Ветер перемен

Глава 6. Длина поводка

Наш выход на поверхность вызвал фурор. Дважды. А может и трижды. Первый раз нас в целом встречали настороженно. Наверняка после применения гранат сильно громыхнуло, в метро то, которое создано для проводимости эха. А потом наступила тишина. Всё это время солдаты и их начальство варились в собственном соку, размышляя, сдохли искатели или нет. Ждать ли новую порцию нежити, которую не особо обычное оружие берет или справились добры молодцы?

Но если по правде, то молодцами нас не считали. В прошлый раз, когда были наверху, я успел с помощью ветра наслушаться, что тихо обсуждают солдаты. Что это за клоуны здесь делают? Что здесь забыл пацан, он ведь совсем сопляк? Обидно и иронично. Мне обидно, что сопляком называют, а иронично то, что бравых вояк как раз этот сопляк и спасает.

Но пренебрежение было вначале. Сейчас же, когда мы и я в частности доказали, что можем глаз на жопу врагу натянуть, нас встречали настороженно. Никаких ироничных взглядов. Я ощущаю витающую тревогу и легко представляется, какого военным сидеть наверху, в неизвестности, ожидая, что будет дальше.

Может и иначе было, но когда поднимались, я видел по глазам… Сложно сказать, что именно, но смотрели так, будто мы из ада вернулись.

Второй фурор был связан с тем, что пришли не вдвоем, а с потерянным напарником. Который где-то пропадал, казалось, что погиб, но вернулся. Из того самого ада, откуда лезут мертвые.

А третий фурор был, когда заявили, что проблема решена. Разумеется, нам на слово не поверили, от чего я сначала расстроился, мол, как так, проливаешь кровь, а твои слова под сомнение ставят, а потом махнул рукой. Это их проблемы. Мы своё дело сделали.

Геннадий Павлович отправил команду бойцов проверять, и когда возникла пауза, я ему сходу заявил.

– Домой хочу. Можем идти?

Игорь и Виталик стояли рядом, я вышел вперед, так что оказалось, что они как бы у меня за спиной и поддерживают. По крайней мере, надеюсь, что поддержат, а не отойдут в сторону. Впрочем… плевать.

– Боюсь, парень, домой…

– Нет, – перебил я его, – Чтобы вы не сказали, оставьте. Я задолбался. Видел сегодня столько крови, смерти и жути, что мне пофиг. Уж простите, что я с вами так говорю, но нет сил подбирать слова. Хочу в душ. И спать. Дома.

Дядька уставился мне в глаза. Взгляд тяжелый. Будь я в трезвом состоянии, то смутился бы, да и не начинал бы этот разговор. Но сейчас я и правда устал. Смертельно.

– Парень прав, – влез Игорь, – Мы устали. Помогли вам. Изгнали нечисть. Отправьте нас домой, на заслуженный отдых.

Кожей почувствовал, как нарастает напряжение. Солдаты вокруг как-то незаметно стали перемещаться. Вот один в сторону сместился, палец лег на курок. Сколько ему потребуется времени, чтобы выстрелить? Смогу ли быстрее поставить щит? Точно знаю, что успею кинуть вихрь лезвий. Сам умру, но зато уйду красиво, – мелькнула дерзкая мысль.

Голова гудела и требовалось прикладывать волю, чтобы сохранять ясность ума. Вторые сутки, непрерывный стресс – стар я для таких геройств, но куда деваться.

Вот и пацан напротив, смотрит замутненным, но упрямым взглядом. Домой хочет, надо же. А бабу он не хочет? Может бабла? Или подзатыльник? Ладно, эмоции в сторону. Надо же, как жестока судьба, каких испытаний она подкинула.

Всё началось три месяца назад. Кто-то решит, что отсчет пойдет с сегодняшнего дня, когда правда вылезла наружу, как поток дерьма из прорванной канализации. Но те, кому нужно, в курсе, что начало было раньше.

А ведь я узнал об этом случайно. Муж дочери обрел способности и утверждал, что нашел способ, как вылечить внучку. Не поверил ему, решил, что совсем спятил, но тот доказал, что за его словами что-то стоит. Притащил сначала… как он их там назвал, зелья, которые чудесным образом поправляли здоровье. Заявил, что рано или поздно они смогут пробиться дальше в горах, чтобы найти более мощное средство.

