Вернуть Боярство 21

Глава 7

— Давно, ох давно, — согласился он. — Ну да чего это я, в самом деле! Невежливо разговаривать, стоя на пороге. Осмелишься войти в мой новый «дом», господин Герой Империи?

Петя, Влад и Ильхар уже стояли подле меня, как и мои гвардейцы, что загородили нас собственными спинами. На небольшой лесной полянке отряд оказался резко разделен надвое — мои люди уже направили оружие на Сюткиных с их гостем и активно плели заклятия. Влад и Петя атакующие, гвардейцы, соединив щиты в единую стену и активировав артефакты и Молнии, выставили объединенными усилиями защитную полусферу приблизительно пятого ранга, а Ильхар, держа обнаженный клинок в опущенной руке, одно за другим стремительно накладывал на себя различные чары — ускорение, усиление, концентрации, улучшение реакции, расширения восприятия и так далее.

Магический мечник явно собирался делать ставку на ближний бой. Сейчас он мог использовать без потери рассудка и риска быть сожранным остатками демонической сущности брони процентов пятнадцать от возможностей своих артефактов — но даже так он уже был способен драться на уровне сильного Старшего Магистра…

А вот Сюткины выглядели растерянными и удивленными. Что ж, к их счастью они явно не являются частью заговора — слишком напуганы, явно не понимают, что тут происходит. Впрочем, мои тоже ничего не поняли — просто выработанные десятками столкновений со смертью чутье и инстинкты опытных воинов сработали быстрее разума. А реакция на опасность заставила сработать вбитые в сам костный мозг рефлексы — поделиться на защитников и атакующих, не теряя драгоценные мгновения на бессмысленные вопросы и попытки что-то там понять.

Сперва защититься, лишь потом всё остальное. Молодцы, молодцы…

— Отставить! — велел я, добавив в команду Силу Души. — Опустите оружие!

Мои люди с явной неохотой послушались приказа — не привыкли они опускать руки перед опасностью, что поделать. Но моего слова ослушаться никто не посмел, так что они замерли, настороженно глядя на Воронцова.

Сюткины, немного опомнившись, подались в сторону от своего спутника. Которого до того представили как старого друга одного из Старейшин, по совпадению гостившего в этот момент на их землях. И который попросился с нами — поглядеть, хоть одним глазком и издалека, работу мага моего уровня.

— Значит, приглашаешь к себе на огонек? — обратился я к бородачу. — И не пощадил даже родича, лишь бы заманить меня сюда? До сих пор таишь на меня обиду, что тебя выпнули из Рода?

— Не советую пытаться тянуть время, Аристарх, — покачал головой околдованный маг. — Это не поможет. Даю один шанс из своего благородства — ступай один, иначе пострадают все.

— Обещаешь, что отпустишь остальных? — вышел я вперед, оставляя недовольных бойцов позади.

— Мне нужен лишь ты один. Как доберешься до Источника — остальные могут проваливать, — ответил он.

— Давай слегка изменим твое предложение — я двинусь тебе навстречу одновременно с тем, как мои люди двинутся в противоположную сторону.

— Чтобы ты попытался удрать на полпути?

— Да было бы отчего бежать, — пренебрежительно усмехнулся я. — Уверен, ты в курсе моих деяний и мог убедиться, что я не бегаю от опасности. Заготовил мне ловушку? Да пожалуйста, меня этим не взять. Просто перед нашими разборками хотелось бы расчистить для этого площадку.

— Учитель, да че с ним трепаться⁈ — обратился ко мне телепатией Петя. — Давайте нападем сами! С меня Поле Фиолетовых Геоцинтов, с вас атака! Уверен, он даже пикнуть не успеет!

— Ни в коем случае не влезай в это, — строго предупредил я. — Заберешь людей и уберетесь отсюда подальше.

Продолжить я не успел, так как бывший Воронцов, наконец, ответил:

— Что ж, пусть проваливают. Поступим так, как ты предлагал.

— Г-господа, — икнув от волнения заговорил Стас Сюткин. — А что, соб…

— Они тоже пусть идут, — перебил его я.

— Да Боги с ними, пусть проваливают, — пожал плечами бородач.

