Ветер перемен

Глава 13. Незапланированные встречи

День сменялся днем. На удивление, всё было тихо, это то и смущало. Я привык к адреналину, поэтому обычные будни… непривычны, если так можно говорить в моем возрасте. Насыщенный график помогал упахаться, чтобы ни о чем не думать, но всё равно, мысли раз за разом возвращались к обдумыванию, как и куда отправиться на охоту. А ведь ещё на крыше башни меня ждет третье испытание, но как туда попасть… Ух, так ещё задачка.

Марта так и не ответила. Сейчас пятница, написал я ей в понедельник, так что уже можно было волноваться. Но хватает вариантов, почему она может молчать, так что я пока держал себя в руках. Да и что делать? Единственное, что нас связывает – телефон. Я даже не знаю, где она живет.

Видимо, я накаркал, потому что приключения нашли меня. Причем возле подъезда моего же дома.

Я шел из магазина, в руках пакет с продуктами. Возле подъезда на лавочке сидел мужчина. Самый обычный, я бы и не заметил, но он поймал мой взгляд и… Ухмылка, выражение лица, поза… Я буквально ощутил волну опасности, что исходит от него. Что-то глубинное нашептало, что сейчас что-то будет.

Раньше бы я замялся или поспешил зайти в подъезд, а сейчас остановился и спокойно уставился незнакомцу в глаза. Куртка кожаная, джинсы, кроссовки. На вид лет тридцать, волосы короткие, ничем не примечателен. Разве что взглядом. Вот тот холодный и жесткий. Не так смотрят обычные люди.

Он курил сигарету и когда я остановился, то медленно её затушил, после чего спросил:

– Устроим дуэль прямо здесь или отойдем? – прозвучал сухой голос.

Хватило ума не спрашивать, что за дуэль. И так понятно, что передо мной искатель, что пришел разжиться навыками.

– Тут рядом стройка есть заброшенная. Можем пройтись туда.

Смотрим в глаза друг другу, проверяем, кто первый отведет.

– А ты не робкого десятка. Странно, для пацана.

Пожимаю плечами и указываю рукой на стройку. Поворачиваться спиной к нему не собираюсь. Он хмыкает, встает и отправляется туда.

Как отошел метра на три, я сразу броню воздуха активировал. Большая часть резерва исчезла, но куда деваться. Идти минут десять, как раз восстановимся. Зевс кружит в небе, подзываю его и отправляю на стройку, пусть займет место поудобнее и рядом будет.

Появившуюся броню, если незнакомец и заметил, то никак не прореагировал. Идет себе спокойно, как будто меня здесь и нет. Слишком беспечно. Что мне мешает ударить в спину? То, что здесь жилые дворы и могут увидеть? Так жизнь дороже. Или он так уверен в своих силах? Я тоже уверен, но одной уверенностью сыт не будешь.

Минут через пять он всё же оборачивается и смотрит на меня. Я ему всё так же молча показываю, куда идти. Если он хотел произвести впечатление, то ошибся.

– Ты уже участвовал в дуэлях? – спрашивает он метрах в ста от стройки.

– Да, – который ответ.

– Значит, правила знаешь?

– Да.

– Хорошо.

– Бьемся до смерти или до сдачи? – уточняю. Он смотрит на меня странно, впервые замечаю в его глазах неуверенность.

– Я всем предлагаю до сдачи. Но если хочешь, то можем и до смерти.

– До сдачи устроит.

Снова пристальный взгляд. Ищешь признаки испуга? Хрен тебе.

– Договорились. Нужно лезть через забор?

– Да.

Отвечаю и жду, что он делать будет. В принципе, здесь уже достаточно безлюдно, но кто знает, какая тетка смотрит сейчас в окно на двух подозрительных типчиков. Незнакомец отходит от меня, движется к забору, а потом легко его перепрыгивает. Не одним прыжком, но выглядело круто. Легкий разбег, зацепился руками, подбросил тело вверх и вот он исчез с той стороны.

