча хлопала глазами, да стремительно краснела.
- Кроме этого я рада, что ты смогла добиться своей цели! Я сама такая, так что когда ты решила достигнуть поставленой цели самостоятельно, я не стала настаивать, и не стала следить и помогать тебе "из теней". Я уважаю твой выбор и доверяю тебе: раз ты сказала, что добьешься всего сама, то так оно и будет. и я счастлива, что не ошиблась! - Наконец отпустила я ее, возвращаясь в свое кресло.
- Спасибо... - Тихонько отозвалась она.
- Ну а теперь о не самом лицеприятном... - Добавила я холода в свой голос. - Я действительно рада, что ты смогла пробудить свой Осколок, но то, что ты сделала после этого... Хотела бы я выразиться помягче, но ничем, кроме как тупостью это назвать не получается!
- А что... - Хотела она было возразить, но я продолжила, слегка повысив голос.
- Не знаю, какое тропическое насекомое тебя ужалило, или какой частью тела ты думала, но какого черта тебя потянуло устраивать разборки со Жрецом? Нет, я помню твою идею про установление определенной репутации среди Сальори для получения их верности, и находись вы в изолированом мирке, все было бы нормально...
- ... - Лиз виновато опустила глаза.
- Вот только ты живешь не в изолированом мирке и кроме теперь покойного Жреца, в этом мире имеется еще пятеро, которые почувствовали открытие Третьих Врат так же четко, как я. И опоздай я на каких-то пятнадцать минут с закрытием того участка континента Тенью, и ты бы имела дело не с одним Жрецом, а с всеми шестью... Ну может пятью: из Киоко такой же боец, как из меня баллерина... Надо ли говорить, что в таком раскладе у тебя не было бы ни шанса на победу, а учитывая, что Элистраэ специализируется на душах, не факт, что даже твоя развоплощенность смогла бы тебя спасти!
- Прости...
- Побереги свои извинения: я только начинаю. - Нахмурилась я. - Но даже если бы ты смогла вовремя оттуда свалить, это бы значило сразу несколько вещей: во-первых Лора узнала бы, что в этом мире есть кто-то кроме них, способный справиться со Жрецом, открывшим Третие Врата, хотя она это и так узнала, чему я очень не рада... - Я сделала значимую паузу. - Ну и скорее всего она бы как минимум допросила твоих Сальори, узнала о тебе, наверняка сопоставила два и два, поняла, что Апостолы вернулись, ну и скорее всего зачистила всех драконов. Во избежание, так сказать. В итоге ты бы не добилась ровным счетом ничего, и лишь раскрыла бы часть наших козырей врагу! О таком раскладе ты не подумала, нет?
- Нет... - Виновато протянула она.
- Ну да ладно, я все уже успела вас закрыть, так что худшего варианта развития событий удалось избежать. Но это не значит, что то, что получилось не без огрехов! Во-первых Лора теперь знает, что существует кто-то, способный разобраться со Жрецом, во-вторых она знает, что есть кто-то, способный заблокировать пространственные перемещения Жрецов, и хоть она может и не свяжет эти два факта со мной, тобой или Апостолами, но она уже будет настороже, а мне этобо было не надо!
- Прости.
- Я еще не закончила! - Продолжала я хмуриться. - Но и это лишь полбеды: я готова разменять часть козырей для того, чтобы достать новые, но чего ты добилась своей выходкой? Сколько Сальори выжило после твоей бойни?
- Чуть больше четырех сотен.
- А сколько из них взрослые, готовые к бою воины?
- Три дюжины. - Еле слышно произнесла она.
- Три дюжины... Ну и что мне делать с тремя дюжинами бойцов и тремя сотнями осиротевших детей?! Если бы твои действия привели в наш стан армию драконов, это одно, но из трех дюжин разве что один отряд можно сделать, да и то надо как минимум половину из них оставить неприкасаемыми, чтобы детей воспитали! В итоге мы потеряли несколько своих козырей, а в обмен получили... Пускай и элитный, но всего лишь мелкий отряд? Мне совсем не нравится такой обмен.
- ... - Она уже и не извинялась.
- А знаешь, что можно было сделать?
- Что?