Как ни странно, у него появилось. Тогда Влад просил содействия, чтобы я прикрыл их дела, помог выйти на нужных людей, понимал, что появление искателей бесследно не пройдет. С тех пор и началась тихая работа, налаживание связей, поставки, был найден ушлый посредник, который налаживал контакты по обе стороны поставщиков и клиентов. Собирались досье на искателей…

А потом грянул гром. Влад притащил средство, внучку исцелили, но сам умер, оставив вдовой мою дочь. Да и сводный брат дочери куда-то пропал. Отдельное бедствие. С матерью дочери я развелся, так она ещё одного родила. И не скажу, что хорошего человека, хотя я предвзят. Нашли Павла дохлым в парке, рядом с трупом неизвестного пацана. Для дочки это стало ударом. Слишком много событий за раз. Внучку исцелили, но цена у этого – потеря мужа и брата. Обоих она любила.

Словно этого было мало, в город повалила нечисть. В час пик в метро – это было жестко. Был собран штаб и благодаря тому, что было понимание происходящего, что на самом деле творится, я смог встать у руля. Но и спрос большой.

Судьба точно смеется. Отняла зятя, исцелила внучку, а потом выставил счет – давай, старый пес, расхлебывай. Вот и расхлебываю.

Было бы проще, если бы известные искатели не попрятались в норы. Сергей, который был в команде Влада куда-то исчез, как только тот умер. Остальные известные тоже оборвали контакты и свалили из города. Тут полыхает, а привлечь некого.

Только этот пацан, в глазах которого сейчас фанатичное упрямство, что граничит с безумием. Зять хорошо о нем отзывался. Говорил, что благодаря ему получилось лекарство добыть. Но вот как же так… Почему этого щенка пришлось к боевой операции привлечь? Бойцы косятся на него, как на монашку в борделе. Да и история его, конечно… Потерял мать и сестру, как только не рехнулся? Надо бы приставить к нему людей.

Так и сделаю. Конфликт усугублять сейчас лишнее. Я умею быть благодарным. Начальство спросит, но… Когда ты даешь результаты, на кое-что можно закрыть глаза. Так что пару надежных людей в охрану, пусть приглядывают за мальцом.

Удивительно, но факт. Меня отпустили. Может это и было странным, но в тот момент я хотел одного – оказаться дома, принять душ и уснуть. Хватит на сегодня приключений.

Геннадий Павлович выделил двоих людей, чтобы они меня домой доставили, за что ему отдельная благодарность. Попрощался с невольными напарниками, которые тоже домой собирались, сел в машину и почти сразу отрубился. Проснулся от того, что меня толкают в плечо.

– Парень, вот твой дом. Можешь и в машине спать, но в кровати, думается мне, удобнее будет.

– Ага, – буркнул я и, слабо осознавая, что происходит, выполз из машины.

Проморгался, сфокусировался на парадной двери, нащупал ключи и через пару минут был дома. Наконец-то…

Утро началось с разбора плюшек. Проснулся, голова гудит, но не так сильно, чтобы проигнорировать кучу сообщений. Их было две партии. Как понял, первая за дневную стычку, вторая за ночную.

А следом:

Одно очко характеристик за уровень, которое дали, в интеллект закинул.

Сейчас мои статы выглядели так:

Ещё немного и откроется доступ к новым навыкам. Но нужно ли оно мне? Как же планы жить спокойной жизнью? Походу на них лучше поставить крест и принять свою судьбу. Что жизнь не будет обычной. Хочу я того или нет, но приключения меня всегда найдут. Как там говорил дядя Бен, с большой силой приходит большая ответственность? Пока вижу только большой риск и здоровенные проблемы. А ещё смерти.

Глянул, что за возможность мне дали. Квинтэссенция стихии смерти, что позволяет наделить навык дополнительным уроном от стихии. Открыл все навыки и задумался. Что прокачать? Пулю? Нет. Это мой самый безобидный навык. Как показала практика, иногда надо лишь отпугнуть, а не убивать. Например, какого-нибудь немного плохого человека, но не достаточно плохого, чтобы отправить его на тот свет. Боже, о чем я думаю? Но куда деваться. Так что пусть остается почти безобидный аргумент.

Таран? Тоже как-то сомнительно. Это больше подавляющий навык. Лезвие? Можно. Оно вполне себе смертельно, но… Ещё слабо прокачано, так что остается вихрь лезвий. Площадное беспощадное заклинание, что способно нарубить в фарш десяток тел за раз.