Я же активировал на секунду полет, чего хватило, чтобы встать ногами на забор, а спрыгнуть дело техники. Не так уж высоко, можно и без навыков осилить.

Ловлю внимательный взгляд. В нем многое читается. По сути, каждый из нас продемонстрировал немного способностей. Он хорошо развит физические, а я… Даже не знаю, какие он выводы сделал.

На территории стройки скорость восстановления маны ускоряется, так что отслеживаю, сколько ещё до полного восстановления осталось.

– Предлагаю подняться на крышу. Там отличный вид и точно можно остаться вдали от чужих глаз.

Мужик глянул наверх, оценил, сколько этажей у высотки, но молча кивнул.

Поднимаемся не спеша, он впереди, я за ним. В сотый раз, что делал уже на тренировках, прокручиваю в голове варианты, как может пойти бой. Ударить бурей? Есть все шансы убить. аналогично вихрем лезвий. Если ударить пулей или промедлить, то есть шансы, что победят меня. В худшем случае умру, но и навык с характеристикой терять мало приятного. Компромиссный вариант – ударить тараном. Его особое отличие в том, что он не острый, а глухой. Переломать кости неподготовленному человеку – запросто. Убить, если попасть неудачно тоже можно, но шансов гораздо меньше, если сравнивать с лезвием.

Это как сравнивать удар доской и ножом. Первой легко убить, если ударить по голове или в висок. Если же просто ударить, то обойдется без фатальных последствий. А вот нож имеет большую пробивающую силу. Как и воздушное лезвие. Если у мужика отсутствуют щиты и он примет удар на себя, то в лучшем случае останется без конечности.

Как показали стычки с другими искателями, бои скоротечны. Хотя, тут нужно учитывать, что это на низких уровнях. Кто первый навык применил, тот и выжил. Сейчас же иная ситуация, потому что как минимум у меня есть хорошая защита. Пару средних атак точно переживу.

Этажи закончились, вышли на крышу. Незнакомец огляделся, выбрал площадку поровнее и отошел метров на десять, встал напротив. Я поставил пакет с продуктами, скинул рюкзак.

– Готов? – спросил он без лишней прелюдии.

– Нет. – отвечаю ему, – Перед тем, как начнем, хочу спросить, как ты меня нашел?

– Отвечу после дуэли, если победишь меня.

– Плохой вариант. Мы тут не в песочнице играемся, смерть рядом ходит, никто не застрахован. Будет обидно, если ты умрешь, а я останусь без ответов.

– А ты странный, – хмыкает он, – Хорошо. Я засек тебя рядом с целителем. Ты в капюшоне был. Дальше дело техники, за тобой легко проследить.

– Как узнал, что я искатель?

– Видел ролик, где ты атаку в метро отражал.

Вот же… Как мало слов, а как много смысла. Если видел он, то могли и другие увидеть. Хотя чего это я, сто процентов видели, вопрос в том, как много людей? В то время видео быстро удаляли отовсюду, откуда можно и, если меня каждый день на улице не узнают, делаю вывод, что со мной тоже оперативно почистили съемку. Но этот товарищ успел. И тоже был возле целителя. Ещё и проследить умудрился, а значит знает, где я учусь и… Да хватает того, что адрес проживания знает. Надо чаще по сторонам оглядываться, что ли.

Но есть ещё один момент. На съемке могли быть видны мои навыки, а значит он может иметь представление, чего от меня ждать. Гадство.

– Теперь готов? – улыбается мужик, смотря, как на моё лицо хмурость наползает.

– Да.

– Тогда начинаем. На счет три. Три… Два… Один…

От меня идет волна тарана, струи воздуха сплетаются в пресс и врезаются в искателя. Но тот принимает удар на щит и легко отбивает атаку. А следом из его рук вылетают черные ленты, что словно змеи летят ко мне.