- Посоветоваться со мной. - Отрезала я. - Я понимаю, что ты хотела сделать это все самостоятельно, и я очень рада, что ты проявляешь инициативу, что за тобой раньше не водилось, но почему, по-твоему я трачу силы и время, на то, чтобы сколотить эту армию против Лоры? Потому что одной мне не справиться. Потому что как бы мне не хотелось, но шансы на успех у меня одной ничтожно малы. Ты должна понимать, когда ты можешь что-то сделать сама, а когда нет. Если бы ты связалась со мной и объяснила ситуацию, то я бы могла заранее подготовить барьер, скрывший любую бойню от любых глаз, включая глаза других Жрецов, более того, имея второго Апостола, который уже более-менее разобрался в возможностях Осколка, бой бы получился во много раз проще, и мы бы не потеряли девяносто процентов боеспособных Сальори! У тебя есть, что сказать в свое оправдание?
- Нет. Нечего... - Пробормотала она, не поднимая на меня глаз.
- Ха-а-а... - Выдохнула я. - Ладно, что было, то было, ты девушка умная, и я верю, что ты научишься на своей ошибке и ее больше не повторишь.
- Ты на меня не злишься?
- Злюсь! - Нахмурилась я. - Но гораздо больше я рада тому, что мы снова вместе, а ошибки делают все... - Улыбнулась я, вспоминая свою промашку с Милдредом. - Что там сейчас с этой армией сирот?
- Направляемся на юг, вдоль океана, я собиралась после тебя связаться с Эмилом, и попросить его организовать эвакуацию.
- Ну да, ну да, все верно... Ладно, ты отправляйся к Эмилу, а я пообщаюсь с Беатрис: пускай организует нашим дракончикам заповедник - у Империи территории много, незаселенных лесов тоже хватает, думаю найти место поселить полтысячи Сальори найдем.
- Понятно, а я...
- А ты проследи, чтобы наши беженцы добрались до безопасных вод без дополнительных потерь.
- Хорошо, все сделаю в лучшем виде! - Отдала она честь, что учитывая внешний вид пятилетнего ребенка выглядело более, чем комично.
- И в следующий раз сделай себе тело, соответствующее возрасту: я так себя старухой ощущаю. - Усмехнулась я.
- Сделаю. - Кивнула она, пока вновь оживший цветок обвивал ее сотнями тонких лиан. - И я тоже счастлива, что мы снова вместе. - Улыбнулась она мне перед тем, как скрыться за шевелящимся слоем лиан, которые вскоре "втянулись" обратно в горшок цветка, а еще спустя полминуты ничего не выдавало того, что бот этот цветочек только что вытворял подобные фокусы.
- Не думал, что когда-нибудь буду сидеть за одним столом с тобой... - Протянул Курт Саулс, присаживаясь за огромный стол центрального приемного зала дворца Беатрис.
- Думаю ты не единственный, кто так считает. - Усмехнулся Сид Вон Эспино, бросая взгляд на расположившихся по расные стороны стола Натана с Горданом. Ну да, тут сейчас собирались персоны, многие из которых имели богатую историю друг с другом. К примеру Курт и Сид были статными мужчинами лет пятидесяти на вид с очевидной военной выправкой, что было неудивительно: эти двое всю свою жизнь служили в армии и являлись Маршалами, не раз выступающими друг против друга. Нет, официально Империя с Коалицией давно не воевали, но это было лишь потому, что полноценная война была экономически невыгодна с весьма сомнительной выгодой для страны. Но это не мешало обеим сторонам "совершенно случайно" посылать свои "отряды", размерами больше другой армии в направлении потенциального противника... Как у Сида, так и у Курта на счету было достаточно побед, поражений и крови солдат противника, чтобы эти двое смотрели друг на друга с прекрасно видимым желанием порвать друг другу глотку.
- Похоже все собрались. - Покивала я, дождавшись, пока все не сядут за стол, и двери в зал не закроются. Теперь установить барьер от прослушки, да помощнее, нечего жалеть энергию Осколка...
- Собраться-то собрались, только какой в этом смысл? - Подал голос Курт. - Я человек прямолинейный, и все понимаю: есть приказ, его надо выполнить, к чему все эти собрания да разговоры?
- В таком случае скажи мне, как опытный военный, не раз выводящий солдат на поле боя. Кто сражается лучше? Солдат, боящийся, что его командир его под трибунал отправит, если он не выполнит приказ, или тот, кто искренне хочет защитить отечество?
- Аргумент принят. - Кивнул он, продолжая изучающе меня осматривать. Ну да, он не является моим кровником, патриархом его непосредственной семьи является Флорентино, который конечно же сидел тут неподалеку.
