Вернуть Боярство 21

Глава 8

— Итак, он все же отбился, — спокойно констатировала очевидный факт волшебница. — Как я и говорила — подобными трюками настоящего, опытного Великого Мага убить попросту невозможно. Ловушка была далека от завершения, но даже будь всё иначе успех был маловероятен. План убить подобным образом чародея подобной силы и мастерства страдает излишним, я бы даже сказала каким-то детским оптимизмом.

Среднего роста, с невероятно бледной, скорее даже белой кожей, правильными, идеально симметричными чертами лица и яркими, горящими внутренним светом алыми глазами, распущенными и ниспадающими ниже пояса прямыми волосами цвета воронова крыла, она была очень, очень красива.

К тому же её яркая, вызывающая красота дополнялась естественным, как дыхание, почти что физически ощутимым животным магнетизмом. Ни один мужчина на её памяти не смог остаться полностью равнодушен к её красоте. Не то, чтобы совсем не было тех, кто не поддавался её чарам… Во первых, она могла сознательно, своей магией приглушать свою ауру очарования, но это причиняло ей определенный дискомфорт. Ничего серьезного, но постоянно прикладывать волевые усилия, чтобы контролировать свою ауру, раздражало.

Во вторых — волевые люди или действительно сильные маги, не меньше чем Высшие, благодаря собственной энергетике могли без особого труда преодолевать её бессознательное влияние. Однако это просто означало, что они контролировали свои желания — однако испытывать похоть от этого не переставали. И когда-то, в далекие времена её молодости радовавший её природный дар теперь вызывал в ней глухое раздражение от ощущения мужских взглядов…

Конечно, если ей было нужно и она сознательно усиливала своё воздействие, то даже у сильных магов и просто стойких людей могли возникать проблемы… Единственные, кому было по-настоящему плевать на её ауру — это Великие Маги. Их разум и душу от подобного влияния надежно защищало Воплощение Магии и могущественная Сила Души.

Вот только её нынешний собеседник являл собой редчайшее исключение, подобных которому она не видела уже немало веков, с тех пор, как она была значительно слабее. Обычный смертный, чародей, едва-едва дотянувший до планки Архимага, и то даже не в силу своих природных способностей, а путем демонологии, службы Темному Богу, магии Крови и алхимии, причем тоже преимущественно темной…

Нет, по идее недавно взявший седьмой ранг Архимаг, учитывая его силу воли, без которой столь стремительное возвышение путем заигрывания с запретными силами должно было закончиться быстро и весьма для него плачевно, и не должен был поддаваться её влиянию… Но ощущать был просто обязан, и чувствовать то же, что и прочие! Похоть, желание обладать, сблизиться… Эти эманации от неё было невозможно сокрыть — не с его уровнем, во всяком случае. В конце-концов, она была наполовину суккубом, и ощущать эти эмоции у противоположного пола было частью её природных способностей.

Вот только Алексея Воронцова его прекрасная напарница совершенно не интересовала как женщина. Он действительно был полностью равнодушен к ней — для него она была не более чем временным, ситуативным союзником, с которым у него на данном этапе просто совпадали интересы. И не более того.

Это одновременно и раздражало, и привлекало Сарину ар Диват. Рожденная совсем под иными звездами, в иной реальности полукровка, чьё существование само по себе было если не прямым нарушением, так способом косвенно обхитрить некоторые Законы Творца, она прибыла в этот мир совсем недавно. И ценой за возможность попасть сюда было согласие помочь в миссии Арзулу фир Виниттору, могущественному Древнему Вампиру на службе одного из Темных Богов, и этому человеку.

— Не за что, — равнодушно пожал плечами чародей, не открывая глаз.

Воронцов был почти полностью поглощен управлением марионетки, в которую он превратил собственного кузена. Правда, Сарина не могла не отметить чудовищной, невероятной для столь юного по меркам долгоживущих, выдержки, аккуратности, уже упомянутой силе воли и концентрации. Любой другой на его месте, поддерживая одновременно и полный контроль над своей марионеткой и участие в сложнейшем магическом ритуале совместно с двумя другими магами, да ещё и одновременно контролируя Великий Источник Магии, не то, чтобы говорить не смог — он был бы вынужден полностью отдаться трансу и потерять возможность контролировать происходящее вокруг его основного тела.