Перестаю церемониться и кидаю вихрь лезвий, но какой результат, заметить не успеваю. Ленты добрались до меня и… Обвили глаза. Броня сдерживает их, не чувствую давления, но этого и не надо. Достаточно того, что я ослеп.

Хоть тело и защищает воздух, но урон имеется. Руки тоже сплетает, прижимает к телу, следом ноги, я падаю на землю. Чувство, будто попал к удаву в объятья. Ещё секунды три и броня исчерпает себя.

Немного паникую, но совсем каплю. Быстро соображаю, что мне не нужны глаза, чтобы видеть врага.

Зевс пролетает сверху и показывает, что мужик совсем рядом, в его руках что-то черное формируется.

Ещё один таран, что сплетаю прямо из ветра, руки мне для этого не нужны, а следом пять вихрей, что окружают со всех сторон и крушат мага.

Брызжет кровь, тело противника падает на землю, моя броня кончается и я чувствую, как сжимает тело. Сука… Какого хрена навык ещё действует? От боли психую и кидаю ещё одно обычное лезвие.

Щита у противника нет, так что лезвия хватает, чтобы ранить. Мужик успел выставить руку, за что и поплатился. Кисть отлетает в сторону, а остатки магии врезаются в грудь, откидывают назад.

Путы наконец ослабевают, и я делаю вдох. Задница. Ощущение, будто под колеса машины попал, в глазах мутнеет. Высвобождаю руку и срываю с себя черные ленты.

Маг не сдается. Прижимает одну руку к себе, а другую на меня наставляет. Ещё миг и черная клякса сорвется в атаку. Выставить щит перед ней, а сверху вдарить тараном. Тело впечатывает в крышу, слышу хруст.

На этом всё. Противник уже не встает. Жду, рано подходить. Пока он лежит, я в себя прихожу и ману коплю. Радуюсь, что взял ускоренное восстановление. Вот в такие моменты, каждая секунда мне в плюс.

– Сдаешься? – кричу ему через пару минут.

Ответа нет, но система засчитает мне победу вскоре. Падает бонусный навык и характеристика, в количестве по одной штуке. Значит, живой гад.

Победа – не повод расслабиться. Отошел в сторону, коплю ману. Призвал броню, ещё немного подождал. Мужик шевелится, но вяло как-то. Подхожу к своему рюкзаку, достаю оттуда бинты и маленький тюбик зелья жизни. Немного думаю, но потом всё же прячу дефицитную жидкость. Сострадание к людям хорошее качество, но не тогда, когда тебе драку предлагают и сами виноваты в своих бедах.

Подхожу к мужики аккуратно, кидаю ему бинты. Он фокусирует взгляд на мне, в глазах муть, но вроде соображает, что я ему дал. Целой рукой подобрал отсеченную кисть, пытается обратно приделать. Зрелище жуткое, но остаюсь в стороне.

– Надеюсь, больше не увидимся, – бросаю ему, разворачиваюсь и ухожу.

Как он дальше справляться будет – сугубо его дело. Не я ведь драку начал, так что пусть отвечает за свои поступки. Быстро спустился по лестнице, перелез через забор и отправился домой. Зевса оставил на крыше, пусть присматривает за незнакомцем.

Пока иду через дворы, обдумываю короткую дуэль. Ошибок так много, что стыдно за свою глупость. Но какой смысл себя ругать? Лучше сделать правильные выводы и учесть их в будущем.

Первое – дистанция. Вот какого лешего я стоял на месте? У вихря лезвий дальность шестьдесят метров, а начали мы с десяти. Что мешало банально отбежать назад? Вывод – нужно учиться отходить назад и применять навыки.

Второе – почему не поставил защиту ветра, да и обычный воздушный щит? Первое бы сбило черные ленты, это дало бы секунду другую на реакцию. А так меня в первую же секунду спеленали. Если бы не броня, то быть мне проигравшим в лучшем случае, а в худшем – остался бы инвалидом или умер.

