Ветер перемен

Глава 19. Андерворлд

Отправились в чисто поле, через подлесок, по натоптанной тропинке. Впереди Герман, за ним Алиса, оставшиеся трое, включая меня, идут сзади. Каково же было моё удивление, когда на нас вышел… Дух жизни. Малый. Кузнечик переросток, чтоб его.

Подсветки я не увидел, так что остался бездействовать, а вот Нурлан выступил вперед и захватил духа. Выглядело это… Да никак. Искатель шагнул вперед, и тварь остановилась, после чего развернулась и запрыгала обратно. Теперь понятно, откуда у команды запас исцеляющего зелья. Мне выдали флягу на пол литра где-то, что внушительное количество, учитывая ценность жидкости.

Следующий час я наблюдал привычную мне картину. Духи жизни, что вселились в представителей животного мира. То же самое, что было и в горах, когда я с Мартой охотился. Было же времечко и как много воды с тех пор утекло, хотя прошло всего ничего.

За это время Ваня дал каждому из искателей проявить себя. Я тоже выходил вперед и отстреливал живность. Как понимаю, это было сделано, в том числе для того, чтобы ввести меня в курс дела. Дать пообвыкнуться. Что я и делал. Не скажу, что наука действовать в группе давалась легко… Опыт кое-какой имелся, но он сильно отличался, от того, что происходило сейчас. Во-первых, нас много. Пять человек. Что меняет логику и тактику боя в разы. Ключевой момент – ранжировка. Как использовать ресурсы и силы таким образом, чтобы добиться максимального результата? Большой простор и команде повезло, что у них есть аналитик. Во-вторых, собственно, сам аналитик, что действовал, как опытный дирижер. Я ощущал себя мечом в чужих руках. Это специфическое чувство, которое требовало отдельного освоения. Не так просто подчиняться другому, когда привык сам собою руководить.

После малых духов пошли среднего уровня, там и высшие попадаться стали. Единственно запоминающимся моментом был живой сорняк, что раскинулся на тройку десятков квадратных метров и живо тянулся к тем, кто подходил близко. Попутно выпуская розовое марево, что высасывало силы. Как раз тут лучше всего пригодился вихрь лезвий.

– О да, – прокомментировал мой удар Ваня, – Этого нам и не хватало.

Я его понимал. Из тех сил, что я видел, они замучились бы с этим сорняком. Чем его бить из того, что есть? Разве что гранатами закидывать, да перехваченных духов отправлять травку щипать. А тут пришел я, ударил три раза и дело сделано. Затраченное время – три секунды.

Часа за три дошли до грани. Там финальный босс, всё как обычно. Грань, кстати, второго уровня, так что понятно, откуда здесь высокая плотность духов. По моим прикидкам было собрано штук пятьдесят эссенций, это, учитывая, что не из всех они выпадают.

– На сегодня всё, – подвел черту Иван, – Возвращаемся и обсуждаем опыт.

Обратная дорога была скучна и монотонна. В ту сторону три часа шли, обратно час. Вроде знаешь, что перебили всех, но всё равно нужно смотреть по сторонам, а то мало ли что. За разведку отвечал Нурлан. Его петы шли кругом вокруг нас и если кто появлялся, то вызывали огонь на себя. Как подошли к концу зоны, то он повел рукой и все прирученные существа умерли. Внушительно. Искатель удерживал семерых духов, вполне хороший результат.

– Пойдем, парень, научу тебя оружие чистить, – обратился ко мне Герман, как подошли к складу.

– Хорошо, – пошел я следом, обдумывая, что ещё и чистить придется. Выстрелил я всё пару раз, но видимо чистка всё равно нужна. Или меня хотят обучить заранее, чтобы потом не отвлекаться, – Вы говорили, что здесь есть переход в другое пространство, но я ничего не заметил.

– Так переход по ту сторону грани. Ты разве не знал? – повернулся ко мне мужчина.

– Нет, из того, что я видел, местность изменялась сразу, без видимых переходов.

– Любопытно. Но у нас иначе. Завтра увидишь. Ты как, кстати, сможешь завтра то?

– Конечно.

– Супер.