— Петя, забирай всех и как можно скорее убирайтесь отсюда, — не теряя времени бросил я мысль ученику. — Как только удалитесь километров на сорок сразу же попытайся связаться с Николаевском и узнай, всё ли у них в порядке. Расскажешь о произошедшем и передашь Петру, чтобы усилил до предела меры безопасности. Ну а сами подождите меня, но помни — ни в коем случае не влезай, если здесь начнется заварушка. И мне не поможешь, только помешаешь, и помрешь напрасно.

— Учитель, я могу помочь…

— Согласен, — кивнул я и с улыбкой положил руку на плечо парню. — Вполне возможно, я буду истощен или даже серьезно ранен. И вот тогда ты мне пригодишься по-настоящему. Чтобы подлечить и быстро доставить в Николаевск или навести сюда портал Кристины… В любом случае, ты нужен будешь после — так что жди и береги силы. Это приказ!

— Слушаюсь, учитель, — вздохнул парень и бросил через моё плечо взгляд на Воронцова. — Порвите эту мразь!

— Влад, на тебе общее руководство группой, — бросил я, обращаясь к Приходько. — Проследи, чтобы никто не наломал дров.

— Да, господин!

Через пятнадцать секунд, убедившись что отряд быстро удаляется и не встречает препятствий я зашагал вперед — туда, к загадочному Источнику, от которого веяло силой… Немалой, надо сказать, силой, в которой с каждым шагом всё четче проступали знакомые нотки. Нотки, которые были сокрыты столь тщательно, что даже я их начал различать только сейчас.

— Магия Крови? — приподнял я бровь, шагая бок о бок с Воронцовым. — Вроде бы ты, Алексей Иванович, в ней никогда не разбирался.

— У меня было время и, что самое главное, мотивация для того, чтобы выучить несколько новых трюков, — усмехнулся Алексей лицом подчиненного его разуму бедолаги. — Если человек действительно чего-то очень хочет и ищет, поставив себе цель и не отступая перед преградами, то он может добиться удивительных результатов. Кто бы мог ещё несколько лет назад подумать, что Леша Воронцов, изгнанник из Рода с посредственным талантом, чей потолок при самом удачном исходе — Старший Магистр, однажды возьмет за глотку могущественного реинкарнатора, силой превосходящего Магов Заклятий?

Я, наконец, закончил сканирование ауры своего сопровождающего. Хитрое, тонкое, крайне изощренное заклинание магии Крови, основанное на родстве Алексея и неизвестного мне неудачливого Воронцова полностью подчинило бедолагу воле своего родственника-изгоя. Однако тот был жив и даже в сознании — вот только ни на что повлиять не мог.

Я сам подобными чарами не пользовался, но будучи умелым и знающим практиком этой школы магии прекрасно знал принцип их действия. А ещё знал, как бороться с подобными чарами, если их попытаются использовать против меня через родичей… Как и с проклятиями через кровь и прочим.

Вот только помочь этому Воронцову избавиться от контроля никак не мог. Слишком далеко зашел процесс, слишком глубоко укоренился Алексей в бедолаге… Вот убить мог — но пока с этим тоже не спешил, ибо смысла в этом не имелось. Это никак не навредит кукловоду и даже не изгонит его сознание из этих мест. Да и к чему спешить? Разберемся, времени полно…

— А ты не слишком рано начал победу праздновать, господин капитан? — иронично поинтересовался я. — Откуда такая уверенность в успехе? И вообще — на что вы рассчитывали, устраивая эту ловушку? Ведь вы же не могли всерьез рассчитывать, что я приду сюда!

Ну реально — заманить сюда именно меня они не имели никакой возможности. Если бы не мой собственный каприз, сюда бы отправилась команда наших ритуалистов. И если бы с ними что-то случилось…

— Твои характер и модель поведения слишком просты и примитивны как для человека, живущего уже вторую жизнь, — ответил он. — Когда пропала бы группа твоих людей, ты обязательно сам полез бы сюда, чтобы разобраться в произошедшем.