Смотрю и чувствую, насколько это страшная сила. Ещё не мощь, но уже сила. Решено, у меня есть безобидная дубинка, но есть и фатальная. Буду делать её ещё мощнее. Можно подождать, конечно, когда откроются следующие навыки, но зачем? Усиления нужны здесь и сейчас. Я и так очки навыков берегу.

Активировал квинтэссенцию, описание навыка изменилось. Теперь каждый раз будет наноситься дополнительные пять процентов урона стихией смерти от общего урона. Сейчас это где-то пять единиц. Насколько помню, когда у пули был такой урон, это было сопоставимо с хорошим ударом кулаком. Не густо, но… Это ведь дополнительный множитель.

Обдумывая перспективы, поднялся и отправился выполнять типичный утренний ритуал. Умыться, приготовить завтрак, окончательно проснуться. Но на полпути к туалету, вспомнил про телефон и Марту. Это пробудило лучше всего, и я кинулся искать мобильник. Который, зараза эдакая, снова разрядился.

Но сообщений не было. Написал Марте, что я дома. Больше ничего. Непонятно, слушают меня или нет, да и как себя вести. Может и это сообщение было лишним?

Ходить по комнате в сомнениях затея бессмысленная, так только загоню себя, поэтому всё же отправился в туалет. Но словно издеваясь, не пройдя и половины комнаты, тренькнуло сообщение.

– Через десять минут буду. Встретимся у тебя в подъезде.

Мозги с утра работали с запозданием, но хватило ума метнуться к окну и проверить, стоит ли та машина, что привезла меня. Стоит. Значит, за мной присматривают.

– Внизу машина. – отправил я ей короткое сообщение.

– Понятно. Не волнуйся.

Не волнуйся, ага. Совет настолько же хорош, как и глуп. От мыслей отвлек призыв организма всё же обслужить его. За отведенное время успел умыться, почистить зубы, сделать себе чай и бутерброд. Поэтому, когда раздался звонок домофона, я был готов во все оружие. Так девушку и встретил на лестничной площадке. В шортах, тапочках и с бутербродом.

– О, еда! – воскликнула она первым делом, – Поделишься? Я жутко голодная.

– И тебе привет. У меня с собой только один. Могу ещё сделать. Хочешь?

– Давай мне этот, а себе сделай, – кивнула она, – И да, привет. Ссори, я вся в мыле, голова кругом.

– А почему в дом не зайдешь?

– Потому что тебе там могли прослушку поставить. Телефон, кстати, лучше дома оставь. Чай тоже мне давай. Эрнест, ты чудо, жду тебя здесь.

Марта чмокнула меня в губы, отобрала еду и присела прямо на ступеньки. Одета она сейчас была в спортивные вещи, балахон, да шорты, плюс темные очки на пол лица. Конспирация уровень бог. Через пять минут я вернулся и спросил её:

– Думаешь, хватит этого прикида, чтобы остаться незаметной?

– Это мелочь, – отмахнулась она, беря из моих рук ещё один бутерброд. Я предусмотрительно сделал парочку. – Я отвлекла внимание охранников. Один из них и так спал, а второй в пол глаза смотрел. Плевое дело.

– Ну да, с твоими то возможностями. Расскажешь, что происходит?

– Громадная задница происходит, Эрнест. Ты чего телефон вчера выключил? Более эпичного фейла и представить сложно.

– Мой косяк, признаю. Но всё же хорошо закончилось, я на свободе.

– О, да. А знаешь, чья это заслуга? Думаешь, тебе повезло? Смешно. – фыркнула девушка.

– Пока ничего не думаю. Вот жду твоего рассказа, чтобы прояснить, что происходит.

– Тогда слушай. Как ты знаешь, случилось несколько палевных прорывов. Причину ты должен знать. Это сообщение всем искателям пришло. Что, не в курсе? – закатила она глаза, увидев мой недоуменный взгляд, – Пролистай логи на неделю назад. Первая тысяча искателей прошла инициацию. Снят лимит на грани. Раньше были максимум первого ранга, а теперь вот второго.

– Я в метро вчера второго уровня закрыл, – поделился я, а сам судорожно искал упомянутое сообщение. Вот же дурак, умудрился такое пропустить.

– Как там прошло? Сильные твари были?

– Более чем. Теперь есть и покруче, чем высшие духи. Попался нам жнец смерти. Если бы не везение, в центре города начал бы зомби апокалипсис.