Герман провел мастер класс по чистке, я сдал всю амуницию и оружие. Потом показали, где здесь душ и туалет. Как закончил приводить себя в порядок, то вышел к моменту готовки обеда. Стол накрыт, на нем различные напитки, алкоголь отсутствует. Зато есть салаты и закуски. Алиса суетиться у стола, что-то нарезает.

Живот предательски заурчал, и я получил ухмылку женщины. Следом ветер донес запах дыма. Обернулся и увидел, что Нурлан занимается розжигом костра, а Герман нанизывает мясо на шампуры. Подхожу к молчаливому магу, угли едва тлеют, только-только огонь свой путь начинает.

– Нужна помощь? – спрашиваю у Нурлана. Тот лишь бровь поднял, мол, чем тут помочь можешь?

Молча призываю ветер и направляю его тонкой струйкой на угли. Те алой вспышкой ответили, искры летят. Повелитель духов хмыкнул и промолчал. Как обычно. Впрочем, гнать не стал, отошел и, по всей видимости, оставил меня заниматься костром. Ну а я что, надо же себя куда-то приткнуть, не сидеть же как бедный родственник или того хуже, нахлебник, которого обслуживать должны.

И откуда у меня такие мысли? Играюсь с ветром, он отзывчив, как ласковая девушка, ему нравится дразнить огонь. А мысли тем временем крутятся вокруг того, когда я так измениться успел. Точнее, когда понятно, скорее внезапно заметил, как сильно отличаюсь от того, кем был раньше. Что-то не помню своего возмущения, когда мать меня обслуживала. Чувствую стыд. Каким жалким я тогда был. Посуду и то лень мыть было. Как и вещи за собой убирать, готовить и вообще чем-то по жизни интересоваться.

Какую бы я жизнь прожил, если бы не та трагедия, что обрушилась на наш двор? Скорее всего полную разочарований, обид и падений. Был бы типичным неудачником, который прячется за экраном компа, избегая реальную жизнь, полную таких злых людей. Зло которых сводится к тому, что они, видите ли, не собираются обслуживать меня драгоценного.

Слава всем богам, что сейчас понимаю – самый обычный я. Кому-то нравлюсь, кому-то нет. Если быть нормальным, а не мудаком, то и отношения с людьми будут хорошими.

– Ты тут как? Со стихией балуешься? – подходит Герман. В руках у него шампуры уже готовые.

– Как видишь. Сейчас закинешь? – киваю на мясо.

– Нет, сначала угли прогореть должны. Ты что, никогда шашлык не готовил?

– Эм… – стушевался я, – Как-то обошла меня сия участь.

– Ну ты даешь парень.

Удивление мужчины наталкивает на другие мысли. Интересно, где сейчас мой отец? Останься он в моей жизни, то глядишь, узнал бы я, как готовится шашлык. Живой ещё или нет? И стоит ли мне его искать? Ответа на вопрос не было, а потом меня отвлекли тем, что позвали к столу.

Сидим, перекусываем. Искатели обсуждают наш поход, но всё было обычно, отработали хорошо. Ваня похвалил меня, сказал, что быстро реагирую. Минут через двадцать Герман ушел жарить мясо, Нурлан забивает кальян, Ваня к нему присоединяется. Алиса же достает обычные сигареты и отходит в сторону. Я же решил, что от курения лучше воздержаться, хотя мне предложили. Раньше не пробовал, так зачем сейчас начинать?

Наконец, мясо готово. Я наедаюсь, чувствую приятную усталость после плодотворного дня.

– Эрнест, если хочешь, то можешь здесь остаться. Чтобы завтра прямо с утра выйти. Как тебе вариант? – предлагает Герман. Остальные тоже внимательно смотрят.

– А есть, где спать?

– Да, в доме найдется место, не переживай.

– Тогда можно. – соглашаюсь я.

Учитывая, что до города час без пробок, то ехать туда, потом обратно – это пустая трата времени и сил. Если искатели и замышляют какой-то подвох… А, пофиг. Сколько можно быть подозрительным? Нормально же ко мне относятся. Оглядываюсь и вижу перед собой обычных людей. Кто-то ест, кто-то курит, кто-то просто отдыхает и расслабляется. Коварством и темными замыслами не пахнет от слова совсем. Так что и я себе позволю просто расслабиться, выдохнуть и отпустить то напряжение, что скопилось.