- Надеюсь все оставшиеся его тоже поймут и примут. - Обвела я собравшихся взглядом. - Я потратила все это время и силы, чтобы вы все пришли сюда по доброй воле. Будь то желание защитить свою страну, получить знания, спасти члена семьи, или по какой еще причине, но вы все добровольно согласились стать Вампирами, членами одной Семьи. Я понимаю, что старые обиды не забудутся лишь потому что какая-то девчонка попросила их забыть, но я этого и не прошу. Что я прошу, так это отложить эти обиды на потом. Сейчас всей нашей Семье грозит опасность. Кто-то о ней знает, кто-то лично видел... - Покосилась я на Гордана. - А кто-то только слышал о причинах, почему я собираю вас всех вместе. Но как бы то ни было, одно ясно: если мы хотим победить, если мы хотим выжить и спасти все то, что для нас дорого, мы должны стать единой силой. Отложить в сторону старые счеты, стать нерушимым щитом и всеразящим мечом! Когда все это закончится, когда наш враг будет повержен, я первая припомню кое-кому из собравшихся о стартых счетах. - Снова покосилась я на Гордана, на что он хитровато улыбнулся: ну да, он теперь тоже Апостол, так что у меня уже не получиться его как котенка носом в дерьмо тыкать...
- Это все лишь слова. - Протянул Флорентино. - Мы собрались здесь не из-за каких-то возвышеных целей или желания победить "Великого Врага", но я готов забыть старые обиды и работать вместе с Ее Величеством, если этого хочешь лично ты... - Произнес он, взглянув сперва на Беатрис, а потом переведя взгляд на меня. - Так что эта твоя возвышеная речь пропадает впустую: ее надо говорить перед толпой, ну а мы были готовы забыть старые обиды и поставить интересы Семьи превыше всего еще когда соглашались стать вампирами. Не думаю, что здесь есть кто-то достаточно тупой, чтобы не понимать на что он подписывается принимая твое предложение. - Я осмотрела собравшихся, но они все только согласно кивали.
- Ну что же. - Усмехнулась я. - Мне же легче: никогда не любила толкать речи. Главная цель этого собрания все равно не в том, чтобы сказать что-то пафосное. Это собрание - обозначение завершения первой фазы подготовки к Войне. - Заявила я. - Все ключевые фигуры как Империи, так и Коалиции теперь являются членами Семьи, все Апостолы пробудили свои Осколки, и мы все готовы работать вместе. Теперь пора перейти ко второй фазе подготовки.
- Конкретнее? - Поинтересовалась Беатрис.
- Укрепление отношений между Империей и Коалицией, торговые договоры, военные соглашения, совместные учения, кульминирующиеся в создании альянса. Усиление совместной экономики, пропаганда среди обычного населения... Война - дело дорогое, и нам нужен сильный тыл, чтобы наши солдаты были сыты, спали в тепле, ходили в удобной одежде, и сражались качественным оружием.
- Совместные учения, говоришь... - усмехнулся Сид, покосившись на Курта. - Сделаем, почему нет?
- Ну а Апостолы продолжат осваивать свои Осколки. - Добавила я. - Но это только если одна моя идея не удастся.
- Что за идея? - Прищурился Эмил.
- Жрец Орков все еще не попал в руки Лоры: я, да и остальные Апостолы почуствовали бы их сражение, а это значит, что у нее в распоряжении сейчас всего пять... По сути четыре Жреца. С другой стороны Натан с Горданом совсем недавно пробудили Осколки и вряд ли смогут использовать силы Апостолов на все сто процентов, так что прямое столкновение слишком опасно. тем более, что его придется устраивать на территории противника.
- И что у тебя за идея? - Повторил вопрос Эмил.
- Пока она не получила последнего Жреца, надо попытаться заманить ее в ловушку, и кажется я знаю, как это сделать. - Протянула я, улыбаясь. - Но для этого мне понадобится помощь всех собравшихся. Собственно для этого я вас всех и собрала: надо скоординировать эту самую ловушку.
Лора Гризео.
- Все еще ждем новостей от нашего подозрительного дроу? - Поинтересовалась Анджела, заходя в мой кабинет без стука, чего могли себе позволить совсем немногие.
- А что еще делать? - Потянулась я, отвлекаясь от рутинных бумаг. - Силу Мордиана осваиваем, объединение ТИСа идет своим чередом: уровень преступности падает, уровень жизни растет, наша репутация уже улетеле в несуществующий здесь космос, а маги уже давно являются врагами человечества. Остается дождаться пока Локи не найдет истинного Жреца среди этого стада орков, а потом нас уже будет не остановить.