– Да уж. Там, – она указала пальцем вверх, – Тот ещё хаос царит.

– Слушай, а как ты вообще в этом штабе оказалась то?

– Ох, может потом расскажу? Ничего особенного.

– Марта… – посмотрел я на неё настолько тяжелым взглядом, насколько смог.

– Что?? Лааадно. Торговец связал с нужными людьми. Плюс у меня были свои завязки. На самом деле повезло. Почти. Если честно, то пришлось обработать толпу людей, чтобы меня взяли секретарем при этом штабе. Должность из разряда принеси подай, но именно это мне и нужно. Никто не обращает внимание, а я могу оказывать влияние.

– Не боишься, что вычислят?

– Боюсь. Ночами плохо сплю. Но… Оно того стоит. Поверь, если бы не я, ты бы дома не оказался сегодня.

– Так что происходит то? Что мне грозит?

– Тебе пока ничего. Можешь выдохнуть. А что происходит… В мир пришла новая сила. Те, кто у власти, сейчас пытаются это осмыслить. Если бы не прорывы, что взорвали бочку с дерьмом и привлекли внимание такого уровня, которое не скрыть… Освоение новой силы проходило бы медленно, скорее всего. Искатели добывали ресурсы, богачи пользовались бы их услугами. Но сейчас… Знают слишком многие, поэтому наверху полнейший хаос. Ставлю на то, что всё больше людей будет подключаться, чтобы захапать себе новую власть. Президент, кстати, в курсе и держит руку на пульсе.

На это я лишь вздохнул и посмотрел на потолок подъезда. Президент, дележка власти, как я далек от всего этого… Был.

– Но самое интересное знаешь, что? Геннадий Павлович. Он ведь за тобой приехал? Знаешь, кто его дочь? Помнишь блондина? Так вот, дочка – его жена. Была. Теперь то вдова.

– Это прям бразильский сериал выходит, – озадачился я, пытаясь осмыслить ситуацию с новыми вводными.

– Ещё какой, – хмыкнула девушка, – Я много мыслей из его головы выдернула и помогла ему взять власть. Он нам удобен.

– Чем?

– Во-первых, заранее знал об искателях. Он прикрывал блондина и его компашку. Те не сами по себе были. Во-вторых, он знал про тебя.

– Погоди. Но ведь про тебя он тоже должен знать, нет?

– Ну… Как тебе сказать… – забегала глазами девушка.

– Как есть. Иначе этот разговор не имеет смысла, если будешь увиливать.

– Какой ты суровый, Эрнест. Ладно. Наших фото никто не делал. Плюс я поставила закладку всей команде, чтобы они забыли про неприметную девчонку, что была с ними. Когда узнала про Геннадия, то испугалась, что он в курсе и первым делом проверила, что ему известно. Но ничего. Знает, что была девушка искатель, но вот связать это со мной не получилось.

Вот значит как. А Марта хороша. Думает на несколько шагов вперед. Спрашивать, почему она не внедрила мысль забыть и про меня я не стал. Сомневаюсь, что это так просто, да и… Тут на меня словно озарение снизошло. Это банально не выгодно самой девушке. Пока всё внимание участников отряда на меня, она остается неприметной. Хорошая маскировка, отойти на задний план. И, как понимаю, это в её стиле, учитывая, что она устроилась именно секретарем и предпочитает не отсвечивать. Боже, что за монстр передо мной сидит? Марта готова манипулировать, прятаться за чужими спинами и бог его знает, что ещё делать. Меня это пугает? Да, страшно рядом с ней сидеть. Но и восхищает это тоже. У девушки явно талант.

– Понятно. Что дальше было? Почему выгодно, что он меня знает?

– Потому что я внедрила ему благодарность, а кое-какие детали замяла. Мы ведь достали зелье, что поставило его внучку на ноги. Понимаешь? Старикан этому рад безмерно, так что я пустила его мысли в нужное русло. Можешь не опасаться, что он за Павла мстить будет. Он не его сын, он сводный брат дочери. Мать общая, отец другой. Любви к нему нет, как понимаешь.

– Стоп. А про это откуда ты знаешь, про смерть Павла имею в виду? – пытаюсь вспомнить, но нет, про это я Марте не рассказывал.

– Узнала, что Сашу убили. Почему не сказал об этом, кстати? Впрочем, твоё дело. Но сопоставить факты не трудно. Труп мага огня, труп Сани, твоя депрессия. Выводы напрашиваются очевидные.