Само по себе управление Великим Источником, особенно в группе, с которой действуешь совместно лишь второй раз в жизни, уже было достаточно серьезной задачей для мага седьмого ранга. Ведь Источник не имел заклинательного контура, десятков ритуальных чар и многого другого, что требовалось для полноценного и лёгкого доступа к его энергиям — их просто не успели толком возвести.

А уж с учетом того, что он делал это поддерживая одновременно не менее сложные чары… Да ещё и пребывая при этом за сотни километров от эпицентра событий, вынужденный действовать через слабого Мастера, вообще был чем-то из ряда вон выходящим.

И тем не менее факт оставался фактом — вот он, спокойно стоит в центре ритуального рисунка с закрытыми глазами и не только слышит слова своей напарницы, но ещё и транслирует в их укрытие картинку происходящего и делится всем, что сейчас ощущает сам. Да ещё и говорит при этом!

— Что ты имеешь ввиду? — вскинула бровь Сарина.

— Нам невероятно повезло, что он пришел сам, причем именно сейчас, когда ещё не всё готово, — ответил волшебник. — Вернее даже не нам, а именно тебе.

— Поясни! — потребовала она.

— Если бы всё прошло по плану, Арзул отправил бы тебя на этот Темный План вместе с ним. Он тоже не идиот и понимает, что сама по себе такая ловушка не сможет выиграть ему достаточно времени. Но вот если отправить туда тебя, ту, на кого не действуют ограничения Астрала и магических Планов, ту, к кому Тьма относится благосклонно… Там, на той стороне, ты бы при поддержке мрака смогла бы выиграть достаточно времени, чтобы кровосос закончил свои дела и смылся.

— Я в курсе деталей плана, — ответила Сарина. — Вообще-то, я его вместе с вами и составляла.

После этой помощи она была бы, наконец, свободна от обязательств перед этой парочкой. И, наконец, смогла бы заняться тем, ради чего сюда прибыла — своим развитием и последующим переходом на девятый ранг.

— Только едва ли тебе известно, что по плану кровососа тебя никто не собирался потом оттуда выпускать, — всё так же спокойно заметил Воронцов. — Ты осталась бы там один на один с разъяренным Великим Магом без возможности сбежать. Всё ещё считаешь, что меня не за что благодарить?

— Это невозможно, — категорично заявила женщина. — Был заключен договор, принесены клятвы, последствия будут для него смертельны! Даже его хозяин не сможет прикрыть его в случае нарушения контракта!

— А ему и не придется нарушать его напрямую. Достаточно будет если один из той парочки, что сидят сейчас в Источнике, слегка подправит чары в нужную сторону.

— Это тоже нарушение, человек. Я не дура и прописала все детали в контракте!

— Это нарушение лишь в том случае, если кровосос сам прикажет так сделать, — возразил Воронцов. — А он ни слова об этом не говорил. Просто рассказал о своей настоящей цели этим двоим… А вот уже они сами сделали выводы, без его подсказок, намеков и прочего. Ведь одно дело если ты будешь сдерживать врага ровно пока хватит сил, и другое — если окажешься загнана в угол и вынуждена биться до конца. Едва-ли Николаев-Шуйский позволит тебе сбежать и укрыться, даже несмотря на то, что схватка будет происходить на твоем поле. Тогда, даже если выигрыш по времени будет не слишком велик, ты по крайней мере заставишь его изрядно истощить резервы. А может быть, если повезет, даже ранить — достаточно, чтобы на некоторое время снизить его боеспособность…

Вот теперь Сарина не спешила возражать, ибо прежней уверенности в своей правоте уже не чувствовала. Да, договор был детально прописан и грамотно составлен, она предусмотрела, казалось бы, всё, вплоть до обходных путей… Но запретить делиться планами с его подчиненными вампиру она не могла, подобное даже в договор предлагать вносить было нелепо. И пусть, рассказывая подчиненным о задуманном, он явно надеялся, что те подставят её, но, опять же — мысли и чувства тоже к делу не пришьешь, если букву договора соблюдена. Да и дух, по большей части, тоже — ведь подчиненные могли бы не догадаться или просто не решиться на подобное.