- Не нравится мне этот тип, ой не нравится. - Посетовала девушка, присаживаясь на подоконник и выглядывая наружу.
- А кому он нравится? - Пожала я плечами. - И тем не менее до сих пор он не дал ни одной причины разорвать наши отношения, а все свои обещания он выполнял дословно. Сказал, что найдет последнего Жреца, значит найдет...
- Только сроков он не назначил. - Заметила Анджела.
- И что? Мы никуда не спешим, и со всеменем становимся лишь сильнее.
- Не понимаю, чего он добивается? Зачем нам помогает?
- Да, меня это тоже напрягает, но как говорится, нет человека, нет проблемы: как только мы получим последнего Бога, нужда в этом дроу отпадет...
- Верно говоришь, вот только как бы у него не отпала нужда в нас раньше этого...
- ... - Я покосилась на подругу. - Какая-то ты нервная, на тебя это не похоже. Случилось что?
- Да нет, просто... Никакого прогресса не чуствуется. Умом-то я понимаю, что время играет на нас, но просто сидеть ровно на жопе и ничего не делать...
- Ха-ха-ха... - Рассмеялась я. - Ну да, у тебя же там жило, тебе сидеть больно. Успокойся, мы контролируем ситуацию, надо просто немного подождать.
- А что насчет Юки и предположительно ЭспТек?
- Глухо. - Призналась я. - Никто ничего не видел, не слышал... Наши агенты в Коалиции и Империи тоже молчат, хотя наше присутствие в этих странах слабовато: их контрразведка работает отлично, благо уже много веков друг на друге тренируется...
- Ну ладно Юки, одному человеку затерятся в мире без интернета и спутникового наблюдения не трудно, но агенты ЭспТек же пользуются современной технологией! Кто-то же должен был заметить странных типов с подозрительными сотовыми "артефактами".
- Я проинструктировала инквизицию на что обращать внимание, и что искать, но пока никаких результатов. Может они стали осторожнее после нашего восстания и уже не работают так грубо, как раньше?
- Ты не очень о них переживаешь.
- А чего мне беспокоиться? ЭспТек это корпорация, а не страна. Ими движет не Идея, не Вера, не защита Отечества, а примитивный доход. Начинать войну с целым миром им не выгодно как ни посмотри, так что в худшем случае они попытаются с нами договориться, а в лучшем они как приперлить в Альтерру незаметно, так же незаметно и провалят обратно к себе.
- Оптимистичный подход. - Усмехнулась девушка. - Но ты же помнишь, что если хочешь мира, то надо готовиться к войне.
- Именно этим мы и занимаемся, разве нет?
- Верно, верно. - Покивала она. - Ладно, не буду тебя отвлекать от невероятно важных государственных дел. - Съязвила она, покосившись на стопку макулатуры... В смысле на стопку важных бумаг.
- Зачем приходила-то? Просто поболтать?
- Ах да, забыла! - Хлопнула она себя по лбу. - Тебе пришло приглашение от посла Коалиции.
- Приглашение? Куда?
- На учреждение "Объедененной Коалиции". - Скептически произнесла Анджела, доставая откуда-то богато-выглядящий конверт.
- Объедененной Коалиции? Это еще что за шутки?
- Похоже, что не шутки. - Пожала она плечами. - Наши наблюдатели уже довольно долго отмечали подозрительные политические течения и передвижения в болоте, которое кто-то остроумный назвал Коалицией, но на этот раз все выглядит настолько серьезно, насколько можно: Палата Лордов подавляющим количеством голосов в семьдесят три процента согласилась передать чуть ли не всю власть над Коалицией одному избранному члену.
- Важно лишь то, как долго этот избранный член проживет? Сдается мне через пару месяцев все вернется на круги своя. - Пожала я плечами. - Кажется что-то подобное уже случалось в их истории?
- И не раз. - Покивала Анджела. - И тем не менее на данный момент это большое событие, на которое они приглашают чуть ли не все верха мира: Императрица, Шеф ОСН Империи, Гордан Зак-Кери все генеральные консулы нелюдей, ты. Кажется у меня был рапорт, что они отправили приглашения даже лидерам нелюдей, но я очень сомневаюсь, что они на него даже взглянут. Но вот консулы, и даже Императрица...
- Думаешь она будет так рисковать?
- Коалиция серьезно относится к этому мероприятию, и приглашает все приглашенные страны отправить их экспертов по безопасности, чтобы убедиться в том, что во время мероприятия никому не угрожает опасность, и они даже разрешили взять с собой на мероприятие любое количество охраны, так что есть все шансы, что Императрица, и уж тем более Шеф ОСН там точно будут...
