Ветер перемен

Глава 20. Знакомство с лидером

Как отдохнули, двинулись дальше. Всё же странные здесь места. Пока сидели, я успел осмотреться, ещё Зевса отправил на максимальное расстояние вокруг, чтобы понять, где нахожусь. Это точно не земля. Что угодно, но не она. Может и скрываются где-то такие места на нашей планете, но видимо очень хорошо скрываются. Куда не глянь – везде что-то шевелится. Зевс постоянно отмечал, что в радиусе пары километров кто-то есть. За двадцать минут отдыха я видел три драки, что устроили местные твари. Им и без нас тут явно весело приходится. Все дерутся со всеми. Бесконечная война.

Или бесконечная жизнь? Почему мир стихии жизни устроен именно так? Вопрос остается без ответа.

– Вставайте, отправляемся дальше. – командует Иван.

Я уже знаю, куда двинемся. Точнее предполагаю, но догадка верной оказывается. С одной стороны проход на землю, через который мы зашли. Справа – мощный лес, которому нет конца и края. Слева – если чуть дальше пройти, то будет река. Широкая. А учитывая местные реалии, уверен, там своей живности хватает. Поэтому вывод сам напрашивается – пойдем вперед, там относительно свободная дорога. Она ведет к ущелью, в ущелье узкий проход, а дальше редкий лес и равнина.

Отряд молча поднимается. Нурлан успел духов наловить, они окружают нас цепочкой, выслеживают опасность. Герман как всегда впереди.

До ущелья, которое я приметил, где-то километр пути. Пока идем, на нас нападают, но редко. Отбиваемся легко и я стараюсь не удивляться тому многообразию тварей, что здесь обитает. Какие-то стабильные формы? Не в этом месте. Может вылезти лютая хреновита, которая плевать хотела на любые стандарты. Десяток лап и крылья? Легко. Сотня глаз и клешни? Мне это теперь в кошмарах сниться будет.

– Какая у нас цель? – обращаюсь к Ивану.

– Впереди ущелье, мы на нем застряли. Задача его пройти. – отвечает он, поглядывая по сторонам.

– А чего застряли?

– Там здоровая тварь сидит и, как на зло, не уходит. Тянет жизни, регенерирует и очень злая.

– Хм… Как вы её сейчас проходить собираетесь?

– Алиска хорошо удары сдерживает, нам тупо урона не хватало, чтобы её завалить. Так что надеемся на тебя, что теперь хватит.

– А если нет?

– Придется искать ещё кого-то. Или убить пару недель на то, чтобы поднять уровни.

– Тут можно только в одну сторону двигаться?

– Почему же, – морщится аналитик, – В любую, но в остальных ещё хуже. С одной стороны река и лучше тебе не знать, что там водится. Сразу скажу, увидишь воду – не подходи близко. С другой стороны лес и… Там всё хочет тебя сожрать и это всё сыпется со всех сторон. Мы и метра не смогли пройти. Поэтому идем валить большого босса. Он самый простой в понимании, если сравнивать с другими вариантами.

Что же, понятно. И совпадает с теми предположениями, что я сделал.

Цель замечаю издалека. Трудно не заметить. Размером с одноэтажный дом. Напоминает… Хм. Уходит, наверно, полминуты, чтобы мозг смог подобрать ассоциацию. Нейронные цепочки натурально буксуют, отказываются признавать, что такое существует. Больше всего это напоминает комок водорослей из камня, с плавностью как у слизи и мышцами, как у качка под анаболиками. Жгуты то ли жил, то ли мышц, то ли ещё чего выпирают откуда только можно и откуда только нельзя.

– Ну как тебе? Правда красавец? – немного нервно улыбается Ваня. Остальные смотрят на цель серьезно, им не до шуток.

Тварь хоть и выглядит нелепо, но даже с расстояния внушает… Трепет. Большая, двигается плавно, вокруг розовая аура. Это тебе не малый дух, что умрет от пинка. Это нечто, которое мне не доводилось ещё встречать.

– Эрнест, готовься атаковать. Нурлан, ты отвлекаешь своими духами. Алиса, ты держишь щиты и не даешь ему нас выпить. Герман – доставай автомат и гранаты, ближний бой только если будут шансы на победу. Нурлан, ты тоже по возможности на оружие переходи. Ну и я постреляю. Все готовы?

Раздается почти синхронное да. Нурлан лишь кивнул. Я это заметил, потому что было интересно, может он хоть в такой момент что-то скажет? Но нет, промолчал.