Зевс в помощниках – это тема, конечно. Выручил. Надо придумать, как развивать его, чтобы не только наблюдателем был, но и атаковал достойно.

Что ещё? Клинок. Я мог выпустить его заранее и срубить ленты на подлете. Или когда уже валялся связанным выпустить и разрезать путы. Но тут спорный момент. Отвлекся бы на это, дал бы возможность противнику атаковать ещё раз, так что было правильным решением сосредоточиться на атаке. Но нужно подумать, как совмещать. Вывод напрашивается сам собой – тренировать рефлексы, но как это сделать одному? Придумывать связки и пинать стены? Нужна драка, это очевидно. Желательно с другими искателями, но хотя бы с духами или монстрами какими-то.

Как поступить с призовыми очками? С навыкам очевидно – в первую очередь нужно качать защиту. Мне сегодня наглядно показали, что без неё опасно дальше жить. Вложил очки в броню. Защита выросла до 137, а стоимость упала до 270. Живем.

Глянул, что там Зевс видит и тот передал, что проигравший незнакомец жив и неспешно удаляется из дворов. Причем бредет в другую сторону от меня, что к лучшему.

Я слишком увлекся размышлениями и наблюдением за этим мужиком, хотя должен был сделать совсем другие выводы. Метров за пятьдесят от дома путь преградил другой незнакомец. И как-то я сразу понял, что это не случайный прохожий. Твою же… Им что, тут медом намазано?

– Чего надо? – довольно грубо бросил я.

– Я с миром, – улыбнулся мужчина. Одет в пиджак, довольно стильно, выглядит хорошо. Не похоже, что драться пришел. Ладони вперед выставил, показывает дружелюбность, – Ты победил Черную Ленту? Можно поздравить?

– Кого? – вырвалось у меня.

– Того мужика, который тебе наверняка дуэль предложил. Иначе я не могу объяснить, зачем вам было прогуливаться до стройки.

– Черная Лента? Серьезно? Это ты его так называешь или он сам?

– Ну… – стушевался мужик, – Это прозвище. На самом деле его Ярослав зовут.

– Так ты его друг?

– Друг? О, нет. Просто он несколько известная личность. Знаю несколько случаев, когда он выслеживал искателей и устраивал спарринги. Хочет самым могучим стать.

– Понятно. А от меня чего надо?

– Хочу сотрудничество предложить. Совместная охота, развитие навыков, обмен опытом.

Я ещё раз окинул взглядом мужчину. Такого можно представить менеджером в хорошей компании. Не удивлюсь, если приехал сюда на хорошей иномарке, которая стоит где-то рядом. Но за костюмом угадывается мускулистая фигура, первое впечатление обманчиво.

– Сегодня день знакомств. Как нашел меня? – обращаюсь к нему на ты. Если честно, то чувак выбрал самое неподходящее время для налаживания контактов. Я немного на взводе и напряжен, что меня второй раз подряд ловят возле подъезда, где живу. Плохая тенденция, очень плохая.

– Засекли возле целителя. Ленту там тоже видели, но не думал, что он тебя выследит.

– Я смотрю, этот целитель популярная особа. За один раз столько искателей привлек.

– Что сказать, подобное притягивает подобное. – развел он плечами и улыбнулся.

– Действительно. В общем, меня сотрудничество не интересует.

– Так сразу? – сделал он вид, что удивился.

– Ага. В прошлый раз такое сотрудничество закончилось смертью. В том числе моего друга. Так что больше не хочу.

– Хм… Печально это слышать, но, смею уверить, у нас хорошая команда собралась. А ещё один человек в команде помог бы продвинуться дальше… Если ты понимаешь, о чем я.

– Хотите закрыть грань или завалить какого-нибудь высшего духа?

– Нет, конечно. С этим легко справиться. Есть более, скажем так, интересные задачи.