- Понятно. - Кивнула я.
- Выкинуть? - Помахала она приглашением.
- А знаешь что? Нам все равно делать нечего, так почему бы не сходить? Кстати кого там избрали главой этого нового цирка?
- Не знаю, они держат это в секрете, но скорее всего Флорентино Баум вон Рейкрих, насколько мне известно, он самый влиятельный из членов Палаты Лордов, и не думаю, что он согласился бы на чью-то еще кандидатуру, а без его согласия добиться семидесяти процентов голосов было бы нереально.
- Ладно, на месте узнаетм. - Пожала я плечами. - Ты отправляешься со мной.
- Что? - удивилась она. - Но меня не приглашали! Обо мне вообще мало кто знает.
- Будешь моим телохранителем. - Усмехнулась я. - Одной мне будет скучно, так что возражения не принимаются.
- Хм, впечатляет. - Покивала я, осматривая размах этого предприятия: под него оцепили целый район города, который потом разделили на несколько участков, в которые приглашали разных людей, в соответствии с их статусом. Нас конечно же тут же сопроводили в центральный дворец, и хоть тут внешне было вполне людно, но присмотревшись, я поняла, что большинство этих людей - охрана, в то время как самих приглашенный ВИП-особ было гораздо меньше. Беатрис с Элиотом о чем-то переговаривались в сторонке, но при моем появлении тут же бросили испытующие взгляды в нашу сторону. Нелюди держались в сторонке от остальных, причем держались весьма сплочено, даже их охрана успела перемешаться, но больше всех тут все же было самих Лордов из Коалиции: все члены Палаты Лордов были тут и некоторые из них уже направлялись в нашу сторону.
- Ни пуха. - Усмехнулась Анджела, наблюдая за приближающимся "Лордом".
- Да иди ты. - Сквозь зубы прошипела я: ну да, стандартная процедура подобных собраний "высшего света". Пустые разговоры, лесть, обман... Ладно, разберусь с несколькими Лордами, да схожу пообщаюсь с молодой Императрицей: она наверняка будет более интересным собеседником, чем эти типы.
- Дамы и Господа! - Явно-магически усиленый голос мажордома прозвучал над нашими головами как раз когда я направлялась в сторону Императрицы. - Пришел момент, которого вы все с нетерпением ждали!
- Говори за себя. - Усмехнулась Анджела. - С нетерпением... Ну-ну...
- Пришло время представить всем собравшимся, всему миру! - Как можно пафоснее произнес он, привлекая внимание к широченной лестнице, ведущей на второй этаж, куда никого не пускали. - Председатель Объедененной Палаты Лордов, Алиса Тепес! - Заявил он, одновременно с появлением неотразимо-выглядящей девушки в вечернем платье, появившейся на втором этаже, но не спешащей спускаться вниз. Краем сознания я отметила, что моя челюсть перестала мне повиноваться, но я была слишком занята попытками собрать воедино происходящее, чтобы обратить внимание на такую мелочь.
- Сегодня действительно прекрасный день! - Улыбаясь до ушей заявила она смотря исключительно мне в глаза. - Вы не представляете, как я счастлива вас всех здесь увидеть! - Продолжила она, наконец осмотрев других собравшихся. - Ваше Величество. - Кивнула она Императрице. - Уважаемые представители наших братьев по разуму. - Кивнула она в сторону кучки нелюдей. - И конечно же Ваше Преосвященство, Лора Гризео... - Снова посмотрела она на меня. - Или же вы, "Ваше Преосвященство", предпочитаете имя Юки Такамитсу?
Алиса Тепес.
- Впрочем неважно! - Продолжила я не дожидаясь ее ответа. - Давайте этим вечером оставим все дела за дверью, и просто насладимся компанией друг друга. - Откровенно ухмыляясь и не отрывая от Лоры взгляда продолжила я. - Начнем же празднование! - Закончила я, и пристроившийся в углу зала оркестр тут же начал играть что-то не особо отвлекающее, но в то же время создающее приятную атмосферу. Я же закончив свою речь, наконец начала спускаться по этой лестнице, но первым делом направилась не к своей "подруге", а к стоящим гораздо ближе Эмилу с Беатрис.
- Не ожидал, что Анджела тоже тут будет. - Вместо каких-либо предисловий заговорил парень. - Я уже предупредил всех "наших", чтобы не дотрагивались до нее не при каких обстоятельствах.