Солнце зашло, на улице вечер, ещё немного посидели и закругляться стали. Каждый что-то делает, убирает посуду, скатерть, да и всё остальное. Я тоже помогаю, чем могу. Герман показал, где ночевать придется. Дом сам в стороне находится. Чей-то коттедж, может кого-то из искателей. Внутри нашлась комната, которую мне и выделили.

– Мы рано ложимся, потому что лучше выходить с утра. У нас бывает длинные походы случаются, так что время ценно. – поясняет Герман.

– Хорошо. Вы уже все спать?

– Да. Если будут вопросы, то обращайся. Завтра разбужу тебя.

– Ок.

На этом мужчина ушел, а я один остался. Открыл форточку, призвал к себе ветер. Посмотрим, что он мне расскажет. Снаружи ещё Зевс летает, смотрит, что другие делают. Нахожу искателей собравшимися вдали, рядом с той пристройкой, где вся амуниция хранится.

Что говорят – это останется между ними. Ветер не настолько хорошо звуки доносит, чтобы я мог слышать, что угодно. Они что-то обсуждают минут двадцать, а потом расходятся. Есть в этом что-то подозрительное? Не думаю. Нормально обсудить дела без новичка. Понимаю, что нет ко мне абсолютного доверия. Но на всякий случай ещё немного выжидаю и смотрю, как будут развиваться события. Тишина сохраняется. Походу, все и правда спать разошлись.

Я ещё полежал некоторое время, а потом сам не заметил, как уснул.

– Эрнееестт, пооодъем! – раздался где-то рядом бодрый возглас, наполненный жизнью.

Я не понимая, что происходит, резко дернулся и скатился с кровати, рефлекторно активировав броню. И только после этого сообразил, что рядом орет Ваня, которому, судя по ржачу, захотелось подшутить. Я поднял голову над кроватью и поймал взгляд здоровяка. Тот держался за дверной косяк и натурально угорал.

– И тебе доброе утро, – еле нашелся я с ответом.

– Ага. Поднимайся. Через пятнадцать минут будет завтрак, а через час нам нужно уже выйти.

– Понял.

Глянул за окно – там темнота. Часы показывали, что сейчас без пятнадцати шесть. Какой ужас. Куда я попал?! Но жалость долой, могучая воля заставляет подняться, гонит кровь по жилам и… Направляет меня в туалет, чтобы освободить мочевой пузырь.

Нашел команду на кухне уже в полном сборе. Слышу, что шкварчит что-то на двух сковородках. Яйца и овощи, завтрак чемпиона.

– Как спалось? – спрашивает у меня Алиса. А сама при этом зевает.

– Нормально.

– Готов к великим свершениям? – подхватывает Ваня, а лицо так и светится улыбкой. Как можно быть настолько жизнерадостным утром?

– Я всегда готов.

– Ответ не мальчика, но мужа, – переключается на серьезность Иван.

Чувствую, что шутит, но не чувствую желания задеть или унизить. Так что бог с ним. Видимо, есть такие люди, с поведением которых надо просто смириться. Или всё же вмазать ему тараном с утреца? Эх, ладно…

Наверное, в моих глазах что-то такое мелькнуло, потому что и в его глазах я кое-что увидел. Напряжение появилось, улыбка чуть поблекла, а потом как не бывало, расслабленность вернулась. Но отстал, шутки с этого момента прекратились, чему я удивился.

Тут Алиса поставила на стол две сковородки внушительных размеров и раздала всем вилки. Ели прямо так, без изысков. Яйца, овощи, мясо. Плотно и вкусно.

Пока жевал, задумался, что навыки искателей накладывают свой отпечаток на формат общения. Бывало, что в школе я становился объектом насмешек. Почему? Как сейчас понимаю, потому что был замкнутым, слегка высокомерным и слабым. Пинать такого одно удовольствие. Не скажу, что я из тех, кто совсем запущен, встречались и хуже, те, кого совсем травили. И вот что будет, если у такого затравленного дитятки пробудятся способности? Ты пошутил над ним, а он психанул и таран в тебя кинул. Да, это детские разборки, не уместно их тут в пример ставить, но… Обида может и у взрослого человека накопиться. А я тут новенький, что у меня на душе и чего ждать – по большому счету неизвестно. Ещё и молод, что может добавить вспыльчивости и обидчивости.