А вот это интригует. Если бы он сказал, что да, хочет завалить духа, я бы точно послал. Это говорит только об одном – собралась команда слабаков. Но то, что они справляются с этой задачей делает сотрудничество хоть сколько то интересным и перспективным. Впрочем, недостаточно, чтобы я бежал к ним с распростертыми объятиями.

– Сколько вас?

– Узнаешь, если согласишься работать вместе.

– Понятно… Что ничего непонятно, – протянул я. – И что будет, если откажусь? Давление? Шантаж? Предложите дуэль?

– Зачем? – вздернул брови мужик, – Мы тебе не враги, парень. Хочешь развиваться – предлагаю попробовать делать это вместе. Не хочешь – живи, как считаешь нужным.

– Почему я? Чего к другим не обратитесь?

– А ты думаешь, что много вариантов? Я знаю нескольких искателей, но… Не со всеми получилось сотрудничать, кто-то не подходит, в общем, нюансов хватает.

– Ясно. Не готов дать ответ. Я хотел пожить обычной жизнью, да и не горю желанием сотрудничать.

– Твоя позиция ясна. Что же, вот моя визитка. Надумаешь – звони.

Визитку я взял. На ней минимум информации. Имя Герман и номер телефона. Лаконично.

– Как понимаешь, названия у нашей компании нет и быть не может. – прокомментировал мой взгляд мужчина, а я кивнул, – Что же, всего доброго.

Он протянул мне руку, я её автоматически пожал. Новый знакомый развернулся и метров через сорок сел в дорогую иномарку. Я на всякий случай запомнил номера и как только он отъехал, ещё и записал их.

Сегодня точно день знакомств. Страшно в подъезд заходить. Мало ли кто там ещё поджидает. Задумался, что есть смысл переехать и снять квартиру в другом месте, но какой смысл? Если меня так легко два раза нашли, то найдут снова. Это мне надо полностью в подполье уходить, перестать на учебу ходить. Готов я к таким жертвам? Пока нет.

Домой зашел без происшествий. Выдохнул. А потом задумался, как жить дальше. Для начала стоит признать, что такие случаи, как сегодня – маловероятно, что их удастся полностью избежать. Если спрятаться на краю света, то где шансы, что какой-нибудь искатель псих не решит уничтожить этот край? Да банально буду идти по улице и натолкнусь на драку двух магов, что будут уровнем раз в пять выше, чем я. Попаду под раздачу и всё. Я уж не говорю о том, что такие типы, как черная лента (прости господи), будут охотиться за искателями.

Тут отдельный вопрос встает. А есть ли ограничения? В играх оно есть. Если высокоуровневый игрок убивает слабых мобов, то ему не дают опыт. В системе искателей аналогично, но только с духами. Но что между драками искателей с другими искателями? Если маг тридцатого уровня придет с прокачанными навыками к новичку, который одну пулю кидать умеет, убьет его, то получит бонусы? Если получит, то делаю ставку на то, что хана всем слабым искателям. Достаточно одного психа, который начнет крошить остальных и, рано или поздно, эволюционирует в хищника, что будет подобен богам. Один такой умник уже начал свой путь, да вот споткнулся об меня.

Но что было бы, если он победил бы? Он стал бы сильнее. Победить следующего искателя ему будет проще, а дальше логика развития событий очевидна.

Может самому по такому пути пойти? Возможно. Но ради чего? Чтобы всех убить? Как-то хочется избежать участи маньяка потрошителя. Ради своей безопасности? Тогда надо искать дуэли с мирным исходом, а не бой насмерть.

Впрочем, для начала можно сосредоточиться и на иных путях развития. Меня ждет третье испытание – это раз. Можно попробовать сотрудничать с Германом – это два. Можно спросить у Марты, знает ли она какие-то грани, которые ещё не оккупировали военные – это три. Обычные тренировки, само собой, остаются актуальными.

С этой мыслью я добрался до квартиры и уселся за повседневные дела.