- Ты меня опередил. - Улубнулась я. - Как раз об этом и хотела тебя попросить. - Ну да, появление Анджелы было неожиданным, но по большому счету не должно ничего изменить... Если она не начнет лапать моих вампиров...
- Все продолжается по плану? - Поинтересовалась Беатрис, бросая взгляд в сторону делегации ТИСа.
- Да, все по-плану. - Кивнула я. - Пойду, нервишки им пощекочу, а то еще поймут что мы задумали...
- Я буду неподалеку. - Кивнул Эмил. - На случай если тебе понадобится немного удачи. - Прищурился он. - Ваше Высочество, позволите пригласить вас на танец? - Я не стала больше медлить и с наиприветливейшей улыбкой Приблизилась к хмуро сверлящей меня взглядами паре.
- Анджела! Сколько лет, сколько зим! Смотрю ты выросла в прекрасную молодую леди! Сколько сердец разбила?
- Я до стольки считать не умею! - Ответила она мне такой же улыбкой. Ну да, эта змея всегда была непробиваемой, даже когда была ребенком... Никогда не могла понять, что у нее на уме.
- Ну что же ты? - Развела ай руки в стороны. - Даже не обнимешь старую подругу? Мы же столько не виделить, и вот на тебе! Теплое, семейное воссоединение!
- Конечно обниму! - Улыбнулась она, делая шаг вперед, но тут я приготовилась использовать "Вампира", что как и всегда меняет цвет моих глаз с ярко-зеленого на ярко-красный, и Анджела тут же рванулась назад с такой прытью, что чуть ли не сшибла танцующую неподалеку пару. - Хотя с другой стороны не думаю, что это хорошая идея: я недавно простудой переболела, не хочу тебя заразить ненароком. - Попыталась выкрутиться она.
- Ну как скажешь. - Пожала я плечами. - Прости, что тебя игнорировала. - Повернулась я к Лоре. - Просто с тобой мы недавно виделись, а Анджела - новое лицо, так сказать.
- Значит ты все вспомнила... - Вместо приветствия протянула она, не собираясь поддерживать мой маскарад.
- В это так трудно поверить? - Подняла я брови. - Ничто не вечно под луной, кажется так вы, Земляне говорите? Никогда эту вашу Луну не видела, но смысл поговорки понимаю.
- Раз ты так много понимаешь, то должна понимать и то, что у нас тогда не было... - Начала было Анджела.
- Ш-ш-ш-ш... - Перебила я ее, прижимая палец к губам. - Не трать дыхание, сотрясая воздух. Оно тебе понадобится для другого.
- И для чего же?
- Тебя я буду убивать дольше всех. - Пожала я плечами. - С особым пристрастием, и используя все свое богатое воображение. Ненавижу, когда у меня в голове копаются, знаешь ли.
- Ой, боюсь, боюсь... - Улыбнулась она, смотря на меня совсем не смеющимся взглядом. - Когда начнешь?
- Когда настроение плохим будет. - Ответила я. - Кстати ты так и не ответила на мой вопрос. - Повернулась я к Лоре. - Как мне тебя называть?
- Что, не нравится, называть меня своим именем, Лора? - Поинтересовалась она.
- Алиса. - Поправила я ее. - Меня зовут Алиса. Лора, Юки, объект 93, объект 13, это все в прошлом. - В прошлом... В успешном, или провальном, это как посмотреть, проекте "Сефирот".
Во все времена, во всех мирах люди мечтают об одном. Бессмертии. Сколько бы нам не говорили, что наша смертность - наша сила, что благодаря короткой жизни мы добиваемся гораздо большего за несколько лет, чем "бессмертные" расы за целые века, но факт остается фактом: человек боится смерти, боится сделать шаг в никуда, и всячески стремиться его избежать, обмануть, оттянуть подальше... И главы ЭспТек не были исключением. Когда я, Лора Ратклиф, или как они меня "обозначили", объект 93, получила ГенИкс, ничего не предвещало ничего необычного. Очередная лабораторная крыса, брошеная в топку Науки. Но вскоре стало понятно, что за ГенИкс мне достался, и как со всеми остальными, начались исследования "Вампира". И всколе стало понятно, что в отличии от всех других людей, мое сознание привязано не к мозгу, а к крови, и хоть сам этот факт являлся более, чем любопытным, указывающим на то, что ГенИкс привязан не только к биологии тела, но и к чему-то более "тонкому", вроде самосознания, но лидеров ЭспТек волновало другое. Перспектива бессмертия. Бессмертия, путем перемещения сознания в новое, молодое тело. Тут же был создан проект "Сефирот", в честь мифического Древа Жизни.