Атаку начинает сам аналитик. Прицелился и послал меткую пулю куда-то монстру в тушу. А тот проигнорировал…

– Вот мерзавец, – ругнулся здоровяк. – Нурлан, твой выход.

Духи срываются и летят к боссу. Тот игнорирует до последнего, но стоит духам приблизиться, как нити вылетают и впитываются в тварей, высасывают силы.

Монстр загорается голубым, пришел мой черед атаковать. Рядом во всю раздаются автоматные очереди, каждый делает, что может.

Ну а я чуть вперед вышел и… Кинул вакуум. Понимаю, что у всего остального мало шансов навредить монстру.

Навык влетает четко в центр твари. Раздувается искра и пару квадратных метров монстра как не бывало. Всосало в одну точку, а потом обратно рвануло. Раздался взрыв и монстра разнесло. Сразу розовые путы исчезли, тварь явно контужена. Но жива.

Выстрелы прекратились, ребята в шоке от случившегося. Но тут аналитик кричит:

– А ну палите всем, чем есть! Добьем тварь! Эрнест, если можешь ещё раз так, то давай.

– Тридцать секунд, – отвечаю ему.

Смотрю, что с монстром происходит. Он пытается восстановиться, ошметки сползаются, но и повреждения серьезные, так просто не даются исцелиться.

Проходит отведенное время и ещё один вакуум кидаю, как силы накопил. Тварь снова в клочья и… Всё. На этом бой заканчивается. Герман вырывается вперед и клинком добивает те остатки сопротивления, что остались. Пара минут и дело сделано.

– Охренеть! Эрнест, это было нечто! – радуется Ваня, – Плохо, конечно, что я не знал о таких навыках у тебя, но понимаю, что не хочешь сразу все козыри доставать, – всё же журит он меня немного, – Но блин! Это было круто! Я тут готовился к эпичной драке, а ты раз и всё. Кстати, мне уровень дали, а вам народ?

Как оказалось, повышение получили все. Я в том числе. Тварь явно жирной была, даже на группу каждому хорошо отсыпали. Остальные тоже радовались, хвалили меня. А мне приятно, чего отрицать. Стою довольный. Ещё из монстра выпала высшая эссенция жизни.

– Эта штука на рынке миллион стоит. Одного глотка хватает, чтобы тяжело больного человека на ноги поставить, – поясняет Иван, Герман рядом стоит и кивает, – Развести можно где-то на литр и, сам понимаешь, это много глотков.

– Часто вам такие попадаются?

– Это вторая. А тварей мы перебили много. Так что, штука редкая. Не знаю, как точно работает система выпадения, но падает далеко не с каждой твари.

Киваю, я это и сам замечал. У меня есть подозрение, что чем выше уровень у тебя, точнее чем больше он превышает уровень тварей, тем меньше шансов на лут.

С уровнем отдельная история. Я же их теперь вижу. У монстров в том числе. Мелкие духи: первый-третий уровни. Средние: до седьмого, выше не видел. Высший дух в районе десятого-двенадцатого. А вот эта тварь, которую сейчас завалили – двадцатый уровень имела. Так что ожидаемо, что хорошо опыта отсыпали. А я для себя ещё вывод сделал, что если ты сражаешься с другими искателями и тем самым получаешь бонусные навыки и характеристики, то это ведь как получить уровень. То есть у меня сейчас выше двадцатого уровня, если посчитать, сколько побед я одержал.

Какой вывод? Тот уровень, что я вижу у искателей – ничего не значит. Можно быть пятнадцатого уровня и иметь сотню бонусных навыков.

– Идем дальше или возвращаемся? – подходит Алиса и задает командиру вопрос, – Цель выполнена.

– Да, но идем дальше, – немного подумав, отвечает аналитик, – Шансы на успех большие, раз у нас так легко получилось здесь пройти.

Остальные с решением соглашаются. Ничто так не окрыляет, как легкие победы. С той стороны ущелья открывается равнина и на ней находятся десятки собратьев встреченной твари, кого только что убили. Команда не знает ещё об этом, это я с помощью Зевса их пару десятков насчитал. Но вскоре выходим на открытый простор и искатели видят, с чем нам предстоит столкнуться.

– Мда уж, – вздыхает Герман, – Да этих засранцев здесь жопой жри.

– Эй, не выражайся при даме! – бросает Ваня.

– Дама и сама может выразиться, если будешь так говорить, – поворачивается Алиса и недовольно смотрит на аналитика.

– Всё-всё, молчу. Схема та же. Отлавливаем монстров по одиночки и убиваем. Будет ещё живность – по ситуации. Если что, то отступаем.