Ваня ведь не в курсе, что после обряда от Марты, мне вообще плевать, кто и что про меня думает? Внутри ничего не задевает. Все струны хранят спокойствие.

Так что его настороженность понятна. Можно ведь агрессию выплеснуть и скрытым путем, прямой конфликт не обязателен. Маленькая задержка, когда, например, в бою от меня будет зависеть жизнь отряда. Вспомню обиду и замешкаюсь. Что может стать причиной смерти. Вани или кого-то другого. Так что лучше дружить. Надеюсь, аналитик это понимал. Я ещё несколько раз ловил его взгляды и, кажется, мы нашли с ним понимание. Тот случай, когда и без слов всё понятно.

Завтрак кончился, идем вооружаться. Путь до грани проходим быстро, после основательной зачистки здесь по большей части пустота. Те твари, что встречаются – они как разминка перед основным делом.

– Вот и пришли. Слушай, Эрнест, что дальше будет, – начинает Иван свой рассказ. Он снова переключился на роль аналитика, как никогда серьезен, – За гранью место особенное. Там тварей в разы больше и они могут быть любого уровня. Вначале маловероятно, что встретим кого-то сильного, но всякое бывает, так что будь готов и не удивляйся. Твари жизни обладают особой способностью… к жизни. Увидишь всё многообразие, поверь, и жизнь там буйная. Все жрут друг друга, нас тоже видят как корм. Растения жрут, животные, насекомые, птицы. Все, – выделяет это слово аналитик, – Так что любое движение – это потенциальная опасность. Сегодня у нас тестовый выход. Нужно освоиться, если хорошо пройдет, расскажу, какая наша основная задача. И да, маску лучше сразу надеть. Яд в зоне жизни часто встречается.

Я молча киваю. Что-то новенькое ждет. Нас куда-то перенесет или как?

Последний раз проверяем амуницию. У каждого ещё мешок за спиной добавился. Там запас еды и воды на сутки, патроны, аптечки и те вещи, что понадобятся в долгом походе. Выход хоть и тестовый, но ребята нагрузились основательно. Впрочем, им лучше знать.

Вперед выходит Алиса. Замечаю, что у неё в руках мелькает какая-то штука, но подробности не видно, женщина повернута ко мне спиной. Выставляет руку вперед и грань расширяется, образуется проход.

Теперь вперед идет Герман. Он основная движущая сила и, если что, первый удар возьмет на себя. Следом за ним Алиса, потом Нурлан, дальше я и замыкает Иван.

На секунду наваливается давление, словно под водой оказался, а потом отпускает. С другой стороны встречает… Вроде тот же лес и поле, где мы только что были, но выглядят чуть иначе. Будто расплываются. Герман уверенно идет вперед и очертания перетекают, меняются, открывается совсем другое место. Иду и охреневаю. Догадки о существование других миров подтвердились. Небо розовое, как при закате. Обзор загораживают многочисленные деревья, что вместе образуют джунгли. Если эти деревья и напоминают те, что я видел на нашей стороне, то отдаленно. Очень отдаленно. Как отошли на десяток метров вперед, я Зевса направил, и он успел проскочить через грань, взмыл в воздух.

Наш воин, тем временем, клинок выпустил, и ворвался в заросли, расчищает путь. Остальные за ним следом. Пока Герман впереди рубит, остальные по сторонам оглядываются, в том числе наверх смотрят. Да как-то нервно. Я прислушиваюсь к воздуху, но… Здесь слишком отличаются запахи, всё иначе. Да и звуки тоже отличаются. Их сотни, вокруг под каждым листком что-то шелестит, скребет, ползает и двигается. Отряд идет строго за воином, деревья обходит и не касается.

Прорубились через лесополосу минут за пять и вышли на поляну. Я получил картинку от Зевса, да и ветер помогает определить, что рядом полно врагов, что бегут к нам со всех сторон. Но не успел своим сказать, первый монстр показался и прыгнул из травы.