— Я был бы не один, а со своими людьми, — заметил я. — И тогда никакие уловки тебе не помогли бы. Ты же не думаешь, что какая-то там ловушка тебе помогла бы против меня, нескольких Магов Заклятий и пяти-шести Архимагов, прилетевших на линкоре?

— Думай, как хочешь, — пожал плечами мой визави. — У меня был план, но он не понадобился — ты оказался достаточно глуп, чтобы сунуться сюда сам, без поддержки. Так какая разница, что я там планировал? Теперь всё это не имеет значения.

Тем временем мы, наконец, достигли места назначения — глубокой впадины диаметром в несколько сот метров посреди леса, из которой исходила мощная аура. В глубине тускло отсвечивали потоки энергии, зримые даже в материальном мире.

Кровь и Тьма — первую привнесли сюда искусственно, сам Источник изначально был лишь темный. Впрочем, Источников Крови в природе не существует. А жаль…

— Сколько ж крови здесь пролито, чтобы так осквернить Великий Источник Тьмы? — покачал я головой. — И зачем? Столько жертв — ради чего, Воронцов?

— Ради того, чтобы Машка могла с Небес увидеть, как её убийца сдохнет в муках, — зазвенели торжественные и предвкушающе нотки в его голосе. — Ты убил мою невесту, ту, кого я любил больше жизни и думал, что тебе всё сойдет с рук? Что раз наши Рода утерлись и, проглотив гордость, делают вид, что всё нормально — значит, все, воздаяние тебя не настигнет⁈ Не-е-е-т…

Пока он трепался, я сканировал Источник и окрестности. Конечно, на это изначально было мало надежд, но проверить я был обязан — настоящее тело моего бывшего командира, а ныне горе-мстителя, было не здесь. И, к сожалению, нити, тянущиеся от сознания него, уходили в глубину Источника — а куда они шли дальше отследить возможности не имелось. По крайней мере пока…

И одновременно я сплетал свои чары, готовясь к тому, что сейчас начнется. Болтовню Воронцова я не слушал, ибо пусть он и старался меня отвлечь, пусть пытался действовать максимально скрытно, но хоть и слабо, однако я ощущал течение энергий.

Он начал первым — из впадины ударил вверх поток черного сияния, окантованного багровым светом, разом поглощая свет дня и смыкаясь вокруг нас непроглядным, чернильным облаком.

Исчезли звуки, запахи, ощущение пространства и времени, внешний магический фон и эфир магии. Мрак облепил мою ауру, пытаясь ослепить мое восприятие и проникнуть через неё в каналы маны…

— Хитрая отрава, — спокойно заметил я.

А затем я ответил. Яркие Фиолетовые разряды накрыли всё окружающее нас пространство, распространяясь не только в стороны, но и вверх и даже вниз, вглубь почвы. Сложное заклинание, призванное разрушать чужую магию, ставшее доступным мне с рангом Великого Мага — Область Отрицания.

Тьму отбросило на несколько десятков метров, и все заблокированные ощущения вернулись вновь. Однако дальше Область остановила свою победную поступь, замерев в равновесии с Мраком. Оглядевшись и взглянув вниз, я понял, что нахожусь в сфере пустого пространства, со всех сторон сдавливаемой Тьмой.

— И это вся твоя заготовка, Воронцов? — издевательски крикнул я. — Столько было разговоров о мести, о своей Маше, о твоей мотивации… И всё оказалось пшиком⁈ Машка сейчас от стыда в гробу переворачивается! Такой мелочью меня даже не поцарапать!

— А мне и не нужно тебя царапать, Николаев-Шуйский, — ответил враг из глубин мрака. — Всё, что было нужно, я уже сделал. Безмозглый ты идиот с одной извилиной, протянутой между ушами!

Так, значит, да? Не напрягаясь, я сплел Белый Рассвет — могущественное заклинание Света, предназначенное для истребления больших масс слабой и средней нежити, рассеивания площадных эффектов черной магии — в общем, специально для противоборства Тьме. Добавим его к Области, поглядим, выдержит ли темница двойную атаку.

И оно, разлившись вокруг, ударило в темные стены — но без всякого толку. Мрак остановил его в тех же границах, что и Область, и даже их совместные усилия не сумели поколебать чары.