– А старик знает, что я к этому причастен?

– Нет. Он не особо любит Павла, я усилила эту черту. К тому, ему сейчас банально не до этого. Плюс благодарность к тебе за то, что помог добыть зелье. Ну и вчера ты хорошо поработал. Поэтому старик решил, что незачем мальца в застенки и на опыты бросать.

– Всё так просто? Буду жить себе спокойно дальше? – верилось с трудом. Если Марта не врет, я перед ней в неоплатном долгу.

– Не совсем. Хотя шансы есть. Тут такое дело, Эрнест… Ситуация сложнее, чем кажется. Сегодня утром поступила информация, что у двоих вояк, что вчера в оцепление стояли и помогали вам нежить косить, началась инициализация. Подробностей пока не знаю. Собиралась ехать на работу, но тут ты написал.

– Какие у этого последствия будут?

– Сложно сказать. Но если так дальше пойдет, военные костьми лягут, но попробуют как можно больше своих инициировать. Это же идеальные солдаты. Если у них получится, то… Надобность во фрилансерах отпадет.

Прозвучало это не очень приятно. Что это значит? Нас больше не будут привлекать или решат избавиться радикально, чтобы конкурентов не плодить?

– Вижу по твоему лицу, что ты задумался над перспективами. Пока не могу сказать, что нас ждет. Всё слишком хаотично. Что могла – рассказала. Как будет дальше, одному богу известно. Вот, держи, – достала она из рюкзака телефон. – Пароля нет, сам поставишь. Там уже установлен левый аккаунт, я есть в контактах. Дальше вся переписка там.

– Хорошо, спасибо тебе.

– И тебе спасибо… За бутерброды, – улыбнулась она, поцеловала меня и убежала.

Вернулся в квартиру, развалился в кресле и задумался. Пока я тут сижу, вокруг разворачиваются события, масштаб которых сложно оценить. Насколько была правдива Марта? Насколько велика её заслуга в спасение моей тушки от внимания власть держащих? Что будет дальше? Чувствую, придется отказаться от плана жить спокойной жизнью.

Большая часть утра прошла в волнительном ничегонеделание. Если говорить по простому, я ничего не делал и валялся. Ждал. Сам не знаю чего. И дождался.

Раздался звонок домофона, от которого я подскочил, но… Это оказался всего лишь замерщик из компании, что обещала мне кухню. Через пару минут в дом зашел дядька, с недоумением осмотрел следы разборок двух искателей, но от вопросов удержался. Сказал, что есть два варианта. Один на заказ, но ждать полтора месяца. Другой из типовых решений, но сразу. Я выбрал второй. Чего ждать. Тут не знаешь, что будет дальше.

Первый день в институте был в пятницу. Сегодня суббота. Ещё полтора дня непонятно чего и нужно идти на учебу. Мысли об этом напомнили о Полине, с которой так мило общались. Зашел к ней на страницу (ещё раз), полистал фоточки, подумал, какая она симпатяга. Посмотрим, что выйдет из нашего общения.

Мысли об обычной жизни и симпатии к обычной девчонке успокаивали. Но куда там. Стоило размечтаться, как раздался звонок. Теперь уже звонили на мобильник. С неизвестного номера. А это, как известно, ничего хорошего не предвещает.

Почувствовал себя героем фильма. Внезапно звонит трубка. Напряжение подскакивает. Играет тревожная музыка. Телефон показывают крупным планом. Он вибрирует драматично и тревожно, и даже самый тупой понимает – не надо брать трубку! Там плохие новости! Но герой, конечно же, берет, после чего начинаются проблемы.

– Привет, парень. – раздался голос Геннадия Владимировича, – Выспался? Есть дело. Хочешь поучаствовать?

– Что за дело? – спросил я, сглотнув. Может какой-нибудь герой боевика и воспринял бы звонок спокойно, но лично у меня внутри всё трепетало и дрожало.

– По твоему профилю. Духи воздуха. В москва-сити. Поможешь?

– Да. – ответил я спустя долгую минуту раздумья. К чести старика, он выдержал молчание… молча.

– Хорошо. Внизу машина ждет.

– Ехать прямо сейчас?

– А ты занят? – удивился он.

– Нет… Но… А, ладно. Через десять минут спущусь.

Гудки были мне ответом. Что же, ещё одно приключение. Гори оно огнем.