– Давай уж, веди нас, командор, – ерничает магичка.

Поход продолжается. Следующие шесть часов превращаются в геноцид комков водорослей. В этом мире у них не отображается название, так что могу лишь гадать, как эта популяция называется. Уровни до двадцать пятого включительно. Пока к первому монстру шли, я четыре очка в вакуум закинул. Раз уж он так пригодится сейчас. Теперь стоимость 208 маны и это совсем другой разговор. Схему выработали следующую. Я кидаю навык, тридцать секунд команда бьет монстра, мешает ему восстановиться. Следом ещё один вакуум и Герман добивает монстра. Иногда Алиса нанизывает на шипы щита. Как сказал Иван, это оптимально, с точки зрения распределения опыта.

Побегать пришлось, когда за нами три монстра сразу увязались. Одного я убил, а вот от остальных убегали, благо все имели хорошую физическую подготовку. Остановились, когда к входу в ущелье вернулись, откуда пришла. Там восстановились и снова в бой отправились.

Что я могу сказать об этом дне? Устал. Ноги гудят, спину ломит, пот давно всю одежду и защиту пропитал. Хочется в нормальный туалет, душ и поесть. Когда Иван скомандовал возвращение, то раздался дружный вздох облегчения. По иронии судьбы нас должны были встретить неприятности на обратном пути, но нет. Дошли спокойно.

За эти шесть часов убили двадцать пять монстров. Ровно четверть сотни, красивое число. Десяток высших эссенций нам были наградой. То есть десять миллионов, пусть даже на пятерых… Но главное – каждый получил ещё по уровню. Так что я теперь шестнадцатого и выполнил одно из условий для получения следующего ранга в стихии. Осталось набрать суммарно сотню навыков и двадцатый уровень получить.

Как вернулись – душ, отдых и ужин. Оставаться на даче не стали, Герман поехал в город, меня тоже довез, куда надо было.

– Как тебе поход с нами? – спросил он, когда сидели в машине.

– Отлично. Давно я так не выкладывался.

– Нам тоже понравилось. Ты, наверное, заметил, что остальные в восторге от тебя. Даже Нурлан и тот, доволен как слон, хоть и не показывает этого как обычно.

– Рад, что пригодился.

– Да уж, не то слово, пригодился. Твою долю я тебе на следующей неделе привезу. Ты как в следующие выходные? Сможешь отправиться в поход?

– Конечно, – легко согласился я, понимая ценность таких предложений.

– Вот и славно.

Добрались домой, а там начались повседневные будни. На утро отсыпали бонусных характеристик.

Скупо, ожидал большего, но и то хлеб.

А потом навалилась учеба. С утра в институт, вечером на тренировку, поздним вечером заглянуть на стройку, потренировать Зевса и зачистить накопившихся духов ветра. Эссенции добытые тоже скормить питомцу. Во вторник встретиться с Ваней, чтобы сходить вместе в качалку. В четверг договорился с Германом. Среда – посетить тир. Пятница вечер отдыха.

Удалось списаться с Мартой. Та, как обычно в последнее время, была занята и обещала как-нибудь заехать, чтобы поделиться новостями. Удалось урвать несколько часов, чтобы сходить на свидание с Полиной. Парочку ночей она провела у меня и местами была чуть хмурая. Чувствую, что ей не хватает внимания, но я настолько погряз в тренировках, что мне банально не до неё. Поэтому пытаюсь компенсировать в те редкие моменты, что могу выделить на девушку.

В субботу Герман не обманул и привез деньги. Приехал к семи утра и передал мою долю. Наличкой. Три миллиона с копейками. Забросил сумку домой, спрятал под кровать и задумался, что надо хороший сейф заказать. А ещё лучше сдать в камеру хранения, потому что в дом в любой момент могут ворваться и конфисковать заработанное. Решил в понедельник решить вопрос, а то обидно будет потерять всё.

После сразу же уехали обратно на дачу и повторили охоту. Снова поход в долину, истребление комков водорослей и каждый за два дня получил по уровню. Суммарно мы провели около двадцати часов в чужом мире и собрали куш ещё больше, чем в прошлый раз.

Следующая неделя повторила предыдущую один в один. Я начал испытывать легкое дежавю и чувствовать, что подобрался к какому-то внутреннему пределу, после которого можно и сломаться. Но новые три миллиона были мне наградой. Куда их тратить то? Ещё выходные в мире жизни, новый уровень, уже восемнадцатый и куча добычи.

Из достижений – поднял пулю и вихрь лезвий до десятого уровня, но бонусами обделили. Хочешь качественный скачек – будь добр поднимать ранги.