— И в чем же смысл всего этого? — поинтересовался я. — Ну запер ты меня здесь, дальше то что? Как убивать будешь?

— А с чего ты взял, что нам нужно убить именно тебя? — издевательски захохотал Алексей. — Твоя очередь придет, и очень скоро, хоть и не сегодня. Какой смысл убивать тебя так просто? Какая же это тогда месть? Я хочу сперва заставить тебя чувствовать ту же боль, что довелось испытать и мне! Я хочу, чтобы ты лишился всех, кем дорожишь, чтобы…

— Да, да, я понял, — лениво поковырял я мизинцем в ухе. — Ты страдал, охвачен праведным гневом и восстанавливаешь справедливость, это ясно.

— Ты, похоже, не понял, что происходит…

— Ой, я тебя прошу — заткнись, — отмахнулся я, сосредотачиваясь. — Всё я понял — изначальный план был каким-то образом заманить меня и часть сильнейших магов моего Рода в эти края пропажей ритуалистов, после чего запереть нас здесь на какое-то время. И пока мы выбираемся — твои хозяева собирались порезвиться на моих землях. Если это всё — попрошу не отвлекать.

— Собираешься прорываться? — зло спросил меня другой, незнакомый голос.

А вот и второй ушлепок… Где-то в Источнике сидят двое магов — заговоривший и ещё один. А вот Воронцов, настоящий Воронцов, здесь точно отсутствовал, в этом я уже убедился.

Не теряя больше времени на болтовню, я начал действовать всерьез — напряг ауру, напитывая Область маной всерьез, по настоящему. Вместе с этим активировал Золотые Молнии и Манифестацию Воплощения, заставляя чары действовать в полную мощь — Личная Магия девятого ранга, работающая в полную силу, а не в обрезанном, неполноценном виде. Не так, как прежде, во времена пребывания Высшим Магом…

Мрак был узилищем, отсекающим меня от самого мира. Оскверненный Кровью Источник Тьмы втянул меня в себя и сработал на манер портала, перенеся меня на план родной для себя силы. Сложные и хитрые чары — Великий Источник отвечал только за перенос и сам факт нахождения здесь, дабы меня не выкинуло обратно, как чужака. И его энергии легко хватило бы на то, чтобы держать меня здесь несколько дней, а то и неделю. А вот какого-нибудь Архимага здесь бы могло держать годами…

А вот именно ослепить и отравить мою энергетику пыталась сама безраздельная хозяйка этого места — Тьма. Я был чужаком в её мире, пришедшим нагло и без спросу, и жадная, голодная и злая сила не собиралась позволять своей добыче бежать…

Вот только я — не добыча. Область Отрицания без труда освободила сферу в добрых полтора километра диаметром, и окружающая меня злая субстанция негодующе вскипела. Словно живая и наделенная разумом, будто разгневанная кошка, которая играла с мышкой, а та внезапно больно цапнула мучительницу за нос…

Одолеть в прямом противостоянии стихию, пусть даже и ничтожно малую её часть в одном из великого множества посвященных ей Планов Бытия, было не в моих силах. И вообще, как мне кажется, не в чьих… Вот только побеждать мне её было как раз и не нужно.

Фиолетовые шаровые молнии, каждая в несколько десятков метров диаметром, вспухли на границе мрака. Сорок одна ровно, по числу целей, намеченных мною. Тьма начала давить по-настоящему, всерьез, быстро сжимая мою Область, но было поздно — каждая из Фиолетовых сфер исторгла по длинной, толстой ветвистой Молнии, направленной наружу, во мрак.

Тщательно сокрытые, замаскированные нити, связывающие Великий Источник там, в нашем мире, с заклинанием злосчастной троицы, держащим меня здесь, попали под удар — разом все.

Выдержать прямое попадание той части моей силы, что отвечала за разрушение чужих чар, творение Воронцовах и его пока неизвестных мне подельников, разумеется, не сумело. Я оказался свободен от пут Великого Источника, и произошло ровно то, что и должно было произойти — Законы Творца вышвырнули меня обратно в мой мир прежде, чем Мрак успел добраться до меня.