— Даже так — это будет считаться пусть косвенным и глубоко вторичным, но нарушением, — совсем уже тихо и безо всякой уверенности сказала она. — Да, последствия будут намного менее серьезными, но всё равно неприятными.

Его цель — обладатель Полного Благословения Тьмы. Который является учеником реинкарнатора, достигшего уровня Великого Мага и даже сумевшего убить в дуэли другого такого же Великого, — напомнил Алексей. — Рисковать столкнуться с ним, да ещё и на его собственных землях, или получить пусть неприятные, но отнюдь не смертельные последствия от косвенного нарушения — чтобы ты сама выбрала на месте Виниттора? К тому же его хозяин в случае успеха за такой приз возьмет на себя, помимо основной награды, ещё и легко возьмет на себя ослабленные последствия.

На это Сарине уже не нашлось что возразить. Она замолчала, обдумывая услышанное. Справедливости ради, Древнему Вампиру было уже десятки тысяч лет отроду, тогда как полукровке — «каких-то» пятьсот. Так что не приходилось удивляться, что столь древняя тварь смогла найти лазейку в договоре…

— И это не говоря уж о том, что если ты сдохнешь то обещанную награду не придется отдавать… А вообще — лазейка столь очевидная, что я поражаюсь, как ты могла её не заметить, — вбил ещё один гвоздь в её уязвленное самолюбие этот несносный смертный. — Тебе всего-то и надо было заставить всех, кто будет задействован в работе над Источником и напрямую участвовать в твоей части плана принести клятвы не причинять тебя вреда ни напрямую, ни косвенно, ни действием, ни бездействием. Но, как это и свойственно большинству, тебя подвело твоё пренебрежение нижестоящими исполнителями.

Если Воронцов ожидал вспышки гнева и раздраженной отповеди, то он её не дождался. Сжавшая кулачки полукровка поиграла желваками, но более ничем не проявила своих эмоций.

— Благодарю за это предупреждение, Алексей. Ты прав — я слишком расслабилась… Но чего ради ты помог мне? Разве у вас не одна цель с Арзулом? — спокойно поинтересовалась Сарина. — Мне казалось, у вас один враг.

— Я тоже так думал поначалу. Но потом стало ясно, что я ошибался, — признался Воронцов. — Я жажду мести, хочу убить проклятого ублюдка-реинкарнатора и уничтожить всё, что ему дорого… А вот нашего вампира смерть Николаева-Шуйского не заботит. До того, как он взял девятый ранг, основным планом было именно убийство, но теперь, когда его Род так усилился, а личная сила достигла девятого ранга, клыкастый переменил мнение. Теперь ему будет достаточно просто похитить Благословенного, успеть замести следы и удрать достаточно далеко, чтобы его учитель не смог быстро до них добраться. Так намного безопаснее.

— Но ведь и ты заинтересован в том, чтобы добраться до Благословенного и отдать его хозяину вампира. Тебя тоже в случае успеха этой затеи ждет великая награда.

— Меня куда больше интересует убийство Николаева-Шуйского, — ответил чародей. — Награда — лишь приятное дополнение… И каковой бы эта награда не была, её точно не хватит, чтобы рассчитывать сравняться силой с живущим вторую жизнь магом девятого ранга, опирающимся на один из сильнейших Родов на планете. Так что мне не интересна задумка вампира, в таком ключе…

Чародей прервался на полуслове, внезапно захрипев от натуги. Наблюдающая за происходящим через проекцию Сарина увидела, как в огромной впадине Великого Источника, там, где прежде перетекало тусклое, едва заметное мерцание энергий, всё начало меняться.

Сияющие столпы молний чистейшего фиолетового цвета один за другим пробивали марево собственной энергии оскверненного места силы, вырываясь наружу, покидая пределы его влияния и достигая самих небес. Несколько метров в обхвате каждая, идеально ровные, прямые потоки магического электричества пробивали насквозь облака в воздушной вышине и устремлялись куда-то ещё дальше, при этом даже не думая исчезать или слабеть.