Первым серьезным экспериментом было полное переливание моей крови в другое тело: "Вампир" мог адаптироваться, так что такие вещи, как группа крови значения не имели, гораздо больше ученых волновало другое. Если мое сознание последует за кровью, и я очнусь в теле "получателя", то что станет с его разумом? Мы будем делить одно тело? Или же его вытолкнет в мое тело? Оказалось, что второе: я очнулась в теле Юки, в то время как она оказалась в моем. Казалось бы эксперимент прошел успешно, человечество достигло бессмертия, ведь теперь все, что было нучно, это новые, молодые тела, да моя кровь: берем молодого "доннора", старого "Клиента", да меня, после чего сначала перекачиваем мою кровь в Доннора, выталкивая его сознание в мое тело, потом перекачиваем мою кровь из доннора в клиента, выталкивая сознаие клиента в молодое тело, после чего перекачиваем мою кровь обратно в мое тело, и готово: я готова для следующего клиента, Клиент имеет новое тело, а доннор в старом теле исчезнет в неизвестном направлении.
К счастью ученые скептически отнеслись к первичному успеху, и уговорили начальство подождать, пригрозив "отторжением", безумием и еще черт знает чем. Короче было решено подождать, и посмотреть, приживется ли чужое сознание в новом теле. Нам с Юки конечно же строго-настрого запретили говорить хоть что-то о "Сефироте", так что мне пришлось изображать из себя лидера эсперов, да неуклюже рассказывать ночные истории для Лиз и ее брата. Тогда-то я и придумала Элиота, но это уже не имело особого значения: ученые кое-что не учли. Они не учли тот факт, что ГенИкс завязан не только на биологию тела, но и на сознание, а значит попав в новое тело, как "Вампир", так и "Оператор" стали меняться, принимать некоторые свойства друг друга. Раньше-то я могла управлять лишь самой кровью, в смысле физической субстанцией, не более, ну а сейчас я контролирую жизненную энергию. "Оператор" тоже изменился, что и позволило нам устроить восстание, которое и предотвратило завершение проекта "Сефирот". И хоть я осталась в теле Юки, а она в моем, ни меня, ни ее это особо не волновало... Правда результат нашего восстания был несколько... Неожидан для меня, но это все в прошлом.
- Ну Алиса, так Алиса. - Безразлично пожала она плечами. - Я к "Лоре" тоже уже успела привыкнуть.
- Ну как знаешь. - Пожала я плечами. - Хотя странно будет убивать "Себя", но ты уже имеешь в этом опыт, может расскажешь, каково это?
- Ха-а-а... - Сокрушенно покачала она головой. - А теперь послушай меня внимательно...
- Ну слушаю. - Усмехнулась я, сложив руки на груди, и всем видом показывая полное безразличие.
- Мы уже не дети, и я не верю, что ты считаешь случившееся спланированой акцией. То, что наш спор столько лет назад перешел все границы - чистая случайность, личная инициатива сама знаешь кого, и будь уверена, я его по головке за такую самовольность не погладила. Понимаю, что тебе от этого не легче, но давай не станем впадать в детский максимализм и попытаемся уладить наши разногласия.
- Разногласия? - Усмехнулась я. - Это теперь так называется?
- Я не хочу быть с тобой врагами! - Взмолилась она. - Пойми, нам нечего делить! Мы вместе жили, вместе выживали, спасали друг друга, поддерживали в тяжелые времена! Разве не глупо, что одна-единственная ссора перечеркнула это все?! Да, мы с тобой разошлись во мнениях, но это часто случается даже между лучшими друзьями! Это не повод, чтобы вставать на тропу войны, тем более что и причины той ссоры уже и нет в помине.
- Как интересно... - Протянула я. - И что же ты предлагаешь?
- Возвращайся к нам. - Протянула она мне руку. - Хочешь мне отомстить? Ну продырявь мне сердце, как тогда сделал Барри, можешь это сделать сотню раз, это будет справедливо, но давай наконец забудем о давней обиде.
- А о том, как ты буквально несколько месяцев назад снова пыталась меня убить, тоже стоит забыть?
- Прости. - Развела она руками. - Я тогда запаниковала: ты пришла меня убивать, о твоем упрямстве я знаю прекрасно, так что я просто запаниковала. Когда я потом все обдумала, то даже рада была, что ты сумела сбежать.