Итого у меня сейчас 97 уровней навыков. Осталось три, чтобы взять планку. Это позволит выйти на принципиально иной уровень.

Как потратить деньги я нашел вариант. Предложил Полине улететь на три дня на море. Любой курорт на её выбор, самый лучший отель. Она поломалась, распереживалась, как же учебу прогуливать, но в итоге мы позволили себе эту маленькую шалость. Потратил я неприлично много, зато спустил пар.

Поездка вызвала большой интерес к моей персоне в институте, чему я удивился. Полина щедро поделилась фотками и впечатлениями, не обошла стороной дороговизну отеля и как хорошо мы отожгли. А интерес был вызван вопросом – откуда деньги у меня? За время учебы однокурсники успели узнать, что я живу один и некому меня обеспечивать, так что вопрос был интересным. Им. А мне было не до этого, другие заботы волновали.

В четверг объявилась Марта. Нашла время, чтобы заскочить ко мне домой.

– Ты выглядишь уставшей, – обратил я внимание на её состояние и круги под глазами, когда она пришла в гости, – Есть будешь?

– Буду. Тяжелые недели выдались. Ты как?

– Помаленьку.

– Ага, вижу. Восемнадцатый уровень. Сильно продвинулся.

– Ты видишь уровни? – сделал я удивленное лицо.

– Эрнест… Судя по твоей фальшивой мимике, ты тоже их видишь. – рассмеялась девушка. Легко и непринужденно.

– Каюсь, грешен, – поднял я руки вверх. – Как обстановка по делам искателей?

– Напряженная.

– Подробнее расскажешь? А я тебя вот ужином вкусным накормлю.

– Точно вкусным? – прищурилась девушка.

– Да. Я последние три недели все ролики на ютьюбе пересмотрел, так что знаю, о чем говорю. Вот даже сковородки себе специальные купил.

– Ты крут. Как тут устоишь тогда.

– Именно. Так что пока я нарезаю овощи и мясо, жду рассказ.

– В общем, единый центр управления распался. Образовалось несколько группировок, что тянут одеяло на себя. Готовится проект, который запрет обычным искателям любую деятельность.

– Всё так серьезно?

– Более того. Многие настроены радикально и хотят переловить всех искателей. Чтобы изучать, ну и контролировать.

– А что обычным людям скажут?

– Да ты интернет почитай. Там все в курсе уже.

– Читал. Полно дурацких теорий, ничего похожего на правду.

– А зачем она нужна? Каждый выберет то, во что хочет верить. Эволюция вида, посланники господа бога, пришельцы, мутанты или супергерои. В современном мире полно вариантов было придумано заранее.

– Тоже верно.

– Но это не самая главная причина, почему хотят контроль ввести. Основных две. Первая – искательство это ресурс. Сам знаешь, что рядом с гранями можно добыть много ценного. Как эссенции, так и уровни с навыками. Ты знал, что уже есть бизнес, как пробудить способности у постороннего человека? По глазам вижу, что знал. Значит активно общаешься с другими искателями, любопытно. – хмыкнула Марта, а я поспешил отвернуться. Она и без способностей умудряется читать меня на раз, – Вторая – есть теория, что когда искателей наберется определенное число, то спадет ещё один барьер. Как было с тысячей первопроходцев.

– И тогда грани смогут подниматься выше второго уровня?

– Именно. А это потенциальная угроза неизвестно какого уровня. Но и возможности это тоже большие. Ведь новые духи – это новые уровни и ресурсы. Но в любом случае, дело хотят поставить под контроль, чтобы оставить кормушку у себя.

– Понятно. Как же они собираются искателей ловить?

– Проще простого. Или ты думаешь, что только мы вдвоем с тобой можем видеть уровни?

– Блин… – протянул я, оценив, что способ оказывается есть и он очевиден.

– Вот-вот, понял. Сейчас, если и есть такие искатели, то их мало. Но станет больше. Ходят слухи, что уже работает специальный отдел, который берет на заметку всех фрилансеров. Ну, тех, кто сам по себе и ещё не сотрудничает с правительством.

– Слухи? То есть ты не знаешь наверняка? – зацепился я за её слова.

– Не знаю, – за словами последовал тяжкий вдох. – Те, кто за это отвечают – сами искатели. Воздействовать на них – это риск раскрыть себя.

– Но погоди, если можно видеть уровни, то и тебя скоро увидят, так?

– Именно, – печально сказала девушка.

– А ещё увидят твой высокий уровень и возникнут вопросы…

– Тоже верно.

– Что делать собираешься?