Он как крыса размером с собаку, только кожа зеленая, бугристая и на вид гладкая. Подпрыгнул на пару метров вверх, метит Герману прямо в лицо, но тот легко уходит в сторону и перерубает тварь на две части. Следом ещё монстры выпрыгивают, лезут, хотят вцепиться. Тут и пошла жара. Словно кто-то спусковой курок нажал и твари повалили скопом. В основном уровня средних духов, но их было много. Вот здесь талант аналитика в полной мере раскрылся. Я отслеживал, какие цели подсвечиваются и методично их истреблял. Главное – спокойствие сохранять.

Герман нашинковал штук пять монстров, следом Алиса щиты поставила, дала пять секунд передышки воину. Нурлан вперед вышел и захватил двух тварей, те на своих же товарок бросились, но быстро погибли, выиграв нам ещё пару секунд и собравшись в толпу. Один щит Алиса сдвигает, а скопище копошащихся тел подсвечивается интенсивным голубым. Кидаю два вихря лезвий и перемалываю в фарш противника.

Следом воин снова вперед выходит, добивает одиночек и отвлекает на себя толпу, чтобы они собрались вместе. Нурлан рядом что-то магичит, а Иван между нами стоит и как дирижер, виртуозно распределяет силы отряда.

Крошим тварей с эффективностью мясокомбината, но замечаю, что те трупы, которые образовались… Они во что-то новое начинают собираться. Сначала робко, а потом охотнее. Присмотрелся и увидел, что это новые духи заявились. Пришли и начали собирать плоть из тех, кто пал до них.

Да так резко начали, что ух. Мы постепенно смещались и от начальной точки сражения отошли, так что оглянуться не успели, как уже новые противники возникли. Да не абы какие, а на уровне высших духов. Мутируют прямо на глазах, раньше были размером с собаку, а теперь с корову, а некоторые продолжали расти.

Теперь вместо когтей и клыков в атаку пошли щупальца. Они вырывались прямо из тел и пытались атаковать наш отряд. Но Герман справился, принял первый удар на себя, отбил пару отростков. Дальше Алиса переключилась, а когда Ваня поднял автомат и короткими очередями задавил основные очаги восстания, совсем легко стало. Ну да, высшие духи, и что? Перемололи и их.

Но как бы там не было, ещё час простояли на первой поляне. Плотность тварей хоть и снизилась, но они продолжали набегать, пускай и по одной-двум штукам за раз. Муторная и кропотливая работа. Большую часть времени я простоял без дела, дожидаясь своей очереди и копя ману.

– Фух, вроде отбились, – бросил Герман, когда натиск прекратился.

Его броня покрыта толстым слоем ошметков и зеленой жижи. Вот он, главный минус ближнего боя, так что хорошо, что я маг. Сам же воин отозвал броню и всё наносное упало рядом. Он поморщился, перешагнул эти кучки и вышел, сразу же призвав новые доспехи. Удобно, надо запомнить этот трюк.

– Семьдесят шесть процентов, что перебили обе стаи, – подвел итог Ваня.

– Стаи? – решил я уточнить, что тут происходило.

– Да, – кивнул здоровяк, – Здесь и одиночки ходят, но часто встречаются вот такие стаи. Группы монстров. Первая стая, что была это воплощенные духи, напоминающие крыс. А следом заявилась ещё одна стая высших духов, что воплотила нарубленную плоть.

– Мерзкая хрень, – вынес я своё вердикт.

– Есть такое, – согласился аналитик, – Так, народ, хватит прохлаждаться. Собираем добычу, потом будет пятнадцать минут на отдых.

Я не остаюсь в стороне, помогаю собравшимся разгребать останки и искать эссенции. Сдаем их аналитику, у него для этого специальный мешок есть. Управились минут за двадцать и не скажу, что это было приятным занятием. Плоть без духов начала распадаться и гнить, в ускоренном темпе. Так что маски-фильтры ещё и в этом помогли. Иначе не представляю, как здесь дышать можно было бы.

– Неплохая добыча, да ещё в самом начале. Тридцать шесть малых эссенций и десяток средних. Хорошо потрудились, народ, – подсчитал результаты Ваня. Отмечаю улыбки собравшихся.

Сели кругом на чистом пространстве, от места побоища отошли. Спина к спине, каждый следит за своей стороной. Отдыхаем. Прошло не так много времени, да и бой был не самым тяжелым, но… Кто знает, что ждет впереди? Лучше отдохнуть. Понимаю логику искателей, что собрались здесь. Вижу, что не халтурят, а точный расчет у них.