Один, два, пять, семь, тринадцать… Число столпов стремительно росло, и вот уже спустя три с половиной секунды сорок один исполинских магических разрядов гордо попирали сами небеса, наплевав на все попытки Алексея и его товарищей как-то помешать происходящему.

Враг, мало того, что разрушил удерживающее его на одном из Планов Тьмы заклинание, дабы быть вытолкнутым обратно в родную реальность, ещё и сумел сделать это так, чтобы появиться не где-нибудь в случайной точке планеты, а именно там, где всё началось. Создал для себя чарами якорь и сумел воздействовать на Законы Творца так, чтобы оказаться в нужном для себя месте…

— Ловко, — отметила впечатленная полукровка.

Причем это была не магия Пространства, как можно было бы предположить. Скорее уж дело было в весьма умелом, выдававшем огромный опыт и навыки использовании комбинации своего Воплощения Магии и Силы Души. Опасный, очень опасный противник, куда более грозный, чем его описал хитрый Древний Вампир.

От мысли, что она, всего лишь Высший Маг, оказалась бы заперта один на один с подобным противником у неё невольно пробежали мурашки. Да, там бы её подпитывала сама Тьма, при ней было бы несколько достаточно могущественных артефактов, плюс до половины всей энергии Великого Источника… И подобного ей бы вполне могло хватить, чтобы победить кого-то из слабых, недавно перешедших на свой текущий ранг Великих — сродство с Тьмой дало бы ей огромные преимущества.

Против Великого Мага одних Сверхчар средней руки — насколько к ним вообще применимы подобные сравнения и слова — она могла бы уверенно продержаться минимум несколько часов. Против сильного — около часа. В конце концов, её задачей ведь было не победить, не ранить даже — ей было просто отвлекать врага, не позволяя ему сосредоточиться на попытках покинуть изолированное пространство.

Однако тот, чьё мастерство магии находилось на столь высоком уровне, был вне её лиги. Битва между магами высоких рангов — это отнюдь не только, а иногда даже не столько, вопрос количества доступной им энергии и даже её качества и мощи, но и вопрос навыков и познаний. И полусуккуба честно признавалась себе, что в этом аспекте была слишком далеко позади.

Из самого центра впадины вырвалась крохотная человеческая фигурка. Зависнув в полусотне метров над Источником, маг в черных доспехах вскинул вверх правую руку, в которой покоилось длинное боевое копьё. Без шлема, в длинном алом плаще, что развевался у него за спиной, светящимися яростным ультрамариновым светом глазами, он казался древним божеством войны, явившимся карать и судить наглецов, посмевших бросить вызов его могуществу…

Великий Источник вскипел — находящиеся внутри чародеи прекрасно понимали, что шансов на бегство у них не имелось. Огромная волна густой, вязкой Тьмы настоящим фонтаном ударила вверх, стремясь поглотить вырвавшуюся из её цепкой хватки добычу…

Могучие ветвистые Молнии фиолетового цвета, зародившиеся где-то там, в немыслимой вышине, куда уходили возникшие чуть ранее столпы, разорвали небеса в клочья, разом испарив облака и обрушившись вниз.

Не успев миновать и трети пути, тысячи разрядов слились, уплотняясь и меняя форму. Мгновение — и вниз обрушились десятки длинных, многокилометровых змей, сотканных из фиолетовых. Сарина невольно отметила невероятную детализацию чар могущественного волшебника — чешуя, морды, клыки и раздвоенные языки, всё полностью соответствовало облику реальных пресмыкающихся. Не считая размеров, естественно…

В общем, налицо был высочайший уровень мастерства. Ведь чем детальнее был облик подобных заклинаний, тем больше силы мог в них вложить чародей и тем эффективнее они работали. Такой вот своеобразный маркер мастерства…

А затем проекция исчезла и Алексей с болезненным стоном отшатнулся. Магическая фигура вспыхнула в последний раз и погасла, уничтоженная.

— Ну что, думаю, самое время обсудить наше дальнейшее сотрудничество? — прохрипел пару минут спустя Воронцов.