- А этот ТИС, и гонения магов?
- Ты прекрасно знаешь, чего я добиваюсь. Мир, где таких, как мы с тобой не будут преследовать, ставить экспетименты, охотиться на нас, как на животных... ЭспТек может наведываться сюда, как к себе на чердак, и только объеденив этот мир, создав единую силу, а не кучку разрозненых государств мы сложем обеспечить свою безопасность. А маги - это всего лишь удобная "идея" для объединения: как только мы объеденим все страны и расы, то избавимся от этого бреда: репрессировать магов в течении долгого времени будет себе дороже. - Пожала она плечами.
- Это все? - Скептически поинтересовалась я. - А я думала, что ты меня чем-то удивишь, но ты становишься предсказуемой, Лора.
- Что ты имеешь в виду?
- Все, что ты только что сказала. - Усмехнулась я. - Я знала, что ты попробуешь перетянуть меня на свою сторону еще до того, как мы начали разговаривать, ведь это выгодно для достижения твоей цели: Ты видишь, чего я достигла за такое короткое время, и понимаешь, что с моей помощью достичь этого твоего объединения будет гораздо проще. И началась промывка мозгов: и тогда-то была случайность, и потом случайность, и теперь все не специально, и не дети мы уже, и давай будем вести себя как взрослые, и так далее и тому подобное...
- ... - Молчит...
- Знаешь, Лора, я тобой восхищалась. Тогда, давно, когда мою семью вырезали, и пустили меня под нож безумным экспериментаторам именно ты мне помогла сохранить себя и не сойти с ума. Думаю все мы тогда думали именно так и все были готовы отдать за тебя жизнь, вот только к твоему несчастью меч в груди имеет удивительное свойство открывать глаза на реальность.
- Что ты несешь?
- Лежа тогда в луже собственной крови и слушая твои "прощальные" слова я поняла одну вещь: ты такая же как я. Ты не особо колебаясь пожертвовала своей "лучшей подругой" ради "общего блага". Я бы на твоем месте поступила бы точно так же, вот только не из-за "общего блага", а из-за эгоистических соображений: лишний груз, который еще палки в колеса станет ставить. Зачем с ней париться? Ты притворяешься, что делаешь это все ради других, что ты такая вся из себя святая и добрая, но на самом деле это лишь ширма. Все твои действия направлены исключительно на достижение своей личной цели. А другие для тебя лишь инструменты, которыми легче управлять, когда они так хорошо к тебе относятся.
- ...
- Что, даже не станешь оправдываться? - Поинтересовалась я, покосившись на Анджелу.
- Ну лично мне ты Америку не открыла. - Усмехнулась она, скрестив руки на груди. Ну да, ну да, она же частенько бывает в голове у Лоры...
- Что ты хочешь сказать? Что ты лучше меня?
- О нет, я не лучше. - Улыбнулась я. - Как я уже говорил, мы с тобой очень похожи, просто я не пытаюсь спрятать свои мотивы под красивым фантиком. Я могла бы провозгласить себя борцом с опрессорами магов, или профетом истинной религии, и освободителем Богов от прислужников Дьявола. Можно было придумать тысячу благородных причин для войны с тобой, но зачем? На самом деле все предельно просто. Не знаю, почему ты хочешь получить власть над целым миром, и что собираешься с ней делать, но лично у меня мотивы предельно простые. Даже примитивные, но такие же древние, как сам мир. - Я наклонилась к ней поближе. - Месть, Лора, простая месть. Твое предательство очень больно по мне ударило. И я говорю не о физической боли. Ты меня сломала, я полностью разочаровалась в людях, и теперь не вижу в них ничего, кроме жадности, похоти, злости... Ты превратила окружающий мир в темное, противное болото, и я не успокоюсь, пока не почуствую твою кровь на своих руках, не увижу, как жизнь покидает твои глаза, не услышу твой последний вздох. Я тебя уничтожу, Лора.
- Какие громкие заявления. - Протянула она, сверля меня недобрым взглядом. - Силенок-то хватит?
- Хочешь проверить?
- Забыла, как закончилась наша прошлая встреча?
- Я все еще жива. - Улыбнулась я. - Думаешь во второй раз получится?
- Есть один способ...
- Лора! - Взяла ее за руку Анджела. - Умерь свои эмоции: она явно тебя провоцирует.
- Ну и что? Думаешь они даже всей этой толпой...
- Лора! Ты сама понимаешь, что это лишь усложнит наши планы.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