– Готовлюсь к развитию любых вариантов событий. Скорее всего попробую легализоваться. Скажу, что у меня открылись способности. В общем, есть план, не переживай.

– Как то ты не выглядишь уверенно, – обеспокоенно сказал я.

– Я просто устала. Последние дни приходится много работать.

Ужин был готов, так что я переключился на еду, отвлекаясь от неловкой паузы.

– Если у тебя будут проблемы, ты обращайся. Я всегда помогу.

– Спасибо, Эрнест. Это ценно, – улыбнулась Марта нежно.

Субботу ждал с нетерпением. Дождался. Но в этот раз сам поехал, потому что наконец-то получил документы на машину матери. Садиться в неё было… Странно. Ведь они здесь умерли с сестрой. Пожалуй, нужно будет её продать и купить себе что-то другое, чтобы зря душу не теребить. Не скажу, что чувствовал сильные эмоции, скорее легкую грусть. Но всё равно… Ехать непривычно и странно.

Пока ехал, позвонил Герман.

– Ты скоро будешь?

– Где-то через полчаса, а что?

– Познакомлю тебя с нашим лидером, сегодня вместе пойдем.

– Ого, – выдал я первую пришедшую реакцию.

Про лидера отряда я знал только то, что он есть. Где-то ходит, но на глаза не показывается, что было крайне странным. Ведь если у тебя есть грань под рукой, то почему не ходить вместе со своей командой? Этот вопрос я уже задавал и получил ответ. Лидер ходит в одиночку. Изредка берет отряд с собой. Мне такая участь пока не выпадала. Включил логику и сделал вывод, что это вопрос доверия. Я новичок, а если лидер скрытный, то может не спешить встречаться со мной. Так что эти три недели были пристрелочными. За это время я не то, что успел подружиться с каждым, но наладить контакт и узнать друг друга смогли.

Ехал заинтригованный. Ходить в одиночку – это сильное заявление. Встречать меня вышел Герман. Окинул взглядом машину, но ничего не сказал. Он знал, что я сам доберусь, но без подробностей.

– Пойдем, буду знакомить.

– Мне нужно что-то знать перед встречей?

– Хм… Расслабься, веди себя естественно. Дальше как сложится.

– Окей.

Прошли в дом, там была вся команда в сборе. Алиса сидела на кресле в одном из углов. Ваня за столом, а Нурлан на диване. В центре же зала стоял… Когда увидел, то не поверил глазам.

– Эрнест, как понимаю. Что же, приятно познакомиться.

Голос был приятным и мягким. Я видел уже этого человека. Тот самый целитель, за которым наблюдал рядом с институтом.

– Взаимно, – выдавил я кое-как из себя, ошарашенный встречей. Кого-кого, а этого человека я здесь не ожидал увидеть.

Всё такие же неестественно белые волосы, глаза голубые, кожа идеальная. Смотрит расслабленно, чувствуется в нем мягкость. Но двадцатый уровень… Который он успел поднять, как теперь понимаю – охотясь самостоятельно. Что разрушает первое впечатление доброго и безобидного человека. Этот искатель должен быть силен и кто знает, какими возможностями кроме исцеления он обладает.

– Раз теперь все в сборе, то расскажу, какая у нас задача.

И рассказал. Нужно было убить аватара жизни. Я слушал внимательно, буквально прикипев к этому человеку взглядом, так было интересно. В том плане, что его уже видел, как он исцеляет толпами людей и вот сейчас, волей судьбы, я оказался в его команде.

Как понял из рассказа, аватар – это подобие босса в играх. Особо сильная тварь, которую так просто не возьмешь измором. Наша задача была сопроводить лидера к нему, отвлечь внимание и дать время. Всё остальное он обещал сделать сам. Крайне любопытно…

Отметил, как другие слушают этого мужчину. Больше всего выделялась Алиса. Она, сложилось такое чувство, ловила каждое слово и пожирала глазами лидера. Я даже удивился, настолько это было заметно. Тот, если и замечал это, то не подавал виду. Получается, они вместе? Или что здесь происходит? Заметил, что на бросаемые ею взгляды Иван едва заметно морщится. Ревнует? Вот и вскрылся новый слой сложившихся отношений. Если женщина неравнодушна к командиру, то понятно, почему она динамит аналитика, когда тот явно пытается с ней флиртовать и подкатывать. Герман же смотрел внимательно и серьезно, а вот по лицу Нурлана невозможно было что-то прочитать. Как обычно.

Оказывается, здесь сложилась своя атмосфера, которую я умудрился пропустить. Надо потом будет расспросить, что тут и как.